第66章
  韩章道:“舅舅想说什么不打紧,重要的是,若张怀济的妹子就是苏毓敏的孙女,难道你想娶仇人的孙女不成。”
  慕容曦身子晃了晃伸手撑住门框:“仅凭苏毓敏曾拜在张怀济的太爷爷门下学医之事,就断定怀清是苏毓敏的孙女,岂不太牵强。”
  韩 章道:“若证明此事却也不难,当年苏元容满月之时,太后听人说那孩子逗趣,刚落生没几天便会笑,太后心里稀罕,便让苏毓敏的夫人抱进了宫,当时长庆公主未 足月便去了,你母妃正想孩子,听说苏毓敏的孙女跟长庆公主的生日不差几天,便叫秦嬷嬷抱进了储秀宫,见那孩子身上洒了奶渍,叫秦嬷嬷给她洗澡,秦嬷嬷亲眼 所见,她左胸之上有朱砂记,若不信舅舅之言,可自己分辨,若有胎记定是苏毓敏的孙女无疑,若无胎记,就算舅舅错了,到时再不阻你娶她为妃……”
  ☆、第92章
  陈皮进来道:“姑娘真不该给那姚文财送药,就让他浑身都烂了才好,明明知道邱明臣罪大恶极,却还纠集江南的盐商为邱明臣脱罪,还告了大爷的刁状,简直不是东西,亏了姑娘还让奴才巴巴的给他送药。”
  怀清道:“他不是为了给邱明臣脱罪,是想要皇上一句话呢。”
  陈皮:“什么话儿?”
  怀清把手里的笔放下抬起头来:“不追究他们的行贿之罪,若皇上不应,估计他们就能干出哄抬盐价之事,以此来跟皇上谈条件。”
  陈皮嗤一声道:“咱们皇上可是圣明天子,如何会受他们这些盐商的要挟。”
  怀清道:“江南是大燕最富庶之地,若盐商哄抬盐价,便是大乱子,皇上自然以安抚为主,若不是如此,依皇上的性子,江南这些官大多数都得杀头抄家,虽说一时大块人心,可后头烂摊子却难收拾了。”
  陈皮挠挠头:“姑娘这么说陈皮倒越发听不懂了,之前姑娘不还替咱们大爷不平了吗,怎如今变了。”
  怀清道:“不是我变了,是想通了,皇上并不是戏文里的皇上,不用瞻前顾后,只图一个爽快,皇上是一国之君,要管的是整个大燕,并非一人一地,自然要权衡利弊,挑一个最为稳妥的解决之道才是。”
  甘草道:“照姑娘这么说,咱们家大爷干了这么多事,合着半点儿功劳都没有,奴婢还说大爷立了这么大功,怎么也得升官才是。”
  怀清摇摇头:“升官就别想了啊,不降职就念佛吧。”
  银翘把茶递在怀清手里:“若咱们大爷这样的清官都降职,皇上可成了昏君。”
  怀清忙喝一声:“不许胡说。”银翘吐了吐舌头,怀清叹了口气道:“哥是犯了众怒,江南的大小官员心里恨死了哥哥,甚至那些盐商,也会把这大半年的损失记在哥哥头上,哥哥有功不能赏,无罪不该罚,估计皇上这会儿正为难呢。”
  陈皮一听就着急了:“若真如此,咱们大爷以后怎么办?姑娘怎一点儿都不着急。”
  怀清道:“便我急死了有什么用,不过你们也不用怕,皇上虽要权衡利弊,到底是个圣明君主,哥哥是一心为民的清官,皇上不会把哥哥如何的。”
  甘草嘟嘟嘴道:“这江南的人真坏,盐商坏,当官的也坏,还是南阳好,大爷这个扬州知府当得实在憋屈,真不如还回南阳当知县呢。”
  怀清乐了:“这当官莫不盼着步步高升,你倒个别。”
  甘草道:“不是因为这个,是这江南没好人……”话音刚落就听外头夏夫人道:“谁说江南没好人了,我难道不是。”
  怀清忙应了出去:“夫人来了怎也没叫人通报一声,不然,怀清去大门口迎着夫人了。”
