第121章
  他像个傻子似的笑了一阵,又掰着手指算了算,就算他自己在爹娘心里只占了三分地位,但是他还有他哥、他嫂子心疼,还有萧珏、姜杨和小姜霖关心……反正不管怎么算,他得到的关爱都不比萧世云差,心上那一点点郁结也终于完全舒展开来。
  他轻松地叹出一口长气,而后看向姜桃的时候忽然面色古怪了起来。
  “嫂子,我娘刚和我说了一件事,我二哥他……”
  第155章
  萧世南告他哥的黑状也不是一回两回了,这天早上已经又告了一次。
  因为本朝是五日上一朝,萧世南以为只有沈时恩上朝的日子才会需要起那么早练功。
  他前一天浑玩到半夜,刚合眼没两个时辰,没想到同样是天擦黑的时候,沈时恩又把他从被窝里拎了出来。
  又是一通操练到日上三竿,累得他中午吃饭都多吃了两碗。
  “又偷偷告我的状?”正巧沈时恩从外头回来听到了他的话,笑骂道:“你可别狗咬吕洞宾。”
  萧世南顿时把到嘴的话咽到了肚子里,有些慌张地站起身,说:“没有没有,我说着玩儿呢……唉,都这个时辰了,我去看看灶房里夕食准备的怎么样了。”
  姜桃看他这样子觉得有些不对劲,转头看向沈时恩问:“你又有事瞒我?”
  沈时恩说怎么会,“自打你上京来,我不是在外头办公就是在家陪你,哪里来的事瞒你?”
  姜桃一想也是,沈时恩连他对皇家的那种猜想都和她说了,还能有什么秘密比那更重大?
  加上萧世南那性子也跟孩子似的不着调,姜桃笑了笑也就没放在心上。
  而萧世南这边,出了主屋他没去灶房,而是在院子里愁得直转圈。
  下午曹氏告诉了他一件事,说他们上京之前,沈时恩去过一趟宁北侯府。
  当时他听完还没明白,奇怪地道:“这家听着有些耳熟,不过勋贵之间来往本就寻常,娘怎么特地提起这个?”
  曹氏无奈道:“我看你是出京几年把京城的事都忘了,宁北侯府……早前和你二哥定亲的那家啊!”
  萧世南“哦哦”两声点了点头,道:“那正常,我二哥是个重情义的。”
  曹氏唏嘘: “确实,那姑娘是个命苦的,只因为和你二哥定了亲,当年沈家事发,宁北候直接把她送到了庵堂。那会儿你二哥还关在死牢里,我和你爹为了救他四处奔忙,就没腾出手来照顾那姑娘。当时我私心里还想着等你爹把你二哥救出来,把那姑娘和你们一道送出京去。没想到没过多久,庵堂里不知道怎么就起了一场大火,那姑娘……唉,才十几岁的年纪,连个全尸都没有,坟冢牌位就更别提了。”
  终归是一条曾经鲜活的人命,萧世南也跟着叹了口气。
  “那些先不说了,那姑娘命苦,沈家平反了,他那个冷心冷情的爹和后娘才想着给她立衣冠冢,你二哥参加立冢本在情理之中。只这个没什么好说的,但是我最近听说,宁北侯过继了一个旁支的女孩儿,和那姑娘很是相似。我估摸着是想往沈家送。”
  听到这个萧世南才重视起来,当即就道:“这家人疯了不成?我哥和我嫂子好的跟一个人似的?瞧得上他家姑娘是谁?”
  曹氏见他要急,忙道:“宁北侯府没对外说过,只是透出来一些风声罢了。你千万别闹出来,不然到时候难看的可不是宁北侯府一家,连你嫂子的颜面都得扫地。”
  事关姜桃的颜面,萧世南只能把想打上宁北候府的冲动压下来。
  “再有几天就是太皇太后的寿辰,估摸着得到时候宁北侯府会先把那姑娘带到人前。你先提醒你嫂子几句,让她心里有数,也劝她两句,千万别和你哥闹。这种后宅里的事,你哥一个大男人估计连风声都听不到。他也是被蒙在鼓里的。但最好你和你嫂子说这些的时候避开你哥,别让他觉得我们好像在成心挑事儿一般。”
  其实曹氏本来是想自己和姜桃说的,但因为前头的事两人算是闹了不愉快,她这天上门也瞧出了姜桃客套微笑下的疏离,疏不间亲,她也就不好开口了。
  萧世南点头说知道了,听了这事儿也就没在英国公府多待,回来了就想和姜桃说。
  怎么都没想到正好沈时恩回来了。
  不过他愁了会儿也没多想,寻思着反正他哥出门的时候多,他有的是机会和姜桃说这桩事。
  但隔天沈家出了一件大事,姜桃国公夫人的诰命文书送来了!
