第三章
  这是满洲话，每天供神用的酥油点心，就叫“克食”。供过撤下，常常分赐皇子皇孙、王公大臣，亦犹共享福祚之意。
  “‘克食’是供神用的，自有御膳房备办。不是的！”
  “那么，”弘历问道，“怎么吃法呢？”
  “吃法很多。”那妇人突然问道，“小阿哥，你骑了半天的马，想必也饿了，要不要拿点儿吃的，给你充充饥？”
  弘历倒确有此意。肚子并不太饿，只是为那两种酱的色香所诱，很想尝一尝。但他在雍亲王严格教导之下，从小就很讲究边幅，随随便便闯了来，吃一个素不相识的宫女的食物，显得贪嘴，是件可耻的事，所以摇摇手说：“不要！不要！”
  不说还好，一说话显了原形。原来口角已有流涎，一说话自是把唾沫咽了下去，喉头啯啯有声，自己都觉察到了，不由得脸一红。
  “小阿哥也是主子，就算我孝敬的好了！”那宫女又说，“若是小阿哥觉得过意不去，吃完了随便赏我一点儿什么！”
  这便成了交易，弘历觉得问心可以无愧，因而点点头说：“那倒可以。”
  “好！”那宫女很高兴，“小阿哥先在外面凉快凉快！我端凉茶给你喝。”
  说着那宫女进了屋子，一手端个托盘，一手掇张凳子，托盘中一壶凉茶，一只茶杯，都放了在井台上，凳子就摆在井台旁边。
  “要扇子不要？”
  “不要！”
  “那就请坐一会儿，很快就好。”
  她替弘历斟了一杯茶，把两只绿釉缸都拿了进去，不知是去做什么点心。弘历看那杯子很干净，茶汁澄明，不由得伸手端来就喝。茶味微苦回甘，十分解渴。他情不自禁地又喝了一杯，顿觉凉生两腋，栩栩然神清气爽，因而想到卢仝所说的“七碗风生”，原来真有这样的妙处！
  “这该做首诗！”他心里这样在想，顿时诗兴勃勃。说是“诗兴”，不如说是一个聪明而好炫耀的孩子，找到了一个可以表现的机会。于是立即收束心神，很用心地去找眼前的景致，心中的意象，看有哪些材料可以锻炼为诗。
  弘历刚学会作诗不久，兴致特浓，瘾头也很大，第一个念头便决定要做四首五律。律诗要讲对仗，老师教他，先把中间两联凑起来，加上头尾，成诗就快了。他就是照这个法子，很快地有了一联。正当构想第二联时，才发现了一个绝大难题。
  原来弘历的诗是初学乍练，诗韵不熟，除了支、麻、灰、尤、仙、齐之类，少数几个不容易混淆的平韵以外，其余都得翻一翻纂成不多几年的《佩文韵府》，才知道合不合韵。像他现在所作的一联，下句是“松涛入耳轻”，这个“轻”就不知是在八庚、九青，还是十一真、十二文之中？这样只照音似做下去，回头一翻诗韵，全都失粘，岂非白费心血？
  就在这沉吟之际，那宫女又出现了，手中一个托盘，盘中一碗汤圆，共是八个，皮子极薄，隐隐透出馅儿的颜色，红的自是玫瑰，黄的必是桂花。
  “小阿哥尝尝！”她说，“包管跟御膳房做的不同。”
  弘历点点头，拿汤匙舀了一个送到口中，正待咬破，却吓了一大跳。
  原来是那宫女尖叫：“当心，烫！”
  也亏得她这一喊，否则馅儿里面的糖油，还真会烫了舌头。弘历刚咬开一个缺口，便觉香味扑鼻，粉红色的玫瑰酱满在汤匙里，衬着雪白的皮子，颜色鲜艳极了。
  尝一尝香甜满口，不由得便一连吃了两个，到第三个，送到唇边，却又停了下来。
  “怎么？”她问，“必是不中吃？”
  “不是。”
  “那么，怎么不吃呢？”
  “我是舍不得！”
  “舍不得？为什么？”
  “又好看，又好闻，一吞下肚，什么都没有了。”弘历笑道，“可又实在想吃。我真不知道该怎么办了？”
  “原来如此，”那宫女笑得很高兴，“小阿哥这么夸奖，可真不敢当。”
  “你叫什么名字？”
  “我呀！”那宫女忽然忧郁了，“没有名字。”
  “没有名字？”弘历奇怪，“人怎么会没有名字？”
  “原来是有的。如今没有了！”她乱以他语，“小阿哥，快吃吧，烫了不能吃，凉了不好吃，这会儿，正是时候。”
  于是弘历又吃桂花馅儿的。每种吃了三个，各剩一枚在碗中。
  “何以剩这么两个？”那宫女问，“想来还是不中吃？”
  “中吃，中吃！”弘历答说，“是吃不下了。吃剩有余，不很好吗？”
  “是的，是的！听小阿哥出言吐语，真是有大福泽之人。剩下也好，以米做的汤圆，吃多了会停滞。”
  一语未毕，弘历眼尖，发现人影，仿佛是四儿，便冒然叫一声：“四儿！”
  果然不错！四儿匆匆奔来，发现弘历，先即站住，然后又飞奔而至，一面擦汗，一面气急败坏地说：“天可怜见，到底让奴才寻着小主子了！”
  “你怎么这等狼狈？”弘历问道，“你倒找镜子照照你自己看！”
  “不用照。”四儿答说，“奴才好找，又急又累，何得不狼狈。咦——”这时四儿才发现那宫女，诧异地问：“你是什么人？”
  “她没有名字——”
  “对了！我没有名字。”那宫女说，“你快陪着你小主人回去吧！别说到这里来过。”
  “为什么？”
  “告诉你没有错！别多问了，走吧！”
  “真是怪事。”四儿望着碗里的汤圆，咽了口唾沫，“小主子用了点心了？”
  “你吃了它吧！”弘历指着碗说，“好吃得很。”
  虽只两个汤圆，四儿到底也解了馋了，吃完舐唇咂舌地称赞：“真不赖！”
  “走吧！”弘历从荷包里摸出两个压囊底的金钱，放在井台上，向那宫女说道，“这个给你！”
  “不用，不用——”
  一语未毕，四儿抢着说道：“别客气了！你道谢就是。”
  于是那宫女便说：“谢谢小阿哥。”
  弘历哼了一声，徐徐起身，四儿便去牵马，一路走，一路说：“真得快走了！今儿是照例到狮子园给王爷、福晋请安的日子，差点都忘了！”
  “什么？”那宫女抓着四儿的手问，“你说什么狮子园？”
  四儿看她脸色有异，大惑不解，“怎么着，”他问，“莫非狮子园你都不知道？”
  “自然知道。”那宫女脸色恢复平静了，“我是问，这位小阿哥是雍亲王的什么人？”
  “你想呢！”
  “是了，必是雍亲王的小阿哥，可不知道行几？”
  “你问他干吗？”
  “不许你这样子！”弘历觉得四儿吃了人家的东西，用这样狐假虎威的态度欺侮人家，未免可恶，所以加以呵斥，“跟你说过几回，别张牙舞爪的，总是不听。”
  在四儿却是委屈了。他绝无欺侮人的意思，只是“小阿哥”们的排行搞不清楚：有时候夭折了不算；有时候生母出身较高，虽夭折了也算；有时候已经算了，忽而又不算。反正口头上所称呼的，跟玉牒上的记载，常有不同。
  至于哈哈珠子，都是十来岁的孩子，除了自己的“小主子”以外，到不了别的“小主子”面前，所以更不注意主人的排行。只为一时想不起来，又不愿显得连自己主人的排行都不知道，只好用这种近乎发脾气的态度，掩饰他自己的弱点。说他存心欺侮人，未免屈了他的心。
  这一来只好噘着嘴分辩：“奴才哪儿是欺侮人了——”
  一语未毕，弘历真的生了气，他最讨厌人强辩，或者强不知以为知。当然，在他自己想，知之为知之，不知为不知，凡是他所说的话，自信都是不错的。因此，对四儿呵斥更甚。
  “住嘴！你还跟我辩什么？你还能辩得过我吗？”
