第61章
  “奴苗惜惜,见过老太太。”苗惜惜跟哥哥穿的差不多,生的更像,站在一处极讨喜。说话软软糯糯的,很乖的模样。
  “好,好。”老太太不住点头,“亲家太太,把你外孙借我几日可好?”
  秦老太太本就想把庶女扫地出门,省的占地方。见老太太与她做脸,一叠声的应了,还十分客气的道:“投了您的缘,是他们前世修来的福气。”
  本就是商议好的事,依着老太太的性格,当然要做的花团锦簇,便笑道:“孩子还小,离不得母亲的照顾。我便厚着脸皮儿请姨太太来住几日。家里人多不清静,还请姨太太别嫌弃。”
  苗秦氏立刻站起来道:“老太太折煞我了,求之不得呢。”
  一来一回,此事便说定了。
  庭瑶冷眼看着,苗文林兄妹固然好,还不至于要老太太十分喜爱的地步。龙凤胎自是比旁的招人眼,老太太估计算是借题发挥,好让苗秦氏体面住下。毕竟如今家里住了三户客人,康先生乃座上宾不提,杨安琴有五品诰命,苗秦氏却身无长物,若不刻意抬举些,只怕有人踩高捧低,闹出来面上不好看。家里虽梳理了好几回,保不齐还有糊涂蛋,君子防未然便是如此了。暗自记下老太太的处事,琢磨着自家遇事时该如何应对。
  陈氏就单纯多了,苗文林兄妹生的不错,只比她的三个儿女差着些,又逢家中喜事,心中高兴,从手上拔了两个镯子塞到苗文林兄妹手中,还道:“简薄了,别见怪,留着玩吧。”
  陈氏一行动,越氏也跟上,在之后是到场诰命纷纷有见面礼。如今都是宽袍大袖,带了镯子戒指也看不见,庭芳促狭的想——首饰的主要功能就在于能当硬通货吧?笑看众人给见面礼,侧身对庭琇笑道:“你家表兄比我家表弟省心多了,恭喜恭喜。”
  庭琇推了她一把:“撕了你的嘴。”
  庭珊笑道:“我们多了一个人玩,四丫头,你可以滚了。”
  庭芳认真的想了想:“是横着滚还是竖着滚?”
  庭琇噗嗤笑道:“四姐姐你不是好人!别吓着我表姐。”
  庭珊道:“不怕,她吓着了表姐,我们联手揍她。”心中遗憾,可惜是宴席,不然两个人联手挠她痒痒,必是躲不过的。想到此处,便隔着庭芳对庭琇挤眉弄眼,“过两日再收拾她。”
  庭芜看着老太太左右的两个孩子,扭头问庭琇:“五姐姐,你表哥表姐也上学么?”
  庭琇道:“表姐就不知道了,表哥定是上学的。”
  庭瑶道:“有些人家不令女孩儿读书,咱们先打听清楚了,别冒犯了才是。”
  庭兰弱弱的问:“要准备见面礼么?”
  庭苗正愁此事,她穷的叮当响,偏偏是嫡母娘家的亲戚,怠慢不得。她年纪小手脚慢,丫头婆子又不顶事儿,才刚做出了送姨母的针线,哪里顾得上表哥表姐?偏不敢开口问,听见庭兰问了,丢了个感激的眼神。
  庭兰并没瞧见她,依旧问送什么见面礼比较好。
  庭芳道:“我先前做了好些挂着铃铛的猫头荷包,咱们姐妹都有,我便送个与苗家姐姐吧。”
  庭兰长年累月做活儿,针线上的东西倒是挺多,见庭芳送的也是针线,先松了口气。
  闺中姐妹赠品无外乎如是,先前陈谦来时姐妹们就不曾送,如今按着旧例只考虑苗惜惜,庭苗也觉得轻松不少。同理,男孩儿只用管苗文林,都省了一笔。庭琇心思细腻,知道庭苗窘迫,便提议道:“我和六妹妹一起的,三姐姐要一起么?”
