第八十七章
  桓温大军撤离枋头, 沿途放出百余骑斥候, 不分昼夜进行打探, 严防追兵袭至。经过两日的巡逻, 斥候没有发现鲜卑追兵, 却带回慕容垂令人在水源下-毒的消息。
  如慕容垂所料, 桓温心下生疑, 不敢让士兵饮用当地井水,而是派出三支队伍,沿途凿井取水, 供应大军水源。
  因为不是专业人士,过程中难免做无用功。基本是开凿十口水井,仅两三口能够出水。
  工作效率不高, 自然会拖慢大军的行速。
  原本每日可行五十至六十里, 如今走上整整一天,也只能走出三、四十里。加上物资多被焚烧, 士卒仅以事先备好的蒸饼充饥, 甚至蒸饼的数量都十分有限, 又累又饿之下, 军队很快出现减员。
  首先是重伤兵, 随后是轻伤兵,到行军第四日, 体弱的士卒开始扛不住,在行进中一头栽倒, 再没有转醒。
  大军休息时, 随军医者禀报桓大司马,如不能补充军粮,几万大军恐将持续减员,到时,不用鲜卑骑兵追来,大军就会自内部崩溃。
  “军粮!”
  桓温握紧拳头,用力捶在腿上。
  帐中诸人寂静无声,即便是郗愔,也无意在此刻找桓温的麻烦。
  “大司马,为今之计,只能是尽速赶往谯郡。”一名将官道,“鲜卑贼寇扼住石门,谯郡、梁国仍在袁使君手中。该处存有部分军粮,应可支应大军数日。”
  “善!”
  桓温当即点头,命大军立刻拔营,日夜兼程赶往谯郡。
  依郗超的推算,士卒携带的军粮仅能再维持六七日。如果不能及时得到补充,恐怕多数人真会饿晕在路上。
  已经是十一月,北地天寒,根本没有稻麦能够抢割。得不到储备的军粮,唯一的办法就是纵兵劫掠。如此一来,遭殃的仍会是汉家百姓。
  军令下达,大军迅速启程。
  刚休息不到半个时辰就要继续赶路,士兵无不怨声载道,唯有队伍最后的前锋右军沉默不言。
  刘牢之点出两名幢主和数名队主什长,命其轮换带人照顾伤员,务求不落下一人。
  “看样子,军中存粮的确不多了。”
  刘牢之跃身上马,吩咐一侧肩膀尚不能动的樊幢主:“派人看好军粮,这是咱们活命的本钱。”
  “诺!”
  不是刘牢之自私,不肯向同袍伸出援手,而是面对生死,总会有个亲疏远近。
  比起府军和诸州刺使带来的州兵,前锋右军活似后-娘-养的。
  打仗冲锋在前,撤退垫背在后。
  桓大司马下令焚-烧战船物资,向士兵分发蒸饼,刘牢之麾下得到的份额最少。不和别人比,单和前锋左军对照,人员数量差不多,领到的蒸饼足足少了一半。
  这样的做法,如何不让众人心寒。
  “亏得有桓校尉出计。”
  临近撤退时,桓容命人日夜不熄火,将宰杀的牛羊肉全部做熟,制成肉干,又趁飞蝗过境,用军帐制成大网,狠狠捞了一把。
  得到的“粮食”,桓容仅留下少部分,多数都给刘牢之带上。
  刘牢之想要推辞,桓容早将咸肉和飞蝗装好,交给未受伤的士卒背负。
  “将军,不是容夸口,容在一日,殿后的两千士卒绝不会缺粮。将军所带均为伤员,急需这些口粮,还请将军莫要推辞。”
  桓容言辞恳切,殿后的将士均无异议。
  相反,桓容能为伤兵考量,更让他们坚信,跟着桓校尉绝对没错!
  刘牢之推辞不得,只能带着感激上路。这些临时凑起来的口粮弥足珍贵,实打实的救了前锋右军上下。
  多数队伍开始减员时,前锋右军奇迹似的未少一人。哪怕是受伤最重的几个,也挣扎着吃饭饮水,求生意志之高,连医者都惊叹不已。
  “将军和桓校尉恩重如山,如我等再不争气,岂能对得起这份爱护之心!”
