打赌
冬至前一日新衣送来，风荷与桃夭给岳儿试穿的时候，一个婆子笑眯眯走了进来。
对风荷行过礼端详着桃夭笑道：“老婆子认得两位姑娘，两位姑娘不认得我，老婆子是薛长史府上薛夫人的陪房，夫家姓周，都叫老婆子一声周大娘。”
“见过周大娘。”风荷与桃夭忙福身道。
“咱们王府仪卫司指挥使良霄良大人，正四品武将职衔，是王爷跟前的红人。桃夭姑娘可认得？”周大娘笑问。
“认得认得。”桃夭笑道，“进王府的时候就认得了。”
“是这样，良将军呢相中了桃夭姑娘，喜欢桃夭姑娘貌美如花活泼率真，到薛府求薛夫人做媒，薛夫人的意思是，不宜在王府里闹太大动静，差老婆子先来问问桃夭姑娘的意思。若是郎有情妾有意呢，薛夫人再来。”
桃夭愣怔着，两只眼睛眨呀眨。
风荷替她问道：“敢问周大娘，良将军多大年纪了？”
“二十七岁。”周大娘笑道，“父母远在幽州，他是家中最小，在王城里独门独户，上无公婆下无妾室，是多少姑娘期许的良配。”
“二十七岁尚没有成亲吗？”风荷笑问。
周大娘思忖着：“说实话，成过亲，是幽州父母给定的亲，那女子成亲前来的王城，成亲那日良将军正在外地护卫王爷，没能赶回来，回来已是一个月之后了，那女子心中怨恨，跟良将军哭闹不休，抓伤了良将军的脸，王爷看到后，命良将军写了休书，将人送回幽州娘家去了。”
风荷心想，敢情王爷专管拆婚。
看向桃夭问道：“该问的都帮你问了，你的意思呢？”
桃夭回过神，低头说道：“还请周大娘告诉良将军，我对他无意。”
周大娘愣了愣：“这么一门好亲，可是嫌弃良将军二婚吗？虽拜了堂，没入洞房，也算不得真夫妻。”
“那倒不是。”桃夭绞着手说道，“其实，我喜欢脸白一些温柔一些的，良将军嘛，就……”
“老婆子明白了。”周大娘站起身，“这就回去给薛夫人回话。”
风荷忙追了出去：“还请大娘说得婉转些，别伤了良将军颜面。”
“曲女史放心，老婆子心中有数。”周大娘笑道。
傍晚的时候王爷来了，看过岳儿起身向外，站在门口冲风荷招手：“出来。”
风荷跟过去，王爷递过一支金步摇吩咐道：“给桃夭。”
“谁给的？”风荷问道。
王爷皱一下眉头：“良霄。”
风荷恍然想起那日在文昌阁，王爷隔窗说要跟她打赌，忍不住笑道：“原来王爷要赌这个，赌我的法子管用，还是王爷的法子管用，看谁能相助良将军成其好事。”
王爷点点头，嗯了一声。
“那就请王爷等等。”风荷拿着金步摇进去，举在桃夭面前笑问，“漂亮吗？”
“漂亮。”桃夭呀了一声，“这个是时兴的式样，哪来的？”
“有人托我送给你的。”风荷递了过去。
桃夭接在手中笑问：“谁送的？”
“你猜。”风荷笑道。
“仪卫司里好几位玉面将军呢。”桃夭身子一扭，羞涩说道，“他们看到我，都对着我笑，一时间猜不出是那一位。”
风荷哎吆一声打趣道：“玉面将军？桃夭不是说，这男人不能只看皮囊，主要看性情吗？”
桃夭涨红了脸：“皮囊好看的，谁都爱看，也是人之常情。”
“你不喜欢良将军，就因为他长得黑？黑是黑些，身形魁梧五官英挺，有哪里不好？”风荷有意试探。
“王爷让他休妻他就休妻，那么高大威猛一个人，没些主见，我不喜欢。”桃夭说道。
“堂堂将军却被女子抓伤了脸，分明是不愿跟弱女子动手才会如此，我倒觉得良将军是真汉子。”风荷笑道。
桃夭伸了伸舌头：“这倒没想到。”
