第61章
“朕才不在乎！”刘知远冷笑着撇嘴，“随他们说去，舌头根子又不能杀人！你既然不是来给杨邠说情，那你到底为的什么事？”
“是一件大喜事！末将刚刚才接到的消息，正在派斥候核实。因为不能确定其真伪，所以不敢正式汇报，只能提前跟陛下通个气儿，以便陛下能提早做个准备！”郭威后退半步，收起笑容，低声禀告。
“喜事，喜从何来？”刘知远立刻被勾起了心底的好奇，将身体向前探了探，急切地追问，“莫非，莫非杜重威支持不下去了，准备束手就缚？那朕可得好好琢磨琢磨，到底是杀了他，还是暂且留他一条狗命！”
“陛下果然圣明！”郭威笑着一挑右手拇指，大声夸赞，“还真跟您猜得差不多，杜重威已经快支撑不下去了。不过问题不是出在邺都城内，而是出在幽州。胡酋耶律阮下令免了赵延寿的职，让他回家颐养天年。结果赵延寿心中不服，打算拥兵自重。谁料想手下的人早就被韩氏兄弟买通了，没等他发动，韩氏兄弟就带着耶律阮的第二道命令杀上门来。狗贼赵延寿满门老幼连同家将奴仆二百余口，被杀了个鸡犬不留！”
第七章 仕途（五）
“真的？”刘知远的身体猛地向前一探，满脸期盼。心中的所有愤懑和失落，瞬间一扫而空。
“七成以上，末将已经加派了细作去核实。最迟三天之后，就能得到准信儿！”大将军郭威笑了笑，用力点头。
“呼——”刘知远长长吐了口气，坐回胡床上，从头到脚，顿觉轻快了数十斤。
若是把全天下他最忌惮的人放在一起拍个队，赵延寿肯定能名列前五。不是因为此人本能高强，骁勇善战，而是因为此人出奇的无耻。
此人原本姓刘，也算是官宦之后。幼年时便开始饱读儒学经典，素有神童之名，每次长辈出题考校，都是不假思索，下笔一挥而就。然而好景不长，没等小刘延寿长大成人，他的生父就被义昌节度使刘守文所杀，他与他的娘亲，一并落入刘部大将赵德钧之手。
赵德钧见刘延寿聪明伶俐，长相英俊，又善解人意，便收了他做养子。从此带着他辗转效力于各路诸侯，不断改换门庭，官职像放风筝般快速高升。到了后唐清泰年间，做父亲的已经被封为北平王，做儿子的也当了徐州节度使。
然而这父子俩却贪心不足，悄悄地打起了勾结契丹人自立的勾当。谁料想才谈到一半儿，却被更果断的石敬瑭抢了先，以割让烟云十六州的条件，引得契丹人大举入寇。
后唐末帝李从珂被打了个措手不及，连忙命令赵德钧、赵延寿父子出兵抵抗。然而赵氏父子却“汲取教训”，直接倒向了契丹人。并且派遣信使向契丹皇帝耶律德光表示，愿意全盘继承石敬瑭先前答应契丹的一切条件，另外加金银细软和适龄青壮人口若干，只求能取代石敬瑭，做带路的第一人。
耶律德光见信，喜出望外。一边派人跟赵氏父子虚与委蛇，一边联合石敬瑭快步向中原进发。未己，灭掉了后唐，随即回过头来，给了正在做“春秋大梦”赵氏父子当头一棒。
麾下将士不耻赵氏父子的行径，纷纷转身而去。所以跟契丹人初次交手，赵部兵马就损失了个七七八八。赵氏父子两个见大势已去，只好主动自缚了双臂，由亲信押着，前往耶律德光面前请降。
耶律德光也打心眼儿里头看不起这对父子，二话不说，将两人贬为了奴隶，押往塞外放马。数月之后，赵德钧在悔恨与贫病中一命呜呼。赵延寿则因为熟悉幽燕地形与民情，被耶律德光再度启用，成了契丹人帐下的一名走狗。
按理说，杀父之仇不共戴天，赵延寿即便无力给其养父报仇，也该想方设法逃回中原才对。然而，此子却立刻抖擞精神，全心全意为契丹人统治烟云献计献策。并且亲自出马，剿灭了地方上不肯屈服于契丹人的堡寨数十座，杀得燕云各州人头滚滚。于是乎，耶律德光龙颜大悦，干脆提拔他做了幽州节度使。
天福八年，儿皇帝石敬瑭郁郁而终，其养子石重贵即位。新皇帝依仗中原已经修养数年，生机渐复，拒绝继续向契丹称臣。赵延寿闻讯大怒，立刻带领幽州兵马南下，发誓要替自家主人讨还公道。
他叫得虽然凶，奈何本领太差。很快就被符彦卿给打了个大败，抱头鼠窜逃回了幽州。然而，契丹与后晋之间的恶战，却从此开启。之后连续四年，契丹人不断增兵，屡败屡战，誓要将后晋灭国。每一轮进攻开始，赵延寿都是开路先锋，从不肯“屈居”其他带路者之后。
在他，杜重威、张彦泽等人的齐心协力之下，契丹人终于攻入了汴梁，后晋灭亡，中原大地生灵涂炭。只是百万生灵的血，却未能给赵、杜等辈换来梦想中的荣华富贵。契丹国主耶律德光见中原繁华远超塞外，干脆宣布自己要做全天下人的大皇帝。原本许下的，在事成之后，将赵延寿扶植为儿皇帝的承诺，则直接吞回了肚子当中。
赵延寿出了大力，却没捞到应得的好处，心中难免有些委屈。但好狗就是好狗，绝不会记恨主人。契丹人被刘知远挤出中原之后，赵延寿很快就忘记了所有不快，再度战斗在了阻挡大汉兵马北上光复领土的第一线。
而辽国新任皇帝耶律阮，也从契丹人上次被迫退出中原的现实中，汲取了足够的教训。不再一味地想着武力征服，同时也从人心上开始下功夫。为了表明他不光是契丹人的皇帝，以前耶律德光开创的一些怀柔措施，都得到了成倍的加强。作为汉人中最忠于大辽的表率，赵延寿被赐予了大丞相、南院枢密使、燕王等一系列高官显爵，以图鼓励其他人效尤。
前一段时间，汉军迟迟无法与杜重威之间分出高下，其中主要缘由，就是赵延寿带领幽州的兵马给杜重威助拳，并且不断向杜重威的老巢邺都输送粮草辎重。虽然后来郭威领兵将赵延寿再度打得落荒而去。但按照以往经验，只要此人没有死，早晚还会再咆哮着咬上门来。
现在好了，赵延寿这条契丹人的忠犬，竟然被其主人给下了汤锅。消息传开之后，燕云十六州内，得有多少以其为楷模者，胆战心惊？那些一直鼓吹辽国乃天命所归，契丹人和汉人在大辽境内都会皇帝被一视同仁的北地大儒们，谁还好脸面继续信口雌黄？
