第40章
第二章 蓬篙（五）
烦躁，厌恶，乃至痛恨，一瞬间，各种各样的灰暗情绪交缠着从宁小肥胸口涌起，令他简直恨不得立刻从树上一跃而下，挥刀砍飞山羊胡子的首级。
至于这些灰暗情绪因何而起，他自己也非常诧异。张嘴咬下一片树叶缓慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉强将发自内心的冲动压制下去。避免自己被树下的人发现，乱刀砍成肉泥。
“我今天这是怎么了？”当苦味刺激得舌头发麻，他的心态也彻底恢复了平和。弓着已经淌满了汗水的脊背，扪心自问。“我为什么要如此痛恨这些人？他们跟我到底有什么关系？”
如是种种，诸多疑问纷扰而至，他却找不到任何答案。无论是在瓦岗山白马寺做山贼期间，还是在云风观做道士期间，他都未曾跟地方豪强们起过任何冲突。至于二皇子石延宝，如果他果真是前朝二皇子的话，更不可能跟这些人发生接触。
皇家自有皇家的礼仪，哪怕骑马外出踏青，皇子身边都会有大队的侍卫们前呼后拥。任何普通百姓，无论是乡贤还是荣养的官员，都绝对不准靠近，以免他们粗鄙的言行扰了皇子殿下的雅兴！
正百思不得其解之时，官道上，忽然又响起了一串嘈杂的马蹄声。紧跟着，四匹高头大马并辔而至，马背上，两双身穿重甲的武将扯开嗓子大呼小叫，“何人在此聚众闹事？难道尔等眼睛里没有王法了么？识相者就速速散去，以免冲撞了刺史大人车驾，拿你等军法从事！！”
说罢，四只粗壮的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。
只可惜，这套把戏，吓唬寻常百姓可以，对山羊胡子等见多识广的豪杰乡贤们来说，根本起不到任何效果。只见刘老大把眉头微微一皱，立刻有两名身穿明光铠的家将持枪飞奔出列，转眼间冲到重甲武将面前半丈内，猛地一带马头，大声断喝：“放屁，你别信口雌黄！我家刘庄主只是从带领乡亲们从城外路过，怎么就成了聚众了？滚回去找个会说人话的过来，再啰嗦，别怪庄主爷对你们不客气！”
“这，这……”四名重甲武将的身形，顿时就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一阵，才有其中一个人从牙缝里挤出了一句完整话来，“别，别闹了。朱爷，魏爷，你们两个跟刘庄主说说，多少给点儿面子。眼下节度使新官上任，我家刺史大人也被烧得很为难。要不这么着，你们先稍微把队伍分散些，顺带着把长兵器也都藏起来。等会儿我家刺史和团练使到了，双方好歹也有个说头！”
“狗屁，我说张都头，你不会忘了自己是吃哪口井水长大的吧？”被唤作朱爷的家将撇了撇嘴，吐沫星子四下飞溅，“我家庄主爷给刺史大人面子，刺史大人给我家庄主爷面子了么？你们几个拍着胸脯想一想，平素潞南各家庄子，什么时候给你家刺史添过麻烦来着。你家大人怎不能看着我等温顺，就专门拿我等当软柿子捏吧！”
“那能呢，哪能呢？这不，这不今年情况特殊么？我家刺史大人，也知道众乡老们很仗义。可，可朝廷刚刚新换了天子，怎么着也得对付一些新气象出来。”张姓武将佝偻着腰，像被打断了脊梁的哈巴狗一样不停地作揖，“两位，两位哥哥，麻烦给刘老爷带个话，就说，就说我家大人日后必有补报！”（注1）
“两位哥哥，麻烦给带个话，都乡里乡亲的，我们也不容易！”其他三名武将，也一块儿摇尾乞怜。明明距离山羊胡子只有几丈远，却根本鼓不起勇气直接跟对方交涉。只管央求两名家将代为通禀。
也不怪他们丢人现眼，整个潞州上下，从刺史、团练使到各位参军、指挥、都头，有谁没从地方豪绅和乡贤们手里拿过好处？细算下来，他们每年得到的“礼敬”，比朝廷实发俸禄的三倍还多。而团练队伍中的各级将校们，更是大多数都出身于周围的庄子和堡寨。万一他们不小心得罪了刘老大这位乡贤头领，按季供给的“礼敬”立刻会被掐断不说，他们自己和家人，弄不好都有性命危险。
然而无论他们如何服软做小，朱、魏两个家将，就是不肯松口。四人求了又求，口干舌燥，万般无奈之下，只能拨转坐骑，回去给自家上司报信。片刻之后，又是一阵凌乱的马蹄声，却是四位参军，陪同着地方军队的最高长官，潞州团练使方峥亲自跑过来了，隔着老远，就拱手向山羊胡子作揖，“哎呀，我还以为是哪位神仙过路呢，原来是刘庄主，尹寨主、薛堡主……哎呀，还有许四老爷。您这老寿星怎么也被惊动了，晚辈最近几天正琢磨着，登门给您拜个寿呢。哎呀，折杀了，折杀了，真是折杀了！”
“不敢当你方大团练的礼，老朽福薄，怕是承受不起啊！”山羊胡子身后不远处一个四人抬的滑竿上，迅速响起几句低沉的回应。沙哑无力，就像死去多年的僵尸忽然还了魂儿。
骑在马背上的庄丁家将们，立刻迅速分开一条道路。让滑竿缓缓被抬到了整个队伍前。直到此刻，躲在树冠上的宁小肥，才忽然发现，刘老大等人身后，居然还藏着这样一头老狐狸。
只见此人颤颤巍巍，颤颤巍巍，举起一只胳膊，用手指朝着潞州团练使方峥比比划划，好像随时都可能断气一般，偏偏就是不肯驾鹤归西，“我说小三娃子啊，你可是咱们几家老人亲眼看着长大的。虽然做了朝廷的官，可也不能帮着某些混账把乡亲们往死路上逼啊！这泥人都得有份土性，万一把乡亲们都逼急了，生出些乱子来。难道你这个大团练使，就能加官进爵了不成？”
“那是！那是！四老爷您说的对。晚辈懂，这些道理晚辈都懂！”团练使方峥，像亲孙子般低着头，举起干枯的手掌不停地抹汗。“晚辈回头就去您那，负荆，负荆请罪。还请您老帮个忙，让大伙把队伍分散开些。那，那长矛和弩弓，也多少收拾一下。这，这自打大唐时起，就禁长不禁短，禁弩不禁弓。虽然，虽然眼下已经没那么多讲究了，可，可毕竟规矩还在那摆着，容易被人鸡蛋里挑骨头！”
