第91章
  “谢老大, 咳, 诶嘿嘿嘿……”黑塔一般的壮汉笑得傻气四溢。
  “有事说事,别笑得跟个熊瞎子似的。”谢沛没好气地拍了他一巴掌。
  “嘿嘿,老大, 我有媳妇了!哈哈哈哈~~~”孟六挠头大笑, 路过的衙役和官吏都被他逗得忍俊不止。
  “哟, 这孟老六好容易有了媳妇,结果给欢喜傻了, 可惜了可惜了!”
  “谁傻?!你才傻!”孟六一瞪牛眼, 也不再傻笑了。
  “行了, 回头成亲的时候, 一定给你随个大礼!”谢沛一头黑线地对自己手下的这员大将说道。
  “诶!诶!对了,我不是要说这个来的……”孟六忽然想起媳妇的交代,凑到谢沛跟前, 小声说道:“老大, 幺哥那小子什么时候回来啊?”
  谢沛看了他一眼道:“怎么?你惦记他了?”
  “我惦记他个毛头小子做什么……咳,不是不是。老大, 我媳妇有个妹子, 今年恰好十二岁,她家想着也给订个人家,避开那什么宫女采选。她家一时也没什么好人选,就拜托我给找找。我一琢磨, 幺哥不也十二岁吗?且那小子我看还挺不错的,就想问问……”
  “幺哥他们的婚事我不能做主,他如今在府城,这几天肯定赶不回来。你再找找别人,保险点。”谢沛没想到,连乔曜戈那小子都被人盯上了,心里有些好笑。
  不过转头一想,幺哥长得斯文清俊,性子又沉稳老练,被人看上也属正常。
  晚上,谢沛夫妻俩还笑着谈了一会。说好要等幺哥回来后,问问他,错过了这一茬,后悔不后悔。
  就在谢沛和李彦锦说笑的同时,老都头韩勇却在家里发起了愁。
  “乖阿意,莫非你是想去当宫女不成?那爷爷走时就真要变成孤魂野鬼了……”韩勇一脸愁苦地说道。
  “呸呸呸!阿爷!你胡说什么?快说,坏的不灵好的灵!快说啊!”阿意急道。
  “哦……坏的不灵,好的灵,好的灵!”韩勇一看孙女发急,也不敢再胡说八道了。
  “阿爷,你别急。我琢磨了一下午,已经明白县令大人的意思了。”阿意走到爷爷身后,一边给他按揉肩颈,一边说道。
  韩勇舒服地转了转脖子,嘟囔道:“还要琢磨一下午,你爷爷当时就明白了。大人是让咱赶紧订个亲,就能避开了……”
  阿意抿了抿嘴,道:“什么啊!李大人前面几句是让你如果有合适的人选,就早点订亲。后面那几句却是说,若没订上,也不打紧。他会借着选拔的机会,把咱刷下去的。”
  “刷下去?”韩勇先是一愣,抬头琢磨了会后才明白过来。不过他转念一想,又有些不满地说道:“那不是说咱阿意不如别人了?多没面子啊……”
  阿意在他爷爷身后,翻了两个大大的白眼,用力掐了两下,道:“那阿爷觉得,咱先胡乱订个亲,待事情过去了,又因为不合适了再退亲,就很有面子吗?”
  “呃……”韩勇眨了眨眼,无奈地挠了挠胸口道:“可我总觉得,不太保险呐?”
  “那阿爷明儿就去问问县令大人,他要怎么选人。若是可以的话,您就尽量多掺和掺和。这样,到时候咱还怕不知道该怎么做吗?”阿意不急不缓地说着,韩勇脸上也渐渐缓和了下来。
  次日上午,因五日时间过了一多半,城中做媒订亲的人,越发多了起来。
  而韩勇也找到机会,与李彦锦嘀咕了好一阵子。
  待二人说完,大家就发现,之前火急火燎的韩都头转眼就气定神闲地做事去了。
  转眼到了最后一天,李彦锦和谢沛看城里还有好些人家在做最后的努力,于是特地开了宵禁,好方便这些人家抓紧最后的时间。
  第二天上午,开衙之后,忐忑不安的百姓就听见巡逻队敲着铜锣沿街宣读公文。
  “什么?不是选宫女吗?”
  “啊呀,差不多啊,反正都是送进宫里去的。”
  “你糊涂啊!那能一样吗?这是给皇帝选小老婆的!是去做主子享富贵的,宫女是什么?是伺候人的!”
  “你知道什么啊?宫女还不也是皇帝的女人,他老人家想搞哪个就搞哪个!对他来说,不就是一样的吗?”
