第三十九章
  “秦兄请。”
  登门是客, 加上之前两份重礼, 桓容有再多疑问也不会马上出口, 当先侧身半步, 亲自将秦璟引入县衙, 至后堂客室详叙。
  比起初见时的衰败, 县衙已是大变模样。
  院中枯草碎瓦陆续清理干净, 墙头砌上泥砖,虽然样子不太好看,到底不再是断壁残垣, 多少恢复些官衙模样。
  斑驳的木门全部重漆。
  实在无法修缮的门窗干脆整扇拆除,重新到林中取木,由随行的工巧奴开工雕凿。
  从大门至前堂的石路重新铺设, 木制回廊两侧架起长杆, 缺损的瓦片都已增补。
  后堂院内,数名婢仆自廊檐下行过, 当前两人合力提着水桶, 额前沁出晶莹的汗珠。
  见到迎面走来的桓容和秦璟, 婢仆不由得脸颊晕红。福身之后退到一侧, 目送两人进入内室, 只觉天气晴好,之前的疲惫一扫而空。
  “如能日日见到郎君, 我能独扫一室!”
  年轻的婢仆喃喃念着,引来同伴一阵轻笑。
  “咳咳!”
  身后突然传来两声咳嗽, 婢仆们连忙转身, 见是手托漆盘的阿黍,不由得垂下头,收起脸上的笑容,再不敢戏言。
  阿黍点点头,转身走向内室。
  在她身后,婢仆们齐齐松了口气,随手拂开黏在脸颊边的一缕湿发,任由微风扫过裙摆,合力提起水桶,匆匆走向后堂西侧的宅院。
  阿黍走进内室,放下漆盘,由小童捧起漆盏,恭敬的放到两人面前。
  同之前相比,内室的变化不大。
  依旧是竹席铺地,没有过多摆设。仅在靠墙处增加两只书箱,一只挂着铜锁,另一只半掀开,能依稀看到里面堆放的竹简和书卷。
  桓容端起茶汤,轻轻抿了一口。
  第一次喝茶汤,他差点吐了出来。奈何是时下风尚,待客的必需品,不习惯也得习惯。
  好在阿黍手艺高超,试着更改茶汤用料,逐渐对味道进行改善。现如今,味道仍有些怪,却不是不能入口。饮过几次之后,桓容意外喜欢上茶汤的味道。
  当然,仅限于茶汤。
  换成是姜汤,加上半斤红糖他也不会习惯。
  秦璟正身端坐,端起漆盏,对茶汤的味道颇有几分意外。
  “秦兄见笑,容不喜姜味。”
  桓容十分明白,对习惯的人来说,这种改良版的味道实在太淡。
  “璟亦然。”
  秦璟饮下半盏茶汤,动作行云流水,既带着北地郎君特有的豪迈,又不失士族高门固有的优雅。
  桓容难免叹息。
  和土生土长的士族相比,他终究是形似神不似。想要彻底融入这个时代,还需要加倍努力。
  茶汤用完,小童奉上寒具。目的不是照顾桓容的胃口,而是待客的礼仪。
  秦璟净过手,取过一段馓子。
  桓容睁大双眼,看着对面人嘴唇开合,自己咔嚓咔嚓不停,不知不觉间竟将整盘馓子全部吃光。
  阿黍皱眉,小童满脸通红,不敢言语。
  郎君啊,这是待客用的寒具,秦郎君只吃手指长的两段,您把整盘都吃了算怎么回事?
  桓容意识到不对,看看空掉的漆盘,再看看挑眉的秦璟,半晌说不出一个字。
  怎么说?
  美人下饭?
  吃货真心伤不起!饿肚子的吃货更伤不起!
  秦璟忍了几忍,终于没忍住,笑声自唇畔流淌,笑意染上眼底。
  “容弟性情直率,璟甚喜。”
  “……”这是夸他真性情,还是说他没心眼?
  桓容磨了磨后槽牙,一边擦手一边安慰自己,这真不能怪他,见面之前正吃麻花,没吃两口就有客人上门。按照日常的饭量,一盘馓子不够塞牙缝……
  思量间,小童和阿黍撤走漆盘,重新送上蜜水。或许是因为秦璟的笑,两人正身端坐,陌生和尴尬少去许多。
  然而气氛再好,该问的一样要问。
  “容有一事不明,还望秦兄解惑。”桓容开口道。
  “容弟请讲。”秦璟放下杯盏,笑容依旧挂在嘴角,却没了之前溢出的几分慵懒。
  “北地正逢战事,秦兄此番南下是为何故?”