说着话将金步摇递在风荷手中：“虽好看，我却不能收。”
风荷推开她手：“王爷赏你的，收着吧。”
“早上周大娘来那一趟，已经受够了惊吓，你还故意逗我，真是的。”桃夭气得鼓了腮帮。
“那女人与有妇之夫勾搭成奸，本王才做主让良将军写了休书。”王爷站在门外说道。
桃夭惊愕看过去，王爷指指她：“曲女史说的没错，看人要看心，玉面将军？脸白的都是偷懒的，本王让良霄将他们一个个练成黑炭。”
说完转身走了。
桃夭两手捂了脸：“王爷怎么还没走？那些话王爷都听到了？丢死人了。”
风荷不敢说王爷拿她的亲事打赌，笑说道：“听到就听到，也没什么，你的亲事将来还得王爷给你做主。”
“那倒也是。”桃夭说道，“以前总觉得王爷不近人情，经过近来这些事，倒觉得以前对他多有误解，王爷比王太妃公道，日后还得仰仗着他。”
又叹气道：“王爷这次回来，半年没有离开过王府，这些年从来没有呆得这样长过，若是王妃还在该有多好，那会儿王妃对王爷，是不是也有误解？”
“夫妻间的事，外人说不清楚。”风荷摇头，将话题带回良将军这儿来，“你何止误解了王爷，也误解了良将军，以后看到他，是不是要客气些？”
桃夭点头：“良将军公务在身的时候虽严厉，其余时候待人很好，对王府里的粗使杂役都客客气气得，胡婆子疯疯癫癫，刘公公本来要撵他走，良将军说她孤身一人，离了王府得冻饿而死，就为她求情，又担心她在后院受欺负，让她到银安殿后殿洒扫，那儿离着前殿近，内院里这些人不敢过去造次。”
“良将军这么好啊。”风荷笑道，“我都有些动心了。”
“那我帮着你跟周大娘说去呗。”桃夭睨着她。
二人笑闹的时候，岳儿追着弹球跑了过来：“父王说了，明日看驯象，要早睡。”
安顿岳儿睡下，想到驯象，风荷怏怏不快，王爷打赌输了，赌约是什么？早知道就跟王爷说，他输了，就准我看驯象去。
冬至一大早，阖府上下换了新衣花团锦簇，外面不时传来炮仗声鼓乐声，一派热闹喜庆气氛。
桃夭梳着头发看向风荷：“怎么不换新衣裳？”
“又不能去看驯象，换新衣裳做什么？”风荷蔫头耷脑。
“今日上午，整个王府的人都要到校场上去看驯象观百戏，今年王爷难得在府中，分外热闹呢。”桃夭笑盈盈说道，“对了，有个人不能去，梅夫人，王爷命她禁足呢。”
风荷兴奋起来，忙忙换了新衣，与桃夭互相画眉匀了妆面，装饰妥当了，进去叫醒岳儿。
校场上登高台坐了，王妃居中，王爷和岳儿一左一右，康夫人也坐了，却不见羽雁，刘公公方姑姑李姑姑，风荷桃夭，另有王爷跟前四位书童，站在后面侍奉。
风荷举目望过去，对面另有一座矮一些的高台，薛长史薛夫人良将军居中，旁边坐着一众王府属官及家眷，身后服侍的丫鬟仆妇小厮一大堆。
再往两侧看去，乌压压站满了人，桃夭小声对她说道：“这些都是王城内的居民，有王府内的下人，殿前的杂役，府前的卫兵，又有属官们府中的下人，再有各人家眷。”
风荷咋舌不已，以为王城只是围了城郭，原来果真是一座规模不小的城池。
随着典仪正一声呼，炮声轰鸣鼓声响起，薛长史良将军带着众位属官及家眷站起身，给太妃王爷王世子敬酒庆贺节日，薛长史朗声高颂一大段贺词，又有围观众人呼啦啦跪下行礼，岳儿小声问道：“驯象怎么还不来？”
“再等等。”王太妃笑道，“岳儿今日不是岳儿，是王世子，这么多人给你庆贺节日，要端端正正坐着，不许说话。”
