拜见
前来传话的姑娘与风荷见过礼，说是叫做檀心，在王太妃跟前侍奉。
世子的院子和王太妃的院子只隔一墙，墙上开了小角门，檀心在前领路，风荷在后紧跟，穿过小角门绕过钻山游廊，五间上房出现在眼前，飞檐斗拱雕梁画栋，一名小丫头立在石阶下，看到二人身影，回身小声说来了，门外站着的小丫头略大声道：“曲姑娘来了。”
另有一个伶俐的小丫头打起帘子，风荷跟着檀心进去，王太妃在正面榻上坐着喝茶，风荷过去恭恭敬敬磕下头行礼，王太妃抬一下手和气说道：“我与风荷姑娘是第二次见面了，一回生两回熟，起来说话。”
风荷行过礼站起身，王太妃问岳儿前晌做了什么，午膳进的什么，进的如何等等，风荷一一回话，王太妃满意嗯了一声：“这孩子不知怎么的，认准了你，连着哭闹好几日了，今日你一来，玩耍得欢用膳也香，老实了许多，我也难得清静了半日，阿弥陀佛。”
檀心在旁笑说道：“刚刚过来的时候，已经困得睁不开眼了，这会儿啊，估计早睡着了。”
王太妃又说一声阿弥陀佛：“这么说来，我也能安生睡个午觉了，阖府的人今日都能安生了。”
围着服侍的众人都笑起来，王太妃说一声赏，有小丫头端了漆盘过来，刚要递给风荷，外面有人说道：“康夫人来了。”
门帘挑起，一位少妇出现在门口，二十来岁的年纪，相貌温厚衣着整肃，不紧不慢走了进来。
“忙完了？”王太妃笑道。
“吉王世子成亲，这可是大事，妾不敢有一丝马虎，照着礼单一样样查对三遍，这才装了马车。”康夫人站到王太妃身后，为王太妃揉着肩轻声回禀。
“听说青州府离着咱们这儿有两千里之遥，一定要将礼品提前送到，过了婚礼的日子可就不好了。”王太妃舒服得眯着眼笑。
“能到。”康夫人轻笑道，“一个多月就到了，时间上足够富余，太妃就放心吧。”
说着话眼睛瞄一眼风荷：“难不成，这位就是岳儿认准了的曲姑娘？”
风荷忙福身下去，恭敬说道：“奴曲氏风荷见过康夫人。”
康夫人鼻子里轻轻嗯了一声：“刚刚在外面看到庆嫂子，说是岳儿今日不肯吃奶，午膳就用了鸡茸粟米羹。她是又担忧又委屈，说着话眼泪就掉下来了，这会儿还在那儿哭呢。”
王太妃皱了眉头，不悦看着风荷：“岳儿向来不肯好好吃奶，曲姑娘该劝着才是。”
风荷心思急转，含笑说道：“奴以为岳儿已经断奶了呢。”
“上月刚过三周岁生辰，怎么会断奶？”旁边一位大丫头笑道。
“青州府的孩子两岁就断奶，就是刚刚康夫人提起的青州府。”风荷看一眼那位大丫头，眉目刁钻，看起来不若檀心和善。
“难不成，曲姑娘去过青州府？”大丫头嘴角一撇。
风荷看向王太妃：“两年前，奴曾经去青州府住了半年多。”
王太妃有些好奇：“你还去过那么远的地方？去做什么？”
“奴的舅父是位商人，每年都会去往青州府做生意，往那边贩卖茶叶丝绸瓷器，又将那边的皮毛运回来贩卖。两年前，奴一时起了玩心，想跟着前去，舅父疼我，也就答应了。”风荷笑道。
“走了多少时候？”王太妃忙问，看来依然担忧礼品不能及时送到。
“我们一行人且走且行，走了一个半月。”风荷回道，“若只是运送礼品，一个来月足够了。”
