第39章
  “母亲,儿媳妇不是这个意思!”卢秀嗫嚅着声音辩解道。
  老夫人手一挥,满脸不耐地说道:“我不想再听你多说,宁儿到年也十岁了,虽说提亲事还早,不过先慢慢挑着总不会有错。等你大嫂这胎生完了,我这个老婆子得亲自和她商议一番。至于玉儿,总得等宁儿定下了,才挨到她!”
  卢秀被她说得连连点头应是,面上唯唯诺诺,心底却是百感交集。听老夫人这口气,楚惜宁的亲事她亲自把关,楚婉玉倒是可有可无的态度。
  “老夫人,您说得对,宁儿说得亲事最差也是侯府的嫡少爷。可是世家里也会把我们侯府打听清楚,家庙里现在还待得那个不好办啊。若是到时候抖出来了,只怕......”卢秀还没说完,老夫人已经挥手把桌上的茶盏扫落在地上了。
  一阵清脆的“乒乓”声之后,就是死一般的寂静。卢秀弓腰低着头,后背已经沁出了细密的汗水。杨红花的存在,只要细查都能查到,如果不妥善处理,对于楚侯府的每一位姑娘,都会是个隐患。
  “杨红花那里我会处理,但是卢秀我给你几句话,你给我牢牢记着。几位姑娘的亲事,你都别插手,到时候若是有谁因为你而嫁的差了,我这把老骨头还是有用的。头一个就把玉儿的婚事给掳下来!”老夫人的口气十分不好,脸色气得都有些发白。
  卢秀吓得腿一软,就跪倒在地上。如果说她先前已经萌生了些许的歪心思,现如今被老夫人这样警告,也都缩了回去。
  梅香和幽兰听见里屋的动静,不由得冲了进来,瞧见傻傻地跪在地上的卢秀,两个丫头脸上都闪过一丝尴尬的神色。老夫人摆了摆手
  ,她们两个行了一礼又悄悄地退下了。
  ***
  卢侯府里里外外都是热闹非凡,前厅后院皆在开着宴席。楚惜宁他们五个一下了马车,楚希琪就被小厮请走了,卢芳雪也出来迎她们四位姑娘。
  几个人见过礼之后,卢芳雪十分自然地挽着楚惜宁的手臂,把楚婉玉她们几个都挤到了后面。楚惜宁瞧着卢芳雪一脸的无所谓,也只捂着嘴轻笑,转而抵了抵她的胳膊,轻声道:“你家闹这么大动静,难不成准备替你比武招亲啊?”
  卢芳雪的脸色一白,抬手就对着她的胳膊拧了一把,瞧了瞧四处,才压低了声音道:“又看那些歪门邪道的书,连比武招亲都出来了,小心我告诉表婶儿,看她不治你!”
  楚惜宁被她捏得龇牙咧嘴,连声讨饶,一行人慢悠悠地晃荡在去后院的小路上,显然卢芳雪故意在拖延。
  “不瞒你说,本来我只准备请几个相熟的姑娘来耍耍,我娘和我嫂子知道了,偏生也要来凑热闹,她二人也各成一派。后来我爹和我哥知道了,一想觉得前院若是不搞热闹一下也不好,所以就变成了这样,京都世家每家都递去了好几份帖子,今个儿都快炸了锅了!”卢芳雪紧锁着眉头,她就闹不明白了,好容易想勤快一回搞个宴会,结果把整个卢侯府都带动起来,搅得不安宁了。
  楚惜宁看着她满脸肠子都悔青了的表情,不由得笑开了。这几年后宫形式越发明朗,朝堂内部却是越发复杂,盘根错节。各个势力明争暗斗,都在为日后挺立太子而暗暗筹备着。卢侯府深陷其中,也得看清形势。
  这回的宴会恰好是个契机,分成好几拨,想来是从不同的人嘴里得到答案。楚昭因为公务缠身,薛茹身子不适,府里的四位姑娘只好倾巢出动。
  “那你可准备了什么好耍的?”楚惜宁淡淡一笑,凑近她满脸好奇地问道。
  卢芳雪的脸色一黑,转而变得微微扭曲,愤恨地说道:“别提了,耍什么,我被我娘和嫂子一起给耍了。待会子到厅里你就知道了,她们竟然把我宴请的人多加了十几个,好些人我连话都没说过,活受罪!”
