我给前夫当继母 第44节
林未晞即将修好的花,咔嚓一声从中间剪断了。
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林未晞赶到英国公府的时候脸色煞白,好在所有人都是一脸丧气,并没人发现她的异样。前来接应林未晞的嬷嬷一边抹泪一边说:“王妃赶过来的早,即便是本家亲戚,也不及您来得快。您的心我们公府记下了,老夫人正在里面哭呢,王妃您去里面劝劝吧。”
英国公老夫人哭的双眼通红,见到林未晞,还是强撑着站起身来:“老身见过王妃。”
这种时候林未晞哪有心情讲究这些虚礼,她近乎是急不可耐地追问:“世子怎么会受伤落在外面,活生生失血而亡呢?他身边的侍卫长随呢?”
一提起这个英国公老夫人又要哭:“我昨天上午才知道他夜里出去了,我以为他去了别人家喝酒,就没有放在心上。谁知他一直没回来,我傍晚的时候让人一家家问,谁知道还没问出结果来天上就下了暴雨。好容易等雨停了,下人终于问出些踪迹,谁知找到的已经是他的尸首了。”
老夫人放声大哭,她唯有这一个子嗣,如今白发人送黑发人,哀恸可想而知。林未晞站在原地,良久发怔。
高然即便不把英国公世子真的当父亲,可是到底相处了这么多年,听到这番话,她还是感到淡淡的哀伤。高然叹息一声,握住英国公老夫人的手,说:“祖母,逝者已去,生者更应当保重。您节哀。”
林未晞不知为何抬起头来,眼睛瞪得极大,瞳孔中情绪亦翻涌得浓烈:“他是你的父亲,现在从小最宠爱你的爹爹死了,你竟然说节哀顺变?”
林未晞这话说出来,旁边的人都愣了一下,虽然这件事听者叹息,可是刀子不割在自己身上不疼,来吊唁的人,谁不是跟着抹两把眼泪,然后说一些节哀顺变这类的套话呢。燕王妃的情绪怎么会这样激动?
高然被林未晞质问得一怔,她也意识到自己太冷淡了,连林未晞都不如,根本不像正在经历丧父之痛的女儿。高然心中一凛,低头眨了眨眼,眼眶中立刻泛出泪来:“我心中亦十分哀痛,恨不得就这样跟着父亲去了。可是祖母尚在,我又怎么能抛下长辈呢。我怕祖母哀恸过度伤了身体,这才勉力劝祖母不要再哭了。”
高然这番话一出,屋里的人又被勾出泪意,有抹泪的,也有劝慰高然不要伤心过度损了身体的。高然总是这样会做表面功夫,林未晞举目望去,到处都是刺眼的白,她站在陌生又熟悉的英国公府里,哭不出来,也笑不出来。
她的母亲死了,现在,她的父亲也早早走了。林未晞想过无数次,英国公世子愚蠢又自大,他活该有一天被人收拾。可是无论如何,他都不该是孤身一人躺在山涧里,叫天天不应叫地地不灵,就这样孤独又绝望地失血而亡。
高然扶着英国公老夫人低声劝,过了一会祖孙二人抱着一块哭起来。林未晞冷冷看着她们二人抱头痛哭,仿佛天底下最重要的事情就是哭。林未晞眼眶酸的厉害,却一滴泪都流不出来。
林未晞从未听过自己这样冰冷的声音,几乎能冻伤人的肌骨:“世子出去那夜,为什么没有人跟着?发现世子不在,你们为什么不去找?就算世子不让你们跟随,可是难道你们连他去哪儿了都不知道吗?”
这一连串的问句质问得众人讷讷,没一个人能抬得起头来。林未晞的目光从眼前这一个个“忠仆”身上扫过,被看到的人无不低头,几乎就要承受不住跪下了。
没有人有空思考燕王妃为何会这样激动,以及在英国公府的地盘上,怎么轮到燕王妃发号施令了。众人都下意识地服从林未晞的命令,屏息凝视,不敢造次。
“前日最后看到世子的人是谁?”
韩氏换了一身白布衣服,听到这里低着头上前,轻声道:“是妾身。”
“世子和你说了什么?他为什么要出去?”
“世子什么也没说。”韩氏始终低着头,声音也细若蚊蝇,“他只是询问了一些寻常的问题,问了问忱哥儿的学问,然后就出去了。妾身也不知道世子出去后去了哪儿,明明世子从妾身这里离开时还是好好的。”
林未晞越问越觉得说不出的蹊跷,堂堂公府,怎么会发生这种事?英国公世子一直撑到昨夜下雨,这一天两夜的功夫,如果有人发现什么蛛丝马迹,循着找过去,他就不必丧命了。整整十五个时辰,稍微有点信息,也不至于此。
林未晞走过去给英国公世子上香,她在棺木前停驻了很久,还是没有勇气上前看一眼。今日讣告刚发出去,还不到正式吊唁的时候,能在这个时候来的都是近亲至交。英国公府的人都以为林未晞来这么快是因为高然,哪能想到真正的原因呢。
高然哭了一会,做足了孝女的架势,然后被搀扶着下去净面。韩氏也趁机跟了出来,高然将人都打发出去,拉着韩氏的手低声问:“姨娘,我爹他到底是怎么回事?”
