第13节
  他诺帮着苗婆婆收拾好厨房和饭桌。苗婆婆认认真真地将屋子收拾妥当,将所有多余之物仔细地收在垃圾袋中。屋内原本就很整洁,经过苗婆婆的手,变得一尘不染,干净到不似有人生活。
  猫小姐捧着茶杯,安静地坐在沙发上,略显涣散的眼神跟着苗婆婆的动作转动,看起来像是在发呆。她就这样看着苗婆婆将她生活过的痕迹一点一滴地抹去。
  客厅的柜子上还架设着老式的家庭座机,这种联系工具在很多人类家庭已经消失。显然,苗婆婆是个恋旧的人。她忙完所有的活儿,解下围裙和袖套,认真抹平衣服上的褶皱,走向电话机。
  玻璃架上摆着一只镶着全家福的相框,照片上的所有人都笑得灿烂。相框下压着一个电话簿,内页的边角已经泛黄卷曲,显然被翻开过很多次。苗婆婆取下电话簿,翻到最常用的那一页,摊开。电话簿上的数字描得很大,几个简单的数字几乎占据了满满一整页。
  苗婆婆小心地拎起听筒,凑到耳朵边,费力地从电话簿上辨认出一个个数字,慢而认真地拨号。
  和以往一样,电话很快被挂断,听筒里传来机械的女声。
  苗婆婆捏着听筒等了一会儿,将系统提示音一字不漏地听完,然后轻轻放下听筒,挂断电话。
  他诺觉得有些闷气,主动提出去扔垃圾。天已经黑了,夜风凉得很,他诺蹲在垃圾桶旁,和流浪猫们聊了会儿天。
  “苗婆婆吗?喵知道哦,是只好人类。”一只膀大腰圆的大黄猫这样说道。
  “她很好的,经常给我们送吃的,从来不吓唬我们,下雪天还给我们带毛毯。如果有谁受伤了,她也会帮我们治疗。”这是一只黑脸猫,说话细声细气的。
  “对的对的,我还吃过她带来的清蒸小鱼,超级好吃。”另一只黑白猫一边舔着爪子一边回味美味,“你的爪子闻起来很香呢。”他凑到他诺的手边,嗅了嗅,咂咂嘴,似乎想要伸出舌头去舔。
  他诺拒绝了对方的热情。他的手指上还沾着蛤蜊的香气,尽管微弱,但闻起来依旧美味。
  不多时,流浪猫们越聚越多,几乎占据了整个草坪。他们不吵不闹,安安静静地找到自己的角落,或趴着,或坐立,三五成群,似乎在进行某种神秘的仪式。
  他诺数了数,发现大概有三十多只猫咪聚集在这里。“你们这里流浪猫这么多的吗?”他好奇地问道。
  “不是的哦。”最开始和他搭讪的那只大黄猫看起来是个交际达猫,几乎和每一只猫都认识,他打完一圈招呼,回到他诺,替他解答疑惑,“我们是来送别苗婆婆的。”
  他诺点点头,看起来苗婆婆的猫缘很好呢。
  他诺回到苗婆婆家时,苗婆婆正和猫小姐坐在沙发上一起收看搞笑节目。和他诺想的不太一样,她们两人并未交谈。搞笑节目动静总是很大,将空荡的客厅渲染得热闹十足,宛如人来人往。她们虽然不说话,却相处和谐,并不见尴尬。
  苗婆婆朝他诺笑道:“还麻烦你跑下楼,真是辛苦了。要不要过来吃果子?”
