第18章
  辰时到,锣鼓声响,锦绣阁的出来接待的并不是妈妈,反而是一位三十多岁的中年男人,穿着一件墨色的长衫,给人一种很严肃的感觉,只见男人扫视了台下的众人,抱拳开口道:
  “诸位贵客,在下是锦绣阁的总管,鄙人姓张,欢迎诸位来锦绣阁参加花溪一年一度的文会,今天的文会分为琴棋书画四场,每场分别为三轮。若是最终胜者彩头为一百两银子,另外会被我花溪的所有花楼封为上宾,有意者皆可参与……”
  “好……”台下不少人跃跃越试。
  “要试么?”李明锦蹭了蹭范康泽的肩膀问道。
  “先观望一下吧。”范康泽随意的说了一句。
  比试已经开始,随着时间慢慢流逝,参加的人被刷下的也越来越多,一个时辰之后,场面相较于原先的嘈杂,现在可谓是有点肃静了。
  范康泽到底没有忍住参加的比试,李明锦和张浩为范康泽捏着一把汗,看着众参赛者的架势,实力强的人不在少数,也不知道范兄能都顶得住。
  午时已到,比试结果已经出来,范兄落败,不过看着对方毫不在意的模样,李明锦收回了想要安慰出口的话。
  “走吧,回去歇歇,明日出发吧,先去晋州吧……”
  “走……”范康泽搭肩勾背着两位好友,走出了锦绣阁,不管接下来的事儿了。
  三人回到客栈吃了晌午饭,规整了一下行李,准备下午出去买些干粮明日一早就出发了,张浩还想晚上出去逛逛,李明锦坚决的否决了,直觉告诉自己早走早好,越是神秘的地方越是问题多,想到在藏楚阁所看到听到的,李明锦心里有丝不安,好在范兄这次没有附和张浩。最后无奈,张浩只能噘着嘴留在客栈了。
  ☆、第36章 二更
  下午将东西都买齐了,酉时三人吃过晚饭,到房间里面围着桌子坐下看起书来,虽是游历,但是读书并不可懈怠。
  “咚咚咚……”敲门声打断了三人的聚精会神,相互看了一眼,李明锦放下手里的书,起身来到门口问了一句:“是谁啊?”
  “有事找三位学子,请开门……”门外之人显然知道李明锦等人的身份,李明锦迟疑了一下还是打开了门,就看到门外三个穿着普通,气度却不凡的主下三人。
  引着三人进了屋子,范康泽和张浩也站起了身。一看三个生人,范康泽忙作揖道:
  “不知道这位老爷如何称呼,在下三人是梓州常怀的秀才,出来游历到此,不知道找我等何事?”
  为首的老爷,看着三人笑道:“不必紧张,我乃钦州府刺史韩肃,此次来花溪微服私访,是为查一桩案子。有一些事情要请三位小兄弟协助调查。”
  三人听了韩肃的话之后愣住了,李明锦看着对方质疑道:“请恕小生冒昧,大人可有证明身份的信物?”范张二人也点头盯着来人。
  “放肆!竟敢质疑我们大人身份!”旁边站着的一护卫出声呵斥道,李明锦没有理会依然看着自称韩肃的人。
  “好啦……这是本官的文牒和印鉴,呵呵……小兄弟倒是谨慎。”看着对方拿出的信物,李明锦三人仔细辨认了一番,确认应该不是仿造了,估计也没人这么大的胆子,既然身份确认,三人忙齐身作揖道:
  “学生李明锦……”
  “学生张浩……”
  “学生范康泽……”
  “见过韩大人……”
  “好了,呵呵,不必多礼,想来你们也很疑惑本官为何这么晚前来找你们……”刺史大人笑着说道。
  “我等三人只是游历的学子……请大人解惑。”李明锦困惑的问道。
  “本官已在花溪待了半月之久,住在这家客栈也是为了掩人耳目,主要是为一件案子而来,之前一直在查探,所以未打草惊蛇,但是对方似是已经察觉到我们的动向,虽还未确定来人是本官,但是已经有所防范,再有你三人明日又要离开花溪,本官只能这么晚了前来找你们了。”听到刺史大人的解释,三人忙道不敢,韩大人对三人的态度显然满意,点头又道:“你三人可知百花谷?”
