第2章
  当天晚上,她结结实实的睡了个好觉,让她倍受折磨的半夜心口疼,居然没有出现,这也让她确定了心口疼的事八成真是跟玉兰果有关。
  接下来玉兰果时有时无,毫无规律,罗溪玉的毛病也是时疼时减,折腾了十来天,她才终于找到了问题所在。
  这一日,落脚地的农家看他们可怜,不仅让大人小孩住下,还给搬了两个浴桶,大锅烧上热水,大伙痛痛快快的洗了个澡,罗溪玉排在最后一个,轮到她只剩下半桶,但怎么也比没有好。
  因身体瘦小又没发育,她没什么心理障碍的脱了衣服,且现在的她也急于确认一件事儿,用瓜丝用力的洗刷全身后,她看着身体,手臂,及水面上映出的脸蛋,一时间惊讶,惊愕,再想深一层的惊吓,让她脸色开始红红白白交错着。
  自逃难以来哪有什么条件天天洗澡,有汗就用巾子抹两下,难受了就在衣服里用沾着水的布巾擦擦,更没有镜子可照,每天还饿着肚子拼命赶路,所以从来没有特别的注意到身体这样的变化。
  现在除去身上的尘土灰垢后,一身皮肤不知何时竟是嫩的如婴儿一般,并且玉雪的仿佛白生生的藕,就连指甲都带着说不出的润亮光泽,用手捋过头发,乌黑亮泽的如缎子,没有半点枯燥分叉。
  也许有人见了也并不觉得奇怪,因这世上生的好的并不少见,天生丽质的更不在其数,可是,有哪一个逃难的难民会长这样子?天天风吹日晒,吃不饱穿不暖睡不好,也能养出一身嫩白如婴儿的肌肤吗,她回头摸了一把肩头上因扛包袱被磨破留下的茧子,却已没有哪怕一点点发硬的感觉,光滑柔软的如其它皮肉一样,已经看着不是简单的天生丽质可以掩饰了,唯一的解释就是那枝玉兰。
  说来这世上的女人,甭管是哪朝哪代,年老还是年少,哪个不爱美,哪个又不渴望有一身玉雪柔嫩肌肤,罗溪玉也不例外,这么一个只属于自己一个人的附属品,这样一个美妙的外挂,如果说罗溪玉觉得不开心,不喜欢,厌恶那也是不可能的,否则她就不是女人了。
  可是,这世上有免费的午餐吗?有白占的便宜吗?有白给的巨款吗?没有,没有,没有,想要得到什么,就要付出同样的代价,有些你事先清楚,有些也许在你什么也不知道的时候,就已经要支付了,就像此时的罗溪玉一样。
  看着手中的“鸭蛋”,她实在是开心不起来,花还是那么美,精致的如玉雕出来一样,但是罗溪玉再也不敢当它是自己可以支配的所有物了。
  因为在她吃掉它的那一刻,借贷交换就已经开始计算,附赠的所有好处都不是白给的,都要一一来偿还,否则痛不欲生会继续纠缠她下去,不能终止,只能继续,像高利贷,像毒,品,像……
  唯一让罗溪玉感觉到安慰的是,这东西要的并不是什么人血鬼怪之类的邪物,而是恰好相反。
  如果说因果关系里,玉兰果就是那个果,那她要做的每一件好人好事积累的功德就是因,有因才有果,如果不种因就得到果,那她就要日日夜夜的备受折磨。
  想当初,在第一次玉兰果结出来时,是因为她救了刘婶子家的萝卜头,又或者之前积累的所有加在一起,正好触发了这一点,罗溪玉吃了甜头,自然一吃再吃,将做好人好事积出的“功德”消耗光后,她就开始地狱般的日子了,没有解药不能终止,只能继续做下去。
  那日也是她打走了大黄狗,拖出了三岁的小弟,还被罗杨氏倒打一耙的骂了一顿,当天就又结出一枚玉兰果,几天后又再次痛不欲生,即使她不吃玉兰果也是一样,后来因刘叔脚受伤,她教着做了简易的拐杖可以继续行路,结果又结出玉兰果,缓解了心口痛,这样的反反复复,让罗溪玉吃足了苦头,最终才想明白,搞清楚,总结出这个最接近真相的结果。
  可是,这算是什么啊,虽然做好事好啦,好心有好报,但是,她不想被逼着做圣母啊啊啊!
