第23章
第43章 官话
管平波打发走了元宵, 走到桌边笑问：“你怎么来了？”
此事无甚好隐瞒的, 陆观颐压低声音道：“日后我跟着你吧，人来人往的, 他们就不好打主意了。”
管平波看了看弟子的方向, 一群孩子离的稍远, 全凑在一处吃点心, 才小声叹道：“除了天潢贵胄豪门世族，寻常人家的女子, 长的好了皆易薄命。”
陆观颐笑了笑：“世族也差不离, 生的好了，难免让人高看一眼，若父母绷不住，叫人礼遇多了，待到年老色衰时, 昔日让人受的委屈, 自百倍报答于她。再则, 亦引人争抢。杨贵妃便是如此。”美貌有时是利器，有时便是拖累。她若生的寻常, 或能使点手段，换个身份照样过日子。天高皇帝远, 圣上也不会真去揪着个官奴婢不放。不似如今，死里逃生后, 还得继续逃。
管平波道：“你常年躲着也不是办法, 我总有顾及不到的时候。”
“那便再说。”陆观颐淡淡的道, “我们距京城千里之遥，没准明日晋王就做了皇帝，我姑母抬着银子来谢府上呢。”
管平波噗的笑了，真想得开！
陆观颐岔开话题道：“方才那位叫元宵的姑娘，经常出错么？”
管平波点头：“人不算笨，偏就学不会步伐。”
陆观颐心中不忍，道：“岂不是日日挨打？”
“不瞒你说，鞭子令人从花楼里卷了来的。打着疼，却不破皮。半大的孩子，不好下死手，轻了重了，伤的发起烧来，就得跟阎王爷抢人了。”管平波有些无奈的道，“赏罚分明，方可治军。一味良善，到了战场就是让他们送死了。”
陆观颐全不懂军事，更不知管平波为何提到战场，只好笑了笑：“是我见识短，你莫怪。”
管平波道：“无妨。是人难免犯错，无人劝谏提醒，容易钻牛角尖。你见有不妥之处，只管说来。实话说，在窦家，人人都有亲朋故旧，独你我二人没有，只好相依为命吧。你方才说的，我亦有考虑。人与人不同，不擅长这个，总擅长那个。譬如我，拿起绣花针就犯晕，逼着我去绣花，便是一日二十鞭子也是做不好的。我欲调她去擂鼓，再不行，换别的武器。实在没有天赋，也只好退回去了。”
陆观颐笑道：“那你还是一日二十鞭的打她吧，我再不想着说情了。”
一语说的管平波也笑了，元宵日日挨打，从不敢有一句抱怨，便是因为回到家中，比在她手里难过的多。都是半大小子吃穷老子的年纪，叫遣送回家，只怕当天夜里就要被爹妈打断腿。
所谓穷山恶水出刁民，但戚继光选兵时，就爱去穷地方挑。吃苦耐劳的本事，真心是苦难锻造，非人力可强求。即便是家教严厉如她，初入伍的时候有些地方表现都不如穷苦人家的孩子。富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移，能做到的都是圣人呐！至少她就很没节操的在贫贱面前向窦家屈服了。不管是暂时的，还是长远的，至少这一刻，她在高高兴兴的做窦家没名没分的小老婆，因为肚子教过她做人，亦会教这群孩子如何做人。
一代明主，不就是让老百姓衣食无忧么？
略作休息，管平波继续教学。除去基本的语文算数外，还有拳法。戚继光云：“ 拳法似无预於大战之技，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也。”千军万马在前，个人武艺再高也是枉然。明朝抗倭初期，可谓无所不用其极，诸如打手、绿林、乃至盐枭都派上战场，依旧死伤无数。然而如此穷凶极恶的倭寇，在鸳鸯阵下，逃命都艰难。但话说回来，拳法并非毫无用处。它就似马步之余武学，是一切拳术剑法的基础。
戚继光曾集各家之长，整合了一套拳出来。不过管平波会的，又比戚继光的科学先进的多。古代兵书许多理念可以用，但执行操作时必然要因地制宜寻求进步，否则便与纸上谈兵无异。故管平波教的是军体拳，不独教架势，且连为何如此出招防御的理念讲的一清二楚。
师者，需要威严。管平波恐吓弟子的方式，便是说完一大串道理后，再在板上列力学公式。弟子们见此鬼画符，一个字也看不懂，只觉得他们师父简直是神仙一般的人物，不独文武双全，还会降妖画符，无所不能，心中更添叹服。
直到酉时，教学方才结束。孩子们一哄而散，管平波笑问陆观颐：“坐了半日，无聊么？”
陆观颐道：“今日来瞧热闹，自是样样新鲜。只我知学任何本事，皆枯燥乏味，我在旁边看着更是无趣。明日我自带书来看。”
管平波道：“还得架上炭盆，我瞧你身子骨可不是健壮的。”
“很是，此时生病，便是给家里添乱了。”陆观颐从善如流的道，“少不得寻嫂嫂们替我备上要紧的物事。别的好说，暖砚必得有一方，才好写字。”
二人正说话，宝珠走来道：“给姑娘、姨奶奶请安。老太太说了，今晚请诸位去正院里一齐吃晚饭。”
管平波一面穿外套，一面问：“有事么？”