“你做事确实妥当。”王太妃对康夫人道，“茶叶丝绸瓷器，看来那边缺这些，礼品也挑得好，过会儿我重重赏你。”
说着话抬手拍拍康夫人揉在肩头的手，康夫人喜悦看向风荷，声音也和气许多：“你竟去过那么远的地方？青州府风光如何？”
“咱们建昌府山水秀美，青州府的山水则如那边的男人，身形高大粗犷豪放，那边的女人孩子也是一样，普遍比咱们这边健壮。奴住的那家客栈，掌柜的儿子整日跑进跑出玩耍，我看他身形以为他五六岁了，问他怎么不去学堂，掌柜笑说他才三岁。奴开头还不信，住了些时候，发现那边的孩子多数比咱们这边高壮，奴以为是一方山水养一方人。后来遇见一位从宫里告老回乡的太医，太医说，水土是其一，其二是中原的孩子多喝人乳到三四岁，富贵之家要到七八岁。且不知人乳虽好，孩子不能吃得太长，青州的孩子喝人乳到两岁左右，再大些喝牛乳或羊奶，所以高壮结实。”风荷娓娓说道。
那位刁钻的大丫头嗤笑：“放着人乳不喝，喝牲畜的奶？这倒是头一次听说。”
又有一个大丫头说道：“那些喝牛乳羊奶的，都是穷家小户的孩子吧？大户人家都有乳娘，听说有的府里大人也挤人乳喝呢。”
“你们没见识，难怪你们不知道。”王太妃若有所思，“宫里就设有牛羊司和乳酪院，别的王府也爱吃乳酪。因为我不喜欢那股子腥膻的味道，咱们府里才没有。风荷这倒是提醒我了，上月岳儿满了三岁，也一直不肯亲近庆嫂子，梵修，让方姑姑吩咐下去，以后不吃人乳了，吃乳酪。”
那位刁钻的丫头应一声是，出门传话去了。
王太妃笑看着风荷，“这孩子见多识广，倒是不简单。”又忙对托着漆盘的小丫头道，“还愣着做什么？快赏。”
小丫头来在风荷面前揭开红布，是两对银锞子，风荷心中咋舌，面上不露出分毫，福身下去谢过王太妃，双手接了过去。
康夫人笑笑：“太妃，咱们府里向来善待乳娘，岳儿虽不吃奶了，可庆嫂子对岳儿向来上心，让她在岳儿院子里掌事吧。”
“也好。”王太妃嗯一声，“桃夭那丫头蠢笨不知事，风荷又是刚来，庆嫂子老实可靠，就让她管着吧。”
风荷回到岳儿院子里时，听到庆嫂子在厢房里笑，边笑边说：“桃夭啊，你以为新来个曲姑娘，就能跟你合起伙来撵走我？没错，她确实不是个省油的灯，几句话说动太妃，不让岳儿再喝我的奶，不过呢，又派我做了这里的掌事，桃夭姑娘放心，我会待你好的，好好得待你。”
说着话走过去，在桃夭腰间狠狠拧了两把，桃夭疼得眼泪浮了出来，狠命眨着眼睛憋了回去。
“去擦外面的芭蕉叶，仔仔细细擦干净，一个泥点都不能留。”庆嫂子吩咐道。
桃夭说一声是，忍气向外，与风荷走个当面。
“岳儿醒了，哭着找你呢，还不快去？”风荷对桃夭使个眼色，桃夭忙小跑步进了正房。
庆嫂子瞥一眼风荷：“曲姑娘刚刚可听到了？你也归我管。”
风荷笑笑：“刚刚在太妃院子里，就听到庆嫂子在骂人，梵修姑娘正埋怨呢，好不容易今日午后能安生，也不知谁在聒噪。檀心姑娘说，今日庆嫂子最得意，肯定是她。”
庆嫂子哼了一声，压下满脸得意之色，坐下来吩咐安冬倒茶。