  桓容人在盐渎,并不妨碍了解北方战事。
  氐人和慕容鲜卑正打得热闹,战火几乎要烧到东晋边境。
  不知是受了什么样的刺激,鲜卑国主难得脑子清醒一回,本该被排挤的慕容垂重掌兵权,领兵上了战场,见面就给了氐人好看。原该高歌猛进的氐人被迎头痛击,抢到的地盘丢失不说,后院竟燃起大火。
  历史上,陕城的氐人守将投靠鲜卑,苻柳举部反叛都是确有其事。但就其影响和规模而言,绝对不比当下。
  战斗猛人慕容垂披挂上阵,给这场战争增添了太多的未知数。
  明年桓大司马是否将要北伐,北伐的目标还会不会是慕容鲜卑,基本都要打上问号。甚者,没有慕容垂改换城头,苻坚能否攻破燕国都城,继而挥师扫除大大小小的胡人政权,全都要重新考量。
  最让人难以预料的是,战局开始向相反方向发展,东晋和前秦的淝水之战是否还能发生。
  就现下而言,这些全都是猜测,没有切实把握。具体结果如何,要看氐人和慕容鲜卑的调兵情况。
  桓容要面对的问题是,秦璟为何二度南下,并且不是停留建康,而是直接前来盐渎。
  盐渎位置的确重要,却非兵家必争之地,最能引起他人兴趣的只有盐场。
  但是,可能吗?
  桓容看着秦璟,心中有太多的疑问。
  秦璟放下杯盏,不答反问道:“容弟可知南皮石氏?”
  南皮石氏,石劭的家族?
  桓容轻轻蹙眉,生出一股奇怪的预感。
  “南皮石氏起于曹魏,有助武帝开国之功,鼎盛于本朝。传其家藏管夷吾手书,短短十数年间便成北地巨富。”
  桓容没有出声。
  他知道石劭家世不凡,也知道其祖上出过石崇这位有钱任性的大壕。只是从没了解过,石氏究竟是以何起家。
  管夷吾手书,这又是哪本先贤的笔墨?依照秦璟的口气推测,应该是关于商业?
  秦璟继续道:“永熙年间,贾氏祸乱朝纲,八王起兵,胡人趁势南侵,百姓生灵涂炭。其后元帝南渡,晋室立于建康,士族高门纷纷南迁,留于北地者少之又少。”
  桓容点点头,杯中蜜水渐渐变凉。
  “石氏分支南渡,现居于建康。嫡支却被胡人困于北地,为求暂安,不得不同胡人虚与委蛇,送出大量金银绢布,放弃千顷良田。”话到这里,秦璟顿了顿,桓容眉心微跳,隐约猜到他要说些什么。
  “前岁石氏家主送来书信,言乞伏鲜卑有恶心,欲灭其族。未等书信抵达坞堡,全家已被乞伏鲜卑掳走,家财尽失,婢仆田奴半数被屠戮,家宅亦被付之一炬。”
  桓容怒形于色,嘴唇抿成一条直线。
  “家君后悔不迭,常言不惜同鲜卑开战,也该派兵迎石氏入西河郡。”秦璟叹息一声。
  “其后多方打探,查明乞伏鲜卑驻地,知晓石劭等未死,便计划将人救出。不料想,陕城守将投靠慕容鲜卑,氐人大怒发兵,乞伏鲜卑突生内讧,兵荒马乱之下,石劭全家不知去向。”
  这之后的事,不需要秦璟继续说,桓容已是相当清楚。
  石劭带着家人南渡晋地,避开胡人的追杀,结果却遭遇盗匪,又被豪强劫掠欺凌。
  现如今,盗匪被擒,首恶伏诛,陈氏等豪强陆续倒台,他却是父母妻儿俱亡,身边仅剩下一个幼弟。
  “秦兄此来是为石敬德?”
  秦璟点点头,道:“自乞伏鲜卑内讧,家君陆续派人寻访北地郡县,始终未能寻到踪迹。后知其南渡,目前就在侨郡,方有璟今日之行。”
  “找到之后,秦兄有何打算?”
  “须得见面再议。”秦璟话锋一转,笑道,“闻石敬德现在容弟幕下为国官?”
  “的确。”桓容额心直跳。
  他算是明白了,什么叫“念及请托,寻访故人”,分明是来挖墙脚!
  有朋自远方来不亦乐乎?
  xx的!
  乐个鬼啊乐!
  好不容易捡个漏,有人才掉入口袋。没等高兴几天,扛铁锹的直接上门!