  这一来害得那宫女老大过意不去，“小阿哥！”她替四儿说好话，“他不敢跟你回嘴，你别生气。”
  “呃，我不生气！”弘历也觉得讪讪地好没意思，站起身来说，“走吧！别再在这儿丢丑现眼了！”
  是余怒未息的神气。四儿虽觉委屈，可不敢有丝毫大意，赶紧牵马过来，伺候弘历上了马，头也不回地走了。
  第二天上午，四儿等弘历进了书房，估量着有一个时辰的空间，思量着找什么人去谈谈昨天所遇见的那桩怪事。正在踌躇之际，只见管理万壑松风的首领太监万士元走了来，老远地喊一声：“四儿！你过来！”
  “喳！”四儿故意装得毕恭毕敬，然后迎上去赔笑问道，“万大爷，必又是有什么好差使照应我了！”
  “对了！很好的差使。”万士元说，“你快回去吧，雍亲王有好东西赏你吃。”
  “万大爷！”四儿赔着笑，“你老又拿我开玩笑！”
  “谁跟你开玩笑？”万士元沉着脸说，“你好大的胆子！”
  一听这话，四儿知道坏了！但实在想不出自己犯了什么错，再想到雍亲王的喜怒不测，更觉心里发毛，不由得就跪了下来，“万大爷，”他说，“到底是为了什么，你老跟我说了吧？”
  “我哪知道？只知道雍亲王这么说你，你要是觉得有什么冤屈，自己到狮子园去分辩，行得正、坐得正，怕什么？”
  四儿无奈，只有到狮子园去报到。雍亲王在假山上的亭子里传见，他身旁除了一名亲信太监王成以外，别无他人。
  非常意外地，雍亲王的神态很平静，毫无发怒的迹象。四儿惊喜之余，胆子也就大了。
  “你昨天晌午，带小阿哥到哪儿去了？”雍亲王问。
  “是小阿哥命奴才去借了一匹小川马，到狮子山西面的松树林子骑着玩。”
  “你始终跟小阿哥在一起是不是？”
  “不是！”四儿答说，“奴才扶小阿哥上了马，还来不及说话，小阿哥已经一辔头往前头走了。奴才大喊，小阿哥不知怎么，停停走走的，始终没让奴才撵上。后来一下子望不见影儿了！奴才又怕又急，费了好大的工夫，累得个半死，才把小阿哥找到。”
  “是在哪儿找到的呢？”
  “奴才说不出地方。是在松林北面，有条往西南的岔道，弯弯曲曲好一会儿，有几间平房，后面是井台，小阿哥坐在那儿吃汤圆呢！”
  “哪儿来的汤圆？”
  “那儿住着一个宫女，是她端给小阿哥吃的。”四儿略停一下，咋一咋舌，仿佛余味犹存似的，“小阿哥剩下两个，赏奴才吃了，那宫女真丑，但做的汤圆可真美，真不赖。”
  “噢！”雍亲王点点头，“那宫女跟小阿哥说了话没有？”
  “奴才没听见。”
  “那宫女知道小阿哥是什么人吗？”
  “不知道！”四儿的语气很坚定。
  “你怎么知道她不知道？”雍亲王问。
  “那宫女还问奴才，小阿哥是什么人？”
  “你怎么回答她？”
  “我说，是狮子园王爷的小阿哥。”
  雍亲王颜色一变，旋即恢复了常态：“那宫女还说了些什么？”
  “她问小阿哥排行第几。”
  “你告诉她了？”
  “没有！”四儿答说，“奴才问她：‘你问这个干吗？’小主子还挺不高兴的！”
  “为什么？”
  “小主子骂奴才，不准这个样子跟人说话！是教训奴才跟人不客气。”
  “噢！”雍亲王看一看王成，似乎对这句话很注意似的。
  在片刻的沉默以外，王成开口了，他只提个头，好让话接下去，所以只问：“后来呢？”
  “后来还是那宫女劝小主子别生气。”四儿答说，“其实也不是奴才对她不客气，不过随口问一句。”
  “那么，”雍亲王问说，“你始终没有把小阿哥行几告诉她？”
  “是！”
  “小阿哥自己呢？”
  “也没有说。打那儿就回狮子园来了。”四儿又说，“原就是奴才说了句：时候不早，今儿是回狮子园给王爷、福晋请安的日子，那宫女才问小主子是雍亲王的什么人，奴才只答了句：‘你想呢？’别的话都没有说。”
  “这话跟你先前所说的不一样！”王成追问，“到底让王爷听你哪一句？”
  “刚才说的，一字不假。”
  “回来以后呢？”雍亲王接着问，“小阿哥跟你说了什么没有？”
  “小主子只说，那个宫女是干什么的？为什么孤孤单单一个人住在那地方？奴才答说不知道。”
  “小阿哥没有要你去打听？”
  “没有！”
  “你跟我说的话，句句是真？”
  “句句是真！”
  “你可仔细了，倘有一字虚言，当心揭你的皮！”王成插进来说，“你再仔细想一想，有什么说得不对的，或者漏了的，趁早还可以改。”
  “不用改！一点儿不错。”
  “好！”雍亲王说，“王成，你把他带下去吧！”
  于是，王成将四儿带到偏处，又郑重叮嘱他，此事不可跟任何人谈起，如果弘历再提到这件事，就回说不知道。
  “倘或小主子还要到那个地方去呢？”
  一句话将王成问住了，同时也提醒了。回去跟雍亲王请示，主仆二人都觉得四儿不能再跟弘历，唯有另外派一个人去，才能看住弘历，不让他再跟生母见面。
  原来弘历所遇见的，正是他的生母李金桂。她虽然生了个好儿子，雍亲王胤禛却再也没有见过她，也没有给她什么名号。帝王之家，留子弃母的悲剧多得很。李金桂能留下一条命来，还是靠皇帝的荫庇——雍亲王怕皇帝万一会问起，不敢做得太绝情。
  不过，他实在也有些不得已的苦衷。既然弘历作为是钮祜禄格格亲生的儿子，势必要把李金桂隔离开来，不能让他们母子见面。因此在修狮子园时，便由接替康敬福而为避暑山庄总管的何林一手经理，在狮子山迤西的松林深处，替她盖了那么几间平房，作为养老之处。按月衣食不缺，而且相当丰赡，只是不能离开那个地方。也难得有人会到了那里，因为不但道路曲折，房屋隐秘，而且何林也经常派人到那里去巡查，遇见乱闯的，必受呵斥，自然就没有人到那里去自讨没趣了。
  王成衔命找到何林，拉到无人之处，方始道明来意。
  “跟我们小阿哥的四儿，闯了个大祸，王爷要我来托你老，务必想个法子，封住了四儿的嘴。”他说，“我们小阿哥，可跟他亲娘对了面了。”
  何林大吃一惊，“怎么会呢？”他问，“是四儿带去的？”
  “那倒不是。主仆俩一先一后闯到了那里，金桂还只当是二十四阿哥，坏在四儿无意中道破了狮子园，金桂自然知道了！”
  “这可麻烦了！”何林沉吟了一会儿，抬眼问道，“四儿的嘴，怎么封法？”
  “无非教他从此再不会说话。”
  “那——”何林面有难色，“我可没有那么大的权柄。”
  “一顿板子不就都行了吗？”
  何林心想：“我何必来作这个孽。”便摇摇头说：“上一次万岁爷还吩咐，杖责可千万不能太重，倘有一顿板子打死了人的事，定必治罪。除非隆大人交代下来。”
  找隆科多当然可以办成，不过王成不愿意这么做，为的是怕雍亲王嫌他连这点儿小事都办不通。
  “你老无论如何得想个法子。”王成哀恳着，“不然，我交不了账。”
  “这样吧！”何林说道，“不是叫他不能说话吗？这一点，我替你办到就是。”
  “怎么个办法。”
  “自然是弄些药给他吃！”
  王成明白了，是让四儿变成哑巴，可是他会写字啊！
  “那可不能连手都给他砍掉。”