  罗溪玉坐在水里欲哭无泪。
  接下来的几天路程,所有人都发现罗家的大女儿突然变得更勤快起来,对人嘘寒问暖,凡是有个头疼脑热的都主动张罗的拣苦叶草熬水,甚至主动端过去,一时间让众人感受到了春天般的暖意,人心是肉长的,付出一分得到一分,于是大家也更喜欢这个可怜的小姑娘了,时不时的还送块饼给她吃,另外对那个后娘罗杨氏也更加的看不上了。
  望着罗杨氏气得发白的脸色,罗溪玉心里总算舒服了些,嘴角翘了翘,嗯,若是能这样的话,咳咳,向圣母方向发展好像也不是件坏事嘛。
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  ☆、第四章
  “罗丫头,我看你背着这包又大又沉的,要不我帮你拿会儿?”刘婶看着背着包袱累的一脸汗的罗溪玉,不忍心道。
  “嗳,不用了刘婶,我拿的动。”罗溪玉忍着肩膀的不舒服,抬头笑着跟刘婶说。
  这会儿要有人能帮忙,她当然高兴,但是谁知道那鸭蛋会不会因为别人帮她忙,反而倒扣功德积分什么呢,好人好事本来就不多,到时自己不白努力了吗?想到这一点,她也只能忍痛拒绝别人的好意,甜美的笑容底下,脸皮都抽搐了下。
  这么一笑,刘婶立即有些惊奇的多看了她几眼,“罗丫头,你今年也有十一了吧?哎呀,小姑娘快成大姑娘了,怪不得呢,看看这眉眼都长开了……”刘婶对罗溪玉的印象还停留在几个月以前,那个饿的灰头呛脸,面黄肌瘦的丫头片子。
  这才没多久,居然就偷偷摸摸的长开了,看看这白嫩如剥了皮鸡蛋的小脸,脸上还有些潮红,脸颊边湿润的汗珠子更趁得脸皮白里透红,水水嫩嫩,仿若一夜之间一个不起眼的花苞突然开出了鲜花一样。
  罗溪玉立即低下头十分不好意思道:“刘婶,我还小着呢……”心里却是想着,大概是早上抹的一把柴火灰被汗水冲开了吧,叹气,这东西如果能保湿再带防水就好了,否则一个不注意就得露馅,不过,老这么掩饰下去也不是个事儿,总不能抹一辈子灰。
  嗯,还好年纪小,皮肤本来就好,倒不至于太惹人怀疑了。
  见罗溪玉这样扭捏,刘婶噗嗤笑出声:“哪里小了,再过两年就可以订亲事了,女孩子长的可快呢,到了你这个年纪,就跟嫩笋似的一天一个样儿,瞅瞅你现在这模样,将来肯定不差……”
  别的小姑娘听这话都要开心死了,罗溪玉只得苦着脸笑,天知道她巴不得自己能慢点长,慢点长,再慢点长呢,因为长得越快,功德要的越多,她现在自己温饱都顾不上了,能为别人做什么呢,又哪有那么多的好人好事给她做?她现在是什么少女心思都没有,每天被功德压的愁眉苦脸,又要努力着强颜欢笑。
  从来到惠州开始,大家开始注意到罗溪玉模样的变化,加上几家人的小孩也都长了点肉,一群人都乐呵呵,看来惠州是块富贵宝地,连山山水水都养人呢,否则怎么解释几个孩子的变化呢。
  由此可见,古人的想象还是很丰富的。
  罗溪玉也配合出多喝水的样子,心道就让他们这样想吧,也省得自己因为皮肉变化提心吊胆的。
  而罗杨氏,见自家这个不待见的继女一天一个样子的变,她心头嫉妒不已,当着人面又不好表露出来,整日拉着一张脸,本来才二十出头的年纪,硬是让她摆出一副三十多岁的晚,娘面孔,就连罗爹都不爱看了。
  这还是其次,有一日,罗溪玉竟看到她在井边吸着气猛往肚子里灌水,惊讶之余有些幸灾乐祸,嘿,喝吧喝吧,多喝点晚上能省下不少粥,她还能多吃两口,不过话说回来,像鸭蛋玉兰这样“好”的东西,其实真的应该给罗杨氏也配一个才对,也好让她多做点好人好事,别老在自己身上瞎折腾,大家都是女人,女人何苦为难女人呢,当人媳妇当人娘,心胸要宽大点嘛。
  不过就在罗溪玉每天都要挖空心思的找好事做,偶尔功德不够疼上一宿半宿的,觉得这样日子已经是极限时,她又发现个根压倒她的稻草。
  刚吃完了玉兰果,身体排出很多灰臭的东西,她觉得那应该就是传说中的洗髓洗掉体内的杂质吧,所以皮肤开始变得白了,嫩了,这样的好处她不能免俗,心头多少还是喜欢的,但是她没想到的是,美丽是要付出代价的,皮肉美了,吹弹可破了,却比以前更娇贵了。