  楚惜宁被她逗乐了,卢芳雪的声音到最后也变大了,后面跟着的楚婉玉三人也听见了,不由得笑出了声。遭来卢芳雪的白眼。
  “早听说你们家珍珠姐妹是对活宝,待会子你们可得帮我招待厅里的人!”卢芳雪回过头去,扬高了声音说道,语气一点
  都不客气,倒像是命令。
  珍珠姐妹自是知道她的脾气,也不跟她多客套,就点头应了下来。
  一行五人到了厅里,只见里面或站或立足有二十多位姑娘。人虽多,但是厅里并不嘈杂,即使有人交谈也都保持仪态。楚惜宁满眼一扫,的确有几个瞧着眼生。
  “我当你把这满屋子人丢在这儿,一人跑出去作甚,原来是接楚家的姑娘!”一道清脆的声音传来,陆敏、萧芸和李诗诗就走了过来。说话的正是一脸笑嘻嘻的陆敏,她的手直接搭上了卢芳雪的脖颈,看着有几分怪异。
  楚婉玉和珍珠姐妹是头一回见到她们,卢芳雪简单地介绍了一下,彼此见了礼才交谈起来。
  “方才你们没来,我觉得无趣,就让萧姐姐和李家妹妹比试一下作诗,现在都没分出个高下来!”陆敏总算是正经站好了,从袖子里掏出两张纸来,上面都写了几首诗,看样子就是萧芸和李诗诗方才作的。
  “我不懂这个,别往我面前放,眼睛不舒服!”卢芳雪皱着眉头后退了两步,脸上是一副嫌弃的表情。
  楚惜宁和楚婉玉也连连摇头,楚婉玉原先作诗的功底还有,后来被楚惜宁带的,最后也厌弃了。
  “让我们姐妹俩弹个琴绣个花勉强能糊弄人,这作诗完全就是门外汉!”楚珠对着她们歉意地笑了笑。
  陆敏的脸上露出几分喜色,一把拉住楚珠的手道:“这样看来,我们几个都是正常人,只有她俩......”
  陆敏用一种挑衅的目光打量着萧芸二人,见到萧芸的脸色变了变,似乎要冲上来拧她,连忙岔开话题道:“对了,说起来你们楚侯府不是有位姑娘擅长作诗么?我家先生还曾提过,今个儿怎么没来?”
  这一句话的音量不高不低,但是围在一起的人都听到了,饶是楚惜宁也露出了些许惊讶的神情,更何况楚婉玉三人,已经彻底白了一张脸。陆敏这句话实在是太让人措手不及了。
  萧芸察觉到楚家四位姑娘的不对劲,不由得悄悄拧了陆敏一把,低声陪笑道:“这个小蹄子,有时候就会胡说八道!”
  她又转过脸去对着陆敏,瞧陆敏张口似乎要辩解的模样,又是伸手拧了一把,冷声道:“先生教课的时候,你定又是睡着了,兴许听错了!”
  陆敏白了她一眼,虽然心底不服,但也闭上了嘴。
  卢
  芳雪毕竟是主人,连忙走上前来解围:“楚侯府统共就四位姑娘,今儿都在这儿了。先生教的课有些地方无趣的很,我也经常睡着。有一回困得很,先生没来我就先打个盹,等我丫头推醒我的时候,我还问她先生怎么还没来,后来才知道课早就上完了!”
