番外2
  且说季陶然听了罗氏的话, 悚然心惊, 勉强安抚两句, 便自起身在屋内查探情形。
  他转到罗氏所指的屏风之前, 仔仔细细看了一回, 见乃是一面檀木雕刻的花鸟屏风, 并无异样, 因转到旁侧复打量。
  根据丫头们所言,先前罗氏晕厥之后,门边的丫头听见“噗通”声响, 即刻便跑了进来,却只见罗氏跌在地上,屋内并无其他人影。
  季陶然心想:倘若真的是有人图谋不轨, 这仓促间又如何藏身, 又或者是丫头们忙着救护罗氏,竟忽略别处, 也是有的。
  但罗氏的大房乃是独立院落, 且上下使唤的丫头仆妇们, 单这院子里就足有二三十人, 若真的是有人暗怀叵测, 要从大门厮混进内容易,瞒过这许多眼目却是难的。
  季陶然心中忖度, 在屏风之后打量半晌,——他毕竟是个久经刑案的人, 眼神明利, 心细敏锐,略站了会儿,便发现一点异样。
  季陶然虽察觉端倪,却不言语,也并未声张,只悄悄收拾了,便出来对罗氏道:“姨母不必忧虑,此事多半有人作祟,只不过我不擅此道,要请个能耐的人过来才使得。”
  罗氏被吓了两次,心惊神悸,因季陶然在,才似有个主心骨,忙问道:“要请何人?”
  又皱眉叮嘱道:“只是不要往外张扬出去,恐怕别人听了,更传出许多风言风语,何况……倘若被有心人听说,又跟阿鬟……跟太子妃牵扯起来,岂不是我的不是了?”
  季陶然点头:“姨母放心,我领会得,我请的这人,你也是认得的,是个最可靠不过的。”
  你当季陶然要请的人是谁?果然并非别人,正是白清辉。
  因罗氏乃是至亲,又牵扯云鬟之情,季陶然便匆匆来至大理寺,亲同清辉把在崔府的怪事说知。
  季陶然说罢,举手入怀,掏出一方帕子,打开来后,却见里头竟是一根极长的发丝。
  清辉道:“这就是你在屏风后发现之物?又有什么奇特之处?”
  原来当时季陶然于屏风后细查了一番,便在屏风缝隙中看到这一根长发。
  季陶然悄然收起,此刻见清辉问,道:“怪道你不知,其实人有不同,这头发却也各自不同。我细看过姨母跟屋内伺候的丫头们,上下一应都擦着头油,因用的头油种类不一,气息跟光泽也都有细微差异。但是这一根头发上干干净净,而且根据这发质来看,也不似是从活人身上扯落下来的。”
  纵然清辉是个性定之人,却也禁不住蹙眉:“最后一句是什么意思?”
  季陶然道:“你误会了,这不是恫吓的话,比如我现下从你我身上硬扯一根头发下来,发尾会带有一点发根,这便是鲜活的,但是这个不同……”他琢磨了会儿,道:“这是一根旧发,而且……断口如此整齐,这是被人剪落的。”
  清辉方明白他的意思,道:“我不肯轻信那些鬼神之说,又不至于有谁无端剪落这样长的头发。所以按照你的话来推测,这应该是有人装神弄鬼,恐吓夫人?”
  季陶然点头:“但若是真,这人能来无影去无踪,瞒过院落上下人等,却着实叫人惊心了。”
  清辉道:“的确叫人惊心,毕竟……没什么比得上‘内鬼’更吓人的了。”
  两人商议片刻,却见时候不早,但因事不宜迟,清辉便更换了常服,同季陶然双双又往侯府而来,就只当做是寻常探视而已。
  不料来至罗氏院落,却见有个意外之人也赫然在座,竟正是顾芍。
  原来先前顾芍在老太太那边儿说话,后听说罗氏身上不妥,便过来探望。
  顾芍见白清辉来到,因是亲戚,也不必退避,反落落大方行了个礼。
  略寒暄几句,顾芍道:“我来了好一会儿,老太太那边儿想必着急了,奶奶没事儿就罢了,且好生保养,我明儿再来看望。”说着又向白清辉跟季陶然施礼之后,便徐步出门自去了。
  季陶然多问了句:“如何她说明儿还来?”
  罗氏道:“你有所不知,因顾姑娘很得老夫人的意,故而时常留她下来陪着说话解闷,有时候住个两三日,有时候四五日。”
  季陶然因近来事忙,也不常往这府里来,故而竟不知情。
  听罗氏说了,才点头道:“怪不得我近来听闻两府里好似有个欲结姻亲的意思……”
  罗氏闻言,不由苦笑。
  清辉从旁看着,问道:“如何不见承儿?”