“末将斗胆，请陛下命令大军，重新开放邺都通往北方的道路。给城中百姓几天时间，出来砍柴和寻找吃食！”静静地等了一会儿，估计刘知远差不多已经将喜讯消化完，大汉枢密副使郭威小声提议。
刘知远不愧为马上皇帝，双目当中，顿时精光四射，“你是，你是劝朕利用混在百姓中的邺都细作，故意将赵延寿被卸磨杀驴的消息传入城内，乱杜重威等辈之心？”
“正是！”郭威点点头，大声回应。“杜重威在邺都经营多年，城头上的防御设施非常齐全，其麾下爪牙也颇为忠心。而城中的契丹人和幽州军汉，也一直坚信辽酋一定会派更多的兵马前来争夺邺都！”
“嗯——！”刘知远低声沉吟，神情好生犹豫。
眼下被汉军包围在邺都城内的，除了杜重威本部爪牙之外，还有一部分奉命从辽国南部赶来助阵的契丹将士，以及前一段时间被郭威击败后逃入城内避难的“燕军”。这些人都有家眷和亲朋在幽州，特别是几个燕军将领，原本就是赵延寿的心腹，与赵家人之间早就是一损俱损，一荣俱荣。
正如郭威所分析，邺都城内守军虽然已经彻底被打残了，却依旧没失去坚守到底的信心。契丹人两度攻入中原，先后灭掉后汉和后晋的“辉煌”战绩，令守军坚信，只要辽国的大队兵马一到，大汉国就会重蹈后唐与后晋的覆辙。而如果他们放弃抵抗投降大汉的话，非但留在燕云各地和塞外的家人会受到牵连，等下次契丹人南侵之时，他们本人也会在劫难逃。
所以，将赵延寿被满门抄斩的消息在这个节骨眼儿上传进城内，绝对是一记杀招。非但城内的“燕军”将士，会立刻陷入混乱。杜重威手下的那些铁杆心腹，也会豁然发现，跟着主将去投靠辽国，前程未必会有多美妙。
但是，杀招归杀招，杜重威主动开城投降的结果，却非刘知远所乐见。俗话说，打虎不死必受其害。杜重威是石敬瑭的妹婿，后晋国曾经的柱石之臣。在军队和朝堂上，都有很多知交故旧。如果他主动派使者出城来请降，为了减少自己一方没必要的伤亡，就必须赦免他的死罪，并且授予他一个极高的官职。而万一今后他暗中再积聚起元气，拉拢起一伙门生故旧作乱，大汉国就又要遭受一次重创！
反复权衡良久，刘知远再度抬起头，试探着跟郭威商量，“你确信赵延寿被诛的消息属实么？万一，朕说万一，万一消息是契丹人故意放出来迷惑我等的，朕此刻下令停止攻城，岂不是又给了守军喘息之机？而即便消息属实，万一杜重威在我军放开北侧通道之时，果断弃城而走，朕岂不是放虎归山？！”
“杜重威不敢弃城。”郭威想了想，决定先从第二个假设说起，“导致赵延寿被杀的最重要原因，是此人麾下的兵马先前折损过半儿，对契丹人来说，已经并非不可替代。而杜重威如果失去了邺都，在契丹人那边，就彻底失去了立身之资，将来的下场恐怕还不如赵延寿！”
“那是自然，胡虏何时讲过道义？他们看重的只有实力！”虽然本身出于沙陀族，却不妨碍刘知远以纯粹的中原人自居，将契丹人的禽兽行径嗤之以鼻。
“至于消息真伪，末将先前说七成以上，是因为末将自己派往北方的细作尚未返回军营。但细作们通过各种途径传回的消息，以及商贩当中传播的流言，已经反复证实了赵延寿全家遭了灭门之祸。”稍稍停顿了一下，郭威非常自信地补充。
“当真？你竟然如此有把握？！”刘知远依然不太想给杜重威投降机会，笑了笑，故意质疑。但是，还没等郭威做出解释和保证，他就立刻跳了起来，指着郭威的胸口大声狂笑，“朕明白了，是你干的。是你派人使了手段，弄死了赵延寿那狗杂种！哈哈哈哈哈，郭威啊郭威，刚才还说自己才能有限呢，连反间计你都能使得出来，这天底下，哪里还有你不懂的东西？哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈——”
第七章 仕途（六）
知道老哥哥今天需要发泄，所以郭威看见刘知远的表现明显失态，也不出言劝阻，只是笑呵呵地站在帅案前，笑呵呵地耐心等待。
民间有云，头二十年看父敬子，后二十年看子敬父。老哥哥刘知远纵然身为九五至尊，恐怕也难免俗。这辈子从小兵一步步登上皇位，再大的风浪都见识过，人世间的奢侈与繁华也都享受到了极致。但到头来如果后继无人的话，心里终是有意难平。
文武双全，睿智仁厚的刘承训已经病入膏肓。二皇子刘承佑怎么看怎么都不像是个有道明君。已经接近花甲的年龄，想要再有第三个继承人，恐怕求遍漫天神佛也未必能够如愿。况且以李后家族的强势，怎么可能准许一个别姓女人生的儿子威胁到刘承佑的储君之位？
想到这儿，郭威不禁暗暗庆幸起自己的境遇来。发妻柴氏虽然去世得早，却给自己留下了两儿两女，还有一个文武双全的养子。长女郭枫已经嫁入史家，甚得公婆喜欢，丈夫宠爱。剩下的两个儿子和一个女儿虽然都未成年，但在侄儿兼养子柴荣的言传身教下，都学得知书达礼，为人处事从容大方。更难得的是，这几个孩子彼此之间互敬互爱，很少起什么争执。平素在汴梁城中，也绝不跟其他纨绔子弟厮混，更不会打着自己的旗号招摇过市……
正想得开心之际，耳畔忽然又传来了刘知远沙哑的声音，“好，好，你刚才说得对。失去了邺都，杜重威就失去了立身之本。现在死和将来死，已经没太大差别。朕没必要为了一个脱了毛的野鸡，平白耗费弟兄们的性命。朕准了，朕准了你刚才的提议，命令弟兄们让开邺都北门，准许城内百姓出来樵采三日，不，三日太短，樵采五日。五天之后，朕再重新把邺都围困起来，问那杜重威到底是战是降？”
“遵命！”郭威迅速收回心神，肃立拱手。