风荷没再理她，到正房进碧纱橱一瞧，岳儿犹在酣睡。桃夭坐在床边缝制一件贴身的小衣，看到她进来吸吸鼻子笑道：“本该我护着你，反倒要你替我周全。自从王妃去后，我在这王府里呆得窝囊，可我舍不下岳儿，便赖着没走。王妃跟前的人，就剩了我一个，有时候连个能说话的人都没有。”
风荷挪矮凳在她身旁坐下，笑看着她手中小衣道：“好巧的手。”
“这算什么，王妃的手才巧呢，绣的花能招来蝴蝶。”桃夭歪头看着她，“王太妃赏你什么了？”
风荷摸出荷包，拿出四个银锞子摊在掌心：“我长这么大头一次赚银子，这得有多少？”
“一个少说一两多，四个怎么也得有五两了。”桃夭说道。
“这么多？”风荷讶异道，“王太妃出手可真大方。”
“王府里花银子流水似的，这些在王太妃眼里不算什么。”桃夭笑道，“快些收起来吧，进了王府，差事办好了，以后不缺银子。”
“桃夭，我还有句话要问，庆嫂子刚刚说我也归她管，可李姑姑说过，我进王府是从七品的女史，不是奴仆，她应该管不着我吧？”风荷认真看着她。
“从七品的女史？那不就是女官吗？”桃夭扑闪着眼，“宫里才有女官，没听说王府里有女官啊。王府里除去几位主子，剩下的这些人虽差事不同，领取的薪俸不同，吃穿用度也不同，可身份都是一样的，都是伺候主子的奴婢。是不是李姑姑为了让你答应，哄你的？”
风荷愣住了，难不成被骗进了王府？就说嘛，升官发财不可能这么容易。
她愣怔着，又听桃夭说道：“李姑姑向来如此，为了办好太妃交待的差事，连哄带骗，好几次闹到太妃面前，太妃总偏着她，她是太妃从娘家带过来的丫鬟，打小就在太妃身旁侍奉，这样的人，王府里谁也惹不起。”
……
世子的院子和王太妃的院子只隔一墙，墙上开了小角门，檀心在前领路，风荷在后紧跟，穿过小角门绕过钻山游廊，五间上房出现在眼前，飞檐斗拱雕梁画栋，一名小丫头立在石阶下，看到二人身影，回身小声说来了，门外站着的小丫头略大声道：“曲姑娘来了。”
另有一个伶俐的小丫头打起帘子，风荷跟着檀心进去，王太妃在正面榻上坐着喝茶，风荷过去恭恭敬敬磕下头行礼，王太妃抬一下手和气说道：“我与风荷姑娘是第二次见面了，一回生两回熟，起来说话。”
风荷行过礼站起身，王太妃问岳儿前晌做了什么，午膳进的什么，进的如何等等，风荷一一回话，王太妃满意嗯了一声：“这孩子不知怎么的，认准了你，连着哭闹好几日了，今日你一来，玩耍得欢用膳也香，老实了许多，我也难得清静了半日，阿弥陀佛。”
檀心在旁笑说道：“刚刚过来的时候，已经困得睁不开眼了，这会儿啊，估计早睡着了。”
王太妃又说一声阿弥陀佛：“这么说来，我也能安生睡个午觉了，阖府的人今日都能安生了。”
围着服侍的众人都笑起来，王太妃说一声赏，有小丫头端了漆盘过来，刚要递给风荷，外面有人说道：“康夫人来了。”
门帘挑起，一位少妇出现在门口，二十来岁的年纪，相貌温厚衣着整肃，不紧不慢走了进来。
“忙完了？”王太妃笑道。
“吉王世子成亲，这可是大事，妾不敢有一丝马虎，照着礼单一样样查对三遍，这才装了马车。”康夫人站到王太妃身后，为王太妃揉着肩轻声回禀。
