第23章
  宝儿应声而去,翻找了半日,捧着一套衣裳过来,问道:“奶奶瞧瞧,是不是这一套?”夏春朝就着她手看了一回,果然是一件葡萄紫素面镶边褙子,一件同料子暗绣牡丹的高腰襦裙,当下点头道:“正是这一套,拿出来放着,明日配上几件首饰便可。”
  主仆两个说着话,只听屋外廊下一人报道:“讨奶奶示下,季府上打发人送了礼物并帖子来,问怎生打发。”夏春朝乍闻此事,心中疑惑:哪里来的什么季府。转而恍然大悟,连忙说道:“打发几个人来,谁在堂上陪着?”小厮回道:“只来了一个人,旺儿大叔正陪着说话。”夏春朝说道:“告诉旺儿,着酒食好生款待,再与来人一两银子的谢仪,把礼物并帖子都转进来。”那小厮应命而去,不多时便有家人媳妇送了东西进来。
  宝儿接了东西,送到夏春朝跟前。夏春朝探头看去,只见是两匹大红织金吉庆双鱼妆花缎,又有两匹葱绿色暗绣莲纹缭绫,不由微惊。缭绫一物,虽是丝织之属,却远胜罗绡纨绮之流,以其轻软薄透、光滑亮泽而著称于世。此物织造不易,极耗人工,早先唯有宫廷织造局可织,近来法制渐宽,民间也可染指。只是此技非寻常织工可掌,民间纵有几个技艺超群之辈,一年所产也不过寥寥。那织金妆花段不过精贵,此物却实属难得。
  夏春朝看了一回,惊叹道:“这季家娘子出手这等豪阔,我与她不过点头之交,就拿这样贵重的礼与我,我倒不敢收了。”说着,停了停又道:“也难为她何处找来,这缭绫如今世上只怕有钱也难买。”宝儿在旁却奇道:“奶奶,我瞧这妆花缎的针织同那日你买回来的那些缎子,好似一般,似是同一个出处。”夏春朝听了她的言语,方才细细打量了一番,见果然如宝儿所说,真同那日从霓裳轩买来的料子针织一般,便道:“莫非这季夫人是专程到霓裳轩买来的料子?但那日我去看时,货架上并不见这缭绫。”
  言罢,她丢下料子,又看那帖子,只见上面写了些泛泛寒暄之语,落款便是:季傅氏月明谨拜。
  第58章 v后新章
  夏春朝看那字迹乃是小楷,写的工整娟秀,心里忖道:这季夫人却是好教养,虽是商户女儿出身,一手字体倒且是整齐。又出手这等豪阔,想必非寻常官宦人家。
  这般低头想了一回,便开口吩咐道:“拿我的名帖去回,叫宝儿开妆奁,我记得去年年下收了一支软金嵌红宝石榴花压鬓,取出来。再叫你旺儿嫂子拿钥匙开库门,把正月里父亲送来的景泰蓝荷叶纹托盘拿来。”珠儿闻言,已知其意,禁不住开口劝道:“奶奶,那石榴花压鬓,当初可是花了二百两银子打的。奶奶舍不得戴,买了这一年下来,竟没上头一次。还有那个托盘,自打员外送来,也就正月里摆了一次,再不曾使过了。都是难得的物件儿,就这样送出去么?”
