第82章
  “夫人,奴婢错了,求夫人责罚!”有几个丫鬟婆子早已害怕了,连忙磕头求饶。相比于国公爷亲自动手,她们宁愿廖氏出手,受得罚兴许还能轻些。
  廖氏静静地看着她们,轻蹙着眉头似乎在思考着什么,最终轻叹了一口气,道:“好,本夫人就成全你们。拖出去一人十大板!”
  她的话音刚落,身后就有两个丫鬟走了出来。那些求饶的人一听十大板,纷纷松了一口气,并不算太重的责罚。果然这位夫人还是心慈手软的,也不需要其他人拖拽,自己就十分自觉地去请了负责刑罚的婆子过来。
  廖氏赏了恩典,给她们脸面,让两个婆子拉着她们去别院打了。
  她的话一出,立马又有人跪下来求罚,廖氏也不偏不倚,每人十大板。待有姬妾位份的人求饶时,廖氏加了刑罚,每人二十大板。陆陆续续的人求罚,最终那一处也只还剩下沈碧霞和如夫人。
  甚至有的被打了板子的人,已经行刑完毕了,却相互搀扶着站到院子里来。显然是得了廖氏的吩咐,所有的人都把目光放在如夫人和沈碧霞的身上,带着一种审视。
  最终如夫人受不了这样的目光,膝盖一软便跪倒在地上,低声求饶道:“求夫人责罚。”
  廖氏阴沉的脸上终于露出了一抹淡笑,带着几分得逞的快意。她居高临下地看着如夫人,扬高了声音道:“诸位都瞧见了,是如儿亲自求我惩罚她的,那就怨不了本夫人。”
  她的话音刚落,众人都感到几分寒意,便下意识地抬起头看向廖氏,不由得打了个颤。如夫人自然也发现了,猛地直起身似乎要张口反驳。
  “如儿身为国公爷宠妾,却不知礼法恃宠而骄,带领下人和姑奶奶殴打,以下犯上。自愿请求本夫人处罚,为了给予其警告,以儆效尤。当众责打五十大板!”廖氏的话音刚落,就有婆子端着长凳上来,拉着如夫人就要把她推倒在凳子上。
  如夫人微微愣了一下,后来才反应过来,这是廖氏下了一个套。让她自愿接受处罚,五十大板下去,以她的身体根本就承受不住了,而且还不能怪别人。廖氏这回要的就是她的这条命!
  “不要啊,夫人!贱妾愿意等国公爷回来再……”如夫人如梦初醒般挣扎起来,高声地喊叫道。
  只是她的话还没说完,嘴里就被婆子塞进一块方巾。估计是从厨房里随便找的一块布,还带着油烟味。如夫人的呼喊声戛然而止,只剩下依稀的呜咽声。
  “啪——啪——”板子落在身上,发出一下一下沉闷的声响,震动着人的耳膜。
  所有人围在外面,沉默地瞧着宠极一时的如夫人被打,没人敢说话。沈碧霞就站在原地,除了那些打板子的婆子,她离着如夫人是最近的。那板子打到肉上的声音,让她一阵阵头皮发麻。
  沈碧霞完全见识到了廖氏的手段,她正出神间,一个丫头走到她的身后,低声道:“姑奶奶,您别站在这里,离得近了瞧着怪吓人的,夫人让您朝外面站站。”
  她反应过来的时候,那丫头已经搀扶着她的手臂站到了廖氏的身边。沈碧霞的心底有些发毛,她猜不透廖氏心中的想法。毕竟这事儿光靠着如夫人一人,是打不起来的,但是瞧着廖氏如今的态度,像是不再追究她的责任一般。
  板子抽打的声音依然不紧不慢地传来,期间如夫人晕过去了,又被婆子用冷水泼醒,醒了再继续打。来回反复,到了五十大板的时候,众人都猜测这如夫人只有进的气没有出的气了。如夫人背后的衣衫上早就沁出了血迹,她的双手无力地垂在两边,由于是趴着身子,根本瞧不见脸上的表情。
  其中一个婆子用手背抹了一把头上的汗水,上前去扯出如夫人嘴里的布,也不管她是死是活,就来廖氏这里复命。
  一个小丫头飞快地跑了过来,趴在廖氏的耳边轻声说着什么,即使楚惜宁离得近,也未听清楚。廖氏挥了挥手,那丫头便自动退到一边。
  “行了,都……”廖氏刚开口,话还没说完就猛烈地咳嗽起来。轻轻弯下了腰,似乎无法承受一般。