  “百花谷?只是听一老翁提过,不过还没去过,不知大人……”看出三人的疑虑,刺史大人也没有卖官子直接说道:
  “此次查案,就是因着百花谷,其他的本官不能透露太多,你三人是从迷踪林出来来到花溪,此次本官之所以找到你们就是要你们三人带本官的人入百花谷查探。”
  “学生有点疑问还望大人告知,大人是如何得知我三人从迷踪林出来的呢?”李明锦问道。
  “哈哈,本官自有本官的来源通道,有些事还是知道的越少越好。明天恐怕你们暂时是走不了,不过放心!等你们协助本官这次查探,本官自会派人护送你等出了这花溪地界。”有了刺史大人的承诺,反正胳膊拗不过大腿,三人只能应下。
  为了避人耳目,约定好明日辰时乔装出去观赏风景时间地点,之后送走了刺史大人,三人紧绷的心神这才终于松懈了下来。
  “你们说会有什么案子?”
  听着张浩的问话,范康泽指着自己的鼻子对着张浩问道:“我看起来像是神算吗?”
  “不是!范兄……小弟不是一向崇拜你你才思过人嘛!”
  没理会张浩的耍宝,范康泽邹眉想了一下说到:“迷踪林本来就有点古怪,我们误打误撞进去又出来了,本来以为只是故弄玄虚,谁知里面藏着一个百花谷。此事定与花溪的雅阁有关……”
  “怎么说?”
  “这位韩大人来找我们是因为我们从迷踪林走了出来,我们有对别人说过吗?好像只在如意楼随意说过,当是就四人在场……”说到这里,三人显然也明白了这雅阁里有官府的线人,按说一般的案子必然先通过县衙,现在直接州府前来接受,说明这案件县衙处置不了或者县衙有人涉案……又安排了线人,也反应出了这个案件不一般。
  “想那么多也没用了,最重要的问题是咱们已经牵涉其中了……只希望只是指个路完了能顺利脱身!”李明锦凝重的说道。自己的直觉向来很是准,当初就觉得整个花溪太过古怪,真是不应该在此逗留。现在被官府的人找到,溜也不能溜了!
  三人心中都装着事儿,这一夜都没睡好,次日一早起来,洗漱一番,没有任何异常的出了客栈往昨日约定的地方走去,好在今日是个晴朗的天气。到了地儿,就看到韩大人也是便装打扮,身后依然只带了两个护卫,李明锦有点纠结,人是不是太少了点,看起来案子不小,这么点人,真遇到什么事儿,够人家切的么?
  许是看出了三人的迟疑,韩大人了然的解释道:“别的人已在林子入口等候,人多太引人侧目,此次本官微服私访,就是为了避开一些人的耳目,走吧。”又从衣袖里面拿出一张地形图递给了李明锦,李明锦接过没有多问。
  一行人走了半个时辰,来到林子的入口,明面只装作是碰巧出来走走,好在一路上也没有碰到什么人。往前走了一会儿,林子周围窸窸窣窣的传来一些声响,人的身影渐渐从隐蔽之中出来了,大概有二十来号人,不多也不少,李明锦心中稍定。
  此次带路是和上次完全是反向的,当日在林中转悠许久确实挺迷糊人的,好在有之前做的标记,张浩上前挨着树开始找寻上次在树上留下的标记,仔细找了很久,惊奇的发现,好像标记没有了……
  “小锦,标记好像没了!”看到张浩惊讶的神色,李明锦和范康泽二人也快步上前摸索着周围的树,周围一些标记好像是被人为的掩盖了,不过仔细辨认还是能看到一些破绽的,
  李明锦当是做的一些标记并不显眼,眼下搜寻一番,还能找到一些。
  “大家跟着我走……”李明锦拿出匕首拿在手上,开始带路,由于是山上的林子,地形有点复杂,路并不好走,好在韩大人带来的人显然都是会拳脚功夫的,走路的过程脚头很轻。李明锦自不必说,张浩和范康泽二人虽是书生却并不文弱,加上之前大半年的游历,路程大部分都是靠走,跋山涉水已是常事,一行人除了韩大人自己开始自喘吁吁,别的人看着都还好。
  “大人是否需要休息一下?”看着刺史大人满头大汗的样子,李明锦出声询问道。
  韩大人擦了擦脑门子上的汗,喘着气摆摆手道:“不用了,还是赶路吧。”
  李明锦也没再多说,走在前面领路,一边做着标记,一边照着地形图根据日光方位和植物风向开始往前搜寻前进。一行人在林子里边儿转悠了一个多时辰,终于来到一处高地悬崖,此处视野极佳。往下看,确实能看到一片山谷,不过也不能窥其全貌,有一些地方靠近山体,被山体掩盖住了。
  视野所见之处,有一些房舍坐落于谷中,谷中远看却是一片花海,斑斓色彩散落在这片幽谷之中,甚是好看。真是没有发现什么异常之处,李明锦看着韩大人问道:“大人,需要下去么?”