  何林的脸色已经不大对了。王成心里明白，雍亲王平日讲究威仪，似乎一语不乱道，一步不乱走，但暗中做的事，却都是不能揭开的，一揭开丑不可言。所以何林心里看不起他，再说，这也是作孽的事。
  其实，王成只猜对了三分之一。当年为了李金桂突然成孕，避暑山庄搞得天翻地覆。康敬福与何林费了好大的事，受了好大的罪，才把事情撕掳过去。康敬辐甚至因此而累出一场病来，未得永年。但雍亲王从无一句话的褒奖，令人灰心。
  这是十一年以前的事，十一年来，为了照料李金桂，更不知受了多少累，担了多少心。而雍亲王并无分外的好处作为酬庸，更是件气人的事。
  这样转着念头，何林可真忍不住了，“王爷、阿哥二十多位，每年总有一半随驾来的，”他说，“如果都像你们主子这么照应我们，那日子就不用过了！”
  话风越发不妙，王成知趣，赔笑说道：“你也别发牢骚，怪来怪去，怪入错了行，伺候人少不得委屈一点儿。”
  不道这句话说坏了，在何林是火上加油，顿时嗓子都粗了，“你这话好不通情理！”他很不客气地说，“你凭什么不准我发牢骚？我入这一行，莫非准得伺候四阿哥？真是笑话！”
  王成受了一顿呵斥，只好赶紧退出。处置四儿之事，亦无结论。回想一想，心里当然觉得何林不顾同事之谊，十分可恶！再一思量，“公事”也还无法交代。踌躇了好一会儿，决定心一横，去告何林一状。
  听完王成加枝添叶地说了何林许多坏话，雍亲王脸色铁青，但脾气无法发作，因为这是件不能宣扬的事。
  由于受的是闷气，格外难受。他忍了又忍，终于说了一句：“好吧！让他等着，看我不把他脑袋拿下来！”
  这话，王成不敢接口，只谈四儿的事，“请王爷示下，”他说，“是不是把四儿连夜送回京去，关起来再说？”
  雍亲王沉吟了一会儿答道：“不用！我自有道理。”
  于是，随手写个柬帖，派何林送到隆科多那里。柬帖上说：有事相烦，请“舅舅”不管多晚，这一天务必得到狮子园来一趟。
  隆科多果然来了。时已三更，直到皇帝归寝，方来践约。
  他们相会之处是一座有回廊环绕的方亭，亭西是雍亲王的书斋，名为“乐山书屋”。这一带包括方亭在内，是狮子园中的禁区，除了极亲信的人以外，哪怕是他的侍姬，亦不能擅自闯入。隆科多每次来，亦总是在这一带晤面，为的是机密之语，不致外泄。
  可是，这天的隆科多，犹不愿在此相谈，他说：“月色很好，咱们俩步月去。”
  “咱们俩”二字，是个暗示，所以雍亲王命随从遥遥跟在后面，与隆科多走到一处旷场，方始停下。
  “再看一看，有闲人没有？”隆科多两人背对背地旋过身来，视界广阔，一望无遗，哪里有什么闲人？于是两人拣一块光滑的大石头并排坐了下来。
  “事情定局了。”隆科多说。
  所谓“事情”，便是指定皇位继承人这件大事。雍亲王很沉着地问：“快昭告天下了？”
  “不是！”隆科多说，“皇上亲笔写了朱谕，亲自锁在盒子里，预备一回京就搁在大内最高之处，到时候由顾命大臣遵谕行事！”
  “噢！”雍亲王问，“朱谕上怎么写？”
  “我没有看到朱谕。不过皇上告诉我了。”
  “谁啊？”
  “没有变动。”
  明知皇储仍属于十四阿哥胤祯，雍亲王问都是多余的，却不能不问，问了又不能不痛心。在月色之下，他的脸苍白得可怕，连隆科多都觉得他有些可怜了。
  “我非争不可！”雍亲王说，“我预备了多少年，皇上的抱负，我自信只有我最了解，也只有我才能把皇上的抱负发抒出来。”
  隆科多对他的理想，并不太注意，关心的是那“争”。
  “四阿哥！”他问，“你打算跟皇上明争？”
  “不！”雍亲王说，“‘争’这个字用得不适当。”
  “那么——”
  “舅舅！”雍亲王突然说道，“如今关键全系在舅舅手里，只要舅舅肯帮我，我就可以如愿以偿。”
  隆科多一惊，“我有那么大的作用吗？”他说，“我自己都不明白。”
  “我明白！”雍亲王说，“我也相信，舅舅一定会帮我，我一定会成功！”
  隆科多想了一下说：“要我怎么帮你？”
  “我请舅舅无论如何设法，把那张朱谕弄出来看一看。”
  “这——”隆科多说，“恐怕要看机会。”
  “怎么呢？”
  “如果皇上叫我去办这件事，我当然可以动手脚。”
  “现在盒子在哪里？”
  “皇上亲自锁在柜子里了。”
  突然间，远处有人走近。雍亲王跟隆科多都住口注视。对方显然亦有警戒之心，不敢走近。于是雍亲王招招手，将那人招近了，才看出是王成。
  “什么事？”雍亲王问。
  “福晋着人来叫奴才请示，宵夜酒肴设在哪里？”
  雍亲王尚未答言，隆科多已抢着开口：“今晚上月色很好，这里又凉快，就摆在这里好了。”
  王成答应着走了。一转眼间，来了一行大小太监，总有十七八个，桌椅、餐具、食盒一齐送到。将活腿桌子支了起来，摆设停当，甥舅二人相对衔杯。王成又在上风点了一架驱除蚊蚋的艾索，那种特异的香味，将夏夜纳凉、小饮闲谈的悠闲情味，点缀得更浓郁了。
  但表面如此，他俩的内心却适得其反！中断的话题未曾重续，雍亲王先将弘历无意间遇见生母的隐忧，向隆科多求教。
  “这时候可出不得岔子！”隆科多说，“四阿哥，这件事可马虎不得，先要把孩子稳住。”
  “关键在那个小奴才，能处置得干干净净，别的我有把握。”
  “若说单为处置四儿，事情好办。”隆科多说，“我派人送他回京，一顿板子了账。”
  “这样最好！不过也得派稳当的人。”
  “有，有！”隆科多说，“你叫王成跟我的人接头就是。”
  这个难题算是解消了。雍亲王道谢以后又问，“皇上的那道朱谕，除了舅舅以外，还有谁知道？母妃呢？”
  “母妃”是指德妃，隆科多答说：“想来总告诉她了。”
  “那么本人呢？”
  “你是指十四阿哥？”隆科多紧接着说，“他在皇上万寿以后，回西边去以前就知道了。”
  “噢！”雍亲王很注意地，“是皇上亲口告诉他的？”
  “对了！”
  “怎么说？”
  “那可不知道了。”隆科多紧接着解释，“我是怎么知道的呢？是看出来的。那天皇上召见十四阿哥，不叫大家进屋。我从窗外望进去，只见十四阿哥跪在炕床面前，听皇上教诲，好久才完，十四阿哥给皇上磕头。出来之后，十四阿哥握住我的手，想说什么不敢说，想笑不敢笑。我说：‘十四阿哥大喜！’他没有说话，只叫一声‘舅舅’，就放开手了。”
  “我倒还不知道有这样的情形。”雍亲王惘惘地说。
  “事在人为！”隆科多鼓励他说，“四阿哥，皇上也不是不能回心转意的。”
  “怎么呢？”雍亲王很关切地问。
  “皇上一再跟我说，择人唯贤。只要四阿哥做一两桩让皇上看重的事，说不定那道朱谕就会改写。”
  雍亲王大为失望。隆科多的话，真为俗语所说的“乏茶叶”，一点儿味道都没有。同时他也警觉到，隆科多心目中认为大位已定，必属胤祯，所以有这种无话找话的泛泛安慰之词！这是件很可虑的事，无论如何不能让隆科多觉得泄气。
  于是他说：“舅舅的话不错，事在人为！不过不能坐待皇上改变心思，那是可遇而不可求的事。我另外有办法，不过，任何办法不能没有舅舅，尤其是当步军统领的舅舅。”
