第70章
  “我可怜的儿啊,你怎生如此苦?这样的亲事,也无人替你出头啊!”刚踏进后院,就已经听见了卢秀哭天抢地的声音,楚惜宁轻轻叹了一口气。
  绣线跟在身后,低声地解释,楚侯府最近每日都要上演这样的场景。卢秀闹得累了,自然就会被劝回去休息。二姑娘一开始还劝上几回,后来就不敢再劝了,越劝哭得越伤心。
  再次跨进锦绣园,左边的院子只住了三位姑娘,倒是显得有些冷清。楚惜宁直接去见楚婉玉,只见她歪在榻上,手里拿着刺绣认真地绣着,只是微微蹙起的眉头显出几分惆怅来。
  “都这会子了,你还有心思绣花,二姑娘什么时候变得如此修身养性了?”楚惜宁静悄悄地走了进去,挥退了伺候的人,一把从她的手里抢过布锦,脸上露出几分调侃的笑意。
  楚婉玉微微一怔,转而低低地笑开了,只是带了几分牵强。见到屋子里只剩下她们姐妹二人,才垮下了一张脸,低声道:“我不修身养性,能有什么法子?跟着娘哭闹,徒增了府上人的烦恼,得意的还是那些小人!索性都得嫁,还不如当个羞涩备嫁的新娘子!”
  她的语气到最后透着一股洒脱,似乎无所谓一般。倒是楚惜宁有些惊诧,瞧着她将手中的锦布又夺了回去,不由得低声问道:“你就甘心么?让爹走动走动,还是可以退掉这门亲事的。”
  “不甘心又有何用?姐姐,离了爹娘之后,我可是学了不少,最重要的一点就是绝处逢生。这李世子要是死得快,反正他家得养着我,我自己的嫁妆吃穿不愁,还不用跟别的女人抢。要是慢慢耗着我也不怕,总之是他李家对不起我!”楚婉玉的脸上露出几分嘲讽的笑意,手上的动作倒是加快了不少。
  楚惜宁轻轻挑了一下眉头,低声嗤笑道:“这几年姐妹一处住着,你一直乖巧听话,我倒是忘了你原先的性子。是福是祸,都是你自己选的路,怨不得别人!”
  姐妹俩对视了一眼,都温和地笑了,楚惜宁坐在了她的身边,楚婉玉也放下了手中的刺绣。两人捧着茶盏轻声说笑,只字都不再提亲事了,方才的剑拔弩张一下子揭过。
  ☆、110 婉玉出嫁
  楚惜宁回侯府,薛茹自然是派人做了一桌子菜,只是餐桌上的长辈却只有薛茹一人。老爷们都还没回来,老夫人病重,二夫人和三夫人都待在自己院子里。这一顿饭众人都吃得兴致索然,楚婉玉和珍珠姐妹之间的气氛再次变得诡异而尴尬。
  总算是用完了膳,楚惜宁带着几个丫头去了荣寿居,出来迎接的是个小丫头。瞧见了楚惜宁不好意思地笑了笑,才低着头领进去。
  “老夫人,您何苦置气哟,是福不是祸,是祸躲不过!这都是几位姑娘的造化,您也别往心里去!”还未进屋,里面就已经传来穆嬷嬷的劝慰声。
  “老夫人,大姑娘回来了!”小丫头守在外面轻声通禀道,里面立马就有丫头将门帘撩了起来。
  楚惜宁迈着步子进去了,首先就瞧见老夫人歪在榻上,穆嬷嬷半跪在脚头替她捏腿。二人的头发都已经半白了,特别是老夫人,此刻形容憔悴地躺在那里。听到有脚步声,眼眸轻轻睁开,眼神透着几分迷茫。
  “祖母,我回来了!”楚惜宁的心猛地一跳,连忙几步走到塌旁,半蹲下/身靠在前面,柔荑轻轻抓住老夫人的手。
  老夫人一向注重保养,只是原本丰腴的双手,现如今触碰着,却是骨瘦嶙峋。一向厚待老夫人的时光,似乎此刻一下子全部收回了她的特权。
  “原来是宁丫头回来了。”老夫人努力睁了睁眼眸,目光才算是有些回神,她的手就顺着楚惜宁的柔荑一路摸到细嫩的脸上。
  穆嬷嬷看着老夫人颤颤巍巍的模样,低声地叹了一口气,脸上露出几分不忍的神色。转过头对着楚惜宁低声道:“老夫人最近忧思成疾,二姑娘的事儿始终搁在心头。大姑娘好容易回来一趟,陪着老夫人多说话,开解她一番吧!”