“随便挑，鸡蛋里甭说没骨头，若是有，照样扎得他满手是血！”白胡子许四老爷一伸脖子，七个不服八个不忿。“这四下里那么多土匪，你们官府管都不敢管，还好意思让我们不准使用长兵器和弩弓？你让他亲自来跟老夫说，看老夫会不会啐他一脸！”
“您老当然啦，您老也是做过一任太守的人。当然有资格教训晚辈。可，可这不是互相给个面子么？您老高抬贵手，就当帮晚辈一个忙，就请帮晚辈一个忙。以后逢年过节，晚辈肯定登门去探望您老，绝不敢虚情假意错过！”团练使方峥被吓得向后躲了躲，继续拱起手来软语相求。
见他态度还算孝顺，许四老爷歪脖子撇嘴斟酌了片刻，冷笑着答应，“行，就给你点面子，咱们只此一次，下不为例。大刘，让孩儿们把长矛先都放在脚下头。弩弓也多少往身后藏一藏。至于队伍，大路朝天，还能不让人走了？谁觉得咱们碍眼，谁亲自过来跟老夫说！”
“是咧！”山羊胡子拱了下手，转头派人去传达命令。很快，队伍中就响起了一片骂街声。众家将，庄丁们，一边将长兵器放倒，一边脏话如潮。仿佛刚刚遭受了什么奇耻大辱般。
团练使方峥听了，额头上油汗更多。却不敢再提其他“过分”要求，硬着头皮又跟许四老爷寒暄了几句，策动坐骑回去找刺史王怒覆命。
经他和四名武将来来回回这么一折腾，时间被浪费得飞快，双方大部队彼此之间的距离，也在不被人注意的时候迅速缩短。又过了差不多小半刻功夫，地方团练大军终于抵达。隔着三百余步，压住阵脚，乱哄哄地开始整理队形，一个个就像丢了脑袋的苍蝇。
身为一方大员，刺史王怒当然多少得要点儿面皮，不能亲自上前与众乡贤们见礼。然而他也不敢摆什么刺史架子，稍微整理了一下仪容之后，立刻将自己的长史柳元直派了过去，装模做样地询问大伙聚集在一起，堵塞官道的缘由。
那朱四爷，刘老大、尹老五等人，是铁了心要给常思一个下马威。因此无论柳元直怎么问，都众口一词地说是从潞州城外经过，对地方上没有丝毫恶意。并且还非常大度的表示，沿途踩坏的庄稼，他们回去后会主动派人前来赔偿，绝对不会让田主落得颗粒无收。
潞州刺史王怒，其实早就跟朱四爷等人有过联络，知道他们近期会弄出点动静来向节度使常思示威。只是没想到，对方所弄出来的动静会如此大而已。此刻见既然木已成舟，干脆放弃了当和事佬打算，把双手朝官袍袖子里头一缩，静等看常思如平息乡贤们怒火。
反正他这个刺史，要资历有资历，要人脉有人脉，即便在潞州做不下去，也可以换个更富庶的地方，继续替天子牧守群氓。而常思如果不能及时安抚住汹涌的“民情”，恐怕节度使就此就做到头了。用不了多久，便要卷铺盖回老家！
也没用他等得太久，就在柳元直将预先准备好的戏词，重复说到第三遍的时候，泽潞节度使常思，终于带着五百亲信姗姗而至。到了之后也不客气，直接派韩重赟和杨光义两个从团练队伍中央分出一条通道，信马由缰地走到了队伍最前。
“怎么回事儿？！”常思本人大腹便便，胯下的坐骑也肥头硕耳。一人一马气喘吁吁在官道正中央站立，就像上下摞起的两个肉团。
看到节度使大人形象如此不堪，众乡贤们愈发气焰高涨。没待刺史王怒和团练使方峥两个代为陈情，就扯开嗓子，乱哄哄地叫喊道：“我等去打冤家，从这里路过！不小心惊扰了节度使大人，还请大人恕罪，恕罪！”
“野鸡岭那边的杨家寨，欠了我们的粮食不还。我等只好前去讨要，冒犯之处，还请大人见谅！”
“路过，路过。大人您尽管在城里安歇，不用管外边的事情！”
“打冤家去，打冤家去！不打冤家不长记性！”
“……”
“打冤家，那就是持械斗殴了？”常思先是微微一愣，随即将头扭向团练使方峥，满脸狐疑，“那我说你这个团练使大人是干什么吃的？上万规模的乡民械斗，你也不立刻出兵弹压？难道非要等到人死得尸横遍野了，再赶过去偏帮一方么？”
“末将不敢！”团练使方峥，心里头立刻打了冷战，有股不详的预感迅速笼罩头顶。“末将也曾好言劝说，但眼下群情激奋，末将实在阻拦不住。”
“阻拦不住！哈哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈——！”仿佛听到平生最好笑的笑话般，节度使常思仰起头，狂笑不止。“阻拦不住，哈哈哈，哈哈哈哈，你也有脸说你是团练使？朝廷的武官？你手下这些人都是泥塑的么？还是他们手里拿的兵器都是纸糊的？”
“他们，他们，他们都是本地人！”明明对着的是个脑满肠肥的大胖子，团练使方峥却感觉好像有一座山从半空中向自己压了下来。接连后退数步，才勉强站稳身形，喃喃地补充，“况且，况且乡民们也没犯什么大错！都是乡里乡亲的，弟兄，弟兄们也，也不好意思下，下狠手！”
最后一句话，他几乎是硬着头皮，才敢说完整。闭上嘴巴的同时，立刻垂下头，不敢跟常思的目光想接。上下起伏的肚皮里，却把刺史王怒的祖宗八代骂了个遍，“你个缺了八辈子德的王矮子！三寸丁！老子怎么得罪你了，居然挖了这么大的一个坑让老子跳？你说常思已经是没牙的老虎，你他娘的见过这样的没牙老虎么？他根本不用动嘴，随便伸伸爪子，都得把你老子拍得筋断骨折！”
“好，都是乡里乡亲，不好意思下手。这话，老子信了！”节度使常思忽然收起了笑容，身体在马背上一挺，气沉山岳，“你们下不了手，老子下得了。弟兄们，举兵器！”
“诺！”韩重赟、杨光义等人，与身后的五百弟兄们一道，齐声回应。气势不算宏大，却如同狂风般扫过对面的军阵，将乡贤、家将、庄丁们扫得，个个寒毛倒竖。
“放下兵器，下马受缚，否则，死！”下一个瞬间，常思的目光已经转向了山羊胡子刘老大。肥硕的右手中，有一个铁蒺藜骨朵被笔直地端起来，遥遥指向所有家将庄丁的面门。“老子数三个数，一——！”
刘老大和朱四爷等人，没想到常思过来连话都不跟自己说，就直接翻脸。更没想到常思只带着五百骑兵，就敢主动向近万庄丁发起挑衅。顿时，预先准备好的所有犀利说辞，全都用不上了。预先设想的几套周旋方案，也全都落到了空处。一个个大眼瞪着小眼儿，短时间内，居然不知所措。