  庭珊心中了然,摇头道:“依我说大姐姐带着二姐姐、四妹妹、七妹妹一齐送份大的,我讨个巧儿,一个人送个小的吧。”分房送的话庭兰与庭苗就不会很丢脸,如今庭芳混的开了,很不用操心她。
  庭瑶也觉得好,姐妹几个就着送礼的事低声交谈。忽又想起庭松几个日子难过,喊了丫头,轻轻的嘱咐:“你去那边院里同庭树哥几个说一声儿,咱们姐妹是分房送见面礼,叫哥儿们同我们一样。”到底是宴席,有些话不能明说。丫头过去传话,庭树是指望不上的,但庭珮有点脑子,便是想不到,越氏也能帮庭松几个把事儿圆了。秦氏为人着实小气,庭松却是自家弟弟,不忍太委屈的。
  今日一样摆酒唱戏,叶家规矩严,上下都没有酗酒的话习惯,酒量就不大好。昨日有了些酒,今日就更谨慎。今日的客人也与昨日不同,九成九是来溜须拍马兼送礼的,哪里敢灌主人家?知道主人昨日劳累,吃了饭就纷纷告辞。叶家乐的轻松,不过虚留一二,客客气气把人送走。
  吃了饭,庭芳回到房中写写画画、这一段日子都是如此,众人习惯了。庭瑶进门时,见庭芳书桌两边分别坐着庭芜与陈恭,安安静静的,不由笑道:“你越发有老封君的范儿了,写什么呢?”
  庭芳抬起头道:“振羽的嫁妆。”
  “嗯?”庭瑶奇怪的看着书上的纸,“她一个丫头,你送字儿?正经打发她几两银子更好些。”
  振羽在边上听的满脸通红:“我不用姑娘操心的。”
  庭芳没理她,继续对庭瑶道:“我原是不舍得她早早嫁了的,可想想那家子是门好亲,我又要请魏强来住些日子打东西,如此,她刚过门时就有些依仗。”
  庭芜问:“为什么魏强来打东西振羽有依仗?”
  庭瑶笑道:“魏强来了,魏娘子可不得时常走动着?她是女眷,必得进来请安。你四姐姐见了她,岂有不问振羽的?多问几次,婆家知道你四姐姐惦记她,就不敢慢待了。”
  庭芳笑道:“非但如此,若是迟了,只怕没有蘑菇了。”
  庭瑶奇道:“跟蘑菇有什么关系?”
  庭芳洋气手中的纸笑道:“蘑菇种植法。授人以鱼不如授人以渔,我送她金山银山,不如送她一门手艺。乡间贫苦,少有肉食,蘑菇是极补的。自家吃也好,贩与货郎也好,总算是个营生。发财是难了,当是零花吧。”
  陈恭好奇的道:“四姐姐你会种蘑菇?”
  庭芳道:“不会呀!”
  陈恭:“……”
  庭芳哈哈大笑:“但我们可以试试。明儿我就叫厨房送些蘑菇并原料来,咱们一块儿收集种子。”说着点点陈恭的脑袋,“都是你闹的,你可得好好干活,不然振羽就不原谅你了。”
  陈恭撇嘴:“你指使我就指使我吧,找那么多借口。我娘说了,我差点把你害了,男子汉大丈夫要有担当,我替你多跑腿就是。”
  庭瑶乐的不行:“都是些什么?前言不搭后语的。你只要安生些就皆大欢喜了,四丫头很不用你跑腿。她明儿要带着你淘气,你只管跟着她玩吧。屁股还疼不?”
  陈恭垮了脸:“屁股不疼了,尾椎疼。大夫说不知道什么时候好。还有福王怎么老来我们家呀,他要报仇么?”
  庭芜道:“我不喜欢他!总是死皮赖脸的来,讨厌!讨厌!”
  庭芳笑道:“可别露了馅儿,你可没有陈恭的皮糙肉厚,叫打几十板子命都没了。那是皇子,你得敬着。”
  庭芜嘟着嘴。
  庭瑶怕庭芜出幺蛾子,特特嘱咐道:“殿下不是谁都能见的,按规矩他来了你得避让。下回不许出来了,不然我可回了娘,真打你板子。”
  庭芳见识过福王之威,别看她现在好似跟皇子混的很熟,内里还是很怵那货的。现在大家结盟暂时不会有什么,可现在作死了,谁知道他将来要不要翻旧账。这几天连玩具带书本,阵仗极大,福王不出三日就得窜过来,得把两个熊孩子安顿好了才行。
  福王必来东院看轨道马车,庭芳摸着下巴想:到时候把陈恭和庭芜关在哪里好呢?家里有熊孩子真是太操心了,她上辈子一定小时候祸害过太多人,老天爷才让她这辈子遭报应,唉!