  撤退途中,郗愔派人给刘牢之送来几袋蒸饼。
  刘牢之没有推辞,但没有让来人空手离开,而是装满两袋咸肉,半袋飞蝗。
  掂了掂袋子重量,来人看向刘牢之,满面惊讶。
  没想到,真没想到!
  以为前锋右军将要断粮,使君才派他送来蒸饼,没料到情况刚好相反,这厮手下不只有粮,而且还吃得相当不错。
  换做平时,几块咸肉压根不算什么。现如今,这可是救命的东西。蒸饼只能饱腹,咸肉可是有盐!熬煮成肉汤,每人喝上一小口就顶上半天。
  当日,大军短暂休息时,北府军上下喝到久违的肉汤。
  郗刺史不顾他人异议,直接将前锋右军调入麾下。见到躺在担架上的重伤兵,同样是惊色难掩。详细问过刘牢之,不由得感叹出声。
  “此子不凡,桓元子舍玉拾土,他日定将后悔!”
  刘牢之带队归入北府军,想要趁机“换粮”的人不得不偃旗息鼓。
  大军继续前行,入谯郡之后,遭遇到鲜卑骑兵的埋伏。一场血战,杀退李邦派遣的私兵,夺取一批军粮,军心稍微振作。
  然而,桓大司马独坐帐中,眉心深锁,没有半分轻松。
  李邦的伏兵给他提了醒,慕容垂深谙兵法,乃是善兵之人,绝不会轻易放归几万大军。
  这次能够取胜,仗的是人数优势。如果遇上慕容德率领的一万五千大军,恐不会那么容易。
  越想越是不安,桓大司马不敢在谯郡久留,收回军粮之后,下令大军当日出发,无论如何,尽速离开北地才能安全。
  与此同时,桓容率领的车队仍在缓慢前行。
  沿途遇上胡人部落,桓容皆摆出“友好”的态度,命懂得胡语的秦氏部曲上前“交流”,用车载的武器和铁锅换取部落中的牛羊。
  今岁大旱,庄稼绝收,胡人同样损失不小。
  牛羊成批的饿死渴死,进-入冬日,畜群饿得皮包骨,难言是否能撑到开春。
  桓容等人虽是晋兵,却是公平买卖,没有抢夺之意,拿出的还是皮甲刀枪等稀罕物,如何不让这些部落动心。
  “真换给我们?五只壮羊换一把刀?”
  一名年过四旬,壮硕如同小山,发型十分有特点的胡人大胆上前,见到秦雷拿出的鲜卑弯刀,禁不住双眼发亮。
  秦雷将他的话转述给桓容,后者笑着点头,并道:“告诉他,凡是车上的东西都可以交换。”
  为增强说服力,桓容令役夫拉开大车上的挡板。
  整车的皮甲、弯刀、长矛呈现在眼前,胡人咽了口口水,双目放光,眼中尽是贪婪。
  “换!”
  留下十头羊,三头牛,胡人换走两把弯刀和一只长矛的矛头。
  目送他骑马离开,秦雷开口道:“府君,此人恐会引来贼寇。”
  “无碍。”桓容嫌车厢里闷,干脆坐到车辕上,右肩靠着车栏,支起一条腿,手中的马鞭轻轻一甩,引来骏马一声响鼻。
  “郎君。”阿黍捧上一碗茶汤,桓容咧咧嘴角,放下马鞭,将茶汤递给秦雷。
  “茶不多了,大家凑合一下。”
  “谢郎君!”