  “我当然站在你这边，不过，我怕我的步军统领当不长。”
  雍亲王心里一跳，急急问道：“为什么当不长？”
  “最近京里治安不好，皇上有点儿怪我，说不定会撤我这个差使。”
  雍亲王沉吟了一会儿说：“不要紧，我来替舅舅找几个帮手，包管把京里的治安维持好。”
  “那可是再好都没有。只要京里平静，皇上就撤我的差，我也要跟皇上争。”隆科多问道，“四阿哥，你要保荐给我的是什么人？”
  “当然是奇才异能之士。”雍亲王不愿多说，把话岔了开去，“哪一天行围？”
  “还不知道。”隆科多说，“我发现皇上的精神大不如前了。”
  “那，那可得上紧些。”
  这所谓“上紧”，自是指谋夺大位而言。隆科多便又问道：“四阿哥，你刚才说另外有办法，是什么办法？”
  “还没有想停当，就这几天我要好好筹划。”
  “好吧！等四阿哥筹划定了，再告诉我。”
  “当然！第一个要告诉舅舅。”
  隆科多点点头说：“如果没有别的事，我可得走了。明天一大早就有事。”说着，站起身来。
  雍亲王不便再留，起身相送，直等隆科多上了马，踏月而去，方始回到乐山书屋。整夜思索，大致把计划决定了。没有看到那个藏放朱谕的盒子及朱谕内容以前，还不能说自己的办法一定行得通。
  为了四儿突然不见人影，弘历大为困惑。他有四名哈哈珠子，最亲近的除了四儿以外，是一个年龄最长，今年已十八岁的福庆。因此，他只有将他的困惑，向福庆去求解。
  “送回京去了！”福庆答复他说，“为的是四儿犯了错。”
  “他犯了什么错？”
  “那就不知道了。”福庆说的是实话，王成就是这么告诉他的。
  “总有个缘故吧？”弘历吩咐他说，“你替我去打听。”
  福庆只有去找王成，得到的答复是：“四儿手脚不干净。”
  这是宫中最犯忌的事，弘历替四儿担忧。然而他是偷了什么东西呢？何以送京之前不让四儿跟他见一面？这些疑问，仍然是福庆所无法回答的，亦只能去问王成。
  “我自己跟小主子去回。”王成这样说，因为一切都布置好了，他原来就要在弘历面前有番话说。
  他说，四儿又是赌输了钱，偷了雍亲王一只白玉扳指去变钱，人赃俱获，所以送回京去处治。
  “奴才本来跟四儿说，你伺候小主子一场，如今再不能见小主子的面了，应该去磕个头。哪知道四儿做贼心虚，不敢来见小主子的面，还说最好别让小主子知道。奴才觉得他这也是一番孝心，所以禀明王爷，把他打发走了。若非小主子追问，奴才还不敢告诉小主子。”
  这番话入情入理，弘历的智慧再高，到底只是个十二岁的孩子，何知人情险恶，自然信以为真。
  “这回前去，当然是交内务府治罪。他这个罪名，还能活吗？”
  当然是不能活了，不过取死之道，不在子虚乌有的偷玉扳指！王成为了安慰弘历，故意这样答说：“王爷已经交代了，这四儿伺候小主子读书有功。再说也很知道愧悔，能饶他一条命，就饶他吧！看样子，死罪可免，不过活罪总难逃了！”
  “会有什么罪名呢？”
  “至少也得发到‘辛者库’。”
  “辛者库”是被罪入官，充作奴隶的集中之地。皇八子胤禩的生母，即出于辛者库。弘历有一次便受“母亲”教导：“回头你八叔要来，别提什么辛者库的话。”因为那时他正在询问什么叫辛者库，所以钮祜禄格格有此叮嘱，而在弘历，印象就格外深刻了。
  “噢，有件事，我将跟小主子回。”王成喜滋滋地说，“小主子不是爱那四川马吗？奴才回明王爷，已经另外找了匹马，跟内务府兑换过来了。”
  “噢，”弘历喜逐颜开，“马在哪儿啊？”
  “在咱们自己园子里的马号里喂着呢！不过，王爷说了，功课要紧。定规下来：逢三、六、九的日子才能让小主子骑着去玩。明天逢九，就能骑了。”
  “好，”弘历说道，“明天我还得骑着马去吃汤圆。”
  一听这话，王成又惊又喜。惊的是果然不能忘情李金桂的汤圆；喜的是布置好了一套花样，正不知如何才能施展，此刻，可有了极好的机会了。
  于是，他平静地问：“小主子是到哪儿去吃汤圆啊？”
  “喏，山那面的松林里。”
  “山那面松林里？”王成微吃一惊似的，“小主子你跟奴才说详细一点儿。”
  “怎么？”弘历觉得他的神色有异，“有什么不对吗？”
  “现在还不知道呢！小主子，你请快点儿说吧！”
  弘历便定定神，将那天的情形回想了一遍，从容不迫地细讲了一遍。一面讲，一面看王成的脸色，他不断地眨眼，颇有惊惶不定的神色。
  “糟了！小主子。”王成等他讲完，大为摇头，“也还算运气，就不知道过了病没有？这可怎么办呢？”
  弘历大吃一惊：“王成，你说什么？”
  “小主子遇见的那宫女是个疯子！不犯病跟好人一样，犯了病是武疯，拿刀动杖，见人就砍。小主子都亏得那天她不曾犯病！不过，吃了她的汤圆可坏了！”
  “怎么呢？”
  “现在没法儿跟小主子细说。”王成沉吟了一下，突然说道：“这样，奴才立刻送小主子回园，请示王爷，看是怎么个办法。”
  弘历可真大惑不解了！不过吃了几个汤圆，有什么大不了的？莫非——弘历突然想到，当年随年羹尧进京述职的随从，所带来的有关西南放蛊的传说，莫非那汤圆中也有蛊毒？
  这样一想，心里不由得大起恐慌，自然而然地听从王成的摆布了。
  王成有王成的想法，因为跟弘历一起在万壑松风读书的，还有几个弘历的小叔叔：比弘历大五岁的二十阿哥胤祎；与弘历同年的二十一阿哥胤禧与二十二阿哥胤祐；比弘历小两岁的二十三阿哥胤祈。他如果在那里玩花样，一定会引起极大的惊扰，会有很严重的后果，所以施此调虎离山之计，将弘历带回狮子园，才告诉他，何以吃了那几枚汤圆，事便坏了。
  “那疯子有麻风病，治好了，可是没有断根。麻风病最容易过人，小主子吃了她做的汤圆，说不定就染了她的毒。这件事，”王成说道，“奴才现在想想，还不能让王爷知道。不然要挨骂！”
  弘历虽有成人之度，此时却露了孺子的本色，怕染上了麻风病，又怕父亲责备，又急又怕，不由得“哇”的一声哭了。
  “别急，别急！”王成急忙安慰他说，“等奴才来想法子。”
  雍亲王府有个管账的，姓杨，精擅岐黄，王府中上上下下，有了病都请他看，所以皆称他“杨先生”而不称名。王成是早就跟杨先生说通了的，此时所谓“想法子”便是将杨先生请来商量。
  “这个病，如果染上了，可麻烦！亦可以说，一辈子就完了。幸而发觉得早。”杨先生问道，“有几天了？”
  弘历想了一下答说：“是五天以前的事。”
  “不出几天，还有法子好想！等我来仔细瞧一瞧。”
  于是先看脸色，再看眼睛。看完手臂还不算，又让弘历脱光衣服，躺在凉床上，全身上下，细细看遍，才松了口气。
  “还好，还好！病毒是染了，染得不重，只要好好泄一泄，将那点儿毒泻干净了，可保永无后患。”
  听此一说，弘历心上一块石头，方始移去。“杨先生，”他问，“怎么泻法？”
  “自然是吃泻药。要连泻三天，这三天之中，只能喝水，最多喝点儿米汤，不能吃别的东西，不然病毒泻不干净。”
