第九十六章
  荀宥钟琳抵达建康, 桓容卸下心头一块大石, 往青溪里取出藏金提上日程。
  “仆等于广陵会盐渎商船, 除船上货物, 另有一封敬德亲笔书信。送信人言, 务必交于明公手中。”
  自北伐归来, 荀宥和钟琳不再称桓容“府君”, 皆改称明公。
  表面上看,仅是称呼的改变,并无实在意义。
  究其实质, 二人是在向桓容表示:从今以后跟着明公,是为政一方还是挺-进朝堂,是做个权臣还是画地称王, 必当鞠躬尽瘁死而后已。
  总之, 两人决心已定,无论桓容作何打算, 上刀山下火海绝无二话!
  参透背后用意, 桓容没有多说什么。
  与其空口白牙, 不如用实际行动证明, 他们的决定没有错, 跟着桓县令有肉吃!
  当下,青溪里的宅院需尽快收回, 宅院里的藏金和珍宝都要运出,还不能引起外人注意。桓容一个人做不到万全, 将事情托付两人, 代表非同一般的信任。
  荀宥钟琳当场表示,明公尽管放心,事情交给他们,保证不出半点差错!
  调派人手之前,荀宥取出石劭的书信,并附有两卷竹简。
  书信以米浆封口,竹简用布袋包裹,袋口-封-死,缠绕在竹简上的绳子更打着死结。
  “送信人言,自郎君北伐,秦氏商船几度往返,运走大量海盐。因盐渎人口急增,粮食本有不足,交易的稻谷未曾增加,倒是绢布多出两船。”
  在广陵时,荀宥和钟琳大致了解过状况,对坞堡的生意做出估算。
  因定价关系,每船货物的纯利偶有起伏,架不住需求量大,细水长流下去,绝对是一笔不错的买卖。
  更何况,借生意同秦氏交好,无异于在北方结下盟友。只要不在短期内反目,无论明公今后有何打算,秦氏都将是一股不小的助力。
  “仆从船上听闻,陆续有胡商往盐渎市货,除绢绸外,金坊的饰物尤其抢手。”
  桓容点点头,当着两人的面拆开书信,看过一遍,又令婢仆取来小刀,拆开-封-死的布袋,取出严密包裹的竹简。
  “敬德在信中说,有吐谷浑和波斯商人入盐渎,乘的是秦氏商船。”
  “秦氏商船?”
  荀宥和钟琳互看一眼,均有些惊讶。
  “这笔生意不小,算是秦氏的一个人情。”
  桓容展开竹简,见两人面露惊讶,干脆将书信推过去,示意他们自己看。
  “北方正乱,大战未遇,小战却接连不断。”
  “慕容鲜卑朝中乌烟瘴气,国内刚遇大灾,偏又征收重税,近乎民不聊生。氐人遇到张凉发兵,此刻正自顾不暇。”
  “杂胡纷起,除了抢劫县城,过境的商队都不得幸免。”
  看着竹简上刻印的字迹,想起秦璟送来的消息,桓容习惯的敲了敲手指。
  “近月来,汉人的商队极少再赴北地,有也仅在边境行动,并不-深-入。如此一来,胡商的日子愈发不过好。”
  如鲜卑段氏实力雄厚,护卫的战斗力可比军队,组成规模庞大的商队,自然不惧杂胡乱兵。
  换成寻常的胡商,找得到门路,勉强能跟随大商队出行,用货物利润换来保护。寻不到门路,要么不出门,出门就有可能遇上抢劫,到头来,钱没赚到不说,命都可能丢掉。
  “氐人境内稍微好些,鲜卑那里快乱成一锅粥。”
  对比之下,秦氏坞堡统辖的州郡近乎成了桃-花-源。
  按照石劭信中所言,仅是半年的时间,秦氏便聚拢大量的财富。往年行走在氐人和鲜卑部落间的波斯、吐谷浑和柔然商队,逾七成聚到秦氏坞堡,少数更在坞堡常驻。
  “秦时咸阳,汉时长安。”
  桓容低喃一声,引来钟琳奇怪一瞥。
  “明公是说秦氏坞堡?是否过誉了?”