“先别忙着去干活！”刘知远显然非常高兴，伸手做了个阻拦的姿势，笑着喊道，“难得听到个好消息，你坐下陪老哥哥我乐和乐和。唉，没当皇帝之前，总觉得当皇帝真好啊，一言九鼎，出口成宪。全天下的事情都得我一个人做主。真的当了皇帝，才知道，这活真不是人干的，想找个兄弟说说话，都几乎没了可能！”
“陛下言重了！”感觉到刘知远心中的落寞，郭威笑了笑，顺手从帅案旁抄起了一个锦墩，在侧对着刘知远的位置摆好，随即干脆利落地坐了上去，“陛下是真龙天子，末将等俗物，岂敢没事儿前来相扰，万一……”
“狗屁！”没等郭威把话说完整，刘知远大笑着打断，“狗屁真龙，这话也就拿去骗一骗平头百姓。你说说咱们俩，这辈子见过多少真龙被凡人割掉了脑袋？怎么可能还相信这种荒诞……”
话说到一半儿，他又自觉坏了口彩。顿了顿，迅速将话头岔向别处，“况且你也不是外人，总是能知道朕在想什么。朕麾下这么多文臣武将，你是唯一知道朕恨不得赵延寿马上去死的，唯一知道用反间计割了他脑袋之人！”
“此计乃末将麾下谋士王峻所出！”郭威不愿意贪他人之功为己有，观察了一下刘知远的脸色，笑着汇报，“具体执行的是……”
“蹲在屋子里出主意谁都会，真正能把事情办成了才是本领！”刘知远有些兴奋过度，根本没有耐心把郭威的话听完，就再次出言打断。“况且对手远在塞外，不豁出去足够的本钱，不抱着必死之心，怎么可能达成所愿？你这回花了不少钱吧，回去找人从宽上报。朕不叫兵部与户部审核，这笔钱，朕从内库里给你补上！”
“多谢陛下！”郭威被说得心中发暖，拱了下手，继续低声补充，“钱倒不用陛下出了，花销不算大，也并非末将……”
“诶，此言差矣！你为国做事，朕岂能叫你自己倒贴？”刘知远立刻假装虎了脸，第三次大声打断，“况且谁不知道你郭家雀儿是个清官儿？平素俸禄根本不够花，还得让大郎替你往来江南贩卖茶叶！对了，大郎呢？朕也有好一阵没见到他了，他从江南回来没有，可有意出仕？”
“谢陛下恩典！大郎已经回来了，最近几天应该就在汴梁！”听刘知远问起自家侄儿兼养子柴荣，郭威立刻放下正想说的话头，满脸自豪地回应，“末将让他往来贩卖茶叶，并非单纯为了赚钱补贴家用。陛下您也知道，茶叶那东西，以吴越和荆楚最为便宜。而想卖出高价，就必须前往塞外才行。这一来一回，江南和塞外的道路就走全了。今后陛下若是准备一统九州，大郎刚好能在军前替陛下做个开路先锋！”
“你真是个有心的！”刘知远闻听，心中大为感动。点点头，正色说道：“满朝文武，这时候都想着怎么能加官进爵。就你一个，已经开始着手打探江南和塞外的路径和地形了。唉！若是朕身边再多几个像你这样的，又何愁九州不能一统！”
“末将一直记得，当年陛下对末将和常克功两个所说的话。既然我等不幸生于乱世，受尽国破家亡之苦，就让乱世在我等手中彻底终结！”郭威腾地一下站了起来，大声回应。已经布满风霜之色的面孔，此刻竟然因为激动而泛起了浓郁的殷红。
“你，你居然现在还记得？”刘知远先是愕然地瞪圆了眼睛，随即，扶着帅案站起，嘴唇微微颤抖，“你，你居然到现在还没有忘。朕，朕自己，自己都差点儿就想不起来了。朕，朕……”
当年他亲眼目睹诸侯混战，生灵涂炭。却因为人微言轻，管不了任何事情。心情郁郁难解，在军帐内借酒浇愁。恰巧郭威和常思两个前来看他，冲动之下，他就当着二人的面儿对天立誓，这辈子一定要想办法结束乱世，重整河山！
时隔这么多年，当初的豪情壮志，早就被现实撞得支离破碎。刘知远自己都没勇气再想起来了。却万万未曾料到，居然还有人会将自己当年酒醉后的疯话记在心里，居然还有人会为了这个梦想在默默地坚持！
“末将不敢忘，常克功也没忘！”认真地看着刘知远的眼睛，郭威的表情像二十出头的年青人一样激动，“末将现在最大的愿望，就是让陛下的大汉，变成当年的大汉，而不是只占据了区区一隅。常克功也是一样。我们两个这辈子在一起谈的最多的，就是领兵北征大漠，封狼居胥！”
“封狼居胥，封狼居胥！”刘知远喃喃地重复，三兄弟比肩而战的岁月，一下子在记忆里变得无比清晰。勇悍且冲动的自己，多谋且敏锐的常思，冷静且谨慎的郭威，三兄弟互相扶持，彼此支撑，从都头一步步爬上指挥使；从指挥使一步步爬上节度使，枢密使、汉王；从河北、河东、一直到旗指汴梁……
眼皮渐渐泛起微红，此刻的大汉天子，从高高在上的神龙，彻底变成了人类，“克功现在还好？你们两个最近可有书信往来？朕，朕有时候，也觉得，前一段时间对他过于严苛了！”
“暂时去地方上任职，未必不是克功心中所愿。至少，可以让他觉得不再亏欠石家！”郭威终于成功地把话头引到了常思身上，想了想，很是认真地回应。“他那个人你也知道，表面上看去好似心黑手狠，事实上最为重情重义。石家小儿没被鬼使神差被送到他面前还好，他还能装作什么都没看见。既然已经送到他面前了，他就不能再眼睁睁地看着那个小东西去死。所以，陛下将他赶出朝堂也好，故意冷落他也罢，他都甘之如饴！”
“这混账东西！”刘知远咬牙切齿，低声唾骂，“他想保那小东西的命，直说就是！何必弄出这么多花样来？朕，朕又不是不通人情，朕，朕……”
说着，说着，他声音就又开始变低，最后几不可闻。现在已经把皇帝位置坐稳了，他当然觉得前朝二皇子的死活都无所谓。而当初，大军尚未成功进入汴梁，他又怎么可能放着一颗有利的棋子不去掌握，放着一个巨大的隐患不去清除？
