第32章
“你也不必过多自责，毕竟你才上任不到半个月，很多事情并不熟悉！”见自家小舅子羞愤欲死，刘知远又笑了笑，非常大度地补充。“况且刚才那种情况，即便常克功依旧在朕身边，他也……”
说这些话，原本只是为了让李业心安，也好知耻而后勇。谁料说着说着，他便又想起了老兄弟常思。于是忽，又轻轻叹了口气，冲着李业轻轻挥手，“罢了，你先派人去给史元化传令去吧。咱们早点启程，早点抵达汴梁！”
注1：李业，字宏图。刘知远的小舅子。素受其信任，能力和见识却非常一般。刘知远死后，他辅佐后汉隐帝在没有任何后续准备的情况下，断然发难，辣手杀死刘知远亲封的辅政大将史弘肇等人，又派兵去征剿郭威。导致郭威造反回师，后汉灭亡。
注2：李士元，名彦从，其父是麟州司马李德。李彦从少年时就受刘知远赏识提拔，视作为心腹。后汉立国初，立下许多战功，并且有治理地方之能。但很快就积劳成疾，英年早逝。
第九章 萍末（二）
“遵命！”李业的眼睛对着地面打了几个转，先确定了刚才的表现并没让自己失去刘知远的信任，然后才小跑着去调遣人手，传递军令。
看着他没头苍蝇一般的模样，刘知远心中愈发觉得空落落地难受。翻身跳下马背，捧着药葫芦，走到一块满是血迹的石块旁，缓缓坐了下去。对着战场上的血色残阳，静静地开始发呆。
差不多有十年了，今天是自己第一次距离死亡这么近。以往只要常思在，从没有任何敌军能将兵器递到自己身边三尺范围之内。而自己以前几次心痛并发作，也是常思以最快速度调集亲兵将自己挡住，然后趁着任何人都没有注意的时候，将药物送入自己的口中。
十余年来，除了被迫留在汴梁那段日子，常思就像自己的一个影子。自己已经习惯了他的存在，也习惯性将他忽略。直到这次彻底将他从身边赶走，才忽然发现，原来这个死胖子对自己来说是如此之重要，如此之不可或缺。
然而，他……唉！。想到兄弟之间越来越深的隔阂，刘知远再度对着斜阳叹气。回不去了，日落之后，虽然还有日出。可太阳未必就是原来那个太阳。人和人之间的关系也是一样，只要出现了裂痕，就只会越来越大，想要弥合，除非……
周围的亲兵只当自家主公需要休息，谁也不敢上前打扰。李业忙完了份内之事，也只敢手握刀柄站在十步之外，做忠犬状，不敢上前询问，自家姐夫到底又想起了什么事情，脸色居然如此沧桑？
这一坐，就是小半个时辰。直到有太监大着胆子上前汇报，枢密使、中书侍郎兼吏部尚书杨邠闻讯求见，才终于将刘知远从老僧入定状态彻底唤醒。
“此地距离西京洛阳不远，郭将军已经派人清理过了城内的行宫。主公不妨将兵马停留在那里，歇息三日，然后再继续向东而行。”见刘知远形神俱疲，杨邠于心非常不忍，走到近前，低声劝说。（注1）
“不必！”刘知远将药葫芦顺手丢给李业，轻轻摇头。“朕还能撑得住。汴梁空虚，符彦卿和高行周等辈，想必很快也能听到风声。所以咱们必须抓紧时间，赶在那群鼠辈有所动作之前，抢先一步占据汴梁，号令天下！”
“主公圣明，臣先前想得浅了！”杨邠闻听，恍然大悟，倒退两步，躬身谢罪。
“你马上就要做宰相的人了，目光不能只围着朕一个人转。要放眼天下才行！”刘知远对他友善地笑了笑，低声鼓励。随即，又轻轻叹了口气，继续说道：“朕刚才不是累，而是想起，想起了常克功。朕与他同生共死多年，此番入汴，却把他打发到了一旁。唉，朕每每想起来，心里头都堵得厉害！”
“末将行事疏忽，让主公失望了！”李业在旁边闻听，立刻红着脸俯身于地。心里头，却偷偷嘀咕道：“既然又想起了常思，你刚才何必装作一脸大度模样。觉得我不如他，你把他调回身边跟我换一换位置好了。我还愿意去地方上做节度使呢，山高皇帝远，想怎么折腾就怎么折腾。何必天天跟在你身边，担惊受怕？！”
“朕说过，不关你的事情！”刘知远狠狠横了他一眼，不耐烦地咆哮，“滚一边去，朕跟杨大人说国事，你不必在旁边偷听！”
“遵命！”李业闹了个大没脸，抱头鼠窜而去。
刘知远用恨铁不成钢的眼神看着他走远，回过头，叹息着对杨邠问道：“你说，朕对克功，是不是太凉薄了些？！”
“如果为国家而计，常将军出镇地方，是长远考虑，绝非陛下对其处置过分！”杨邠稍微犹豫了一下，非常认真地回应，“六军都虞侯这个位置，将来便是殿前禁军都指挥使。常将军又素有大功，将来少不得还要在枢密院和兵部里头再各兼一职。如此，他的权力就太大了，所掌握的兵马也实在太多。无论换成哪个人，无论其跟陛下关系有多亲厚。为国而计，臣都会劝谏劝陛下把他外放地方，而不是把持禁军从始至终！”
这是一句实在话。禁军都指挥使手里握着帝王一家的安危，非绝对心腹不能授予此职，并且要经常派人轮换担任，才能确保禁军永远掌握在皇帝手里。而常思，从刘知远刚刚作为一军都指挥使独立领兵那天起，就替他掌管亲卫，一任，就是十四、五年。受信任的时间实在太长了，并且在军队中的影响力也实在太大。
此外，常思跟史弘肇、郭威等人之间的关系，也过于亲近。万一他们三个联手发难，瞬间就可以接管汉王府，同时还能接管河东最精锐的三支兵马。届时甭说废立皇帝，就是取而代之都易如反掌。
当然，后面那些担忧，只能心照，却是谁都不能宣之于口。所以对于刘知远在临出征前，忽然采取明升暗降的手段，将常思从六军都虞侯的位置拿下，改任路泽节度使之举，杨邠非但没有任何抵触，反而乐见其成。只是刘知远自己，刚刚从生死之间走了一遭，忽然就又想起了常思的好处来，一时间，心里头竟然充满了愧疚。