  于是杨先生开了两张方子，一张是泻剂，以滑肠为主，只要吃了食物，很快地即有便意。一张是补剂，怕他泄泻太甚，会伤身体，所以预作弥补之计。
  等那服泻剂一服下去，隔不了多久，弘历的肚子便疼了，而且声如雷鸣，这一泻，泻得他浑身乏力，只有静静地躺着。王成亲自看守，除了米汤与清茶以外，什么食物都不准他吃。
  十二岁的孩子，正在发育的时候，饭量特佳，一顿不吃尚且过不得，何况整天？到晚来饿得头昏眼花，向王成说道：“实在不行了！非吃不可。”
  “不能吃！”王成把个头摇得拨浪鼓似的，“杨先生一再关照的。”
  弘历无法，只有忍耐。饿得睡不着，只是在想吃食。奇怪的是，平时讨厌的东西，此时却都想了起来，渴望能弄来尝一尝，自己都不明白，好恶之心，何以突然会改变？
  这样到了半夜里，饿得简直要发疯了。悄悄起床，哪知脚刚着地，陪他在一屋睡的王成就醒了。
  “小主子要干什么？”
  “不行！我心里发慌，仿佛天要坍下来似的。”
  王成看他满头虚汗，知道他支持不下去了，点点头说：“喝点儿米汤吧！”
  “米汤，米汤！”弘历咆哮着说，“米汤管什么用？”
  话还未说完，一头栽在地上。原来他虚弱得中气都不足了，一股怒火撑持着，勉强发了脾气，只觉眼前金星乱飞，天旋地转，不由得立脚不住。
  王成赶紧把他抱了起来，放在榻上，但叫人拿来的仍是米汤。慰情聊胜于无，弘历一气喝了两大碗，肚子胀得不得了。不多片刻，腹中声响，又是一场水泻。
  看看折腾得他够了，王成问他：“小主子，你还要去吃汤圆不要？”
  弘历饿得说不动话，只是摇头。
  “好吧！请杨先生来看看，如果毒泻干净了，就弄东西吃。”
  杨先生私下问了王成，也认为这场教训，足以吓阻他再往松林里去胡闯，便假意说是毒已泻净，替他开了一张健脾开胃的方子，并又关照，开始进食时，切不可过饱。
  “小主子！”王成神色惴惴地说，“如今麻风毒是不要紧了，身子养几天就可以复原。不过，这件事给王爷知道了，仍旧是不得了的事。”
  “我也正要跟你商量。王成，”弘历极坚决地命令，“你非得给我瞒着不可！”
  “奴才倒愿意替小主子瞒着，就怕小主子自己说了出去。那时候，奴才可是吃不了，兜着走了！”
  “不会，绝不会！”弘历斩钉截铁地。
  “真的不会？”
  “你好啰唆！”弘历有些不耐烦了，“这又不是什么有面子的事，我跟人去说干什么？”
  这下算是将弘历彻底收服了，既不怕他再去找汤圆吃，也不怕他会泄露曾有此遭遇。胤禛接得王成的报告，颇为满意，从此让他参与了更高的机密，但并非最高的机密。
  最高的机密，是连隆科多都不知道的，只是胤禛自己在肚子里打主意。
  他最关心的便是那张传位给胤祯的朱谕。几次跟隆科多说，务必要想法子偷出来看一看。可是，隆科多没有机会。
  “要说偷到这里来给四阿哥看，这件事太危险。”于是，隆科多说，“照我看，四阿哥也犯不着这么做，万一出了事，洗都洗不清。”
  胤禛当然也想到了这一点。他曾经考虑过，只要让隆科多看一看，也是一样。只怕隆科多未曾看清，传述不确，误了大事。如今说不得，只好退而求其次了。
  “那么，舅舅能不能找个机会，看它一下呢？”
  “这倒可以想法子。”
  “那好！准定请舅舅看了来告诉我，不过，”胤禛加强了语气说，“务必请看清楚，只字不能错。”
  “这一点儿记性我还有。”
  隔了四天，隆科多兴冲冲地来了。一看他的脸色，胤禛便知所谋有成。请到乐山书屋，亲自关紧门窗，才动问究竟。
  “朱谕是这么写的。”隆科多蘸着茶汁，在大理石的桌面上一个字一个字地写，写了抹去，一共是十个字：“传位十四阿哥胤禎。钦此。”
  胤禛又惊又喜地问：“就这十个字？”
  “还有年月日，是‘康熙六十一年六月初二御笔’，共十二个字。”
  “这可是太巧了！”胤禛笑道，“真正天从人愿。”
  “噢！是吗？”
  隆科多又高兴又疑惑，而疑惑毕竟多于高兴，所以怔怔地望着胤禛，说不下去了。
  “舅舅，”胤禛问说，“不曾看错一个字？”
  “不曾看错。”
  “十四阿哥上面，可有一个‘第’字？”
  隆科多想了一下，断然答说：“没有。”
  “那么，舅舅请看！”
  胤禛将“传位十四阿哥胤禎钦此”十个字写下来，在“十”加一横，一竖往上一钩，变成一个“于”字。
  这一下立刻变成“传位于四阿哥”，真是巧不可偕。然而“胤禎”之“禎”又怎么办？
  隆科多刚想发问，胤禛已经开口了：“‘禎’字笔画少，我这个‘禛’字笔画多。”他说，“以少改多，一点儿不难。”
  说着，又动起笔来，将“貞”上一小画出头，最下面再加上一画，使得“貞”之下的两撇，变成一个“大”字，“禎”就变成“禛”了。
  “妙极！真妙极了！”隆科多极高兴地说。
  还有妙的！胤禛心里在想，果然所谋得遂，不但夺了胤祯的皇位，还要夺他的名字。祯、禛同音，丝毫无异，一旦做了皇帝，援用避音讳之例，可以命胤祯改名，这是第一步。
  第二步便是避书写之讳。最简单的办法，便是缺笔。皇帝御名“玄烨”，“玄”字便写作“”。自己胤禛的禛字，缺笔便可写成“禎”字，不是传位于“胤禎”吗？一点儿不错。这一下，是连历史都骗过了。
  当然，他这个想法是不会告诉隆科多的，只是告诉他，如何移花接木。
  “如说假写一张朱谕，把真的换了出来，是绝对不行的事。万一皇上要取出来检点一下，不是要拆穿了？”
  “万万不可！”隆科多说，“那可是你不能开玩笑的事！”
  “然则，只有临时动手脚！”
  “谁来动？”
  “自然是舅舅。”胤禛说道，“这事并不难。多练习几次就行了。来，来，舅舅试试看。”
  胤禛用朱笔照原样写一遍，隆科多便照他的话试。第一遍不理想，第二遍字是改对了，朱色有浓淡。直到第三遍才改得符合要求。
  胤禛看了一遍说：“舅舅你自己看，可是天衣无缝？”
  隆科多自己也很满意。可是学得再像，改得再好，有何用处？
  几乎经过整夜的研究，假设了“出大事”——皇帝驾崩时可能出现的各种情况，才做了决定。事实上只是说服了隆科多，而且隆科多亦只是勉强应承而已。
  因为到那时候要找到一个将朱谕改过，再宣示于众的机会很难。第一，这必须是皇帝已死之后，才有机会。如果皇帝在弥留之际，吩咐开读朱谕，则纵有改动的机会，亦无所施其技。否则，皇帝先就看出来了。
  其次，皇帝“大渐”时，自然诸王侍立，等着送终，而大家心目中所想的一件事是：究竟是不是十四阿哥接位？所以在隆科多开读朱谕时，必然有人亦步亦趋地跟着，何能有机会加以改动？
  因此“十”字改“于”，“禎”字改“禛”，虽说天从人愿，巧不可言，但隆科多认为成功的希望微乎其微——唯一可能成功的情况是，皇帝驾崩时，只有自己一个人承受“末命”，然后拿出改过的朱谕示众，死无对证，没有人能说它出于伪造。而这一情况，是太不可能出现了。
  由热河回京后，皇帝复于十月廿一日驾临南苑行围。到十一月初，由于受寒的缘故，圣躬不豫，于是回驾至海淀的畅春园养病。
