【贰】《噬梦师》鬼牌国的觉醒 第12梦 参战
  在入学前的冬季,抚子时常待在梅花国女王的宫殿陪伴紫生,不至于让他孤单度过无聊的冬季,也同时对自己召唤和预知梦境技能的魔法进行特训。
  「抚子,你的这些花都送去哪了呢?」
  捧着白色花束的抚子回过身,望着紫生女王容光焕发的模样。
  自从希普诺斯将军来过之后,紫生看起来格外开朗,她刚认识紫生女王时,他一直相当排斥要装扮成女人以及成为女王的宿命。
  可惜那天晚上她没留下来与将军一同用餐,不然就能知道这当中究竟发生了什么事。
  「我想去祭拜一位重要的人。」
  紫生恍然大悟地将茶杯稳稳放至镶金的托盘中,「难怪每个月你都固定挑白色的花过去。」
  「嗯,因为他喜欢白色。」抚子说着,将双眼瞇成弯月状。
  在离开梅花国女王宫殿前,她尽量保持心情愉悦,因为不这么做,她就会有股衝动想把预知到的事全部告诉女王,不论是过去、现在,或未来会发生的事。可是透露命运后,不只是她,还会威胁到天鈿女命家族所有成员的性命。
  抚子一步步走在梅花国帝都花之都境内,她可以使用魔法、可以搭乘传送点直接前往目的地,但不知为何,今日的她想感受风带来的气味。
  那里曾是她与米欧、璐平踏过的地方。她望着那片荒凉的草地,曾经有一座外表不起眼,但充满笑声的教堂坐落在那。
  她停下脚步,定神往被夷为平地的远处看去,小时候的景象歷歷在目。
  温柔的风撩起她细长的黑发,米欧那双水蓝色的眼眸、眼角下的痣、乌黑柔亮的秀发以及清秀却过于苍白的脸庞彷彿就出现在她眼前。
  在她十二岁生日那天晚上,她排斥成为巫女,从神寺逃出,躲进和家族信仰不同的教堂里,是米欧发现了她。
  他没问她为何哭泣、从何而来,只是坐在她身旁,望向落下绵绵细雨的天空。
  她还记得米欧说的那些话。看着眼前回忆处的景象,她格外怀念那道青涩的声音。
  「你很善良呢。」米欧抬起头,望着仍佈满乌云的天空,「躲起来哭,就不会将负面情绪传染给其他人。」说完,他扭头看向她,「不过有些事,没办法哭了就变好。」
  米欧才大她两岁,表情和语调却相当成熟。感受他的轻轻拍抚,温暖的掌心覆上她的头顶,她知道,他的成熟是因为环境逼得他不得不快快长大,只要成为大人后,很多事情就能放下、看淡。
  抚子一面回忆,一边推开那扇被雨水折腾得腐朽不堪的铁门。
  比她早一步到达此地祭拜的,是个全身散发出异常魔力的男人,黑斗篷遮住他的半张脸,露出的手腕、脚踝皆綑绑着绷带。他的魔力,强大到让人仅是远远注视就会惧怕得四肢发抖,无法好好站立。
  抚子摸着胸口,深吸几口气后,缓步接近男人。就像在接近野生的狮子一样,她不敢做出任何可能会惊动他的举动。
  「你看得见未来,知道我是谁,为何不杀我?」
  熟悉的声音令抚子难过地皱眉,在男人身边蹲下,将鲜花与男人带来的地狱红花摆在一块。
  她知道男人的出现,就代表鬼牌国即将要进行一连串的突袭,她明白自己应该在男人尚未变成鬼牌国国王时杀了他,就算赔上天鈿女命家族中所有人的性命,也要避免战争降临。她应该在这里终结她看到的未来。
  然而,她只是静静蹲在一旁,没有动作。
  男人弯下身,温热的吐息划过她的脸庞。他将带来的地狱红花插入土壤里,鲜红的花束忽然往外爆开,两人周围长出遍山满野的红色鲜花,花瓣纷飞,落在他们之间。
  「就因为知道是你,我才下不了手,我无法对还不知道未来会如何变化的『现在的你』下手。」
  她感受到男人专注的视线,不禁冷汗直流。不确定男人是否会伤害她,但还是选择信任。
  男人的气势与在鬼殿那时完全不同,语调极其柔和,「你应该要杀了以前的我,这么一来我就不存在了。现在的你明明可以办到,却还是执着于那些话。」