“误会，误会啊，节度使大人！”倒是刺史王怒，不愧地方父母官。眼看着乡贤们就要被打个措手不及，连忙扯开嗓子叫嚷着朝常思身边冲去。
他必须想办法拦住常思，至少，得阻挡后者片刻，给乡贤及其爪牙们，争取将长兵器重新捡起来的时间。否则，五百骑兵策马一冲，正对着他们的庄丁肯定会立刻崩溃。而两军交战，最怕的就是这种局部崩溃情况发生。一旦出现，就必然会像滚雪球一样，越滚越大，越滚越大，直到最后彻底无法收拾！
“啪！”回答他的，是一记响亮的耳光。
没等他靠近常思身边，韩重赟已经一巴掌抡了过去，将他头上的官帽直接抽飞到半空中。紧跟着，早有准备的杨光义也靠了过来，与韩重赟两个一左一右，夹着刺史大人策马冲下了官道。而常思的左手第三根手指恰恰弯曲下来，计数完毕。双腿狠狠一夹坐骑，如同一块滚动的岩石般，“轰隆隆”朝对面碾压过去。
“轰隆隆”“轰隆隆”“轰隆隆”近五百名骑兵紧随其后，长枪如林，刀光如雪，脚步没有丝毫迟疑。
注1：气象，景色，景象之意思。与后世的天气预报无关。参见唐代阎宽《晓入宜都渚》诗：“回眺佳气象，远怀得山林。”
第二章 蓬篙（六）
五百打一万，并且身后还站着数千敌友莫辩的地方团练！这常思，胆子大得简直可以把天都包起来！
那可是一万武装到牙齿的庄丁，其中还有数百重金招募来的家将！而不是一万头低头吃草的绵羊！即便是一万头绵羊，想要宰杀时，也得先将它们分散开，然后一头头拉到远处去动刀子，以免羊群里的头羊举起弯角，将屠夫顶得肠穿肚烂。他常思，怎么就有勇气正面发起强攻？
非但一众乡贤土豪们没料到他敢这么干，纯粹抱着看热闹心态而来的地方武将和练勇们，也被惊了个目瞪口呆。而战马跨过一百步的距离，所需不过数息时间。几乎是一眨眼的功夫，常思那圆滚滚的身影已经与站在官道正中央，距离大队庄丁尚有近百步，却不知该向前还是向后的朱姓家将交叠。随即，半空中忽然窜起一道红光，常思和胯下的肥马继续轰隆隆前滚，朱姓家将的尸体晃了晃，无声落地。
“呀——！”距离朱姓家将只有三五步之遥的魏姓家将大声尖叫，努力拨转坐骑，掉头逃命。平素在十里八乡，他也算横着走的高手。可今天遇到真正百战余生的老常，顿时就露了原型。而那常思，又岂肯让挂在嘴边上的肥肉溜走？还滴着血的铁蒺藜骨朵奋力一摆，“喀嚓”一声，将魏姓家将的脊梁骨直接砸成了两段。
“啊——！”尖叫声嘎然而止，魏姓家将气绝坠地。肥滚滚常思策马从他的尸体旁迅速掠过，铁蒺藜骨朵指向下一名正在躬身从得胜钩上往起抄漆枪的家将。“噗！”借着战马惯性，铁蒺藜骨朵上的明晃晃蒺藜刺撞中对方的左上胸口，直没至底，然后将尸体继续推离马鞍，倒飞上了半空。
第四名挡在正前方的官道上的家将已经抄着漆枪直起了腰，但是面对凶神恶煞般的常思，他没有选择正面迎战，而是拨偏了坐骑，准备利用自己的娴熟武艺进行缠斗。
这个错误足以致命，常思挥动血淋淋的铁蒺藜骨朵给了他一下，也不管结果如何，立刻策马急冲而过。第二个衔着常思马尾巴冲过来的是侍卫亲军指挥使王政忠，衔着王政忠马尾巴冲过来的是骑将李元庆，衔着李元庆马尾巴冲过来的是都头郝孝恭，每人都是一击而过，根本不管击中没击中。
第五、第六、第七，也是一击便走，绝不停留。当第八位骑兵冲上前时，那名家将已经彻底失去了知觉。第九名骑兵用长枪将他的尸体推下了马背，第十名骑兵毫不犹豫地策马从尸体上踩过，然后是第十一，第十二，第十三……
被明光铠包裹着尸体，很快就在马蹄下四分五裂，转眼变成一团团肉泥。下一个瞬间，连肉泥也消失不见，只有马蹄下升腾而起的红色烟尘。
“给我上，给我上啊——！”到了此刻，乡贤的名义头领刘老大，才终于恢复了清醒。举起手指点向越来越近的常思，声嘶力竭地呼喊。
他试图将麾下骑着马的家将和庄丁组织起来，凭借人数的绝对优势，扼杀常思的这一轮猛攻。然而，近在咫尺的事实很快就证明，这究竟是何等的一个痴心妄想！家将们纷纷拨马向两侧闪避，骑着马的庄丁们纷纷掉头后退。其中大多数人都空着手，连重新将造价高昂的漆枪捡起来的勇气都没有，只顾着争相逃命，唯恐比身边的同伙慢上半步。
家将和庄丁们吓坏了。诚然，在欺负老实巴交的乡民时，他们个个都曾经威风八面。诚然，在应付下山来“借粮”的土匪时，他们当中的绝大多数也曾经勇不可挡。可是，前者往往都手无寸铁，而后者，通常也以威胁恐吓为主，与庄子的主人讨价还价之后，旋即带着战利品撤走，目的绝对不是杀人。而今天，泽潞节度使常思与他麾下的骑兵，却是如假包换的以命相拼。并且排列着严整的骑兵攻击阵形，队伍中的杀气直冲霄汉！
对，杀气，的确是杀气。那种百战老兵身上才会散发出来的杀气，跟普通土匪流寇身上散发出来的凶气，完全不是同一个级别。没等他们靠近五十步之内，庄丁和家将们胯下的战马先软了三分，待他们将彼此之间的距离缩短到二三十步，画着野兽头颅的面甲和两眼里放射出来的凶光，已经令家将和庄丁们透体生寒。这种时候，谁选择主动上前迎战，谁就是活得不耐烦了。避其锋樱，才是唯一的正确选择！所有家将和庄丁们都无师自通！
“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆……”骑兵军阵继续前推，速度算不上太快，却从不做丝毫的停滞。
哗啦啦，哗啦啦，哗啦啦，家将和庄丁们组成的步骑大阵，像晚春的残雪遇到烈日般，以肉眼可见的速度消融。迄今为止，没有人主动上前迎战。即便偶尔一两簇挡在路泽骑兵战马前的，也是因为躲避不及，或者坐骑被吓得四蹄发软。骑兵们只是随便将手中漆枪朝前方递了递，就将这些障碍物彻底清理干净。随即，马蹄从尸骸上践踏而过，溅起一串串耀眼猩红。
“这，这，这……”被骑兵们抛在身后一百七八十步远，一众刚刚回过神来的团练将士们，个个张大嘴巴，嗓子里发出含糊不清的声音。
他们的金主和乡亲，正在他们眼皮底下被常思屠戮。而他们，却不知道自己该不该上前拯救，抑或从背后给常思等人干净利落一击。