  桓大司马沿途凿井,既造福了北方百姓,也帮桓容省去寻找水源的麻烦。
  沿途之上,桓容从没遇上缺水的难题,倒是整日吃肉过于油腻,随车的茶叶大批量减少,如今只剩小半袋,不得不省着点。
  秦雷饮过一口茶汤,将杯盏递给秦俭。
  巴掌大的漆碗,在五六人手中转个来回,仍剩下浅浅一个碗底。
  阿黍又取出一只漆碗,倒出小半碗,桓容几口饮尽,舔了舔嘴唇。
  对整天吃肉的人来说,茶叶实在太重要了。难怪明初对草原实行贸易禁运,按照当时的情况,茶叶价值之高,比战略物资不差多少。
  “如果他能引来贼寇,倒也不算坏事。”喝完茶汤,桓容放下漆碗,道,“省得一个个去找,浪费时间。”
  荀宥和钟琳坐在另一辆车上,此刻正点起小火炉,优哉游哉的烤着肉干。
  见胡人来了又走,桓容下令车队扎营,宰杀牛羊,埋锅造饭,两人对视一眼,同时放下肉干,等着稍后喝汤。
  “孔玙,不若猜一猜,胡寇何时将来。”
  钟琳展开修长的手指,在炉边舒展关节,笑着缓缓摇头,并不出言,明摆着不上当。
  “胡人何时来,你我等着便是。”
  大车被围到一起,厨夫开始忙碌,待水烧滚,大块的羊肉投入锅内,很快炖煮出香味。
  荀宥颇感无趣。
  “孔玙越来越似半百老人。”
  钟琳仍是笑。
  “与其猜测胡人何时到,不妨猜一猜,人来之后,明公是杀是放。”
  “哦?”荀宥眸光微亮,细思钟琳的话,不禁也笑了起来。
  车旁的士卒转过头,两眼蚊香圈,当真是有听没有懂。
  难怪大家都不乐意护卫这两位,听他们说话真不是一般二般的累。
  傍晚时分,肉汤的香味在营地飘散。
  十头羊,三头牛,一头没留,全部进了众人的肚子。
  正如桓容所言,只要他在,绝不会让士卒饿肚子。非但顿顿吃饱,而且能吃得相当不错。
  吃饱喝足,士卒分作五班,轮换警戒巡视,防备随时可能出现的贼寇。
  天色渐暗,一阵朔风自北吹来,卷着星星粒粒的雪子,落在火堆周围,很快融化一片。
  嗷呜——
  远处传来阵阵狼嚎,士卒们早已经听习惯,连眉毛都不抬一下。
  秦雷放下水囊,不顾被雪子浸湿变得泥泞的土层,单耳贴地,在心中默数。
  大概十息后,秦雷站起身,大步走到武车前,道:“府君,来了!”
  桓容拉开车窗,道:“确定?”
  “距此不到三里,人数不少,均为骑兵。”
  “会不会是鲜卑兵?”
  秦雷顿了一下,这个有难度。
  他能听出来人的数量,但是在辨别不出“品种”。
  “无妨,兵来将挡水来土掩。总是要对上,早来晚来都是一个样。”
  桓容推开车门,召来几名队主,召回巡逻士卒,沿大车设好防卫。
  队伍中仅有五十名役夫,皆出身盐渎。因熟悉大车构造,干起活来分外干脆利落。不到片刻的时间,大车四周就围起一圈木板,上层涂着桐油,可比士兵列阵时的藤甲。
  大车后,竹枪兵严阵以待,其后则为弓箭手。
  刀盾手护在武车周围,盯着出现在远处的火光,半点不感到恐惧,反而舔着刀口,满脸都是兴奋。被火光一照,顿显狰狞无比。
  若是胆小的人看见,估计能吓出个好歹。
  桓容不小心看到一眼,禁不住一阵错愕。
  这还是印象中的晋兵吗?
  是不是有哪里不对?
  可惜,没有太多的时间容他细想。
  地平线上,火光排成长龙,伴着狼嚎声冲向车队。
  随距离拉近,桓容终于看清,来人不是鲜卑骑兵,而是一支由各部落组成的杂牌军。
  “果真是人为财死鸟为食亡。”
  桓容低喃一声,第一波箭雨已然飞出。
  因是警告目的,弓兵控弦精准,箭矢多落在冲锋的马前,并未给来敌造成太大伤害。
  来者不听警告,第二波箭雨转瞬即至,冲锋在最前的骏马发出嘶鸣,瞬间有五六人落马。
  弓箭手排成三列,分批进行射-击。
  每次飞出的箭矢不多,但是连绵不断,给进攻者造成极大的压力。
  他们是来占便宜,不是来送死的。
  见识到这支晋兵不好惹,不少胡人心生退意。
  想走?