岳儿紧抿了唇，那边王爷说话了，皱眉道：“过个冬至，礼仪竟如此繁琐。”
王太妃脸一板：“我定的，平日里冷清，过节热闹热闹也不行？”
王爷也抿了唇。
繁琐的贺仪过去，随着清脆的鼓点，五头驯象远远而来，列队进场。
岳儿兴奋站了起来，王太妃说一声不许站着，王爷起身捞了岳儿过去，让他站在自己腿上，问道：“看得清楚吗？”
“清楚。”岳儿大声说道。
王太妃还要说话，王爷道：“大过节的，别拘着他了。”
太妃哼了一声，康夫人笑着指向场中：“太妃快看，这么大个头的牲口倒是稀罕。”
王太妃顺着她手指看向场中，没有再说话。
驯象不紧不慢绕场几圈，然后停下来面对高台，抬起前蹄整齐作揖。
王太妃忍不住展颜笑了起来，岳儿兴奋得拍着小手在王爷腿上跳来跳去，王爷两手扶在他腰间，由着他折腾。
驯象作过揖退场后，场中开始演百戏，眼花缭乱惊险频出，岳儿说声看不清，王爷抱着他站起身：“到近处看去。”
疾步下了高台，良霄在对面瞧见，忙忙起身离座，下台阶迎了过来，将岳儿扛在肩头，岳儿兴奋得学着围观众人，两手圈在唇边，扯着嗓子拼命叫喊。
桃夭与风荷待要跟下去，康夫人道：“桃夭跟着就行了，曲女史不用跟着。”
风荷忙停住脚步，人群中良霄瞧着桃夭发间的金步摇，嘿嘿直笑。
桃夭想起昨日那位周大娘，鼓起腮帮努嘴道：“傻笑什么？”
风荷看着台下情形，忍不住抿了唇笑。
康夫人瞥她一眼，朝身后摆摆手：“你们都下去，留曲女史和李姑姑侍奉。”
“留她做什么？”众人退下后，太妃问康夫人。
“听说曲女史如今常常出入文昌阁，看来是得了王爷青眼。”康夫人两眼望着场中，幽幽说道。
……
对风荷行过礼端详着桃夭笑道：“老婆子认得两位姑娘，两位姑娘不认得我，老婆子是薛长史府上薛夫人的陪房，夫家姓周，都叫老婆子一声周大娘。”
“见过周大娘。”风荷与桃夭忙福身道。
“咱们王府仪卫司指挥使良霄良大人，正四品武将职衔，是王爷跟前的红人。桃夭姑娘可认得？”周大娘笑问。
“认得认得。”桃夭笑道，“进王府的时候就认得了。”
“是这样，良将军呢相中了桃夭姑娘，喜欢桃夭姑娘貌美如花活泼率真，到薛府求薛夫人做媒，薛夫人的意思是，不宜在王府里闹太大动静，差老婆子先来问问桃夭姑娘的意思。若是郎有情妾有意呢，薛夫人再来。”
桃夭愣怔着，两只眼睛眨呀眨。
风荷替她问道：“敢问周大娘，良将军多大年纪了？”
“二十七岁。”周大娘笑道，“父母远在幽州，他是家中最小，在王城里独门独户，上无公婆下无妾室，是多少姑娘期许的良配。”
“二十七岁尚没有成亲吗？”风荷笑问。
周大娘思忖着：“说实话，成过亲，是幽州父母给定的亲，那女子成亲前来的王城，成亲那日良将军正在外地护卫王爷，没能赶回来，回来已是一个月之后了，那女子心中怨恨，跟良将军哭闹不休，抓伤了良将军的脸，王爷看到后，命良将军写了休书，将人送回幽州娘家去了。”
风荷心想，敢情王爷专管拆婚。
看向桃夭问道：“该问的都帮你问了，你的意思呢？”
桃夭回过神，低头说道：“还请周大娘告诉良将军，我对他无意。”
周大娘愣了愣：“这么一门好亲，可是嫌弃良将军二婚吗？虽拜了堂，没入洞房，也算不得真夫妻。”
“那倒不是。”桃夭绞着手说道，“其实，我喜欢脸白一些温柔一些的，良将军嘛，就……”