  “恩,先原地休息一会,观察一下谷中的动静。”
  李明锦三人找了一处石头背靠着坐下喝了点水,在林子里面转了一个多时辰没有停歇,现下脚有点酸痛了。
  “咚……”一声响动传来,惊动了坐下休息的一行人,大家都起身,小心的起身探头往谷中望去,声音好似从一处山洞传出。相较于李明锦几人的疑惑,韩大人好像显得并不意外,见三人面带疑惑的望着自己,只是对着三人点了点头,显然没有为李明锦三人解惑的意思。
  休整了一会儿,众人开始找路往谷中探去。越接近谷中,声音越来越清晰,还能模糊看到一些人在来来往往用车搬运着什么。李明锦心中有个猜测回头看向范康泽和张浩二人,见二人脸上神色凝重,恐怕心中都是有疑虑。
  百花谷只有一个入口,三面皆是环山,考虑到此刻进去未免打草惊舍,谷口把位森严,有人巡逻,一行人找了一个隐蔽之处蹲了下来。蹲守了一个时辰,仔细观察着谷中动静,韩大人命十人留下继续蹲守查探情况,带着李明锦三人和剩下的护卫悄悄的离开了百花谷。
  众人沿着原路返回,这次李明锦将标记的地点仔细的告知了韩大人带的护卫,有些标记非常隐秘,以免被人发现。申时众人终于出了林子,在出口处众人商议了一下决定分开走,韩大人先行离开,李明锦几个稍后才走。
  三人为了不引起别人的注意,依然是闲适的散步往回走,一路上无话,到了客栈进了房间,张浩赶紧将房门关上道:
  “小锦,山谷里好奇怪啊!难不成有宝藏,还这么多人把守……”
  “可不是有宝藏么……看着像是采矿。”范康泽随意的一句话吓到了张浩
  “不是吧,那可是夷三族杀头的大事儿啊……谁这么大胆子”
  “呵呵,自古人为财死鸟为食亡的例子还少吗?”李明锦不以为然,花溪镇处处透着古怪,要说单单是一座远近闻名的花城,李明锦打死也不信。迷踪林,神秘的花楼,李明锦总觉得在暗示着什么。
  第二天一早,三人收拾好了行李,由着韩大人派来的两名便衣护卫护送,准备离开花溪,刚到了镇门口,就冲出了一群衙役指着李明锦几个嚷道:
  “快,就是他们,这几人在镇上偷盗东西,抓走!”
  看着蜂拥而上的衙役们,李明锦等人还没来的及开口辩解就被缚住手脚,推让着带走了。还好两名护卫是便衣,趁乱逃走了,李明锦只能在心里祈祷那位刺史大人能够来救自个儿几个,看在带路的份上。
  ☆、第37章 一更
  金秋十月,李明锦三人风尘仆仆的站在晋州东平县门口,看着城门上的“东平”二字,心里才放松下来。想到九月在钦州花溪镇的那一场际遇,三人嘘嘘不已。真是祸从天上来,躲也躲不过。
  当日三人被抓了之后,就被关进了一处偏僻无人宅院,由于是蒙着眼睛,李明锦也不知道到底是什么方位,只是算着时间,应该还在花溪镇内。直到晚上的时候,才进来几个人开始提溜着三人开始审问,由于之前三人已经串好口径,一口咬定只是游历经过来此游玩一番,别的什么的不知道,至于迷踪林的事情真的只是误打误撞,别的见机行事。
  估计也是看着三人一副无用书生的样子,那名叫徐总管的人只是叫手下威胁了三人一番,泼了几桶冷水,鞭打了几下。看着三人吓的语无伦次,依然没有吐出什么有用的情报之后,就走了让手下继续招呼着。
  就这么着每天定时有人来问候你,也不弄死你,饶是李明锦心里有准备,还是撑不住了,整整两天,三人心里越来越绝望,到最后也以为要交代在这里的时候,韩大人终于派人救了三人出去。
  三人整整在床上躺了三天才恢复过来,好在年轻底子好,只是吃了点皮肉之苦。刺史韩大人对三人不屈的气节表示欣赏,又因着三人确实帮了自己的大忙,很是爽快的告诉三人,以后要是有事可以书信告诉他,也算是给了三人一个天大的人情了。
  事后才听说此案却是因着金矿,原来百花谷中有一处金矿,有人私自开矿,并与当地官府勾结,晋朝律法规定私人不得开采私矿,违者夷三族。可是在巨大的利益面前,仍是有很多铤而走险之人。之所以要出动钦州州府私下调查此案,就是因为县令和朝中不少人也参与其中。李明锦几人被牵涉其中也是误打误撞的走出了迷踪林。