高然对韩氏知之甚详,韩氏的说辞能瞒过英国公老夫人,却瞒不过高然。现在左右无人,韩氏停顿了片刻,垂着头低低说:“他前夜来找我,其实是因为发现了阴阳壶。”
“什么?”高然简直不可置信,“他怎么会有这个?”
“我也不知道他是从哪里得知的,总之我们的那个阴阳壶落到了他手中。他查到了当年芸娘的事,深夜过来质问我,后来他气得不轻,发狠话第二天一早要禀告老夫人,将我发卖,连你们姐弟二人也要受到牵连。我担惊受怕了一夜,第二天去请安时,才知道他一夜未归。”
高然渐渐听出不对来,她惊讶地张大嘴:“也就是说,其实你是知道他去了哪儿的?”
“我哪能知道他在那里,又哪能知道他出事了。”韩氏忍不住抬头争辩,可是说着说着声音就小了下去,“老夫人问我的时候,我太害怕了……就说我什么都不知道,一切照常。这应当没什么影响。”
这岂能没有影响,如果韩氏早早说了英国公世子和她发生争执,英国公老夫人就不会将世子失踪当成出去喝酒做客,而是会马上意识到儿子出事了。到时候英国公府的人手网罗搜寻,还能找不到受伤的世子?可是韩氏什么都没说,拖延了时间,也耽误了英国公世子的生机。
韩氏当然明白自己害死了世子,让他在野外活活受失血折磨而死。她心里十分害怕,可是同时生出一个疯狂又残忍的念头。英国公世子已经死了,那阴阳壶的事,她害死两条人命的事,甚至高然和高忱的事就都没人知道了。她不会被发卖,高忱也能作为世子唯一的后人,顺顺当当成为英国公府的继承人。
韩氏被自己这个大逆不道的念头吓得手指发凉,可是却不可自抑地生出无限渴望。世子死了,那这个世子之位,就是她儿子的了。
高然也被这个爆炸性的消息吓到了,她和韩氏相对沉默地坐了半响,突然反应过来。高然紧紧握住韩氏的手,力道几乎把韩氏的骨头都捏痛了:“姨娘,你做得对,你什么都不要说,这样没人知道发生了什么,世子之位就是弟弟的。现在爵位在祖父身上,等祖父死了传给父亲,然而再传给弟弟,指不定要多少年。可是现在他死了,祖父眼看半截身子入土,还能活多少年。很快我们就熬出头了,等弟弟成为国公,英国公府不就是我们的天下了吗!”
韩氏咬着唇点头。母女二人对视片刻,都沉默地调开视线,不想再从对方眼里看到自己的模样。英国公世子之死,她们都是帮凶。
可是,巨大的利益却在前面等着她们。
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英国公一夜头发全部变白,整个人也仿佛老了十岁。可是丧子之痛并不是唯一的难关,现在有更现实的一个难题横亘在英国公府面前。新的世子人选,该怎么办。
英国公世子意外去世,理当他的儿子承位,可是难题就在这里,英国公世子没有嫡子。既然同是庶脉,那世子的兄弟们为什么不行?
让庶子继承是最坏的打算,开国皇帝为了限制宗亲勋贵,对爵位继承设立了极为严苛的规矩,因战功而分封的侯位只是名誉侯,不能传承,而英国公这类的勋贵,帽子三代而斩,能不能保留祖宗名号全看当朝皇帝的心情。然而在这三代之内,想要平级袭爵,嗣子必须是嫡子,若不然就要降一到两级。与之相对的,皇家自己的亲王、郡王之位,却可以世世代代无穷无尽地传承下去。
他们那开国皇帝总是把双标建立在臣子身上。高家几个德高望重的族老都已经接到消息赶了过来,他们坐在一堂,由辈分最大的那一位,提出了一个新的主意:“世子只留下一个庶子,并无嫡脉。庶子继承按制降爵,虽然可以托燕王活动,但是终究要冒风险。我和另几位族老在路上商量出一个折衷的法子,不若从族中挑一个孩子,过继到已逝世子妃卫氏名下,这样一来,他便是正经的承嗣嫡子了。托人活动过继,总比活动庶子承爵容易。”
第82章 过继
“过继?”
议事厅的几个人面面相觑, 不少人面露意外:“绝嗣无子人家才需过继, 世子明明有儿子, 虽然是庶子,但这才是世子真正的传承。过继成什么道理?”
“如果高忱是嫡子, 我们何须多此一举。”提出过继的族老早就料到会有人反对,故而他十分镇定地解释, “高忱是庶长子,若是报去宗人府请封,难免有人会用他是庶子的名头做文章。这些年公府虽然豪奢, 但后辈在朝中的势头都平平, 我们有今日的境况全是仰仗燕王而已。但是三姑奶奶只是儿媳,在王府话语权平平, 即便我们用这件事求燕王,她也未必能和燕王说上话来。我左思右想,和二族老商议过后,想着不如从族中挑一个孩子过继给世子, 这样一来世子有了嫡子, 能顺理成章继承爵位, 二来也能弥补和寿康公主府的关系。”
难得高家族老也知道自家如今全是空架子,外边看着好看, 其实出息的后辈一个都没有。虽然还有人反对, 但是更多的人陷入沉思。过继本就是为了传承香火,并不仅限于没有儿子的门户,所以过继一个孩子给英国公世子, 礼法上也说得过去。
然而真正的原因却是,让高忱继承公府,他们不会得到任何好处,反而还要承担英国公府爵位掉成侯爵的危险,相反,如果从族中挑一个孩子过继……英国公世子没有嫡子,他们却有。
利字当头,任何规矩都是可以通融的。
能坐在这里的脑子都不会差,高家这些人在官场上表现平平,可是算计起自家利益时却都精明的很。他们装模作样地讨论了两句,将视线看向在场唯一没有说过话的英国公:“英国公,您怎么看?”
