天寿帝皱起眉头，想了想，说：“高大全！”
  “奴婢在！”
  唧唧哇哇的高大全响应召唤，一个大步来到天寿帝面前。
  “朕叫你打听方家的事，你可知那方正平房里的情况？”
  不愧是伺候天寿帝几十年的老人了，高大全一听就知道天子关心的重点是什么，他恭敬答道：“方正平房中只两名通房丫头，这两丫头都是郡王妃带来的陪嫁丫鬟所生，据奴婢所知，这两人都是郡王妃做主拨给他的。方正平去的少，对她们也无甚特别。”
  天寿帝点点头：“知道了，你退吧。”
  “喏。”
  高大全退开后，天寿帝看向周嫔：“放心了么？”
  “让陛下见笑了……”周嫔红着脸说。
  “我还能不知见的是谁的笑？”天寿帝假哼一声：“计较这些的……普天之下就她一个女子！”
  “陛下……”
  “行啦！自己的女儿自己还不清楚吗？”
  天寿帝感叹似的说完后，忽然停下脚步。
  “……陛下？”
  天寿帝看着回头的周嫔，神色诚恳道：“你记住我这句话。我保证，一定会为我们的女儿找个可以依靠一生的良人。这不是秦恒懋的保证，是朕——是大朔的皇帝向你作出的保证……嬿嬿，我负了你，绝不会再负我们的女儿。”
  周嫔回过神时，发现眼前已经模糊。
  她强压泪水，怕有心人看见后告给怜贵妃。
  “八郎，你没有负我，我也从来没有怪过你。”她慌忙抬手，以衣袖擦去眼泪后，笑道：“秾华的婚事，陛下心中既有定夺，臣妾也无甚异议。一切……皆有陛下做主。”
  二人不知不觉已经走到大道，再往前去，就有被后宫嫔妃，甚至怜贵妃本人撞上的危险。
  周嫔恢复平时的疏离表情，向天寿帝行了一礼，转身慢慢离去了。
  天寿帝在身后驻足看着，直到周嫔的身影完全消失在大路尽头。
  “陛下……”唧唧哇哇的高大全重新站回天寿帝身旁：“这迎春，还要给娘娘送去吗？”
  “……插在瑞曦宫吧。”
  “喏。”
  天寿帝望着空无一人的前路，喃喃自语：“这陛下……做得当真无趣。”
  高大全不敢回应，低眉敛目视作未闻。
  天寿帝叹了口气，满脸无奈：“……回宫罢。”
  “喏。”高大全高声道：“摆驾——回宫——”
  “还有——”天寿帝说：“召那九原郡王午后进宫。”
  “喏！”
  ……
  妧怜宫正殿寝室内，怜贵妃屏退了旁人，只剩下她的心腹宫女红棉，低声禀报刚从瑞曦宫传出的热乎消息。
  “陛下有意和九原郡王结亲？！”
  怜贵妃闻言一惊，手中的茶盏险些打倒。
  她急匆匆放了茶杯，问：“父亲可知道此事了？”
  “老爷还不曾……”
  “糊涂东西！”怜贵妃急得立即从罗汉床上站起：“这么大的事，你还不赶快去通知父亲，难道是想等圣旨颁下，回天无力的时候再说吗？！”
  “娘娘别急。”红棉忙说：“这事儿压根没成！”
  “没成？”怜贵妃一愣：“难道是七公主不愿意？”
  “七公主现在还不知道自己被拒婚了呢！”红棉幸灾乐祸道：“当然——人家九原郡王也没明着说是不愿意，只说郡王妃此前就看中了自家一位侄女，两家名帖都交换过了，只差定下婚期就可成婚。”
  “陛下怎么说？”怜贵妃追问。
  “陛下没有强求，但是脸色很难看，九原郡王离开后，陛下气得晚饭都没吃呢。还有那方正平，原本以为此事十拿九稳，美滋滋站在瑞曦宫外，等着第一时间听好消息。结果呢？”
  红棉笑嘻嘻地说：
  “九原郡王不等出宫，在康穆门就扇了方正平一耳光。两人上车后，更是吵得不可开交，守门的侍卫全都听见了呢！”
  “可不是要吵得人尽皆知？”怜贵妃听完，悬起的心放回肚子，面露得意道：“天下有谁敢和我穆氏抢人？”
  “正是这个道理。”红棉顺势恭维：“七公主必定是穆氏的人，等她嫁到穆家，娘娘还不是想怎么磋磨，就怎么磋磨？”
  “本宫才懒得蹉跎她！”怜贵妃厌恶皱眉：“一肚子坏水的东西——也不知道祖父怎么想的，宫里那么多公主，为何就是要七公主！让她嫁进穆家，家里还有一日安宁吗？！”
  红棉不敢置喙穆世章的决定，但为了让主子宽心，她还是说道：“娘娘放心，太爷既然有此决断，必然留着后手，况且娘娘有六皇子傍身，那七公主无论如何也威胁不到娘娘。”
  红棉本意是拍马屁，谁知马屁拍到了马腿上，怜贵妃听她一说，勃然大怒道：