宝珠笑道：“好叫奶奶知道，老太爷请了几个先生来家，请诸位去见礼。”
管平波点点头，也不细问，与陆观颐同宝珠一齐来到正院。现今人口渐多，一桌子是坐不开的。索性分了好几桌。女眷上席有肖金桃、张明蕙并一个眼生的妇人，想便是所谓的先生了。
窦向东见人到齐，笑呵呵的道：“说来，咱们家里做了官，一应规矩该讲究起来才是。我今日请了两位先生来家，”说着与人介绍，“这位是吴先生，那位是先生家的娘子，姓史。两位先生曾在京中营生，讲的一口好官话，日后家里少不得同州里的老爷们来往，也别尽指着老爷太太们磕磕碰碰的听我们的土话。多陪笑脸事小，倘或会错了意，就事大了。我们爷几个常年在外头跑，南来北往的人都打交道，倒还差不离。我请先生们留在家中，你们娘几个好生学学，使的人也跟着一起。如今身份不同，再似往常一般下里巴人的，我是要恼的。”
话毕，那位史先生，名唤史柔的站起来冲众人福了福身道：“奴见过老太太，太太并奶奶姑娘们。要让奴说，这官话啊，无非是多听多说。我们原先在老家过活，也是除了巴州话，别的一个字都不会。到了京中做生意，几个月就精熟了。”
管平波手指缠着腰上的丝绦，卷了一圈又一圈。书同文，语同音，老爷子不单野心大，且确有见识，事事想在头里。这不是一般的豪强，更非泥腿子流寇可比。在她还只生出念头时，这位已经开始暗暗的行“广积粮缓称王”的勾当了。
管平波心中霎时陷入了纠结。想成就一番事业，天时地利人和缺一不可。陈朝失道，天时已足。可地利与人和她却处处落后于人。她眼前有个窦向东，辽阔的疆域上，还不知有多少人做着春秋大梦。“王侯将相宁有种乎”早刻进了骨髓，无数人盼着“皇帝轮流做，明年到我家”。后发制人是道理，可她的积累，真的远逊窦向东。莫非她这一辈子，竟是来做权臣的？有点不心甘呐！揉了揉额头，管平波郁闷的想，出身太差了！果然还是富二代比较容易有成就。
肖金桃嫁入窦家几十年，窦家又有茶树，少不得与官宦打交道，故她可以讲一点不咸不淡的官话，到张明蕙就不行了，往下练竹贺兰槐更是出了巴州，就是哑巴聋子。想着家业，肖金桃十分赞同丈夫的决定，遂笑对儿媳们道：“并不是很难，你们慢慢学着，也不消说的似京城中一般，将来能与太太们闲话即可。太太们亦是五湖四海而来，未必就说的比我们强。”
贺兰槐心中一动，窦崇成读书上略有些天赋，保不齐能中举。以窦家的财力，只消中了举人，便可正经做官。实权官可不是窦元福那般捐官，是不许在原籍呆着的。去到别处，或进京活动，少不得说起官话来。故她一听就上了心，笑道：“我还没听过官话呢，烦请先生说两句，且叫我们开开眼。”
史柔冲贺兰槐点点头，看了眼屋中插瓶的梅花，念了一首小调道：“梅残玉靥香犹在，柳破金梢眼未开。东风和气满楼台，桃杏拆，宜唱喜春来。”
管平波：“……”我勒个去，这不就是普通话么！？虽然音调略微有些不同，但她每一个字都听的懂啊！合着她要穿到京城，就可冒充神童了……
能冒头的机会，管平波是从来不放过的。待史柔念完，立刻笑道：“说起官话，家父也教过我几年，只说的不大好。”
窦向东：“……”这货怎么什么都会！？面上不动声色的道，“说几句叫先生点评点评。”
管平波笑着念了一首苏轼的定风波，史柔抚掌笑道：“奶奶已说的极好，只略略有几个音再学学就好了。”
看着窦向东满意的眼神，张明蕙深深叹了口气。多年来她死死压着妯娌们，万没料到被一个小妾比了下去。民间常道，子孝不如媳孝，这是假话；可一个好媳妇能替丈夫挣体面，却是真的。
张明蕙低头沉思了一回，嘴角忽然溢出一抹冷笑，你既日日出得了风头，我便借你一阵风，助你扶正如何？
第44章 实缺
张明蕙的法子十分简单，练竹不能生育是她的致命伤。只消把家中将要扶正管平波的谣言放出去, 依着管平波受宠的程度, 妻妾两个自然而然的便会生出龃龉。或许此次无事, 终归是扎下了根刺，早晚要翻脸的。下人们本就多有议论，张明蕙再推波助澜，登时就在家中炸开了锅。
自古以来，豪门世家皆不乏是非。肖金桃当家多年, 生生被张明蕙分去一半权柄，固然是张明蕙够精明，却更是窦向东的明示。窦向东迎娶肖金桃时, 仅为富户, 凭借自身努力, 周旋于历任州官之间, 方创下了这份家业。凭谁发家，都逃不过厚积薄发的过程，故窦家媳妇出身皆有限。娘家败落的练竹不提, 肖金桃家也不过小康。
肖金桃的私心窦向东看在眼里。要一个寻常妇人大义凛然的不为自己儿子打算, 那是强人所难。何况窦元福也没有感天动地的孝心。但窦向东一直头脑清明，休说窦元福夫妻确实胜过窦宏朗，便是他平庸些, 只别差窦宏朗太远, 他都会为正子嫡孙保驾护航。世人重嫡长, 并非礼法, 仅不愿家中生乱而已。就似皇家，偏疼幼子的下场，便是朝廷龙争虎斗、不得安宁。
