刘桂云哪里还敢不听，一边哭，一边抖抖索索地爬起来，当着全家老小的面儿，畏缩地蜷着膝盖，跪在黄土里。
  “嘭！——”又是狠辣的一棍！
  张氏拿出了十二分的力气，抡圆了儿臂粗的木杆往她身上甩。一句指责也没说，一句数落都没有，却让刘桂云产生了深入骨髓的恐惧……
  “嘭！嘭！嘭！——”
  不知道打了多少下，直到木杆断成两截，她才停下。
  周围死一般寂静。
  柏秋把蜚蜚按在怀里，不想让她听到声音，阿柔也死死抱着阿娘的腰，不敢看这凶残的一幕。
  张氏却姿态如常，语气甚至比往日还要平静些：“回家，吃饭。”
  说完，捡起断成两截的木杆，头也不回地往前走。
  众人：“……”
  大大小小十几口人，全给吓傻了，直到四房的江敬全和两个孩子上前去搀刘桂云起来，旁人才意识到发生了什么。
  而四房的人刚冲上去，张氏就突然回头，严厉地说：“谁帮她，谁就跟她一起跪。”
  “凭什么？呜呜，阿嬷是坏人！把我阿娘都打吐血了！”四婶的大儿子不甘心，“坏人！看不让我舅舅打你！”
  岂料，话音没落，就先让自己亲爹扇了一巴掌。
  恨铁不成钢地把大儿子搡到刘桂云身边，江敬全怒道：“谁教你的熊话？我看你是活的不耐烦了，臭小子，跟你娘一起反省！”
  不由又是一阵讧闹。
  刘桂云嘴角挂着猩红的血迹，说话都难，却仍仇恨地望着柏秋，在心底咒她。
  柏秋一个眼神都没赏给她，领着几个孩子神定气若地走了。
  -
  “阿娘，”回去的路上，阿木愤愤不平地问柏秋，“此事就这么算了？”
  他说的很慢，柏秋读他的口型，便能清楚他的意思。
  “阿娘绝不是忍气吞声的性子。”柏秋说，“但你们阿嬷今日这样对你们四婶，yu意何为，你们应该明白。”
  阿木和阿林已经十岁了，阿柔又是人精儿，自然都明白。
  只阿森这个心大的，想了半天，还是小声问了句：“那……到底是啥意思啊？”
  第4章 小鬼难缠
  “笨。”阿柔白了他一眼，同他解释，“一来，咱们没有物证，即使报官，也不一定能给四婶定罪；二来，四婶被抓，于咱们江家、四房、阿嬷都没有半点好处。阿嬷此举，便是告诉咱们：此事只能这么算了！”
  怕他不明白，还附带了一句：“痛打她一顿，都是看在咱们二房委屈，所以出面给个交代。若继续闹下去，咱们便成了江家的恶人、四房的敌人！懂了吗？”
  弄懂了前因后果，阿森也不乐意了：“难怪阿嬷要打四婶，原来她和王麻子是一伙儿的？！”
  众人：“……”
  三哥这心，得有多大？
  “四婶疯了吗？”阿森既惊讶，又不解，“她为何要卖小蜚蜚？”
  阿林摇头晃脑一番，断言道：“定然是缺钱。”
  蜚蜚一直在听他们说话，小下巴垫在柏秋的肩上，安逸的不得了。
  哥哥姐姐们可真好啊！她喜欢这种感觉。
  但刘桂云目前还没有暴露真实目的，哥哥姐姐们获得的信息不全，所以只猜出了四婶缺钱，没怀疑到其他人身上。
  而她仍记得，四婶之所以要卖她，是因为她弟弟科举又落榜了，刘家正在筹钱准备给他买官。
  ——刘桂云娘家一共八个姐妹，就这么一个弟弟，虽是抱养的，却比刘家两老的眼珠子还看重，姐姐们寻常时候就三五不时地给好处，何况买官需要一大笔钱？
  她生怕弟弟真的做成了官，会记恨她没有出力，所以绞尽脑汁地想弄钱。
  -
  眼看着哥哥姐姐们说着说着就开始跑题，蜚蜚着急了。
  因为在她的印象里，四婶因为这事儿作了无数的妖，用见不得人的手段抠了他家不少银钱。
  最后她弟弟真的做了官，竟反过来欺压陷害他们！
  阎王易见，小鬼难缠。
  怕就怕刘桂云这种一家子没良心的，所以她必须早点儿提醒他们，将此事从根本上杜绝才好。
  “官！”蜚蜚努力言语。她说不出长句子，只好简短地说，“买官。”
  她语气细弱，但瞬间就吸引了所有人的注意力。
  “我们蜚蜚又说话啦！”阿森捏捏她的小下巴，调笑，“可惜是个小结巴。”
  阿柔不满地拍开他的手：“你才结巴，你全家都结巴。”
  众人：“……”
  “蜚蜚乖，再说说。”阿柔瞬间换上笑脸，“买什么官呀。”
  她没想到蜚蜚会知道四婶的事情，以为妹妹是随口说的，结果蜚蜚却一本正经地连说带比划，努力向她传达道：“刘表叔，科考，啊！买官。”
  那个“啊！”字，活灵活现地表达了人在落榜时那种崩溃绝望的情绪，再结合语境，众人秒懂。
  “真的？”阿柔想了想，问她，“可是四婶亲口说的？因她觉得你不会说话，没避着你，所以全被你听来了？”
  蜚蜚身体还没适应，做不出大幅度的动作，便用力眨了眨眼睛。