“听说青州府离着咱们这儿有两千里之遥，一定要将礼品提前送到，过了婚礼的日子可就不好了。”王太妃舒服得眯着眼笑。
“能到。”康夫人轻笑道，“一个多月就到了，时间上足够富余，太妃就放心吧。”
说着话眼睛瞄一眼风荷：“难不成，这位就是岳儿认准了的曲姑娘？”
风荷忙福身下去，恭敬说道：“奴曲氏风荷见过康夫人。”
康夫人鼻子里轻轻嗯了一声：“刚刚在外面看到庆嫂子，说是岳儿今日不肯吃奶，午膳就用了鸡茸粟米羹。她是又担忧又委屈，说着话眼泪就掉下来了，这会儿还在那儿哭呢。”
王太妃皱了眉头，不悦看着风荷：“岳儿向来不肯好好吃奶，曲姑娘该劝着才是。”
风荷心思急转，含笑说道：“奴以为岳儿已经断奶了呢。”
“上月刚过三周岁生辰，怎么会断奶？”旁边一位大丫头笑道。
“青州府的孩子两岁就断奶，就是刚刚康夫人提起的青州府。”风荷看一眼那位大丫头，眉目刁钻，看起来不若檀心和善。
“难不成，曲姑娘去过青州府？”大丫头嘴角一撇。
风荷看向王太妃：“两年前，奴曾经去青州府住了半年多。”
王太妃有些好奇：“你还去过那么远的地方？去做什么？”
“奴的舅父是位商人，每年都会去往青州府做生意，往那边贩卖茶叶丝绸瓷器，又将那边的皮毛运回来贩卖。两年前，奴一时起了玩心，想跟着前去，舅父疼我，也就答应了。”风荷笑道。
“走了多少时候？”王太妃忙问，看来依然担忧礼品不能及时送到。
“我们一行人且走且行，走了一个半月。”风荷回道，“若只是运送礼品，一个来月足够了。”
“你做事确实妥当。”王太妃对康夫人道，“茶叶丝绸瓷器，看来那边缺这些，礼品也挑得好，过会儿我重重赏你。”
说着话抬手拍拍康夫人揉在肩头的手，康夫人喜悦看向风荷，声音也和气许多：“你竟去过那么远的地方？青州府风光如何？”
“咱们建昌府山水秀美，青州府的山水则如那边的男人，身形高大粗犷豪放，那边的女人孩子也是一样，普遍比咱们这边健壮。奴住的那家客栈，掌柜的儿子整日跑进跑出玩耍，我看他身形以为他五六岁了，问他怎么不去学堂，掌柜笑说他才三岁。奴开头还不信，住了些时候，发现那边的孩子多数比咱们这边高壮，奴以为是一方山水养一方人。后来遇见一位从宫里告老回乡的太医，太医说，水土是其一，其二是中原的孩子多喝人乳到三四岁，富贵之家要到七八岁。且不知人乳虽好，孩子不能吃得太长，青州的孩子喝人乳到两岁左右，再大些喝牛乳或羊奶，所以高壮结实。”风荷娓娓说道。
那位刁钻的大丫头嗤笑：“放着人乳不喝，喝牲畜的奶？这倒是头一次听说。”
又有一个大丫头说道：“那些喝牛乳羊奶的，都是穷家小户的孩子吧？大户人家都有乳娘，听说有的府里大人也挤人乳喝呢。”
“你们没见识，难怪你们不知道。”王太妃若有所思，“宫里就设有牛羊司和乳酪院，别的王府也爱吃乳酪。因为我不喜欢那股子腥膻的味道，咱们府里才没有。风荷这倒是提醒我了，上月岳儿满了三岁，也一直不肯亲近庆嫂子，梵修，让方姑姑吩咐下去，以后不吃人乳了，吃乳酪。”
那位刁钻的丫头应一声是，出门传话去了。
王太妃笑看着风荷，“这孩子见多识广，倒是不简单。”又忙对托着漆盘的小丫头道，“还愣着做什么？快赏。”