  桓容看得真切,向秦雷示意。后者点头,弓箭手再不留余地,箭雨找准落点,将队伍最后的几人射下马。
  胡人这才发现,这伙汉人岂止是不好惹,分明是很不好惹!
  “列阵!”
  大车向前推动,竹枪和木枪从车后探出。
  胡人转身想跑,却被弓箭阻住退路。趁他们慌乱的时机,十余骑绕到背后,凭着十余把长刀,竟生生拦住白余骑兵。
  不只桓容,动手的晋兵都感到不可思议。
  这些真是胡人?
  杀人不眨眼的贼寇?
  见大势已去,自己被团团包围,马上的胡人相当光棍,扯开嗓子就喊:“不要放箭,我愿顺服!”
  听到喊声,桓容立即举起右臂,秦雷打出呼哨,晋兵攻势一止。胡人当即翻身下马,双头抱头,动作干脆利落,可见业务之熟练。
  很快,五百多胡人全部下马抱头,活似一群圆滚滚的西瓜。
  桓容看得十分无语。
  他开始怀疑,依靠这些“西瓜”,真能给慕容垂添堵?
  确定胡人不是耍诈,桓容驱车上前,居高临下俯视众人,发现其中果然有之前见过的壮汉,不禁勾唇冷笑。
  壮汉缩了缩脖子,显然不想让桓容看到他。
  “清点一下,看看都是哪些部落。”
  “诺!”
  秦氏部曲领命,并不将人绑起来,而是径直穿行在几百人中间,不到两刻种就将信息统计完毕。
  “回府君,他们是巴氐和羯人,还有少部分羌人。”
  “有姓氏吗?”
  “只有巴氐句姓,其他没有姓氏。”
  桓容点点头,让秦雷找出领头的几人,一起带到车前问话。
  期间,士卒收缴众人的武器,发现少有铁器,多数人用的还是骨箭。桓容心中有底,看向几人,目光微闪。
  “我知尔等生计不易,然抢劫终非正途。”
  这句话出口,几人都是一愣。
  这是什么意思?
  “如果我想杀你们,甚至灭掉你们的部落,实在是易如反掌。”桓容收起笑容,加重语气,道,“然而,我观尔等实在可怜,早无生路却被蒙在鼓里,实在不忍心下手。”
  “郎君何意?”一名懂汉话的羌人道。
  “你们不知道?”桓容诧异道。
  几人面面相觑,怀疑汉人狡诈,是要引他们上钩,但又架不住好奇心,疑问憋在心里着实是难受。
  “当真不知道?”
  “请郎君明言。”
  “日前枋头之战,尔等想必听闻?”
  几人点头。
  慕容垂号称不败,却被晋军打了个落花流水,连中山王都被生擒,消息早已经传遍北地。
  “那你们可知,慕容垂战败后,对不肯出兵的州郡和部落怀恨在心,命人暗中损坏水源,断绝河道,并在水井中下-毒?”
  “什么?!”
  “这不可能!”
  “有何不可能?”桓容靠向车栏,双臂拢在身前,道,“如果你们不信,大可以派人往邺城,不,用不着去邺城,只要在中州附近问一问,就知我所言不假。”
  “不是我挑唆诸位,”桓容继续道,“慕容垂败于我军,你们没有相助可是事实。路上为何有如此多新开凿的水井?盖因我军早知水源被毁,井水有-毒,才会凿水为饮。”
  “我部附近的水源却是无毒,你要如何解释?”
  桓容摇了摇头,似为对方的智商感到惋惜。
  “下-毒-总需要时日。一旦诸位赶着牛羊离开,给他人下手的机会,身后的水源就未必安全。”
  桓容表情肃然,话说得半真半假。
  几个胡人脸色数变,不想相信,可证据摆在眼前,又不得不相信。让牲畜试试水源是否有毒?真-毒-死了怎么办?