英国公沉默,他又不是傻,怎么会放着自家的孙子不选,而将诺大家业留给别人的子嗣呢。虽然一旦过继,这个孩子和原来的家庭没有任何关系,英国公世子和卫氏才是他的父母双亲,可是身生血缘是割不断的,这点亲疏远近,英国公还是分得清的。
但是他不光是祖父,他同时还是公府当家人,高氏家族的族长。英国公的爵位是他从长辈那里接过来的,他怎么能让公爵在他手上降为侯甚至伯,这让他日后如何去见列祖列宗?
到最后英国公府的利益终究还是压过了祖孙之情,英国公没有反对过继的想法,而是说:“这两件事一起张罗吧,我这几天亲自去燕王府走一趟,试探试探燕王的态度,如果燕王能帮忙,我们的公府平级承爵也不会有问题。以防万一,过继最好也准备起来,这几日,先从各支里挑聪明勤奋的孩子出来吧,让他们进公府来和高忱一起读书。反正他们还小,继承人的事不急。”
这个处理照顾了双方的意见,所有人都能接受,并无异议。没过多久,过继的消息就传到后院,英国公老夫人听到十分惊讶:“过继?明明有忱哥儿,为什么要从外面过继?”
即便过继是为了延续血脉,但到底是别人家的孩子,和亲孙子怎么能一样。英国公老夫人这么多年和高忱相处下来,心里十分偏爱这个孙子,突然听到英国公打算过继其他孩子,让一个外人来抢自家孙子的东西,英国公老夫人怎么肯。
高然到后面去洗脸净面,林未晞就陪英国公老夫人坐着。听到这话,林未晞眉梢微不可见地动了动。
过继?林未晞不动声色,问:“怎么个过继法?”
“听前院的人说,族老们主张从旁支挑几个聪明伶俐的孩子进府,一起留在府里读书。如果日后当真要过继,就从中挑一个过继给世子妃卫娘子。”
果然是过继到母亲名下,林未晞听到这里心中一动,高忱虽然也要敬母亲为嫡母,可是他生母还在,等以后高忱成为国公爷,当然会更孝顺韩氏,让韩氏成为英国公府尊贵无匹、呼奴使婢的老翁君。韩氏这一家心眼这么小,想也能知道,日后卫氏的香火供奉绝对会被不小心“忘掉”。
但如果是过继,那就完全不一样了。嗣子承了卫氏的好,以后当然会好好供奉卫氏的牌位,逢年过节就算为了世俗眼光,他也不敢疏忽给卫氏上香。至于韩氏,她算什么?
这是其一,其二就是对整个高家的好处。自己生的孩子天资有限,高忱的德行就不用说了,但如果过继,那就相当于将高家最聪明最出色的那个孩子挑了过来。哪一个更好,不言而喻。
英国公老夫人义愤填膺,她出于私心,当然偏向自己的亲孙子。林未晞没有搭腔,等老夫人情绪稳定了一些后,才慢慢说:“高家众族人在前面议事,既然过继的风声传了出来,想必这是英国公和族老们的意思了。”
英国公老夫人顿时一噎,她其实也明白,涉及家族,远不是他们一家人能做主的,即便他们才是英国公和英国公夫人。英国公终究要为整个高家考虑,过继的事能传到后宅,也就是说,英国公也同意了。
英国公同意,高家族老们也赞成,她即便再偏心自己的孙子,再反对又有什么用?英国公老夫人这样说,无非是想从旁人这里找到认同,没想到却被林未晞当面戳破了。
英国公老夫人有些下不来台,林未晞没有理会老夫人的脸色,而是继续说:“这是国公府的家事,实在轮不到我一个外人指手画脚。不过既然我正好听到了,那也不怕老夫人笑话,逾越向您推荐一个人。”
英国公老夫人即便不赞成过继,听到这里也好奇了:“什么人,竟然入了燕王妃的眼?”
林未晞抿着嘴角,轻轻露出一个笑来:“老夫人客气。说来也巧,这个孩子是我在路上偶然遇到的,他名叫高恪,住在晋安巷。”
“高恪。”老夫人默默念着这个名字,她当了三十多年的国公夫人,大局观并不缺。能被燕王妃亲自推荐,光凭这一点就已经很了不得了。英国公老夫人在心中将这个名字念了几遍,确保自己已经记住。等过一会,她得让人查查高恪是什么人。
英国公老夫人点头,说:“老身记下了,谢王妃关心。”
“老夫人说哪里的话。”林未晞停顿了一下,眼睛朝侧边瞥了瞥。英国公老夫人哪能不明白这是什么意思,她感到讶异,燕王妃有什么话,竟然是不能当着众人说的?
