云婓 第254节
  第197章
  暴风城大军抵达荒芜平原,骑士队伍一眼望不到尽头。
  黑色旗帜林立,旗杆包裹秘银,旗帜上的图腾格外醒目,浮动耀眼的银光。
  狂风刮过平原,骑士们拉住缰绳,魔马发出嘶鸣。
  一头银色座兽从天而降,体型似马,却长有巨蜥的头颅。脖颈覆盖三角形的硬鳞,头顶三对尖角,薄薄的眼睑下,狭长的瞳孔闪烁凶光。
  领主查兰站在座兽背上,没有穿着铠甲,而是一身精美的丝绸。猩红的斗篷披在肩后,一枚硕大的宝石挂在肩上,和他的双眸同色,血一般鲜红。
  座兽掠过大军头顶,骨翼扇动,带起一阵腥风,同迎面袭来的狂风对撞,发出一阵刺耳的声响,如黑暗巨兽争斗嘶吼。
  骑士纷纷垂首,向领主表示敬意。
  魔马慑于座兽的力量,全部停止嘶鸣。只是情绪无法宣泄,变得更加暴躁。前蹄踏动,双眼爬上血丝,随时可能暴怒发狂。
  座兽继续前飞,最终降落地面,盘踞队伍最前方。
  查兰居高临下眺望平原,单手攥住一缕风,神情变幻莫测,眉心越皱越紧。
  “风中传来不祥的气息。”
  破天荒地,查兰心生迟疑,不想踏入这座平原。他甚至不想继续前进,而是调头返回暴风城,撕毁同西普勒等人的盟约。
  这很不寻常。
  座兽同查兰契约,彼此关系紧密,能清晰感知到他的情绪。
  此时此刻,查兰心绪烦躁,如潮水翻涌。座兽也变得暴躁,张开长满利齿的巨口,发出刺耳的叫声。
  声音随风传入平原,惊飞大群魔鹰和渡鸦。
  查兰仰望天空,心中天人交战。勉强压下躁动和不安,抬起右臂向心腹示意。
  一阵马蹄声远去,逐渐消失在队伍末尾。
  不到片刻时间,骑士队长去而复返,马后拖拽一条锁链,锁链末端捆绑一名疫魔。
  疫魔脚步踉跄,全身上下布满伤痕,有的已经结痂,有的仍在流血。
  他的脖颈、双手和腰都被锁住,唯独双腿能自由移动。奈何小腿受伤,最深处露出骨头,这让他格外煎熬,每向前迈步一步都像是走在刀尖上。然而大军环伺,再痛也不敢发出惨叫,唯恐遭遇更严厉的惩罚。
  锁链一路拖曳,发出哗啦啦的声响。
  疫魔跟不上战马的速度,很快被拽倒在地。胸口和手臂摩擦黄沙,伤口嵌入细小的沙粒,顿时伤上加伤,剧痛难以忍受。
  就在疫魔气息奄奄几近昏厥时,魔马终于停住。
  骑士队长翻身下马,手臂缠绕锁链,将疫魔带到查兰面前。单手抓住疫魔的脖子,用力将他掼到地上。
  突来的撞击唤醒疫魔。剧痛袭遍全身,令他彻底清醒,连昏过去都变成奢望。
  腥臭的气息近在咫尺,黑影压下,死亡的威胁正在迫近。
  不需要抬头,疫魔就猜出是查兰领主的座兽。他一动不敢动,小心匍匐在地,唯恐被座兽咬掉脑袋,当场被撕成碎片。
  “伟大的领主,卑微的仆人听从您的吩咐。”疫魔战战兢兢,声音颤抖得厉害。
  查兰不屑于给他眼神,目光落在远处,看到奔驰而来的银甲骑兵,随意命令道:“带上你的族人前往红海岛,发挥你们的本领,不要让我再次失望。”
  “遵命,伟大的领主,我们一定会……”
  “行了。”
  不等疫魔说完,查兰已经不耐烦。他挥了挥手,疫魔立即被拽起来,一路拖回到队伍中。
  那里蜷缩上百名疫魔,全都伤痕累累。他们侥幸逃脱死亡,却因契约无法逃走,一路上饱受折磨。
  “领主大人有命,我们去红海岛。”
  疫魔首领频频向骑士弯腰,既谄媚又卑微,引来对方嗤笑。他却毫不在意,腰弯得更低,垂下头,抬手遮挡住充血的双眼,也掩下充满愤恨的表情。
  骑士们动作迅速,疫魔身上的锁链陆续解开,掉落在沙地上。
  当着骑士的面,疫魔首领告诫族人听命行事,没有引起任何怀疑。待到召唤出黑风,全体疫魔投身风中,他立刻撕开伤口,以血为祭,带领族人飞速逃离。
  落在暴风骑士眼中,疫魔正在飞向红海岛。
  唯有黑风中的疫魔一清二楚,他们不会袭击红海岛,更不会散播疫病。恰恰相反,他们要挣脱查兰的控制,为族群另寻一条生路。
  “就在前面!”