窦向东抢家产时，对着隔房兄长毫不留情。待到自己养了儿子，又想着兄友弟恭了。只是既做了家主，许多事少不得担起来。窦向东志存高远，更要把规矩做到了极致。否则，兄弟必然你死我活。故，他替长孙定了与窦家门当户对的沈家。明面上的大珠宝商，实际在盐铁生意里亦有一份子。如此一步步加重长子的筹码，逼的肖金桃母子退让。
然而，张明蕙暗中的动作让他有些不满。管平波不过一个妾，活泼些，招人疼些，却与练竹胡三娘并没有过多的区别。窦宏朗妻妾三个皆无背景，不是窦向东刻意为之，却也成了事实。窦向东不愿兄弟阋墙，故抬举长子；可亦不想窦宏朗与窦崇成兄弟两个将来只能看兄长脸色过日子。肖金桃为窦家兢兢业业半辈子，张明蕙如此作弄窦宏朗，她岂肯干休？若不为她出头，更是逼的窦宏朗反抗了。自家儿子自家知道，窦宏朗还真不是个有野心的人。
聪明人的想法总是相似。面对家中乍起的流言，肖金桃立刻亲来二房安抚，她拉着练竹的手柔声道：“你妹妹伶俐了些，咱们家又缺女孩儿，少不得偏疼一二。只是再疼她，也越不过你去。你休听下头人胡言乱语，她若真起了混账心思，我第一个不饶她。”
练竹初听珊瑚回报，着实惊出了一身冷汗。论起娘家，她远不如管平波，至少管家可不用窦家养活；论起个人学识，更不消提。想来想去，都觉得没了活路。却是管平波听了信儿，直进门跪在她面前道，若有此心，天打雷劈，不得好死。又细细与她分说，她们斗起来，伤的是二房元气，必是张明蕙弄鬼。方暂压下了心中不安。
练竹有一桩好处，她沉得住气。心中纵然百般疑惑，却不轻易表达，反倒同管平波说了许多好话。此刻听得婆婆的承诺，更要展现知书达理，遂道：“我原以为此话只在下人间流传，不想惊动了妈妈。”说着，眼圈一红，“我与平波终身都在窦家，不料竟遭如此算计。她也太歹毒了些，平波还没她儿媳妇年岁大，她就下这样的毒手。既是妈妈知道了，我也不瞒着，妈妈不替我们姐妹做主，我是不服的。”
肖金桃阴着脸道：“你阿爷要护着他们两口子，我有什么法子！”
练竹咬着嘴唇，眼泪颗颗的掉。果然如此！果然如此！她自问妯娌十几年，没有不敬长嫂之处，张明蕙却行此阴毒手段。挑起她与管平波之争，她们姐妹两个谁犯了傻，谁就遭殃。窦家当真不会休她么？倘若她先与管平波闹将起来，窦家头一个收拾她。而张明蕙有两个儿子，又能奈她何？此等小错，不过骂上两句罢了。练竹心中越发酸楚，一样的妯娌，人家有儿子她没有，只好白被人欺辱，横竖都是她的错，无处诉冤屈。
肖金桃听着练竹的哭声，沉默不语。窦家今日的豪富，有她无数辛劳。窦向东还在，窦元福就敢在她头上动手。翌日……深吸一口气，肖金桃沉声吩咐宝珠：“请你们管姨奶奶过来说话。”
管平波被人从演武场请回来，连带陆观颐，皆感到二房气氛压抑。管平波轻笑一声：“些许小事，何足挂怀？”
肖金桃看了管平波一眼，道：“你倒轻巧。”
管平波笑了笑：“我是从来不藏拙的，恨不能把十八般武艺都摆出来给你们过目。今日亦实话实说，此事除了心里恼一阵，再无他法。我便是想去大嫂屋里闹一场，苦没有证据，反显得我无理取闹。”
陆观颐亦笑道：“大家大族糟心事总不少，心宽些罢了。”
肖金桃没笑，斜睨着管平波道：“你休同我装疯卖傻，此事不单为此事，旁的又如何？”
管平波道：“天下做父亲的人，哪个不是对子孙抱有不切实际的期望？可我说句要紧话，咱们二房捆起来，休说同阿爷比，同大哥都比不过。咱们家的盐铁一块，妈妈并我们老倌，有摸到过边么？”
此言一出，肖金桃的脸色登时黑如锅底，冷声道：“莫不是你半点不急？”
管平波反问：“急有甚用？如今唯有靠着老倌自己长进罢了。好男不吃分家饭，此话说的有些不通世故，可做父亲的，自是喜欢有出息的儿子。我们女人家，不过是别拖后腿，莫不是阿爷那等人物，看哪个儿子好，看的是他的老婆不成？”
肖金桃何尝不知这个道理，就是知道，心里才恼。窦向东从不让窦宏朗涉及盐铁，便是死死把他挡在了门外。凭她在家殚精竭虑，也无法挪动乾坤。想到此处，不由灰心。老婆终究不如儿子亲，与他同床共枕几十年，到头来，半点信任皆无。
陆观颐见肖金桃与练竹垂头丧气，笑道：“若论家里间妯娌斗法，我却是熟悉。外头的事我没主意，家里无伤大雅的添堵么，只怕我比你们都老练些。”
肖金桃没甚兴致的道：“且说说。”
陆观颐道：“大嫂想让二嫂与小二嫂起争执，两位嫂嫂偏不如她的意，偏表现的比往日还亲近不就行了？”
练竹道：“又有什么用？”