“此番除去赵延寿，克功在其中居功甚伟。末将的细作，是藏在常家的商队出的塞。他的心腹谋士，几个月来一直冒死藏在上京，与末将麾下的细作同生共死。而打点契丹权贵，替韩家兄弟谋取南枢密使官爵的钱，也是克功所出。”看看火候已经合适，郭威终于说出了自己最想说的话。
老兄弟常思精明强干，有他在朝堂上，便可以替自己和杨邠等人分担许多麻烦。而没有他在，无论杨邠、王章还是自己，遇到苏逢吉、白再荣、郭允明和众多国舅们，每每都觉得力不从心。
此番常思立下了大功，又恰逢刘知远也念起了旧情，正是将其重新拉回朝堂的最佳时机。所以郭威一整晚上费尽心思，始终在将话头往此人身上引。始终在试图让刘知远明白，常思对大汉没有任何二心，将他弃置于泽潞那偏僻贫寒之地，绝对是大汉朝廷的损失！
正如他心中所愿，刘知远果然被说得意动，手捋胡须，低声沉吟，“嗯，怪不得能如愿除掉了赵延寿。常家富可敌国，克功多年来又周旋于虎狼之间。有他出手，自然事倍功半！不过……”
轻轻皱了一下眉头，已经到嘴边的话，又被他吞回了肚子当中。有自己在，自然能压得住常思，压得住郭威和史弘肇，而万一哪天自己不在了，以承佑的年青与冲动，怎么可能斗得过一群老狐狸？
况且常思为了报答石重贵当年的善待之恩，居然连自己都敢骗。将来等承佑做了天子，以他的老谋深算，再加上他与郭威、史弘肇等人的交情，怎么可能会把承佑放在眼里？
“陛下连杜重威这种军中老将都能放过，又何必在乎一个手无寸铁的黄口小儿？”隐隐地感觉到了刘知远又开始犹豫，却不知道具体原因。郭威斟酌了一下，低声劝谏。“况且克功所求，只不过是让那石家小儿不死。将其接回来，高官厚禄养在汴梁，总好过流落民间，让某些人天天惦记着。”
“嗯，汝言甚是！”刘知远看了一眼郭威，敲打着桌案缓缓坐下。心中兄弟情义，迅速让位于帝王权谋。常思如果重归朝堂的话，苏逢吉、李业等人肯定不是对手，自己刚刚费尽心思建立起来的新老平衡就会再度被打破。所以，就必须在众多老臣当中，再挪走一个人，以免老臣子们的势力尾大不掉！
正冥思苦想，该把哪个老臣与常思调换一个位置的时候，忽然间，外边又传来了一阵凌乱的脚步声。紧跟着，国舅李业惨白着脸，跌跌撞撞地冲了进来。不待刘知远发火，噗通趴倒于地，大声哭嚎：“陛下，陛下，不好了。太子，太子他，他薨了！”
“你，你说什么？”刘知远腾地一下从帅案后蹦起，双目圆睁，手指李业，身体来回摇晃。
“二皇子派人送来急报，太子，太子承训，薨，薨了！”国舅李业双手扶地，眼泪鼻涕滚滚而下。
“老天——！”刘知远仰面大吼，声音悲愤而又凄凉。短短一个下午，经历了失望、恼怒、大喜和大悲，他的心脏再也支撑不住。猛然间嗓子眼儿一甜，鲜红色的血液顺着嘴巴喷涌而出。
“陛下节哀！”大将郭威见势不妙，赶紧一个纵身跳过帅案，双手将刘知远紧紧搂住。哪里还来得及？只见大汉天子刘知远双目紧闭，面如死灰，身体如剔除了筋骨的烂肉般，缓缓瘫软。
“姐夫——！”国舅李业也大声悲鸣，连滚带爬凑上前，双手搬住刘知远的肩膀左右摇晃。还没等用上力，已经被郭威一脚踢出了半丈远。
“来人，包围中军帐，不准走漏任何消息！有敢动摇军心者，诛族！”枢密副使郭威，此刻终于露出了几分悍将模样。瞪着通红的眼睛，厉声喝令。
“郭将军？是！”听到动静冲进中军帐的亲兵们先是一愣，旋即齐声答应。
“不要都去，留下几个人听令。火速去请太医，国舅积劳成疾，吐血晕倒，让他们赶紧过来救治！”郭威双手将刘知远横抱在胸前，绕过帅案，用脚狠狠踩住国舅李业，“让杨相，王相，还有三品以上文武，速速来中军议事。就说赵延寿死了，我军需要立刻改换战术！”
“苏逢吉，你莫走。去安排个可靠的人，入城劝杜重威投降。就说赵延寿已经被辽国卸磨杀驴，他若是不信，尽管派人去北方打听。皇上给他五天时间，如果五天之内，他肯献城投降，只夺兵权，不杀一人。他的官爵也可如旧，子孙亲朋皆不受任何牵连！”
第八章 麋鹿（一）
北风卷地白草折。
太行山区虽然不属于胡地，冬天的滋味一样不好受。呼啸的朔风夹着雪粒子，从遥远的塞外长驱直入，吹断树干，压垮房屋，将身体不够强壮的野兽冻成一具具硬梆梆的尸体。
这种鬼天气，绝不是赶路的好时候。当地的山民早在半个月之前就躲进了土坯屋或者窑洞中，用钉了厚厚一层稻草的木板封死门窗，然后在房间里点上一个偌大的火盆，不到万不得已，绝不肯露头。
然而，在通往陵川城的山路上，却有万余名壮年男子，深一脚，浅一脚地蹒跚而行。山路上的积雪被人脚踩得又硬又滑，稍不小心，就会直接滚到路边的深渊里去，摔个粉身碎骨。北风则冷得就像万根钢针，稍有懈怠，在山路旁的野树下歇上一歇，就有可能被活活冻成一具僵尸！
“老天爷啊，你没良心咧！”
“狗日的老天，狗日的契丹人，狗日的郭家雀，狗日的慕容野驴……”
“该死，全都该死，三十年河东三十年河西……”
侥幸暂时还未摔死或者冻死的汉子们，将脖子缩进短褐里头，骂骂咧咧的继续向前走。他们身上的短褐大多数都是葛布所做，沾上雪水之后，再被风一吹，很快就变得又冷又硬。而更多的雪粒子，则层层叠叠的黏在短褐表面，将整个人装饰得银光闪闪，就像一具具可以移动的土偶木梗。
也不是所有人都在冰雪的铠甲下苦苦挣命，队伍正中央，就有十几个身穿锦袍，头戴狐狸皮帽子的家伙，个个看上去生龙活虎。他们是这支队伍的主心骨，无论江湖辈分还是行军打仗经验，都比其余的人超出甚多。所以其余的人可以冻死，饿死或者掉下山谷摔成肉泥，他们却连寒毛都不能少一根。
“老三，老五，给我传下令去，都他娘的闭嘴！万一引起了雪崩，大家伙今天全都得埋在这儿，谁都逃不了！”策马走在队伍正中央，衣着最光鲜的一名汉子，忽然扭过头，冲着身边距离自己最近的两名穿锦袍者吩咐。