“朕从没怀疑过他的忠心，说实话，朕手下如果有人造反，常克功肯定战死在朕身前的最后那个人！朕知道，朕对此深信不疑！”见杨邠没有丝毫替常思开脱的意思，刘知远又是欣慰，又是愤懑，苦笑了几声，慢慢摇头。“可是朕，却不得不把他外放出去。朕要做皇帝了，不能再像节度使时那样，在用人方面，可以由着自己的性子胡来。全天下那么多人都看到了，他家最小的两个女儿，一个马上要嫁给刚刚跟朕做过对的韩重赟，一个从郭允明手里抢走了二皇子。朕要是不处置了他，岂不是明摆着告诉别人，只要跟朕有旧，便可以为所欲为？”
“这……”终于明白了自家主公的心病所在，枢密使、中书侍郎兼吏部尚书杨邠眼前豁然开朗。“其实，主公大可不必如此。路泽那地方虽然百姓稀少，盗匪成堆，在前代却并非贫瘠之地。只是因为战乱频繁，才变成了今天这般模样。常克功做了路泽节度使，并不算委屈。而以他常克功的本事，将路泽两地治理得五谷丰登，也未必需要太长时间！”
“此外！”偷偷看了看刘知远的脸色，他又笑着开解，“老臣记得，当年常克功是奉了您的命令，才留在汴梁与高祖、出帝父子两个周旋，同时交好朝中一众文武，为我河东谋取切实好处。他的小女儿与二皇子年龄不相上下，出帝在即位之前，又刻意拉拢河东。如此，两个小孩子天天在一起玩闹，恐怕双方的家长都喜闻乐见。若是没有去年的亡国之祸，估计出帝那边早就派人向常克功核对一双小儿女的生辰八字了。届时为了我河东考量，汉王您又怎么可能命令常克功拒绝？”
“啊！”一番话，说得刘知远呆呆发愣。刹那间，心中对常思的所有不满都烟消云散。取而代之的，却是深深地负疚。“如此，如此，却是朕误会克功了？你，你当初，为何不向朕进谏？你，你为何到了此刻才说出来？”
“陛下，您刚才还说过，要老臣站在丞相高度为国而谋么！”杨邠看了看刘知远，直言不讳。“而常克功受陛下信任太久，朝野朋友太多，又怎么适合继续掌控禁军？”
“呼——！”刘知远对空喷出一口白雾，再度陷入沉默，久久无法出声。
自己已经做皇帝了，跟原来不一样了！生死兄弟也好，救命恩人也罢，在皇位之前，统统不值得一提。自古以来这个皇位，纵使父子兄弟，还免不了刀剑相向。更何况常思跟自己，只是异姓兄弟，而不是一母同胞！
又过了小半刻钟之后，他总算收起了心中的难过。勉强笑了笑，继续问道：“你前来找朕，就是为了劝朕进入西京歇息么？还是有别的事情？如果有，就赶紧说吧！趁着史弘肇还没将兵马收拢好，咱们君臣还有点儿空闲时间。”
“遵命！”杨邠收起笑容，郑重拱手，“陛下究竟打算如何处置前朝二皇子？当初的安排可曾有变？”
“朕不是吩咐太子去做此事了么？先将他养起来，然后慢慢再做打算。反正他们石家早就人心尽丧，高祖当年的亲信，也都被李彦责那条疯狗给杀干净了，不可能再翻起任何风浪！”刘知远愣了愣，皱着眉头反问。
在决定将常思外放的同时，他已经安排了自己的长子，大汉帝国的太子刘承训去出面去善后。以一个新朝太子，去迎接旧朝的太子，礼仪上肯定说得过去。而以太子承训的能力和性格，肯定也会让老道扶摇子心甘情愿地把丹方献出来，把整个事情办得漂漂亮亮，让里里外外的人，都说不出太多废话来。
谁料杨邠听完了他的回答，脸上的表情却愈发凝重。又向前走了半步，压低了声音汇报，“老臣听闻，听闻太子最近偶感风寒，并未顾得上及时去处理此事。而二皇子，老臣说的是左卫大将军，最近悄悄调集了一支兵马，本离石那边去了。是以，老臣才有先前之问！”
“孽障！”刘知远大怒，脸色瞬间又是一片铁青。有道是，知子莫如父。左卫大将军是他刚刚赐给自家二儿子刘承佑的官职。而自家的二太岁是什么德行，没有任何人比他这个做父亲的更为清楚。
贪财，好色，喜欢结党营私且志大才疏。如果他私下调遣兵马，肯定是准备以武力逼迫扶摇子陈抟交出丹方，同时辣手将石延宝杀死，永绝后患。至于素闻继承了她娘亲相貌的常婉莹，万一落在自家二儿子手里……
想到这儿，刘知远禁不住心急如焚。腾地一下站了起来，直接从腰间解下天子剑，交给杨邠，“赶紧，你把它交给药元福，命令他立刻飞马赶赴离石。无论如何，都要，都必须保住常思之女的周全。若是有人敢动此女半个指头，甭管是谁，都让他拿着朕的佩剑先斩后奏！”
注1：当时以汴梁为北方行政中心，号称东京。洛阳便由东都变成了西京。古都长安彻底荒废！
第九章 萍末（三）
“先斩后奏？”没想到刘知远的反应会如此强烈，杨邠捧着天子剑，微微发愣。转瞬，他就明白了对方到底在焦虑什么，三步两步冲到一匹空着鞍子的战马旁，飞身跳上，用剑鞘朝马屁股上狠狠抽了数下，夺路狂奔。
“孽障！”因为站起的动作太猛，刘知远眼前一阵阵发黑。
带兵去逼迫扶摇子交出救命丹方不是大问题。那老道虽然人望很高，手里却没有一兵一卒，即便过后恼羞成怒，也奈何不了大汉江山分毫；将那个弄不清身份真假的二皇子给宰了，闯下的祸也不算大。反正自己最初就准备弄个假的来糊弄，顶多再找另外一个跟二皇子长得差不多养起来，只要不让他见人，轻易也就不会穿帮。而自家二儿子年纪还小，做这些事情，也是想向自己这个当父亲的尽孝，同时证明他自己价值。于情于理，都有可以原谅之处。
可是假如这个孽障顺手把常思家的二姑娘给祸害了，事情可就彻底无法挽回了。且不说自己将再也无法面对曾经同生共死多年的老兄弟，以常克功的本事和人脉，真的因为女儿被辱而起兵反叛，自己麾下的这些领兵大将，哪个有脸前去征讨？即便自己御驾亲征，勉强把他给镇压了，从郭威、史弘肇到寻常小卒，哪个不会兔死狐悲？
想到这儿，刘知远的心脏又是一阵毫无规律的狂跳，刚刚缓和一些的脸色，也又变成了青黑一片。好在装着救命丹药的葫芦，此刻就握在他自己手里。及时又给他自己吞了一颗，才避免了又去鬼门关前打个来回。然而，将病情再度缓解之后，他却忽然觉得眼前正在做的一切都毫无意义。