陆观颐道：“一则既然大嫂与我们添堵，我们便堵回去。二则阿爷心里明镜似的，见你们俩演上了，就知道咱们二房看透了大房的把戏，衬的二位嫂嫂聪慧，亦显得大嫂不懂事。此虽小巧，但遇着大哥那般庞然大物，想一招制敌是不能够的。蚂蚁咬死象，自然得一口一口的咬。咱们又不能把大哥撵出去，阿爷多疼二哥些，将来多点好处，也就到头了。”
肖金桃心中依旧不甘，却也只能如此了。有些疲倦的道：“我白操了一世的心。他既心中有盘算，我也不必在家里费力不讨好，索性一并交与他儿媳吧。”
陆观颐抿嘴笑道：“以退为进，不失为一个好法子。大嫂当了家，只怕更要厚待我们，也显的妈妈慈爱。”
肖金桃一顿，立刻想通了关窍！她与张明蕙不拘谁当家，都是假话。真正当家的是窦向东！就如张明蕙一进门，窦向东就逼她交出一半管家权一样，她此刻退了，窦向东也不会真的任由张明蕙把持窦家。她不过由明转暗，既不损实际，又向窦向东诉了委屈。
肖金桃连叫了三声好，道：“我儿子是个混人，我知道。可他却命好，有两个好老婆，有个好妹妹！我再没有不放心的了！”
肖金桃还不知窦向东的野心，她盘算的是一力降十会。晋王若能荣登大宝，一个窦元福又算得了什么？便是太子上位，能杀晋王，却不能动公主。一个驸马收拾个乡绅，再没有不能的。想到此处，望向陆观颐的眼神更为热切，一径拉着她的手，含泪道：“我一世都记着你的好。”
陆观颐忙拿好话哄肖金桃，顺道捎上练竹，把婆媳二人赞了又赞。几个人你一言我一语的，真是再没有比她们更投契的了。
管平波听了一耳朵螺蛳壳里做道场的宅斗，觉得比做高数题还累。好容易听三个娘们唠完了，人都虚脱了。
末了，肖金桃豪气的拍了两块金子在桌上：“眼看要过年了，阿竹带你妹妹多去街上逛。这是买零嘴的，大件的只管叫他们来家中报账。我不能拿张明蕙出气，就拿罪魁的银子出气！看他有什么话说！”
练竹笑着接了，又被肖金桃拉着往外走，至门口，对送出来的管平波道：“你是个明白孩子，我与你姐姐做脸压一压闲话，不是不疼你了，你休放在心上。”
管平波巴不得逃出生天，忙不迭的点头道：“妈妈想的周到，我就不送你们了，免的人看着不像。”
肖金桃点点头，带着练竹一径走了。
管平波一脸生无可恋的回房，对着陆观颐道：“你说你们想那些怄气的玩意作甚？”
陆观颐笑道：“燕雀焉知鸿鹄之志，可鸿鹄亦不懂燕雀之巧。所谓蛇有蛇道，鼠有鼠道。既在老鼠洞里，学着老鼠走一回又何妨。横竖不用你走，连听听人间琐事都不耐烦了。”
管平波被陆观颐说的哑口无言，往床上一倒，明仗着二房暂无人听得懂官话，大喊道：“我要出去！我要出去！”
陆观颐笑着摇了摇头，随管平波在床上滚着发泄。自家拿起针线，替她做起了过年穿的新鞋面子。
一件小事，足闹了小半个月。窦向东到底知道自己偏心太过，由着肖金桃带着自己嫡亲三个儿媳妇买东西出气。心里反暗松了口气，肯拿钱撒性子就好，要是只管憋着，日子长了反成仇。窦家又不差那点银子，肖金桃还没忘了三房，弄的窦元福也只好装不知道。
第45章 婚礼
石竹县隶属于梁州，处苍梧西南边陲， 左邻黔安下邻柳地， 乃三郡交接、蛮人杂居。从本朝起， 那处县令就时有时无，常做官员流放之地。朝廷的实缺官，从来僧多粥少， 似窦元福这等捐官， 一世都休想从举人进士嘴里抢肉。可这石竹县， 便是人饿死别处， 都不愿去的。
张明蕙眼泪唰的就下来了， 带着惊惧的神情道：“我听闻那处的蛮人苗子常年生吃活人，与汉人最不对付， 你怎么去得？”
窦元福咬牙切齿的道：“文书已下， 不去便是抗旨。被罢官事小， 就怕那厮抓着把柄，闹出其它事来。你是不知， 近来雁州盐矿总有生人探头探脑， 只怕就是洪让的人。他现手可通天，诚心整我们家， 又能如何？”
张明蕙恨声道：“我们这等人家， 岂能入世家子弟的眼，必是前次管平波非要留下陆观颐之故！”
窦元福心中不安，总觉得事情没那么轻巧，倒没怪在管平波身上。一个官奴， 没了也就没了。休说有个表弟做了驸马，便是亲弟，失了贞的女人，本家不认的多去了。不过是留根线头，有备无患。
张明蕙见丈夫不说话，哽咽着问：“此事阿爷知道了么？”
窦元福吐出一口浊气道：“暂未知晓，是我在衙门那处的一个熟人看到了，悄悄告诉的。眼看要过年，衙门都封了印，最快得过了初五再提。他的意思是，趁着过年，或是打点，或是陪情。能逃过此劫，丢再多的银钱都是划算的。”
张明蕙绞着帕子道：“你是长子，比别个都扎眼，故偏叫你去，好借刀杀人治死了你。我们快去告诉阿爷，叫他想想法子。再有，万别露一丝风声，省的二房知道了，反做手脚，他们便可坐享渔利了！”
窦元福听得此话，突然心中一动，露出三分笑意来。拍了拍妻子的手，安抚道：“也不是全无法子。”