“是一件大喜事！末将刚刚才接到的消息，正在派斥候核实。因为不能确定其真伪，所以不敢正式汇报，只能提前跟陛下通个气儿，以便陛下能提早做个准备！”郭威后退半步，收起笑容，低声禀告。
“喜事，喜从何来？”刘知远立刻被勾起了心底的好奇，将身体向前探了探，急切地追问，“莫非，莫非杜重威支持不下去了，准备束手就缚？那朕可得好好琢磨琢磨，到底是杀了他，还是暂且留他一条狗命！”
“陛下果然圣明！”郭威笑着一挑右手拇指，大声夸赞，“还真跟您猜得差不多，杜重威已经快支撑不下去了。不过问题不是出在邺都城内，而是出在幽州。胡酋耶律阮下令免了赵延寿的职，让他回家颐养天年。结果赵延寿心中不服，打算拥兵自重。谁料想手下的人早就被韩氏兄弟买通了，没等他发动，韩氏兄弟就带着耶律阮的第二道命令杀上门来。狗贼赵延寿满门老幼连同家将奴仆二百余口，被杀了个鸡犬不留！”
第七章 仕途（五）
“真的？”刘知远的身体猛地向前一探，满脸期盼。心中的所有愤懑和失落，瞬间一扫而空。
“七成以上，末将已经加派了细作去核实。最迟三天之后，就能得到准信儿！”大将军郭威笑了笑，用力点头。
“呼——”刘知远长长吐了口气，坐回胡床上，从头到脚，顿觉轻快了数十斤。
若是把全天下他最忌惮的人放在一起拍个队，赵延寿肯定能名列前五。不是因为此人本能高强，骁勇善战，而是因为此人出奇的无耻。
此人原本姓刘，也算是官宦之后。幼年时便开始饱读儒学经典，素有神童之名，每次长辈出题考校，都是不假思索，下笔一挥而就。然而好景不长，没等小刘延寿长大成人，他的生父就被义昌节度使刘守文所杀，他与他的娘亲，一并落入刘部大将赵德钧之手。
赵德钧见刘延寿聪明伶俐，长相英俊，又善解人意，便收了他做养子。从此带着他辗转效力于各路诸侯，不断改换门庭，官职像放风筝般快速高升。到了后唐清泰年间，做父亲的已经被封为北平王，做儿子的也当了徐州节度使。
然而这父子俩却贪心不足，悄悄地打起了勾结契丹人自立的勾当。谁料想才谈到一半儿，却被更果断的石敬瑭抢了先，以割让烟云十六州的条件，引得契丹人大举入寇。
后唐末帝李从珂被打了个措手不及，连忙命令赵德钧、赵延寿父子出兵抵抗。然而赵氏父子却“汲取教训”，直接倒向了契丹人。并且派遣信使向契丹皇帝耶律德光表示，愿意全盘继承石敬瑭先前答应契丹的一切条件，另外加金银细软和适龄青壮人口若干，只求能取代石敬瑭，做带路的第一人。
耶律德光见信，喜出望外。一边派人跟赵氏父子虚与委蛇，一边联合石敬瑭快步向中原进发。未己，灭掉了后唐，随即回过头来，给了正在做“春秋大梦”赵氏父子当头一棒。
麾下将士不耻赵氏父子的行径，纷纷转身而去。所以跟契丹人初次交手，赵部兵马就损失了个七七八八。赵氏父子两个见大势已去，只好主动自缚了双臂，由亲信押着，前往耶律德光面前请降。
耶律德光也打心眼儿里头看不起这对父子，二话不说，将两人贬为了奴隶，押往塞外放马。数月之后，赵德钧在悔恨与贫病中一命呜呼。赵延寿则因为熟悉幽燕地形与民情，被耶律德光再度启用，成了契丹人帐下的一名走狗。
按理说，杀父之仇不共戴天，赵延寿即便无力给其养父报仇，也该想方设法逃回中原才对。然而，此子却立刻抖擞精神，全心全意为契丹人统治烟云献计献策。并且亲自出马，剿灭了地方上不肯屈服于契丹人的堡寨数十座，杀得燕云各州人头滚滚。于是乎，耶律德光龙颜大悦，干脆提拔他做了幽州节度使。
天福八年，儿皇帝石敬瑭郁郁而终，其养子石重贵即位。新皇帝依仗中原已经修养数年，生机渐复，拒绝继续向契丹称臣。赵延寿闻讯大怒，立刻带领幽州兵马南下，发誓要替自家主人讨还公道。
他叫得虽然凶，奈何本领太差。很快就被符彦卿给打了个大败，抱头鼠窜逃回了幽州。然而，契丹与后晋之间的恶战，却从此开启。之后连续四年，契丹人不断增兵，屡败屡战，誓要将后晋灭国。每一轮进攻开始，赵延寿都是开路先锋，从不肯“屈居”其他带路者之后。
在他，杜重威、张彦泽等人的齐心协力之下，契丹人终于攻入了汴梁，后晋灭亡，中原大地生灵涂炭。只是百万生灵的血，却未能给赵、杜等辈换来梦想中的荣华富贵。契丹国主耶律德光见中原繁华远超塞外，干脆宣布自己要做全天下人的大皇帝。原本许下的，在事成之后，将赵延寿扶植为儿皇帝的承诺，则直接吞回了肚子当中。
赵延寿出了大力，却没捞到应得的好处，心中难免有些委屈。但好狗就是好狗，绝不会记恨主人。契丹人被刘知远挤出中原之后，赵延寿很快就忘记了所有不快，再度战斗在了阻挡大汉兵马北上光复领土的第一线。
而辽国新任皇帝耶律阮，也从契丹人上次被迫退出中原的现实中，汲取了足够的教训。不再一味地想着武力征服，同时也从人心上开始下功夫。为了表明他不光是契丹人的皇帝，以前耶律德光开创的一些怀柔措施，都得到了成倍的加强。作为汉人中最忠于大辽的表率，赵延寿被赐予了大丞相、南院枢密使、燕王等一系列高官显爵，以图鼓励其他人效尤。
前一段时间，汉军迟迟无法与杜重威之间分出高下，其中主要缘由，就是赵延寿带领幽州的兵马给杜重威助拳，并且不断向杜重威的老巢邺都输送粮草辎重。虽然后来郭威领兵将赵延寿再度打得落荒而去。但按照以往经验，只要此人没有死，早晚还会再咆哮着咬上门来。
现在好了，赵延寿这条契丹人的忠犬，竟然被其主人给下了汤锅。消息传开之后，燕云十六州内，得有多少以其为楷模者，胆战心惊？那些一直鼓吹辽国乃天命所归，契丹人和汉人在大辽境内都会皇帝被一视同仁的北地大儒们，谁还好脸面继续信口雌黄？