英国公老夫人心里奇怪,她脸色不自觉严肃起来,挥手屏退下人,只在屋里留下贴身的亲信。林未晞其实没什么要说的,她只是想避开韩氏和高然的耳目罢了。林未晞见左右已经清净,她略微向英国公老夫人凑近,低声说:“老夫人,我斗胆提一句,望您不要嫌我多管闲事。世子的事,恐怕有蹊跷。”
英国公老夫人的脸色一下子变了:“王妃此话何意?”
“没什么意思,只是觉得很奇怪。”林未晞说,“若是无缘无故,心情稳定,谁会大半夜出去跑马?世子前夜的做法实在反常,老夫人或许可以查一查,他这段时间接触了什么人,或者经手了什么事。”
英国公老夫人从来没有往这个方向考虑过,经过林未晞这样一说,老夫人也豁然开朗。对啊,韩氏说世子从她那里出去时一切如常,可是如果真的心情轻松平静,他为什么要深夜出门,还不让小厮跟着?莫非从韩氏那儿出来,世子又见到了什么人?
英国公老夫人暗暗记下这一点,决心等林未晞走了就立即查。她将儿子身边的人叫过来一个个地问,就不信问不出真相来。她只有这一个儿子,现在不明不白地死在外边,这让英国公老夫人如何接受?只要有一点疑虑,她都要查个底朝天。
高然这一休整就去了很久,久到英国公老夫人都觉得不像话。洗脸上妆、收拾仪容而已,至于去这么久吗?等高然终于和韩氏从里面出来,英国公老夫人不悦地瞪了高然一眼,只是顾忌着场合,才隐忍不发。
高然终于回来了,林未晞稍微坐了坐,就起身回王府。高然一路上都神思不属,脑子全部被英国公世子人选一事占据。
她的弟弟要当国公了,这让高然如何不快意。她刚听到消息时还感到吃惊,可是现在,她只觉得英国公世子死的好。老子不死,儿子如何上位?
高然就这样强忍着喜悦回府,她现在名义上丧父,总要做出个悲伤的样子来。英国公世子遇难的消息渐渐传开,而英国公意欲过继的消息,竟然也不知从哪里流传出来了。
高然隔了好几日才听到这个消息,她整个人狠狠一愣:“过继?为什么要过继,不是有我弟弟吗。”
“忱少爷是庶子,听说英国公不想让爵位降级,所以想过继一个男孩给卫氏。不过这些只是谣传,最后到底如何还不知道。”陶妈妈这样安慰高然,她顿了顿,忍不住补充,“不过听老宅那边的人说,这些年有一个少年的风头特别劲。听说叫高恪,父母双亡,和寡嫂幼侄艰难度日,最难得的是他有过目不忘之能。好像好几个族老都属意他,就连英国公都派人接他过来,见了一面后,就让他住在国公府在行宫的别苑,吃穿住行都和公府的少爷一个待遇。”
无疑,如果真的要过继,这个名叫高恪的少年是高忱最大的威胁。
“他多大了?”
“虚岁十五。”
高然狠狠抽了口凉气,高恪的背景非常适合过继,他们自家香火落在侄子身上,而父母亲、兄长都死了,也就是说高恪和本家的关系非常淡,过继之后能专心侍奉卫氏和英国公世子,不必担心嗣子亲近亲生父母之类的事情。而高恪过目不忘,出口成诵,天资远远超过高忱,更糟糕的是他还比高忱大。
也就是说,只要过继高恪,培养一两年后,英国公府很快就能收到回报,而高忱呢?他现在才七岁。
就是高然也慌了起来,她满打满算让亲弟弟当世子当国公,要是被人截胡,这可怎么办?而且,如果未来的国公不是高忱,那韩氏的事,根本瞒不住的。
高然怔了好半晌,回过神来,她不由咬牙切齿:“是谁提出的过继?又是谁推荐了高恪?”
陶妈妈左右看了看,弯腰覆在高然耳边,悄声说:“听说是王妃和老夫人提了一嘴,老夫人事后打听,才发现高恪的。”
要不然淹没在高家众多旁支中,高恪还无门无路父母双亡,谁能知道他是谁。
高然大为意外,又咬牙切齿:“她管这闲事做什么?”
陶妈妈摊开手,这谁知道呢。高然咬着牙坐了一会,还是咽不下这口气。林未晞寻常仗着自己是婆婆苛待人就罢了,现在想动她弟弟的东西,简直猖狂。林未晞把手伸得太长了,不教训教训她,她或许还以为这天底下没人了。
高然目光阴沉,示意陶妈妈附耳过来:“陶妈妈,去将沈王妃的事,让人透露给林未晞吧。还真以为自己是燕王的心尖宠不成,殊不知,她才是那个多余的。”
第83章 沈氏
暑日冗长, 即便是避暑行宫, 天气也一日赛一日热了起来。因为天热, 女眷们都不太乐意出去走动,这样一来, 林未晞闭门不出也就没那么突兀了。
林未晞一日之内收起所有鲜艳轻薄的夏装,将自己的衣物全换成素色。她原先觉得自己已经足够冷静, 能够理智地对待前世故人故事,也能和前世的亲人相逢不相认,可是那天当英国公世子的死讯传来, 她还是觉得天崩地裂, 不敢置信。
她和英国公世子父女感情很冷漠,两人常常面对面也无话可说, 林未晞对他亦爱恨交加,消磨到最后只剩下漠然。可是他毕竟是她的父亲,丧父之痛,根本没有谁能感同身受。
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林未晞赶到英国公府的时候脸色煞白,好在所有人都是一脸丧气,并没人发现她的异样。前来接应林未晞的嬷嬷一边抹泪一边说:“王妃赶过来的早,即便是本家亲戚,也不及您来得快。您的心我们公府记下了,老夫人正在里面哭呢,王妃您去里面劝劝吧。”
英国公老夫人哭的双眼通红,见到林未晞,还是强撑着站起身来:“老身见过王妃。”
这种时候林未晞哪有心情讲究这些虚礼,她近乎是急不可耐地追问:“世子怎么会受伤落在外面,活生生失血而亡呢?他身边的侍卫长随呢?”