  这一次的病势很不好，最主要的是皇帝自己觉得衰老了。过去皇帝从未将生病视作一件严重之事，常是一面服药，一面处理政务，在病榻前召见大臣，而这一次却大为不同，精神萎靡，倦怠的神色，一直浮现在脸上。
  因此，几件大事，他都命年纪较长的皇子代劳，第一件是批阅奏章，命皇三子诚亲王胤祉替代。这等于太子监国，是因为皇长子胤禔、废太子胤礽，均在幽禁之中，胤祉最长的缘故。
  第二件是冬至南郊大典，皇帝命皇四子雍亲王胤禛恭代。这是照例要斋戒的，住在斋所要好几天不能自由行动。
  当此紧要关头，忽然有这样一个差使，胤禛大为焦急，只好假意上奏，说圣躬违和，恳求侍奉左右。
  皇帝不许，在原奏上批示：“郊祀上帝，朕躬不能亲任，特命尔恭代斋戒大典，必须诚敬严恪，尔为朕虔诚展祀可也。”
  第三件是致祭孝东陵，特派皇五子恒亲王胤祺前往。孝东陵在世祖孝陵之东，葬的是皇帝的继母孝惠章皇后。皇帝天性纯孝，虽为继母，视为亲娘，奉养到康熙五十六年十二月，方始驾崩，第二年四月下葬，至今不过四年。皇帝是听说孝东陵的工程微有缺陷，特命胤祺趁冬至扫墓致祭，细加察看。胤祺此行亦很不放心，因为除了皇帝以外，他的生母宜妃郭络罗氏亦在病中。
  除此以外，皇帝又派御前侍卫阿达色，星夜驰往西北军前，立召大将军胤祯回京。显然的，皇帝是怕自己一病不起，所以召回胤祯，以备继位。
  到得十一月初十，御医悄悄向隆科多报告皇帝的病，已无可救药，年迈体弱，随时可能宾天。这些话在隆科多心中，激起了极大的波澜，与胤禛所商定的密谋，是不是付诸实行，此刻到了必须作最后决定的时候了。
  如果要实行，目前的时机很好。封存在“正大光明”匾额后面的铁盒，皇帝已命侍卫取了来，就放在御榻枕边。侍疾的皇子都曾见过，也都知道，内中所贮，是诏示大命所归的朱谕。因此，一旦宣谕，无人会觉得突如其来。
  其次，侍疾的常是隆科多一个人，要下手机会是太好了。可是这件事做起来虽不难，自己却还嫌胆量不足。他很想跟胤禛商量，无奈其人在斋所，虽然每天派侍卫来向皇帝请安，却绝不能托此人传递密信。
  这样踌躇不决地考虑到十一月十三，他通前彻后地想遍，认为这件事做了并无后患，终于下了不可再改的决心。
  “你回去跟王爷说！”隆科多告诉胤禛的侍卫，“皇上的病情不好，请王爷随时预备奉召来送终。”
  这天傍晚，御医请脉以后，向侍候在寝宫以外的各位皇子说：“皇上的大限到了，不是今天的后半夜，就是明天上午，一定会起变化。”
  于是隆科多向皇八子胤禩说道：“八阿哥，我看该召三阿哥、四阿哥到园里来。如何？”
  “应该！”
  隆科多即刻派人分头去召请。诚亲王在大内，路途较近，首先到达；雍亲王远在南城天坛，一时还到不了。
  “皇上此刻睡着！”隆科多看一看表说。
  说着，复又返身入内。诚亲王胤祉跟他的几个弟弟，都不敢跟了进去。因为清朝开国之际父子叔侄兄弟之间的伦常剧变，不一而足。康熙三十八年，废太子曾有窥伺父皇行幄，意求不测的逆谋。皇长子心地糊涂，皇八子居心叵测，因而皇帝宁愿将一己的安全托诸异姓至戚，对亲生之子防范极严，像寝宫这种重地，错走一步，便有大祸。所以不奉召唤，绝不敢擅自入殿。
  皇帝醒过来了，精神仍然委顿异常，用微弱的声音问道：“什么时候了？”
  “酉末戌初。”隆科多刚说完，小金钟就响了，一共打了九下。
  “今儿几时啊？”
  “十一月十三。”隆科多说，“御医说了，一交了大节气，皇上就会一天好似一天，年下一定可以康复。”
  皇帝微露笑容，显然感觉欣慰。“西边的人去了几天了？”他又问。
  “初十去的，三天。”
  “年里怕来不及了。”
  隆科多知道，皇帝的意思是，大将军胤祯在年里赶不回来。这是一定的，来去绝不能这么快。想了一下答说：“反正迟回来、早回来都不生关系，皇上不必因此烦心。”
  “我不烦，反正已经安排好了。”皇帝一面说，一面将眼睛复又闭上。
  “是！”隆科多答应着，发现眼前只有他一个人，做什么事都没人知道。
  然后皇帝的眼睛又闭上了，瞑目如死。隆科多很小心地伸手到他鼻孔前面试探，几乎觉察不出呼吸。
  这使得隆科多又记起御医的话：“皇上虚弱极了，保不定睡着睡着就咽了气。书上所说的‘无疾而终’就是这个样子。论起来也是一种福分。”果然如此，驾崩不一定由自己发现，倘或“大事”出在正好自己离开时，岂不一切都措手不及？
  就这样在考虑时，发觉皇帝脸色突变，喉头呼噜呼噜地响，这是在“上痰”了！一口气接不上，就会撒手尘寰。隆科多心里有些乱，急切间拿不定主意，或者说是拿不出主意——不知道该干什么。
  皇帝倏然张眼，很吃力地说了一个字：“来！”
  “奴才在这里。”隆科多走到床前，还有两名太监也上来伺候。
  皇帝挣扎着伸手到枕头下面去摸索，有个最贴身的太监梁英便问：“取钥匙？”
  皇帝以目示意，手也不动了。于是梁英为他从枕头下面将钥匙找了出来。皇帝指一指，示意交给隆科多。
  “倘或我不行了，”皇帝断断续续地说，“这里有交代！”他将头侧过去，看着放在里床的小铁盒。
  “是！”隆科多跪下来，极认真地答说，“奴才必遵旨意办事。”皇帝点点头，表示满意，又将双眼合上。不一会儿，闭着的嘴唇慢慢张开，微微歪向一边，这表示皇帝已经入梦，所以肌肉失去控制。
  隆科多心念一动，觉得是个极好的机会，随即轻声说道：“皇上睡着了，千万别出声，皇上难得睡一觉。”接着挥一挥手。
  于是梁英跟另一名太监蹑足退了出去。隆科多很快地，也很谨慎地，将铁盒提了过来，转入套间。那是他侍疾所住之处，自然有书桌，由于承旨代批奏折，所以也有朱笔。
  回头看清楚了没有人，他很快地将铁盒打开，极力保持镇静地篡改了那张朱谕，正要放回铁盒时，听得门上剥啄两响。
  声音虽轻，而在隆科多如闻当头霹雳，吓得一哆嗦，急急回头看时，是梁英在叩门。
  行迹已在败露的边缘，隆科多必须弥补。眼风扫处，看清楚朱砚的盖子已经合上，朱笔亦已加上笔套，不觉放了一大半的心，篡改并无证据，事情就不要紧了。
  于是他定定神问：“什么事？”
  “皇上似乎不大好！”
  “怎么？”
  “似乎没有鼻息了！”
  隆科多大惊与大喜交并，但看到手中的朱谕，想起偷窥密件这一节需要掩饰，转念又想，这并不是什么了不起的事。不过需要梁英作证，最好加以笼络。
  “你看，”他说，“皇上传位给四阿哥！”他把朱谕交给梁英，“你听见的，皇上交代，照朱谕行事。这是极要紧的东西，我交给你收着。如果出了大事，你什么事也不用管，只看着这道朱谕！”
  这是拿梁英当自己人看待，托以重任。梁英却因皇帝似已驾崩，而接位之人大出意外，这双重的刺激，使得他瞠然不知所答。
  隆科多突然警觉，“不行！”他从梁英手中收回朱谕，放入铁盒，将锁捏上，收回钥匙，再拿铁盒塞入梁英怀中，“你捧好了！”