管平波打发走了元宵, 走到桌边笑问：“你怎么来了？”
此事无甚好隐瞒的, 陆观颐压低声音道：“日后我跟着你吧，人来人往的, 他们就不好打主意了。”
管平波看了看弟子的方向, 一群孩子离的稍远, 全凑在一处吃点心, 才小声叹道：“除了天潢贵胄豪门世族，寻常人家的女子, 长的好了皆易薄命。”
陆观颐笑了笑：“世族也差不离, 生的好了，难免让人高看一眼，若父母绷不住，叫人礼遇多了，待到年老色衰时, 昔日让人受的委屈, 自百倍报答于她。再则, 亦引人争抢。杨贵妃便是如此。”美貌有时是利器，有时便是拖累。她若生的寻常, 或能使点手段，换个身份照样过日子。天高皇帝远, 圣上也不会真去揪着个官奴婢不放。不似如今，死里逃生后, 还得继续逃。
管平波道：“你常年躲着也不是办法, 我总有顾及不到的时候。”
“那便再说。”陆观颐淡淡的道, “我们距京城千里之遥，没准明日晋王就做了皇帝，我姑母抬着银子来谢府上呢。”
管平波噗的笑了，真想得开！
陆观颐岔开话题道：“方才那位叫元宵的姑娘，经常出错么？”
管平波点头：“人不算笨，偏就学不会步伐。”
陆观颐心中不忍，道：“岂不是日日挨打？”
“不瞒你说，鞭子令人从花楼里卷了来的。打着疼，却不破皮。半大的孩子，不好下死手，轻了重了，伤的发起烧来，就得跟阎王爷抢人了。”管平波有些无奈的道，“赏罚分明，方可治军。一味良善，到了战场就是让他们送死了。”
陆观颐全不懂军事，更不知管平波为何提到战场，只好笑了笑：“是我见识短，你莫怪。”
管平波道：“无妨。是人难免犯错，无人劝谏提醒，容易钻牛角尖。你见有不妥之处，只管说来。实话说，在窦家，人人都有亲朋故旧，独你我二人没有，只好相依为命吧。你方才说的，我亦有考虑。人与人不同，不擅长这个，总擅长那个。譬如我，拿起绣花针就犯晕，逼着我去绣花，便是一日二十鞭子也是做不好的。我欲调她去擂鼓，再不行，换别的武器。实在没有天赋，也只好退回去了。”
陆观颐笑道：“那你还是一日二十鞭的打她吧，我再不想着说情了。”
一语说的管平波也笑了，元宵日日挨打，从不敢有一句抱怨，便是因为回到家中，比在她手里难过的多。都是半大小子吃穷老子的年纪，叫遣送回家，只怕当天夜里就要被爹妈打断腿。
所谓穷山恶水出刁民，但戚继光选兵时，就爱去穷地方挑。吃苦耐劳的本事，真心是苦难锻造，非人力可强求。即便是家教严厉如她，初入伍的时候有些地方表现都不如穷苦人家的孩子。富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移，能做到的都是圣人呐！至少她就很没节操的在贫贱面前向窦家屈服了。不管是暂时的，还是长远的，至少这一刻，她在高高兴兴的做窦家没名没分的小老婆，因为肚子教过她做人，亦会教这群孩子如何做人。
一代明主，不就是让老百姓衣食无忧么？
略作休息，管平波继续教学。除去基本的语文算数外，还有拳法。戚继光云：“ 拳法似无预於大战之技，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也。”千军万马在前，个人武艺再高也是枉然。明朝抗倭初期，可谓无所不用其极，诸如打手、绿林、乃至盐枭都派上战场，依旧死伤无数。然而如此穷凶极恶的倭寇，在鸳鸯阵下，逃命都艰难。但话说回来，拳法并非毫无用处。它就似马步之余武学，是一切拳术剑法的基础。
戚继光曾集各家之长，整合了一套拳出来。不过管平波会的，又比戚继光的科学先进的多。古代兵书许多理念可以用，但执行操作时必然要因地制宜寻求进步，否则便与纸上谈兵无异。故管平波教的是军体拳，不独教架势，且连为何如此出招防御的理念讲的一清二楚。
师者，需要威严。管平波恐吓弟子的方式，便是说完一大串道理后，再在板上列力学公式。弟子们见此鬼画符，一个字也看不懂，只觉得他们师父简直是神仙一般的人物，不独文武双全，还会降妖画符，无所不能，心中更添叹服。
直到酉时，教学方才结束。孩子们一哄而散，管平波笑问陆观颐：“坐了半日，无聊么？”
陆观颐道：“今日来瞧热闹，自是样样新鲜。只我知学任何本事，皆枯燥乏味，我在旁边看着更是无趣。明日我自带书来看。”
管平波道：“还得架上炭盆，我瞧你身子骨可不是健壮的。”
“很是，此时生病，便是给家里添乱了。”陆观颐从善如流的道，“少不得寻嫂嫂们替我备上要紧的物事。别的好说，暖砚必得有一方，才好写字。”
二人正说话，宝珠走来道：“给姑娘、姨奶奶请安。老太太说了，今晚请诸位去正院里一齐吃晚饭。”
管平波一面穿外套，一面问：“有事么？”
