清萤怀疑自己现在就是行走的人形兵器，直接和化神期修士肆意对抗，都能坚守不下三个时辰。
  但时间要紧，清萤整装待发后，两人出门前往探索神农木。
  神农木本体位于天穑城正中，据传繁茂时可荫蔽全城，最初的它本是在外的孤木，后来引得四方之人参拜供奉，日积月累，方才形成天穑城如此规模。
  有史记载，神农木树冠本身并不会遮挡阳光，日光将会在树冠的每一片叶子中穿梭，令整座城都仿佛沐浴在碎金之雨下，美不胜收。
  只是如今……
  “真的没有一点绿植啊。”
  清萤走在街上，不禁咂舌。
  五百年的万木枯萎，将这座城彻底染为枯色与铁灰，黄沙吹过行人寥寥的街巷，透着没来由的苦意。
  “难怪要戴女笠。”她倒是琢磨明白了，“整天刮沙尘暴，能不戴么。”
  这种自然环境与保守民风以及政治特点相结合，才导致女子必须戴女笠的风俗。
  至于什么神农思想保守，见不得年轻女子之类的荒谬言论，在凡人与修仙者混居之地，流传似是而非的荒谬言语，并不奇怪。
  “师兄，你说我推测的有道理吧？”
  谢卿辞实事求是：“有些道理。”
  “那就先不戴了，这遮挡视野实在麻烦。”
  清萤取下女笠，只觉视野陡然开阔。
  ……
  接近神木本体百里开始，不允许有任何建筑存在，就连城主府也没有安置在此。
  干燥的风吹过荒芜的土地，看不出半分早春应有的生机。
  “我们真的是走在城中么？”清萤忍不住嘀咕，“这也太荒凉了。”
  行走在这里，简直就像走在荒原般孤寂。
  “神木衰败，常理讲，会带着范围所及一切生灵消亡。”谢卿辞道，“他们享受神木万年荫蔽，自也需分担神木衰亡的苦痛。”
  他平和的嗓音融入荒野无尽的干风，令人无言慨叹。
  “苦痛？
  ”
  师兄发现了什么吗。
  清萤正询问，便见两人面前光秃秃的褐色土地上，忽然突兀“冒”出了一座庙宇。
  在它身后，是一眼望不到边的巨坑。
  说是巨坑，更像是一片湖泊彻底干涸后留下的痕迹。那寺庙规模本也颇大，却被湖泊般广大的巨坑衬托得玲珑精致。
  如此一眼望去，只觉得巨坑像是什么蛰伏庞然的骇人巨兽，而庙宇是横亘在其前面，劝返行人的狭小关口。
  “这……天穑城便任由这个巨坑在城中呆了五百年？”清萤瞠目结舌，“而这里的人都习以为常？”
  当地人提起天穑城特色，可都没有提过这个极具标志性的大坑。可若说有鬼，怎么也不见看守或者埋伏？
  “因为……”
  “自是因为凡人欲壑难填。”两人身后传来清澈的嗓音。
  谁？
  清萤竟半分没察觉到对方出现，但既然她身上法器没有发出警示，那对方暂且没有恶意。
  谢卿辞眉心微蹙。
  她讶然回身望去，只见一身着烈烈红衣，头戴玉冠，脚踏登云靴的少年公子不知何时出现在两人身后。
  他大约十六七岁的年纪，身量比清萤高些，面容俊秀精致，有双温润灵动的鹿眼，笑容温和，让人乍一看便觉得亲近。
  少年公子身负玉剑，彬彬有礼道：“在下苏木，不知二位如何称呼？”
  伸手不打笑脸人，见他笑，清萤也不由带了两分客气笑意。
  “我叫清萤，刚才你悄无声息就出现在我们后面，吓了我一跳。”她眨巴眨巴眼睛，故作无知惊叹，“你的轻身功法好厉害。”
  苏木只说自己名字，清萤也只说自己的名字，绝口不提谢卿辞相关。
  历练这么多，她还是有长心眼的。
  “微末功夫，不值一提。”苏木谦逊道，他看向谢卿辞，“不知阁下如何称呼？”
  “谢卿辞。”
  “幸会二位。”苏木语气认真起来，“我也是见二位似要进入那座寺庙，方忍不住出声提醒。”
  清萤好奇：“那座寺庙里有什么吗？”
  苏木道：“清萤姑娘有所不知，近日城中已有十余名女修失踪，我也是为女修无故失踪之事到处奔波，今日前来神木庙调查，却与二位巧遇。”
  说完，苏木笑眯眯地看着清萤。
  “哦……”清萤有点拿不定主意。
  她倒是第一次知道女修失踪之事。
  他们此行目的是查探神木状态，确定采摘新芽日期，顺便踩点。
  那现在怎么说？
  女修失踪之事，单凭她自己肯定是没心力，只爱莫能助的。
  她看向谢卿辞，想听听师兄什么打算，却想起师兄看不见，估计不知道自己的眼神示意。
  那便只能随自己的想法来。
  清萤颔首：“我们会对此事留心的，如果有线索，会通知你——你有没有联系方式？”
  “无妨，此事凶险，本就是我透露方才牵连二位。你们若有发现，尽力而为便可。”
  苏木道：“我先行一步，二位谨记，勿要贸然进入神农庙。”
  “好，多谢提醒。”
  再度向他们二人颔首后，苏木微微一笑，便如他出现时一样，身影悄然消散。
  “这是什么功法？”清萤仔细感知，硬是没感受到半分灵力残留痕迹。
  谢卿辞拧眉思索，神色微凝。
  嗯？
  清萤表情不禁跟着严肃起来，难道苏木身份有何蹊跷处？
  她出言关心：“有哪里不对么？”
  谢卿辞淡声道：“你在梦中见到的少年，可是
  他？”
  清萤：？？？
  师兄你的冷笑话还在继续么？
  她愣了一瞬。
  “梦境没有那么容易照进现实吧……”
  谢卿辞微怔，随后意识到她想歪去哪里，顿时面色一黑：“你在想什么？”
  “咳咳，抱歉。”
  清萤面露惭色，像师兄这般高觉悟的人，怎会公私不分？
  但谢卿辞冷不丁道：“这少年容色甚佳么？”
  清萤：……
  这应该只为公事吧？
  她认真回忆后答：“苏木长得是不错，但和我梦境中的少年相比，差距还是有些明显。”
  闻言，谢卿辞似有若无地轻嗤。
  清萤假装没有听见。
  “我未曾从苏木身上感受到邪气，但这少年来路蹊跷不明，暂不必管他。”
  “好。”
  两人暂时放下苏木不管，继续完成今日原定目标。
  *
  两人绕过神农庙，来到巨坑前。
  清萤反正什么都没看出来，这坑至少深有百米，里面除了土什么都没有——她属实不理解，天穑城怎能任由这么一个大坑摆在城中，足足占地五百年。
  谢卿辞蹲下.身，以手触碰地面，感知神木状态。
  半晌，他起身做出判断。
  “毫无灵性，枯萎万年，它的灵性已被掏空，什么都不剩了。”
  这不合理。
  神农木为神农遗留人间的神种所栽，更享人间万年供奉，纵使因特殊缘由枯萎，也不该彻底湮灭。
  谢卿辞道：“三日内，必有人采摘了神木灵性，阻止它发芽。”
  那天穑城的人都是废物不成？
  错过六日后泽被天下的雨水，神木发芽之机再难寻觅。
  不……
  “此处埋下的神木之种，乃是空壳！”
  谢卿辞骤然明了，答案脱口而出。
  然而身旁素来捧场的小姑娘，竟一言不发。