“老婆子明白了。”周大娘站起身，“这就回去给薛夫人回话。”
风荷忙追了出去：“还请大娘说得婉转些，别伤了良将军颜面。”
“曲女史放心，老婆子心中有数。”周大娘笑道。
傍晚的时候王爷来了，看过岳儿起身向外，站在门口冲风荷招手：“出来。”
风荷跟过去，王爷递过一支金步摇吩咐道：“给桃夭。”
“谁给的？”风荷问道。
王爷皱一下眉头：“良霄。”
风荷恍然想起那日在文昌阁，王爷隔窗说要跟她打赌，忍不住笑道：“原来王爷要赌这个，赌我的法子管用，还是王爷的法子管用，看谁能相助良将军成其好事。”
王爷点点头，嗯了一声。
“那就请王爷等等。”风荷拿着金步摇进去，举在桃夭面前笑问，“漂亮吗？”
“漂亮。”桃夭呀了一声，“这个是时兴的式样，哪来的？”
“有人托我送给你的。”风荷递了过去。
桃夭接在手中笑问：“谁送的？”
“你猜。”风荷笑道。
“仪卫司里好几位玉面将军呢。”桃夭身子一扭，羞涩说道，“他们看到我，都对着我笑，一时间猜不出是那一位。”
风荷哎吆一声打趣道：“玉面将军？桃夭不是说，这男人不能只看皮囊，主要看性情吗？”
桃夭涨红了脸：“皮囊好看的，谁都爱看，也是人之常情。”
“你不喜欢良将军，就因为他长得黑？黑是黑些，身形魁梧五官英挺，有哪里不好？”风荷有意试探。
“王爷让他休妻他就休妻，那么高大威猛一个人，没些主见，我不喜欢。”桃夭说道。
“堂堂将军却被女子抓伤了脸，分明是不愿跟弱女子动手才会如此，我倒觉得良将军是真汉子。”风荷笑道。
桃夭伸了伸舌头：“这倒没想到。”
说着话将金步摇递在风荷手中：“虽好看，我却不能收。”
风荷推开她手：“王爷赏你的，收着吧。”
“早上周大娘来那一趟，已经受够了惊吓，你还故意逗我，真是的。”桃夭气得鼓了腮帮。
“那女人与有妇之夫勾搭成奸，本王才做主让良将军写了休书。”王爷站在门外说道。
桃夭惊愕看过去，王爷指指她：“曲女史说的没错，看人要看心，玉面将军？脸白的都是偷懒的，本王让良霄将他们一个个练成黑炭。”
说完转身走了。
桃夭两手捂了脸：“王爷怎么还没走？那些话王爷都听到了？丢死人了。”
风荷不敢说王爷拿她的亲事打赌，笑说道：“听到就听到，也没什么，你的亲事将来还得王爷给你做主。”
“那倒也是。”桃夭说道，“以前总觉得王爷不近人情，经过近来这些事，倒觉得以前对他多有误解，王爷比王太妃公道，日后还得仰仗着他。”
又叹气道：“王爷这次回来，半年没有离开过王府，这些年从来没有呆得这样长过，若是王妃还在该有多好，那会儿王妃对王爷，是不是也有误解？”
“夫妻间的事，外人说不清楚。”风荷摇头，将话题带回良将军这儿来，“你何止误解了王爷，也误解了良将军，以后看到他，是不是要客气些？”
桃夭点头：“良将军公务在身的时候虽严厉，其余时候待人很好，对王府里的粗使杂役都客客气气得，胡婆子疯疯癫癫，刘公公本来要撵他走，良将军说她孤身一人，离了王府得冻饿而死，就为她求情，又担心她在后院受欺负，让她到银安殿后殿洒扫，那儿离着前殿近，内院里这些人不敢过去造次。”
“良将军这么好啊。”风荷笑道，“我都有些动心了。”
“那我帮着你跟周大娘说去呗。”桃夭睨着她。
二人笑闹的时候，岳儿追着弹球跑了过来：“父王说了，明日看驯象，要早睡。”