如果他们蜂拥而上的话，凭着人数优势，未必不能将常思和其麾下爪牙全歼。至少，也能重创对方，让刘老大等金主，从容撤离战场，然后寻找机会卷土重来！可他们毕竟是朝廷的团练，朝廷兵马，而常思，却是朝廷任命的泽潞节度使，他们所有人的顶头上司。
“方大人，方大人，到底怎么办，您倒是给个话啊！”有机灵者迅速向团练使方峥身边围拢，哭泣着催促他替大伙做出正确选择。
凡事都需要有人带头，只要带头人出马，大伙就可以一拥而上。并且过后即便朝廷追究，也是带头者被推出来挡灾，其他人借助法不责众的传统，继续快乐逍遥。
“介，介，介……”团练使方峥一着急，满嘴地道山西味儿喷涌而出。于情于理，他现在都应当站出来振臂一呼，带领麾下将士们“剿灭”发了疯的常思。但是，杀人容易，灭口却难。
即便常思再不受刘知远待见，他也是大汉朝的朝极品重臣。无论杀了他，还是重创了他，都无法保证消息不传到汴梁。而万一几大节度使兔死狐悲，群情激奋，刘知远为了江山社稷，就必须找出一颗人头来承担所有罪责。
刺史王怒被韩重赟和杨光义两个小杀星给挟持了，可以算作从头到尾都没有参与。于是乎，怎么看，怎么适合用来善后的人头，都长得和他方峥脑袋上这颗差不太多。
“方大人，方大人，我等都唯您马首是瞻！”，就在方峥一犹豫的功夫，司功、司仓、司户、司法、司兵、司田各曹参军，团练中的主要将领，都纷纷围拢到他身边，每个人都手按刀柄，每个人的眼睛里都在闪闪发光。
“呃——！”猛然间，想起刺史王怒出城后，反复交代自己去设法让庄丁们放下长兵器和弩弓，以及冲突刚起就被韩重赟和杨光义两个封住了嘴巴的事实，团练使方峥再度不寒而栗。
这不正常，绝对不正常，刺史大人没有说话，轮不到自己这个小小的团练使出头！“整，整队！全体整队待命！”扯开嗓子，他发出悲鸣般的叫喊，凄厉沙哑，就像一只被虎狼盯上的野鸡。“原地待命，谁也不准轻举妄动！谁轻举妄动，就是谋反！咱们今天，最好两不相帮！”
“什么，两不相帮？”司仓参军王琢，司户参军李大用，司田参军许旺等人，手按刀柄，怒不可遏。这绝对是一道乱命，身为地方上有头有脸的大人物，他们怎么能眼睁睁地看着常思这个外来户，在距离潞州城只有五里的处胡作非为？
然而，当他们看到自己的同僚，司法参军吴楠，司兵参军钱守礼等人已经拔出一半儿的横刀之后，心中的愤怒立刻化作了一滩冰水。
常思来潞州两个月，并非什么事情都没干。至少，他隔三差五就会拉着团练队伍中的军官们一起吃喝嫖赌。而常家，又是太原一带数得着的大户，生意从塞外一直做到岭南。自己身边这群袍泽都是什么德行，王琢、李大用等人可是非常清楚。只要有人舍得砸钱，就没他们不敢卖的。当初他们可以因为乡贤们的贿赂而徇私枉法，如今就可以因为巨额横财，将刘老大等人毫不犹豫地卖给常思。
“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆！”泽潞骑兵跟在常思身后，继续前推，所过之处，血肉翻滚，猩红色的烟尘扶摇直上。
“这，这，这可怎么是好……”四千余团练搓着手，感慨着，继续原地旁观。没有武将出来带头，也没有强者站出来振臂一呼。
他们是乡贤们用钱养熟了的“家雀”，绝不会掉头反噬金主。但用钱养熟了的“家雀”，也注定成不了雄鹰。
即便他们当中有人心存不甘，即便他们对刘老大等乡贤充满了同情。他们现在所能做的，也只能是服从自家团练使“将令”，两不相帮！也只能是跟着老远，默默地给刘老大等先贤送上祝福！
“给我上，给我上啊！我平时大鱼大肉养活着你们——！”眼看着常思圆滚滚的身躯距离自己越来越近，越来越近，而一众团练们，却选择了做壁上观，刘老大的喊声里头，隐隐已经带上了哭腔。
别人都可以逃，他不能逃，他如果也转身逃命的话，潞南一带各家庄子堡寨联盟，就会彻底土崩瓦解。正所谓白眼狼从来养不熟，那些平素吃惯了拿惯了他们供养的地方官吏们，才不会主动跳出来为已经无力翻身的他们提供庇护，而是立刻会倒向常思，争先恐后带领团练杀进庄子里头，将他们这些庄主、寨主们一个挨一个斩尽杀绝，然后顺手消灭掉彼此间往来的所有证据。
“大哥勿慌，把您的旗号赶紧打起来！收拢弟兄！”
“大哥，兄弟们先去顶一阵！你赶紧鼓舞士气，想办法保留实力，以图将来！”
关键时刻，也不是所有人都只想到四散逃走。至少与刘老大一个级别的庄主、堡主们，大多数都主动留了下来。只见他们纷纷抄起兵器，带领身边为数无几的亲信，咬牙切齿地迎向泽潞骑兵，就像一头头飞蛾，绝望地扑向半夜里的烛火。
“噗！”率先冲向骑兵军阵的薛老七和他麾下的五名心腹爪牙，冒起几点血光，旋即彻底消失不见。
“噗！”“噗！”“噗！”，随即，又是几声轻微的碰撞声，尹老五、黄老四、郑老三以及他们的亲信，也统统化作了红烟。
而常思和他身后的泽潞骑兵，却连丝毫的停顿都没有，继续洪流般“隆隆”前推。将凡是挡在自己道路上的，无论是人是马，全都碾压成齑粉。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”刘老大发现自己很不争气地打起了摆子，上下牙齿不受控制的剧烈碰撞。“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”，站在他身边兀自不肯离开的十几名忠诚爪牙，也一个个抖若筛糠。手举着长短兵器，想做最后的困兽之斗。手脚却软得像隔了夜的面条，根本无法给死志以足够的支撑。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”还有一连串牙齿撞击声，来自近在咫尺的头顶。听起来清晰刺耳。刘老大愕然抬头，只见浓密的树叶后，有一个白白净净的胖子蹲在主干上，身体颤颤巍巍，就像一只随时都可能掉下来的烂柿子！