“末将斗胆，请陛下命令大军，重新开放邺都通往北方的道路。给城中百姓几天时间，出来砍柴和寻找吃食！”静静地等了一会儿，估计刘知远差不多已经将喜讯消化完，大汉枢密副使郭威小声提议。
刘知远不愧为马上皇帝，双目当中，顿时精光四射，“你是，你是劝朕利用混在百姓中的邺都细作，故意将赵延寿被卸磨杀驴的消息传入城内，乱杜重威等辈之心？”
“正是！”郭威点点头，大声回应。“杜重威在邺都经营多年，城头上的防御设施非常齐全，其麾下爪牙也颇为忠心。而城中的契丹人和幽州军汉，也一直坚信辽酋一定会派更多的兵马前来争夺邺都！”
“嗯——！”刘知远低声沉吟，神情好生犹豫。
眼下被汉军包围在邺都城内的，除了杜重威本部爪牙之外，还有一部分奉命从辽国南部赶来助阵的契丹将士，以及前一段时间被郭威击败后逃入城内避难的“燕军”。这些人都有家眷和亲朋在幽州，特别是几个燕军将领，原本就是赵延寿的心腹，与赵家人之间早就是一损俱损，一荣俱荣。
正如郭威所分析，邺都城内守军虽然已经彻底被打残了，却依旧没失去坚守到底的信心。契丹人两度攻入中原，先后灭掉后汉和后晋的“辉煌”战绩，令守军坚信，只要辽国的大队兵马一到，大汉国就会重蹈后唐与后晋的覆辙。而如果他们放弃抵抗投降大汉的话，非但留在燕云各地和塞外的家人会受到牵连，等下次契丹人南侵之时，他们本人也会在劫难逃。
所以，将赵延寿被满门抄斩的消息在这个节骨眼儿上传进城内，绝对是一记杀招。非但城内的“燕军”将士，会立刻陷入混乱。杜重威手下的那些铁杆心腹，也会豁然发现，跟着主将去投靠辽国，前程未必会有多美妙。
但是，杀招归杀招，杜重威主动开城投降的结果，却非刘知远所乐见。俗话说，打虎不死必受其害。杜重威是石敬瑭的妹婿，后晋国曾经的柱石之臣。在军队和朝堂上，都有很多知交故旧。如果他主动派使者出城来请降，为了减少自己一方没必要的伤亡，就必须赦免他的死罪，并且授予他一个极高的官职。而万一今后他暗中再积聚起元气，拉拢起一伙门生故旧作乱，大汉国就又要遭受一次重创！
反复权衡良久，刘知远再度抬起头，试探着跟郭威商量，“你确信赵延寿被诛的消息属实么？万一，朕说万一，万一消息是契丹人故意放出来迷惑我等的，朕此刻下令停止攻城，岂不是又给了守军喘息之机？而即便消息属实，万一杜重威在我军放开北侧通道之时，果断弃城而走，朕岂不是放虎归山？！”
“杜重威不敢弃城。”郭威想了想，决定先从第二个假设说起，“导致赵延寿被杀的最重要原因，是此人麾下的兵马先前折损过半儿，对契丹人来说，已经并非不可替代。而杜重威如果失去了邺都，在契丹人那边，就彻底失去了立身之资，将来的下场恐怕还不如赵延寿！”
“那是自然，胡虏何时讲过道义？他们看重的只有实力！”虽然本身出于沙陀族，却不妨碍刘知远以纯粹的中原人自居，将契丹人的禽兽行径嗤之以鼻。
“至于消息真伪，末将先前说七成以上，是因为末将自己派往北方的细作尚未返回军营。但细作们通过各种途径传回的消息，以及商贩当中传播的流言，已经反复证实了赵延寿全家遭了灭门之祸。”稍稍停顿了一下，郭威非常自信地补充。
“当真？你竟然如此有把握？！”刘知远依然不太想给杜重威投降机会，笑了笑，故意质疑。但是，还没等郭威做出解释和保证，他就立刻跳了起来，指着郭威的胸口大声狂笑，“朕明白了，是你干的。是你派人使了手段，弄死了赵延寿那狗杂种！哈哈哈哈哈，郭威啊郭威，刚才还说自己才能有限呢，连反间计你都能使得出来，这天底下，哪里还有你不懂的东西？哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈——”
第七章 仕途（六）
知道老哥哥今天需要发泄，所以郭威看见刘知远的表现明显失态，也不出言劝阻，只是笑呵呵地站在帅案前，笑呵呵地耐心等待。
民间有云，头二十年看父敬子，后二十年看子敬父。老哥哥刘知远纵然身为九五至尊，恐怕也难免俗。这辈子从小兵一步步登上皇位，再大的风浪都见识过，人世间的奢侈与繁华也都享受到了极致。但到头来如果后继无人的话，心里终是有意难平。
文武双全，睿智仁厚的刘承训已经病入膏肓。二皇子刘承佑怎么看怎么都不像是个有道明君。已经接近花甲的年龄，想要再有第三个继承人，恐怕求遍漫天神佛也未必能够如愿。况且以李后家族的强势，怎么可能准许一个别姓女人生的儿子威胁到刘承佑的储君之位？
想到这儿，郭威不禁暗暗庆幸起自己的境遇来。发妻柴氏虽然去世得早，却给自己留下了两儿两女，还有一个文武双全的养子。长女郭枫已经嫁入史家，甚得公婆喜欢，丈夫宠爱。剩下的两个儿子和一个女儿虽然都未成年，但在侄儿兼养子柴荣的言传身教下，都学得知书达礼，为人处事从容大方。更难得的是，这几个孩子彼此之间互敬互爱，很少起什么争执。平素在汴梁城中，也绝不跟其他纨绔子弟厮混，更不会打着自己的旗号招摇过市……
正想得开心之际，耳畔忽然又传来了刘知远沙哑的声音，“好，好，你刚才说得对。失去了邺都，杜重威就失去了立身之本。现在死和将来死，已经没太大差别。朕没必要为了一个脱了毛的野鸡，平白耗费弟兄们的性命。朕准了，朕准了你刚才的提议，命令弟兄们让开邺都北门，准许城内百姓出来樵采三日，不，三日太短，樵采五日。五天之后，朕再重新把邺都围困起来，问那杜重威到底是战是降？”
“遵命！”郭威迅速收回心神，肃立拱手。