  黑风呼啸穿过平原,下方是大军前锋的帐篷,令疫魔格外紧张。
  好在一路有惊无险,他们顺利摆脱联军的视线,来到和使魔约定的地点,一片连绵起伏的土丘。附近长满枯黄的杂草和有毒的沙漠西瓜,乍一看十分隐蔽,正方便躲藏。
  确认身后没有尾巴,疫魔收起黑风,全体落到土丘前。
  他们的样子异常凄惨。有一个算一个,身上都是伤痕累累,多数还在流血,显得狼狈不堪。尤其是族长桑托斯,他失血过多,无法自己站稳,只能依靠族人搀扶。
  土丘后传来一阵响动,微光闪烁,下一刻出现使魔的面孔。
  传送魔纹的位置相当隐蔽,只有使魔才能找到位置。他们小心走出法阵,谨慎观察四周,确信不存在陷阱,才出现在疫魔面前。
  “桑托斯。”
  “庞古丁。”
  两名族长互相致意,都为对方的样子感到吃惊。
  使魔诧异于疫魔伤痕累累,一眼看去就受过酷刑,全体遭遇磨难。
  疫魔震惊于使魔的外表,他们看上去容光焕发,身上的袍子做工精美,腰间系着皮带,脚上套着靴子,无处不展现出体面。
  双方陷入沉默,快速消化心中的惊讶,心情都有些复杂。
  “按照之前约定,我们希望投靠国王陛下。只要能解除掉和暴风城的契约,我们愿为国王陛下驱使。”
  疫魔有独特的联络方式,哪怕身陷囹圄,只要肯付出代价,一样能向族群传递消息。
  在死亡之城,疫魔遭遇重创,数人沦为俘虏。
  他们亲眼见证云婓的强大,目睹他的行事作风,同查兰领主做比较,不免生出弃暗投明的心思。
  云婓固然凶残,但对麾下相当宽容。
  这一点尤其吸引疫魔。
  他们追随查兰家族数万年,绝大多数族长都是暴死,很难安详永眠。最离谱的是,死在敌人手中的寥寥无几,更多是暴风城主亲自动手。
  疫魔们胆战心惊,每次受到召唤皆惶恐不安。
  他们受够了这样的日子,之前的遭遇令他们坚定决心,只要能摆脱查兰,脱离暴风城,他们愿意付出任何代价!
  使魔是魔界商人,也是情报贩子,更兼掮客和中间商。
  现如今,他们和云婓的关系不算是秘密。疫魔想要摆脱桎梏,寻找一个中间人,他们是最好的选择。
  “事情就是这样。”疫魔族长气喘吁吁,他变得更加虚弱,随时可能倒下,“如果陛下愿意庇护我们,我们会说出知道的一切,包括暴风城的布防和弱点。”
  疫魔没有退路,唯有孤注一掷。
  他们清楚自己的名声,想获得接纳必须增加砝码。
  “我们知道蓝晶湖的开采方式,还知道晶石的雕刻魔纹。我们愿意献给国王陛下!”