  卢芳雪显然是有意要牺牲自己,来调节气氛。几位姑娘都十分给面子地笑开了,楚家的几位姑娘也恢复了过来,仿佛刚才陆敏那句话从没说过,心底都各自有了计较。
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  ☆、059 射箭比试
  气氛缓和了,几位姑娘又说了一会子,那边就开席了。楚惜宁她们入席之后,随意吃了几口,席间十分热闹。卢大少夫人和卢夫人也带了人过来一处坐着,又是一番频繁的见礼。
  待宴席散了,后院里便搭起了戏台子。各位女眷都凑到了一起,卢芳雪拉着她们几人坐在了最后一排。
  大戏刚开场不久,陆敏就拉着卢芳雪叽叽咕咕地说了起来:“这戏看来看去,无非就那么几种,早就腻味了,找些有意思的来耍耍?”
  趁着坐在后排无人注意,几位凑近的姑娘也都是一副兴趣缺缺的模样,一听陆敏的话,都伸长了脖子紧盯着卢芳雪瞧。
  卢芳雪嘴巴一撇,脸上露出几分轻蔑的神色,瞪大了眼睛低声道:“就说你们平日里各个摆出大家闺秀的模样,其实还是爱闹的。我早就打探好了,走,悄悄跟着我!”
  她站起身带头走了,几位姑娘也陆陆续续跟上去。戏文里正唱到动情的时候,前面看得入迷的人根本没注意到后面的动静。
  出了院子后,她们才松了一口气。卢芳雪扫视了一下,楚家四位姑娘、陆、萧二人再加上李诗诗和她自己,正好八位姑娘。她轻笑着点了点头,脸上露出满意的神色,转而四处瞧了瞧,拉着她们围成一圈凑在一处,压低了声音道:“我从我哥那里知道,这会子他们在园子里比试呢!弯弓射箭,诗词比武,可比后院热闹多了!”
  卢芳雪刚说起射箭,陆敏的眼睛就亮了几分,连忙扯着她的袖子要去看。
  “这不大好吧?我们的年纪也不小了,再说肯定也有像卢家大哥那样已经成亲的。”萧芸立马提出反对意见,李诗诗也跟着小声地附和。
  卢芳雪撅了撅嘴巴,疾声解释道:“我们这么多人,他们人数也不会少,大不了一起比试一番。弯弓射箭的不行,诗词歌赋还不有你俩出头么?再说都是世家之子,不出五代,总有自家的亲戚,不是表哥就是堂弟的,自家人见面有什么好怕的!况且是我们兄妹俩招待,自有妥当的安排!”
  萧芸她们还有些犹豫,理是这么个理儿,但若是有谁瞎嚼舌根子,总有些不好。
  陆敏在一旁等急了,瞪大了眼睛看着她们,不由得冷哼了一声道:“有什么可怕的,我们这里最大的就属萧姐姐,今年也快十三了,马上就到了说亲的年纪,等你说了亲事,就只能躲在屋里绣嫁妆。哪还有这样的闲情逸致?总得
  大胆一回,况且我们是光明正大的,又不是做什么偷鸡摸狗的坏事儿!”
  萧芸几个被她说得面色一红,都低下头去。楚珠若不是碍于楚惜宁在,恐怕早就和陆敏她们统一战线了。身为庶子之女,她和楚珍并不常出席这种宴会,更何况还可以去结识世家之子。
  “哎,你也说几句。”卢芳雪不时地往园子方向瞧两眼,似乎怕错过了时间,摸上楚惜宁的胳膊就掐了一下。
  楚惜宁疼得龇牙咧嘴地吸了一口气,白了她一眼,就上前去挽上萧芸的胳膊,娇声道:“好姐姐,你莫不是真怕了吧?这儿没外人,我就斗胆问一句,姐姐说的亲事,难不成就在今个儿比试的世家公子里头?”