  夏夫人道:“就是怕劳动你,我才自己进来的。”说着上下打量她一遭道:“近日怎不见你出门了,莫非六皇子一走,你这丫头连出去逛的心思都没了。”
  提起慕容曦,怀清忍不住有些惆怅,那日他匆匆就去了,如今快一个月了,却连封信都没有,怀清发现,女人就不该动心,一旦动心便失了立场,会胡思乱想,即便现实如自己,也不能免俗,这就是女人心。
  夏夫人目光闪了闪道:“今儿我来是有几句要紧话要跟你说。”
  怀清一愣,叫甘草几个人下去:“什么要紧话儿,夫人只管说便是。”
  夏夫人略迟疑方道:“想来此事也瞒不过你太久,京里传了些信儿来,说六皇子要娶护国公府的二小姐为妃呢。”
  啪……怀清手里的茶盏应声落在地上,摔了个粉碎,虽说怀清心动了,可内心深处对于自己跟慕容曦的未来,仍然没什么信心,可就算没信心,也没想到一个月前还在自己跟前转悠的男人,转眼就要娶别人,且,就在自己认清动心之际,这真是天大的讽刺。
  夏夫人忙道:“这些不过隐约传出来的小道消息,真格的还不知道呢,或许是个误会也未可知。”
  怀清道:“夫人不用担心,怀清没事儿。”
  夏夫人一走甘草就忙跑进来,看着怀清担心的道:“姑娘……”
  怀清忍不住笑了起来:“甘草,到底还是你家姑娘傻啊,我还等着他给我写信呢,殊不知人家已经要成亲了。”
  甘草道:“夏夫人不也说可能是误会吗。”
  怀清道:“夏夫人那是捡着好听的说,此事都传到江南了怎会有假,得了,这样也好,省的我跟他们再有纠缠,从此各过各的日子倒拎清。”
  姑娘……甘草还想劝,怀清挥挥手:“我想自己待会儿。”
  甘草没辙只得退了出去,怀清缓缓坐在炕上,抬起手腕,微微一晃,腕子上那串剔透的猫眼儿手链在窗外的光线下熠熠生辉。
  怀清叹了口气,屯下来放到一边儿,转过天儿把手链放到一个小匣子里,让陈皮送到庆福堂交给余隽,余家有专门送信之人,从这里到京城比加急还快,既分了,这东西还是尽快还回去的好,也省的瞧着膈应的慌。
  不想陈皮去了一趟,又原封不动的拿回来了,怀清问他:“莫非没见着余隽?”
  陈皮道:“掌柜的说少东家今儿一早就走了,说是益州闹瘟疫,庆福堂的伙计死了十几个,少东家赶着料理此事去了。”
  怀清一愣:“益州?蜀地?去年不闹一回了吗?”
  陈皮道:“可是说呢,掌柜的说,蜀地多雨,一到春秋两季便易闹瘟疫,一闹起来,就不知死多少人呢,还听说,益州知府大人的亲娘都死在这回的瘟疫上了。”
  话音刚落忽见怀济进来道:“吏部下了公文调我回京,扬州府衙的事儿暂交给府丞代为掌管。”
  怀清道:“可还说了什么?”怀济摇摇头。
  怀清如今是真不想回京,可不回去也没法儿,怀清倒是觉得,回京之于哥哥是好事儿,若再在江南待着肯定没好儿,回京倒是自保的妙招儿,只不过这个妙招真不知是谁想出来的,肯定不是皇上,莫非是叶之春。
  自 从到了江南,基本上十天之内必然会有若瑶写来的信,每次都是洋洋洒洒两页纸,细细看来却也没什么大事,多是日常小事,例如,老太太是身体如何,吃的什么? 喝的什么?前两日身上不爽利,王泰丰来了开了药,吃了四剂方好,老太君便说,若是我家怀清丫头在,哪用得着喝这么些苦药汤子,然后私下里说王泰丰是庸医, 太医院养的都是一帮没用的老废物,王泰丰再来,老太君一点儿好脸儿都没有。