当了皇帝又如何，以自己眼下的身体状况，即便当了皇帝，又能称孤道寡几天？而万一自己的皇位继承人中，将来再出现一个刘承佑这种不分轻重的混蛋，自己辛辛苦苦建立起来的大汉，结局比石敬瑭的大晋又能好到哪去？！
正恹恹地伤春悲秋着，他的小舅子，新任六军都虞侯李业却又探头探脑地凑上前，低声劝解道：“陛下，其实没啥大不了的。承佑喜欢常家的小女儿，也不是一天两天了。假使真的生米做成了熟饭，您就下旨就让他娶了此女，然后再立为王妃便是。如此，您也刚好跟常克功亲上加亲！”
“滚！”刘知远闻听，火气腾空而起。抬起脚，先将李业给踹了个跟头。然后又走上前，一边朝着对方屁股和大腿上肉多的地方猛踢，一边低声骂道：“亲上加亲，亲上加亲，你堂堂一个六军都虞侯，一天到晚，心里还会想个啥？！你以为承佑他喜欢常家二女儿，我这个做父亲的不知道么？可从小到大，你见他喜欢什么东西有始有终过？若是寻常人家的女子，他始乱终弃也就算了。我这个做父亲的顶多是赔一笔钱财给人家，别人还能说我大度仁厚。可那是常思，常思行么？没有他，我早就死在战场上了！哪有资格活到今天？！”
“啊，啊，皇上，皇上息怒。您，您打我几下不要紧，千万，千万别气坏了身子。啊，哎呀！皇上息怒，皇上息怒！”李业双手抱头，戏台上的小丑一般翻滚求饶。却不敢躲得太远，唯恐对方打自己不到，盛怒之下，心中再涌起什么其他念头。
“滚，滚一边去，老子今天不想再看到你！”见他说得如此恭顺可怜，刘知远打得也没意思了。又狠狠补了及脚，大声吩咐。
“哎，哎，谢皇上，谢皇上不杀之恩！”李业顺势又在地上打了个滚儿，带着一身血渍和泥巴，踉跄着退远。
谁料刘知远却忽然又皱了下眉头，大步流星从后边追了上来，“站住，你莫走！朕来问你，左卫大将军只是个空头衔，他麾下哪里来的私兵？你这个当舅舅的，是不是又在助纣为虐？”
“啊？没，真的没有。皇上，末将冤枉！”真是怕什么就偏偏来什么，正在仓惶躲避的李业吓得一哆嗦，转过身，跪地磕头。“末将这些日子一直跟在您身边，家里，家里的事情根本没留神过。即便有，也是底下人被承佑逼着出的兵，与末将，与末将无关，真的与末将无关啊！”
从刚才杨邠一开口，他就知道今天的事情要坏。刘承佑刚刚受封为左卫大将军，手里头当然不会有私兵。可他，还有皇后这一系的其余几个李姓将军，却每个人手里都握着数千人马。
“嗯？你这话当真？”刘知远对他的话将信将疑，皱着眉头逼问。
“当真，十足十的真！”李业用膝盖向前蹭了两步，举起手发誓，“不信，不信陛下尽可以派人去查。如果末将与此事有半点儿关联，您就，你就将末将削职为民，发配千里。末将，末将绝不敢再喊半声冤枉！”
“那朕就派人去查！就不信无法查个水落石出！”刘知远咬了咬牙，低声发狠。自家二儿子的确行事荒唐，可若是没人给他提供兵马，他又怎么可能荒唐得起来。如今之际，自己最好的选择，就是将那个给承佑提供兵马的家伙揪出来，砍下他的脑袋去安抚常思。然后，是封常家二姑娘为承佑的正妃也好，是给常思更多的兵马和权力也罢，君臣之间，终究还是有个互相妥协的余地！
“查就查，你小舅子既然知道你要查了，难道还不会杀人灭口么？”六军都虞侯李业俯身于地，态度恭敬异常。肚子里，却不停地悄悄嘀咕。“此处距离石州，快马也得跑上几天几夜。承佑他又不是傻子，把女人弄上了手，还不赶紧想办法找他亲娘去善后？！一旦他娘出了面，我看你到底敢去收拾谁！”
正嘀咕着，却又听见刘知远低声吩咐，“这事儿先别声张，咱们先做一些准备。等到了洛阳城之后，你别跟着大军继续前行了。先留下来，帮我置办一份足够丰厚的聘礼。万一，万一那孽障……，唉，也只能这么办了。那孽障，老夫是几世失了德，才养出如此一个坑人的货来！”
说着话，他头再度抬起，目光遥遥地望向西北。望向根本不可能看得见的离石。
一道黄河滚滚从天而来，如凌空砍落的利刃般，将山川大地一分为二。
第九章 萍末（四）
“刷——”一道雪亮的刀光迎头劈下，速度快得如同闪电。
宁彦章不闪不避，挺矛刺向对方的喉咙。一寸强一寸长，扶摇子在指点他武艺的时候，曾经把长枪的优势和缺点，介绍得非常清楚。而经过真无子和常婉淑等人持续喂招，他对枪法的掌握，也日渐娴熟。
对手不知道他是传说中的二皇子，更没想到他居然敢跟自己以命换命。愣了愣，已经劈到半路的钢刀艰难地调转方向，用刀刃去磕他的矛杆。宁彦章要的就是对方这种迟疑，双腿猛然发力，“叮！”
长矛前端铁护套贴着刀刃擦出一串火星，刺入对方的喉咙，从后颈出露出血淋淋的半截利锋。
“跟上，跟上他！跟上二小姐！”常有德、常有才，还有其余五六个常府家将，一边挥舞着兵器与斩杀周围的“撞门兵”，一边大声呼和。
自家必须要保护的二小姐，就寸步不离地跟在那个狗屁“二皇子”身后。大伙即便再不愿意，也只能跟此人共同进退。不过，此人先前所说的话，也的确有那么一点儿道理。匪徒们对大门忽然被撞碎的结果根本没有任何准备。挡在门口的数十人，个个手无寸铁。被大伙如同切瓜砍菜般干掉了一大半儿，剩下的要么撒腿逃命，要么直接跪在了地上，魂飞胆丧。
“撞门兵”的两侧，也只有窄窄的两排刀盾兵。他们的任务原本是替自家袍泽用盾牌遮挡砖头和流矢，忽然发现有人从门内杀出，顿时大吃一惊。随即，嘴巴里发出一声疯狂的咆哮，推开自己身前的袍泽，挥舞着兵器上前阻截。
未结成战阵的刀盾兵，单打独斗的本领比乡民略强，却也十分有限。而跟在宁彦章身后第一波冲出来的，除了常府家将之外，还有真无子所率领的道士和道童。双方刚一接触，胜负立分。刀盾兵们死得死，伤得伤，与手无寸铁的撞门兵们一道，被杀得尸骸枕籍。而宁彦章与常婉莹两个人所带领的家将和道士们，却迅速踏过他们的尸体，扑向了更远处目瞪口呆的弓箭手。