  她以为会像人家修仙小说里写的,将身体锤炼出精华,然后刀枪不入,坚硬如石,结果现实是残酷的,与她想的正好相反,她不但没有变强,反而更惨了。
  因为没有杂质的身体,再没有原来那么抗摔耐打的劲了,以前背包袱一走大半天,身体都习惯了,只要吃饱了也不觉得太累,但现在那去除杂质的皮肉就像是把硬豆子压成了豆腐一样,柔软的似藏在荔枝壳里的荔枝,看着鲜嫩好看,结果一咬就碎了。
  重包袱稍稍磨两下就发红破皮,压两下就是块青,摔几下就大片的紫,行路一天,脱了衣服触目惊心到了遍体鳞伤的地步,就连粗糙的麻布衣穿的都觉得磨的皮肤红痒难耐。
  而且,身上的皮肉越水嫩越不经痛,拿桶到井里打点水都感觉到手掌针扎着疼。
  罗溪玉“感谢”天,“感谢”的眼泪都快下来了,天那!这种美丽的代价她能不能不要啊,小姐身丫鬟命会死人的,太疼了啊……
  就在罗溪玉每日白天身体大伤小伤后,晚上吃了玉兰花第二日转好,接着又大伤小伤这种好了痛,痛了好的“苦不堪言”中,一行人终于来到了惠州古香县。
  这是他们近两个月,第一次进城,人说惠州地肥人富,是几大州国最大的药草之乡,就连黄梁国每年都要从惠州购进不少药草,更不提其它几大州岛。
  如今一看,果然不假,只见一个小小的古香县,就有横竖两条气派的主街道,横穿整个县城南北,两侧的门店商铺一栋挨着一栋,不仅有酒楼,茶楼,客栈等、还有很多的药铺,街道两边做小买卖的人更是人挤人,摊挤摊,卖的人多,买的人更多。
  看得罗爹刘叔一行人眼热得不行,就这一个小县的热闹程度,已经与辽远城内的繁华差不多了,更不提惠州中心的城镇,一行人走走看看,借着买糙米慢慢跟米行的人打听古香县的情况,问清楚了后,几人脸上都挂满了惊喜和笑容。
  惠州不仅不排斥外乡人,还有大量的租用田租给他们,若种草药的话,白给药种子,不仅三年内免二成田税,还接纳外乡人入住,上缴三年的税钱便可落户,不必花钱打点,官府就直接给办的,这真是让他们听着喜出望外。
  也就是说,他们只要去官府登记,就能马上有田地可种,到时一半的税免两成,每年只要交三成即可,剩下的七成收获就都是他们自己的了,这地方药材根本不愁卖,完全是多种多得,少种少得。
  虽然一年的吃穿住用也不是小数目,但几家人的手里多多少少也都有压箱底的钱,总会想办法撑下去,且女人也都会些绣活,男人抽空做点杂役,短时间养活一家子总是够了,若是再有点小本钱,还能做些小买卖,日子前景是很不错的。
  一向内向的田嫂子也有些激动:“逃难这么久,我家手里的钱用的已经差不多了,也没余钱继续买米赶路,我不知道你们怎么想的,我和我们的家的就打算在这里落脚了。”
  她说的这话也是一行人的心里话,长达大半年的逃难生活,他们早就厌倦了,心里也特别想能安定下来,不再东奔西走食不裹腹,衣不遮体的,再加上平时路上打打闹闹的几个半大小子,此时见了人都胆怯的靠在父母身后,看着周围来来往往的人,尤其是路边卖零食,糖葫芦,酥仁糖,各种糕点,馋的嘴巴都不会动了。
  别说是她们,就是罗溪玉也是猛咽口水,把目光生生的从离得最近的松仁糕上拉了回来,但耐不住香味一个劲的往鼻子里钻,她也只能用力吸上两口解解馋。
  不看大人面,也得想想孩子,几家人目光闪了闪,这么一犹豫,就都决定留下来,四处找人打听,最后在县最北面,隔着县城有一段距离的一片破旧院子暂住下来,几人走了足足大半天才到,虽然房子旧院子破,但这已经是古香县最便宜的住处了,带院子一个月只要一百五十个铜钱,两家少挤挤住一个院子,一家摊七十五个,还是很划算的。
  罗爹选了中间的一个院,准备跟刘叔家搭伙住着,罗溪玉早就想把背着的包袱放下了,压得肩膀又酸又疼,实在是支撑不住了,于是脚跟一转跟着罗爹进了屋,随手解下包袱松了口气,也不等罗爹吩咐,准备去打点水收拾下屋子,转身就看到站在门口抱着儿子的罗杨氏。
  出去的时候,罗溪玉心头直抽抽,觉得有点不对劲,罗杨氏刚才那表情,那眼神,居然凉飕飕还带着笑,与平日的冷眼比,实在有点反常,不知她在打什么主意,不会是嫌地方太小,想把自己赶到院子里睡吧?