烦躁，厌恶，乃至痛恨，一瞬间，各种各样的灰暗情绪交缠着从宁小肥胸口涌起，令他简直恨不得立刻从树上一跃而下，挥刀砍飞山羊胡子的首级。
至于这些灰暗情绪因何而起，他自己也非常诧异。张嘴咬下一片树叶缓慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉强将发自内心的冲动压制下去。避免自己被树下的人发现，乱刀砍成肉泥。
“我今天这是怎么了？”当苦味刺激得舌头发麻，他的心态也彻底恢复了平和。弓着已经淌满了汗水的脊背，扪心自问。“我为什么要如此痛恨这些人？他们跟我到底有什么关系？”
如是种种，诸多疑问纷扰而至，他却找不到任何答案。无论是在瓦岗山白马寺做山贼期间，还是在云风观做道士期间，他都未曾跟地方豪强们起过任何冲突。至于二皇子石延宝，如果他果真是前朝二皇子的话，更不可能跟这些人发生接触。
皇家自有皇家的礼仪，哪怕骑马外出踏青，皇子身边都会有大队的侍卫们前呼后拥。任何普通百姓，无论是乡贤还是荣养的官员，都绝对不准靠近，以免他们粗鄙的言行扰了皇子殿下的雅兴！
正百思不得其解之时，官道上，忽然又响起了一串嘈杂的马蹄声。紧跟着，四匹高头大马并辔而至，马背上，两双身穿重甲的武将扯开嗓子大呼小叫，“何人在此聚众闹事？难道尔等眼睛里没有王法了么？识相者就速速散去，以免冲撞了刺史大人车驾，拿你等军法从事！！”
说罢，四只粗壮的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。
只可惜，这套把戏，吓唬寻常百姓可以，对山羊胡子等见多识广的豪杰乡贤们来说，根本起不到任何效果。只见刘老大把眉头微微一皱，立刻有两名身穿明光铠的家将持枪飞奔出列，转眼间冲到重甲武将面前半丈内，猛地一带马头，大声断喝：“放屁，你别信口雌黄！我家刘庄主只是从带领乡亲们从城外路过，怎么就成了聚众了？滚回去找个会说人话的过来，再啰嗦，别怪庄主爷对你们不客气！”
“这，这……”四名重甲武将的身形，顿时就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一阵，才有其中一个人从牙缝里挤出了一句完整话来，“别，别闹了。朱爷，魏爷，你们两个跟刘庄主说说，多少给点儿面子。眼下节度使新官上任，我家刺史大人也被烧得很为难。要不这么着，你们先稍微把队伍分散些，顺带着把长兵器也都藏起来。等会儿我家刺史和团练使到了，双方好歹也有个说头！”
“狗屁，我说张都头，你不会忘了自己是吃哪口井水长大的吧？”被唤作朱爷的家将撇了撇嘴，吐沫星子四下飞溅，“我家庄主爷给刺史大人面子，刺史大人给我家庄主爷面子了么？你们几个拍着胸脯想一想，平素潞南各家庄子，什么时候给你家刺史添过麻烦来着。你家大人怎不能看着我等温顺，就专门拿我等当软柿子捏吧！”
“那能呢，哪能呢？这不，这不今年情况特殊么？我家刺史大人，也知道众乡老们很仗义。可，可朝廷刚刚新换了天子，怎么着也得对付一些新气象出来。”张姓武将佝偻着腰，像被打断了脊梁的哈巴狗一样不停地作揖，“两位，两位哥哥，麻烦给刘老爷带个话，就说，就说我家大人日后必有补报！”（注1）
“两位哥哥，麻烦给带个话，都乡里乡亲的，我们也不容易！”其他三名武将，也一块儿摇尾乞怜。明明距离山羊胡子只有几丈远，却根本鼓不起勇气直接跟对方交涉。只管央求两名家将代为通禀。
也不怪他们丢人现眼，整个潞州上下，从刺史、团练使到各位参军、指挥、都头，有谁没从地方豪绅和乡贤们手里拿过好处？细算下来，他们每年得到的“礼敬”，比朝廷实发俸禄的三倍还多。而团练队伍中的各级将校们，更是大多数都出身于周围的庄子和堡寨。万一他们不小心得罪了刘老大这位乡贤头领，按季供给的“礼敬”立刻会被掐断不说，他们自己和家人，弄不好都有性命危险。
然而无论他们如何服软做小，朱、魏两个家将，就是不肯松口。四人求了又求，口干舌燥，万般无奈之下，只能拨转坐骑，回去给自家上司报信。片刻之后，又是一阵凌乱的马蹄声，却是四位参军，陪同着地方军队的最高长官，潞州团练使方峥亲自跑过来了，隔着老远，就拱手向山羊胡子作揖，“哎呀，我还以为是哪位神仙过路呢，原来是刘庄主，尹寨主、薛堡主……哎呀，还有许四老爷。您这老寿星怎么也被惊动了，晚辈最近几天正琢磨着，登门给您拜个寿呢。哎呀，折杀了，折杀了，真是折杀了！”
“不敢当你方大团练的礼，老朽福薄，怕是承受不起啊！”山羊胡子身后不远处一个四人抬的滑竿上，迅速响起几句低沉的回应。沙哑无力，就像死去多年的僵尸忽然还了魂儿。
骑在马背上的庄丁家将们，立刻迅速分开一条道路。让滑竿缓缓被抬到了整个队伍前。直到此刻，躲在树冠上的宁小肥，才忽然发现，刘老大等人身后，居然还藏着这样一头老狐狸。
只见此人颤颤巍巍，颤颤巍巍，举起一只胳膊，用手指朝着潞州团练使方峥比比划划，好像随时都可能断气一般，偏偏就是不肯驾鹤归西，“我说小三娃子啊，你可是咱们几家老人亲眼看着长大的。虽然做了朝廷的官，可也不能帮着某些混账把乡亲们往死路上逼啊！这泥人都得有份土性，万一把乡亲们都逼急了，生出些乱子来。难道你这个大团练使，就能加官进爵了不成？”
“那是！那是！四老爷您说的对。晚辈懂，这些道理晚辈都懂！”团练使方峥，像亲孙子般低着头，举起干枯的手掌不停地抹汗。“晚辈回头就去您那，负荆，负荆请罪。还请您老帮个忙，让大伙把队伍分散开些。那，那长矛和弩弓，也多少收拾一下。这，这自打大唐时起，就禁长不禁短，禁弩不禁弓。虽然，虽然眼下已经没那么多讲究了，可，可毕竟规矩还在那摆着，容易被人鸡蛋里挑骨头！”
“随便挑，鸡蛋里甭说没骨头，若是有，照样扎得他满手是血！”白胡子许四老爷一伸脖子，七个不服八个不忿。“这四下里那么多土匪，你们官府管都不敢管，还好意思让我们不准使用长兵器和弩弓？你让他亲自来跟老夫说，看老夫会不会啐他一脸！”