另外一伙刀盾兵嚎叫着冲上前阻拦，每个人脸上，几乎都写满了惊诧与紧张。他们能来得这么及时，不是因为他们早有防备。而是因为先前不想冒着被乱矛戳死的危险，一直“偷懒”躲在“撞墙兵”身后，假惺惺地用朴刀敲打盾牌替自家袍泽助威。如今，被助威的对象瞬间就伤亡殆尽。他们除了挺身迎战之外，已经没有第二条道路可选。
“噗！”宁彦章低着头冲过去，一枪刺入距离自己最近的刀盾兵小腹。随即猛地用左手一压后半截矛杆，将此人摔向了三尺之外。有名正在呐喊着前冲的刀盾兵被尸体砸中，仰面倒地。宁彦章抬脚踩过他的胸口，全身发力，长矛刺进另外一名敌手的喉咙。
常婉莹如影随形，挥动宝剑护住了他的后背。“保持队形，保持队形！”常有才和常有德两人，一左一右夹住常婉莹，大声提醒。手中漆枪左挑右刺，将试图从侧面发起攻击的敌人，一个又一个戳成尸体。
“保持队形，跟上二小姐！”紧跟在常有才和常有德两人身后的，是家将常普、常安和常宁。他们也是百战余生的老兵，知道阵形与配合，在战场上的重要性。今天这一场厮杀，虽然大伙完全是被迫卷入。但事到如今，谁也没有退缩的余地。只有跟着最前方那个愣小子，尽量去赢得胜利，然后才能赢得一线生机。反之，如果二小姐一心殉情，大伙只能跟着战死在这里！
刀盾兵们仓促组成的队形，立刻被撕开了一条血淋淋的口子。“保持队形，跟上，跟上，杀光他们！”真无子带着一群道士道童、数十名民间壮士，紧紧跟在了一众常府家将身后。他们不懂排兵布阵，也没多少征战经验。但是，他们个个都长者一双敏锐的眼睛。呈枪锋型向前推进的队伍攻击力巨大，受到的阻碍却非常小。如果能始终保持目前态势的朝前冲击，先前八师弟在门内所说的目标就不是一个美梦！
“杀，前后夹击，杀光他们！”最后从大门里头冲出来的，是真寂，真智和真净，以及一群负责防御北侧院墙的乡民。他们的防线一直没有受到任何攻击，所以站在三清殿顶上的老道士扶摇子，及时将他们全都派了出来。这伙生力军没听见宁彦章先前的战术安排，却发现大门两侧的院墙上，有很多爬墙爬了一半儿的土匪，愣在那里，进退两难。对于这种活靶子，大伙不杀白不杀，所以刀矛齐举，扁担门闩乱挥，像打柿子一样，将进退两难的土匪们一个接一个从矛梯上打下来，一个接一个打成肉酱。
听着身后鼎沸的人声，宁彦章精神大振。双手平端长矛，刺向下一名敌军。那是一名都头，武艺和胆气，都远高于普通士卒。侧转身体避开迎面刺过来的矛锋，钢刀贴着矛杆向前猛推。
“他要砍我的手指头！”宁彦章瞬间看破了对方的图谋，双目圆睁，头发根根直竖。对方的动作却瞬间变慢，而他的动作，忽然间就快过了他自己的思维。左右手相互陪合，猛地用长矛搅了个圈子，将对方的钢刀直接搅飞到了空中。随即，他的大腿本能地踹了过去，正中对方小腹。
“噗——！”土匪都头吐出一口鲜血，踉跄着坐倒。宁彦章竖起矛纂，向下猛戳。黑铁打造的矛纂，撞在对方的胸骨之下，肋骨之间的最柔软处。深入半尺，溅出一串破碎的内脏。
一杆长矛迎面刺了过来，直奔他的胸口。宁彦章连忙横矛遮挡，与对方战做一团。常婉莹忽然从他身后探出半个身子，将一支从尸体上捡来的盾牌抛向了对手。那人猝不及防，被砸了个正着，大叫着踉跄后退。宁彦章手中的长矛快速追上去，一个跨步挑刺，将此人的叫骂声，彻底封堵在他自己的喉咙里。
更多的刀盾兵从两侧冲了过来，却被常府的家将们奋力挡住。双方在快速移动中，互相击刺劈砍，每一招都试图夺走对方性命。很快，便有许多人惨叫着倒地。活着的人毫不犹豫地踏过血泊，对近在咫尺的死亡视而不见。
“嗖嗖嗖——！”迎面飞来一排雕翎。宁彦章摆动长矛，奋力格挡。一支也没挡住，距离太近，羽箭几乎是平射而至，速度又快又急，完全超出了他的反应能力。然而，已经许久未曾有过的好运气忽然笼罩了他。整整一排羽箭，居然没有一支命中。
“啊——！”惨叫声，就在他耳畔大声响起。常有德被冷箭射中了肩膀，鲜血迅速染红了半边身体。距离他最近的一名匪徒见到便宜，狞笑着扑上，用钢刀砍向他的另外一条胳膊。常有德忽然朝对方一咧嘴，单臂抡起漆枪，狠狠砸在了对方的头盔上。
“当啷！”枪断，盔裂，对手脖子被砸得歪向一旁，气绝而亡。常有德弯腰捡起一把朴刀，单臂挥舞出一团寒潮，脱离宁彦章身后，扑进敌军当中。两名匪徒先后被他砍中，惨叫着死去。一把钢刀刺进了他的小腹，另外一边在他的后背上开了一条巨大的口子。他踉跄着继续前冲数步，抱住最后一名对手，用刀刃刺进此人的胸口。
“德哥，德哥——！”常宁大声哭喊，鲜血和眼泪顺着面颊淅淅沥沥往下淌。“补位，跟上！没人能长生不死！”与他比肩而行的常普狠狠给了他一巴掌。随即，横过漆枪，将他推进常有德留下的空缺。同时自己斜向跨步，接替了常宁留下的位置。手中漆枪再度横摆，拨开敌手趁机刺来的刀尖，紧跟又是一个干脆利落的翻挑，将此人挑落尘埃。
“继续向前，别耽搁，杀光那群弓箭手，杀光他们给德叔报仇！”常婉莹含着泪，在队伍中大声提醒，唯恐有人过于冲动，影响到自家阵形。
不用他提醒，众人也知道此刻不是哀悼袍泽的时候，继续挥舞着兵器，紧紧跟在宁彦章这个带队者身后。大伙边走边战，枪锋和刀刃上血肉横飞。战靴与护甲，也很快被血浆染得一片通红。
宁彦章用长矛刺死一名对手，将此人的尸体高举起来，用全身力气甩向不远处的土匪弓箭兵。这个举动残忍至极，却起到了极佳的效果。眼看着一具血淋淋的尸体当空朝自己飞了过来，明知道不可能被砸中，正对着尸体的弓箭手们，还是松开了弓弦，纷纷朝两侧闪避。结果将身边已经挽弓待发的同伴也挤得踉踉跄跄，射出的羽箭偏离目标要多远有多远。
没等他们重新恢复镇定，宁彦章等人已经急冲而至。长矛对步弓，朴刀对羽箭，三尺内的距离上，简直就是一边倒的屠杀。弓箭手们瞬间如遭了冰雹的麦子般，成片的倒地。侥幸未死的吓得惨叫一声，丢下弓箭，撒腿便逃。