  “你将这些告诉我们,无非是想让我们背叛鲜卑,做你们汉人手里的刀枪!”
  桓容笑了,并没有否认。
  “此言不假。但和鲜卑人不同,我做事讲究的你情我愿,利益交换。”
  想要达成目的,越直接越好。
  太多的弯弯绕实无必要。
  “今岁年景不好,寻不到过冬的草场,牛羊恐怕熬不到来年,诸位的损失定然不小。”
  胡人沉默了。
  “我的车上有大量武器,还有帐篷铁器。赶来牛羊,我都可以换给你们。”桓容话锋一转,道,“有了武器,还愁没有吃穿,没有金银?”
  “你不怕我们去抢汉人?”
  桓容笑着摇头。
  “诸位是想做一锤子买卖,还是想长久的做下去?”
  “你还会运来类似货物?”
  “当然。”桓容看向说话的羌人,“端看诸位是否有诚心。”
  换言之,想要继续从他手里购买武器,该去抢谁,最好仔细掂量一下。
  扫过几个胡人,将视线定在一名轮廓深刻的巴氐人身上,桓容一字一句道:“若是我没记错,在慕容鲜卑之前,巴氐句姓曾于此地建国?”
  此人显然能听懂汉话,猛地抬起头,双目灼灼看向桓容。
  桓容微扬起下巴,眼中笑意更深。
  多亏秦璟的书信,他才能掌握这些胡人间的纠葛。
  实事求是的讲,巴氐人是被匈奴所灭。但是,他们曾占据的土地,如今均在慕容鲜卑手里。
  看着昔日不起眼的部落身居高位,本该属于自己的荣华富贵全成泡影,桓容不相信,这些巴氐人不会有“再奋斗一回”的念头。
  果然,巴氐人心动了。
  羌人和羯人也心动了。
  双方一拍即合,生意自然是相当好做。
  桓容带来的武器皮甲不剩一件,全部换成牛羊和皮毛,连掉底的铁锅都被换走,半点铁渣都没留下。
  胡人换得武器,见识过桓容的慷慨和守信,争相请他到部落中做客。
  桓容连忙婉拒。
  开玩笑,去了能不能回来暂且不论,传到渣爹耳朵里,通-敌的罪名扣下来,又是一场不小的麻烦。
  买卖做成,桓容没有久留,迅速启程追赶大部队。
  有了这些牛羊和皮毛,不愁渣爹不出血。
  渣爹不要?
  没关系,各州刺使都能走动一下。优惠价,过了这村没这店,打个五折照样有赚头。
  桓容离开后,几部首领凑到一处,商议桓容透出的消息。
  “慕容垂真会令人下-毒?”
  “即便是下-毒,针对的也是汉人!汉人狡猾,他们的话不能全信。”
  “有理。”
  “不管是真是假,正好做咱们手里的把柄。”
  巴氐首领扫视众人,握紧新得的弯刀,硬声道;“今年年景不好,鲜卑人的税却更重。能顶住慕容垂不出人,邺城的征税官下来,可没法轻易送走。”
  “往年,咱们没办法,不得不忍气吞声。现如今,慕容垂败了,慕容评比不上慕容恪半分,邺城早晚得乱,正好是咱们的机会!”
  “你是说?”一名羌人首领控制不住激动,满脸通红。
  “匈奴刘氏也好,慕容鲜卑也罢,在他们眼里,咱们都是杂胡!和汉人一样是牛羊,是奴隶!”
  巴氐首领握紧拳头,用力砸在地上。
  “想当年,咱们的祖先能反了刘曜,只差一步就能成功。如今的鲜卑可比不上当年的匈奴!”
  “这么样,干不干?”
  众人呼吸-粗-重,脸膛赤红。
  想起事成后的好处,一时间热血上头。
  “干了!”
  桓容的本意是挑拨这些胡人,给慕容垂添添堵,帮助大军顺利撤退。万万没有想到,胡人的野心超出预料,一子落下,搅乱的竟是整个棋局。