  桓容摇摇头。
  他说的不是秦氏坞堡,而是想到今日北地的混乱,对比秦汉时的强盛,心下发出的感慨罢了。
  “信上说,随船来的胡商均常驻秦氏坞堡,需求大量的丝绸绢布,以及出产南地的珍珠。”
  荀宥看过最后几行字,道:“敬德的意思是,可在盐渎设小市,专同胡商买卖。”
  胡商常驻秦氏坞堡,相当于递出“投名状”。除非不要脑袋,基本不会对盐渎的安全造成威胁。
  他们需求的货物数量极大,给出的价钱也相当高,石劭有意拿下这笔生意,故而在信中建议,可以在盐渎设小市,专同胡商市货。
  秦氏坞堡将胡商带到盐渎,少去中间一道转货的程序,相当于直接送出利益,是个不小的人情。
  日后盐渎设立小市,更多的胡商借坞堡商船往来,双方的关系会更加牢固。
  届时,秦氏不只运送胡商,更要运送成船的货物,既得了对方的感激又能得到实惠。同样的,以此提出增加海盐和粮食的数量,桓容自然不好一口拒绝。
  仔细想清楚之后,桓容不禁啧了一声。
  这样的生意经,自己当真还有得学。
  “仲仁以为,这小市当不当设?”
  “仆以为此事利大于弊。”
  桓容能想到的,荀宥和钟琳自然不会忽略。就长远考虑,这笔生意算不上亏。至于欠下的人情,实在算不上什么。
  盐渎不缺海盐,要多少有多少。
  至于粮食,盐渎存量不足,双方又是合作关系,总不会强行-逼-迫。
  “定契的是秦氏郎君,明公大可放心。”
  桓容怀疑的看着两人,他们对秦璟如此有信心?
  “不瞒明公,仆等遭遇战乱,全家离散,最终沦为流民,见多世间百态,各色人等。其他不敢言,以秦氏郎君平日行事,挟人情-强求之事,九成以上不会发生。”
  荀宥的神情和语气不似做假,桓容皱了下眉,欲言又止。
  “以仆之见,如若真有不得已之日,明公当以己为先,从心而为。”钟琳补充道,笑容颇有深意。
  看着清风朗月的钟舍人,桓容眨了下眼。
  这是明白告诉他,一旦对方挟人情-狮子大开口,自己忍无可忍,直接撕毁契约,翻脸无情?
  “大丈夫不拘小节。”钟琳掸了掸衣袖。
  “然。”荀宥淡定颔首,表示赞同。
  还然?
  桓容无语半晌,捏了捏鼻根,忽然发现,在当世俊杰面前,自己岂止是傻白甜。
  三人商议之后,桓容亲自给石劭写了回信,交由健仆送往盐渎。
  两卷竹简上附有盐渎一年的收入,逐项简单列明,在最后记录下数字。
  为何不用账簿,想想也能明白。
  如此大的出货量,即便采用新式账簿,也要装上十几箱甚至几十箱。
  桓容在建康停留不会超过一月,来回运送账簿不够耗费人力物力。何况他未必有时间细看。远不如列明总数,让他心中有个大致的概念,等回到盐渎再行核对。
  书信送出,桓容了却一件心事,将青溪里诸事交给荀宥和钟琳,随后唤来健仆,带上一只木箱去见南康公主。
  “对了,”桓容忽然停住脚步,对钟琳道,“带回来的香料和彩宝留出部分,余下和首饰一并送入城内店铺。”
  “诺!”
  现如今,盐渎的海盐和金银首饰均已卖到建康,除王氏之外,桓容和谢氏、贺氏以及陆氏先后有了生意往来。
  事情未经他的手,多数是石劭打理。
  今遭回到建康,总要和几家走动一下,表礼送上一份,巩固一下彼此的“友谊”。
  自己出面未免突兀,借阿母的名义更为妥帖。毕竟,赚钱的生意有目共睹,为免招人恨,还是低调些好。
  绕过回廊下的厢房,迎面吹来一阵冷风,风中夹着点点细雨。
  桓容抬起头,看着雨点成丝,逐渐连成一片薄幕,挥洒之间,似轻纱缠裹院中一株古木,景色煞是宜人。不觉诗兴大发,想要仿效古人吟上两句,话到嘴边突然没词。
  琢磨半晌,到底摇了摇头。
  文艺范什么的,才子什么的,果然不适合他。还是老实点同金银为伍,狂奔在赚钱坑爹的大道上吧。
  这场雨来得突然,南康公主心情不错,站在廊下赏雨。
  不知从何处飞来一对鹁鸽,通身灰黑色的羽毛,只在颈部和腹部有片暗红,看起来不够鲜艳,却圆滚滚的十足喜人。
  两名婢仆取来稻谷,撒到院中投喂。
  少顷,又有数只鹁鸽飞来,互相争抢着谷物,院中的“咕咕”声连成一片。
  “这小东西倒是有趣,一点不怕人。”
  南康公主看得发笑,对靠坐在廊下的李夫人道:“我记得阿妹说过,早年曾养过几只少见的雉鸟和雀鸟?”
