第二十四章
  太和三年, 四月, 戊子
  桓大司马离城当日, 本是艳阳高照, 万里无云。
  车队行到宣阳门, 天空陡然聚起层层乌云, 雷鸣闪电突降, 大雨倾盆而下。送行的官员来不及躲闪,全部浑身湿透,淋得落汤鸡一般。桓温在车前同桓温道别, 同样未能幸免。
  说也奇怪,等到桓大司马离城,不到一刻钟, 雨水骤然停歇, 云层随风散去,碧蓝晴空犹如水洗, 仿佛之前的疾风暴雨都是幻觉。
  桓容坐在车上, 发梢不停滴水, 连连打着喷嚏。
  小童不敢轻忽, 张开布巾为桓容拭发, 并连声吩咐健仆扬鞭,以最快速度赶回府内。
  “不能在外边耽搁, 郎君怕要着凉!”
  “诺!”
  牛车行过秦淮河北岸,知是桓氏郎君经过, 立刻有人群聚集。
  健仆心道不好, 若是被人群拦住,一时半刻恐脱身不得。郎君真着凉生病,自己怕要吃不了兜着走。
  于是再不犹豫,长鞭甩过半空,接连打出几个鞭花。又有健仆跃下车辕,拉动牛鼻上的铜环。健牛吃痛,牛车的速度登时加快一倍不止。
  因为之前一场大雨,车盖遮得严严实实,车门也被关住。
  桓容坐在车厢里,只能听到嘈杂的人声,见不到外边情形。随着牛车加速,喷嚏声越来越响亮,头一阵阵的发晕,脸颊泛起潮红。
  见桓容脸色发红,小童壮起胆子摸了摸桓容的掌心,当场急得要掉出眼泪。
  “没有大碍,莫急。”桓容背靠车厢,示意小童不要惊慌。
  小童口中应诺,神情仍旧紧绷,一路不错眼的盯着桓容。待回到府内,趁婢仆取来干爽长袍,一溜烟跑去请医者。
  桓容想说小心些,莫要惊动南康公主。张开嘴,喉咙里却像堵着石块,声音沙哑,根本听不清楚。
  桓祎顶着一头湿发,急得在房外直转。
  南康公主和李夫人闻讯赶来,见到桓容通红的脸颊,都是吃了一惊。思及桓容淋雨的因由,心中又牢牢记上一笔,对桓大司马恨得牙痒。
  老天怎么不降道闪电劈死那老奴!
  “阿母,我无大碍,服过药睡一觉就好了。”桓容强撑起身,安慰焦急的亲娘。
  “躺着,莫要起来!”南康公主按住桓容肩膀,令医者快些诊脉。
  诊断的结果不出预料,桓容淋雨着凉,服两剂药,热度消去便无大碍。
  “速去煎药!”
  南康公主守在儿子榻边,一下下抚过桓容额际,亲自用布巾擦拭桓容的肘弯掌心。
  汤药中有安眠的成分,刚刚服过不久,桓容就打起了哈欠。
  “睡吧。”南康公主放下布巾,解开桓容发间的绢布,轻轻拍着桓容,声音愈发轻柔,“阿母陪着你。”
  桓容想要强撑,奈何意志力比不上本能,十息不到便眼皮打架,缓缓沉入了梦乡。
  探过桓容额前,察觉热度稍减,南康公主舒了口气。
  又过半个时辰,确认桓容睡得安稳,南康公主起身离开榻边,对李夫人道:“阿妹代我看着瓜儿,我要入台城。”
  “阿姊去见太后?”
  “对。”南康公主冷笑道,“瓜儿病成这样,自然不能按期启程。再者言,瓜儿唤她一声伯母,此番出仕外县,做长辈的总要有所表示。”
  南康公主对褚太后是怀着怒气的。
  桓大司马上表为桓容请官,褚太后固然无法阻止,事先透个消息总不困难,好歹让南康公主有所准备。
  结果呢?
  事成定局,他们母子被逼到墙角,宫里竟连个送信的都没有!
  庾皇后和南康公主不对付,隐瞒消息还说得过去。褚太后每次遇上难题,只要是求上门来,南康公主极少推却,都会尽量帮忙。到头来好心没好报,被硬生生摆了一道。
  这让她如何不气!
  “天子下旨?简直是笑话!”
  旁人不明白,南康公主却是一清二楚,朝堂做主的不是天子,宫里同样不是!如果不是褚太后点头,桓大司马上表的消息不会被隐瞒,直到尘埃落定才闻于朝野。
  慑于桓大司马威严?说白了,不过是为保存自身利益。
  做出这样的背信之举还想全身而退?想得美!