  “还威胁不到？！你看看本宫的泰儿！要不是她捡回来的那个杂种——本宫的泰儿会直到现在都没法下床吗？！”
  红棉一下跪在地上：“娘娘息怒，娘娘息怒……是奴婢不会说话！娘娘别气坏了自个……”
  “罢了！”怜贵妃没好气道：“泰儿今日如何了？”
  “太医院院判刚走，说是比前几日好多了。只是六皇子听说还有一段时间才能打马球，发了点火，不小心……”
  红棉小心看着怜贵妃的脸色，怜贵妃不耐烦道：“有什么就说！吞吞吐吐的做什么！”
  “不小心……打死一个小内侍。”
  怜贵妃不以为意，重新拿起茶盏：
  “我还以为什么呢……这有什么大不了的？一个阉人罢了，进宫的时候，宫里就把卖身钱给齐了，难道他家里还要报官不成？”她漫不经心道：“这种小事，以后不必禀报了。”
  红棉欲言又止，低下头去：“……喏。”
  ……
  日升门，一辆低调朴素的马车停在下马牌前，驾车的是个戴着眼罩的人。
  盲眼的人不多，宫中的盲眼更是只此一份，守门的侍卫一见他就知道是谁，招呼道：“身份就不用验了，把箱子打开就行。”
  醴泉还未说话，乌宝已带着梧桐宫两个身强力壮的小内侍走了过来。
  “还不是和以前一样，都是些既明书坊的新书罢了！你要是想看，我改日送你一箱！”他一跛一跛走来，熟稔地搭上侍卫肩膀，不动声色将一包银子塞进他手里：“我们公主要的急，你通融通融，简单看看就过了吧……”
  侍卫刚要推拒，一掂荷包里的重量，笑道：“……那我就简单看看？”
  “您请您请。”乌宝的娃娃脸上满是笑容，就像个初出茅庐，毫无城府的单纯小子。
  侍卫绕着马车上搬下的箱子看了一圈，挥挥手：“走吧。”
  “劳烦啦！前几日公主赏了我一壶罗浮春，今儿晚我就给你提来！”
  得了通行的许可，乌宝一脸快活地拍了拍他的肩，招呼着几个小内侍抬起箱子。
  “我在宫外还有事，不随你进去了。”醴泉说：“替我向公主请安。”
  “知道了——”乌宝头也不回地朝他挥挥手，跟着箱子一起去了。
  醴泉站在原地看了一会，转身上了马车，离开皇城。
  两个小内侍抬了没一会就气喘吁吁，其中一个抹了把汗，忍不住问道：
  “乌宝公公，这箱子里到底是什么呀？怎么重得跟个大活人似的？”
  “什么大活人能藏在箱子里？你也不怕憋死！”乌宝白他一眼。
  “到底装了什么呀？重得跟个大死人似的！”另一个改了话，玩笑地重新问了一遍。
  “你还真猜对了，就是死人！”乌宝说。
  “要真是死人，晚上会不会变成鬼来找我们啊？”
  “怕什么？乌宝公公在呢！鬼要是来了，见了我们公公都要吓走！”
  两个小内侍神色开朗，嘻嘻哈哈地说开了。
  乌宝也任他们玩笑，自己还参与了一句：“若是漂亮的女鬼，也不必走了，本公公除了没那玩意，不比平常男人差，就连公主，也夸我是个善良可靠的好男人呢……”
  “公主真这么说了？”
  “那还有假？公主还说……”
  一行人说说笑笑地走远了，城门恢复了平静。
  守门的侍卫想着晚上的那壶好酒，心情愉快，哼着小曲走回站岗的地方。
  他没有低头，也就没有看见——
  箱子落地的地方，留下了几条暗红色的红痕。
  第24章
  梧桐宫后院的僻静之处, 乌宝从耳房中走出。
  他提着一桶水，水里飘着一个起起伏伏的葫芦瓢，嘴里哼着不知哪儿学来的小曲, 走到屋前的小小田地，一边哼歌一边浇灌土地。
  公主的寝殿内，有人推开了窗，是打扫卫生的小宫女, 手里还拿着一块湿润的巾子。
  她见了对面的乌宝, 远远朝他喊道：
  “乌宝公公, 又在种你的韭菜呢？”
  乌宝朝着田里泼出一瓢水, 头也不抬地说：“是啊, 等过几日这茬韭菜收了, 我请大家吃韭菜饺子！”
  “真的吗？我这就去告诉其他人，乌宝公公可不能说话不算数！”
  “当然算数。你要是光想着我的韭菜饺子，没有把公主的寝殿打扫干净, 我就把你种到这地里——”乌宝直起背，笑着对小宫女说：“这话也一定算数。”
  小宫女笑嘻嘻地朝他吐了吐舌头：“哎哟！可吓得我不敢偷懒, 我这就细细打扫, 公公要记得我的韭菜饺子！”
  “记得！少谁都少不了你！”