第九章 萍末（五）
说这些话，原本只是为了让李业心安，也好知耻而后勇。谁料说着说着，他便又想起了老兄弟常思。于是忽，又轻轻叹了口气，冲着李业轻轻挥手，“罢了，你先派人去给史元化传令去吧。咱们早点启程，早点抵达汴梁！”
注1：李业，字宏图。刘知远的小舅子。素受其信任，能力和见识却非常一般。刘知远死后，他辅佐后汉隐帝在没有任何后续准备的情况下，断然发难，辣手杀死刘知远亲封的辅政大将史弘肇等人，又派兵去征剿郭威。导致郭威造反回师，后汉灭亡。
注2：李士元，名彦从，其父是麟州司马李德。李彦从少年时就受刘知远赏识提拔，视作为心腹。后汉立国初，立下许多战功，并且有治理地方之能。但很快就积劳成疾，英年早逝。
第九章 萍末（二）
“遵命！”李业的眼睛对着地面打了几个转，先确定了刚才的表现并没让自己失去刘知远的信任，然后才小跑着去调遣人手，传递军令。
看着他没头苍蝇一般的模样，刘知远心中愈发觉得空落落地难受。翻身跳下马背，捧着药葫芦，走到一块满是血迹的石块旁，缓缓坐了下去。对着战场上的血色残阳，静静地开始发呆。
差不多有十年了，今天是自己第一次距离死亡这么近。以往只要常思在，从没有任何敌军能将兵器递到自己身边三尺范围之内。而自己以前几次心痛并发作，也是常思以最快速度调集亲兵将自己挡住，然后趁着任何人都没有注意的时候，将药物送入自己的口中。
十余年来，除了被迫留在汴梁那段日子，常思就像自己的一个影子。自己已经习惯了他的存在，也习惯性将他忽略。直到这次彻底将他从身边赶走，才忽然发现，原来这个死胖子对自己来说是如此之重要，如此之不可或缺。
然而，他……唉！。想到兄弟之间越来越深的隔阂，刘知远再度对着斜阳叹气。回不去了，日落之后，虽然还有日出。可太阳未必就是原来那个太阳。人和人之间的关系也是一样，只要出现了裂痕，就只会越来越大，想要弥合，除非……
周围的亲兵只当自家主公需要休息，谁也不敢上前打扰。李业忙完了份内之事，也只敢手握刀柄站在十步之外，做忠犬状，不敢上前询问，自家姐夫到底又想起了什么事情，脸色居然如此沧桑？
这一坐，就是小半个时辰。直到有太监大着胆子上前汇报，枢密使、中书侍郎兼吏部尚书杨邠闻讯求见，才终于将刘知远从老僧入定状态彻底唤醒。
“此地距离西京洛阳不远，郭将军已经派人清理过了城内的行宫。主公不妨将兵马停留在那里，歇息三日，然后再继续向东而行。”见刘知远形神俱疲，杨邠于心非常不忍，走到近前，低声劝说。（注1）
“不必！”刘知远将药葫芦顺手丢给李业，轻轻摇头。“朕还能撑得住。汴梁空虚，符彦卿和高行周等辈，想必很快也能听到风声。所以咱们必须抓紧时间，赶在那群鼠辈有所动作之前，抢先一步占据汴梁，号令天下！”
“主公圣明，臣先前想得浅了！”杨邠闻听，恍然大悟，倒退两步，躬身谢罪。
“你马上就要做宰相的人了，目光不能只围着朕一个人转。要放眼天下才行！”刘知远对他友善地笑了笑，低声鼓励。随即，又轻轻叹了口气，继续说道：“朕刚才不是累，而是想起，想起了常克功。朕与他同生共死多年，此番入汴，却把他打发到了一旁。唉，朕每每想起来，心里头都堵得厉害！”
“末将行事疏忽，让主公失望了！”李业在旁边闻听，立刻红着脸俯身于地。心里头，却偷偷嘀咕道：“既然又想起了常思，你刚才何必装作一脸大度模样。觉得我不如他，你把他调回身边跟我换一换位置好了。我还愿意去地方上做节度使呢，山高皇帝远，想怎么折腾就怎么折腾。何必天天跟在你身边，担惊受怕？！”
“朕说过，不关你的事情！”刘知远狠狠横了他一眼，不耐烦地咆哮，“滚一边去，朕跟杨大人说国事，你不必在旁边偷听！”
“遵命！”李业闹了个大没脸，抱头鼠窜而去。
刘知远用恨铁不成钢的眼神看着他走远，回过头，叹息着对杨邠问道：“你说，朕对克功，是不是太凉薄了些？！”
“如果为国家而计，常将军出镇地方，是长远考虑，绝非陛下对其处置过分！”杨邠稍微犹豫了一下，非常认真地回应，“六军都虞侯这个位置，将来便是殿前禁军都指挥使。常将军又素有大功，将来少不得还要在枢密院和兵部里头再各兼一职。如此，他的权力就太大了，所掌握的兵马也实在太多。无论换成哪个人，无论其跟陛下关系有多亲厚。为国而计，臣都会劝谏劝陛下把他外放地方，而不是把持禁军从始至终！”
这是一句实在话。禁军都指挥使手里握着帝王一家的安危，非绝对心腹不能授予此职，并且要经常派人轮换担任，才能确保禁军永远掌握在皇帝手里。而常思，从刘知远刚刚作为一军都指挥使独立领兵那天起，就替他掌管亲卫，一任，就是十四、五年。受信任的时间实在太长了，并且在军队中的影响力也实在太大。
此外，常思跟史弘肇、郭威等人之间的关系，也过于亲近。万一他们三个联手发难，瞬间就可以接管汉王府，同时还能接管河东最精锐的三支兵马。届时甭说废立皇帝，就是取而代之都易如反掌。
当然，后面那些担忧，只能心照，却是谁都不能宣之于口。所以对于刘知远在临出征前，忽然采取明升暗降的手段，将常思从六军都虞侯的位置拿下，改任路泽节度使之举，杨邠非但没有任何抵触，反而乐见其成。只是刘知远自己，刚刚从生死之间走了一遭，忽然就又想起了常思的好处来，一时间，心里头竟然充满了愧疚。
“朕从没怀疑过他的忠心，说实话，朕手下如果有人造反，常克功肯定战死在朕身前的最后那个人！朕知道，朕对此深信不疑！”见杨邠没有丝毫替常思开脱的意思，刘知远又是欣慰，又是愤懑，苦笑了几声，慢慢摇头。“可是朕，却不得不把他外放出去。朕要做皇帝了，不能再像节度使时那样，在用人方面，可以由着自己的性子胡来。全天下那么多人都看到了，他家最小的两个女儿，一个马上要嫁给刚刚跟朕做过对的韩重赟，一个从郭允明手里抢走了二皇子。朕要是不处置了他，岂不是明摆着告诉别人，只要跟朕有旧，便可以为所欲为？”