  罗氏正心中一团苦水,当下就把赵黼跟云鬟不喜这门亲事,然而崔承一时接受不了,竟自跑的没了踪影之事说了一遍。
  清辉听是赵黼跟云鬟的意思,心中滋味难明,便不再插嘴,只敛神同罗氏低低说了几句。
  罗氏领会,便把两个贴身的大丫头和素来的心腹嬷嬷唤来,按照清辉交代,也如此这般地吩咐了一通。
  当即众人领命出门,先悄无声息地将院门关了,然后那嬷嬷领着几个小丫头,只说是夫人丢了一样东西,便从各房内一一翻检过去。
  原来清辉跟季陶然商议,此事必然是罗氏身边儿内鬼所为,既然能留下那根头发,必然还有别的痕迹可寻,因此就叫人细细地翻查底下丫头婆子们住处。
  可惜季陶然跟清辉身份之故,不得跟随,只站在廊下,做看笼中鸟儿的,一边留心听着屋内动静。
  殊不知竟果然找出了异样,竟在一间房中的箱子里搜出了一顶瘆人的假发。
  那领头的嬷嬷因得了吩咐,留意的便是这个,当下兴冲冲拿了出来给季陶然过目。
  季陶然把那假发上的发丝辨了辨,对清辉点了点头。
  季陶然便问道:“这是哪里搜出来的?”
  嬷嬷道:“是伺候奶奶的丫头碧纹箱子里的。”又道:“这小蹄子,先前还在,方才找她就不见了,敢自是知道事发,所以藏起来了?”
  清辉皱眉,便对婆子道:“这碧纹丫头不在院子里?”
  嬷嬷道:“不在。”
  清辉道:“既如此,快开门,悄悄地派人出去找一找。”
  嬷嬷会意,果然叫人开了院门,便出外找寻碧纹丫头,谁知道找遍了整个府中,竟不见人。
  嬷嬷回来报说,罗氏也觉诧异,思忖道:“好端端地一个人,怎么竟不见了,难道是躲在什么地方不敢露面?”
  因见夜幕将临,又不能大张旗鼓去找,便觉为难。
  正此刻,崔印回来,因问道:“如何我听他们说你在找一个丫头?”
  罗氏想到“谢氏鬼魂”一节,甚是难以开口。
  季陶然将崔印拉住,便道:“暂且是怀疑有个丫头假扮鬼魂来惊吓姨母,她房中搜出了一顶假发,偏如今这丫头不见了。”
  季陶然却也明白罗氏的忌惮,且又涉及云鬟,便只说鬼魂,却省去了“类似谢氏”这一节。
  崔印吃了一惊,恐节外生枝,便叫了心腹小厮去各门上问明,却都答复说不曾看见有丫头随意出入。
  清辉同季陶然见时候不早,便暂且告辞,临行又叮嘱罗氏夜间仍需留意。
  两人沿着廊下往外而行,正夕照微红,越墙曳影而来,看着就如墙壁上涂了层淡淡地凄然血色。
  清辉望着那血色残阳,心中竟莫名地升起一丝不祥之感。
  两人出了侯府,季陶然便道:“难道这装神弄鬼之人,便是碧纹丫头?不过如此倒是说的通,她的卧房就在姨母的房侧,她又熟知大房内的路径以及容易藏身之处,若是要悄然避开众人眼目行事,却是最便宜不过的。”
  清辉问道:“若是她所为,却是为了什么?”
  季陶然道:“咱们虽然未曾把详细同院内的人说明,但昨夜姑母叫有鬼,今日又被吓晕了,再加上搜出这假发,底下的人自然有些猜测,我隐约听那些人说,这碧纹丫头有几分姿色,素来眼高,曾有一次想要爬姨夫的床,被姨母骂了几句。想必是因此得罪了?”
  清辉仍是疑虑重重。
  两人各自上马,季陶然却又想起崔承跟顾芍的事来,因问清辉道:“有些怪,为何太子跟阿鬟不愿意结这门亲?”
  清辉淡淡道:“你若想知道,去问太子妃岂不最快?不过我如何见你近来似乎有意疏远似的?自她大婚后,你便不曾去见?”
  季陶然见问,干笑了声,低下头去。
  清辉见他显然似有个难言之隐的模样,便不再追问了。
  原本季陶然以为追出了一个碧纹,是夜崔侯府又自会戒备,当然无事,谁知次日一早儿,便有侯府的人来催请。
  季陶然不知如何,忙整衣出门,却正遇见清辉来寻他,见他神情慌张,清辉淡声问道:“可是侯府又出了事?”
  季陶然惊问:“你如何知道?”
  清辉道:“不必说了,去看了就知。”
  顷刻来至侯府,崔印听闻,亲自迎了入内,却见罗氏躺在榻上,脸色发青,已经透出些奄奄一息之色了。
  季陶然骇然:“这是怎么了,昨儿明明已经大有起色?”
  崔印焦心如焚:“我也不知是如何了,昨夜我从书房回来,就见她坐在桌边儿,有些神不守舍之意,后劝她歇息,竟没来由冒出一句,说什么‘我已经命不久矣’……我再问究竟,她却不肯说,只是流泪,所以才赶着叫人请你们过来。”
  清辉道:“伺候的丫头们难道都不知详细?”
  崔印摇头。
  清辉想了会儿道:“昨儿可有什么异样?或者……有无其他人来过?”