  穆嬷嬷招呼着其他丫鬟都跟着出去,独留下祖孙二人在里屋。
  “祖母。”楚惜宁慢慢站起坐到她的身边,依然拉着她的手,细细打量着老夫人脸上涌现出来的皱纹,心底有些难受。
  “你不用劝我,玉儿的亲事已经是箭在弦上,不得不发了。只是平白便宜了三房,我心里头就窝了一肚子的火。”老夫人轻轻摇了摇头,长长地叹了一口气,脸上带着几分惋惜。
  楚婉玉的亲事早就在京都传开了,都定下将近两年了,现如今临进门才反悔,无疑是让两家侯府成为天下的笑柄。婚姻之事,岂可儿戏。
  楚惜宁轻轻抿了一下唇,眉头也跟着皱起来,不由得低声劝道:“这都是玉儿她自己选的,即使因着三婶的诡计,玉儿也不必非要定下李家这门亲事。完全可以反悔,岂耐她要逞英雄,偿还三妹脸上那道疤。祖母不是最信佛的么,因果循环轮回报应。一门亲事换一道疤,各人各命,怨不得别人!”
  老夫人脸上的怒容稍微收敛了些,即使当时几位姑娘年纪小,但是楚婉玉仗着二房得宠,将楚珍推倒在地划伤了脸,这件事儿依然是她存了坏心。现如今三夫人用计抢了她的亲事给楚珍,倒真有些暗合了因果循环。
  况且老夫人诵读了多年的佛经,被楚惜宁这么一说,心里头稍微舒坦了些。却依然觉得要让楚婉玉这样的好姑娘,嫁给一个半残废,老夫人总会感到惋惜。
  “还是可惜了玉儿,卫家大姑娘现如今是你大嫂,玉儿若是嫁给卫家的二少爷,平日里也好和你多亲近些。现如今这些便宜都被......”老夫人说着说着就有些激动,竟是猛烈地咳嗽起来。
  楚惜宁连忙伸手替她顺着气,连忙从一旁的小桌上倒了一杯茶,喂她喝了几口才算是平缓下来。
  “祖母,我知道您的意思,木已成舟。卫家的亲事还是和我们府里结了,珍儿也是侯府的姑娘。您得快些好起来,若是病重了,珍儿这心里头指不定怎么想。”楚惜宁在心底轻叹了一口气,谨慎地措辞,深怕再次惹起老夫人的不快。
  道理谁都清楚,只是心底压抑的火气可没那么快消散。老夫人轻轻地闭了闭眼眸,再次长长地叹出一口气,低声道:“她不敢,她是个聪明的,比她娘和她妹妹都识时务。这几日一直不敢来瞧我,估计是怕我瞧见了她更生气,遂只让人每日送来补汤燕窝的。给了她也就罢了,只是玉儿那丫头......”
  老夫人说来道去,还是舍不得楚婉玉。楚惜宁也明白了几分,恐怕这是一种执念。对于二房的一种执念,老夫人算是把二房宠了大半辈子,即使狠心抛弃了,依然希望这最后一次能够帮上忙。希望二房的命脉,楚婉玉能够嫁得好。
  “祖母,玉儿那丫头你还不知晓,最近几年安生了不少,其实骨子里的脾气还没变。李侯府若是好好待她,自然是皆大欢喜,若是不好好待她,她可不会善罢甘休。您的二孙女可不是受人欺负不晓得还手的主儿!”楚惜宁微微俯□,将脸颊轻轻贴在老夫人的胸口,轻声细语地劝道。
  老夫人点了点头,脸上却带着几分不以为然的神色,道:“那日她对着三房说一门亲事换道疤的时候,我就知道她是个厉害的。可是厉害又怎样,现如今那位李侯夫人可比她多吃了十几年的饭,再加上有个拖累的夫君,若是闹起来,我怕玉儿会吃亏!”
  老夫人越说,脸色越难看,似乎她已经看见楚婉玉那暗无天日的未来。
  楚惜宁的脸上露出几分无奈的神色,当真是关心则乱,她抬起头认真地看着老夫人的眼眸道:“所以祖母更应该早日康复,玉儿嫁进李侯府,若真受了欺负,有谁替她撑腰?父亲是男人,自是不能管内宅的事儿,母亲不是玉儿的正经娘亲,难不成您指望二婶替玉儿讨回公道?”