  夏春朝微笑道:“你不懂,虽说礼轻人意重,相交也不在这上面,却也不能很离了格才是。这几年我一心持家,没积攒下什么精贵的物件儿,往来的亲友也都是寻常百姓,这上头就更不曾着意。乍然交了这样一个姊妹,仓促之间,还真没拿得出手的礼物。纵有几样看得过去的,日前为回侯府的礼,也都送了出去,也唯剩这两样略可相匹。我同她既是诚挚相交,若是随意挑些平常物件儿搪塞,一来显得不敬,二来也叫人以为咱们蓄意露怯,无意来往。”
  珠儿听了这番言语,无话可说,只好嘟着嘴出门吩咐。宝儿便走去开了妆奁,依主母之言,取了那压鬓过来。夏春朝就着宝儿手看了一回,见那首饰在日头下熠熠生辉,金光闪耀,笑了笑说道:“这压鬓上的红宝石,当初还是自一个外乡来的珠宝商人那里买的。这个成色质地,遍京城珠宝铺子里寻不出第二枚来,也就是咱们运气好碰上了。上头这石榴花的样式,还是请了老师傅,照着从宫里传抄出来的样式打的,仅工钱就花了十多两银子,也算极奢靡了。这样一个物件儿,想必季家夫人能看入眼中。”
  那宝儿生性憨直,不似珠儿一般能说会道,只在旁老老实实听着,一字未发。少顷,珠儿捧着那景泰蓝荷叶纹托盘回来。夏春朝接手过去,细细看了一回,见那托盘周身完好,光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了,仔细扎好,送到前堂上,打发季府来人。
  待礼盒送出,夏春朝便在炕上小憩,珠儿上来收拾笔墨,从旁笑道:“奶奶这些年只顾操持家计,并没几个闺中姊妹。这好容易结识一个,就这等倾囊相待了。”停了停又道:“平日奶奶不喜与这不相干的人往来,今儿倒转了性子了。”夏春朝懒懒一笑,说道:“往日也并非我故作清高,只是那些妇人,常日无事,只知说人是非,实在令人厌烦。我同她们既说不到一处,不如眼不见为净,没得徒生口舌是非。然而这季夫人却与那些俗妇不同,我同她相交时日虽短,却觉她言谈之中,甚是光明磊落。我二人又是相似的出身,自然分外投缘。”
  珠儿又笑道:“奶奶既这样喜欢,怎么不将人家的家世门第、当家汉子作何营生好生打听打听?别将来你们在一处说话,一时说错了话,没得闹笑话。”夏春朝听闻此言,也觉在理,遂点头笑道:“一向忙着,我倒忘了这个。你说的不错,就打发两个家人去打听打听。”说着,就罢了。
  当日无事,至晚间时候,陆诚勇自衙门回来,进屋便啧啧称奇道:“今儿出了件奇事,我赶着回来说给你听。”一语未毕,也不待夏春朝发话,便说道:“贺兄昨日新讨了一房小妾,你猜猜是何人?”夏春朝替他接了衣裳,又递手巾与他擦脸,听了这话,便笑道:“这漫无边际的,倒叫我怎么猜?”虽这样说,略想了一回,试着问道:“那日戏园子外头看人送东西与他,莫非竟是那德胜班的伶人不成?”陆诚勇接过手巾,擦了一把,丢还珠儿,向她笑道:“伶人倒是伶人,你定然猜不出哪个!”
  夏春朝睨了他一眼,似笑非笑道:“你要说就说个明白,这样含着骨头露着肉,却有什么意思?”陆诚勇见她不悦,这才笑道:“就是德胜班那个台柱子,唱小旦的刘玉娘!”夏春朝闻言,深觉纳罕,不由说道:“这贺好古也是世家子弟,定国侯的曾孙,身份显贵。那刘玉娘再怎么名满天下,终究只是个戏子,招进家中做妾,未免玷污门庭。他家中长辈,莫不就任凭他这样胡来么?”
  陆诚勇笑道:“所以贺兄也并不敢将她明公正道的带回家中,只在外头赁了一间小院,置办了家什,添了几个家人,又有那刘玉娘在德胜班时用着的一个老妈子服侍,这般安置了下来。”夏春朝喟叹道:“这般便是放外宅了,虽说世风如此,也不算稀奇,但将来传到里头去,难保不闹一场,到底不是什么好事情!”又转言问道:“不知这贺公子娶亲了不曾,他娘子倘或知道了这事,还不知怎么气死。”陆诚勇说道:“倒好,他还不曾娶亲。他昔日有一句名言——我是要阅尽天下秀色的,怎好为一人所束。这话传进他家老爷耳朵里,将他痛打了几顿,他那风流脾气终不能改。这贺老爷也是个性如烈火之人,便赌气说——好人家的姑娘怎么能给他糟蹋,但也休想叫那起粉头烂娼进我家门!于是他拖到这个年龄,还不曾成亲。”
  夏春朝听了这段故事,点头叹息了一回,转念又问道:“那刘玉娘既然正当红,又是德胜班的顶梁柱,那班主就这等轻易放她从良不成?”陆诚勇道:“自然不能,贺好古为给那小娘子赎身,可着实下了本钱。仅要她除牌子,就用了八百两银子,里里外外封红包、还有各样由头的开销,算下来大约得一千两银子还不够使。那班主也是看贺兄出身高,不敢肆意勒掯,这才放了那姑娘出来。”夏春朝先道:“也好,这于那刘玉娘也总算出了那牢坑地狱。”说着,便钉了陆诚勇一眼,轻笑道:“听你说的这样熟门熟路,想必是见着你把兄讨了个出色的外室,眼馋的紧,故而把这法子记个清楚,将来也要有样学样了?”