  男人弯下身,吻向以前从来没想过要吻的人。
  抚子含着满眶的泪水,注视着她一直暗恋的人。他周身飘出的骇人气息被泪水模糊了,这样看起来,就像是回到初见时的模样。
  她不会问对方在百年的岁月里究竟遇上了什么事,因为她看得见未来,男人如何变成鬼牌国的国王,这一切她都看在眼里。
  早在见面的第一眼,在他用成熟的语调对她说话的那一刻,她就已经看见了他的命运。因此,她在那时候嚎啕大哭。
  当抚子拭去泪水,抬眸再看,眼前已无男人的身影,而那被对方短暂復活的花园,也再度恢復成荒野。
  她望着地上男子留下的匕首,透明的剑身里,有着紫蓝色的液体。
  公元二二○一年四月。
  米欧成为希普诺斯养子的这四个月中,每天早晨不外乎就是物理工学、化学、经济学、政治学、古文歷史等基础知识学,下午则是魔法训练、鍊金术以及马术。
  每週只有礼拜日下午是自由休息时间,其他时候一律都在上课,这才勉强在四个月内恶补了他中学以前的课程。
  他目前的等级刚好符合希普诺斯的最低门槛──梅花五,但希普诺斯仍不满意他花了四个月的时间才升三等,而且其中一等的力量不知是从哪里来的,只知道在他撕毁克里斯教授的回忆后便升等了。
  洗漱完,准备下楼吃早餐前,看着排程满满的行程表,米欧实在不太明白,既然有瞬间移动、跳跃、飞行魔法,为何要学马术?据说那也是驯服恶梦的一种方法,但他从没见过。
  刚坐下来准备用餐,希普诺斯便率先离席,「吃完早餐后赶快回房收拾行李,来大厅找我。」管家也跟随着离开,餐厅只剩下米欧以及注视他用餐的几位佣人。
  米欧瞪了一眼希普诺斯离去的身影,迅速用完餐,免得落人口舌。
  回到寝室,他再次确认行李的内容。
  上週他收到噬梦学院寄来的制服以及入学通知,听说观眾票选,一名的考生仍旧下落不明,所以由他顶替,成为第一百位入学的考生。
  他穿上噬梦学院的制服──鼻挺的排釦立领套装以及行动便利的马靴。
  他将西洋剑配在腰带上,希普诺斯送他的腰带触感很好,当初在一七武器街没看见喜爱的样式,可现在身上这一件,他相当满意。
  从噬梦学院寄来的入学通知一直飘浮在他身旁,从中间对折,左右两页不停上下摆动,跟随着他的各个动作,当米欧蹲下,锁上随身行李时,那信函也跟着他低飞。
  他瞄了一眼,终于受不了地抓住那封信,摊开来再看一遍,「是有什么我没注意到的事项吗?」
  当他将信函再次打开,下方留白的地方开始浮出文字,那是关于「决定床位」的比赛,决战地点位于噬梦学院图书馆,若有兴趣想抢夺坪数最大且配备齐全的寝室,就必须参与入学第一天的比赛。
  他的目光滑到最下面一行,第一名不但有豪华寝室可住,还享有免打扫宿舍一年的权利。这么好康的床位,他说什么也要去参加。
  在米欧阅读完后,纸张上方投影出「o」与「x」的选项。一向不愿与人争斗的他选了「o」。
  叩叩两声,门外的佣人不得已向米欧催促着,「米欧少爷,是否要下楼了呢?将军说……他怕您入学式迟到。」
  想也知道希普诺斯绝对不是这样说。米欧将信封塞入制服外套口袋,拖着行李,迅速离开寝室。
  他不让佣人插手帮忙搬运行李,全都自己来,连下楼梯也如此,一阶一阶地把厚重的行李抬下楼。
  忽地,行李从他眼前往下飘移。目光顺着行李望向楼下的客厅方向,就见希普诺斯正挥着手,力道不大,像是不想浪费力气,或是对米欧连飘浮魔法也不会而感到失望。米欧加快脚步移动到希普诺斯旁边,将飘在空中的行李拉回地面。
  他看了一眼希普诺斯,想道谢,但话就是说不出口。
  不是说别把魔法浪费在这种地方吗?