  而且还不是萧珏那边的人送来的,是太皇太后身边得力的大太监亲自来送。
  太皇太后是高祖的皇后,历经三代君王,地位超然。
  寻常世家女眷得她一句赞赏,都是光耀门楣的事,更别说是她宫中发出来的文书。
  那大太监送了文书还十分客气地同姜桃道:“过几日就是太皇太后的寿辰,她老人家十分喜欢您。宫中设宴那日夫人可要早些来。”
  姜桃受宠若惊地接了云凤锦的文书,让人送上赏钱。
  之后沈家变得越发热闹——早先是只有男人来拜访沈时恩,现下女眷也开始往这里递帖子拜会姜桃。
  姜桃作为刚封的一品夫人也不好拿乔,每天大半时间都匀出来见客,其余时间则忙着给太皇太后绣贺寿图。
  萧世南则被沈时恩带着出去四处见人,见的都是军中或者兵部的人,萧世南往后要走沈家的路子,这种场合的交际是必不可少的。
  大家各自忙着自己的事情,一直到太皇太后寿辰那天,一家子都装扮好了到了宫门口,沈时恩同姜桃交代道:“虽然是大场合,但千万别委屈了自己,真是忍不住发作起来也没事,天塌下来我都给你兜着。”
  姜桃忍不住笑道:“就是参加一场宴席罢了,又不是去闯什么龙潭虎穴。我也不是小孩子,都省得的。”
  他们说完话就分开来,沈时恩带着萧世南去前朝,姜桃则要去后宫,这会子萧世南才猛地一拍脑子想起来了这件事。
  因为时间匆忙,萧世南来不及细说,只跑到她面前,言简意赅道:“嫂子今日注意些,过去和我二哥定亲的那家人,按着从前和他定亲的那姑娘的样子寻了个相似的,今天估计也会带到宫里。”
  说完这话两拨人就要分开了。
  “你嫂子比你着调不知道多少倍,不用你操心。”沈时恩不明就里,还当是萧世南和他一样,怕姜桃在后宫里受委屈,特地叮嘱交代她一些注意事项。
  不过说是这么说,沈时恩自己也不大放心,都分开了还不忘扭头去看姜桃。
  没想到两人刚对上眼,姜桃非但没像往常一样对他笑,反而哼了一声,瞪了他一眼,然后就瞧也不瞧他,在女官的引领下直接往后宫去了。
  沈时恩丈二和尚摸不着头脑,但很快有人来和他搭话,他也就没再多想。
  后宫里,姜桃在女官的引领下走了不到两刻钟,被带到了太皇太后所在的慈和宫。
  路上她虽然面上不显,但其实心里都快酸死了!
  她是早知道沈时恩有过一个未婚妻的,两人还没定亲的时候,他就给她交过底了。
  因那一份坦诚,也因为斯人已逝,姜桃后头从来没在这件事上犯过酸。
  后头日子一日一日地过着,要不是萧世南和她提了,她几乎也把那件事给忘了。
  那家人按着沈时恩先未婚妻的样子寻个姑娘带到人前,傻子也知道他们的想法!