一提起这个英国公老夫人又要哭:“我昨天上午才知道他夜里出去了,我以为他去了别人家喝酒,就没有放在心上。谁知他一直没回来,我傍晚的时候让人一家家问,谁知道还没问出结果来天上就下了暴雨。好容易等雨停了,下人终于问出些踪迹,谁知找到的已经是他的尸首了。”
老夫人放声大哭,她唯有这一个子嗣,如今白发人送黑发人,哀恸可想而知。林未晞站在原地,良久发怔。
高然即便不把英国公世子真的当父亲,可是到底相处了这么多年,听到这番话,她还是感到淡淡的哀伤。高然叹息一声,握住英国公老夫人的手,说:“祖母,逝者已去,生者更应当保重。您节哀。”
林未晞不知为何抬起头来,眼睛瞪得极大,瞳孔中情绪亦翻涌得浓烈:“他是你的父亲,现在从小最宠爱你的爹爹死了,你竟然说节哀顺变?”
林未晞这话说出来,旁边的人都愣了一下,虽然这件事听者叹息,可是刀子不割在自己身上不疼,来吊唁的人,谁不是跟着抹两把眼泪,然后说一些节哀顺变这类的套话呢。燕王妃的情绪怎么会这样激动?
高然被林未晞质问得一怔,她也意识到自己太冷淡了,连林未晞都不如,根本不像正在经历丧父之痛的女儿。高然心中一凛,低头眨了眨眼,眼眶中立刻泛出泪来:“我心中亦十分哀痛,恨不得就这样跟着父亲去了。可是祖母尚在,我又怎么能抛下长辈呢。我怕祖母哀恸过度伤了身体,这才勉力劝祖母不要再哭了。”
高然这番话一出,屋里的人又被勾出泪意,有抹泪的,也有劝慰高然不要伤心过度损了身体的。高然总是这样会做表面功夫,林未晞举目望去,到处都是刺眼的白,她站在陌生又熟悉的英国公府里,哭不出来,也笑不出来。
她的母亲死了,现在,她的父亲也早早走了。林未晞想过无数次,英国公世子愚蠢又自大,他活该有一天被人收拾。可是无论如何,他都不该是孤身一人躺在山涧里,叫天天不应叫地地不灵,就这样孤独又绝望地失血而亡。
高然扶着英国公老夫人低声劝,过了一会祖孙二人抱着一块哭起来。林未晞冷冷看着她们二人抱头痛哭,仿佛天底下最重要的事情就是哭。林未晞眼眶酸的厉害,却一滴泪都流不出来。
林未晞从未听过自己这样冰冷的声音,几乎能冻伤人的肌骨:“世子出去那夜,为什么没有人跟着?发现世子不在,你们为什么不去找?就算世子不让你们跟随,可是难道你们连他去哪儿了都不知道吗?”
这一连串的问句质问得众人讷讷,没一个人能抬得起头来。林未晞的目光从眼前这一个个“忠仆”身上扫过,被看到的人无不低头,几乎就要承受不住跪下了。
没有人有空思考燕王妃为何会这样激动,以及在英国公府的地盘上,怎么轮到燕王妃发号施令了。众人都下意识地服从林未晞的命令,屏息凝视,不敢造次。
“前日最后看到世子的人是谁?”
韩氏换了一身白布衣服,听到这里低着头上前,轻声道:“是妾身。”
“世子和你说了什么?他为什么要出去?”
“世子什么也没说。”韩氏始终低着头,声音也细若蚊蝇,“他只是询问了一些寻常的问题,问了问忱哥儿的学问,然后就出去了。妾身也不知道世子出去后去了哪儿,明明世子从妾身这里离开时还是好好的。”
林未晞越问越觉得说不出的蹊跷,堂堂公府,怎么会发生这种事?英国公世子一直撑到昨夜下雨,这一天两夜的功夫,如果有人发现什么蛛丝马迹,循着找过去,他就不必丧命了。整整十五个时辰,稍微有点信息,也不至于此。
林未晞走过去给英国公世子上香,她在棺木前停驻了很久,还是没有勇气上前看一眼。今日讣告刚发出去,还不到正式吊唁的时候,能在这个时候来的都是近亲至交。英国公府的人都以为林未晞来这么快是因为高然,哪能想到真正的原因呢。
高然哭了一会,做足了孝女的架势,然后被搀扶着下去净面。韩氏也趁机跟了出来,高然将人都打发出去,拉着韩氏的手低声问:“姨娘,我爹他到底是怎么回事?”