  若瑶说起这些来鲜活非常,怀清一边儿看着信,老太君的样子就都在脑子里了,还有就是宝哥兄妹的调皮事儿,再有便是若瑶的琐碎小事儿,却字里行间也说了几句叶之春。
  听 若瑶信里的意思,仿佛叶之春对若瑶跟哥哥的事儿不跟之前一样反对了,对于叶之春的转变,怀清很是意外,在怀清印象里,叶之春是个相当有主见的人,基本上说 一不二,而他不接受怀济当女婿,也在情理之中,毕竟张家的门第跟叶府的确有些不搭,上次见他的时候,他还一心要把若瑶嫁给慕容曦呢,这才大半年的时间怎就 变了,莫非是老太君,这是怀清唯一能想到的理由。
  其实这事儿不止怀清纳闷,就算是叶夫人万梦雪也觉得稀奇,这天叶之春回来说起张怀济要到益州任知府的事儿,叶夫人讶异的道:“我还以为老爷把张怀济丢在江南不管了呢。”
  叶之春道:“这是什么话儿,怀济是我一手提拔起来的人,自然该多照管着些,更何况,怀济能力卓绝,是我大燕难得的栋梁之才。”
  叶夫人嗤一声笑了:“既老爷如此喜欢他,为何就不接受他当女婿,这样的青年才俊栋梁之才,不正配若瑶吗,况,两人还情投意合,虽说张怀济是寒门出身,可年纪轻轻便做到了四品知府,前途不可限量,老爷您二十三的时候,做到了什么官位可还记得?”
  叶之春的脸色有些不自在:“多老早的事儿了,提这些做什么?”
  叶夫人掩嘴笑了一声:“听老太君说过老爷二十三的时候外放了平武县去当知县,三年任期满,回京一瞧又黑又瘦,老太君险些都没认出来呢,故此,记得异常清楚,前儿还说来着。”
  叶之春握拳咳嗽了一声道:“老太君的记性倒好。”
  叶 夫人道:“这些不过笑话,倒是若瑶的婚事,老爷该仔细斟酌,若瑶的娘当年那般害若瑶,若不是遇上怀清,若瑶这一辈子都要跛着脚走路了,且,之前若瑶什么样 儿,老爷莫非忘了,成天闷在屋子里不出门,也不爱说话儿,暮气沉沉像个行将就木的老太太,哪有半点小姑娘的样儿,后来跟怀清成了姐妹,才渐渐开朗起来,虽 人都说低娶高嫁,那不过是为了家族的利益,拿着自家的女孩儿去换罢了,何时顾及女儿的幸福,女人在家从夫,出嫁从夫,若摊上个胡作非为的丈夫,便地位再 高,爵位再显,有什么用。”
  说道这儿,叶夫人偷瞄了丈夫一眼,见丈夫面露沉思之态,知道他听进去了,便又道:“怀济性情人品,老 爷是看在眼里的,二十三岁的男子,房里头连个伺候的丫头都没有,可着大燕能有几个,虽说爹娘死的早些,可从瑶儿的这儿想,过了门不用伺候公婆晨昏定省,岂 不轻松得多,女孩儿家出嫁,最忐忑的莫不是怕遇上为难的公婆跟刁钻的小姑子,张怀济这儿爹娘早丧,便没了这些顾虑,至于小姑子,怀清跟若瑶亲如姐妹,若是 成了姑嫂,只能更亲更近,万不会刁难瑶儿,更何况,怀济如今二十三便做到四品,只要老爷关照着女婿些,仕途还不是一帆风顺,瑶儿嫁过去也不委屈,这样妥帖 的好亲事,可是打着灯笼都难找呢,偏老爷还不乐意,我倒不知老爷是怎样的心肠了。”
  叶之春抬起头看了她半晌儿,忽柔声道:“梦雪你身为继母能如此为瑶儿着想,倒叫我这个当爹爹羞愧难当了,前头是我钻了牛角尖,想着把瑶儿嫁给六皇子,能保叶家无虞,却忽略了瑶儿的幸福,着实不该。”
  叶 夫人道:“虽说人无远虑必有近忧,却还有一句话说命中有时终须有,命中无时莫强求,老爷只要尽了本心,以后如看造化就是了,何必把亲生女儿搭进去,依着 我,就顺了瑶儿的心思吧,这孩子摊上那么一个亲娘,前头十几年过的已是万分不幸,你这个当爹的就心疼心疼女儿,只她过的好儿,比什么不强。”