安顿岳儿睡下，想到驯象，风荷怏怏不快，王爷打赌输了，赌约是什么？早知道就跟王爷说，他输了，就准我看驯象去。
冬至一大早，阖府上下换了新衣花团锦簇，外面不时传来炮仗声鼓乐声，一派热闹喜庆气氛。
桃夭梳着头发看向风荷：“怎么不换新衣裳？”
“又不能去看驯象，换新衣裳做什么？”风荷蔫头耷脑。
“今日上午，整个王府的人都要到校场上去看驯象观百戏，今年王爷难得在府中，分外热闹呢。”桃夭笑盈盈说道，“对了，有个人不能去，梅夫人，王爷命她禁足呢。”
风荷兴奋起来，忙忙换了新衣，与桃夭互相画眉匀了妆面，装饰妥当了，进去叫醒岳儿。
校场上登高台坐了，王妃居中，王爷和岳儿一左一右，康夫人也坐了，却不见羽雁，刘公公方姑姑李姑姑，风荷桃夭，另有王爷跟前四位书童，站在后面侍奉。
风荷举目望过去，对面另有一座矮一些的高台，薛长史薛夫人良将军居中，旁边坐着一众王府属官及家眷，身后服侍的丫鬟仆妇小厮一大堆。
再往两侧看去，乌压压站满了人，桃夭小声对她说道：“这些都是王城内的居民，有王府内的下人，殿前的杂役，府前的卫兵，又有属官们府中的下人，再有各人家眷。”
风荷咋舌不已，以为王城只是围了城郭，原来果真是一座规模不小的城池。
随着典仪正一声呼，炮声轰鸣鼓声响起，薛长史良将军带着众位属官及家眷站起身，给太妃王爷王世子敬酒庆贺节日，薛长史朗声高颂一大段贺词，又有围观众人呼啦啦跪下行礼，岳儿小声问道：“驯象怎么还不来？”
“再等等。”王太妃笑道，“岳儿今日不是岳儿，是王世子，这么多人给你庆贺节日，要端端正正坐着，不许说话。”
岳儿紧抿了唇，那边王爷说话了，皱眉道：“过个冬至，礼仪竟如此繁琐。”
王太妃脸一板：“我定的，平日里冷清，过节热闹热闹也不行？”
王爷也抿了唇。
繁琐的贺仪过去，随着清脆的鼓点，五头驯象远远而来，列队进场。
岳儿兴奋站了起来，王太妃说一声不许站着，王爷起身捞了岳儿过去，让他站在自己腿上，问道：“看得清楚吗？”
“清楚。”岳儿大声说道。
王太妃还要说话，王爷道：“大过节的，别拘着他了。”
太妃哼了一声，康夫人笑着指向场中：“太妃快看，这么大个头的牲口倒是稀罕。”
王太妃顺着她手指看向场中，没有再说话。
驯象不紧不慢绕场几圈，然后停下来面对高台，抬起前蹄整齐作揖。
王太妃忍不住展颜笑了起来，岳儿兴奋得拍着小手在王爷腿上跳来跳去，王爷两手扶在他腰间，由着他折腾。
驯象作过揖退场后，场中开始演百戏，眼花缭乱惊险频出，岳儿说声看不清，王爷抱着他站起身：“到近处看去。”
疾步下了高台，良霄在对面瞧见，忙忙起身离座，下台阶迎了过来，将岳儿扛在肩头，岳儿兴奋得学着围观众人，两手圈在唇边，扯着嗓子拼命叫喊。
桃夭与风荷待要跟下去，康夫人道：“桃夭跟着就行了，曲女史不用跟着。”
风荷忙停住脚步，人群中良霄瞧着桃夭发间的金步摇，嘿嘿直笑。
桃夭想起昨日那位周大娘，鼓起腮帮努嘴道：“傻笑什么？”
风荷看着台下情形，忍不住抿了唇笑。
康夫人瞥她一眼，朝身后摆摆手：“你们都下去，留曲女史和李姑姑侍奉。”
“留她做什么？”众人退下后，太妃问康夫人。
“听说曲女史如今常常出入文昌阁，看来是得了王爷青眼。”康夫人两眼望着场中，幽幽说道。
……