第270章
  “领三千步卒和一营火器队,去探个究竟。”
  “遵令!”
  纵是天险,也休想挡住大军前进之路!
  明军过西都,进军天健山时,凭祥县城内聚集起了越来越多的商人。
  有广西云南等地的茶马商,也有中原巨贾在西南的分支,还有暹罗占城等番邦的商人,甚至有零星大食商人混杂在队伍里,来到了凭祥。
  一时之间,凭祥县城成为了西南边境的焦点。
  在回京路上的杨铎也遇上了几支赶往广西的马队。
  如此多的巨贾商队赶往同一个方向很不寻常。一名锦衣校尉策马上前,问道:“指挥,是否拦下盘查?”
  杨铎探手捏了一下随身的荷包,随即摇头,“不必,继续赶路。”
  “是!”
  锦衣卫飞驰而去,让路的商队不由得松了口气。没有多做停留,打起呼哨,再次启程。
  赚钱的买卖都是宜早不宜迟,本就比旁人晚了,再不快着些,连口剩汤都喝不着了。
  凭祥县衙,三堂东厢
  孟清和和朱能都是一身便服,两人下首是身着公服的凭祥县令李庆青。
  “关于此事,李大令可还有不解之处?”
  “回伯爷,下官已牢记在心,没有不解。”
  “那好。”孟清和颔首,举起茶杯,“本官同成国公在此静候佳音。”
  李庆青拱手,“下官一定不让国公爷与伯爷失望。”
  话落,转身,深吸一口气,迈步离开了东厢。
  县衙二堂内,已有数十人翘首以待,见到从堂后步入的李县令,立刻笑容满脸。
  “见过大令,某等已恭候多时了。”
  面对众人仿佛见到金山一般的目光,李大令瞬间亚历山大。
  莫非兴宁伯知道情况会是这样,才将如此艰巨的任务交给自己?
  不可能,应该不……可能……
  擦擦汗,想再多也没用,将伯爷交代的事情办好才更加紧要。
  便是被看做金山又如何?
  此事一成,才是真正的金银成山,粮食满仓。
  “诸位莫急,暂听本官一言……”
  李县令同商人们周旋时,三堂东厢内的孟清和又拿起纸笔,当着朱能的面开始给沈瑄写信。
  半晌,朱能开口道:“贤弟。”
  “国公爷有何吩咐?”
  “贤弟是故意的?”
  孟清和抬头,咧嘴,“国公爷所言,下官不解。”
  朱能端起茶杯,重又放下,最终闭上嘴,什么也没说。至于被孟清和推出去的李县令,只能自求多福了。
  虽然事情不太好办,但只要办好了,也是官运亨通,李氏一族至少能福荫三代。
  风险和机遇摆在面前,关键要看,李庆青是否真能扛得起来。
  第一百七十七章 功劳
  凭祥县衙,二堂
  首批进入县衙的商人,多是出身广西云南本地,经多方核查,身家背景无任何可疑之处,方才得以被请见。
  为首的三名大商,自元时起便扎根于此,以中原之物同各番邦土司贸易,渐渐发展出了一定规模,成为当地不容小觑的实力。
  不客气点说,以这三家为代表,堂内六成以上的商人都是依靠走私发家。
  明太祖朱元璋立朝之后,严禁北方边贸,敢抢?揍得你生活不能自理!多管齐下,硬生生将北元大小贵族的生活水平拉低数个档次,对不服大明管的西南番邦土司自然也不会客气。
  茶叶限售,盐铁严禁出口,瓷器丝绸价格翻上几倍,当地三司衙门不给力,更有甚者,同走私商沆瀣一气。洪武帝直接派遣巡按御史,瞪大眼睛,揪出一个办一个。
  砍头,扒皮,流放,充军!如此严令,也没能彻底封锁西南各地的走私贸易。
  人为利益趋势,敢于涉险。
  越是封锁,西南边境的贸易越是红火。
  这里同广袤的北部草原不同,山高林密,多是原始森林,走私的商人带队抄小路,往林子里一躲,官军硬是一点办法也没有。
  当地的土司豪族不太服管,收取贿赂,对走私商人各种掩护,朝廷把整个都察院派下来也没用。
  直到明朝陆续收复境内边寨土司,封赏土官,同相邻各番邦建立友好关系,进行朝贡贸易,情况才有所好转。
  走私商人开始到衙门开取路引,按规定缴税,西南等地的商税才有了起色。
  不是没有继续带着队伍走小道的商人,可惜躲开明朝的军队,却躲不开番邦土司的黑吃黑,其结果往往是有来无回。
  以前同走私商人交易,是没有买卖的途径。如今明朝开放了部分边境贸易,在四川云南和广西部分地区建立了茶马互市,这些没有“营业执照”的找上门,无论抢了还是宰了,理由都是现成的。
  维护边境贸易,拥护大明法律!