  老夫人似乎还想喋喋不休地说些什么,一听到楚惜宁的话,脸上惋惜愤恨的神色全部都消散了。只见她微微愣了一下之后,眼眸里渐渐流露出几分神采,似乎找到了什么宝贝一般。
  “是了,我得快些好起来。你二婶就是个蠢得,否则当初这卫家的亲事也不会便宜了别人。”老夫人絮絮叨叨地说着,脸上总算是露出了一个笑容。
  楚惜宁在心底松了一口气,祖孙俩说了几句话,老夫人便累了,招来丫鬟伺候她睡下。楚惜宁便悄悄地退了出来,穆嬷嬷就在院子里等着她。
  “老夫人要强了大半辈子,大夫说这次的事儿,只是把以前的毛病都引出来了,身子只会每况愈下。老奴没敢跟她说,大姑娘若是有时间,多回来几趟瞧瞧她老人家吧!”穆嬷嬷似乎已经猜到楚惜宁能够把老夫人劝好一般,此刻脸上带着几分怅惘的神情,有些低迷地看向里屋的方向。
  楚惜宁的心里“咯噔”了一下,眉头轻轻挑起,不动声色地掩饰住内心的波动,只是有些惊诧地道:“怎么会这样?”
  穆嬷嬷只摇头叹息,不再多说什么。
  楚惜宁连忙赶去了大房,薛茹正在里屋等她。瞧见她行色匆匆地走进来,不由得站起身来,有些不安地问了一句:“难不成你也没把老夫人劝好?”
  楚惜宁摇了摇头,接过绣线递来的茶盏,狠狠地灌了两大口解渴。手一挥便把丫鬟们都遣走了,只剩下母女两个。楚惜宁的神色更加阴郁了几分,坐到了薛茹的身旁,紧紧皱着眉头。
  “究竟怎么了?”薛茹见她不说话光皱眉头,心里更是在意了几分,不由得凑到她的面前,轻轻推了推她的肩头,有些催促地问道。
  楚惜宁将方才穆嬷嬷的话说了一遍,薛茹认为她是太伤心了,不由得低声劝道:“生来病死,人之常情。你祖母福享了不少,现如今也是越来越舒坦,况且还没到那个时候呢!”
  楚惜宁轻轻摇了摇头,认真地看着薛茹,眼眸轻轻眨了眨。最后长叹了一口气,低声道:“倒不是因为这个,娘,我说了您可别怪我没良心。大夫说祖母的身子是每况愈下,老人家年岁大了,指不准哪一天就忽然......没了。”
  她微微顿了顿,薛茹被她认真严肃的目光弄得心里发毛,又听她说得如此严重,不由得也专注地听着。
  “祖母若是能有几个年头,当然是皆大欢喜,就怕太仓促地没了。玉儿的亲事已经在筹备了,估摸着月底就能出嫁,珍珠姐妹的亲事也该早日提出来,否则......”楚惜宁的声音越压越低,她的话没有说完,只是生生地停在了这里。
  薛茹却已经明白了她的话外之音,否则老夫人若是突然没了,珍珠姐妹的亲事就要耽搁下来了。守丧不要三年,也要个一年半载。楚侯府能等得,卫国公府和蔡府可不一定等得。即使两府都守着亲事,那卫家二少爷和蔡家大少爷都处于年轻气盛的时候,房里多收几个人,若是弄大了房里人的肚子,这珍珠姐妹刚进门可就得当庶子庶女的娘了。
  “我还没想到这么一出,荣寿居上下瞒得死死的。估摸着也就穆嬷嬷想让你多陪陪老夫人,才肯放这话出来。不行,等你爹回来,我得仔细跟他商量一番。姑娘家的亲事最耽误不得,若是那两府的少爷闹出什么来,这亲事黄了,到时候珍珠姐妹都成了老姑娘,还如何嫁得出?”薛茹的眉头蹙起,脸上的神色也变得越发难看。
  这老夫人能折腾的手段,薛茹可是一清二楚。原本老夫人瞧着三房就不顺眼,若是真使了手段,压制着珍珠姐妹的亲事,平白让人笑话了去。
  “娘也不用急,总不能让我们府里提亲,免得让其他人瞧出些什么。祖母那里,您还得稳住了,不让真的惹急了她,谁都落不了好!”楚惜宁轻声劝慰着她,薛茹才稍微冷静了些。
  虽说三房是庶子身份,但是一直住在侯府,珍珠姐妹的亲事又都能讨些好处。无论从哪一点出发,自然都是得保住亲事,并且楚侯府和那两府联系得越紧密越好。