  楚惜宁惊了一下,连忙往前走了几步,轻轻扶住廖氏的臂膀。低着头瞧见她的面色苍白,嘴巴张大似乎在努力吸取着空气,心里不由得凉了一半。
  “母亲,你怎么了?”楚惜宁的声音里带着几分恐慌,显然被吓得不轻。
  廖氏轻轻抓住她的手腕,用力按了一下,偏过头对她眨了眨眼睛。楚惜宁微微发愣了一下,廖氏便已经晕倒在她的怀里。几个丫头连忙扶住她二人。
  “怎么回事儿,一定要我过来!”正在众人不知所措的时候,一道熟悉的男声传来了,楚惜宁下意识地回头瞧了一眼,沈国公大跨着步子,一脸不耐地走过来。
  楚惜宁瞧了瞧廖氏紧皱的眉头,心里已经明白了几分,连忙高声喊起来:“母亲,您怎么了?快去请大夫,夫人怒极攻心,被气昏过去了!”
  她的话音刚落,就有丫鬟急匆匆地往外走。沈国公自然也被吸引了过去,一瞧见廖氏半躺在那里,眉头蹙起。几个婆子又不好搬动她,沈国公也顾不上其他人在场,连忙亲自动手把廖氏抱着往就近的院子走。
  好在替卫氏整治的大夫还没走,就找了过来替廖氏诊脉。廖氏就躺在大房外屋的床上,婆子俩倒是在一处院子了。沈国公等大夫整治完了,问了结果才算安心些。一时急火攻心,平日里也是忧思过重。
  他不由得就火了,廖氏去了外面庄子三年,好容易养得好些了回来,这才大半年又病了。沈国公方才就听传话的丫头说了,姑奶奶和如夫人打起来,此刻他的心里难免窝了一肚子火,便派人去找她二人来。
  只不过到他面前来的却是沈碧霞和楚惜宁,自然没有如夫人的踪影。他瞧见沈碧霞未来得及整理的衣衫,发髻也只是快速盘了起来,只用了一根簪子固定,他的眉头早就皱得紧紧的。
  “听闻了公爹要过来,如夫人恳求母亲责罚她,现在被打了板子昏了过去,无法来见您。”楚惜宁冲着他行了一礼,低声说了几句。
  沈国公一听如夫人被打晕了,脸色有些难看,便冷声问了一句:“究竟是怎么回事儿?”
  楚惜宁朝后面站了几步,眼神示意了一下沈碧霞,低声道:“这事儿还是让姑奶奶说吧!”
  沈国公眉头一挑,眼神犀利地看向沈碧霞,示意她快些说。沈碧霞此刻已经平静了许多,脑子里也转开了。廖氏没有处置她,楚惜宁让她自己说,显然是选择让她活得好,要把如夫人推下水。此刻她的脑子清醒,也不再大哭大喊,将来龙去脉说了一遍,也不把责任故意往如夫人身上推。只是话语里有些地方模棱两可,让不知情的人就会责怪如夫人。
  “小妹知错了,一时心疼大侄儿媳妇,就和如夫人急了闹开了。现在嫂子又被气成了这样,我实在是没脸见人了,还请哥哥降罪啊!”沈碧霞一下子就跪倒在地,嘤嘤地哭着,也不故意放大声音惹人心烦。
  沈国公瞧着她狼狈至极的模样,再想着方才她说的话,至少在他的心里,如夫人敢和姑奶奶打起来,就已经错了。后来还存着侥幸心理,想要让他手下留情,心里头就更加不舒服。沈国公阅女无数,并不是非谁不可的地步,更何况这位如夫人跟着久了,换一个也无所谓。
  “起来吧,你一个主子就不该跟那些人一般见识。再怎么关心卫氏,也不该乱了方寸。左右还有你嫂子和你二侄儿媳妇在,下回切不可这样。”沈国公深吸了一口气,努力压制住心底的火气,冷着声音道。
  沈碧霞的哭声顿了一下,抬起头悄悄看了一眼沈国公,见他面色沉静,又接着啜泣起来。
  “以后后院的事儿,你还是少插手,就安心待在院子里。待佳儿的婚事定下来,你就回老家那里去吧!”沈国公闭了闭眼,似乎不想再看见她这副模样,挥了挥手让她下去。
  沈碧霞虽然心里不服,却也不敢在面上表露出来,知道沈国公现在心情不佳,行了一礼便先退了下去。
  “你婆婆护着你,日后莫让她操心。”沈国公似乎有话要说,却又生生地顿住了,再开口已转了话题:“至于如夫人,现在瞧着板子还打少了。你安排了她便是,出去吧!”