宝珠笑道：“好叫奶奶知道，老太爷请了几个先生来家，请诸位去见礼。”
管平波点点头，也不细问，与陆观颐同宝珠一齐来到正院。现今人口渐多，一桌子是坐不开的。索性分了好几桌。女眷上席有肖金桃、张明蕙并一个眼生的妇人，想便是所谓的先生了。
窦向东见人到齐，笑呵呵的道：“说来，咱们家里做了官，一应规矩该讲究起来才是。我今日请了两位先生来家，”说着与人介绍，“这位是吴先生，那位是先生家的娘子，姓史。两位先生曾在京中营生，讲的一口好官话，日后家里少不得同州里的老爷们来往，也别尽指着老爷太太们磕磕碰碰的听我们的土话。多陪笑脸事小，倘或会错了意，就事大了。我们爷几个常年在外头跑，南来北往的人都打交道，倒还差不离。我请先生们留在家中，你们娘几个好生学学，使的人也跟着一起。如今身份不同，再似往常一般下里巴人的，我是要恼的。”
话毕，那位史先生，名唤史柔的站起来冲众人福了福身道：“奴见过老太太，太太并奶奶姑娘们。要让奴说，这官话啊，无非是多听多说。我们原先在老家过活，也是除了巴州话，别的一个字都不会。到了京中做生意，几个月就精熟了。”
管平波手指缠着腰上的丝绦，卷了一圈又一圈。书同文，语同音，老爷子不单野心大，且确有见识，事事想在头里。这不是一般的豪强，更非泥腿子流寇可比。在她还只生出念头时，这位已经开始暗暗的行“广积粮缓称王”的勾当了。
管平波心中霎时陷入了纠结。想成就一番事业，天时地利人和缺一不可。陈朝失道，天时已足。可地利与人和她却处处落后于人。她眼前有个窦向东，辽阔的疆域上，还不知有多少人做着春秋大梦。“王侯将相宁有种乎”早刻进了骨髓，无数人盼着“皇帝轮流做，明年到我家”。后发制人是道理，可她的积累，真的远逊窦向东。莫非她这一辈子，竟是来做权臣的？有点不心甘呐！揉了揉额头，管平波郁闷的想，出身太差了！果然还是富二代比较容易有成就。
肖金桃嫁入窦家几十年，窦家又有茶树，少不得与官宦打交道，故她可以讲一点不咸不淡的官话，到张明蕙就不行了，往下练竹贺兰槐更是出了巴州，就是哑巴聋子。想着家业，肖金桃十分赞同丈夫的决定，遂笑对儿媳们道：“并不是很难，你们慢慢学着，也不消说的似京城中一般，将来能与太太们闲话即可。太太们亦是五湖四海而来，未必就说的比我们强。”
贺兰槐心中一动，窦崇成读书上略有些天赋，保不齐能中举。以窦家的财力，只消中了举人，便可正经做官。实权官可不是窦元福那般捐官，是不许在原籍呆着的。去到别处，或进京活动，少不得说起官话来。故她一听就上了心，笑道：“我还没听过官话呢，烦请先生说两句，且叫我们开开眼。”
史柔冲贺兰槐点点头，看了眼屋中插瓶的梅花，念了一首小调道：“梅残玉靥香犹在，柳破金梢眼未开。东风和气满楼台，桃杏拆，宜唱喜春来。”
管平波：“……”我勒个去，这不就是普通话么！？虽然音调略微有些不同，但她每一个字都听的懂啊！合着她要穿到京城，就可冒充神童了……
能冒头的机会，管平波是从来不放过的。待史柔念完，立刻笑道：“说起官话，家父也教过我几年，只说的不大好。”
窦向东：“……”这货怎么什么都会！？面上不动声色的道，“说几句叫先生点评点评。”
管平波笑着念了一首苏轼的定风波，史柔抚掌笑道：“奶奶已说的极好，只略略有几个音再学学就好了。”
看着窦向东满意的眼神，张明蕙深深叹了口气。多年来她死死压着妯娌们，万没料到被一个小妾比了下去。民间常道，子孝不如媳孝，这是假话；可一个好媳妇能替丈夫挣体面，却是真的。
张明蕙低头沉思了一回，嘴角忽然溢出一抹冷笑，你既日日出得了风头，我便借你一阵风，助你扶正如何？
第44章 实缺
张明蕙的法子十分简单，练竹不能生育是她的致命伤。只消把家中将要扶正管平波的谣言放出去, 依着管平波受宠的程度, 妻妾两个自然而然的便会生出龃龉。或许此次无事, 终归是扎下了根刺，早晚要翻脸的。下人们本就多有议论，张明蕙再推波助澜，登时就在家中炸开了锅。
自古以来，豪门世家皆不乏是非。肖金桃当家多年, 生生被张明蕙分去一半权柄，固然是张明蕙够精明，却更是窦向东的明示。窦向东迎娶肖金桃时, 仅为富户, 凭借自身努力, 周旋于历任州官之间, 方创下了这份家业。凭谁发家，都逃不过厚积薄发的过程，故窦家媳妇出身皆有限。娘家败落的练竹不提, 肖金桃家也不过小康。
肖金桃的私心窦向东看在眼里。要一个寻常妇人大义凛然的不为自己儿子打算, 那是强人所难。何况窦元福也没有感天动地的孝心。但窦向东一直头脑清明，休说窦元福夫妻确实胜过窦宏朗，便是他平庸些, 只别差窦宏朗太远, 他都会为正子嫡孙保驾护航。世人重嫡长, 并非礼法, 仅不愿家中生乱而已。就似皇家，偏疼幼子的下场，便是朝廷龙争虎斗、不得安宁。