  高富帅了不起?美人就可以挖墙脚?信不信抛出李阿姨的香料,分分钟让你倒地不起,半生不举!
  桓容在心中咬牙切齿,面上却不能显露,耐下性子陪秦璟周旋,绞尽脑汁想要绕开话题。
  察觉桓容的态度变化,秦璟并未揭破,顺着对方畅谈北地战局。
  石劭刚刚查完吕氏田产,返回县衙禀报。得知有客人来访,当即要转身离开。刚刚迈出两步,迎面遇上秦璟带来的健仆,觉得长相有些熟悉,似曾相识,不由得多看两眼。
  健仆曾为秦氏家主送信,同石劭几次当面,认出眼前之人,当即抱拳道:“可是石郎君当面?”
  “你是?”
  “仆西河郡人,家主西河秦氏。”
  秦氏?
  石劭顿住,猛然间记起,眼前之人出自秦氏坞堡,是秦策四子秦璟身边的部曲。
  北地来人,秦氏……
  石劭皱眉道:“今日来访之人莫非是秦四郎?”
  “正是。”健仆道。
  “知晓石郎君行踪,郎君当即南下。因同丰阳县公有旧,又闻石郎君几番遭遇变故,现为县公国官,故特来拜访。”
  沉吟片刻,石劭转身走向内室。
  秦璟此行的目的他能猜到。然而,之前未能投身秦氏坞堡,现下更不可能。桓容对他有知遇之恩,他不可能背恩忘义,弃恩人而去。
  雪中送炭远胜锦上添花。
  秦氏确为良木,桓容却助他重新站起,帮他保住唯一的亲人。无论是谁,无论以什么条件,他都不会离开盐渎,除非他死。
  商人重利不假,但石劭绝不会为利益背叛恩人,尤其是救命恩人!
  自己不会重返北地,但也不好让秦璟空手而归。
  秦氏雄踞北方,随接收流民增多,每年都要外出购买粮食和盐布。秦璟此番南下,如能应对得当,不失为府君的机会。
  石劭一边走一边思索,脑筋飞转间,一条贯通南北的商路逐渐成型。
  桓容的苦心得到回报,秦璟的预感终于成真,石劭这个墙角非但挖不开,反要从扛锹的人身上捞取金银。
  还是那句话,运气来了挡都挡不住,区别在于究竟是好运还是厄运。
  建康城中,一队府军护送三辆马车穿街而过,停在桓府门前。
  知晓是姑孰来人,南康公主当即皱眉。
  “这回又是谁?”
  先是两个妾室,然后是不省心的儿妇,这回又是哪个?
  “回殿下,是三公子。”婢仆道。
  “是他?”
  南康公主难得现出一丝惊讶。比起桓熙和桓济,桓歆的性格偏软,说难听点就是颗墙头草。
  “他怎么会回来?”
  “回殿下,来人言三公子重伤,半年不能离榻。郎主特令人护送三公子回建康养病。”
  重伤?
  之前废了一个,现下重伤一个,该说是报应不爽?
  南康公主唤来阿麦,令其带人迎桓歆入府,安排到西侧宅院。
  “告诉他,无需前来问安。”对这几个庶子她见都不想见,见了纯粹闹心。
  “诺。”
  阿麦退出门外,南康公主转向李夫人,道:“这事有点蹊跷。”
  “妾以为三郎君是遭了无妄之灾。”李夫人放下盐渎来的书信,笑容温婉,“大司马送其回建康,想是为三郎君考量。”
  “无妄之灾?”南康公主思索片刻,长袖铺展膝侧,饱满的红唇缓缓勾起,“倒真是无妄之灾。”
  瓜儿去了盐渎,庶子自以为得势。殊不知,得意太早终究要栽跟头。
  桓济人废了心却没废。桓熙既然占据优势,必要将他狠狠压死。彼此相争,桓歆这个墙头草自然最先遭殃。
  留在姑孰死路一条,回到建康形同退出权利争夺,好歹不会丢掉小命。哪怕对桓歆没多少父子之情,桓大司马也不能让他这个时候死了。
  想明白之后,南康公主不由得冷笑。
  “阿姊,”李夫人微微倾身,素手划过南康公主的袖摆,指尖摩挲着银线织成的流云,柔声道,“姑孰之事自有夫主,阿姊何须费心。我新制了两件绢袄,阿姊可要看看?”
  南康公主转过头,笑容变暖,刹那如牡丹绽放,愈发显得雍容华贵。
  “好。”