  南康公主命人备车出府,直入台城面见褚太后。
  听宦者禀报长公主请见,褚太后放下道经,不由得苦笑。该来的总是会来,到底躲不开这一遭。
  盏茶的时间,宦者将南康公主引入内室。
  姑嫂二人正面对坐,一人面带惭愧,一人冷如冰霜,室内空气似被冻住,宫婢和宦者低着头,缩紧脖子,大气都不敢喘。
  “阿妹可是怪我?”
  “太后以为呢?”
  “阿妹,我是不得已。”
  “好一个不得已。”南康公主冷笑道,“老奴势大,官家身不由己,下旨之事我不怪你。但遣人给我送个信很难?哪怕透出一星半点,让我有个准备,也不会如此措手不及,没有半点转圜的余地!”
  “阿妹,此事是我不对。”褚太后没有否认。
  “天子非我亲生,到底关乎晋室。桓元子为人如何,你比我更加清楚。我对不住你,但我对得住历代先皇。换做你是我又会如何做?”
  南康公主不为所动,继续冷笑:“如果你还有几分良心,就实话告诉我,那老奴许下了什么?”
  褚太后沉默良久,似在心中衡量。最终叹息一声,令殿中宦者和宫婢全部退下。
  殿门合拢,室内只剩姑嫂两人,褚太后的声音幽幽响起。
  “明年北伐,皇姓仍为司马。”
  “你信他?”
  “信尚且有希望,不信……”褚太后摇摇头,处在她的位置,实在没有别的办法。
  “南康,事已至此无可更改。”褚太后沉声道,“再者言,你终究姓司马。”
  南康公主没有回答,只觉一阵齿冷。
  如果她不姓司马,即便瓜儿不被那老奴所喜,也不会时时面临危机!
  “我知圣旨已下,我子定要离开建康。但我提醒你一句,盐渎县设在侨郡,掌握该地的郗愔手中握着北府军。你怎知那老奴将我子送走,心中没有别的打算?”
  褚太后迟疑了。
  南康公主无意多言,话锋一转,道明此行的主要意图。
  “瓜儿淋雨着凉,需延迟数日启程。”
  ”瓜儿着凉了?可有大碍?”
  “托太后洪福,命还保得住。”
  南康公主话里有话,褚太后面现一丝恼怒,更多则是尴尬。
  “瓜儿喜欢读书,宫中库存典籍繁多,阿嫂可容我挑几本?”
  想起南康公主上次入库房的情形,褚太后就是一哽。奈何自己理亏在先,能让南康公主消气,挑几本就挑几本吧。
  “我闻库中有两颗夜明珠?”南康公主笑道,“正好给我子读书照亮。”
  褚太后差点掀桌。
  得理不饶人啊!
  奈何南康公主先声夺人,占尽道理。褚太后气短无奈,只能令宦者打开库房,任由南康公主挑拣。
  归根结底,褚太后夫主早丧,亲子早亡,连个孙子都没留下。当今天子是她从侄,彼此关系并不亲近,她守着宫中的库房又有何用。给那三个血统不明的?想想都觉得糟心。
  褚太后松口,南康公主半点不客气,自家车厢装满,干脆从宫中借车,运了整整三车竹简和珍宝离开。
  桓容醒来时,南康公主已经归府,正和李夫人清点竹简,分类以绢布裹好,重新装入木箱。
  小童守在榻边,见桓容眼皮微颤,出声要水,一骨碌爬起来,快步捧上一只漆碗。
  “郎君莫要起身。”小童手持细长的竹管,一端放在碗中,一端送到桓容唇边。
  桓容咬住竹管,半碗水很快下肚,喉咙不再发干,身上总算有了力气。
  在小童的帮助下,桓容慢慢坐起身,道:“我有些饿,想食粟粥。”
  “郎君可要放糖?”
  “不用,只要腌菜。”
  “诺!”
  小童出门去唤婢仆,桓容趁机覆上额心。
  两秒后,掌中浮现一颗光珠,珠身晶莹剔透,润泽似裹了牛乳。
  桓容收拢五指,仿佛握住一股温暖的水流。
  少顷有光线自指缝溢出,桓容意识到不对,忙低头看去,榻上并排出现三个玉枕,大小相同,雕凿的花纹一般无二。
  玉佩能藏,珍珠能藏,这个该怎么办?
  听到脚步声折返,桓容忙将玉枕藏到脚下,锦被一裹,勉强能够遮住。
  仔细回想,之前玉佩和珍珠都是单个增加,这回玉枕竟直接翻倍?
  缘由是什么?
  桓容一时间想不明白。唯一清楚的是,光珠已经消失,腹鸣犹如擂鼓,饭量九成也要翻倍。