  他诺要了一篮子橙黄色的小橘子,认认真真地剥皮,给苗婆婆递了一只,猫小姐一只,最后是他自己。砂糖橘多汁细腻,甜得喉咙口发疼。
  电视节目结束,苗婆婆关上电视机,客厅陷入一片沉寂。他诺盯着对面的那堵白墙,发着呆,眼神放空。
  最后,是苗婆婆打破了沉默。“你需要一条珍珠项链,”她这样说道,看向猫小姐,“所有女孩,无论什么年纪,都需要一条珍珠项链的。”
  这句话没头没尾,显得很奇怪,但谁也没开口询问。
  猫小姐也看着苗婆婆,简单地点了点头。
  苗婆婆起身去了卧室,取出一只深褐色的木匣子,里头珍藏着她年轻时佩戴过的一串小珍珠项链。
  “这条就很好,长度大小都合适,配衣服裙子都好看。”苗婆婆说道,伸手将项链在猫小姐的脖子上比划一番,“很适合你。”
  苗婆婆将珍珠项链送给猫小姐,猫小姐没有拒绝,当场弯下脖子,将项链佩戴上去。
  他诺歪着头看向猫小姐。苗婆婆没有说错,这条项链确实很配猫小姐,她看上去很漂亮。
  苗婆婆充满爱意地看着猫小姐,脸上满是温情。像是忽然打开了话匣子,话一下多了起来。她说起自己年轻时候的事情,又讲到最近几年的生活趣事,她的丈夫,她的孩子,她的猫咪,似乎毫无逻辑,天南地北。
  他诺用掌心撑着脸,听得津津有味。
  “等孩子都长大了,就不爱黏着我了。他们小时候,可是寸步不离地跟着我的,哪怕他们爸爸想要多和他们亲近亲近,两个小不点也都是不愿意的。”说起孩子,苗婆婆脸上全是喜悦和自豪,“后来,老大走了,老二也跟着离开。他们去了大城市。大城市好啊,大城市发展机会多。工作也忙,一年到头也没几天假期。平时还加班应酬,电话都没空说。”苗婆婆的语气又几分寂寞。
  “还是猫好,”她又笑了起来,“虽然不会说话。我有时候忍不住想,也许人这一辈子,最终还是得一个人走。这路啊,岔开了,就难再并起来了。老伴儿也是,孩子也是。”她叹了一声气。
  “猫只是不会说话而已。”猫小姐破天荒地回应了一句。
  猫婆婆点头,道:“没错,只是不会说话。又聪明又耐心,找到性情合适的,再好不过。”
  猫小姐不再说话。
  时针缓缓地指向十二点。苗婆婆终于熬不住,起身去卧室休息。临走前,她转身,最后环顾一眼温馨整洁的客厅,全家福,和坐在沙发上的两位年轻人,露出满足的笑意。
  “不再打电话了吗?”猫小姐出声提醒,“你的孩子还没有回来。”
  苗婆婆摇摇头,道:“我的孩子,已经回来了。”
  猫小姐怔楞片刻,继而低下头。
  苗婆婆再次走过来。她先是俯身,轻柔地抱住他诺,道:“谢谢你,你真是个好孩子。你的父母一定很为你感到骄傲。”
  他诺回抱住苗婆婆,偷偷擦了擦通红的眼睛。
  苗婆婆松开他诺,转身又抱住猫小姐。猫小姐没有拒绝,只是依旧沉默地低着头。
  “我有最后一条人生建议,我保证这个会很管用。”她笑着说道,眼神温柔而坚定,“没有漂亮的躯体也没什么大不了的,有缺陷也没什么大不了的,受过伤害也没什么大不了的。无论什么时候,如果你感到害怕,千万不要退缩,要往前一步,用手摸一摸你害怕的东西,它们就不再变得可怕。”
  苗婆婆伸手握住猫小姐的手,用她长满茧子粗糙的大手包裹住猫小姐的,道:“你摸一摸南墙,它比你疼。而你,永远都会被爱着。”
  苗婆婆睡下了。猫小姐依旧坐在饭桌前的椅子上。他诺窝在客厅的沙发里,盯着天花板出神。
  不知何时,窗外响起猫咪的春歌,此起彼伏,喵喵呜呜,整整唱了一个晚上。
  ——这么多年,承蒙您的照顾,辛苦啦。从今以后,从地上到天上,自由吧,喵呜呜
  他诺枕着猫咪们的歌声,在沙发上沉沉睡去。窗帘没有拉上,月光浸没着他,为他盖上一床被子。第二天一大早,他诺是被阳光叫醒的。他不停地搓着脸,脑袋里嗡嗡作响。
  猫小姐站在客厅的窗户前,看向他诺,轻轻点了点头。
  他诺明白,苗婆婆已经走了。
  第20章 第一笔报酬
  苗婆婆躺在床上,穿戴整齐,面容安详,就像刚刚睡着一样。她会维持着这幅模样,直到有人类来帮她走完最后一程。
  他诺无声和苗婆婆道别,随猫小姐一同来到客厅,坐在窗前,一猫一獭沉默着,发着呆。
  湛蓝的天空嵌着整片整片的毛卷云,阳光照耀大地,晃得人睁不开眼。一个适合道别的好天气。
  他诺率先开口打破沉默。他问猫小姐:“之后想做什么呢?”