高然对韩氏知之甚详,韩氏的说辞能瞒过英国公老夫人,却瞒不过高然。现在左右无人,韩氏停顿了片刻,垂着头低低说:“他前夜来找我,其实是因为发现了阴阳壶。”
“什么?”高然简直不可置信,“他怎么会有这个?”
“我也不知道他是从哪里得知的,总之我们的那个阴阳壶落到了他手中。他查到了当年芸娘的事,深夜过来质问我,后来他气得不轻,发狠话第二天一早要禀告老夫人,将我发卖,连你们姐弟二人也要受到牵连。我担惊受怕了一夜,第二天去请安时,才知道他一夜未归。”
高然渐渐听出不对来,她惊讶地张大嘴:“也就是说,其实你是知道他去了哪儿的?”
“我哪能知道他在那里,又哪能知道他出事了。”韩氏忍不住抬头争辩,可是说着说着声音就小了下去,“老夫人问我的时候,我太害怕了……就说我什么都不知道,一切照常。这应当没什么影响。”
这岂能没有影响,如果韩氏早早说了英国公世子和她发生争执,英国公老夫人就不会将世子失踪当成出去喝酒做客,而是会马上意识到儿子出事了。到时候英国公府的人手网罗搜寻,还能找不到受伤的世子?可是韩氏什么都没说,拖延了时间,也耽误了英国公世子的生机。
韩氏当然明白自己害死了世子,让他在野外活活受失血折磨而死。她心里十分害怕,可是同时生出一个疯狂又残忍的念头。英国公世子已经死了,那阴阳壶的事,她害死两条人命的事,甚至高然和高忱的事就都没人知道了。她不会被发卖,高忱也能作为世子唯一的后人,顺顺当当成为英国公府的继承人。
韩氏被自己这个大逆不道的念头吓得手指发凉,可是却不可自抑地生出无限渴望。世子死了,那这个世子之位,就是她儿子的了。
高然也被这个爆炸性的消息吓到了,她和韩氏相对沉默地坐了半响,突然反应过来。高然紧紧握住韩氏的手,力道几乎把韩氏的骨头都捏痛了:“姨娘,你做得对,你什么都不要说,这样没人知道发生了什么,世子之位就是弟弟的。现在爵位在祖父身上,等祖父死了传给父亲,然而再传给弟弟,指不定要多少年。可是现在他死了,祖父眼看半截身子入土,还能活多少年。很快我们就熬出头了,等弟弟成为国公,英国公府不就是我们的天下了吗!”
韩氏咬着唇点头。母女二人对视片刻,都沉默地调开视线,不想再从对方眼里看到自己的模样。英国公世子之死,她们都是帮凶。
可是,巨大的利益却在前面等着她们。
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英国公一夜头发全部变白,整个人也仿佛老了十岁。可是丧子之痛并不是唯一的难关,现在有更现实的一个难题横亘在英国公府面前。新的世子人选,该怎么办。
英国公世子意外去世,理当他的儿子承位,可是难题就在这里,英国公世子没有嫡子。既然同是庶脉,那世子的兄弟们为什么不行?
让庶子继承是最坏的打算,开国皇帝为了限制宗亲勋贵,对爵位继承设立了极为严苛的规矩,因战功而分封的侯位只是名誉侯,不能传承,而英国公这类的勋贵,帽子三代而斩,能不能保留祖宗名号全看当朝皇帝的心情。然而在这三代之内,想要平级袭爵,嗣子必须是嫡子,若不然就要降一到两级。与之相对的,皇家自己的亲王、郡王之位,却可以世世代代无穷无尽地传承下去。
他们那开国皇帝总是把双标建立在臣子身上。高家几个德高望重的族老都已经接到消息赶了过来,他们坐在一堂,由辈分最大的那一位,提出了一个新的主意:“世子只留下一个庶子,并无嫡脉。庶子继承按制降爵,虽然可以托燕王活动,但是终究要冒风险。我和另几位族老在路上商量出一个折衷的法子,不若从族中挑一个孩子,过继到已逝世子妃卫氏名下,这样一来,他便是正经的承嗣嫡子了。托人活动过继,总比活动庶子承爵容易。”
第82章 过继
“过继?”
议事厅的几个人面面相觑, 不少人面露意外:“绝嗣无子人家才需过继, 世子明明有儿子, 虽然是庶子,但这才是世子真正的传承。过继成什么道理?”
“如果高忱是嫡子, 我们何须多此一举。”提出过继的族老早就料到会有人反对,故而他十分镇定地解释, “高忱是庶长子,若是报去宗人府请封,难免有人会用他是庶子的名头做文章。这些年公府虽然豪奢, 但后辈在朝中的势头都平平, 我们有今日的境况全是仰仗燕王而已。但是三姑奶奶只是儿媳,在王府话语权平平, 即便我们用这件事求燕王,她也未必能和燕王说上话来。我左思右想,和二族老商议过后,想着不如从族中挑一个孩子过继给世子, 这样一来世子有了嫡子, 能顺理成章继承爵位, 二来也能弥补和寿康公主府的关系。”
难得高家族老也知道自家如今全是空架子,外边看着好看, 其实出息的后辈一个都没有。虽然还有人反对, 但是更多的人陷入沉思。过继本就是为了传承香火,并不仅限于没有儿子的门户,所以过继一个孩子给英国公世子, 礼法上也说得过去。
然而真正的原因却是,让高忱继承公府,他们不会得到任何好处,反而还要承担英国公府爵位掉成侯爵的危险,相反,如果从族中挑一个孩子过继……英国公世子没有嫡子,他们却有。
利字当头,任何规矩都是可以通融的。
能坐在这里的脑子都不会差,高家这些人在官场上表现平平,可是算计起自家利益时却都精明的很。他们装模作样地讨论了两句,将视线看向在场唯一没有说过话的英国公:“英国公,您怎么看?”