“您老当然啦，您老也是做过一任太守的人。当然有资格教训晚辈。可，可这不是互相给个面子么？您老高抬贵手，就当帮晚辈一个忙，就请帮晚辈一个忙。以后逢年过节，晚辈肯定登门去探望您老，绝不敢虚情假意错过！”团练使方峥被吓得向后躲了躲，继续拱起手来软语相求。
见他态度还算孝顺，许四老爷歪脖子撇嘴斟酌了片刻，冷笑着答应，“行，就给你点面子，咱们只此一次，下不为例。大刘，让孩儿们把长矛先都放在脚下头。弩弓也多少往身后藏一藏。至于队伍，大路朝天，还能不让人走了？谁觉得咱们碍眼，谁亲自过来跟老夫说！”
“是咧！”山羊胡子拱了下手，转头派人去传达命令。很快，队伍中就响起了一片骂街声。众家将，庄丁们，一边将长兵器放倒，一边脏话如潮。仿佛刚刚遭受了什么奇耻大辱般。
团练使方峥听了，额头上油汗更多。却不敢再提其他“过分”要求，硬着头皮又跟许四老爷寒暄了几句，策动坐骑回去找刺史王怒覆命。
经他和四名武将来来回回这么一折腾，时间被浪费得飞快，双方大部队彼此之间的距离，也在不被人注意的时候迅速缩短。又过了差不多小半刻功夫，地方团练大军终于抵达。隔着三百余步，压住阵脚，乱哄哄地开始整理队形，一个个就像丢了脑袋的苍蝇。
身为一方大员，刺史王怒当然多少得要点儿面皮，不能亲自上前与众乡贤们见礼。然而他也不敢摆什么刺史架子，稍微整理了一下仪容之后，立刻将自己的长史柳元直派了过去，装模做样地询问大伙聚集在一起，堵塞官道的缘由。
那朱四爷，刘老大、尹老五等人，是铁了心要给常思一个下马威。因此无论柳元直怎么问，都众口一词地说是从潞州城外经过，对地方上没有丝毫恶意。并且还非常大度的表示，沿途踩坏的庄稼，他们回去后会主动派人前来赔偿，绝对不会让田主落得颗粒无收。
潞州刺史王怒，其实早就跟朱四爷等人有过联络，知道他们近期会弄出点动静来向节度使常思示威。只是没想到，对方所弄出来的动静会如此大而已。此刻见既然木已成舟，干脆放弃了当和事佬打算，把双手朝官袍袖子里头一缩，静等看常思如平息乡贤们怒火。
反正他这个刺史，要资历有资历，要人脉有人脉，即便在潞州做不下去，也可以换个更富庶的地方，继续替天子牧守群氓。而常思如果不能及时安抚住汹涌的“民情”，恐怕节度使就此就做到头了。用不了多久，便要卷铺盖回老家！
也没用他等得太久，就在柳元直将预先准备好的戏词，重复说到第三遍的时候，泽潞节度使常思，终于带着五百亲信姗姗而至。到了之后也不客气，直接派韩重赟和杨光义两个从团练队伍中央分出一条通道，信马由缰地走到了队伍最前。
“怎么回事儿？！”常思本人大腹便便，胯下的坐骑也肥头硕耳。一人一马气喘吁吁在官道正中央站立，就像上下摞起的两个肉团。
看到节度使大人形象如此不堪，众乡贤们愈发气焰高涨。没待刺史王怒和团练使方峥两个代为陈情，就扯开嗓子，乱哄哄地叫喊道：“我等去打冤家，从这里路过！不小心惊扰了节度使大人，还请大人恕罪，恕罪！”
“野鸡岭那边的杨家寨，欠了我们的粮食不还。我等只好前去讨要，冒犯之处，还请大人见谅！”
“路过，路过。大人您尽管在城里安歇，不用管外边的事情！”
“打冤家去，打冤家去！不打冤家不长记性！”
“……”
“打冤家，那就是持械斗殴了？”常思先是微微一愣，随即将头扭向团练使方峥，满脸狐疑，“那我说你这个团练使大人是干什么吃的？上万规模的乡民械斗，你也不立刻出兵弹压？难道非要等到人死得尸横遍野了，再赶过去偏帮一方么？”
“末将不敢！”团练使方峥，心里头立刻打了冷战，有股不详的预感迅速笼罩头顶。“末将也曾好言劝说，但眼下群情激奋，末将实在阻拦不住。”
“阻拦不住！哈哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈——！”仿佛听到平生最好笑的笑话般，节度使常思仰起头，狂笑不止。“阻拦不住，哈哈哈，哈哈哈哈，你也有脸说你是团练使？朝廷的武官？你手下这些人都是泥塑的么？还是他们手里拿的兵器都是纸糊的？”
“他们，他们，他们都是本地人！”明明对着的是个脑满肠肥的大胖子，团练使方峥却感觉好像有一座山从半空中向自己压了下来。接连后退数步，才勉强站稳身形，喃喃地补充，“况且，况且乡民们也没犯什么大错！都是乡里乡亲的，弟兄，弟兄们也，也不好意思下，下狠手！”
最后一句话，他几乎是硬着头皮，才敢说完整。闭上嘴巴的同时，立刻垂下头，不敢跟常思的目光想接。上下起伏的肚皮里，却把刺史王怒的祖宗八代骂了个遍，“你个缺了八辈子德的王矮子！三寸丁！老子怎么得罪你了，居然挖了这么大的一个坑让老子跳？你说常思已经是没牙的老虎，你他娘的见过这样的没牙老虎么？他根本不用动嘴，随便伸伸爪子，都得把你老子拍得筋断骨折！”
“好，都是乡里乡亲，不好意思下手。这话，老子信了！”节度使常思忽然收起了笑容，身体在马背上一挺，气沉山岳，“你们下不了手，老子下得了。弟兄们，举兵器！”
“诺！”韩重赟、杨光义等人，与身后的五百弟兄们一道，齐声回应。气势不算宏大，却如同狂风般扫过对面的军阵，将乡贤、家将、庄丁们扫得，个个寒毛倒竖。
“放下兵器，下马受缚，否则，死！”下一个瞬间，常思的目光已经转向了山羊胡子刘老大。肥硕的右手中，有一个铁蒺藜骨朵被笔直地端起来，遥遥指向所有家将庄丁的面门。“老子数三个数，一——！”
刘老大和朱四爷等人，没想到常思过来连话都不跟自己说，就直接翻脸。更没想到常思只带着五百骑兵，就敢主动向近万庄丁发起挑衅。顿时，预先准备好的所有犀利说辞，全都用不上了。预先设想的几套周旋方案，也全都落到了空处。一个个大眼瞪着小眼儿，短时间内，居然不知所措。