  “都是早年的事,随口一提罢了,难为阿姊还记得。”
  李夫人侧过头,发间的步摇轻晃,娇美的面容现出几分怀念。
  “年少时,阿父最是疼我,特地从蛮人处寻来两只越鸟,可惜没能养多久。”
  想起在成汉时的旧事,李夫人难得现出几分脆弱,倚向南康公主,双眼微合,长睫似蝶翼颤抖。
  “阿妹喜欢越鸟?”
  “恩。”李夫人轻轻点头。
  “待到春后,寻到往蛮地去的商船,可为阿妹寻来几只。”
  李夫人抬起头,笑得眉眼弯弯,容色愈发娇艳,柔声道:“阿姊有心,何须越鸟,这几只鹁鸽鸽足矣。”
  两人说话时,雨势逐渐减小,院中的鹁鸽增到七八只,更多出几只不知名的小巧雀鸟。
  婢仆取来更多谷物,不敢用力抛洒,唯恐惊走它们。
  哪料想,这些鸟似习惯被人喂养,争抢完院中的稻谷,开始四下里里寻找。瞅准婢仆手中的漆盘,一只接一只飞扑过来,翅膀扑腾间羽毛乱飞,婢仆匆忙闪躲,惊笑声瞬间连成一片。
  桓容一路走来,先是遇上南康公主和李夫人的二人世界,不由得停在廊下。随后看到飞在半空的肥鸟,下巴险些坠地。
  鸽子?
  还是后世常见的家鸽?
  当真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。
  高兴不到两秒,忽然想起一个严重的问题,桓容连忙抬头望向天空,果然,一个黑色的身影突然在雨中出现,瞬间俯冲而下,眨眼间抓住一只肥鸟。
  噍——
  咕咕——咕咕——
  鹁鸽四散惊飞,苍鹰逮住两只,都是一爪毙命,扔到桓容脚下邀功。见对方没什么表示,高鸣一声,冲天而起,直追飞走的鸽群,估计是不抓光不算完。
  桓容看看没气的肥鸟,再看看略显狼藉的院落,默然望向天空。
  他的担忧果然没错。
  有苍鹰在身边,这些小鲜肉果然就是一盘菜。
  婢仆清理洒落的稻谷和羽毛,南康公主正要返回室内,见到站着望天的桓容,不禁挑了下眉。
  “瓜儿。”
  “阿母。”
  匆忙间回神,桓容快行几步,上前行礼,担心道:“阿母可有惊到?”
  “无碍。”南康公主笑道,“我听阿麦说你养了一只鹰,可是这只?”
  “今日惊到阿母和阿姨,是儿的错。”桓容低下头,耳根有些泛红,
  “不过是一只鹰,哪里就会惊到。”南康公主不以为意,和李夫人走进室内,示意桓容跟上。
  “早年乱军攻-入建康,城内血流成河,城外聚了成群的乌鸦,眼睛都是红的,见人就要撕咬,那才吓人。”
  母子在室内落座,婢仆送上茶汤,桓容带来的箱子被放到一边。
  “说起来,你今日不该往青溪里?”南康公主端起茶汤。
  “事情已托付两位舍人,儿来见阿母是另有要事。”
  “什么事?”
  “是关于城中的生意。”
  桓容将事情简单说明,亲手打开箱盖,登时金光耀眼。
  “这些是盐渎新出的样式,尚未流入建康。儿知阿母后日要入台城,还请阿母帮忙。”话到这里,桓容突然有些不好意思。
  “我当是什么事。”南康公主笑了,抬手拍了拍桓容的肩膀,“如此吞吞吐吐,倒是让阿母伤心。”
  “儿……”桓容耳根发红。
  “阿姊,莫要戏弄郎君了。”李夫人轻笑道,“阿姊昨日还说,元日入宫要备什么礼才好。可见,到底是母子连心。”
  南康公主笑意更盛,抚过桓容的发顶,道:“听见没有?”