  几次之后,商人们也回过味来了,不是实力强悍到能带着护卫和对方干一架的,再不敢单枪匹马或是拉起三四个人的队伍走边境。
  同样的,有实力的商人,在茶马互市也能赚取足够的利润,大多没兴趣继续冒着双重风险做走私买卖。
  长此以往,到了永乐三年,西南边境的互市贸易额甚至超过了北疆。这种情况,不但一直将广西云南等地视做蛮荒的朝廷士大夫想不到,连来自后世的孟清和也感到吃惊。
  没到思明府查找资料,只是简单翻阅了一下凭祥县衙杂记,孟伯爷已是目瞪口呆。
  无法想象,明朝的边境贸易如此之巨,更无法想象,朝廷的商税会如此之低!
  三十税一,还是洪武帝他老人家定下的,数十年不改。
  不提广大农户,军屯也要亩税一斗!而众所周知,番薯玉米没有传入华夏之前,明朝农户多种植小麦稻谷,粟米,高粱,荞麦等作物,亩产并不高。遇上灾年,更可能颗粒无收。
  征税之时,还要被各种踢斗,余下的粮食能养活一家老小都是不易。
  孟清和就此询问过县衙中的县丞和主簿,得到的答案是,农户遇到灾年,朝廷免税,还会发下赈济粮。商户没有免税之例,却有各种杂费,加上陆运关卡,漕运码头,商人实际付出的远比账面上要多得多。
  加上朝廷法令的各种限制,此时的商人,远没明朝中后期那么滋润。
  “不瞒伯爷,如到番邦交易,遇上不讲信用的买家,货物被抢不说,连命都保不住。”
  县丞和主簿都出自当地大族,主簿还有土官家庭背景,自然知道一些寻常百姓不知道的内幕。
  兴宁伯是朝廷派来的,却不摆架子,到凭祥数月,给大家指了不少财路。有问题不解,县丞主簿自然愿意解答。
  如果能借机博取兴宁伯的赏识就更好了。李庆青在伯爷跟前能说上话,李氏一族都是鸡犬升天,风生水起。他们背后的宗族一样有实力,李庆青能做的,他们一样能做到,甚至能做得更好。
  “原来是这样。”
  听完县城和主簿的讲解,孟清和对明朝初期的商业有了新的认识,手心不免冒汗。如果没有爵位和官位,不是和沈瑄的关系非同一般,没有抱上永乐帝的大腿,单凭他在大宁做的几件事,足够死上一百次。
  数日后想起,仍不免感叹,“难怪世人都想科举做官了,果然还是官大才好。”
  不做官,就没有社会地位。
  没有社会地位,想做点什么都是举步维艰。
  沈x三怎么样?还不是朱元璋一句话就下放。
  虽说洪武朝的官员差不多都是这待遇,相比之下,沈老先生依旧是众多杯具中,相对突出的那一个。毕竟别人没花钱给洪武帝造皇城,他是花了钱也没得着好。
  听孟清和发出这样的感叹,朱能嘴里的茶险些喷出去。
  不是给定国公写信吗?怎么会突然说出这句话?
  莫非,是觉得官位不够高,想再往上升一升?
  想到这个可能,朱能倒吸一口冷气。
  刚二十出头,就获封一等伯,被赐国姓,镇守一方,受天子赏识,同皇子交好,与勋贵称兄道弟,和宦官锦衣卫也有着不得不说的关系,纵观洪武朝至今,有此等成就的屈指可数。
  人有上进心是好事,可这也太有上进心了。
  不提抄刀子砍杀的军汉,寒窗苦读的酸丁都会眼红。不过,兴宁伯应该也算是读书人出身……
  成国公的脑补能力十分强大,想着想着,思路就开始拐弯,杯中的茶水凉了,仍是一口接着一口的倒进嘴里。
  写完信,从头至尾的看一遍,确认该写的都写了,不该写的一点没有,孟清和召来亲卫,“尽快送到总兵官手里。”
  “是!”
  亲卫一声应诺,朱能终于回神。
  “贤弟信写好了?”
  “今日之事,已在信中详细写明。”孟清和道,“李大令是能办事的,今天来的这些商人,应该没有笨人,只要点上几句,都会明白这不是一锤子买卖,做的时间越长,获得的利润越大。”
  朱能点点头,暗中思量,等到班师回朝,该想个办法,从族中挑选几个成器的送到北边。宣府开原都是皇子镇守,北京有魏国公,大宁有兴宁伯,只要能出头,都会有个好前程。
  至于悬而未决的皇太子之位……朱能又端起茶杯,甭管文渊阁和翰林院跳得多厉害,天子不松口,一切都是未知。
  三位皇子都是嫡子,虽然都已封王,从封号和封地却不难看出天子的倾向。
  平王是嫡长子,战功和今上登位后的表现却不及汉王赵王。平王世子却着实得今上喜爱,又占着皇长孙的名头,结果实难预料。
  朱能皱眉,身为武将,自然希望朱棣的继承人亲近武臣,至少不要像皇太孙一般重文轻武,让文人翻了天。但他也清楚,天子的想法不是臣子能够左右。
  敢私底下搞小动作,妄图左右天子之意的,基本都不会有好下场。但为家族考虑,他也该……
  正想着,突然听到孟清和的声音,“国公爷,可要再倒杯茶?”
  朱能低头,杯里的茶水早就没了,他一直在用空杯子喝茶?
  “咳!”
  成国公咳嗽一声,茶杯放到桌上,掩饰刚刚的走神。