  「客人等你很久了。」
  客人?米欧狐疑地顺着希普诺斯转身让开的空间望去。
  坐在绣有玫瑰花图案的单人沙发上翘着二郎腿,正悠哉享用花茶的女孩将喝了一口的茶放回桌上,过程中手不停地颤抖着。她赶紧用左手握住抖动的右手,转头看向米欧,刻意解释:「这可不是紧张喔,这是你先前害我手受伤的缘故。」
  而女孩身旁,不意外,是一直与她形影不离的奥托。
  「照理说,红心国的总理家族不该出入别国的将军宅邸,不过因为我们是同学,我就来接你了,我们一起上学吧。」蒂娜将双眼瞇成一条线,想看出还站原地且面无表情的米欧到底在想些什么。
  米欧扭头看了希普诺斯一眼,可惜他并没有和自己对到眼,米欧只好将目光转回蒂娜身上,「从红心国来梅花国等我一起上学?」
  「不……不行吗?反正我就选择要走这方向了,当然会经过梅花国啊,谁教梅花国挡在中间!」蒂娜急急起身,并唤奥托跟上,「待会的床位大战,你选择参加了吧?」不等他回应,她又补了一句,「你这么不好相处,铁定也讨厌跟人同寝吧?看你这么想赢,我就来跟你一组好了。」
  「你……我都还没说话。」
  「就这样决定了,快给我按同意!」蒂娜火速打开入学邀请函,不知在上头按了些什么,分组的选项立刻跳出来,「如果同组的话就是共同分享利益。我想要一年都不打扫,好的寝室你可以拿去用。」反正噬梦学院有替她准备特别房了。蒂娜没把话全说完,只是硬将选项浮现在米欧面前,她甚至用指间将浮空的画面推近他。
  米欧抬起手,其实心里有一丝想跟璐平组队的念头,不过跟他一组一点胜算也没有,跟蒂娜的话应该还有赢过帕尔修斯的可能性。
  蒂娜看着同意的选项最后留在两人之间,面露兴奋没几秒,随即咳了两声,恢復傲气的模式,「我们白尔克家族来这里,同时也是为了跟新成立的家族打声招呼,以后请多指教了。」她向待在一旁,从她进门起就持续地监视她的希普诺斯打了声招呼。
  希普诺斯与蒂娜握手的同时,明显感受到奥托的杀气。他无语地与奥托对看一眼,手立即缩了回去。
  蒂娜将米欧推离客厅,「都怪你慢吞吞的,上学要迟到了。」
  不过,「迟到」这件事显然是不可能的,因为米欧他们并没有和其他新生一样,到方块国集合处搭飞行船,而是藉由不对外开放的特殊快速通道,从扭曲的空间直接瞬移至巴比伦之都。
  米欧坐在加长型轿车的后座左方,蒂娜坐右方,正中央夹着奥托,行驶过程中,后座完全没有任何对话,前座的希普诺斯则警戒地看着外头,路途中,整辆车都维持静悄悄的最高品质。
  虽然比预定时间晚出发,但最后他们还是准时抵达巴比伦之都,这座倚靠魔法蒸气动力浮空,悬浮于三百三十三公尺高处的天空之城。
  噬梦学院是以红色屋顶、白色建筑外观为基底,如同耸立在悬崖边的城堡,辽阔的佔地与梦幻的外观,立刻抓住即将入校的米欧、蒂娜的眼球,两人一左一右贴近车窗。
  米欧回想当时从噬梦学院离开,前往希普诺斯宅邸时,因为是深夜,他并未仔细看过噬梦学院的外观,白天望去,宛如坐落在仙境的城堡。
  米欧望见几隻飞龙正盘旋在学院上方,那是市面上少见的迷你型飞龙,供给不会飞行魔法,或是想省去使用飞行魔法所耗费的精神力的人当座骑。
  学生手册上的其中一项校规,「巴比伦之都全岛开放人类驯养座骑」,上方便註明着,座骑必须为武装鍊金师合法培育的生物,或是政府开放民眾购买的合法座骑蛋所孵化的生物。
  蒂娜憧憬地看着那些飞龙座骑,「都怪爹地上次不同意我买蛋,那些都是专业医师和生物学家改造基因培育出来的兽类生物,一点危险也没有。」
  「大小姐,我想总理是怕您在未开放骑乘的市区使用飞龙当交通工具。」奥托明白总理说的「危险」是指大小姐的使用方式有误。
  「用一下会死喔,哪有这么不公平,方块国的巴比伦之都可以用,我们红心国就不行!」
  除了飞龙外,噬梦学院另个特色是拥有其他魔法学校少见的选修课程──召唤科与鍊金术科。
  召唤科顾名思义就是召唤神兽,能力越强的学生能召唤出越罕见且远古的巨大神兽,甚至是战士。而鍊金术科则是武装鍊金师的专业课程,以魔法结合科学,製造出各种设备。由于噬梦学院毕业生以进入魔法局工作为首要志愿,其鍊金术科专攻的方向多为製造战斗用的武器与防具。
  若要米欧选择其中一边,他对召唤科比较有兴趣。他想:如果能召唤远古时代的战士当帮手,应该很酷吧?