  疫魔所言绝非虚假。
  他们和查兰家族的契约更贴近于奴隶契约,每一条都异常严酷。
  他们不仅要为查兰家族消灭敌人,还要为暴风城采矿。冒着被湖水吞噬的危险,他们每月下到湖心,开采价值惊人的蓝晶石。族中的长者负责绘制魔纹,雕刻晶石,为查兰领主换来巨大财富。
  “我会禀告主人。事情能否成功,我无法保证。”庞古丁说道,“你们可以暂时留在这里,只要不走出土丘范围,就不会被暴风城的骑士发现。”
  话落,庞古丁从怀里掏出一张羊皮卷。
  解开绳子时,他感到无比肉疼,却不好表现在脸上。仅是咬紧牙关,告诉自己这是必须,才闭眼撕开羊皮卷,释放卷上的魔纹。
  魔纹是云婓亲手绘制,文字链中蕴含强大的魔力。
  裂帛声中,红光覆盖土丘,环形扩散开来。
  光环边缘腾起光束,弧形交汇,在顶部合拢,恰似一只倒扣的碗。使魔拍拍手,郑重告知疫魔,不走出红光范围,没有人能发现他们,更无法伤害他们。
  “对了,还有这个。”庞古丁叫来几名族人,语速飞快交代几句。后者不太情愿,还是从腰上解下布袋,从袋子里倒出巴掌大的木盒和几只瓶子。
  “里面是伤药,还有巫师配制的药剂,能缓解你们的痛苦,治疗你们身上的伤。”使魔族长数了数盒子,索性装在一只袋子里,递到桑托斯手中。
  疫魔族长接过口袋,当即打开一瓶药剂喝下去。味道一言难尽,效果却相当好,伤口的血很快止住,剧痛感减轻,死亡的阴影随之消散。
  看到族长的变化,疫魔们终于松了口气。
  桑托斯将药瓶传递下去,推开同族的搀扶,自行走到庞古丁面前,向他伸出一只手:“我愿同你定下契约,证明所言句句为真。请将我的诚意带到国王陛下面前。”
  使魔族长认真观察他,许久才伸出手,和他用力握在一起。
  掌心接触的刹那,红光短暂浮现,化为细长的锁链缠绕住两人手腕。
  光芒退去,文字链印上手臂,象征契约达成。
  使魔转身走向法阵,身影消失在光中。
  疫魔安心留在原地,大多席地而坐,一边治疗伤势一边恢复体力,偶尔低声交谈,不敢发出更多声音。
  红光隐藏土丘,疫魔们安全无虞。
  使魔借助法阵跳跃,成功避开联军的视线。中途遇到送信的死灵,双方对视一眼,旋即擦肩而过,背对而行。
  死灵的黑风不算隐蔽,却未引起联军注意。
  荒芜平原常年暴风不断,黑暗力量涌现,死灵的身影夹杂其间半点也不起眼。
  艾希莉亚正率大军驰向战场。
  石巨人在前方开路,魔蛇穿梭地面,巫灵在天空张开大网,无论魔鹰、秃鹫还是渡鸦,全部有来无回,无法送出任何情报。
  死灵赶到时,几只秃鹫恰好被魔蛇咬住,一口吞进肚子里。
  红色蔓枝缠住死灵,将他送到艾希莉亚面前。
  “我的孩子在哪里,是不是快到了?”
  “尊贵的阁下,陛下命我带来消息,他将阻截黑暗荒漠的大军,延迟数日才能抵达。”
  “黑暗荒漠,西普勒的军队。”艾希莉亚靠向藤蔓,沉吟两秒,忽然绽放笑容,“既然如此,我的计划也要改一改。”