  猫小姐沉默地摇摇头。
  他诺想了想,安慰道:“你已经修人了,有无数的选择,慢慢来,不着急的。”
  猫小姐轻轻拧起眉头,看起来有几分困惑。“我不知道,”她说道,像是怕他诺不理解,她紧接着又补充道,“我本来只是想来照顾婆婆的,她一直一个人生活。”
  他诺明白了,猫小姐之所以想修人,是想长久地陪着婆婆。现在苗婆婆走了,她并没有自己的目标。
  “我成年的时候,才最终决定要去送外卖的。”他诺说道,“所以没什么关系,什么时候想明白都不算晚。”
  “可是……”猫小姐有些犹豫,沉吟良久,才将心里的忐忑表露出来,“我不喜欢人类,我有些害怕。”
  猫小姐的毛绒绒时期过得并不算好。她在幼崽时期就被迫离开母亲,一只猫流浪在人类世界的大街小巷。她的眼神不太好,经常受伤,其中有很多伤害来自人类。最严重的那次伤害直接剥夺了她正常行走跳跃的能力。
  他诺很理解这种恐惧,这是动物的本能。但有些动物为了生存,不得不克服对于人类的恐惧。
  在她最无助的时候,猫小姐找到苗婆婆。周围的流浪猫告诉她,这是她唯一活命的机会:去求助。她很害怕,并不确定自己是否能够信任人类,但她别无选择。
  事实证明,苗婆婆是最好的人类。她救了猫小姐,照顾她,爱她,为她遮风挡雨。
  人类总是会先付出感情,然后动物们会尝试学着去回应,有时候很笨拙,但他们在尽力。
  “后来我病了,不得不离开婆婆。”猫小姐继续说道,“我修行的速度很慢。我知道我的时间不多,因为婆婆在一天天地变老。我很努力,不断修习,一刻都不曾放松。但我还是迟了。”
  病逝是成精后躯体重生的一种途径,多发生在家宠身上。为了彻底修人,他们或许不得不短暂地离开人类世界。但是这种“短暂”,或长或短,可能是几个月,也可能是数年。而等他们重新以人类身份适应这个世界,融入社会,则需要花费更长更久的时间。
  他诺摇摇头,道:“你没有迟到哦,苗婆婆很开心。她虽然未必理解所发生的事情,但是她一定感受到你的存在。”
  “我知道。”猫小姐低下头,伸手摸了摸脖子上的那串珍珠项链。圆润白洁的珠子在日光的照射下散发出迷人的光泽。她说道:“可是,我都没能说上什么话,我不太会说话。”
  “不一定要说话,有的时候,陪着就很好了。”他诺说得肯定,“重要的不是说出的话,而是你就算不说出口对方也能理解的心意。”
  “谢谢你。”猫小姐望向他,挤出一丝笑容。“今后,我该做些什么呢?”她茫然地问道。
  他诺揉了揉脸,也陷入苦恼的思索之中。成为一只人类后,能做的事情太多太多了,人类是如此自由,他们想做任何想做的事情,成为任何一种可能——尽管在大多数时候,人类自己本身并无法意识到这一点。他们更多地认为自己是被束缚的,是不自由的,是无路可走没有选择的。
  这不对。
  他诺心想。有无数成精后的动物们试图修人,就是因为他们想过上这样精彩的有无限可能的人生,去体验各式各样的情感,去思考,去探索,抛开动物本能,依靠自我意志而活。
  “你要不要先去建国后成精协会报道?”他诺小声建议道。
  建国后成精(动物)协会是本国最大的成精动物协会,有三大分会,分别是家宠分会,野生动物分会,以及外来物种分会。在毛春,家宠分会是最大的成精组织,几乎所有成精后的宠物们都会前去协会报道注册,成为会员。