  原来前些日子萧世南想说的就是这个。
  到了慈和宫,姜桃也没心思欣赏巍峨气派的宫殿,进得殿内便寻了个还算清净的角落坐下。
  其他外命妇带着自家女孩儿陆续进殿,进了殿内就少不了场面上的见礼和寒暄。
  这时候地位高的好处就显出来了,辈分高的王妃和地位更高的内命妇都先一步去太皇太后身边说话,后头进殿的都是身份不如姜桃的。
  所以姜桃并不用和人见礼,只要在有人上前来和她见礼的时候礼貌地点点头就好。
  半个时辰里姜桃见了不知道多少女眷,心里记挂着的还是和沈时恩先前定过亲的那家子,但鬼知道那是哪家人啊!只怪她自己回京之后全然忘了,没去探查。
  后来曹氏过来了,见了她就笑道:“昨儿个我和小南用饭的时候,他还不放心你,让我在宫宴的时候照看着你。刚瞧你待人接物都挑不出半点错漏,那孩子纯属瞎操心。”
  曹氏早先因为姜桃为萧世南打抱不平、指桑骂槐的事,同姜桃生了嫌隙。但后头她被英国公劝住了,又发现她态度转软之后,萧世南并没有和她这亲娘生分,对姜桃的态度也就越发和善了。
  曹氏是个心肠软和、不拘小节的,萧世南的性子就是随了她,撇开她偏心眼那桩事,姜桃并不讨厌她。
  不过姜桃还是看不惯她偏心,因此同她依旧不亲近,只微笑着颔首道:“劳您费心了。”
  她们这边厢刚说上话,宁北候夫人容氏过来见礼了。
  别看宁北候大小是个侯爵,但因为宁北候不着调,附庸风雅变卖祖产,还没有实差,一把年纪了还一事无成的,在京城世家的圈子里排不上号,连带着容氏也不受待见,得等旁人都和姜桃说完了话,才轮得上她上前。
  姜桃正是心烦意乱的时候,看到容氏自然越发没有好脸。
  容氏像丝毫察觉不到她的怠慢似的,转头还唤姜萱过来给姜桃见礼。
  姜萱都快别扭死了,自打姜桃进了殿内就成了众星拱月的那个,而她和她娘虽然早早来了,也占到了个好位置,可偏偏就无人问津,那些夫人、太太连眼尾都懒得瞧她们。
  这种状况当然是常态,可走到姜桃跟前,姜萱才认出她是省城那个穷秀才的亲姐姐,名字同样叫姜桃的那个!
  上一回姜桃把她轰出府外,她还放了狠话,说记住她了!
  难怪当时姜桃半点儿都不见惊慌,原来她就是沈时恩在外头娶的妻。
  “愣着做什么?还不给荣国公夫人见礼!”容氏笑着拉了她一下,眼里却满是警告的意味。
  显然她也瞧出姜萱的不对劲了,但今天这种场合,就是有天大的事也不能闹开来。
  姜萱能怎么办呢?也只能不情不愿地屈膝见礼。
  姜桃不紧不慢地拿起了自己手边的茶盏,揭开茶盖拨弄着漂浮的茶叶,然后以衣袖挡着,小口小口地抿起茶来。
  “好香。”姜桃放下品完茶赞赏道:“这春茶不错。”
  曹氏也跟着拿起手边的茶盏抿了口,道:“这茶满口清香,你要不说我还当是新茶。怎么半年前的茶水还能存住这份味道?”
  姜桃就笑道:“想来是太皇太后她老人家身边有能人,本事大。”
  寻常高门大户要是拿半年前的茶叶来招待客人,那肯定是要被笑话的。但慈和宫的春茶味道香醇,丝毫没有旧茶的味道,反而显得她老人家节俭、有本事。
  她们俩就茶叶讨论了一番,好半晌之后姜桃转头看到蹲到腿都麻了、摇摇欲坠的姜萱,才故作惊讶道:“你怎么还在此处?怪我怪我,品着好茶就把你给忘了。好孩子,快起来吧。”
  姜萱额头满是细密的汗水,脸和嘴唇都发白了——累是一方面,更多是气的。
  这农家女居然敢这么磋磨她?!再听听她说的话,称呼她为“好孩子”,她看着不过十五六,就来充她的长辈了?!
  容氏笑着道:“这孩子就是个实心眼,你没喊她起来,她也不敢起。这就不打扰夫人品茶了。”
  说完容氏也知道姜桃不待见她们了,怕闹得更难堪,拉着姜萱离开。
  姜桃摇着头惋惜道:“看着清清秀秀的,就是这心眼哪……可惜了。”
  姜桃这话既可以理解为顺着容氏的话说姜萱死心眼,也有弦外之意,说她心眼不正。
  她说话的声音不大,但注意她的人可不少,听到她这话,立刻有人嗤笑起来。
  姜萱的手死死绞着帕子,她虽然在场面上不受待见,但到底是侯门嫡女,哪里在人前受过这份委屈?
  新仇旧恨的,姜萱挣脱开容氏的手,停下脚步,张嘴就道:“不碍事,夫人和我姐姐同名,我见您觉得可亲的很呢。”说完她仍旧觉得不够,唤来被容氏安排在另一个角落的姜莹,笑着道:“夫人也来见见我这个妹妹,和我那命苦的姐姐是不是一个模子刻出来的?”
  姜萱得意地笑起来,这农家女有什么好得意的?都知道沈时恩对她那死鬼姐姐念念不忘。
  前头都还奇怪沈时恩怎么取了个身份低微的女子为妻,还对她十分看重。
  刚才福身行礼的那一刻钟里,姜萱想明白了,肯定是因为这农家女的名字啊!
  她有什么可豪横的?和姜莹一样,不过都是她那死鬼姐姐的替身罢了!
  第156章