  陆诚勇听她这话甚酸,朗声一笑,上前搂着她纤腰,向她耳边低声道:“我若有这个心,那宅子里放的也只能是你。”夏春朝听这话不像样子,又看两个丫头都在一旁掩口偷笑,红着脸啐道:“呸,说这什么疯话!好端端的,我为什么要去外头?你又不曾吃醉了来家,倒说出这样的醉话来了,没得叫人看笑话。”说着,便扎挣出来,吩咐两个丫头放桌子,摆晚饭。
  自打日前夏春朝同柳氏闹了一场,陆家这素来的‘规矩’算是废了。每当吃饭,柳氏再不敢要她服侍,她也乐得自在不去。当下,夫妇两个对桌而食。
  席间有一道笋片野鸡汤,极对陆诚勇口味,痛饮了两碗还不足,仍吩咐宝儿盛汤。夏春朝看在眼里,说道:“你喝这么多汤,仔细一会儿吃不下饭,夜里又闹饿。可休想我再夜半三更爬起来,与你焖鸡蛋吃!”陆诚勇笑道:“娘子不提,我还想不起来。去西北之前,在家里每每夜间害饿,娘子必定拿咱们炖茶吊子的小炉子,焖鸡蛋给我吃。也不知娘子是怎么整治的,就是个鸡蛋罢,能那般好吃。自打去了西北,这口儿是再吃不上了。娘子今儿提起来,可把我馋虫勾了出来。今夜里是不敢劳动娘子了,明儿一早做给我吃罢。”
  夏春朝笑骂道:“分明有厨房做下的饭,又不吃,一心只想方设法的使唤我!你这一声吩咐,我明儿又得早起一刻来伺候你!我还想多睡会子呢,你倒是会点菜。”陆诚勇便皮着脸笑道:“求娘子给个恩赏罢,我这月底一走,又得个把月的功夫才能回来呢。”软磨硬泡了一阵,方才央求的夏春朝答应。
  陆诚勇又道:“这野鸡吊的汤,果然比家鸡更鲜烈些。笋片也好,这汤的滋味儿方才这等足。这野鸡是外头买的?”夏春朝吃了小半碗饭,已然饱了,搁了碗说道:“不是,这是乡下佃户李老二去岁年底孝敬的,说是山里打来的。正月里没吃完,留到了这会儿。”说着,又向他道:“我倒有个主意,不知你肯不肯。”陆诚勇道:“什么主意,你且说来听听。”夏春朝便将白日里自己思忖了一日的事讲了出来,道:“我想着趁着如今家里银钱尚算宽裕,多添上几百亩地,再放几个老成可靠的家人去打理。除却寻常庄稼,也种些果菜之类,一则咱们家一年的米面菜蔬有了着落,再不必往市上买,倒省好大嚼裹;二来存些粮食,也备着灾年米价上涨;这其三便是若有下剩的果菜,晒干了可放咱们铺子里去卖,比外头的货少一层利,自然又多一笔进项。相公觉着如何?”
  陆诚勇听了她这番话,只觉十分有理,并无可反驳之处,当即点头道:“娘子的主子自来最正,娘子看着办就是。”顿了顿又道:“只是一口气添上百亩田地,只怕一时没这许多银子。我前番得了许多赏赐,都在库房里锁着。我瞧着都是些经年用不上的东西,娘子看着处置。实在不成,就是那金饼儿,也可变卖了去。”夏春朝听了这话,不觉一笑,说道:“哪里就到这般,上赐的东西,还是收着的好。你也不必担心,我能说这话,便是心里有数的。”说话间,夫妇两个就吃了饭。
  入夜,两人在炕上坐着吃茶闲话,夏春朝做了一回针线。眼看已到起更时候,困倦的不成,便即收拾睡下,当夜无话。
  第59章 v后新章
  隔日清晨,天色微亮,夏春朝果然比平日里早起了半个时辰,看了眼时辰,又见陆诚勇兀自酣睡未醒,便披衣下床,走到外头。
  两个丫头一早起来了,珠儿蓬着头在廊下生炉子,宝儿出去舀水。一见她出来,珠儿笑道:“奶奶今儿倒起的早,想必是惦记着与少爷做饭,特特的早起呢?”夏春朝笑嗔道:“少爷一早起来就要往衙门去呢,我也要出门子。你别只顾着说嘴,手脚麻利些。耽误了正事,看我揭你的皮。”
  正说着,宝儿舀了水回来,伺候夏春朝梳洗已毕,两个丫头方才各自去梳头妆扮,主仆三人更无别话。
  夏春朝果然依昨晚陆诚勇所央,用廊下的小炉子,以盐酒将鸡蛋打透,使鸡油焖熟。又趁着昨晚上的野鸡笋片汤,下了一箸面。待诸般停当,陆诚勇也已起身,穿衣洗漱罢,两个丫头将饭菜摆在里间炕桌上。