  第128章 喵喵猫
  宴席都是越往后越不重要的,如果说第二日的来客还能与大老爷他们平齐的话,第三日就几乎是单留给有求于叶家的人送礼的了。还有诸如周掌柜之流,是只送礼不敢参宴的。周掌柜近来日子非常难过,众人都知道他是被太太的娘家人砸的,看热闹的多过于帮腔的。好容易凭着多年积蓄把铺子重新开起来,生意却差了许多。到底当家的多是大老婆,不管与叶家对付不对付,天生就不会站在小老婆的立场上想问题。或有受了小老婆气的太太,背地里还拍手称快。可叶家是不敢得罪的,托了无数人寻着了庭树去走了两遭,方镇住了些许宵小,勉力支撑。才缓了点点气,又赶上老太太大寿,只得拆借了好些银子才置办出份像样礼品。银钱所限,出彩是不能了,好歹别结怨。回想起原先的好日子,此刻方知太太都不是好惹的,没儿子的太太也不好惹。然而后悔已经迟了,幸而庭树长成了,周遭的人倒不敢很作践他们。叶家长孙,对付不了大太太,对付个把平头百姓,还不是说句话的事?不然周家早垮了。
  魏强家就送的简单许多,他们家勉强能过而已。没有钱,便只有心意。魏家父子两个都识得些字,写了几卷佛经聊表心意。叶家并不缺奉承的人,什么样的主意都有人想,若不是众人怵庭芳,魏家的佛经早被当了草纸。也算是个无功无过吧。这些都是些小巧,依附于叶家的商户才送的狠。恨不得连小八的奶娘都送上一份。庭芳得了好些玩意儿,陈氏懒的收她的,全凭她自己放好,将来大点儿交朋友了,可与人交换着玩。
  第三日的席开的早,也没请戏班子,未时就收了摊儿。寿宴准备的齐全,又添了杨安琴与庭瑶两位生力军,万事都井井有条。老太太留下越氏带着庭瑶扫尾,自家坐在正屋里,带着孙男弟女玩笑。可巧来了新客,众人都热热闹闹的说话。
  庭瑶不在,老太太身边的位置就空了一个,恰好苗惜惜坐了。老太太昨日不得闲,此刻方细细问道:“姐儿可曾上过学?”
  苗惜惜低低答道:“回老太太话,不曾上过,只有父亲教了几个字。”
  老太太笑道:“可是谦虚了。咱们家有一学堂,你的姐姐妹妹都在里头读书,正好一块儿作伴。”
  苗秦氏早就从妹妹那里听说叶府家学,死乞白赖要住进来,正是因为康先生乃进士出身。等闲人家能请到个老秀才就了不起了,进士想都不敢想。但昨天夜里才知叶府的家学竟是男女混在一处,十分不合规矩。瞥了不远处的庭芳一眼,那个跟男孩子打架的姐儿,不会把她女儿带坏了吧?只是人在屋檐下不得不低头,为了儿子,只得忍了。
  老太太人老成精,自然是不希望亲戚家的孩子拖自家孩子的后腿。她算不得十分有文化——乡间殷实人家男孩儿还未必识字,女孩儿就更加了。她半肚子墨水都是刚结婚时老头子手把手教的。一手稀烂的字被老伴嘲笑了几十年,好在见识跟上去了,才不至于被嫌弃。一问一答间,把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多,小地方的殷实人家,或许男孩子会在科举上搏一搏,女孩儿能写名字就不错了。苗惜惜因与苗文林是龙凤胎,比旁的女孩儿讨喜些,才在父亲没过身时被其父亲自教会了三字经。再往上就实在不能了。而苗文林先前不过是在私塾里跟着先生学过,再有就是进京后外公亲自教了些,水平跟陈恭差不离,若不下死力气,没什么前途可言。比起来陈恭还小了四岁,苗家的教育力度不够啊!