英国公沉默,他又不是傻,怎么会放着自家的孙子不选,而将诺大家业留给别人的子嗣呢。虽然一旦过继,这个孩子和原来的家庭没有任何关系,英国公世子和卫氏才是他的父母双亲,可是身生血缘是割不断的,这点亲疏远近,英国公还是分得清的。
但是他不光是祖父,他同时还是公府当家人,高氏家族的族长。英国公的爵位是他从长辈那里接过来的,他怎么能让公爵在他手上降为侯甚至伯,这让他日后如何去见列祖列宗?
到最后英国公府的利益终究还是压过了祖孙之情,英国公没有反对过继的想法,而是说:“这两件事一起张罗吧,我这几天亲自去燕王府走一趟,试探试探燕王的态度,如果燕王能帮忙,我们的公府平级承爵也不会有问题。以防万一,过继最好也准备起来,这几日,先从各支里挑聪明勤奋的孩子出来吧,让他们进公府来和高忱一起读书。反正他们还小,继承人的事不急。”
这个处理照顾了双方的意见,所有人都能接受,并无异议。没过多久,过继的消息就传到后院,英国公老夫人听到十分惊讶:“过继?明明有忱哥儿,为什么要从外面过继?”
即便过继是为了延续血脉,但到底是别人家的孩子,和亲孙子怎么能一样。英国公老夫人这么多年和高忱相处下来,心里十分偏爱这个孙子,突然听到英国公打算过继其他孩子,让一个外人来抢自家孙子的东西,英国公老夫人怎么肯。
高然到后面去洗脸净面,林未晞就陪英国公老夫人坐着。听到这话,林未晞眉梢微不可见地动了动。
过继?林未晞不动声色,问:“怎么个过继法?”
“听前院的人说,族老们主张从旁支挑几个聪明伶俐的孩子进府,一起留在府里读书。如果日后当真要过继,就从中挑一个过继给世子妃卫娘子。”
果然是过继到母亲名下,林未晞听到这里心中一动,高忱虽然也要敬母亲为嫡母,可是他生母还在,等以后高忱成为国公爷,当然会更孝顺韩氏,让韩氏成为英国公府尊贵无匹、呼奴使婢的老翁君。韩氏这一家心眼这么小,想也能知道,日后卫氏的香火供奉绝对会被不小心“忘掉”。
但如果是过继,那就完全不一样了。嗣子承了卫氏的好,以后当然会好好供奉卫氏的牌位,逢年过节就算为了世俗眼光,他也不敢疏忽给卫氏上香。至于韩氏,她算什么?
这是其一,其二就是对整个高家的好处。自己生的孩子天资有限,高忱的德行就不用说了,但如果过继,那就相当于将高家最聪明最出色的那个孩子挑了过来。哪一个更好,不言而喻。
英国公老夫人义愤填膺,她出于私心,当然偏向自己的亲孙子。林未晞没有搭腔,等老夫人情绪稳定了一些后,才慢慢说:“高家众族人在前面议事,既然过继的风声传了出来,想必这是英国公和族老们的意思了。”
英国公老夫人顿时一噎,她其实也明白,涉及家族,远不是他们一家人能做主的,即便他们才是英国公和英国公夫人。英国公终究要为整个高家考虑,过继的事能传到后宅,也就是说,英国公也同意了。
英国公同意,高家族老们也赞成,她即便再偏心自己的孙子,再反对又有什么用?英国公老夫人这样说,无非是想从旁人这里找到认同,没想到却被林未晞当面戳破了。
英国公老夫人有些下不来台,林未晞没有理会老夫人的脸色,而是继续说:“这是国公府的家事,实在轮不到我一个外人指手画脚。不过既然我正好听到了,那也不怕老夫人笑话,逾越向您推荐一个人。”
英国公老夫人即便不赞成过继,听到这里也好奇了:“什么人,竟然入了燕王妃的眼?”
林未晞抿着嘴角,轻轻露出一个笑来:“老夫人客气。说来也巧,这个孩子是我在路上偶然遇到的,他名叫高恪,住在晋安巷。”
“高恪。”老夫人默默念着这个名字,她当了三十多年的国公夫人,大局观并不缺。能被燕王妃亲自推荐,光凭这一点就已经很了不得了。英国公老夫人在心中将这个名字念了几遍,确保自己已经记住。等过一会,她得让人查查高恪是什么人。
英国公老夫人点头,说:“老身记下了,谢王妃关心。”
“老夫人说哪里的话。”林未晞停顿了一下,眼睛朝侧边瞥了瞥。英国公老夫人哪能不明白这是什么意思,她感到讶异,燕王妃有什么话,竟然是不能当着众人说的?