  几个人都愣了一下,萧芸臊得不行,耳朵根都红了。陆敏瞧着她窘迫的模样,不由得拍手称快:“萧姐姐,莫不是被宁妹妹说中了吧?倒是告诉我们,是哪位公子?”
  陆敏也冲了过来,拉住萧芸的另一只袖子,不断地摇晃着,有些戏谑地调侃着。
  “得,遇上你们这些尖牙利嘴的机灵鬼们,我算是败下阵了。这种事儿没个□分准信儿,我娘哪会告诉我。现在你们欺负我,待过个两三年挨到你们,我也要好好臊臊你们!”萧芸一把甩开陆敏的手,轻轻跺了两下脚,就带头往前走。
  几位跟在后头的姑娘,都嘻嘻哈哈地笑了起来。楚惜宁依然挽着萧芸的衣袖,偏过头就可以瞧见少女微粉的面色,隐含着淡淡的春意。楚惜宁不由得勾了勾嘴角,萧芸也有思/春的时候。
  一路上莺声燕语,好不热闹。都是差不多大的年纪,只要引起一个话题就是喋喋不休地探讨。
  到了园子处,几个冷脸的婆子守在门外,见到卢芳雪才露出几分笑意,连忙俯身对着各位姑娘行礼:“大姑娘,里头的小厮全换成了丫头伺候,大少爷说姑娘们进去也不碍事的,都是世家相熟的几位少爷,冲撞不了!”
  “各位守门辛苦了。”卢芳雪目不斜视地点了点头,便大跨步走了进去。
  一行八人进去,果然园子里没有外人,似乎都被封锁了起来。自有丫鬟前来引路,她低声向各位姑娘说道:“公子们的诗词比试才刚开始,依了大姑娘的话,弯弓射箭和比武都放在后头。”
  卢芳雪和陆敏的眼睛立马亮了起来,就差大声欢呼了。待走进一个湖心亭,才瞧见里面人头攒动,好在亭子够大也足够宽敞。楚惜宁
  微微抬眼瞧了瞧,就看见三个熟人,楚希琪、沈修铭和薛然皆在其中。
  亭子里正交谈的人也都停了下来,瞧见八位半大不小的姑娘,或许是先前卢大少爷已经提醒过了,众人的脸上并无惊诧,站起身冲她们作揖。楚惜宁一直没敢抬头细瞧亭子里的人,只依稀知道人数并不多,想来卢家兄妹俩也仔细斟酌过了。
  一行八人小步走了进去,纷纷低下/身行礼。这一行礼,楚惜宁才发现这里的确都是熟人,尽是各自的兄长幼弟或远房亲戚。
  亭子分了两排,中间用一张长桌子挡住了,位置也是安排好的。少爷们统一都坐在左边,卢芳雪牵头带着几个姑娘就坐到了右边。
  “这回就是自家兄弟姐妹耍耍,就不用屏风遮了。”卢大少爷起身柔声解释道,卢芳雪是他亲妹妹,楚家的四位姑娘都是他表妹,剩下的三个也都是沾亲带故,他的脸上尽是君子坦荡荡的模样。
  八位姑娘都点了点头,抿着嘴轻轻笑了笑。楚惜宁的嘴角微抽,她对面坐的是薛然,而薛然的旁边坐着沈修铭,和萧芸相对。不过小霸王斜眼瞧了瞧楚惜宁之后,眼神带着犀利扫了一下,似乎有些不满,就转过头去不再朝女席上看。就连楚希琪都在,不过他坐在末位,几位姑娘一落座,他就只盯着楚惜宁瞧了。
  “有几位少爷方才写出来几首诗,我们正在拜读,也请各位各位姑娘们跟着瞧瞧。”卢大少爷将几张诗稿叠放在一起,让亭中侍候的丫鬟递了过去。
  卢芳雪接过来就一股脑塞到了陆敏的手中,陆敏轻吸了一口气,眉头微微挑起,跟着直接塞到了萧芸的怀里。
  萧芸拿着几张诗稿,有些尴尬地笑了笑,只拿了上层的两张,就把剩下的递给了楚惜宁。
  楚惜宁低着头拿了一张,便又往后面递,楚家姐妹人手一张。轮到末座的李诗诗,剩下四五张,她低着头脸色就像滴了血一般泛红,轻轻翻看着,手指都在打颤。
  卢芳雪眼睛一瞥,转头说道:“看样子有几位公子诗兴大发,做了不止一首。”
  评论诗词的时候,也只有萧芸说了几句,其他人都抿着唇羞涩地笑了笑。诗稿收回后,卢芳雪不断地冲着卢大少爷使眼色,陆敏也摆出一副迫不及待的神色。
  “卢兄,还是赶紧开始比武射箭吧,我家的妹妹坐不住!”倒是卢大少爷旁边的一位少年站起身,冲着他作揖,脸上挂着歉意的笑容。
  陆敏眉头轻挑,低下头有些不乐意道:“二哥,你尽是揭我的短,别人家的兄弟可都没说话!”