  试探出苗家兄妹的深浅,老太太顿时没了兴趣。受丈夫的影响,她更喜欢有才的,而不是长的好看的。面上没带出来,话题却转了方向。扭头问庭芳:“前儿你是不是跟候家姑娘下棋了?她下的如何?”那日来的姑娘们,好似只有侯景荣是个拔尖儿的,将来前途不会太差,自家孙女与之交好很重要。
  庭芳站起来道:“还行吧。她还说要送我棋谱来着,我还不知回什么礼好呢。”
  老太太想了想道:“她家不富裕,想是没有好棋子。你捡一副差不多的与她,将来好带去夫家。”
  陈氏笑道:“还早了些,待她出嫁的时候再添一副好的。”
  老太太道:“让她们小姐妹先走动着,可着四姐儿的零花钱买。咱们大人的是大人的,别掺和她们。往常两家少有走动,乍送太贵重的,只怕他们不收。”有些话不好在人多嘴杂的时候说。两派原先不大对付,如今为了同一个目标,正想尽了办法走动又不招眼,有孩子做桥梁极好的开端。
  杨安琴不明就里,问道:“可是老太太看上人家啦?”
  老太太摇头笑道:“那样好的姑娘,咱们家的哥儿配不上。我可没脸提。舅太太倒是可以考虑一二。”
  杨安琴忙摆手:“陈谦什么都没有,我张不开嘴。”陈谦能攒资本的时候攒资本,实在年纪大了考不上童生,再想办法说亲去了。如今要他分心是断断不能的,博个少年英才,多好的姑娘没有?不急一时。
  说到孩子们的婚事,在场的除了庭芳,其余的都羞惭惭的。苗秦氏悄悄打量着孩子们,偏头悄声问秦氏:“那个是你们府上的大爷么?”
  秦氏点头:“是,就是大房的那个。我同你说过的,原先大房就他一个凤凰蛋,精贵的不得了。后来大嫂生了个哥儿,如今都没什么声音了。”
  苗秦氏又看了一回,心中思量。苗家的门第在京城是不用提了,孩子们的婚事要么靠父亲,要么靠妹妹。长子,却是庶出,身份有些尴尬,却正好一谋。她早就打了这样的主意,今日细瞧了庭树,生的面如冠玉,心里就满意了十分。只不好贸然开口。横竖都还小,且放着吧。至于儿子,男孩儿可以晚些,正好细细挑个好的。
  老太太等人说起了家长里短,秦氏与苗秦氏便全然插不上话了。她们不是那个圈子的,哪怕秦氏嫁进来十几年,也不曾有人瞒过她什么,依然不大接的上话。一则是她少有外出赴宴,二则家里请客那些诰命也不大搭理她,她又不会逗趣儿,自然而然的被无形的壁垒挡在外头,还不知缘由。多数家庭聚会只好沉默。
  今日都是吃了酒回来,人十分齐全。连往日不大来的陈谦陈恭都寻了个坐处。待老太太等说起了这次来客如何如何时,陈谦还能稳住,陈恭却是屁股上长了刺,再不能安生。杨安琴只觉得手痒,轻咳一声,道:“庭玬,你娘那藤条还有么?匀我一根儿。”
  庭玬大笑:“有的是,舅母要多少?”说完冲陈恭挤眉弄眼。
  陈恭才不搭理他,如今他陈恭也是有老大的人了,索性直接蹦到庭芳跟前:“四姐姐,你昨儿说了种蘑菇的,怎么又不种了?”
  “你昨儿不是取了孢子么?亲放到木屑里的,就忘了?”庭芳想起昨日被两个熊孩子磨了半下午,直直翻了个白眼。她本来就招闲话,如今好了,全世界都知道她搞完数学又搞上蘑菇了!幸亏不打算结婚,不然下辈子都得剩着!
  “会不会长啊?”陈恭忧心忡忡的问,“真的能长出好多好多吗?可以发财吗?”