窦向东抢家产时，对着隔房兄长毫不留情。待到自己养了儿子，又想着兄友弟恭了。只是既做了家主，许多事少不得担起来。窦向东志存高远，更要把规矩做到了极致。否则，兄弟必然你死我活。故，他替长孙定了与窦家门当户对的沈家。明面上的大珠宝商，实际在盐铁生意里亦有一份子。如此一步步加重长子的筹码，逼的肖金桃母子退让。
然而，张明蕙暗中的动作让他有些不满。管平波不过一个妾，活泼些，招人疼些，却与练竹胡三娘并没有过多的区别。窦宏朗妻妾三个皆无背景，不是窦向东刻意为之，却也成了事实。窦向东不愿兄弟阋墙，故抬举长子；可亦不想窦宏朗与窦崇成兄弟两个将来只能看兄长脸色过日子。肖金桃为窦家兢兢业业半辈子，张明蕙如此作弄窦宏朗，她岂肯干休？若不为她出头，更是逼的窦宏朗反抗了。自家儿子自家知道，窦宏朗还真不是个有野心的人。
聪明人的想法总是相似。面对家中乍起的流言，肖金桃立刻亲来二房安抚，她拉着练竹的手柔声道：“你妹妹伶俐了些，咱们家又缺女孩儿，少不得偏疼一二。只是再疼她，也越不过你去。你休听下头人胡言乱语，她若真起了混账心思，我第一个不饶她。”
练竹初听珊瑚回报，着实惊出了一身冷汗。论起娘家，她远不如管平波，至少管家可不用窦家养活；论起个人学识，更不消提。想来想去，都觉得没了活路。却是管平波听了信儿，直进门跪在她面前道，若有此心，天打雷劈，不得好死。又细细与她分说，她们斗起来，伤的是二房元气，必是张明蕙弄鬼。方暂压下了心中不安。
练竹有一桩好处，她沉得住气。心中纵然百般疑惑，却不轻易表达，反倒同管平波说了许多好话。此刻听得婆婆的承诺，更要展现知书达理，遂道：“我原以为此话只在下人间流传，不想惊动了妈妈。”说着，眼圈一红，“我与平波终身都在窦家，不料竟遭如此算计。她也太歹毒了些，平波还没她儿媳妇年岁大，她就下这样的毒手。既是妈妈知道了，我也不瞒着，妈妈不替我们姐妹做主，我是不服的。”
肖金桃阴着脸道：“你阿爷要护着他们两口子，我有什么法子！”
练竹咬着嘴唇，眼泪颗颗的掉。果然如此！果然如此！她自问妯娌十几年，没有不敬长嫂之处，张明蕙却行此阴毒手段。挑起她与管平波之争，她们姐妹两个谁犯了傻，谁就遭殃。窦家当真不会休她么？倘若她先与管平波闹将起来，窦家头一个收拾她。而张明蕙有两个儿子，又能奈她何？此等小错，不过骂上两句罢了。练竹心中越发酸楚，一样的妯娌，人家有儿子她没有，只好白被人欺辱，横竖都是她的错，无处诉冤屈。
肖金桃听着练竹的哭声，沉默不语。窦家今日的豪富，有她无数辛劳。窦向东还在，窦元福就敢在她头上动手。翌日……深吸一口气，肖金桃沉声吩咐宝珠：“请你们管姨奶奶过来说话。”
管平波被人从演武场请回来，连带陆观颐，皆感到二房气氛压抑。管平波轻笑一声：“些许小事，何足挂怀？”
肖金桃看了管平波一眼，道：“你倒轻巧。”
管平波笑了笑：“我是从来不藏拙的，恨不能把十八般武艺都摆出来给你们过目。今日亦实话实说，此事除了心里恼一阵，再无他法。我便是想去大嫂屋里闹一场，苦没有证据，反显得我无理取闹。”
陆观颐亦笑道：“大家大族糟心事总不少，心宽些罢了。”
肖金桃没笑，斜睨着管平波道：“你休同我装疯卖傻，此事不单为此事，旁的又如何？”
管平波道：“天下做父亲的人，哪个不是对子孙抱有不切实际的期望？可我说句要紧话，咱们二房捆起来，休说同阿爷比，同大哥都比不过。咱们家的盐铁一块，妈妈并我们老倌，有摸到过边么？”
此言一出，肖金桃的脸色登时黑如锅底，冷声道：“莫不是你半点不急？”
管平波反问：“急有甚用？如今唯有靠着老倌自己长进罢了。好男不吃分家饭，此话说的有些不通世故，可做父亲的，自是喜欢有出息的儿子。我们女人家，不过是别拖后腿，莫不是阿爷那等人物，看哪个儿子好，看的是他的老婆不成？”
肖金桃何尝不知这个道理，就是知道，心里才恼。窦向东从不让窦宏朗涉及盐铁，便是死死把他挡在了门外。凭她在家殚精竭虑，也无法挪动乾坤。想到此处，不由灰心。老婆终究不如儿子亲，与他同床共枕几十年，到头来，半点信任皆无。
陆观颐见肖金桃与练竹垂头丧气，笑道：“若论家里间妯娌斗法，我却是熟悉。外头的事我没主意，家里无伤大雅的添堵么，只怕我比你们都老练些。”
肖金桃没甚兴致的道：“且说说。”
陆观颐道：“大嫂想让二嫂与小二嫂起争执，两位嫂嫂偏不如她的意，偏表现的比往日还亲近不就行了？”
练竹道：“又有什么用？”