  楚惜宁瞧着他闭着眼睛,似乎累极了模样,也不多话行了一礼便退了出去。
  “清风,你带人送如夫人回院子,不许请大夫,也不许任何人探视。把她身边伺候的人撵了,另派两个婆子看着。”楚惜宁朝着清风招了招手,她的心里早就想好了如何整治如夫人。
  清风得了令,便带了人拖着半死不活的如夫人走了。心里暗自想着楚惜宁的高明之处,如夫人这条命估计是保不住了,不请大夫不让人照顾,就在屋子里等死了。
  楚惜宁找来了卫氏身边的丫头问了几句,得知卫氏已经醒了,她便带着丫头匆匆进屋探望。
  “大嫂,你可好些了?”楚惜宁快走了几步,坐到床边上一把拉住卫氏的手,脸上露出几分担忧的神色。
  卫氏见她进来,立马让丫头扶着靠在床头,面色十分苍白,嘴唇也发干甚至起皮了。
  “没事儿,就是有些累了。”她的声音十分低弱,透着几分沙哑。
  楚惜宁瞧着都觉得心里头一股子难受,想来真的是积劳成疾,一下子发出来难免憔悴得吓人,便有些自责地说道:“该好好歇着了,说起来都是我的错,若是我能帮上大嫂几分忙,你也不会累成这样了!”
  “没事儿,你进府时间不长,况且后院又乱,人多口杂。避讳着些也没什么不对,只是现如今我病倒了,恐怕这后院还得交到你的手上。”卫氏轻咳了一声,嗓子还是干干的。
  楚惜宁连忙倒了一杯水递给她,看着她喝完了,才笑着点了点头:“成,我先管着,待嫂子身子好了,若疼惜我就再接过去,若是见到管家权心里厌烦,就在屋里好好歇歇。”
  楚惜宁斟酌着说了,并未把话说死。卫氏端着茶盏,轻笑着点了点头,算是应承下来了。
  “方才外面发生了什么事儿,那么吵?我听说母亲晕倒了,就在我这院子里修养,有没有大碍?我去看看她?”卫氏似乎想起什么,眉头轻轻蹙起,作势掀起被子就要下床。
  楚惜宁连忙按住她,压低了声音给她说了个大概。最后又轻声劝道:“大夫查过了,这会子估计公爹看在旁边,不碍的。等你身子好了些再去瞧瞧。”
  卫氏听见她如此说,脸上的神色也缓和了些,重新躺了回去,楚惜宁替她捻好被角。
  “她们那些人本来就每一个安分的,母亲肯替你出头,想来以后接手管家也能顺当许多。只是这些人就是天生的贱骨头,给她三分笑意,就能忘了自己的本分。估计不出三个月,又会想法子蹦跶起来,你要小心!”卫氏抬起手拍了拍她的手臂,有些不放心地叮嘱了几句。
  楚惜宁的心里一暖,轻轻点头应承下来,状似保证地说道:“放心吧,嫂子。我不会让她们猖狂太久的,也不会打扰到母亲和你修养。”
  妯娌两个又说了几句话,楚惜宁便退了出去。半月轻轻走了过来,低声道:“国公爷正和国公夫人说话呢,让少夫人先行料理家事儿就好,不急着过去瞧。”
  楚惜宁点了点头,先找来了厨房的管事儿,把今晚的晚膳单子核对了下。又让给廖氏和卫氏加了补汤,才匆匆地赶回喜乐斋。
  沈修铭果然在那里等着,脸上的神情带着几分焦急,还颇有些坐立难安的模样。
  “大嫂怎么样?我听说都打起来了,若不是你派的两个丫头拦着,我早就过去了。”一瞧见她进来,沈修铭就迎了上来,眼眸里是遮掩不住的担忧。
  楚惜宁冲着守在门外的落雪和柑橘挥了挥手,二人立马退了下去。沈修铭见她的额头上布着汗水,想来是来回匆匆走急了,亲自倒了杯水塞进她的手里。