英国公老夫人心里奇怪,她脸色不自觉严肃起来,挥手屏退下人,只在屋里留下贴身的亲信。林未晞其实没什么要说的,她只是想避开韩氏和高然的耳目罢了。林未晞见左右已经清净,她略微向英国公老夫人凑近,低声说:“老夫人,我斗胆提一句,望您不要嫌我多管闲事。世子的事,恐怕有蹊跷。”
英国公老夫人的脸色一下子变了:“王妃此话何意?”
“没什么意思,只是觉得很奇怪。”林未晞说,“若是无缘无故,心情稳定,谁会大半夜出去跑马?世子前夜的做法实在反常,老夫人或许可以查一查,他这段时间接触了什么人,或者经手了什么事。”
英国公老夫人从来没有往这个方向考虑过,经过林未晞这样一说,老夫人也豁然开朗。对啊,韩氏说世子从她那里出去时一切如常,可是如果真的心情轻松平静,他为什么要深夜出门,还不让小厮跟着?莫非从韩氏那儿出来,世子又见到了什么人?
英国公老夫人暗暗记下这一点,决心等林未晞走了就立即查。她将儿子身边的人叫过来一个个地问,就不信问不出真相来。她只有这一个儿子,现在不明不白地死在外边,这让英国公老夫人如何接受?只要有一点疑虑,她都要查个底朝天。
高然这一休整就去了很久,久到英国公老夫人都觉得不像话。洗脸上妆、收拾仪容而已,至于去这么久吗?等高然终于和韩氏从里面出来,英国公老夫人不悦地瞪了高然一眼,只是顾忌着场合,才隐忍不发。
高然终于回来了,林未晞稍微坐了坐,就起身回王府。高然一路上都神思不属,脑子全部被英国公世子人选一事占据。
她的弟弟要当国公了,这让高然如何不快意。她刚听到消息时还感到吃惊,可是现在,她只觉得英国公世子死的好。老子不死,儿子如何上位?
高然就这样强忍着喜悦回府,她现在名义上丧父,总要做出个悲伤的样子来。英国公世子遇难的消息渐渐传开,而英国公意欲过继的消息,竟然也不知从哪里流传出来了。
高然隔了好几日才听到这个消息,她整个人狠狠一愣:“过继?为什么要过继,不是有我弟弟吗。”
“忱少爷是庶子,听说英国公不想让爵位降级,所以想过继一个男孩给卫氏。不过这些只是谣传,最后到底如何还不知道。”陶妈妈这样安慰高然,她顿了顿,忍不住补充,“不过听老宅那边的人说,这些年有一个少年的风头特别劲。听说叫高恪,父母双亡,和寡嫂幼侄艰难度日,最难得的是他有过目不忘之能。好像好几个族老都属意他,就连英国公都派人接他过来,见了一面后,就让他住在国公府在行宫的别苑,吃穿住行都和公府的少爷一个待遇。”
无疑,如果真的要过继,这个名叫高恪的少年是高忱最大的威胁。
“他多大了?”
“虚岁十五。”
高然狠狠抽了口凉气,高恪的背景非常适合过继,他们自家香火落在侄子身上,而父母亲、兄长都死了,也就是说高恪和本家的关系非常淡,过继之后能专心侍奉卫氏和英国公世子,不必担心嗣子亲近亲生父母之类的事情。而高恪过目不忘,出口成诵,天资远远超过高忱,更糟糕的是他还比高忱大。
也就是说,只要过继高恪,培养一两年后,英国公府很快就能收到回报,而高忱呢?他现在才七岁。
就是高然也慌了起来,她满打满算让亲弟弟当世子当国公,要是被人截胡,这可怎么办?而且,如果未来的国公不是高忱,那韩氏的事,根本瞒不住的。
高然怔了好半晌,回过神来,她不由咬牙切齿:“是谁提出的过继?又是谁推荐了高恪?”
陶妈妈左右看了看,弯腰覆在高然耳边,悄声说:“听说是王妃和老夫人提了一嘴,老夫人事后打听,才发现高恪的。”
要不然淹没在高家众多旁支中,高恪还无门无路父母双亡,谁能知道他是谁。
高然大为意外,又咬牙切齿:“她管这闲事做什么?”
陶妈妈摊开手,这谁知道呢。高然咬着牙坐了一会,还是咽不下这口气。林未晞寻常仗着自己是婆婆苛待人就罢了,现在想动她弟弟的东西,简直猖狂。林未晞把手伸得太长了,不教训教训她,她或许还以为这天底下没人了。
高然目光阴沉,示意陶妈妈附耳过来:“陶妈妈,去将沈王妃的事,让人透露给林未晞吧。还真以为自己是燕王的心尖宠不成,殊不知,她才是那个多余的。”
第83章 沈氏
暑日冗长, 即便是避暑行宫, 天气也一日赛一日热了起来。因为天热, 女眷们都不太乐意出去走动,这样一来, 林未晞闭门不出也就没那么突兀了。
林未晞一日之内收起所有鲜艳轻薄的夏装,将自己的衣物全换成素色。她原先觉得自己已经足够冷静, 能够理智地对待前世故人故事,也能和前世的亲人相逢不相认,可是那天当英国公世子的死讯传来, 她还是觉得天崩地裂, 不敢置信。
她和英国公世子父女感情很冷漠,两人常常面对面也无话可说, 林未晞对他亦爱恨交加,消磨到最后只剩下漠然。可是他毕竟是她的父亲,丧父之痛,根本没有谁能感同身受。