云婓 第125节
  数根蔓枝沿着树冠攀爬,前端从枝头垂落,锯齿状的叶片下悬挂粉白色的藤花,花香幽幽,沁人心脾,同铃兰花海争奇斗艳。
  “停。”
  抵近花海边缘,卢克跳下大车,抬起右臂,握拳举起在空中。
  上百辆大车陆续停住,赶车的矮人和半兽人拉紧缰绳,驽马打着响鼻,略显暴躁地踏着蹄子,巨牛挺起弯角,发出悠长浑厚的叫声,声音中带着威胁和警惕。
  叫声仿佛引子,数十头岩羊从小镇对面出现,一头强壮的公羊,余下全是母羊和半大的羊羔。
  “公羊是独角,爪子有伤,估计是从赫尔松迁徙过来。”
  纳德罗策马走上前,从马背翻身落地,站定在卢克身边。
  再次来到平原镇,他的心情颇为复杂。
  往日的一切历历在目,认真回想却恍如隔世。在这个小镇里,他遭遇平生最大的滑铁卢,也由此开启转折,踏上完全不同的人生轨迹。
  卢克认同他的猜测,召来两名树人,由他们驱赶岩羊。
  “羊群出现在这里不是坏事。”
  见识过巨龙的大嘴,经历过食物危机,卢克和布鲁都在想方设法补充领地内的兽群数量。
  岩羊群不请自来,对树人而言是一件喜讯。
  为保证它们留下来,卢克下令不许捕杀,特地放出藤蔓保护羊羔,维持羊群数量增长。
  两名树人穿过花海,轻松驱赶羊群,使它们更加深入领地。
  卢克向前几步,矗立在花海中,从怀中取出一张羊皮卷,当着众人的面撕开。
  裂帛声响起,破碎的羊皮卷在风中翻飞。一道红色光柱拔地而起,顶端向外扩张,光芒汇聚,在云下烙印一枚复杂的魔纹。
  以光柱为中心,魔纹持续膨胀,很快覆盖整座小镇。
  魔纹边缘闭合,文字链咬合转动,红光倒悬天际。
  凡是光芒笼罩处,铃兰花收缩聚拢,一束接一束消失在地下,留下草汁浸染的黑土、碎裂的长街、倒塌的建筑、破损的马桩以及数量众多的骨头。
  骨头散落在废墟间,看不出原本的形状。部分区域密度极高,层层叠叠,边缘碎成粉末,全部是铃兰的猎物。
  最后一簇铃兰消失,天空中的魔纹停止转动,能量开始散去,文字链从外围消融。
  闷雷声再次响起,热风席卷小镇,豆大的雨珠砸落,滚入泥沙中,飞溅起大片灰黑色的泥水。
  矮人们互相打着招呼,陆续从马车上站起身,有条不紊地撑开巨伞,遮挡住大车。雨水顺着伞盖边缘滚落,连成细长的水线,全部落在车外。
  “很好用。”
  矮人十分满意。
  他们从巨型菌菇获取灵感,制作出大量巨伞。平时收起来挂在车厢外,遇到雨雪天气,两人就能轻松撑开,伞柄末端卡在车板预留的凹槽里,再用绳子捆住,就变成方便拆卸的车顶。
  半兽人受够了炎热的天气。雨水能缓解燥热,他们主动跳下车,大步冲进雨中,任凭雨水浸透全身,只感到无比畅快。
  树人冒雨进入小镇,在卢克的指挥下释放藤蔓。
  墨绿色的蔓枝穿梭在废墟间,初步清理碎石土块,移走断裂的木梁,方便重建房屋。
  “来帮忙!”
  半兽人喜欢淋雨,不介意冒雨干活。他们很快跟上树人的脚步,从小镇边缘向内移动,清理干净塌陷的屋顶和破碎的院墙,挑选出还能使用的材料,分类堆放在一起。
  雨水来得快去得也快。
  不到半个小时,乌云散去,天空放晴。
  烈阳高悬,地面的雨水被蒸干,留下干涸的泥痕。热气蒸腾,气温迅速攀升,竟比雨前更加炎热。
  树人分散到小镇中,全部张开树冠,为忙碌的众人投下一片阴凉。
  饶是如此,众人还是汗如雨下。尤其是半兽人,他们身上长有皮毛,汗水一层叠着一层,毛发全部结成缕,上边挂着凝结的盐粒。
  矮人们脱掉外套,抡起巨大的斧头和锤子,敲碎残存的墙垣。
  领民提起藤筐,负责运送材料。
  在矮人的指挥下,一座座三角形的木架在工地上支起,架上悬挂绳索,锁扣在两端系紧,组成简陋的牵引索桥。
  时间持续转动,气温越升越高。
  热浪滚滚,天空中不见一丝云彩,呼入肺中的空气都带着热意。
  “先停下。”考虑到实际情况,卢克下令暂停工程,让众人到树荫下休息。
  “该死的天气!”