  “大嫂已经醒了,劳累过度,需要静养。至于打起来则是姑奶奶和如夫人的功劳。”楚惜宁捧着茶盏一口一口地抿着,又把事情的经过讲了一遍。
  沈修铭果然是又急又怒,站起身似乎就要冲出去,楚惜宁连忙拦住他,急声道:“你又去做什么?一个是姑姑,一个是公爹的宠妾,去了也没用!”
  “我不去找她俩,就想去瞧瞧娘的身子怎么样了。好容易才养好的,若是为了在府里看着我,又气坏了身子,那可都是我的罪过!”沈修铭瞧着她眼眸里的着急和些许的惶恐,不由得顿住了脚步,抬手拍着她的额头轻声安抚道。
  楚惜宁明显松了一口气,拉着他的手坐回了椅子上,低声道:“我估计母亲也没什么大碍,只是不想让公爹有机会瞧见如夫人罢了。”
  沈修铭明显有些不解,拉着她的手让她赶紧说。楚惜宁就把廖氏晕倒之前对她眨眼的事儿说了一遍,接着又说出了自己的想法:“公爹再怎么宠妾,妻子在他的心中也是头一位。母亲晕倒了,自然就无法注意到如夫人,更不会对她产生怜悯。由姑奶奶这个当事人的口,说出当时打架的场面,只会让公爹更加厌恶如夫人,她想要翻身就根本不可能!”
  ☆、127 刻意刁难
  沈修铭听了之后,心绪才算定下来。
  过了片刻,绿竹带着人已经把对牌、账册都抱了过来。楚惜宁看着一堆堆的物什,眉头轻轻皱了皱。落雪和半月也凑上来整理,因着闹事儿的人刚被打了一顿,又被挨板子责罚了,遂无人敢来要对牌。
  沈修铭也不出去了,就坐在那里随手找了本书来看,不时地抬起头瞧着楚惜宁指挥丫头们做事儿。
  当晚沈修铭还叮嘱了她好久,生怕她头回管家吃亏,楚惜宁也只有点头低声应承下来。
  待第二日一早,楚惜宁送走了沈修铭,便也不再睡。收拾了一番便去了前厅,等着管事儿上来汇报一日的事情。
  楚惜宁带着几个丫头进去的时候,才发现厅里面稀稀拉拉地站着几个人,明显没到齐。那几个婆子也正在低声说些什么,一瞧见楚惜宁进来,便立马闭上了嘴巴。
  “少夫人,我们大管事儿让老奴向您告个假,她昨日伤了腿,来不了了。”一个婆子喜笑颜开地走了几步,冲着她行了一礼,脸上的笑意带着几分谄媚。
  楚惜宁的脚步微顿,身后的绿竹上前了几步,低声介绍道:“这是厨房的副管事儿,刘婆子。没来的那位是正管事儿,老吴家的。老吴家原先跟着国公爷跑腿儿,现如今帮衬着管了京都里的一间铺子。”
  “哟,这是前院沈管事儿的婆娘吧。难怪人家都说如今这后院管事儿的婆娘里,当属沈玉家的最俊俏。”那刘婆子依然腆着一张脸,她早就知道这位进府没几年嫁给管事儿的丫头,现如今是二少夫人眼前的得力人儿。
  绿竹的夫家是从老国公那辈儿就在伺候,因为一直忠心耿耿,且几代在国公府都是有头有脸的下人,虽便赐了沈姓。绿竹的公公是跟着国公爷的小厮,绿竹的夫君沈玉原先也是前世子的书童,后来世子逝去,沈玉就被安排到店铺里做事儿。从账房一路变成了掌柜的,这沈玉爬得倒是挺快。
  “您客气了。”绿竹点了点头,只轻声回了一句,便跟着楚惜宁往前走。
  因着刘婆子开了头儿,后面请假的人就接二连三地喊出来了。从门房到针线房,几乎每一处都有管事儿没来。理由都是惊人的一致:昨儿受伤了,爬不起来了!