  “搞你个头啊!对皇帝来说是一样,对咱来说,那就是天差地别!哎哟,这也不知谁乱说,哪儿是选宫女嘛!要知道是给皇帝选女人,我家闺女说不得”
  ……
  公文一出,有人欢喜有人忧。
  欢喜的人里,有因为自家闺女果然不用再参选了而高兴,也有幻想自家能一飞冲天,凭借女儿能成为富贵人家的。
  忧愁的人里,也是如此,有为女儿参选而担心的,也有为女儿错失良机而懊恼的。
  于是,这一日里,竟是好些人家都毁了亲事。城里又是一片喧闹吵嚷之声。
  李彦锦和谢沛也不管这些鸡零狗碎之事,谢沛带着人在衙门前的空地上搭建彩棚。李彦锦则分派书吏和衙役去录各家参选女子的名册。
  准备工作又花了三日时间,七月底,李大人才在县城里和辖下村镇中出了公文。公文中说,为了给陛下选出真正的佳丽,所有参选女子都必须经过四个关卡。第一关是要选出外貌体态基本正常的女娘;第二关则是要保证选出的女娘在说话、听声、视物等方面没有问题;第三关则要进一步挑选出才艺较为出色的女娘。至于压轴的第四关,则暂时不予公布。
  这公告一出,卫川县原本还有些惶恐的气氛就突然为之一变。大家发现,之前似乎都想错了。按着大人说得这些,真想被选中还是挺难的。倒是要想落选的话,还挺容易的……
  此时再看县衙前长长的一串彩棚,是个人就明白过来——哎哟,这是真要把各家的娇娘们弄过来比一比、选一选了!
  这事马上就引起了城里诸多人的兴趣。说个不好听的,往年只听人说过,京城选花魁时如何如何热闹有趣。诶嘿,今年咱卫川竟也有这等趣事了。到时候,能留到最后几位的小娘子,除去送给皇帝老儿的,那剩下的,绝对都是有人抢啊!
  卫川地处偏僻,又刚经过天灾匪乱。民间风气并不如京城那些地方一般,讲究些什么妇德妇言。再加上,此番选拔还是为了陛下充盈后宫,因此,就连最迂的书呆子也不好多说些什么。
  唯一让大家有些遗憾的是,此种盛事,县令大人竟只许参选女子家中的女眷旁观,其余闲杂人等尤其是闲汉混混们,一概不得亲见。
  不过,就是这样,大家还是都挺兴奋的。既然是要给皇帝选女人,那中选了,起码比去当宫女要强多了。若是没中选呢,就当看个热闹好了。于是,县里的妇人们,都有些迫不及待了。
  八月初一,大清早,城里就热闹开了。除了本城的小娘子要参选外,附近村镇里的适龄女子也陆续被送到了城中。
  城门口和大街上,衙役和书吏分成若干小组,按照地区不同把小娘子们领进相应的彩棚中等待。
  彩棚中,各家的小娘子在嫂子、阿娘、舅妈等各色女眷的陪同下,按着衙役的指挥,开始分片站好。
  彩棚四面挂上了竹帘,外面的人能听到里面的动静,也能隐约看到些人影晃动。
  虽看不清女娘们的一举一动,但这模模糊糊的光影闪现,倒让一干闲汉心里越发瘙痒难耐,你推我挤都想再靠近一点。
  只可惜壮硕的乡勇和衙役持着短棍长刀,把彩棚四周守了一圈,吓得闲汉们谁也不敢凑前一步。
  阿意穿着干净整齐的衣裙,独自站在人群中。她家里没有女性亲眷,附近几户关系稍好的人家,却又没有小娘子要参选。韩勇还有些担忧,倒是阿意更淡定些。她冲着爷爷点了点头,就站到了队伍中去。
  不多时,分管此片的书吏照着之前统计出来的名单开始点名。
  出人意料的是,不但没有少人,竟然还多出了两个小娘子。
  书吏看着多出来的于家三娘和许家二娘,就不由有些头疼起来。
  这二位都有些来头,许家田产丰厚是卫川有名的地主,而于家更是与“官”字还沾了点边。
  于家三娘的父亲人称于员外,实际上,他之前也不过是个普通财主。只是在前县令张洪文任职时,花了一千两银钱走了点门道,捐了个从九品的文林郎。
  这等末流散官官职原本要不了这许多钱,只是经了张洪文的手,自然是要水涨船高的。
  倒是于家得了这个从九品的散官官职后,就得意地四处宣扬。有好拍马之人,就开始人前人后地喊于财主为于员外了。寻常百姓也搞不清文林郎和从五品的员外郎到底哪个高些,最后也就都喊他一声员外老爷了。
  于员外在之前匪乱时,曾经也跑过一次。但他所有家业都在卫川县里,到最后一次险些被山匪围城时,这位员外一咬牙,把存粮拿出来一部分,低价卖给李彦锦。就盼着这位新县令能守住卫川,保下他的丰厚家产。
  待卫川度过了危机后,同那些出逃后又返回的人家相比,于员外在县令大人这里还有几分薄面。
  书吏自然是也知道这些的,他斟酌了下,就向于三娘的家人问道:“之前不是已在衙门里注了订亲,消了参选资格吗?怎地今日又来了?”