陆观颐道：“一则既然大嫂与我们添堵，我们便堵回去。二则阿爷心里明镜似的，见你们俩演上了，就知道咱们二房看透了大房的把戏，衬的二位嫂嫂聪慧，亦显得大嫂不懂事。此虽小巧，但遇着大哥那般庞然大物，想一招制敌是不能够的。蚂蚁咬死象，自然得一口一口的咬。咱们又不能把大哥撵出去，阿爷多疼二哥些，将来多点好处，也就到头了。”
肖金桃心中依旧不甘，却也只能如此了。有些疲倦的道：“我白操了一世的心。他既心中有盘算，我也不必在家里费力不讨好，索性一并交与他儿媳吧。”
陆观颐抿嘴笑道：“以退为进，不失为一个好法子。大嫂当了家，只怕更要厚待我们，也显的妈妈慈爱。”
肖金桃一顿，立刻想通了关窍！她与张明蕙不拘谁当家，都是假话。真正当家的是窦向东！就如张明蕙一进门，窦向东就逼她交出一半管家权一样，她此刻退了，窦向东也不会真的任由张明蕙把持窦家。她不过由明转暗，既不损实际，又向窦向东诉了委屈。
肖金桃连叫了三声好，道：“我儿子是个混人，我知道。可他却命好，有两个好老婆，有个好妹妹！我再没有不放心的了！”
肖金桃还不知窦向东的野心，她盘算的是一力降十会。晋王若能荣登大宝，一个窦元福又算得了什么？便是太子上位，能杀晋王，却不能动公主。一个驸马收拾个乡绅，再没有不能的。想到此处，望向陆观颐的眼神更为热切，一径拉着她的手，含泪道：“我一世都记着你的好。”
陆观颐忙拿好话哄肖金桃，顺道捎上练竹，把婆媳二人赞了又赞。几个人你一言我一语的，真是再没有比她们更投契的了。
管平波听了一耳朵螺蛳壳里做道场的宅斗，觉得比做高数题还累。好容易听三个娘们唠完了，人都虚脱了。
末了，肖金桃豪气的拍了两块金子在桌上：“眼看要过年了，阿竹带你妹妹多去街上逛。这是买零嘴的，大件的只管叫他们来家中报账。我不能拿张明蕙出气，就拿罪魁的银子出气！看他有什么话说！”
练竹笑着接了，又被肖金桃拉着往外走，至门口，对送出来的管平波道：“你是个明白孩子，我与你姐姐做脸压一压闲话，不是不疼你了，你休放在心上。”
管平波巴不得逃出生天，忙不迭的点头道：“妈妈想的周到，我就不送你们了，免的人看着不像。”
肖金桃点点头，带着练竹一径走了。
管平波一脸生无可恋的回房，对着陆观颐道：“你说你们想那些怄气的玩意作甚？”
陆观颐笑道：“燕雀焉知鸿鹄之志，可鸿鹄亦不懂燕雀之巧。所谓蛇有蛇道，鼠有鼠道。既在老鼠洞里，学着老鼠走一回又何妨。横竖不用你走，连听听人间琐事都不耐烦了。”
管平波被陆观颐说的哑口无言，往床上一倒，明仗着二房暂无人听得懂官话，大喊道：“我要出去！我要出去！”
陆观颐笑着摇了摇头，随管平波在床上滚着发泄。自家拿起针线，替她做起了过年穿的新鞋面子。
一件小事，足闹了小半个月。窦向东到底知道自己偏心太过，由着肖金桃带着自己嫡亲三个儿媳妇买东西出气。心里反暗松了口气，肯拿钱撒性子就好，要是只管憋着，日子长了反成仇。窦家又不差那点银子，肖金桃还没忘了三房，弄的窦元福也只好装不知道。
第45章 婚礼
石竹县隶属于梁州，处苍梧西南边陲， 左邻黔安下邻柳地， 乃三郡交接、蛮人杂居。从本朝起， 那处县令就时有时无，常做官员流放之地。朝廷的实缺官，从来僧多粥少， 似窦元福这等捐官， 一世都休想从举人进士嘴里抢肉。可这石竹县， 便是人饿死别处， 都不愿去的。
张明蕙眼泪唰的就下来了， 带着惊惧的神情道：“我听闻那处的蛮人苗子常年生吃活人，与汉人最不对付， 你怎么去得？”
窦元福咬牙切齿的道：“文书已下， 不去便是抗旨。被罢官事小， 就怕那厮抓着把柄，闹出其它事来。你是不知， 近来雁州盐矿总有生人探头探脑， 只怕就是洪让的人。他现手可通天，诚心整我们家， 又能如何？”
张明蕙恨声道：“我们这等人家， 岂能入世家子弟的眼，必是前次管平波非要留下陆观颐之故！”
窦元福心中不安，总觉得事情没那么轻巧，倒没怪在管平波身上。一个官奴， 没了也就没了。休说有个表弟做了驸马，便是亲弟，失了贞的女人，本家不认的多去了。不过是留根线头，有备无患。
张明蕙见丈夫不说话，哽咽着问：“此事阿爷知道了么？”
窦元福吐出一口浊气道：“暂未知晓，是我在衙门那处的一个熟人看到了，悄悄告诉的。眼看要过年，衙门都封了印，最快得过了初五再提。他的意思是，趁着过年，或是打点，或是陪情。能逃过此劫，丢再多的银钱都是划算的。”
张明蕙绞着帕子道：“你是长子，比别个都扎眼，故偏叫你去，好借刀杀人治死了你。我们快去告诉阿爷，叫他想想法子。再有，万别露一丝风声，省的二房知道了，反做手脚，他们便可坐享渔利了！”
窦元福听得此话，突然心中一动，露出三分笑意来。拍了拍妻子的手，安抚道：“也不是全无法子。”