  建国后成精协会是他诺下一步计划要攻略的目标。
  去年,毛春建国后成精协会家宠分会进行换届选举,一条巴哥犬从诸多参选者中脱颖而出,成为新一任的家宠分会会长及委员会主席。据说新主席相当厉害,还不到一岁就顿悟成精,现在还寄住在人类家庭中,在接管人类的闲暇之余,掌管着分会大大小小事宜,非常忙碌。
  当然,他并非是孤军奋战。委员会一共有十六名成员,除开主席及两位副主席之外,还有十三名常驻委员,分管着分会内的各项事务。此外还有数十名候补委员。他们各司其职,共同努力,打造出毛春宜人的成精环境。
  他诺一出生便成精修人,算是一个特例。水獭妈妈曾抱着年幼的他去成精协会报道。工作人员从未见过海獭,一群妖精们围着小他诺捏捏揉揉,研究良久,一时之间不知该将他诺分在哪个门类里。
  最后,在有经验的妖精的提议下,分会特设一门“海獭”科目,将他诺的名字工工整整地填上。迄今为止,十几年过去了,这一栏下依旧只有他诺一个孤零零的名字。
  “我听说成精协会现在可以给刚成精的动物们做职业规划测试,帮助就业。你可以找他们帮忙。”他诺说道。
  猫小姐有些犹豫,“我真的要成为人类吗?我不喜欢出门见人,也不喜欢和人类说话。”
  他诺鼓励她,“我觉得你可以做尝试。并不一定所有工作都需要长时间和人类打交道的。一定存在某种很适合你又能发挥你价值的工作。”他感慨道,“做人多有趣呀,我觉得不要放弃比较好哦。苗婆婆也说,要去摸南墙呢。”
  可是南墙又是什么?他诺皱着眉头思索着,不得其解。他甩甩头,决定将这个古怪的问题抛诸脑外,不再理会。
  在他诺的鼓励下,猫小姐的心情总算好了一些。她下定决定,等处理好苗婆婆的后事后,就去成精协会报道。
  “也许我可能继续做烤鱼饼,我看苗婆婆做了好多年,并不难。”她对于未来开始有所期待,“没准哪天,你还能替我送外卖,这样我就不用出门,也不用直接面对客人了。”
  “我觉得这个主意超级棒!”
  与猫小姐分别时,他诺收到了他创业以来的“第一桶金”:一张绿色的纸币。
  是真的钱!
  猫小姐歉然道:“这是我没成精前偷偷攒的,不太多,谢谢你帮助我一起完成心愿。如果有机会,我们会再合作的。”
  他诺用力摇头,激动得说不出话来。这还是他獭生之中,靠着自己的劳动,赚取的第一笔钱呢。无关于金额的大小,这是他成功的标志,是他正式职业生涯的开端。他手脚颤抖,不知如何是好。
  他想大叫一声,告诉路上匆匆路过的所有行人,他赚钱了!他想跳进水里,潜入河底,告诉所有小鱼和小虾,他赚钱了!他又跑回家里,拉着妈妈的手跳舞,趴在爸爸宽厚的肩头,将这个好消息分享给所有关心他的亲友。
  最后,他诺做出一个决定。
  顺着河流往西走,一直走到临近巫台山公园的地界,就是刘家村。他诺是一路小跑来的。他忘了坐公交车,忘了还有其他更加便捷的出行方式,只遵从本能,靠着双腿的力量,跨越大半个毛春城,来到罗家的小院子。
  太阳还未落山,温柔的夕阳笼罩大地。小老板和往常一样,坐在高高的梨树之上,倚着枝桠,抬头望天,安静地抽着烟。
  “你好——”他诺抬起头,在树底下喊道。他很激动,脸颊涨得通红,不停喘着气。
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