  陆诚勇见那焖蛋色泽白嫩,状如葵花,油香扑鼻,不觉食指大动,也不等人,执起筷子便抄了一块,放入口中,连声赞叹道:“果然还是这个滋味儿,我想了三年,今儿总算又吃到了。”夏春朝走过来,将筷子在他手腕上敲了一记,斥道:“这是个什么样子,还没说开饭,就先吃上了!”说着,自家也在对面盘膝坐了,又笑道:“昨夜我不提起,你也不说什么想了三年,只知道说这些好听的哄我。”陆诚勇嘿嘿一笑,说道:“打从回来,每日跟娘子相对,我心里欢喜,就不曾记起这个。”说着话,夫妇两个一道吃饭不提。
  待早饭将毕,宝儿过来收拾碗筷,珠儿上来倒茶。
  陆诚勇将晨间清茶吃了半碗,忽然忆起一事,向夏春朝道:“昨儿有件事要同你说,却又忘了。贺兄今日晚间在他那小妾居所摆酒请我们几个朋友,也算贺他纳美之喜。我晚上不回来吃饭,先告你一声。”夏春朝点头应下,又说道:“这贺公子也当真是荒唐,纳妾也就纳了,背着家里在外偷吃,又不是什么光彩事情,倒好意思摆酒请客,张扬的一地里人都知道。”陆诚勇笑道:“他自来如此,我们倒也都惯了。他既有这兴致,我们也只当凑趣儿了。”夏春朝斜睨了他一眼,说道:“你吃酒便吃酒,可不许学你把兄那一套。让我打听出来,我是不依的。”陆诚勇莞尔道:“娘子严令,岂敢不依。”
  两人缠了片刻,眼见时候不早,陆诚勇起身穿了官衣,戴了帽,出门去了。
  夏春朝打发了陆诚勇出门,吩咐宝儿将昨夜挑好的衣裳取出穿了,珠儿走来报称:“马车已套下了,喊了来兴两口跟车。”夏春朝听闻,将宝儿吩咐了几句,便径自带了珠儿出门。
  走到二门上,迎头撞见柳氏。夏春朝退到道旁,福了福身子,道了声母亲。柳氏将她上下睃了一通,鼻子里哼了一声,问道:“你这是出门?”夏春朝颔首道:“媳妇有些小事,须得出门料理。”柳氏哼道:“这勇哥儿才去衙门,你便慌不迭的往外走,是不是有什么背人的勾当?妇道人家,就该安分守己,何况你还是个命妇。这等日日出门,抛头露面,成什么话?叫外头人知道,丢的也是勇哥儿的脸……”她喋喋不休了半日,忽见夏春朝扭身向外去,连忙扬声道:“你往哪儿去?!哪家的儿媳妇这等不知规矩,婆婆话没说完,扭头就走的?!果然下等人家出身……”
  恰在此时,陆红姐从此地过,见状连忙上前道:“我要去同母亲说句话,原来母亲在这里同嫂子合气。这大清早起的,就这等声声气气,又是在这大路上,不怕被家人看了笑话。还不快同我回去哩!”说着,又道:“春桃,上来扶着你们太太。”一言落地,便连推带搡,将柳氏搓弄了去。那柳氏嘴里骂骂咧咧,走出许远了,还能听见抱怨声。
  珠儿跟着夏春朝出了二门,听见身后动静,扭头看了一眼,拍手笑道:“多亏姑娘过来,把太太弄了去。这太太也真是个拧脾气,次次见她便没好话。”说着,回头向夏春朝道:“奶奶也不必生气,太太素来这样。”夏春朝淡淡说道:“既知她向来这样,我又何必同她生气?她说她的,咱干咱的。不中听的话,权当疯妇胡吣便了。如今我不过敬她是少爷的娘,方才留这几分颜面,不然我理她呢?”嘴里说着,主仆两个已出了大门,果然见陆家马车在门外停着。
  来兴夫妇两个上来作揖问安,珠儿扶着夏春朝上了车。夏春朝吩咐一声,那车夫扬鞭打马,车轮碌碌转动,往留香阁而去。
  到得店门前,夏春朝下了马车,向车夫吩咐道:“将车就停在门首上,只不要误了人家客人上门便可。人来人往的,定要让人晓得是咱们家来人了。”那车夫应命,夏春朝便吩咐来兴夫妇提了礼物,珠儿跟随,进得店中。
  这留香阁上下两层,门头上挂着一面杏黄酒旗,匾额出自当朝名士之手。名头虽不及那畅春楼那般响亮,也是多年老字号,食客众多。故而夏春朝昔年寻主顾之际,头一个找上的便是这家。
  此刻并非饭晌,店中客人无多,只店伙来回忙碌,擦桌抹凳,打扫店堂干净。一见她主仆四个进来,那店伙认出来,连忙迎上前来,赔笑道:“陆夫人今儿倒有空过来走走,是用饭还是寻我们掌柜?”夏春朝微笑道:“这不早不晚的,谁这时候吃饭。自然是寻你们掌柜有话说。”
  那伙计连忙向里喊道:“刘掌柜,陆家夫人来了,寻你有话说!”