  因为这张朱谕关乎天下，自有载籍以来，可能没有比这张三寸宽七寸多长的纸更重要的文件，万一梁英失落毁坏，便是件令人死不瞑目的事，所以必得收在铁盒里才能放心。
  于是匆匆走向外间，只见已有好几个太监在垂泪了。隆科多不暇多问，直奔御榻，伸手便去探鼻息，毫无感觉，再张开眼皮来看，瞳仁已经散了。
  想起君臣之义，至戚之情，隆科多自然也很伤心，不过方寸未乱，大声喊道：“梁英。”
  梁英应声而至，直觉地将铁盒捧上。隆科多开了盒子，取出那道朱谕，径自向外走去。
  走到殿门，顿一顿足放声大哭。这有个名目，叫作“躃踊”，是抢天呼地般举哀。太监们自然跟着他同样行动。殿里殿外，顿时哭声震天了。
  诚亲王胤祉以下诸皇子，无不大惊失色，天性比较淳厚的皇七子淳亲王胤祐已“哇”的一声哭了出来。
  “怎么样，怎么样？”胤祉的声音都变了。
  “皇上、皇上驾崩了！”隆科多哽咽着说。
  于是胤祉直往里奔，他的弟弟们一齐跟着，进了寝宫，扑倒在御榻前，号啕大哭。
  “各位阿哥，请节哀，勉襄大事。”
  “嗬，嗬！”胤祉哭着点头。
  “舅舅！”胤禩问道，“大将军什么时候才能回家？”
  “总得出了年。”
  “这怎么办呢？”胤禩顿着足显得极为难地说，“国不可一日无君！”
  “八阿哥，”隆科多装得困惑异常，“请再说一遍。”
  “我说，国不可一日无君——”
  “不，”隆科多将朱谕一扬，“皇上遗诏传位于四阿哥！”
  “什么？”所有的皇子，不约而同地问。
  那种惊语、疑想、诘责，形形色色，表情不同的眼光，像一支支利箭似的落在隆科多脸上，令人难以消受，可是隆科多知道，此时若露丝毫退缩的神色，可能就会全功尽弃。因而尽力保持平静，略略提高了声音说：“遗诏在此，请各位阿哥看明。”
  胤禩一伸手就去接，隆科多却不给他，往里一夺，意露戒备，表示胤禩失礼。
  “请各位阿哥跪接遗诏。”
  这一下提醒了大家，纷纷下跪。隆科多才将朱谕交到胤祉手里。
  “梁英，”隆科多吩咐，“掌灯！”
  梁英便捧了一盏西洋式大玻璃罩的烛台过来，站在胤祉旁边，他看过了交给胤禩。
  胤禩就着灯细看，怎么样也指不出与大行皇帝笔迹有不同之处，只得默默地交给胤祐。
  就这时，听得有人哭着进来，大家转脸去望，正是雍亲王胤禛，望见御榻，便跪了下去，双手捂脸，好久没有声音，然后“哇”的一声，响亮非凡。就像两三岁的孩子，骤遇惊痛，一时气闭住了，必得好一会儿才能哭出声来一样。
  他这一哭引发了其他儿子刚停的哭声。但所哭的原因，并不一样，有的是伤心自己继承落空——虽然早就知道大位有定，但未曾揭晓，毕竟还有万一之望；有的是素知四阿哥刻薄阴险，心狭手毒，从今怕难有好日子过；有的是看出大位授受，已有疑问，兄弟束甲相攻之祸，恐不可免！
  就这样哭，没有一个愿意说话，因为一开口，局面马上就有绝大的变化。只要对四阿哥一称“皇上”，君臣之分，就此制定。从诚亲王以下，谁也不愿作此尊称。
  于是隆科多打开了僵局，站起身来，疾趋数步，到得雍亲王面前跪下，口中说道：“皇上请节哀顺变，以国为重！”
  这“皇上”二字，撞击在雍亲王心上，实在承受不住！莫非是梦？这梦可是来得太美、太快、太容易。浑身三万六千根汗毛似乎已化成三万六千条绳子，轻飘飘地将他吊上天空。然后，那三万六千条绳子似乎一齐断裂，将他吓得魂飞天外，一下子昏倒在地。
  “皇上，皇上！”隆科多喊。
  “皇上，皇上！”梁英也喊。
  太监们都奔上来了，扶的扶、喊的喊，还有人掐人中，灌热茶，一阵折腾，让雍亲王悠悠醒转。而在这乱哄哄的当儿，皇八子胤禩，已悄悄将诚亲王胤祉拉到外面密谈去了。
  “三哥！”胤禩说道，“你看这件事怎么样？”
  胤祉使劲晃一晃脑袋，握拳在额上轻轻捶了几下答说：“我到现在还弄不清楚！”
  “疑问很多。第一，皇上何以忽而宾天，弥留之时，何以不召大家送终；第二，遗诏的笔迹虽不假，隆科多为什么不等大家都到了，再打开铁盒？”胤禩又说，“倘或他把这张遗诏毁了，如今怎么办？岂不天下大乱了吗？”
  “是呀！这些疑问，都得有个明白交代才好！”
  “对的。现在得要隆科多把这两点解释明白。如果不够明白，我们不能承认有这么一位嗣皇帝。”
  诚亲王胤祉同意他的办法，立即派人将隆科多请了出来，由胤禩很率直地提出质询。
  “是的！我可以解释。”隆科多已经在这短短一段时间内，通前彻后地考虑了，不慌不忙地说，“皇上是在睡梦中驾崩的，御医早就说过，皇上可能有这样的大福分；其次，皇上曾交代，大事一出，让我即刻开铁盒，遵遗诏行事。这话，梁英也听见的。”
  “何以皇上一驾崩，命你首先开铁盒？这是什么意思？”胤禩紧接着说，“付托天下至大至重之事，皇上应该命重臣共同开读遗诏。舅舅，你说是吗？”
  “是的！我完全同意八阿哥的看法。不过，我此刻倒悟出皇上的深意来了，皇上因为我管着步军统领的差使，所以首先要让我知道是哪位阿哥继位，好即刻作周密的部署，保护新君。”
  这个理由似乎牵强，但却驳他不倒。尤其是隆科多的语气从容，不似作伪的样子，越发使人莫测高深了。
  “两位阿哥，” 隆科多乘机说道，“皇上宾天，四海震动，如今新君嗣位，应该速定君臣的名分，片刻迟疑不得。否则于国家不利，皇上在天之灵，亦会不安。”
  “君臣的名分当然要定的，但亦不宜草草。”胤禩答说，“请舅舅先照料大行皇帝。”
  隆科多无话可说，答应着重又进殿。诚亲王胤祉便说：“事情似乎没法子了！”
  “不！这时候非弄个清楚不可。”胤禩当即吩咐，“传这里的总管来！”
  这里的总管是由梁英代理，听得传唤，便向隆科多请示进止。
  “照道理说，八阿哥无权传唤。不过此刻不是讲这些礼节的时候，你多带几个人去！看八阿哥问些什么，你照实说好了。”
  “是！”
  “可是，你千万记住，是皇上驾崩以后，我才遵遗命开铁盒的。你懂吗？”
  梁英想了一下答说：“懂！”
  “真的懂？”
  “是！”
  “好！”隆科多说，“你明天就真授，实任这里的总管。”
  梁英答应着，挑了几个在御前伺候而人又老实的太监带了去。
  向两位皇子行过了礼，只听胤禩说道：“梁英，你伺候皇上多少时候了？”
  “奴才以前不曾伺候过皇上。”
  “什么？”听得胤禩声色俱厉地断喝，梁英才发觉自己是误会了，急忙说道：“八阿哥是问驾崩的皇上？奴才是哈哈珠子的时候，就在皇上跟前当差，二十五年了。”
  “那么，你总听说过，皇上要传位给哪位阿哥。”胤禩紧接着解释，“我不是说，皇上告诉过你，要传位给谁，是你总听人说过？”
  “是！”梁英答说，“有人说，西边的十四阿哥，早让皇上看中了。”
  胤禩点点头，对他的答语，表示满意。“皇上是什么时候驾崩的？”他问。
  “不知道。皇上好好地睡着，奴才走过去一看，似乎神气不对，请隆大人来看，才知道咽气了。”
  “那时候隆大人在什么地方？”
  “在里头套间。”
  “在干什么？”