“误会，误会啊，节度使大人！”倒是刺史王怒，不愧地方父母官。眼看着乡贤们就要被打个措手不及，连忙扯开嗓子叫嚷着朝常思身边冲去。
他必须想办法拦住常思，至少，得阻挡后者片刻，给乡贤及其爪牙们，争取将长兵器重新捡起来的时间。否则，五百骑兵策马一冲，正对着他们的庄丁肯定会立刻崩溃。而两军交战，最怕的就是这种局部崩溃情况发生。一旦出现，就必然会像滚雪球一样，越滚越大，越滚越大，直到最后彻底无法收拾！
“啪！”回答他的，是一记响亮的耳光。
没等他靠近常思身边，韩重赟已经一巴掌抡了过去，将他头上的官帽直接抽飞到半空中。紧跟着，早有准备的杨光义也靠了过来，与韩重赟两个一左一右，夹着刺史大人策马冲下了官道。而常思的左手第三根手指恰恰弯曲下来，计数完毕。双腿狠狠一夹坐骑，如同一块滚动的岩石般，“轰隆隆”朝对面碾压过去。
“轰隆隆”“轰隆隆”“轰隆隆”近五百名骑兵紧随其后，长枪如林，刀光如雪，脚步没有丝毫迟疑。
注1：气象，景色，景象之意思。与后世的天气预报无关。参见唐代阎宽《晓入宜都渚》诗：“回眺佳气象，远怀得山林。”
第二章 蓬篙（六）
五百打一万，并且身后还站着数千敌友莫辩的地方团练！这常思，胆子大得简直可以把天都包起来！
那可是一万武装到牙齿的庄丁，其中还有数百重金招募来的家将！而不是一万头低头吃草的绵羊！即便是一万头绵羊，想要宰杀时，也得先将它们分散开，然后一头头拉到远处去动刀子，以免羊群里的头羊举起弯角，将屠夫顶得肠穿肚烂。他常思，怎么就有勇气正面发起强攻？
非但一众乡贤土豪们没料到他敢这么干，纯粹抱着看热闹心态而来的地方武将和练勇们，也被惊了个目瞪口呆。而战马跨过一百步的距离，所需不过数息时间。几乎是一眨眼的功夫，常思那圆滚滚的身影已经与站在官道正中央，距离大队庄丁尚有近百步，却不知该向前还是向后的朱姓家将交叠。随即，半空中忽然窜起一道红光，常思和胯下的肥马继续轰隆隆前滚，朱姓家将的尸体晃了晃，无声落地。
“呀——！”距离朱姓家将只有三五步之遥的魏姓家将大声尖叫，努力拨转坐骑，掉头逃命。平素在十里八乡，他也算横着走的高手。可今天遇到真正百战余生的老常，顿时就露了原型。而那常思，又岂肯让挂在嘴边上的肥肉溜走？还滴着血的铁蒺藜骨朵奋力一摆，“喀嚓”一声，将魏姓家将的脊梁骨直接砸成了两段。
“啊——！”尖叫声嘎然而止，魏姓家将气绝坠地。肥滚滚常思策马从他的尸体旁迅速掠过，铁蒺藜骨朵指向下一名正在躬身从得胜钩上往起抄漆枪的家将。“噗！”借着战马惯性，铁蒺藜骨朵上的明晃晃蒺藜刺撞中对方的左上胸口，直没至底，然后将尸体继续推离马鞍，倒飞上了半空。
第四名挡在正前方的官道上的家将已经抄着漆枪直起了腰，但是面对凶神恶煞般的常思，他没有选择正面迎战，而是拨偏了坐骑，准备利用自己的娴熟武艺进行缠斗。
这个错误足以致命，常思挥动血淋淋的铁蒺藜骨朵给了他一下，也不管结果如何，立刻策马急冲而过。第二个衔着常思马尾巴冲过来的是侍卫亲军指挥使王政忠，衔着王政忠马尾巴冲过来的是骑将李元庆，衔着李元庆马尾巴冲过来的是都头郝孝恭，每人都是一击而过，根本不管击中没击中。
第五、第六、第七，也是一击便走，绝不停留。当第八位骑兵冲上前时，那名家将已经彻底失去了知觉。第九名骑兵用长枪将他的尸体推下了马背，第十名骑兵毫不犹豫地策马从尸体上踩过，然后是第十一，第十二，第十三……
被明光铠包裹着尸体，很快就在马蹄下四分五裂，转眼变成一团团肉泥。下一个瞬间，连肉泥也消失不见，只有马蹄下升腾而起的红色烟尘。
“给我上，给我上啊——！”到了此刻，乡贤的名义头领刘老大，才终于恢复了清醒。举起手指点向越来越近的常思，声嘶力竭地呼喊。
他试图将麾下骑着马的家将和庄丁组织起来，凭借人数的绝对优势，扼杀常思的这一轮猛攻。然而，近在咫尺的事实很快就证明，这究竟是何等的一个痴心妄想！家将们纷纷拨马向两侧闪避，骑着马的庄丁们纷纷掉头后退。其中大多数人都空着手，连重新将造价高昂的漆枪捡起来的勇气都没有，只顾着争相逃命，唯恐比身边的同伙慢上半步。
家将和庄丁们吓坏了。诚然，在欺负老实巴交的乡民时，他们个个都曾经威风八面。诚然，在应付下山来“借粮”的土匪时，他们当中的绝大多数也曾经勇不可挡。可是，前者往往都手无寸铁，而后者，通常也以威胁恐吓为主，与庄子的主人讨价还价之后，旋即带着战利品撤走，目的绝对不是杀人。而今天，泽潞节度使常思与他麾下的骑兵，却是如假包换的以命相拼。并且排列着严整的骑兵攻击阵形，队伍中的杀气直冲霄汉！
对，杀气，的确是杀气。那种百战老兵身上才会散发出来的杀气，跟普通土匪流寇身上散发出来的凶气，完全不是同一个级别。没等他们靠近五十步之内，庄丁和家将们胯下的战马先软了三分，待他们将彼此之间的距离缩短到二三十步，画着野兽头颅的面甲和两眼里放射出来的凶光，已经令家将和庄丁们透体生寒。这种时候，谁选择主动上前迎战，谁就是活得不耐烦了。避其锋樱，才是唯一的正确选择！所有家将和庄丁们都无师自通！
“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆……”骑兵军阵继续前推，速度算不上太快，却从不做丝毫的停滞。
哗啦啦，哗啦啦，哗啦啦，家将和庄丁们组成的步骑大阵，像晚春的残雪遇到烈日般，以肉眼可见的速度消融。迄今为止，没有人主动上前迎战。即便偶尔一两簇挡在路泽骑兵战马前的，也是因为躲避不及，或者坐骑被吓得四蹄发软。骑兵们只是随便将手中漆枪朝前方递了递，就将这些障碍物彻底清理干净。随即，马蹄从尸骸上践踏而过，溅起一串串耀眼猩红。
“这，这，这……”被骑兵们抛在身后一百七八十步远，一众刚刚回过神来的团练将士们，个个张大嘴巴，嗓子里发出含糊不清的声音。
他们的金主和乡亲，正在他们眼皮底下被常思屠戮。而他们，却不知道自己该不该上前拯救，抑或从背后给常思等人干净利落一击。