  叶之春点点头:“如今想来倒是我的不是了,只不过,即便我应了这桩亲事,也不急在一时,怀济回京待不了几日,便要入川,等他在益州站住了脚儿,再商谈婚事也不晚。”
  叶夫人暗松了一口气,不管如何,到底是应了,转过天儿,叶夫人便去了若瑶哪儿,跟若瑶把这事儿说了,若瑶哪想到会有如此意外之喜,一时竟有些不信,怔愣半天都没说出一句话。
  叶夫人笑道:“莫非是高兴傻了。”
  若瑶方才回神,见继母笑吟吟盯着他,小脸腾一下红了,扭捏了一会儿站起来正色道:“若瑶谢母亲成全之恩。”说着盈盈下拜。
  叶 夫人忙搀着她坐在跟前道:“何用如此,其实老爷也是心疼你,若不然也不会应了此事。”说着顿了顿道:“你跟怀济的事儿总算落了谱,倒是怀清的事儿可麻烦, 怀清丫头性子烈,这次回京你多劝着她些,若不想跟六皇子再有牵扯,便早早撇清的好,护国公府二姑娘可是有了名儿的悍,怕回头她知道此事,要寻怀清的麻 烦。”
  若瑶点点头:“我省的,其实怀清从来也没主动招惹过谁,都是六皇子上赶着怀清,如今却又大张旗鼓的娶别人,怪不得都说他浪荡纨绔呢,倒真不白瞎了这个名声……”
  ☆、第93章
  “姑娘,大爷这是瞅什么呢,外头可落雨了,奴婢去唤大爷进舱里来吧。”说着就要出去,怀清拉着她摇摇头:“让哥在船头待一会儿吧,就快出扬州城了。”
  怀清知道她哥看什么呢,怀济来扬州之前跟她说过很多,当日皇上之所以钦点他扬州知府,就是因为哥对江南盐政的观点,打动了皇上,而怀济对于盐政并不单单只找回亏空的盐税而已,怀济想改革大燕的盐制。
  他 总说纲盐制才是造成江南盐税亏空的根源,正是因为私盐的暴利,才会使得这些盐商跟官府勾结,用重金行贿拿到盐引贩卖私盐,所获利者只有官和商,而老百姓却 更水深火热,因盐商垄断操纵了盐市,所获得巨额利润等于是从老百姓手里抠出来的,盘剥百姓而肥己,长此以往,盐商越赚,官员越贪,而老百姓的日子也会越发 难过。
  所以,为了天下万民也该改革纲盐制,怀清曾见过她哥洋洋洒洒写的几本奏折,力陈纲盐制弊端,更提出了盐票改革法,只可惜哥哥踌躇满志,这些奏折还未来得及上奏御览,就离开了扬州,故此,哥哥心里这份不舍跟遗憾,常人不能理解,怀清却感同身受。
  当初在南阳的时候,她亲眼目睹哥哥上下奔忙,就为了给南阳的百姓借春播种子,跑遍了南阳城,正是哥哥这份执拗,才有如今南阳的富足繁华,而这个扬州知府满打满算,哥哥才当了半年,心中的想法跟抱负还没来不及实现,便离开了江南,壮志未酬哥哥自然满心遗憾。
  不过,值得庆幸的是叶之春不再执意反对若瑶跟哥哥的事儿,有情人终于有望圆满了,虽然怀清不知道叶之春怎么想开的,到底是想开了,怀济情场得意,仕途失意一些,也算某种程度的互补了。
  银翘把茶水递过来低声道:“这江南没意思的紧,奴婢情愿一辈子也不要来了。”
  怀清忍不住失笑:“其实江南很好,不然,也不会有上有天堂下有苏杭之说了,只不过咱们来的时机不对,赶上的烂事儿也多,你才如此想。”
  银翘撇了撇嘴道:“什么天堂啊,奴婢倒是觉得简直就是阎王殿,一眼看过去都是鬼,不过,咱们这次回京是住官驿里吗?”