  杨安琴笑问:“是了,有些蘑菇还挺贵的,真能种出来,也是个营生。”
  庭芳道:“哪有那么容易,都是我猜的,能不能成还不知道呢。”做个实验换换脑子而已,大家表当真啊。
  布景板当的长毛的秦氏终于能接上话了,忙道:“我们四姐儿越发能干了,都能自己赚月钱花。”
  庭芳笑道:“那可赚不到。我想着振羽要嫁到乡下,那家子还算殷实,应该有个地窖可以种蘑菇。她妇道人家不管家里生计,随便弄点淘换几个零花罢了。我的月钱还是得靠娘补贴。”做生意渠道为王,小农经济可是逼的英国只能卖鸦片的,哪有那么好发财。何况她又不是农学专业的,现在仅仅是尝试阶段,产量根本无法保证。没有稳定的工业流程,也就是个零花钱水平,还得是振羽个底层劳动人民的零花钱,就她烧钱的速度,把叶府全都种上蘑菇也供不上。
  果然陈氏笑骂:“你们姊妹就你最能花!三天两头做玩具啦,刨木头啦!得亏你爹能挣,养你比养只小哈巴还贵!”
  庭芳立刻扑到陈氏怀里:“娘怎么拿我跟狗比啊?哈巴狗有我长的好看吗?何况将来我能赚啊!娘要什么且先想好了列个单子,我造计划,三年计划,五年计划,总归会买齐全了孝敬你的,现在就别那么小气啦!”
  收拾完东西的越氏才进门就听到这一句,不由笑道:“大嫂赶紧写,我倒要看看她拿什么赚银子。”
  庭瑶也笑:“哎呀呀,可惜才九岁,离嫁人还远,嫁妆生息都做不到,怎么办呢?”
  庭芳哼了一声:“你们小瞧人!圣人说了,知识就是力量!且看吧。我改日就给娘买个大凤簪带!”
  陈氏笑道:“罢罢,嘴里越发没有谱儿了。哪家圣人说过那等怪话?我有凤簪,很不用你买。大风闪了舌头事小,在姨太太跟前丢了人就事大了。”
  苗秦氏赶紧接道:“一片孝心呢,再不丢人的。”
  庭芳见众人都不信自己,也觉得小姑娘说赚钱古往今来都没人信的。可知识的确能换钱,当她上辈子的纪录片都是白看的么?摸着下巴冥思苦想中,外头有人来报:“老太太,福王殿下来了。”
  庭芳眼睛一亮,大笑道:“娘,你的凤簪有了。”
  陈氏脸色剧变,喝道:“你敢问他要,我打断你的腿!”
  第129章 喵喵喵
  陈氏从未发过这么大的脾气,屋子里的人都吓了一跳。庭芳心知她误会了,立刻干净利落的解释道:“看娘说的,便是皇子殿下要买我的技术,总是要给银子的。即使我有心白送,他又哪里好意思白拿了?上回替他做的魔方,还赏了我一箱子绸缎呢。总值个小凤簪了,只不能跟爹爹送与你的比。”
  陈氏怔了怔,方知自己想左了。皇家人都不好相与,她生怕庭芳仗着福王如今稀罕她,就上赶着占便宜。姑娘家占惯了便宜,日后必没好日子过。听得是她要用聪明劲儿换钱倒是能接受,家里可不就养了好些个专管出主意的师爷么?福王殿下心思不在正道儿上,自然寻不着正经师爷,只好便宜庭芳了。遂笑道:“是娘不好,一时急了。殿下是个不耐俗物的清雅人,通不愿见我们的,你速去接驾吧,省的叫人说咱们家的人张狂。”
  越氏差点扶额,大嫂子你就服软了,有你这么养孩子的么?
  苗秦氏亦呆了,一则是陈氏也太好性儿,二则是惊叹叶府之权势涛涛,竟能跟皇子平辈论交?看向妹妹的眼神都有些变了,真是忍不住的羡慕嫉妒恨啊!
  庭芳对着陈氏香了一口,嬉皮笑脸的道:“娘还是列单子吧,老太爷说圣上都默许了福王殿下问我学数学呢。我就问他要个凤簪做束脩,他必不小气的。”说完一溜烟的跑了。