  “是。”桓容也笑了。
  母子在室内说话,桓容将箱中的首饰一件件取出。
  金钗多镶嵌彩玛瑙,以及从波斯来的琥珀琉璃。
  步摇制成花鸟样式,垂下发丝粗细的金线,连着圆润的合浦珠和红色的珊瑚,轻轻摇晃几下,彩光闪烁。
  比起建康城大匠的手艺,价值不相上下,胜在样式新奇。
  “这几支倒是适合年少女郎。”南康公主挑出两枚梅花簪,笑着看向桓容,“你送的确不合适。”
  桓容顿感头皮发麻,为免多说多错,干脆闭口不言,一声不发。
  整箱首饰看过,南康公主只选出寥寥几件,吩咐阿麦收好,不足的数量全从她私库取。
  “送礼也有学问。”南康公主语重心长道,“寻常倒还罢了,遇上青溪里和乌衣巷那几位,这些并不十分合适。”
  说话间,阿麦取来一支方形木盒,南康公主随手打开,里面竟用整玉雕成的一面玉屏。不过两个巴掌大,雕刻的虫石花鸟栩栩如生,连-鸟-身上的羽毛都是清晰无比。
  玉屏之后,南康公主又接连取出几样重宝,搁在后世,九成都是国宝级别。
  桓容大开眼界的同时,体会到送礼学问很深,身份地位至关重要。若是不知其中关窍,礼物轻易送出去,非但不能交好,反而会结仇。
  “这几样是阿母留给我的,都是百年前传下的物件。”
  南康公主拿起一只酒盏。
  同样是白玉雕琢,盏中立着一个小巧的莲座,不到指节大小,晶莹润泽,哪里像是酒具,分明是价值连--城的工艺品。
  “这是我幼年时得的,阿兄也有一只。”想起逝去的兄长,南康公主叹息一声,将酒盏放到盒中,推到桓容面前,“我留着也没用,给你拿着玩吧。”
  拿着玩吧?
  愕然两秒,桓容拿起酒盏,再次见识到亲娘的财大气粗。
  台城中,为迎元日朝会,宫婢和宦者一片忙碌。
  御道一日三扫,举办朝会的宫殿更是清理数回,宦者用布巾擦过各个角落,连点水渍都没沾上。
  端门外,胡床成排备好,供朝会时群臣坐待。因近日多雨,为免淋湿,上面都铺着油布。远远一看,蔚为壮观。
  说是胡床,却和床半点不搭边,而是能够折叠的小板凳,就是后世所谓的马扎。
  几人合抱的火盆搬到殿前,乐人正加紧排练。
  作为皇宫的主人,天子司马奕如同平日一般,万事不理,早起就喝得酩酊大醉,倒在榻上呼呼大睡。庾皇后自去岁病重再没能起榻,医者表面宽慰,心下却都明白,以皇后的情况,不过是熬日子罢了。
  褚太后早已还政天子,退居后-宫。奈何司马奕自暴自弃,连个吉祥物都做不称职,反倒比摄政时更为操心。
  后日便是朝会,桓大司马上表,请于御前献俘。无论背后有什么目的,于国而言都是好事。
  奈何天子依旧醉生梦死,清醒的时候越来越少,压根没法理政,要是在朝会上再醉过去,就会成全天下的笑话。皇后又病成这样,见面只知道哭,帮忙不敢想,别添乱就不错了。
  实在忙不过来,褚太后只能用老办法,向南康公主求助。
  两人之前生过嫌隙,虽有弥补,终究恢复不到以往。但关系到朝中安稳,皇室的颜面,褚太后又主动放下身段,南康公主到底不会不给面子。
  褚太后提出要见桓容,算是变相的示好。
  南康公主接过橄榄枝,撇开过往,表面上看,姑嫂又是一团和气。
  元日前,巫士扈谦依旧例为皇室卜筮,得出的卦象与去岁别无二致。
  褚太后早有预料,仍是无奈叹息。
  “当真如此?”
  “仆不敢妄言。”扈谦肃然道。
  “罢了。”褚太后疲惫道,“晋室安稳,我也不求什么。”
  扈谦恭敬应诺,见褚太后始终愁眉不展,终于动了恻隐之心,道:“太后,仆日前卜筮,测出皇命存有变数。”
  “什么?”褚太后吃惊不小,沉声问道,“是什么变数?”
  “目前不可知,然于晋室而言,如能顺天应变,则益于后人。”
  “有益后人?”褚太后眉间紧锁,神情愈发肃然。
  “是。”扈谦点头。
  “可能测出这变数是人还是事?”
  “是人。”
  “人?”
  “然。”扈谦顿了顿,沉声道,“日前丰阳县公入城,仆偶得一面,未能细观。如太后应允,元日之时,仆请为丰阳县公卜筮。”
  “你是说,这变数可能在桓容身上?”
  扈谦跪伏在地,虽然未语,态度已表明一切。