  轿车高速抵达山顶,对面那座山上的悬崖边便是噬梦学院的所在位置,但两座山之间并没有任何桥樑或传送点做为连结。这让米欧回想起直接从浮空岛屿一跃而下至梅花国传送点的恐惧,他忙紧贴椅背,眼睛却好奇地睁大,往挡风玻璃外看去,想看看到底会用什么方法抵达噬梦学院。
  忽然,一头中三叠纪才会出现的巨大长颈龙冒出头,身型之大,比拟成一座山也不为过,眼珠几乎就跟车子一般大小。牠望着他们乘坐的黑色轿车,从快速通道前往巴比伦的车辆有通道上的特殊味道,牠用力嗅了一口,轿车立刻被迫前进了一大段距离。
  「哇!这是什么东西啊?」蒂娜赶紧抓住车顶的手把,深怕一个不小心就落下悬崖。
  「据说是图书馆馆长养的宠物之一。」奥托淡定地查阅网路上的资料。
  米欧注视着长颈龙的大眼,那眼珠里的光芒就像流动的璀璨星辰,明亮闪烁,这么巨大的生物,他还是头一次看见。他紧张地吞了口水,继续隔着挡风玻璃紧盯车外的动态。
  确认完毕后,长颈龙乖驯地让轿车开往牠的头顶,接着颈部快速往另一座山挪动。要是移动速度再快一点,车子就会有被甩下落崖的危险,但司机与希普诺斯根本不认为会有这样的失误,泰然地望着前方。在抵达时,司机抓准时机,大力踩下油门,眾人安全抵达噬梦学院附属车道。
  长颈龙晃动着颈部,望着轿车驶离后,隐藏到云端下,回到牠的被窝。
  「那么,我们图书馆见了。」蒂娜暂时与米欧道别。
  她修长的美腿一踏出车门,立刻引起慕名而来的学长们一阵欢呼,透着粉红色的指尖往外拨开那头过腰的柔顺长发,柔顺的发丝下有着天使的脸孔与曼妙的魔鬼身材。还未入学,便已成为最受瞩目的新生之一。
  另外,总是陪在蒂娜身边,有着一头俐落短发、面瘫、身材高大的奥托,也在她的高曝光率下深受女性欢迎。受欢迎的最大原因,竟是奥托的眼里只容得下蒂娜一人,根本就是忠犬的代言人!
  米欧昨晚按照入学手册指示上学校论坛爬了一下讨论区,那两人的讨论热度高居第二名与第三名。
  「没有时间让你发呆了。」希普诺斯不知何时已经在噬梦学院大门边,米欧赶紧下车,向司机点头道谢。
  挑高两层楼高的校门口左右两旁有两柱巨大蜡烛,无人经过时,燃起的火焰像彩虹般有七彩顏色,但每当有人跨进校门口,蜡烛就会瞬间变化。
  他望着希普诺斯踏进校门口,蜡烛瞬间变成黑雾,而他踏进之后,蜡烛上头就闪过几道雷电,这难道是显现学生属性的道具吗?
  他不想再被希普诺斯白眼,决定收回研究这巨型蜡烛的心思,拖着行李,跟上前头那人毫不等待的步伐。