小丫头来在风荷面前揭开红布，是两对银锞子，风荷心中咋舌，面上不露出分毫，福身下去谢过王太妃，双手接了过去。
康夫人笑笑：“太妃，咱们府里向来善待乳娘，岳儿虽不吃奶了，可庆嫂子对岳儿向来上心，让她在岳儿院子里掌事吧。”
“也好。”王太妃嗯一声，“桃夭那丫头蠢笨不知事，风荷又是刚来，庆嫂子老实可靠，就让她管着吧。”
风荷回到岳儿院子里时，听到庆嫂子在厢房里笑，边笑边说：“桃夭啊，你以为新来个曲姑娘，就能跟你合起伙来撵走我？没错，她确实不是个省油的灯，几句话说动太妃，不让岳儿再喝我的奶，不过呢，又派我做了这里的掌事，桃夭姑娘放心，我会待你好的，好好得待你。”
说着话走过去，在桃夭腰间狠狠拧了两把，桃夭疼得眼泪浮了出来，狠命眨着眼睛憋了回去。
“去擦外面的芭蕉叶，仔仔细细擦干净，一个泥点都不能留。”庆嫂子吩咐道。
桃夭说一声是，忍气向外，与风荷走个当面。
“岳儿醒了，哭着找你呢，还不快去？”风荷对桃夭使个眼色，桃夭忙小跑步进了正房。
庆嫂子瞥一眼风荷：“曲姑娘刚刚可听到了？你也归我管。”
风荷笑笑：“刚刚在太妃院子里，就听到庆嫂子在骂人，梵修姑娘正埋怨呢，好不容易今日午后能安生，也不知谁在聒噪。檀心姑娘说，今日庆嫂子最得意，肯定是她。”
庆嫂子哼了一声，压下满脸得意之色，坐下来吩咐安冬倒茶。
风荷没再理她，到正房进碧纱橱一瞧，岳儿犹在酣睡。桃夭坐在床边缝制一件贴身的小衣，看到她进来吸吸鼻子笑道：“本该我护着你，反倒要你替我周全。自从王妃去后，我在这王府里呆得窝囊，可我舍不下岳儿，便赖着没走。王妃跟前的人，就剩了我一个，有时候连个能说话的人都没有。”
风荷挪矮凳在她身旁坐下，笑看着她手中小衣道：“好巧的手。”
“这算什么，王妃的手才巧呢，绣的花能招来蝴蝶。”桃夭歪头看着她，“王太妃赏你什么了？”
风荷摸出荷包，拿出四个银锞子摊在掌心：“我长这么大头一次赚银子，这得有多少？”
“一个少说一两多，四个怎么也得有五两了。”桃夭说道。
“这么多？”风荷讶异道，“王太妃出手可真大方。”
“王府里花银子流水似的，这些在王太妃眼里不算什么。”桃夭笑道，“快些收起来吧，进了王府，差事办好了，以后不缺银子。”
“桃夭，我还有句话要问，庆嫂子刚刚说我也归她管，可李姑姑说过，我进王府是从七品的女史，不是奴仆，她应该管不着我吧？”风荷认真看着她。
“从七品的女史？那不就是女官吗？”桃夭扑闪着眼，“宫里才有女官，没听说王府里有女官啊。王府里除去几位主子，剩下的这些人虽差事不同，领取的薪俸不同，吃穿用度也不同，可身份都是一样的，都是伺候主子的奴婢。是不是李姑姑为了让你答应，哄你的？”
风荷愣住了，难不成被骗进了王府？就说嘛，升官发财不可能这么容易。
她愣怔着，又听桃夭说道：“李姑姑向来如此，为了办好太妃交待的差事，连哄带骗，好几次闹到太妃面前，太妃总偏着她，她是太妃从娘家带过来的丫鬟，打小就在太妃身旁侍奉，这样的人，王府里谁也惹不起。”
……