如果他们蜂拥而上的话，凭着人数优势，未必不能将常思和其麾下爪牙全歼。至少，也能重创对方，让刘老大等金主，从容撤离战场，然后寻找机会卷土重来！可他们毕竟是朝廷的团练，朝廷兵马，而常思，却是朝廷任命的泽潞节度使，他们所有人的顶头上司。
“方大人，方大人，到底怎么办，您倒是给个话啊！”有机灵者迅速向团练使方峥身边围拢，哭泣着催促他替大伙做出正确选择。
凡事都需要有人带头，只要带头人出马，大伙就可以一拥而上。并且过后即便朝廷追究，也是带头者被推出来挡灾，其他人借助法不责众的传统，继续快乐逍遥。
“介，介，介……”团练使方峥一着急，满嘴地道山西味儿喷涌而出。于情于理，他现在都应当站出来振臂一呼，带领麾下将士们“剿灭”发了疯的常思。但是，杀人容易，灭口却难。
即便常思再不受刘知远待见，他也是大汉朝的朝极品重臣。无论杀了他，还是重创了他，都无法保证消息不传到汴梁。而万一几大节度使兔死狐悲，群情激奋，刘知远为了江山社稷，就必须找出一颗人头来承担所有罪责。
刺史王怒被韩重赟和杨光义两个小杀星给挟持了，可以算作从头到尾都没有参与。于是乎，怎么看，怎么适合用来善后的人头，都长得和他方峥脑袋上这颗差不太多。
“方大人，方大人，我等都唯您马首是瞻！”，就在方峥一犹豫的功夫，司功、司仓、司户、司法、司兵、司田各曹参军，团练中的主要将领，都纷纷围拢到他身边，每个人都手按刀柄，每个人的眼睛里都在闪闪发光。
“呃——！”猛然间，想起刺史王怒出城后，反复交代自己去设法让庄丁们放下长兵器和弩弓，以及冲突刚起就被韩重赟和杨光义两个封住了嘴巴的事实，团练使方峥再度不寒而栗。
这不正常，绝对不正常，刺史大人没有说话，轮不到自己这个小小的团练使出头！“整，整队！全体整队待命！”扯开嗓子，他发出悲鸣般的叫喊，凄厉沙哑，就像一只被虎狼盯上的野鸡。“原地待命，谁也不准轻举妄动！谁轻举妄动，就是谋反！咱们今天，最好两不相帮！”
“什么，两不相帮？”司仓参军王琢，司户参军李大用，司田参军许旺等人，手按刀柄，怒不可遏。这绝对是一道乱命，身为地方上有头有脸的大人物，他们怎么能眼睁睁地看着常思这个外来户，在距离潞州城只有五里的处胡作非为？
然而，当他们看到自己的同僚，司法参军吴楠，司兵参军钱守礼等人已经拔出一半儿的横刀之后，心中的愤怒立刻化作了一滩冰水。
常思来潞州两个月，并非什么事情都没干。至少，他隔三差五就会拉着团练队伍中的军官们一起吃喝嫖赌。而常家，又是太原一带数得着的大户，生意从塞外一直做到岭南。自己身边这群袍泽都是什么德行，王琢、李大用等人可是非常清楚。只要有人舍得砸钱，就没他们不敢卖的。当初他们可以因为乡贤们的贿赂而徇私枉法，如今就可以因为巨额横财，将刘老大等人毫不犹豫地卖给常思。
“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆！”泽潞骑兵跟在常思身后，继续前推，所过之处，血肉翻滚，猩红色的烟尘扶摇直上。
“这，这，这可怎么是好……”四千余团练搓着手，感慨着，继续原地旁观。没有武将出来带头，也没有强者站出来振臂一呼。
他们是乡贤们用钱养熟了的“家雀”，绝不会掉头反噬金主。但用钱养熟了的“家雀”，也注定成不了雄鹰。
即便他们当中有人心存不甘，即便他们对刘老大等乡贤充满了同情。他们现在所能做的，也只能是服从自家团练使“将令”，两不相帮！也只能是跟着老远，默默地给刘老大等先贤送上祝福！
“给我上，给我上啊！我平时大鱼大肉养活着你们——！”眼看着常思圆滚滚的身躯距离自己越来越近，越来越近，而一众团练们，却选择了做壁上观，刘老大的喊声里头，隐隐已经带上了哭腔。
别人都可以逃，他不能逃，他如果也转身逃命的话，潞南一带各家庄子堡寨联盟，就会彻底土崩瓦解。正所谓白眼狼从来养不熟，那些平素吃惯了拿惯了他们供养的地方官吏们，才不会主动跳出来为已经无力翻身的他们提供庇护，而是立刻会倒向常思，争先恐后带领团练杀进庄子里头，将他们这些庄主、寨主们一个挨一个斩尽杀绝，然后顺手消灭掉彼此间往来的所有证据。
“大哥勿慌，把您的旗号赶紧打起来！收拢弟兄！”
“大哥，兄弟们先去顶一阵！你赶紧鼓舞士气，想办法保留实力，以图将来！”
关键时刻，也不是所有人都只想到四散逃走。至少与刘老大一个级别的庄主、堡主们，大多数都主动留了下来。只见他们纷纷抄起兵器，带领身边为数无几的亲信，咬牙切齿地迎向泽潞骑兵，就像一头头飞蛾，绝望地扑向半夜里的烛火。
“噗！”率先冲向骑兵军阵的薛老七和他麾下的五名心腹爪牙，冒起几点血光，旋即彻底消失不见。
“噗！”“噗！”“噗！”，随即，又是几声轻微的碰撞声，尹老五、黄老四、郑老三以及他们的亲信，也统统化作了红烟。
而常思和他身后的泽潞骑兵，却连丝毫的停顿都没有，继续洪流般“隆隆”前推。将凡是挡在自己道路上的，无论是人是马，全都碾压成齑粉。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”刘老大发现自己很不争气地打起了摆子，上下牙齿不受控制的剧烈碰撞。“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”，站在他身边兀自不肯离开的十几名忠诚爪牙，也一个个抖若筛糠。手举着长短兵器，想做最后的困兽之斗。手脚却软得像隔了夜的面条，根本无法给死志以足够的支撑。
“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”还有一连串牙齿撞击声，来自近在咫尺的头顶。听起来清晰刺耳。刘老大愕然抬头，只见浓密的树叶后，有一个白白净净的胖子蹲在主干上，身体颤颤巍巍，就像一只随时都可能掉下来的烂柿子！