  也是阿柔问了，她才想到，自己现在只是个五岁的小孩儿，曾经还一度被人说是傻子，她说的话，在旁人眼里可信度应该不高。
  但阿柔这样一解释，真实性就大多了。
  “这吸血虫还他娘的没死呢！”阿木不屑，“就他那德行，还想做官？老子送他见棺材比较快。”
  阿林白他一眼，小胖手立在耳边装模作样地扇了扇风：“你粗俗。”
  “你不生气？”阿木瞪着眼睛，模样英武，“那腌臜玩意儿脑袋遭驴踢了要卖咱们妹妹。我不点艹刘家十八辈儿祖宗，都是看在四婶那张老脸上心里膈应。能的话我顷刻间把那他们老老小小全卖去给人当牛做……”
  正义愤填膺的时候，柏秋一巴掌拍在他后脖颈上。
  “哪个教你这样骂骂咧咧、满嘴喷粪的？”柏秋拧他胳膊上的肉，“再叫老娘听见，有你好果子吃。”
  阿木顿时蔫儿了，捋着后颈小声嘟囔：“怎么一骂人您就听这么清楚，您耳朵到底是好还是不好？”
  “跟你说了多少次了，要懂礼数，你非不信邪。”阿林幸灾乐祸。
  “你倒是骂个懂礼数的给我听听。”阿木表示不服，“骂人还能有不难听的？不难听我骂他干啥？”
  “来就来，你听着啊。”阿林清清嗓子，突然面色一凛，怒喝道，“这刘表叔简直狼心狗肺、禽兽不如！一大把年纪了还靠几个姐姐养活，好吃懒做、厚颜无耻。依他那个钝得掉渣的榆木脑袋，就是下辈子也不会有出息！做官？我看他是在做梦！”
  慷慨激昂的一席话，骂出了风格骂出了水平，同时赢得了母亲和妹妹们的赞许和肯定。
  阿木瞬间开窍，明白了自己为什么会被揍，不由向二弟投去了激赏的眼神。
  只有阿森，满脸不解地望着他们。
  直到家门口时，他趁旁人没怎么注意，抓住小声问他：“二哥，刚刚你说的都是啥意思啊？尤其那句厚颜无耻，无耻我知道。厚盐……怎么就成骂人的了呢？若是薄盐，道理又怎么说？”
  阿林：“……”
  三弟这心，到底得有多大？
  -
  往常农忙的时候，都是几个妯娌临近晌午时回来做饭送到田里去。今儿他们回的早，饭还没煮上，几房遂各忙各的，没聚在一处。
  江家住的是个不大不小的四合院，一间堂屋，四间厢房。
  堂屋自然是老太太住着，四间厢房两两挨在一块儿，兄弟几个平分，二房挨着大伯江敬文一家。大伯母李香砂为人豪爽泼辣，看似凶悍实则是个直脾气，跟柏秋的关系倒比其他两房亲厚些。
  “老太太这是什么意思？”她早就看三房不顺眼了，“这么大的事情，她还护着？她若怀恨在心，那岂不是、岂不是……”
  阿林提醒一句：“后患无穷。”
  “对！就是后患无穷。”大伯母赞许地看了阿林一眼。
  因柏秋耳朵不好，小声议论她听不见，大声说又怕别人听了去，干脆就让阿林写出来给她看。
  “毕竟也是大虎小虎的亲娘。”柏秋显得意兴阑珊，“若不保她，四房该恨死我们。娘不是为了她，而是为了自己的亲孙子。”
  大伯母还要说什么，柏秋却抢先道，“大嫂，差不多能弄饭了吧，问问娘？”
  “哪里还有心情弄饭？”大伯母简直怒其不争，“你忍得，我可忍不得，蜚蜚也是我看着长大的呢！如今还要给那毒妇弄饭？不毒死她都是老娘仁慈，要弄你去弄。”
  说完，气呼呼地走了。
  传话郎阿林也有些郁闷，他觉得大伯母说的对，他也不想跟四婶再住一个屋檐。
  “帮阿娘写封信。”柏秋深思熟虑后，决定，“娘要做件事，自个儿估计不能成，得让你阿爹尽快回来一趟。”
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  晌饭不是柏秋做的，她不会做饭。三婶陈小月手艺好，通常都是她和大伯母负责厨房。大伯母今日罢工，重任就落在了三婶身上。
  江家并不富裕，冬天也没什么好吃的。
  主食是一大盆蒸红薯，几个玉米面窝窝头，配菜就是入冬前腌制的萝卜干、咸豆酱、一碟野菜炒鸡蛋、一大碗白菜炖豆腐。
  窝窝头还是给劳力们吃的，毕竟做农活耗费体力，得吃饱才行。
  一家人坐定，张氏开动，众人便也大快朵颐起来。除了四房的大虎小虎兄弟俩。
  “我阿娘还没来。”大虎满脸不爽。
  大伙儿都装没听见，除了大伯母冷笑了声，其余没人理他，该吃吃，该喝喝。
  他爹就直白多了，大声训他：“饭都堵不住你的嘴！”
  大虎小虎仍没动筷子，大虎更是怨怼地瞪着阿嬷，气得浑身发抖。
  张氏权当没看见，同往常一样，慢条斯理地剥了只软糯流沙的蒸红薯，搁到小虎的小碗里。
  小虎怯生生地看了看旁边的大哥，见他没表态，下意识地要伸手去拿，结果让大虎狠狠拍了一下，不得不缩了回去。