  于三娘微微抿唇,用手帕半掩住面颊,朝姨娘使了个眼色。
  花氏瞥了眼闺女,上前一步,柔声道:“此事也是无奈,我家三娘本是刚订了亲事,奈何男方家中有些不妥……双方好说好散,亲事就此作罢。我等不敢欺瞒官爷,如今既无亲事在身,也只好把三小姐送来参选了。”
  书吏犹豫了下,看向后面的许家二娘,道:“你家又是为何复来参选?”
  许二娘没等旁人开口,自己脆生生地答道:“我与于家姐姐情形相同,亲事未成,自是要来参选呐~~”
  书吏知道此事若开了口子,后面怕是要出麻烦,就起身道:“你二位情况特殊,在此稍等片刻,我去禀明大人,回来再做安排。”
  稍顷,李彦锦和谢沛就听说了此事。李彦锦眼珠一转,道:“此事倒也不算违规,只是官府办事不可由人反反复复。凡此种退了又来的,都需缴纳二十两的增改费。充入公帐,也算是给大家添一笔辛苦钱了。”
  书吏面露笑容,点头应下后,转身去了。
  谢沛在一旁也不禁笑道:“大人果然有才。”
  “有才有才!”李县令摇头晃脑,大言不惭地说道:“大人有才,方能生财有道哇~~~”
  果然,上午点名过后,光是“增改费”,就收了二百多两银子。县令又说了,这些钱最后都会分到县衙公人的头上,于是衙门里从上到下都振作精神,办事时,也更加用心尽力了。
  待巳初(上午九点)一过,铜锣响了七声后,卫川选美大赛就正式拉开了帷幕!
  县令大人神情肃穆地略扫了一遍几个彩棚中的女娘,心中升起一个疑惑:咱这真的是在搞选美大赛吗?怎么感觉好像奇葩大会啊!
  第119章 过三关
  说起来,卫川县并不是什么富庶之地, 也没什么特别养人的水米。因此寻常百姓家的小娘子, 略齐头正脸的, 就不担心嫁不出去。
  因此,经过前几天的密集式订亲后,剩下的是个什么水平, 也就可想而知了。
  当然了, 这里面也有少数例外。比如, 心智坚定如阿意这样的,又或者存着攀龙附凤念头的于三、许二之流。
  这样一来, 彩棚中的女娘们就呈现出一种古怪的两级分化。
  一大片其貌不扬, 与美字完全不沾边的女娘中, 几个清丽娇美的小娘子就显得格外引人注目。
  跟在县令身边的韩都头, 看着自家孙女秀美脱俗地立于人群中,心中又是骄傲又是担忧。
  自家阿意果然出众,可太出众了, 怕是真的要被选了去啊!
  韩都头只觉得自己心里踹了二十五只兔子, 那真是——百爪挠心啊!
  第一关是最简单的,李彦锦把总共一百一十多位女娘粗略过了一遍。将其中太过怪异的十几位从帷幔遮挡的出口送走了。毕竟皇帝的品味再驳杂, 应该也不会接受脑门长瘤子、龅牙斗鸡眼、鸡胸歪脖子这样的奇葩爱妃……
  半个时辰之后, 还留在彩棚中的女娘们就得知,自己已经通过了第一关!
  这一下,倒是让许多长相粗陋的小娘子喜出望外。没想到就自己这样说亲都不太好使的相貌,竟是没有被县令大人淘汰?!
  当然了, 如于三娘、许二娘之流的,却在心里暗暗腹诽。她们都觉得这年轻的县令怕是个瞎子。美丑如此分明,不赶紧公布最后结果也就算了,竟还让自己与那么多丑八怪一起,继续参加后面的选拔!真真是……有眼无珠!
  女娘们还不好意思把自己的想法直白道出,可陪着她们一同前来的妇人们却完全没有顾虑。
  尤其是后来交了二十两增改费的那十几家人,更是议论纷纷。
  “这也太胡闹了吧?美丑如此分明,怎么还要选啊?!”于三娘的丫鬟不满地嘟囔道。
  许二娘的嫂子也气恼地说道:“就是,这些烂泥一般的丑八怪凭什么和俺家二娘一起通过啊?莫非她们都给县令塞了好处不成?”
  旁边一个头发微黄的老婆子斜了她们一眼,道:“李大人公文上早就说了,第一关是要把太过怪异的淘汰。是怪异,不是美丑,甚都没搞清楚就在此胡言乱语,真是惹人耻笑!”
  “喂!你这老太婆休要聒噪!你家娘子定是生得太丑,嫉妒我家小姐貌美,才酸言恶语,哼!”于三娘的丫鬟得了姨娘的暗示,叉着腰立时就喷了回去。
  “光美貌有个鸟用!要是个疯子、傻子、坏心眼子,你看有没有人要!”旁边的粗服大婶因自家闺女黑丑,见第一关没有被淘汰,本还有些窃喜,此时听了于家丫鬟的话,顿时就恼怒起来。
  她这一骂,立时又引来了许家妇人对战。美丑双方,很快就吵了起来。
  可这场中,实在是丑娘子太多,美娘子太少。所以吵不多时,战局就呈现出一面倒的趋势。