“这……”终于明白了自家主公的心病所在，枢密使、中书侍郎兼吏部尚书杨邠眼前豁然开朗。“其实，主公大可不必如此。路泽那地方虽然百姓稀少，盗匪成堆，在前代却并非贫瘠之地。只是因为战乱频繁，才变成了今天这般模样。常克功做了路泽节度使，并不算委屈。而以他常克功的本事，将路泽两地治理得五谷丰登，也未必需要太长时间！”
“此外！”偷偷看了看刘知远的脸色，他又笑着开解，“老臣记得，当年常克功是奉了您的命令，才留在汴梁与高祖、出帝父子两个周旋，同时交好朝中一众文武，为我河东谋取切实好处。他的小女儿与二皇子年龄不相上下，出帝在即位之前，又刻意拉拢河东。如此，两个小孩子天天在一起玩闹，恐怕双方的家长都喜闻乐见。若是没有去年的亡国之祸，估计出帝那边早就派人向常克功核对一双小儿女的生辰八字了。届时为了我河东考量，汉王您又怎么可能命令常克功拒绝？”
“啊！”一番话，说得刘知远呆呆发愣。刹那间，心中对常思的所有不满都烟消云散。取而代之的，却是深深地负疚。“如此，如此，却是朕误会克功了？你，你当初，为何不向朕进谏？你，你为何到了此刻才说出来？”
“陛下，您刚才还说过，要老臣站在丞相高度为国而谋么！”杨邠看了看刘知远，直言不讳。“而常克功受陛下信任太久，朝野朋友太多，又怎么适合继续掌控禁军？”
“呼——！”刘知远对空喷出一口白雾，再度陷入沉默，久久无法出声。
自己已经做皇帝了，跟原来不一样了！生死兄弟也好，救命恩人也罢，在皇位之前，统统不值得一提。自古以来这个皇位，纵使父子兄弟，还免不了刀剑相向。更何况常思跟自己，只是异姓兄弟，而不是一母同胞！
又过了小半刻钟之后，他总算收起了心中的难过。勉强笑了笑，继续问道：“你前来找朕，就是为了劝朕进入西京歇息么？还是有别的事情？如果有，就赶紧说吧！趁着史弘肇还没将兵马收拢好，咱们君臣还有点儿空闲时间。”
“遵命！”杨邠收起笑容，郑重拱手，“陛下究竟打算如何处置前朝二皇子？当初的安排可曾有变？”
“朕不是吩咐太子去做此事了么？先将他养起来，然后慢慢再做打算。反正他们石家早就人心尽丧，高祖当年的亲信，也都被李彦责那条疯狗给杀干净了，不可能再翻起任何风浪！”刘知远愣了愣，皱着眉头反问。
在决定将常思外放的同时，他已经安排了自己的长子，大汉帝国的太子刘承训去出面去善后。以一个新朝太子，去迎接旧朝的太子，礼仪上肯定说得过去。而以太子承训的能力和性格，肯定也会让老道扶摇子心甘情愿地把丹方献出来，把整个事情办得漂漂亮亮，让里里外外的人，都说不出太多废话来。
谁料杨邠听完了他的回答，脸上的表情却愈发凝重。又向前走了半步，压低了声音汇报，“老臣听闻，听闻太子最近偶感风寒，并未顾得上及时去处理此事。而二皇子，老臣说的是左卫大将军，最近悄悄调集了一支兵马，本离石那边去了。是以，老臣才有先前之问！”
“孽障！”刘知远大怒，脸色瞬间又是一片铁青。有道是，知子莫如父。左卫大将军是他刚刚赐给自家二儿子刘承佑的官职。而自家的二太岁是什么德行，没有任何人比他这个做父亲的更为清楚。
贪财，好色，喜欢结党营私且志大才疏。如果他私下调遣兵马，肯定是准备以武力逼迫扶摇子陈抟交出丹方，同时辣手将石延宝杀死，永绝后患。至于素闻继承了她娘亲相貌的常婉莹，万一落在自家二儿子手里……
想到这儿，刘知远禁不住心急如焚。腾地一下站了起来，直接从腰间解下天子剑，交给杨邠，“赶紧，你把它交给药元福，命令他立刻飞马赶赴离石。无论如何，都要，都必须保住常思之女的周全。若是有人敢动此女半个指头，甭管是谁，都让他拿着朕的佩剑先斩后奏！”
注1：当时以汴梁为北方行政中心，号称东京。洛阳便由东都变成了西京。古都长安彻底荒废！
第九章 萍末（三）
“先斩后奏？”没想到刘知远的反应会如此强烈，杨邠捧着天子剑，微微发愣。转瞬，他就明白了对方到底在焦虑什么，三步两步冲到一匹空着鞍子的战马旁，飞身跳上，用剑鞘朝马屁股上狠狠抽了数下，夺路狂奔。
“孽障！”因为站起的动作太猛，刘知远眼前一阵阵发黑。
带兵去逼迫扶摇子交出救命丹方不是大问题。那老道虽然人望很高，手里却没有一兵一卒，即便过后恼羞成怒，也奈何不了大汉江山分毫；将那个弄不清身份真假的二皇子给宰了，闯下的祸也不算大。反正自己最初就准备弄个假的来糊弄，顶多再找另外一个跟二皇子长得差不多养起来，只要不让他见人，轻易也就不会穿帮。而自家二儿子年纪还小，做这些事情，也是想向自己这个当父亲的尽孝，同时证明他自己价值。于情于理，都有可以原谅之处。
可是假如这个孽障顺手把常思家的二姑娘给祸害了，事情可就彻底无法挽回了。且不说自己将再也无法面对曾经同生共死多年的老兄弟，以常克功的本事和人脉，真的因为女儿被辱而起兵反叛，自己麾下的这些领兵大将，哪个有脸前去征讨？即便自己御驾亲征，勉强把他给镇压了，从郭威、史弘肇到寻常小卒，哪个不会兔死狐悲？
想到这儿，刘知远的心脏又是一阵毫无规律的狂跳，刚刚缓和一些的脸色，也又变成了青黑一片。好在装着救命丹药的葫芦，此刻就握在他自己手里。及时又给他自己吞了一颗，才避免了又去鬼门关前打个来回。然而，将病情再度缓解之后，他却忽然觉得眼前正在做的一切都毫无意义。
当了皇帝又如何，以自己眼下的身体状况，即便当了皇帝，又能称孤道寡几天？而万一自己的皇位继承人中，将来再出现一个刘承佑这种不分轻重的混蛋，自己辛辛苦苦建立起来的大汉，结局比石敬瑭的大晋又能好到哪去？！