“先别忙着去干活！”刘知远显然非常高兴，伸手做了个阻拦的姿势，笑着喊道，“难得听到个好消息，你坐下陪老哥哥我乐和乐和。唉，没当皇帝之前，总觉得当皇帝真好啊，一言九鼎，出口成宪。全天下的事情都得我一个人做主。真的当了皇帝，才知道，这活真不是人干的，想找个兄弟说说话，都几乎没了可能！”
“陛下言重了！”感觉到刘知远心中的落寞，郭威笑了笑，顺手从帅案旁抄起了一个锦墩，在侧对着刘知远的位置摆好，随即干脆利落地坐了上去，“陛下是真龙天子，末将等俗物，岂敢没事儿前来相扰，万一……”
“狗屁！”没等郭威把话说完整，刘知远大笑着打断，“狗屁真龙，这话也就拿去骗一骗平头百姓。你说说咱们俩，这辈子见过多少真龙被凡人割掉了脑袋？怎么可能还相信这种荒诞……”
话说到一半儿，他又自觉坏了口彩。顿了顿，迅速将话头岔向别处，“况且你也不是外人，总是能知道朕在想什么。朕麾下这么多文臣武将，你是唯一知道朕恨不得赵延寿马上去死的，唯一知道用反间计割了他脑袋之人！”
“此计乃末将麾下谋士王峻所出！”郭威不愿意贪他人之功为己有，观察了一下刘知远的脸色，笑着汇报，“具体执行的是……”
“蹲在屋子里出主意谁都会，真正能把事情办成了才是本领！”刘知远有些兴奋过度，根本没有耐心把郭威的话听完，就再次出言打断。“况且对手远在塞外，不豁出去足够的本钱，不抱着必死之心，怎么可能达成所愿？你这回花了不少钱吧，回去找人从宽上报。朕不叫兵部与户部审核，这笔钱，朕从内库里给你补上！”
“多谢陛下！”郭威被说得心中发暖，拱了下手，继续低声补充，“钱倒不用陛下出了，花销不算大，也并非末将……”
“诶，此言差矣！你为国做事，朕岂能叫你自己倒贴？”刘知远立刻假装虎了脸，第三次大声打断，“况且谁不知道你郭家雀儿是个清官儿？平素俸禄根本不够花，还得让大郎替你往来江南贩卖茶叶！对了，大郎呢？朕也有好一阵没见到他了，他从江南回来没有，可有意出仕？”
“谢陛下恩典！大郎已经回来了，最近几天应该就在汴梁！”听刘知远问起自家侄儿兼养子柴荣，郭威立刻放下正想说的话头，满脸自豪地回应，“末将让他往来贩卖茶叶，并非单纯为了赚钱补贴家用。陛下您也知道，茶叶那东西，以吴越和荆楚最为便宜。而想卖出高价，就必须前往塞外才行。这一来一回，江南和塞外的道路就走全了。今后陛下若是准备一统九州，大郎刚好能在军前替陛下做个开路先锋！”
“你真是个有心的！”刘知远闻听，心中大为感动。点点头，正色说道：“满朝文武，这时候都想着怎么能加官进爵。就你一个，已经开始着手打探江南和塞外的路径和地形了。唉！若是朕身边再多几个像你这样的，又何愁九州不能一统！”
“末将一直记得，当年陛下对末将和常克功两个所说的话。既然我等不幸生于乱世，受尽国破家亡之苦，就让乱世在我等手中彻底终结！”郭威腾地一下站了起来，大声回应。已经布满风霜之色的面孔，此刻竟然因为激动而泛起了浓郁的殷红。
“你，你居然现在还记得？”刘知远先是愕然地瞪圆了眼睛，随即，扶着帅案站起，嘴唇微微颤抖，“你，你居然到现在还没有忘。朕，朕自己，自己都差点儿就想不起来了。朕，朕……”
当年他亲眼目睹诸侯混战，生灵涂炭。却因为人微言轻，管不了任何事情。心情郁郁难解，在军帐内借酒浇愁。恰巧郭威和常思两个前来看他，冲动之下，他就当着二人的面儿对天立誓，这辈子一定要想办法结束乱世，重整河山！
时隔这么多年，当初的豪情壮志，早就被现实撞得支离破碎。刘知远自己都没勇气再想起来了。却万万未曾料到，居然还有人会将自己当年酒醉后的疯话记在心里，居然还有人会为了这个梦想在默默地坚持！
“末将不敢忘，常克功也没忘！”认真地看着刘知远的眼睛，郭威的表情像二十出头的年青人一样激动，“末将现在最大的愿望，就是让陛下的大汉，变成当年的大汉，而不是只占据了区区一隅。常克功也是一样。我们两个这辈子在一起谈的最多的，就是领兵北征大漠，封狼居胥！”
“封狼居胥，封狼居胥！”刘知远喃喃地重复，三兄弟比肩而战的岁月，一下子在记忆里变得无比清晰。勇悍且冲动的自己，多谋且敏锐的常思，冷静且谨慎的郭威，三兄弟互相扶持，彼此支撑，从都头一步步爬上指挥使；从指挥使一步步爬上节度使，枢密使、汉王；从河北、河东、一直到旗指汴梁……
眼皮渐渐泛起微红，此刻的大汉天子，从高高在上的神龙，彻底变成了人类，“克功现在还好？你们两个最近可有书信往来？朕，朕有时候，也觉得，前一段时间对他过于严苛了！”
“暂时去地方上任职，未必不是克功心中所愿。至少，可以让他觉得不再亏欠石家！”郭威终于成功地把话头引到了常思身上，想了想，很是认真地回应。“他那个人你也知道，表面上看去好似心黑手狠，事实上最为重情重义。石家小儿没被鬼使神差被送到他面前还好，他还能装作什么都没看见。既然已经送到他面前了，他就不能再眼睁睁地看着那个小东西去死。所以，陛下将他赶出朝堂也好，故意冷落他也罢，他都甘之如饴！”
“这混账东西！”刘知远咬牙切齿，低声唾骂，“他想保那小东西的命，直说就是！何必弄出这么多花样来？朕，朕又不是不通人情，朕，朕……”
说着，说着，他声音就又开始变低，最后几不可闻。现在已经把皇帝位置坐稳了，他当然觉得前朝二皇子的死活都无所谓。而当初，大军尚未成功进入汴梁，他又怎么可能放着一颗有利的棋子不去掌握，放着一个巨大的隐患不去清除？
“此番除去赵延寿，克功在其中居功甚伟。末将的细作，是藏在常家的商队出的塞。他的心腹谋士，几个月来一直冒死藏在上京，与末将麾下的细作同生共死。而打点契丹权贵，替韩家兄弟谋取南枢密使官爵的钱，也是克功所出。”看看火候已经合适，郭威终于说出了自己最想说的话。
