大夏东晓三年，春。
  北境依旧是一片萧瑟，就在此时，大夏帝国吉林高官春府的朱克图率领加强后的两个军团（一个军团一万二千人）南下了，而帝国皇帝乌扎.尼堪的大纛也出现在里面。
  盛京。
  皇太极这个冬天似乎过得相当不错，一次也没有晕厥，以往由于太过肥硕的身躯也似乎消瘦了一些，显得更加精干，春日里，他的双颊红润，显得神采奕奕。
  太医院的首席太医号过脉后嘴上虽在恭喜他，不过内心却忐忑不安——脉搏跳动的比以前坚实一些，不过速度也快了许多。
  武德殿，皇太极、多尔衮、阿巴泰、豪格、尼堪（褚英的儿子）、范文程、马国柱、鲍承先等人济济一堂。
  “真有尼堪那厮的大纛？”，皇太极的声音低沉、浑厚，中气十足，雄浑的声音回荡在空荡荡的大厅里，给众人的耳朵以强烈的刺激，见此情形，所有的人都是为之一振，当然了，除了一位。
  负责细作探查事务的鲍承先赶紧上前弯腰施礼。
  “回禀陛下，我司藏在长春附近的探子先后有三拨回来禀报，彼等传回来的讯息都相差无几，尼堪那厮，咳咳……”
  鲍承先颇有些不好意思地瞟了一眼如今也被封为多罗贝勒的尼堪，最后目光停在皇太极身上。
  “哈哈哈”，皇太极不禁大笑起来，“还真是难得，那厮也叫尼堪，更巧的是，他们两人还是同岁，嗯，为了有所分别，今后就叫那厮为‘蛮酋’，尼堪的名字自然归我爱新觉罗氏独有，他一个乌扎部的索伦小子，何德何能与我爱新觉罗氏享用一个名字？”
  “是，陛下”，鲍承先继续说道，当他将目光从皇太极身上移开时，忍不住瞟了尼堪一下，只见他神色自若，不过在鲍承先看来，以前的尼堪虽然文质彬彬，不过身上始终有一股锐气，这次他见到他时却明显少了这股锐气。
  “蛮酋的大纛长五尺、宽三尺，是用两张堪达罕皮子加上红色棉布缝制而成，大旗的尾部有四色羊毛编织的球节，大旗上绣着金色的飞龙、猛虎，中间是一杆带有刺刀的火铳”
  “根据密探的讯报，旗杆长达两丈，是用一根上好的柞木精雕而成，整面大纛重达三十斤，听说是他手下的护军统领、指挥同知、一个还在准格尔部西北之地的乃蛮部落后裔，才十七八岁，名唤拔都者亲自擎托”
  “如今在蛮酋境内，普通军队使用的旗帜也是如此，不过一般只有四尺长、两尺半宽，且都是红底黑纹，没有球节，那金色大纛乃蛮酋独有，不可能作假，何况……”
  见众人的眼睛都看着自己，鲍承先不禁有些得意，“正好有一个探子身上有一只从荷兰夷那里花大代价得来的千里镜……”
  “如何？”，这时连皇太极也有些沉不住气了。
  “里面确实有那蛮酋！”
  尼堪插道：“兴许是冒充的也说不定”
  鲍承先却说道：“应该不会，蛮酋一向自诩甚高，何况金红两色明显是他大酋所独有，应该无人敢冒充，何况，蛮酋的护军统领、指挥使，那个色目人叶连纳克也在里面，那人也是十七八岁的模样，微臣的探子应该不会看错”
  “诸位都说说吧”
  皇太极闭上了眼睛，众人一见不晓得他是累了，还是在沉思。
  半晌，阿巴泰说道：“按照鲍大人的情报，从战力、经验来说，长春朱克图的军队实力最为强劲，朱克图、蛮酋以前的护军统领查克丹主骑，前东江镇毛文龙的手下大将陈继盛的侄子陈文盛主步，还按照彼等的配置，一万两千人里面有九千骑兵，分为三个部分，每部分三千骑，一个步军旅，三千多人”
  “蛮贼火器众多，两万多人，还有大量的骑兵，蛮酋出现在朱克图的队伍里也不足为奇，这么来说，蛮酋是铁了心要将梨树城拿下了”
  “不对”，紧挨着范文程坐着的马国柱开口说话了。
  在皇太极的文官队伍里，范文程无疑是排在首位的，接下来便是这位年岁与范文程差不多的马国柱了，与范文程不同的是，马国柱却是满清自己开科录取的举人，还是首批录取的八名举人之一。
  与范文程擅长大略不同，马国柱强在实务，而军官出身的鲍承先强在军谋，这三人便是眼下皇太极依为臂膀的三大汉臣。
  “若是要拿下梨树城，朱克图自己出动就行了，何须蛮酋亲自坐镇？”
  尼堪说道：“马大人的意思是蛮酋故意这么做，就是要吸引我军与他决战？”
  马国柱点点头：“微臣并不擅长军务，不过蛮酋这么做确实不同寻常，这里需要弄清楚的是西边的萧阿林部、东边的恩索部是否有动静？”