正恹恹地伤春悲秋着，他的小舅子，新任六军都虞侯李业却又探头探脑地凑上前，低声劝解道：“陛下，其实没啥大不了的。承佑喜欢常家的小女儿，也不是一天两天了。假使真的生米做成了熟饭，您就下旨就让他娶了此女，然后再立为王妃便是。如此，您也刚好跟常克功亲上加亲！”
“滚！”刘知远闻听，火气腾空而起。抬起脚，先将李业给踹了个跟头。然后又走上前，一边朝着对方屁股和大腿上肉多的地方猛踢，一边低声骂道：“亲上加亲，亲上加亲，你堂堂一个六军都虞侯，一天到晚，心里还会想个啥？！你以为承佑他喜欢常家二女儿，我这个做父亲的不知道么？可从小到大，你见他喜欢什么东西有始有终过？若是寻常人家的女子，他始乱终弃也就算了。我这个做父亲的顶多是赔一笔钱财给人家，别人还能说我大度仁厚。可那是常思，常思行么？没有他，我早就死在战场上了！哪有资格活到今天？！”
“啊，啊，皇上，皇上息怒。您，您打我几下不要紧，千万，千万别气坏了身子。啊，哎呀！皇上息怒，皇上息怒！”李业双手抱头，戏台上的小丑一般翻滚求饶。却不敢躲得太远，唯恐对方打自己不到，盛怒之下，心中再涌起什么其他念头。
“滚，滚一边去，老子今天不想再看到你！”见他说得如此恭顺可怜，刘知远打得也没意思了。又狠狠补了及脚，大声吩咐。
“哎，哎，谢皇上，谢皇上不杀之恩！”李业顺势又在地上打了个滚儿，带着一身血渍和泥巴，踉跄着退远。
谁料刘知远却忽然又皱了下眉头，大步流星从后边追了上来，“站住，你莫走！朕来问你，左卫大将军只是个空头衔，他麾下哪里来的私兵？你这个当舅舅的，是不是又在助纣为虐？”
“啊？没，真的没有。皇上，末将冤枉！”真是怕什么就偏偏来什么，正在仓惶躲避的李业吓得一哆嗦，转过身，跪地磕头。“末将这些日子一直跟在您身边，家里，家里的事情根本没留神过。即便有，也是底下人被承佑逼着出的兵，与末将，与末将无关，真的与末将无关啊！”
从刚才杨邠一开口，他就知道今天的事情要坏。刘承佑刚刚受封为左卫大将军，手里头当然不会有私兵。可他，还有皇后这一系的其余几个李姓将军，却每个人手里都握着数千人马。
“嗯？你这话当真？”刘知远对他的话将信将疑，皱着眉头逼问。
“当真，十足十的真！”李业用膝盖向前蹭了两步，举起手发誓，“不信，不信陛下尽可以派人去查。如果末将与此事有半点儿关联，您就，你就将末将削职为民，发配千里。末将，末将绝不敢再喊半声冤枉！”
“那朕就派人去查！就不信无法查个水落石出！”刘知远咬了咬牙，低声发狠。自家二儿子的确行事荒唐，可若是没人给他提供兵马，他又怎么可能荒唐得起来。如今之际，自己最好的选择，就是将那个给承佑提供兵马的家伙揪出来，砍下他的脑袋去安抚常思。然后，是封常家二姑娘为承佑的正妃也好，是给常思更多的兵马和权力也罢，君臣之间，终究还是有个互相妥协的余地！
“查就查，你小舅子既然知道你要查了，难道还不会杀人灭口么？”六军都虞侯李业俯身于地，态度恭敬异常。肚子里，却不停地悄悄嘀咕。“此处距离石州，快马也得跑上几天几夜。承佑他又不是傻子，把女人弄上了手，还不赶紧想办法找他亲娘去善后？！一旦他娘出了面，我看你到底敢去收拾谁！”
正嘀咕着，却又听见刘知远低声吩咐，“这事儿先别声张，咱们先做一些准备。等到了洛阳城之后，你别跟着大军继续前行了。先留下来，帮我置办一份足够丰厚的聘礼。万一，万一那孽障……，唉，也只能这么办了。那孽障，老夫是几世失了德，才养出如此一个坑人的货来！”
说着话，他头再度抬起，目光遥遥地望向西北。望向根本不可能看得见的离石。
一道黄河滚滚从天而来，如凌空砍落的利刃般，将山川大地一分为二。
第九章 萍末（四）
“刷——”一道雪亮的刀光迎头劈下，速度快得如同闪电。
宁彦章不闪不避，挺矛刺向对方的喉咙。一寸强一寸长，扶摇子在指点他武艺的时候，曾经把长枪的优势和缺点，介绍得非常清楚。而经过真无子和常婉淑等人持续喂招，他对枪法的掌握，也日渐娴熟。
对手不知道他是传说中的二皇子，更没想到他居然敢跟自己以命换命。愣了愣，已经劈到半路的钢刀艰难地调转方向，用刀刃去磕他的矛杆。宁彦章要的就是对方这种迟疑，双腿猛然发力，“叮！”
长矛前端铁护套贴着刀刃擦出一串火星，刺入对方的喉咙，从后颈出露出血淋淋的半截利锋。
“跟上，跟上他！跟上二小姐！”常有德、常有才，还有其余五六个常府家将，一边挥舞着兵器与斩杀周围的“撞门兵”，一边大声呼和。
自家必须要保护的二小姐，就寸步不离地跟在那个狗屁“二皇子”身后。大伙即便再不愿意，也只能跟此人共同进退。不过，此人先前所说的话，也的确有那么一点儿道理。匪徒们对大门忽然被撞碎的结果根本没有任何准备。挡在门口的数十人，个个手无寸铁。被大伙如同切瓜砍菜般干掉了一大半儿，剩下的要么撒腿逃命，要么直接跪在了地上，魂飞胆丧。
“撞门兵”的两侧，也只有窄窄的两排刀盾兵。他们的任务原本是替自家袍泽用盾牌遮挡砖头和流矢，忽然发现有人从门内杀出，顿时大吃一惊。随即，嘴巴里发出一声疯狂的咆哮，推开自己身前的袍泽，挥舞着兵器上前阻截。
未结成战阵的刀盾兵，单打独斗的本领比乡民略强，却也十分有限。而跟在宁彦章身后第一波冲出来的，除了常府家将之外，还有真无子所率领的道士和道童。双方刚一接触，胜负立分。刀盾兵们死得死，伤得伤，与手无寸铁的撞门兵们一道，被杀得尸骸枕籍。而宁彦章与常婉莹两个人所带领的家将和道士们，却迅速踏过他们的尸体，扑向了更远处目瞪口呆的弓箭手。