  其时,那刘掌柜正在屋里写账,听见这声,心里犯难道:她素来鲜少露面,寻常生意往来向来吩咐夏明出面。今儿既能找上门来,必是为了前日那场缘故。虽说此事我们过于无情,但孟公子一早相托,我又答应了下来。再要见她,难于说话。我们生意往来这两年,并无龃龉,为此事扯破了脸面,实在难看。待要托事不出,伙计已然应了,怎好再扯谎。
  思前想后一番,只是没个主意,只好道:只管去听听她说什么也罢。主意已定,当下整衣出来,脸上堆笑,迎上前来,双手抱拳,作揖道:“陆夫人大驾光临,小店蓬荜生辉,难得难得。”夏春朝立着不动,只微微欠身还礼,亦含笑回道:“刘掌柜一向可好,我家事繁忙,不得出来走跳,许多时候不见,刘掌柜精神倒越发健硕了。”那刘掌柜呵呵一笑,说道:“夫人客气了。”一面就往里面让道:“小店虽陋,倒有一间雅间儿,正好夫人坐着说话。”便将众人引进内室。
  夏春朝随他进得屋中,只见此处窗明几净,家具考究,知晓是日常会客说话之所。那刘掌柜又请她在一张太师椅上坐了,一面连声呼喝伙计上茶。
  宾主寒暄落座,那刘掌柜抢先开口道:“我知晓陆夫人今日为何事前来,那日虽说孟公子话语冷硬了些,未免唐突夫人,然而道理却是不错。我们饭铺生意,最要紧的便是这食材新鲜,师傅的手艺倒还在其次。若是食材出了差错,客人吃出了好歹,竟同我们打起官司来。赔银子事小,砸了招牌我们全店上下只好去喝西北风了。夫人也是生意场中人物,又素来最通情达理,知道这里面轻重利害,当不会来为难区区在下。”
  夏春朝听了他这一席话,心里暗斥了一句:老狐狸,我尚未开口,他便把话说满了。又拿话来挤兑我,我是这等好打发的?当下,她倒不谈此事,只笑意盈盈道:“刘掌柜,想着那时候我那小店才开张,生意清淡,每月流水不过堪堪持平,就挣些仨瓜俩枣的,还不够敷衍赏钱。若不是刘掌柜赏脸,又信得过我,肯把这留香阁的干果进货交与我,我那小店还不知能不能撑下去呢。这几年,又若非刘掌柜下顾,我那铺子生意又怎会这等红火?掌柜的恩德,我是向来记在心上的。”
  那刘掌柜见她不说生意,只提人情,心里一提,嘴里连连自谦。夏春朝话锋一转,又笑道:“咱们往来相交了这些年,每年四节,贵店所需干货,任凭风霜雨雪,我们店里从不敢误时候。想着那年腊月,运河结冻,贵店急需一样干贝,通京城寻遍了就是没有。掌柜亲自带了人寻到我这儿来,那时候已近年底,我店中也没了存货。我看掌柜焦的不成样子,带了人坐车到二十里外寻我的一位货商,这才给掌柜凑足了货。这几年里,旁的不说,别家店铺货价连年上涨。我因念着掌柜的恩情,从不曾涨过分毫。如今我也不是向刘掌柜你邀功,只是还请你刘掌柜想想这几年相交的情分。虽说买卖人家,总以生意为重,可这做人总还要讲几分情义。”