  鲍承先说道：“都出动了，萧阿林那厮的目标自然是吴克善的科尔沁部落，而恩索那厮却一分为二，一部分开向龙城，一部分尚不知去向……”
  “你的意见呢？”，皇太极突然睁开了眼睛，众人见状赶紧坐好，鲍承先号称他的首席谋士，稍微犹豫了一下便说道：“微臣的意见是，咳咳，十有八九是镇江堡……”
  此话一出就如在平静的池塘里投入了一枚巨石，半晌，阿巴泰骂道：“好贼子，竟想对我大清实施那瓮中捉鳖之策……”
  话音未落，又想到自己将大清比作“鳖”实在不妥，赶紧跪了下来，“皇上，微臣一时糊涂，请皇上治罪”
  皇太极却波澜不惊，他摆了摆手，“无妨，朕的估计也是如此，蛮酋是索伦蛮贼出身，索伦人号称‘冠绝林中’，自然知晓我建州女真也是出自林中，彼等好大的口气，竟想将我大清军民困在长白山以西的大平原上！”
  “国柱”
  马国柱赶紧站了起来。
  “你擅长易数，何不推演一下我大清此战的天数”
  “这……”，马国柱一听不禁有些犹豫，这易数若是说的好并且应验了自然是好，不过事情的发展千变万化，哪怕有一点说的不对就是人头落地的时候，偏偏包括皇太极在内的满洲人都热衷于此。
  无奈之下，他只得拣好的说。
  “陛下，诸位，我大清五行属水，而蛮酋的国度号称大夏，无疑属火，水克火，陛下，此乃天意啊”
  “再者，夏国居于北境，尚黑，尚寒，比之于四季便是冬季，而我大清居于东方，尚青，尚暖，比之于四季便是春季，冬季完毕之后就是春季，陛下，此乃又一祥兆”
  “另，按照中土传说，北方的大神名曰玄武，又称龟蛇，而东方的则是青龙，青龙，乃四神之首，天子的化身，岂有龟蛇能胜青龙的？”
  一席话将包括皇太极在内的满人都引得哈哈大笑。
  “啪！”
  皇太极站了起来，这一次没有任何晕眩的迹象，他自己也在暗忖，“难道是天意如此？”
  “诸位，朕意已决，若还是按照以前那样的小打小闹，蛮酋必定会步步蚕食我大清，如今既然蛮酋亲自来了，朕也愿意会他一会，尼堪！”
  “奴才在”
  “你是兵部尚书，即可传旨下去：责令锦州的多铎抽出全部骑兵北上，牵制萧阿林那厮，责成东边的济尔哈朗也出动，牵制恩索那厮，朕亲率大军前往梨树城与蛮酋决战！”
  “陛下”，范文程站了起来，“朱克图那里虽然只有两万余人，不过蛮酋在阳都尚有一万多人，加上彼等占据了漠南漠北，手底下的牧户若是全部开动的话，也至少有几万骑兵，微臣认为还是要慎重啊”
  皇太极却依然是一脸果决，“我大清与蛮酋作战也有好几次了，这厮虽然也会用到部族骑兵，不过并不是作为主力来用的，何况我满清八旗的真正对手并不是部族骑兵，而是蛮酋的正规军，先皇在萨尔浒的策略朕看就完全适用于眼下”
  “任他几路来，朕只一路去！只要全歼朱克图这一路，剩下两路完全不足为惧！”
  范文程继续说道：“以皇上的神威，如今身体又大好了，若是御驾亲征的话，自然胜算很大，不过那蛮酋一向神出鬼没，还是要小心一些”
  皇太极笑道：“放心，朕也并不是孤注一掷。”
  范文程心理一凛，“难道皇上还有另外的妙棋？”
  ……
  等所有的人都走了，皇太极单独将豪格留了下来。
  “此次朕御驾亲征，你就留在盛京监国，朕准备将两黄旗、正白旗的全部精锐带上，加上汉军旗，也有四万多人，加上岳讬的镶蓝旗，总数可能达到六万人，六万人啊，若是放在以前，足够灭掉一个巨大的部落抑或国度了”
  他的声音透着一丝落寞，不过很快就回复过来，“此去梨树城，就算不能全歼朱克图的队伍，也要将其大大损耗，让彼等没有余力南下”
  豪格一下跪倒了，“阿玛，还是让孩儿去吧，阿玛龙体刚刚恢复没有多久，还是静养为佳”
  “静养？”，皇太极没有理会他，背着手瞧着窗外，“朕还有静养的机会吗？再者，就算让你挂帅，你能使唤得动多尔衮他们？”
  他默默地站了一会儿，这才转身将豪格扶起，“朕留你七叔、范文程在京城辅佐你，有事多听范文程的，朕之前已经对他有所交待，去吧”
  豪格有些不安，不过他不敢忤逆他阿玛，他跪着向后退了好几步，这才站起来退出大殿，等来到大殿外，他心里既有些兴奋，又有些失落。