  罗杨氏站在门口,看着继女出去了,不由冷哼了一声,然后脸上带着笑容向罗爹走去。
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  ☆、第五章
  果然如罗溪玉所想,还不到晚上她就被赶到了火房的小屋打了地铺,好在这里比四面漏风的牛棚,和荒废的农舍要温暖舒服得多,加上炉子里还有些没烧完的炭火,躺在旁边竟也不觉得冷,但罗溪玉却有些翻来覆去的睡不着觉,以前逃难的时候,为了活命她只能跟着罗父一行人,因为别无选择,一旦离开了就要小命不保,所以即便罗父再不靠谱,罗杨氏再刁难,她也只能扒紧大人的腿,不敢有什么怨言。
  但她又不是天生喜欢被虐,尤其是现在“弱势”的身体,虐起来只会让她身体惨痛,仇者快意,再想到日后的日子都要在罗杨氏手里讨生活……
  罗溪玉用手侧压着太阳穴,烦恼又憋屈。
  但,不管怎么样,她还是得趁早做些别的打算……
  将碍人的继女撵了出去,罗杨氏心里舒坦多了,虽然住的地方不如意,屋子又破败,但是好歹不用跟一堆人抢地方,且不过二十来岁的罗杨氏,守了半年我的寡,女人也是不好受的,进了屋罗爹又急赤白脸的扑上去,两人你来我往,一夜颠龙倒凤,完事儿后通体舒畅,心满意足。
  第二日罗杨氏起的晚,儿子让罗爹带走了,她慢悠悠的收拾了很久才出去,一夜温存,使她那平凡的容貌都带了三分艳色,心情很是不错,甚至还换上了自家里带出来的一套,没怎么舍得穿的葱绿对襟裙衫,料子是上好的绸制,刚才又对着铜镜照了半天,显然是十分满意的。
  结果一出门,便看到罗溪玉穿着黑色的破夹袄,正侧背着她在院子里洗衣服,小小年纪,满头的乌压压的黑发,似单手拢不住一样,只简单的绑在头顶,身上的黑袄已经有点小了,紧贴着她纤细的身体,更显得小姑娘身细如柳。
  此时绳子上已经晾了四五件,手里还不时的拍打搓动着衣物,木盆里那十根手指白生生的不说,尤其是与黑乎乎的粗棉料一对比,越发衬得手指根根晶莹剔透,细腻如玉,让人有些移不开视线。
  即使身上穿得衣服再不起眼,再破旧,也挡不住嫩笋般的少女姿意的青春。
  罗杨氏再下意识的低头看了看自己的手,干的起皮,发黄,冻疮,就连一时引以为傲的葱绿衣衫,此时也似乎成了衬托那个继女天生丽质的陪衬物了。
  人呢,什么事都怕有一比,跟不如自己的人比,不如的人立即便成了一坨屎,跟强过自己的人一比,自己便也成了别人眼中的一坨屎,既然大家都是屎,就不如自在点活。
  可罗杨氏无论如何也想不开,她手指用力抓着门框,眼中闪过一丝愤恨,心底有个声音在不断的叫嚣着,让她滚,让她滚,让她滚出去,她再也不想看到这个前室的女儿了,那面孔多看一天就要让她多吐一口血。
  这个继女简直就是老天生出来专门克她的,先克完了亲娘,现在就要克她这个后娘了,难怪当初第一眼见着就不喜,八字天生就不合吧。
  想当初逃难时,自己使尽了手段,这个人就像铁铸的,饿不死,累不垮,病不倒,还几次死里逃生,真是好硬的命啊,现在又变了这么一副新鲜水嫩的样子,光看她就能把自己给气死。