  崔印怔了怔:“昨晚我回来时,听丫头说顾家小姐先前来坐了一会子……”
  清辉拧眉沉默。季陶然道:“难道跟她有关?”
  谁知身后罗氏气若游丝道:“不……此事、跟顾小姐不相干。”
  崔印跟季陶然一左一右来至榻前,崔印亲自扶起罗氏:“你有什么话不便跟我说的?如今陶然跟白少卿在,你却同他们说就是了。无缘无故病的如此,叫人怎么生受。”
  罗氏看他一眼,挥手先令屋内的丫头们都退了,才有气无力说道:“侯爷,事到如今,我也不瞒你了,我……见着谢家姐姐的鬼魂了。”两串泪珠滚滚而落。
  “什么?”崔印惊骇。
  季陶然忙道:“姨母怎么糊涂了,此事不是验证是那碧纹假扮鬼魂、故意吓唬人的么?如何又说?”
  崔□□中凛然,这才知道昨儿还有这样的内情。
  罗氏缓缓摇头道:“那碧纹……至今尚未找到,然而昨晚上,我又见到那鬼魂了。”
  这下两人都惊怔住了,唯独清辉仍是面无表情。
  季陶然问道:“姨母,这是怎么说?”
  罗氏眼中噙泪,道:“这一次,却跟先前两回都不同……”
  原来昨夜,崔印安抚了罗氏几句,因有事,便去书房料理。
  罗氏共几个丫头陪着,那些丫头们无事,便说起碧纹的事,有人便猜测碧纹必然是偷偷地逃走等话。
  正说话间,薛姨娘带了丫头来送汤水给罗氏,立着说了几句话,见罗氏精神不济,便自退了。
  薛姨娘去后,又有顾芍来到。
  罗氏见她如此盛情,想到崔承对她本也有心,却是要棒打鸳鸯,心中也觉着对她不住,便勉强打起精神,同她闲话。
  顾芍浅笑道:“我本想明儿再来,是老太太听说奶奶身上不好,特叫我过来看的,还说让奶奶放心养着,不用着急过去。”
  罗氏点头道:“老太太向来是最体恤小辈儿的。我也没什么大碍了。”
  顾芍打量了会子,问道:“只是为什么听说屋里头少了个丫头?”
  罗氏道:“想来是丫头贪玩,不知躲到哪里去了,不是什么大事。”
  顾芍叹道:“这也是因为奶奶向来待人宽厚。”
  罗氏因见她问了这句,心中却也猜忌会不会此事已经传到了崔老夫人耳中,正要打听,忽然一阵风来,竟把旁侧的窗扇吹开了。
  夜风扑面森寒,罗氏才要叫丫头去掩上窗户,谁知目光转动间,却见窗外站着一个披头散发的女鬼!
  赫然正是先前两次见过的“谢氏”,仍是那样脸色惨白,一袭白衣,乱发之间的眼睛寒光闪烁。
  罗氏嘴唇颤动,几乎立刻晕死,咬紧牙关,浑身僵硬。
  才要厉声尖叫,不料顾芍回头,因见窗户被吹开,竟说道:“好凶恶的风……”
  她居然站起身来,似是要去关那窗户。
  明明外间有个极为凶恶的女鬼直挺挺地站着,目露凶光看向里间儿。
  她却一步一步迎了过去。
  夜风一阵阵乱吹,屋内烛影摇曳,墙壁帘幕上被映出的影子也随之变幻莫测,宛若无数阴灵狂吼乱舞。
  窗外谢氏鬼魂森然而立,窗内的顾芍却步步靠前,这场景,却更是诡异之极,悚人欲死。
  罗氏骇的魂魄都飘荡起来,想叫住顾芍,嗓子却已经哑了。
  正骇然魂飞,顾芍走到窗前,探头往外看了看,才将窗户轻轻地掩上。
  那鬼影便徐徐地被窗扇挡住不见了。
  罗氏直了眼,眼睁睁看着顾芍回到身边。
  顾芍脸色如常,温声道:“也算是开春了,倒仍是这样冷,奶奶晚间可还要多加一床被子。”
  罗氏涩声问:“你、你难道……”
  顾芍诧异:“奶奶怎么了?脸色如何……”
  罗氏脑中轰然响动,万念乱飞,满心骇恸,只看见顾芍关切相问,嘴唇开合,却听不见她说什么,也再说不出一个字。
  室内,罗氏说罢此节,因流泪道:“明明那鬼就在眼前,却只我一个能看见,可见是专来勾我性命的。”
  又拭泪:“何况那鬼也端然不是碧纹,定然是谢家姐姐,故而特来寻我……”
  崔印虽才知此事,听罗氏哭诉说罢,却道:“不能。我知道小谢,她……”说了这句,面露愧色,低下头去。
  季陶然束手无策,忽觉清辉拉了拉自个儿的衣袖,当即忙跟着他走了出来。
  到了外间,季陶然压低声音:“这究竟是怎么回事?原本扮鬼的碧纹已经不翼而飞,如今更只有姨母一个人能看见鬼魂……难道、难道真的有鬼?”
  清辉道:“不忙。现在我便同你去找碧纹。”