  “这事儿您除了跟爹说之外,其实还可以透露给一个人。楚珍那丫头一向主意多,这亲事可是他们三房几乎舍了全部夺来的,她自然不会让亲事轻易黄了。您若是无意间透露给她,她自然会自己想法子,说不准还不用您操心!”楚惜宁轻声出着主意,楚侯府并不是把珍珠姐妹嫁出去就算完了,还得依靠着她们来联系其他两府的关系。
  所以这两门亲事绝不允许珍珠姐妹低人一等的情况,至于以后嫁进门她二人的表现,就不在楚侯府的管辖范围了,至少这两位姑爷算是拢进势力范围了。
  沈修铭亲自来楚侯府接的人,侯府上下自然都知道大姑爷来了,暗赞大姑娘好福气。薛茹虽然感到欣慰,好心情却很快就被磨光了。依着眼下的情形,楚侯府得连续大肆操办三场嫁新娘子的宴席,嫁妆等都要收拾妥当,卢秀和三夫人都不能帮忙,只靠薛茹一人,当真是够作践人的。
  苍国二十一年五月底,楚侯府的二姑娘出嫁,离大姑娘出嫁不到两个月的时间。显然猜测的人不少,众说纷纭,当然冲喜这个说法首当其冲。
  出嫁前几晚,老夫人拉着楚婉玉说了好几晚的话,显然是不放心要仔细叮嘱。楚侯府依然还是那样的热闹,大红灯笼还未撤下,就换了新的。卢秀勉强出来见人,却只待在楚婉玉的闺房里,替她戴上凤冠披上盖头,便哭得不能自已。薛茹怕卢秀待会儿又发疯,连忙让丫头搀扶着下去了。
  来迎亲的是李世子的二弟,还是个十三岁的少年,骑在高头大马上显得有些矮小。四周围观的人议论纷纷,也更加肯定了冲喜一说。新郎官都不能来接新娘子,不是快死了又是如何。
  楚惜宁就陪在楚婉玉的身边,待得知不是李世子来迎亲的时候,楚婉玉的脸上也丝毫没有什么失态的神色。只是微微惊讶了片刻,便又恢复正常。
  依然是琪哥儿负责拦门,只是这回李侯府却没有文官也没有武将,只有那个替兄长迎接嫂子的少年,外加他的几个同窗,显得颇有些单薄。好在那少年礼数周到,学识也不赖,琪哥儿便放他轻松过关。噼啪的鞭炮声中,楚婉玉坐进了花轿里,抬轿子的人倒是年岁不小,看样子和李世子差不多大,显然应该是有人吩咐的。
  直到花轿走了,琪哥儿好容易得了空闲,拉着楚惜宁的衣袖,低声说了一句:“方才替李世子迎亲的少爷,正是现如今李侯夫人所生的嫡子,见识颇广。二姐姐以后有得磨了。”
  他近乎感慨一般地摇了摇头,似乎完全忽略了,他自己跟方才的少年一般大。
  薛茹给楚婉玉备下的嫁妆十分丰厚,毕竟这门亲事看起来,在楚侯府几位姑娘里,楚婉玉最为吃亏。有银子傍身总归是好的,老夫人也私下里塞了五千两给她。
  当晚沈修铭夫妻俩吃完宴席回国公府的时候,两人都坐在马车里,沈修铭看着外面变暗的景色,忽然来了一句:“我见过一回李世子。”
  楚惜宁立马就将注意力投射到他的身上,不由得瞪大了眼睛瞧着他,似乎期待着他的下文。
  “病秧子一个。”沈修铭轻轻地撇了撇嘴,在他的印象里,不能到战场上厮杀的男人都十分可惜。
  楚惜宁丢了个白眼给他,全天下皆知的话就不要再拿出来说了。
  “但是十分狡诈!”沈修铭见她不以为然的样子,立马又补充了一句。成功地引回了楚惜宁的注意力,拼命地问他如何看出来的。
  “李世子很少出现在人前,我能见到他,还是得益于我爹带着我去李侯府,偶然遇见的。当时李侯爷正在训斥李家二少爷,就是今个儿来迎亲的那小子。李世子端着杯茶过去,让李侯爷消消气,却不想那茶泼自己一身,当时他坐在轮椅上,瞧着都觉得窝囊!”沈修铭轻轻皱起眉头,眼眸中露出几分深思的神色,应该是在努力回想着当日发生的事儿。
  楚惜宁也不急,慢慢等着他想。
  “估计李家那老头子,瞧着长子这副狼狈样儿活不了多久,不敢再苛责二儿子。那小子原本的体罚就被取消了!”沈修铭似乎想起什么来,脸上露出几抹笑意。
  楚惜宁听见他越说越偏题了,不由得用手推了推他的胳膊,低声催促道:“你是想说李世子有兄长风范,替弟弟解围?”