  楚惜宁冷着脸坐到了主位上,嘴角不禁泛起一抹冷笑。当真是刁奴!昨儿吃了那样大的警告,今儿瞧见她是新官上任,仍然敢这样放肆。
  “厨房的正管事儿老吴家的,年纪也不小了。”楚惜宁捧起小桌上的茶盏轻抿了一口,手指在桌面上轻轻地敲击着,状似不经意间地说了一句。
  立马前厅的气氛变得寂静诡异起来,先前还处于热闹的请假潮流中,这会子像是被人扼住了喉咙一般,没有一个人再敢出声。
  “昨晚上的膳食是谁负责的?”楚惜宁停顿了片刻,轻声问了一句,似乎转了话题一般。
  等候的人明显都松了一口气,那个刘婆子站了出来,依然是一副点头哈腰的模样,毕恭毕敬地回答:“回少夫人的话,是老奴带人做的。昨儿老吴家的身子就不好,回去歇了。”
  “歇了?”楚惜宁嘲讽般地冷笑了一声,脸上带着几抹阴冷的笑意,转而冷声道:“昨儿世子狠夸了一顿晚膳,我瞧着也不错。老吴家的年纪大了,身子又不好,索性让她在家里养老,厨房的正管事儿就由刘婆子顶了。”
  她的话音刚落,底下稍微愣了一下,紧接着就陷入了一片惊慌失措的讨论之中。楚惜宁也没理会,任由她们扬高了声音说。那讨论声渐渐减小了,直到彻底消失。自然她们说的话,偶尔也有两句落到楚惜宁的耳朵里,无非就是说这老吴家的也算是根基不浅,恐怕会引起一些家奴的不满。
  “刘婆子,我把厨房交给你,你可能胜任?”待安静下来,楚惜宁才轻声问了一句,她的下巴微微挑起,脸上的神情带着一种不容置疑的压迫。
  刘婆子收起脸上方才的嬉闹,倒是变得一本正经,连忙站出来俯身行礼,严肃地应承下来:“少夫人既看得起老奴,老奴自当竭尽全力。”
  楚惜宁点了点头,见刘婆子这样的态度,脸上的神色稍微缓和了些。清风和落雪拿着笔墨纸砚走了进来,楚惜宁挥了挥手,对着底下站着的婆子们道:“我身边的两个大丫头,想必各位都认识。现在就到她们跟前来,把自己以及方才要请假人的名字和掌管哪里的都留下。”
  她的话音落下,那些人站在那里却不敢随便乱动。方才都已经瞧见老吴家的下场了,这要是留了名字下去,说不准那些人的下场也不会好过。
  “各位管事儿磨蹭什么呢?我们少夫人可没工夫耗着,到了我这里登记完,才能去沈家的和半月那里领对牌。就这样干站着等到明个儿,你们还得走这一遭!”清风轻轻撩起衣袖,已经摆好了笔墨纸砚,手里正在磨墨,眼神一挑,语气就带着几分胁迫。
  落雪就站在一旁,也撩起了衣袖,瞧着笔架上的毛笔,显然是由她来执笔了。
  刘婆子得了好处,自然是没有不愿意的,她第一个上前来登记下老吴家的名字。到了绿竹那里,轻声说了几句话,绿竹便挑了一块牌子给她。