  怀清摇摇头:“叶大人今年开春调入京城任左都御史,若瑶跟老太君早挪到了京城叶府,就让哥哥一个住官驿,我去跟若瑶作伴儿,这一晃眼儿的功夫,大半年不见她了,心里还真想她呢。”
  甘草道:“若瑶小姐若知道不定怎么欢喜呢,信里头可是天天催着姑娘去陪她说话儿呢,只是六皇子哪儿……”
  说着偷瞄了怀清一眼,怀清脸色淡了淡道:“提他作什么?”
  甘草道:“奴婢只是觉得奇怪,六皇子走的时候还心心念念舍不得呢,怎这刚回京就说要娶护国公府的姑娘,若想娶还等到这会儿做什么,皇上不是一直催着六皇子娶妃吗,莫非这里头有什么误会不成,亦或是有难言之隐。”
  误会?难言之隐?怀清嗤一声笑了:“甘草你记着,若一个人真心爱你,根本不会有什么误会和难言之隐,若有,便再不值一顾,更何况,我跟他这样或许是最好的结果,此事不可再提。”见怀清脸色板了起来,甘草也再不敢说。
  兄妹俩从扬州走的时候是八月初,船行十日到京城正好是中秋节前一天,刚下了船,就见张婆子领着车马在码头上候着呢。
  一见人来了,忙几步上前行礼:“老奴给张大人请安,给姑娘请安。”
  怀清道:“妈妈怎在这里?”
  张婆子笑道:“可是说呢,自打老爷跟老太君说姑娘八月初四上的船,老太君便掐着指头算着,从前儿就派了小子来码头扫听,得了准信知道今儿到,就让老奴过来接姑娘回去,老太君这些日子总念叨说,再不见怀清丫头,都忘了长的什么样儿。”
  怀清侧头看了看哥哥,怀济道:“小妹去吧,这么些人呢,又住在官驿里不用你安置。”
  怀清点点头,交代陈皮几句,带着甘草上了叶府的马车,马车里张婆子打量怀清一遭道:“怨不得老太君说呢,这才半年多不见,姑娘可又长高了不少,刚远远瞧着姑娘,老奴差点儿都不敢认了。”
  怀清道:“老太君的身子可好?”
  张婆子道:“前几个月闹了场病,是太医院王泰丰来请脉开的方子,老太君可没给王太医好脸儿,心心念念惦记着姑娘呢,说若姑娘在早好了。”
  怀清莞尔:“老太君如今年纪大了,性子倒越发成了孩子,这事儿若瑶信里头提了,其实王太医的医术颇精湛,且不喜用峻猛之药,正适合老太君的病症。”
  张婆子道:“可不是,咱们老太君如今的脾性,我瞧着倒跟宝哥儿有几分像呢。”
  怀清忍不住笑了起来,张婆子道:“不过老太君最惦记姑娘了,一听说姑娘回来,高兴的好几天都没睡好觉呢,还有小姐,这一老一小成天坐在一起,就掰着手指头算,姑娘哪天能回来,恨不能姑娘的船一日便到京城才好呢。”
  听 了这些,怀清心里一热,当初之所以跟叶府疏远,也是无奈之举,叶之春既不接受哥哥这个女婿,自己若跟叶府走的太近,难免叶之春多想,只不过如今想想,自己 做的却有些过,虽叶之春如此,老太君却是真心疼自己的,若瑶就更不用说了,便是叶夫人对自己也好,为了哥哥疏远叶府,的确是自己做的不对。
  进城换了轿子直入了叶府仪门外,怀清刚下轿便见若瑶迎了上来:“可来了,再不来,我都要去码头接你去了。”
  挽着怀清的手上下打量半晌道:“倒是江南的水养人,记得你在南阳那会儿,我去找你,刚一见可吓了一跳,心说哪儿钻出来个黑猴儿啊,瞧如今这肉皮儿细粉儿的,一掐都能掐出水儿来。”
  叶儿道:“不止肉皮细粉,个头也高了呢,上回怀清姑娘可是跟小姐一边儿高矮,如今竟高出小姐半个头了。”
  若瑶踮起脚尖比了比道:“可真是。”
  张婆子忙道:“你们姐俩儿有的是说话儿的时候,老太君这会儿在里头不定多着急呢,小姐快跟怀清姑娘进去吧。”