  沈修铭立马摇头,难得肃着一张脸:“后来李家老头让我试试二少爷的功夫,那哪是功夫,估摸着也就马步蹲得准些。我也没客气,狠狠地把他摔趴下了,那小子不服气,说以后要勤练功夫。结果几个月后偶然遇见他,便又切磋了一次,根本没一点长进!”
  说到这里,沈修铭似乎有些遗憾,又有些恨铁不成钢,脸上的表情有些懊恼。
  “又不是你弟弟,如此着急做什么?”楚惜宁不由得低声调侃他,心里却有了几分计较。
  李世子身体如此之差,难保李侯爷不会有其他想法,既然随时准备让二儿子继承侯府,自然对他的教育不会松懈。偏偏武力上差得够可以,光拼文采恐怕有些缺失。
  “我也是有兄长的人,我每次犯错,爹打我的时候,大哥从不阻拦,经常是和我一起受罚。哪有李世子那样的,估摸着劝解了李侯爷不止一次,李家那二小子倒是个缺心眼的!”沈修铭不由得撇了撇嘴,即使他有时候也爱使手段,但是相比于李世子,李家二少爷的脾气更符合他的心意,难免会有所偏向。
  楚惜宁伸手不轻不重地掐了他一下,轻声道:“胡沁什么呢,李世子可是你的连襟,二妹妹嫁给他,全侯府都觉得她受了委屈。见了面你可莫要跟李世子起冲突,否则就是你不上道了!”
  “哼,李世子对不同母的弟弟苛刻了些,对你妹妹可还是用了心的。今儿抬花轿的人我瞧了几眼,都是往常和李世子走得较近的人,身份虽不如八大家族的公子哥儿,也差不太多。这回为了娶妻,估摸着隐藏的那点东西,够李侯夫人闹上一阵的!”沈修铭摆了摆手,脸上又露出一副事不关己的表情。
  别人家的家务事儿,他自然不会插手。李世子能在厉害后娘手下讨得命活,而且还保住了世子的位置,证明本身就不会太差。况且任谁都能猜出李世子是隐藏了自己的实力,这回为了娶亲能够往外显露,不论多少,也能证明他的诚意。
  听了沈修铭的话,楚惜宁的心底稍微松了一口气。无论李世子的实力究竟如何,至少他能给些楚婉玉面子,就证明还在顾及着她。
  只是第二日,本该回门的楚婉玉,却是没回楚侯府。李侯府那边有信送来,说是世子身子不适,不宜奔波也就没出来。后来再细细打听,似乎今早上连茶都没敬,李世子直接病倒在床上起不来了。
  楚昭的面色有些阴沉,昨儿还有些希望,如今也如一把死灰了。虽是冲喜去的,不成想这世子的身子是真的不行了,连装面子都下不来床。当然这消息瞒得死死的,生怕让老夫人知道。薛茹更是诚惶诚恐,万一再惹恼了老夫人,那她暗想着要加快珍珠姐妹的亲事就更加不能提了。
  ☆、111 出嫁被咬
  楚婉玉嫁出去之后,锦绣园显得更加空旷了,姑娘家就只剩下珍珠姐妹住在里头。二人很少再去三房,三夫人被关在屋子里也一直没出来过。
  倒是薛茹带着珍珠姐妹去上香的时候,国安寺的住持难得接见了一回,并且提出最好是几位姑娘在同一年之中嫁出去,这样楚侯府也能更加兴盛。