  先前说话的少年正是陆敏的二哥——陆衡,他的声音亲和,透着少年变声期的沙哑。楚惜宁悄悄抬眼瞧了一下,十五六岁的模样,脸上挂着几分调侃的笑意。心里暗道:这陆家兄妹不愧是一个娘胎里爬出来的,性子都十分相像。
  对面的男人们都起身出了凉亭,站在四通八达的小路上,就侧对着湖心亭开始准备射箭。楚希琪也跟着出去了,卢大少爷看他小小的身子快步跑到前面,不由得开口逗他:“琪哥儿就不去了吧,你手劲儿小,拉不开弓!”
  一起走的少年大多轻声笑开了,纷纷看向那个惹眼的小豆丁。
  楚希琪嘴巴一撇,冲着手掌吐了两口口水,把袖子朝上面一抹,扬起小脸道:“卢大表哥,你莫瞧不起人,我的外祖父和舅舅都是大将军!我也去过薛府的马场,还骑过马。没射过箭总得试试!”
  他满脸的不高兴,冲到了头一个就从一旁的桌子上挑了一把弓,无奈弓似乎有些重,他勉强拖拽到正对着靶子的地方,弓竖起来都快比他人高。
  “今儿我就第一个射箭,给各位兄长们开个头!”他的脸色已经憋红了,卢大少爷有些担心,走上前去轻声哄着他。
  无奈楚希琪卯上劲儿了,硬是要第一个射箭。凉亭里的几位姑娘也都瞧着那个不依不挠的小豆丁,脸上带了几分笑意。
  “瞧琪哥儿这性子倔的,你们姐弟相差挺大的。长大后估摸着他如何也不让人欺负,你呀......”卢芳雪把凳子端着凑了过来,悄悄抵了抵楚惜宁的胳膊,脸上带着调侃的笑意。说到最后一句的时候,还眼神悲哀地看着她,不停地摇头。
  楚惜宁白了她一眼,再看向场内,眉头轻轻蹙起,似乎有些着急。
  最后还是薛然走了上去,拉着楚希琪的手道:“没事儿,琪哥儿尽管试,若是射不好还有表哥替你挣回来呢!”
  一帮人瞧着薛然如此说,也不再闹,由着楚希琪上前。琪哥儿的手小,握着弓箭有些吃力,他咬着牙龇着嘴,从亭子里瞧虽有些滑稽,却依然能感到他的认真。
  他试着拉开弓,可是试了几次都有些力不从心,还得加上箭,更有些手忙脚乱的感觉,额头上也冒出了细密的汗水。楚惜宁紧紧盯着他细嫩的手,不由得站起身,
  那弓的弦太细,琪哥儿的皮肤又太嫩,很容易割伤手指。
  站在身后旁观的几位公子,似乎被他努力的表情感染,都默默地屏住了呼吸,似乎想要暗地里替他使把劲儿。