  原本,她原本打算留在身边折磨几年,直到自己出了气,再找个瘸了拐了瞎了的男人给她嫁了。
  可是现在,她几乎立即就打消了这个念头,要再继续留她,不出多久恐怕就要把自己衬着人老珠黄,到时若被丈夫嫌弃,纳几房小妾,不,不不不,她绝不允许这样的事情况发生,她得想想办法,她得好好想个办法,即能把她弄走,又能出了心口恶气。
  这一带因房租便宜,已经住着不少人家,有些跟罗家一样是外乡人,大多住了五年十年的,对古香县极为熟悉,聊天时能打听到不少信息。
  刘家婶子性子急,这冬天还没过去,就已经去衙门备案挑明年春儿种的地,想着早点定下来,心里也好有底,其它几家也是如此,只罗家拖到最后。
  要说这古香县别的不多,周边的荒地还真是不少,要是想种就要自己先开荒养田,否则,好好的地怎么会白给外乡人种呢,税还收得那么少,衙门也不是傻子,天下也没有这样白拣的便宜,但对外乡的人来说已经是不错的福利了,种上三年落了户地就是自己的了,而且还可以挑拣些相对比好些的地点。
  但是这外乡的,一家最多也只有两三个劳动力,就算可劲儿的种,一年又能种几亩,雇人又不划算,就算搭伙也最多能撑个七八亩了不得了,勉强吃饭生活还可以,却发不了什么财,只能一辈子刨地沟。
  依罗爹多年小商贾的身板,去开荒恐怕他是不乐意的,罗杨氏就更是不可能了,娘家是富户,出嫁前十指不沾阳葱水,出嫁后也没吃什么苦,逃难大半年,做饭还有些半生不熟的,更不提地里的活了,何况家里还有个三岁小子要带,罗溪玉就更别提了,一家老少妇幼,要劳力没劳力,要能吃苦的没吃苦的。
  罗溪玉对这家人再清楚不过了,这几日夜里她也是咬着指头思虑重重,总觉得自己得想点出路,否则早晚得被这家人给卖了。
  没想到却一语成谶,连个暖冬都不肯让她在家过……
  这一日上午,罗杨氏一脸笑容的带了个四十多岁的妇人进来,看着穿戴便知不是什么农家人,虽年纪有点大,但却还有几分姿色,显然保养的好,只是脸上一副倨傲的表情,从一进门,目光便有些嫌弃的看着罗家这个破败的院子,嘴角斜了斜。
  此时刘婶正在晒几条旧被子,见到罗杨氏便打了声招呼:“浩儿她娘,这是带人回家串门子啊……”
  罗杨氏显然心思不在这儿,随意点了点头应付过去,便带着人进了屋。
  那四十多岁的女人,看屋门脏兮兮的,根本就不打算进,罗杨氏陪着笑脸好说歹说,这才说动了妇人,将人请了进去。
  罗溪玉正在刷碗呢,便见门一下子打开,光线刺了进来,于是她抬起头往门方向看去,正好跟罗杨氏和那四十多岁的妇人对上了眼。
  那妇人被罗杨氏一请进门,就立即用帕子掩了口鼻,生怕沾着什么不干净的,结果,没等看到什么脏的物件,却见到黑乎乎的屋里,坐着一个穿着蓝色旧棉衣的女娃,十来岁的年纪,虽然衣服颜色洗得发了白,肩膀还打着补丁,但却是干净清爽的,正安安静静的坐在木凳上,轻轻撩水洗碗。
  在她们推门而入时,光线正好照射在女娃身上,女娃抬头的那么一瞬间,四十多岁的妇人眼皮子当场抖了抖,将罗溪玉从头打量到脚,再由脚向头又看了一遍,脸上顿时露出了笑容。
  真没想到,这农家的鸡窝里居然也能生出金凤凰……