老兄弟常思精明强干，有他在朝堂上，便可以替自己和杨邠等人分担许多麻烦。而没有他在，无论杨邠、王章还是自己，遇到苏逢吉、白再荣、郭允明和众多国舅们，每每都觉得力不从心。
此番常思立下了大功，又恰逢刘知远也念起了旧情，正是将其重新拉回朝堂的最佳时机。所以郭威一整晚上费尽心思，始终在将话头往此人身上引。始终在试图让刘知远明白，常思对大汉没有任何二心，将他弃置于泽潞那偏僻贫寒之地，绝对是大汉朝廷的损失！
正如他心中所愿，刘知远果然被说得意动，手捋胡须，低声沉吟，“嗯，怪不得能如愿除掉了赵延寿。常家富可敌国，克功多年来又周旋于虎狼之间。有他出手，自然事倍功半！不过……”
轻轻皱了一下眉头，已经到嘴边的话，又被他吞回了肚子当中。有自己在，自然能压得住常思，压得住郭威和史弘肇，而万一哪天自己不在了，以承佑的年青与冲动，怎么可能斗得过一群老狐狸？
况且常思为了报答石重贵当年的善待之恩，居然连自己都敢骗。将来等承佑做了天子，以他的老谋深算，再加上他与郭威、史弘肇等人的交情，怎么可能会把承佑放在眼里？
“陛下连杜重威这种军中老将都能放过，又何必在乎一个手无寸铁的黄口小儿？”隐隐地感觉到了刘知远又开始犹豫，却不知道具体原因。郭威斟酌了一下，低声劝谏。“况且克功所求，只不过是让那石家小儿不死。将其接回来，高官厚禄养在汴梁，总好过流落民间，让某些人天天惦记着。”
“嗯，汝言甚是！”刘知远看了一眼郭威，敲打着桌案缓缓坐下。心中兄弟情义，迅速让位于帝王权谋。常思如果重归朝堂的话，苏逢吉、李业等人肯定不是对手，自己刚刚费尽心思建立起来的新老平衡就会再度被打破。所以，就必须在众多老臣当中，再挪走一个人，以免老臣子们的势力尾大不掉！
正冥思苦想，该把哪个老臣与常思调换一个位置的时候，忽然间，外边又传来了一阵凌乱的脚步声。紧跟着，国舅李业惨白着脸，跌跌撞撞地冲了进来。不待刘知远发火，噗通趴倒于地，大声哭嚎：“陛下，陛下，不好了。太子，太子他，他薨了！”
“你，你说什么？”刘知远腾地一下从帅案后蹦起，双目圆睁，手指李业，身体来回摇晃。
“二皇子派人送来急报，太子，太子承训，薨，薨了！”国舅李业双手扶地，眼泪鼻涕滚滚而下。
“老天——！”刘知远仰面大吼，声音悲愤而又凄凉。短短一个下午，经历了失望、恼怒、大喜和大悲，他的心脏再也支撑不住。猛然间嗓子眼儿一甜，鲜红色的血液顺着嘴巴喷涌而出。
“陛下节哀！”大将郭威见势不妙，赶紧一个纵身跳过帅案，双手将刘知远紧紧搂住。哪里还来得及？只见大汉天子刘知远双目紧闭，面如死灰，身体如剔除了筋骨的烂肉般，缓缓瘫软。
“姐夫——！”国舅李业也大声悲鸣，连滚带爬凑上前，双手搬住刘知远的肩膀左右摇晃。还没等用上力，已经被郭威一脚踢出了半丈远。
“来人，包围中军帐，不准走漏任何消息！有敢动摇军心者，诛族！”枢密副使郭威，此刻终于露出了几分悍将模样。瞪着通红的眼睛，厉声喝令。
“郭将军？是！”听到动静冲进中军帐的亲兵们先是一愣，旋即齐声答应。
“不要都去，留下几个人听令。火速去请太医，国舅积劳成疾，吐血晕倒，让他们赶紧过来救治！”郭威双手将刘知远横抱在胸前，绕过帅案，用脚狠狠踩住国舅李业，“让杨相，王相，还有三品以上文武，速速来中军议事。就说赵延寿死了，我军需要立刻改换战术！”
“苏逢吉，你莫走。去安排个可靠的人，入城劝杜重威投降。就说赵延寿已经被辽国卸磨杀驴，他若是不信，尽管派人去北方打听。皇上给他五天时间，如果五天之内，他肯献城投降，只夺兵权，不杀一人。他的官爵也可如旧，子孙亲朋皆不受任何牵连！”
第八章 麋鹿（一）
北风卷地白草折。
太行山区虽然不属于胡地，冬天的滋味一样不好受。呼啸的朔风夹着雪粒子，从遥远的塞外长驱直入，吹断树干，压垮房屋，将身体不够强壮的野兽冻成一具具硬梆梆的尸体。
这种鬼天气，绝不是赶路的好时候。当地的山民早在半个月之前就躲进了土坯屋或者窑洞中，用钉了厚厚一层稻草的木板封死门窗，然后在房间里点上一个偌大的火盆，不到万不得已，绝不肯露头。
然而，在通往陵川城的山路上，却有万余名壮年男子，深一脚，浅一脚地蹒跚而行。山路上的积雪被人脚踩得又硬又滑，稍不小心，就会直接滚到路边的深渊里去，摔个粉身碎骨。北风则冷得就像万根钢针，稍有懈怠，在山路旁的野树下歇上一歇，就有可能被活活冻成一具僵尸！
“老天爷啊，你没良心咧！”
“狗日的老天，狗日的契丹人，狗日的郭家雀，狗日的慕容野驴……”
“该死，全都该死，三十年河东三十年河西……”
侥幸暂时还未摔死或者冻死的汉子们，将脖子缩进短褐里头，骂骂咧咧的继续向前走。他们身上的短褐大多数都是葛布所做，沾上雪水之后，再被风一吹，很快就变得又冷又硬。而更多的雪粒子，则层层叠叠的黏在短褐表面，将整个人装饰得银光闪闪，就像一具具可以移动的土偶木梗。
也不是所有人都在冰雪的铠甲下苦苦挣命，队伍正中央，就有十几个身穿锦袍，头戴狐狸皮帽子的家伙，个个看上去生龙活虎。他们是这支队伍的主心骨，无论江湖辈分还是行军打仗经验，都比其余的人超出甚多。所以其余的人可以冻死，饿死或者掉下山谷摔成肉泥，他们却连寒毛都不能少一根。
“老三，老五，给我传下令去，都他娘的闭嘴！万一引起了雪崩，大家伙今天全都得埋在这儿，谁都逃不了！”策马走在队伍正中央，衣着最光鲜的一名汉子，忽然扭过头，冲着身边距离自己最近的两名穿锦袍者吩咐。