  矮人聚集到树下,抱怨炎热的气候。抓起外套抹去身上的汗水,拧一把大胡子,竟有水珠滴落。
  半兽人靠在树干上,不顾形象地吐着舌头,举起水囊大口灌下去,又浇在头上,痛快地吼了两声。
  领民放下藤筐,从口袋里取出青色的野果,形状像椰枣,每颗拇指大小。咬开之后,透明的汁液流入口中,酸苦的味道浸透味蕾,刺激的感觉直冲天灵盖,登时缓解暑热。
  气温升到最高时,天空中忽然出现一道暗影。
  距离越来越近,形象逐渐清晰,是从古堡飞来的魔龙。
  魔龙习惯在火山附近沉睡,恶劣的天气无法对它造成影响。乘着热气流飞翔,抵达平原镇,持续在小镇上空盘旋。
  它不是独自前来,爪子里还抓着冰魔。
  冰魔不喜欢在热天外出,奈何云婓有命,不想出门的愿望落空。
  被魔龙抓在半空,它不满地鼻孔喷气,周身魔力涌动,化愤怒为力量,凝结出白色霜雾,在炎炎夏日泼洒冰粒,降下一场冰雹。
  “这是领主大人的命令!”
  魔龙在小镇上空盘旋,十多分钟后才振翅离去。
  数不清的冰球覆盖地面,包围整座小镇。冰球雪白晶莹,大如鹅卵小如桂圆,融化速度极慢,成为解暑利器。
  “感谢领主大人!”
  众人欢呼着跑出去,享受难得的清凉。
  领民将冰球收集起来,尽可能多地装进袋子里。半兽人和矮人皮糙肉厚,直接用手抓,惬意地发出叹息。
  树人不惧怕炎热,但能获取凉爽,他们不会拒绝。
  纳德罗和骑士们摘下头盔,头发已经被汗水浸湿,散发出一股难闻的味道。他们顾不上这些,没有趁手的袋子,直接用头盔舀起冰球,装满为止。
  在炎热面前,骑士的威严和形象暂时抛开,让自己舒服一些更切合实际。
  魔龙带着冰魔返回古堡,沿途遇到村庄和小镇,冰魔就会降下冰雹。
  依照云婓的吩咐,魔龙特地转道松叶城,绕着城池飞过两圈,城内各条街道和大多数房屋的屋顶覆盖一层银白。
  炎热得到缓解,领民纷纷走出家门,盛赞云婓的同时向两个庞然大物表示感谢。
  冰魔从未享受过这份待遇。
  在它的认知中,恶魔是恐怖邪恶的化身,存在即是令人畏惧,每次离开魔界都会散播恐慌。
  眼前这一幕打破它的认知。
  “他们竟然在欢呼?”
  冰魔感到迷惑不解,但不妨碍它的好心情。实事求是地讲,被喝彩和欢呼包围的滋味的确不错。
  瞧见它的表情,魔龙哼了一声,又带着它盘旋一周,随即离开松叶城,调转方向打道回府。
  魔龙借热气流上升,庞大的身躯越飞越高,很快化为一个黑点,融入蔚蓝之中。
  目送魔龙飞远,领民们收敛情绪,从家中取来器具,抓紧收集冰球,务必不遗漏一颗。
  城内有深挖的地道,临时改造成冰窖,搜集到的冰球送进去,可以长时间储存。气温足够低,甚至能让水结冰。
  城民需要用冰,全都按户领取。外来的商人和游侠没有相同的待遇,他们必须花钱购买。
  酒馆里的树人突发奇想,将冰球添加入酒中,风味更上一层楼,获得一致好评。
  “可惜不能运出雪松领。”商人思维敏捷,总是能发现赚钱的契机。
  “谁能想到这是冰魔带来的?”
  酒馆里相当热闹,来自不同地区、不同族群的人聚在一起,畅谈雪松领和外界的变化,不时发出感叹,盛赞雪松领的发展日新月异,担忧王城风起云涌,生意越来越难做。
  换成几个月前,这种对比根本难以想象。
  “巫师塔倒了,疑点指向王宫。王城乱成一锅粥,国王和大巫师势如水火,注定会有一战,谁胜谁负可不好说。”
  “每次有战争发生,贵族们就会开始加税。”
  “我从东边来,很多贵族都在召集骑士,过境税收加倍。有人不走运,被扣押全部货物。”
  “当真?”
  听到贵族扣押货物,商人们集体哗然。
  他们能忍受贵族压榨,但不包括被抢夺货物。一个贵族开头,其余贵族会立即跟上。情况愈演愈烈,很快会沦落到最糟糕的境地。大商队尚能支撑,小商队必定伤筋动骨,被迫断绝生计。
  “太过分了!”
  商人们义愤填膺,哪怕彼此之间存在龃龉,面对不公平的对待,此时此刻也是同仇敌忾。
  “贵族的行径就是缩影,王城已经岌岌可危。”一名年长的商人开口道。
  “怎么说?”
  “国王和大巫师被蒙蔽双眼,他们只顾着争权夺利,根本无心约束贵族。西部王国迟早会陷入混乱。每次权利更迭,信号都很明显。”
  酒馆中顿时安静下来,商人、游侠和领民全都握紧酒杯,心跳陡然加快。
  “如今的大贵族和王国初创时有天壤之别。他们不再是王国的守卫者,成为一群沉睡在功劳簿上的蠹虫。”
  老商人愤愤不平,酒杯砸在桌上,发出一声钝响。冰凉的麦酒溅出杯口,落上桌面,留下点点暗痕。
  “他们不值得追随,国王和大巫师都一样!”
  “王国需要新的主宰,王座属于英明智慧的强者,赫奥提注定会有新的主人!”
  吼出最后一句话,商人举起酒杯,仰头一饮而尽。
  麦酒很烈,商人连饮数杯,变得酩酊大醉,差点栽倒桌下。幸亏同伴就在附近,从两侧搀扶住他,将他安全送回房间。
  商人虽然离开,出口的话语却萦绕在室内,在众人心头埋下种子。