另外一伙刀盾兵嚎叫着冲上前阻拦，每个人脸上，几乎都写满了惊诧与紧张。他们能来得这么及时，不是因为他们早有防备。而是因为先前不想冒着被乱矛戳死的危险，一直“偷懒”躲在“撞墙兵”身后，假惺惺地用朴刀敲打盾牌替自家袍泽助威。如今，被助威的对象瞬间就伤亡殆尽。他们除了挺身迎战之外，已经没有第二条道路可选。
“噗！”宁彦章低着头冲过去，一枪刺入距离自己最近的刀盾兵小腹。随即猛地用左手一压后半截矛杆，将此人摔向了三尺之外。有名正在呐喊着前冲的刀盾兵被尸体砸中，仰面倒地。宁彦章抬脚踩过他的胸口，全身发力，长矛刺进另外一名敌手的喉咙。
常婉莹如影随形，挥动宝剑护住了他的后背。“保持队形，保持队形！”常有才和常有德两人，一左一右夹住常婉莹，大声提醒。手中漆枪左挑右刺，将试图从侧面发起攻击的敌人，一个又一个戳成尸体。
“保持队形，跟上二小姐！”紧跟在常有才和常有德两人身后的，是家将常普、常安和常宁。他们也是百战余生的老兵，知道阵形与配合，在战场上的重要性。今天这一场厮杀，虽然大伙完全是被迫卷入。但事到如今，谁也没有退缩的余地。只有跟着最前方那个愣小子，尽量去赢得胜利，然后才能赢得一线生机。反之，如果二小姐一心殉情，大伙只能跟着战死在这里！
刀盾兵们仓促组成的队形，立刻被撕开了一条血淋淋的口子。“保持队形，跟上，跟上，杀光他们！”真无子带着一群道士道童、数十名民间壮士，紧紧跟在了一众常府家将身后。他们不懂排兵布阵，也没多少征战经验。但是，他们个个都长者一双敏锐的眼睛。呈枪锋型向前推进的队伍攻击力巨大，受到的阻碍却非常小。如果能始终保持目前态势的朝前冲击，先前八师弟在门内所说的目标就不是一个美梦！
“杀，前后夹击，杀光他们！”最后从大门里头冲出来的，是真寂，真智和真净，以及一群负责防御北侧院墙的乡民。他们的防线一直没有受到任何攻击，所以站在三清殿顶上的老道士扶摇子，及时将他们全都派了出来。这伙生力军没听见宁彦章先前的战术安排，却发现大门两侧的院墙上，有很多爬墙爬了一半儿的土匪，愣在那里，进退两难。对于这种活靶子，大伙不杀白不杀，所以刀矛齐举，扁担门闩乱挥，像打柿子一样，将进退两难的土匪们一个接一个从矛梯上打下来，一个接一个打成肉酱。
听着身后鼎沸的人声，宁彦章精神大振。双手平端长矛，刺向下一名敌军。那是一名都头，武艺和胆气，都远高于普通士卒。侧转身体避开迎面刺过来的矛锋，钢刀贴着矛杆向前猛推。
“他要砍我的手指头！”宁彦章瞬间看破了对方的图谋，双目圆睁，头发根根直竖。对方的动作却瞬间变慢，而他的动作，忽然间就快过了他自己的思维。左右手相互陪合，猛地用长矛搅了个圈子，将对方的钢刀直接搅飞到了空中。随即，他的大腿本能地踹了过去，正中对方小腹。
“噗——！”土匪都头吐出一口鲜血，踉跄着坐倒。宁彦章竖起矛纂，向下猛戳。黑铁打造的矛纂，撞在对方的胸骨之下，肋骨之间的最柔软处。深入半尺，溅出一串破碎的内脏。
一杆长矛迎面刺了过来，直奔他的胸口。宁彦章连忙横矛遮挡，与对方战做一团。常婉莹忽然从他身后探出半个身子，将一支从尸体上捡来的盾牌抛向了对手。那人猝不及防，被砸了个正着，大叫着踉跄后退。宁彦章手中的长矛快速追上去，一个跨步挑刺，将此人的叫骂声，彻底封堵在他自己的喉咙里。
更多的刀盾兵从两侧冲了过来，却被常府的家将们奋力挡住。双方在快速移动中，互相击刺劈砍，每一招都试图夺走对方性命。很快，便有许多人惨叫着倒地。活着的人毫不犹豫地踏过血泊，对近在咫尺的死亡视而不见。
“嗖嗖嗖——！”迎面飞来一排雕翎。宁彦章摆动长矛，奋力格挡。一支也没挡住，距离太近，羽箭几乎是平射而至，速度又快又急，完全超出了他的反应能力。然而，已经许久未曾有过的好运气忽然笼罩了他。整整一排羽箭，居然没有一支命中。
“啊——！”惨叫声，就在他耳畔大声响起。常有德被冷箭射中了肩膀，鲜血迅速染红了半边身体。距离他最近的一名匪徒见到便宜，狞笑着扑上，用钢刀砍向他的另外一条胳膊。常有德忽然朝对方一咧嘴，单臂抡起漆枪，狠狠砸在了对方的头盔上。
“当啷！”枪断，盔裂，对手脖子被砸得歪向一旁，气绝而亡。常有德弯腰捡起一把朴刀，单臂挥舞出一团寒潮，脱离宁彦章身后，扑进敌军当中。两名匪徒先后被他砍中，惨叫着死去。一把钢刀刺进了他的小腹，另外一边在他的后背上开了一条巨大的口子。他踉跄着继续前冲数步，抱住最后一名对手，用刀刃刺进此人的胸口。
“德哥，德哥——！”常宁大声哭喊，鲜血和眼泪顺着面颊淅淅沥沥往下淌。“补位，跟上！没人能长生不死！”与他比肩而行的常普狠狠给了他一巴掌。随即，横过漆枪，将他推进常有德留下的空缺。同时自己斜向跨步，接替了常宁留下的位置。手中漆枪再度横摆，拨开敌手趁机刺来的刀尖，紧跟又是一个干脆利落的翻挑，将此人挑落尘埃。
“继续向前，别耽搁，杀光那群弓箭手，杀光他们给德叔报仇！”常婉莹含着泪，在队伍中大声提醒，唯恐有人过于冲动，影响到自家阵形。
不用他提醒，众人也知道此刻不是哀悼袍泽的时候，继续挥舞着兵器，紧紧跟在宁彦章这个带队者身后。大伙边走边战，枪锋和刀刃上血肉横飞。战靴与护甲，也很快被血浆染得一片通红。
宁彦章用长矛刺死一名对手，将此人的尸体高举起来，用全身力气甩向不远处的土匪弓箭兵。这个举动残忍至极，却起到了极佳的效果。眼看着一具血淋淋的尸体当空朝自己飞了过来，明知道不可能被砸中，正对着尸体的弓箭手们，还是松开了弓弦，纷纷朝两侧闪避。结果将身边已经挽弓待发的同伴也挤得踉踉跄跄，射出的羽箭偏离目标要多远有多远。
没等他们重新恢复镇定，宁彦章等人已经急冲而至。长矛对步弓，朴刀对羽箭，三尺内的距离上，简直就是一边倒的屠杀。弓箭手们瞬间如遭了冰雹的麦子般，成片的倒地。侥幸未死的吓得惨叫一声，丢下弓箭，撒腿便逃。
第九章 萍末（五）