  花溪镇的花楼作为销金窟视为明面上的掩护,实际上锦绣阁的后台就是当地县令,县令公子常常出入,实际就是接头人。如果不是太过高调,刺史韩大人也不会那么快盯上他。此案涉及人员甚广,朝中不少大臣牵扯其中,其中被端掉的花楼就有藏楚阁和锦绣阁,由此花溪的美名一下子黯然失色。
  想到藏楚阁的那些美人们今后的命运,张浩不无感慨到:“真是可惜了,无双姑娘和海棠姑娘那么貌美多才,善解人意,以后只怕……”
  “哈哈,真是怜香惜玉呐,只可惜人家用不着你操心!”范康泽打趣道。
  “你说什么?”张浩不解。
  “无双和海棠应该是线人,不然我们早就被抓起来了。”李明锦解释道,当日在如意楼中,二人就已经知道三人从迷踪林走了出来,但是并没有人来抓自个儿几个,紧接着后来刺史韩大人的到来,前后细想就能明白这两位美人应该不是真正归附藏楚阁的人。
  至于那天自己在走廊上听到的那名女子口中的徐总管,应该就是审问自己的那个总管了。由此可见藏楚阁和盗采金矿的人有关联。
  整个案子水落石出之后,三人就辞别了刺史大人离开了花溪镇,实在是在这里遭遇了一场不好的经历,一刻都不想多待了。
  晋州相比于梓州来说,还是有一定的差距,晋州主要是农耕为主的州府,水路并不通达,贸易自然也是不发达,全靠庄稼田地,典型的农耕社会。李明锦看着眼前的街道,真是还如梓州的南山镇,南山镇原先也是破败不堪,这几年常怀因着货贸发展起来,周边的城镇也跟着受惠,城镇自然也起了大的变化。五原镇距离东平县城有两三个时辰的路程,三人决定在此休息一晚明日再去前往五原镇。
  投宿了一家客栈,李明锦去了驿站,取了南山那边的信件。老爷子在信中说到家中一切都好,现下在常怀还置了一个铺子,专卖布匹成衣,还有意再开一个杂货铺子,老爷子的想法是树大分枝,多置了两个铺子,以后分家,几个儿子也都算有个产业。信中又说道甚是挂念在外游历的李明锦。在外大半年,李明锦心中也是很挂念家中的一起,不过作为男人,势必要出去闯闯的。
  老师也给自己了一封信,信中提到了今年的秋闱要下场的事情,对于老师要下场,李明锦早有预感,因此现下也并不意外。信是八月底寄出的,因着路途耽搁,现下考试应该结束,也不知道老师中举了没有。
  东平去往五原镇有一条官道,李明锦三人租了一辆牛车坐了两个多时辰,早上辰时就出发了,午时才到了镇上,饥肠辘辘的下了车,付了车钱,就找了一个小摊吃了一碗阳春面。
  李明锦顺道问摆摊的老伯:
  “老伯向您打听个事儿,您可知道李家村?”
  “李家村?知道啊,离镇上也就几十里路啊,客官听口音不是本地人,是来走亲戚的?”
  “是啊,家中长辈有亲人在李家村,嘱咐晚辈特意来看看。”
  老
  伯打量着李明锦三人了一番道:“三位小公子,可以出南门沿着那条路一直走就成,到李家村就那一条路。”
  “多谢老伯……”三人吃完面,谢过了老人家,提上行李往南门走去。黄土的路,一路走来尘土飞扬,走了半个时辰,问了路上遇到的一些行人,三人这才来到了李家村,一点也没有爷爷口中提过的大家族的样子,可能当年的灾难之故,还没有缓过来。
  三个面生的书生少年郎的出现,引起了整个李家村的关注,不少小孩子,婶子媳妇笑着对站在村口的三人指指点点。
  顶着众人看热闹似的瞩目的目光,张浩拉了拉李明锦的衣服问道:“小锦,咱们现在……”
  “先去找村长吧……”李明锦走在前头,范康泽和张浩二人跟在其后,看到一个中年汉子正扛着耙子从面前走过,忙喊住客套的问道:
  “大伯,你好,请问村长家在哪儿,我们是从梓州过来的,是来探亲的。”
  “探亲,村长家在东头,那家瓦房,看到没?”汉子指着远处的房子示意李明锦三人看,李明锦看清楚之后忙作揖谢道,汉子憨厚慢说不敢,笑了笑走开了。
  三人走进到了村长家的院子门口,院门紧闭,李明锦上前敲了敲门喊道:
  “有人在吗?请问有人在吗?”
  “来啦,来啦,别敲了,谁啊这是?”院内传来一妇人的答应声,不一会儿门打开了,一个身穿灰色布衣身体消瘦的四十岁左右妇人探头出来,好奇的望着李明锦三人道:
  “不知道几位小兄弟这是要找谁?”