  梁英知道这句话很要紧，一说实情，便露破绽，他想了一会儿，歉意地答说：“奴才想不起来了！”
  “想不起来了！”胤禩皱着眉说，“怎么会呢？”
  “那时奴才只想着皇上，心里在说：别是出了大事！越想越害怕，什么都顾不到了。”
  诚亲王胤祉比较忠厚，插嘴说道：“这也是实情。”
  “好！你再说！”胤祉接着问，“隆大人来了以后怎么样？”
  “先探鼻息。奴才看他一伸手，脸色就变了。”
  “然后呢？”
  “然后就开铁盒，看皇上的朱谕。看完了隆大人对奴才说：是传位给雍亲王。说完，隆大人将朱谕又放回铁盒，叫奴才小心捧好。紧接着就出殿来了。”
  照此情况，似乎没有毛病。但先开铁盒一节，总觉可疑，胤禩想了一下又问：“皇上在睡着以前，有什么话交代隆大人？”
  “奴才不知道。”
  “不知道！”胤禩精神一振，“不说皇上交代隆大人，万一出了大事，首先打开铁盒来看吗？”
  “噢，是这话！”梁英很机警，“有的。”
  “当时皇上怎么交代？”诚亲王胤祉问说。
  “皇上那时候已不大能动了。”梁英一面回忆，一面回答，话说得很慢，“手伸到枕头下面掏摸，奴才帮皇上把铁盒的钥匙找到，交在隆大人手里。挥挥手命奴才回避，奴才就走远了。皇上的声音很低，奴才听不清楚。不过皇上一直指铁盒给隆大人看，那是奴才看得很清楚的。”
  “这话就不对了！”胤禩指出矛盾，“你一会儿说听见皇上交代，一旦驾崩，让隆大人先开铁盒；一会儿又说皇上的声音低听不清楚。到底是怎么回事呢？”
  梁英心里有数，他刚才那段话，不尽不实；但他也很聪明，深知越描越黑，话中的漏洞怎么样也不能补得天衣无缝，因而索性认错，“奴才记不太清楚了。皆因当时皇上病势沉重，交代后事，奴才只想着皇上平时的恩典，精神都有点儿恍惚了。不过！”他加重了语气说，“钥匙是奴才替皇上在枕头下面找到，皇上交给隆大人。还有，皇上一直指铁盒给隆大人，那是清清楚楚记得，一点儿都不会错的。”
  他这么一说，胤禩反倒无法再往下问了。挥一挥手，把他打发走了，问胤祉的态度。
  “三哥，你看如何？”他说，“照我看其事可疑。”
  “可是抓不住他的证据。再说，皇上将铁盒交给舅舅这件事，确是有的。不过——”胤祉非常为难地说，“这件事跟大家商量，也商量不出一个结果来。”
  “不见得！把老九找来，商量商量看。”
  他指的是胤祉的同母弟，皇九子贝子胤禟。他是胤禩的死党，所以直截了当地表明态度：“八哥怎么说，怎么好！”
  “我是想请你出个主意，该怎么办。我有主意，不就不找你了吗？”
  “能不能拖着，先不见礼，慢慢儿再想法子？”
  “你这个主意不行，国不可一日无君，名分今天一定要定下来。人家也不容你不定！”
  胤禩心里在想，如果不承认胤禛，就得用胤祯来抵制；倘或能够将胤禛跟隆科多抓起来，由胤祉领头，说奉皇考遗命，传位于十四阿哥。一面派专人去奉迎新君，一面由胤祉代掌政权，亦无不可。但是，如何才能把胤禛跟隆科多抓起来？守卫畅春园的副将，归步军统领隆科多指挥，他会听胤祉的命令吗？
  大家都沉默了。一想到隆科多手扼重兵，整个京城及近畿都在他控制之下，不由得都有一筹莫展之感。
  “今天是输了！”胤禩终于打破了几乎令人窒息的沉默，他的低沉的声音中，充满了绝望，但犹如垂死的挣扎一般，突然变得很有力量，“可是，还有扳本的机会！老九，你趁往西边路上还没有封禁之前，赶紧派人去接头，只要那里一起兵，我们在里头自会响应。”
  胤禟对秘密通信一道，很有研究。因为他跟天主教的神父、耶稣教的牧师颇有往还，研究出几种秘密通信的方法，一种名为“套格”，宜于简单通信之用。方法是不论写封信，或者做一篇文章，表面看来，平淡无奇，毫无破绽，暗地里将要紧的字眼，嵌在中间，犹如科场作弊的关节一样，对方只须拿套格往原件上一覆，挖空的地方有字显现，即是要说的话。当然，套格有很多种，一一编号，该用哪一套格，事先约定，或者临时暗示，皆无不可。
  另外一种是用外国字拼音，译成满洲话，哪一个罗马字跟满洲话的某一个字“对音”，自有一套很详细的规定。这个法子比较复杂，非学得纯熟了，无法运用。好处是可以说得详细，不比套格受限制，只能传达一句简单的话。
  当时胤禟遵命而行，用拼音法将这夜所发生的大事，先写成满洲文，再翻成拼音的罗马字，派亲信侍卫，即夜飞递。
  在彼此僵持的情势之下，胤禛在经过极度的震动之后，心神略定。像此刻的情形，他平时亦曾设想过，并不算意外，他认为最好的应付办法是，以不变驭万变。不变的是他的嗣君的身份，所以并不催促他的兄弟来行君臣之礼，只命隆科多传谕各处：四阿哥奉大行皇帝遗诏，已接掌大位。于是畅春园奔走相告，都知道雍亲王成了皇帝。虽然都不免有惊异之感，但已收到先声夺人的功效，胤禩顿感孤立了。
  “不能不认输了！”诚亲王胤祉说，“老四向来喜怒无常，翻脸不认人，不能不防他。”
  胤禩叹口气，很吃力地说：“那，三哥带头吧！”
  于是皇子们都排好了班，胤祉将隆科多找来问道：“我们该怎么行礼？”
  “自然是跟皇上先道贺！吉服道贺以后，马上就可以摘缨子办大事了。”
  这话是“绵里针”，十分厉害。因为朝贺穿吉服，而遇有大丧，闻讯之初就得将帽子上的红缨摘除，然后遵礼成服，如今因为未曾朝贺，便不能换丧服，岂非不孝？
  因此，不容胤祉再犹豫了！率领诸弟入殿，隆科多已将胤禛扶入宝座，受了兄弟们的大礼。胤禩一腔怨气不出，站起身来，摘下帽子，使劲往地上一摔，大踏步走了出去。
  嗣皇帝勃然变色，但随即恢复常态，口中喊道：“诚亲王！”
  “臣在！”胤祉勉强答应。
  “皇考大事，派别人我不放心，你在这里护灵。”
  “是！”
  于是嗣皇帝一一分派差使，将兄弟们东一个、西一个地隔离起来。最后传召大学士马齐。
  马齐原是拥立胤禩的，扈跸在畅春园，对皇帝的病势颇为忧虑，却料不到驾崩得如此之快，更料不到是四阿哥接位为君。此时听得宣召，不免惴惴，入殿行了大礼，屏息待命。
  “皇考弃天下而上宾，我方寸已乱。不过国政不可一日废弛，我派你为总理大臣！”
  马齐没有想到膺此重任，当即答道：“奴才资质庸愚，并已年迈力衰，深恐一人之力不足，难荷艰巨。”
  “是的，我亦不能把千斤重担放在你一个人身上。”嗣皇帝说，“我一共派四个总理大臣，除你以外，是八阿哥、十三阿哥、舅舅隆科多。”
  “十三阿哥？”马齐说道，“还在宗人府。”
  “十三阿哥遭人诬陷，围禁高墙。皇考几次向我道及，说此事处置得过分严厉，微窥圣意，在康熙六十二年新正，十三阿哥必可蒙恩开释。谁知竟等不到新年。我仰体皇考之意，自然要加恩十三阿哥。”说到这里，喊一声，“舅舅！”
  “臣在！”隆科多急忙答应。
  “派人传我的旨意，立即释放十三阿哥，护送到园里来，让他瞻仰遗容。”
  “是！”隆科多答应着，退了出去。
  于是嗣皇帝向马齐降旨：第一，拟呈治丧大臣名单；第二，深恐人心浮动，有小人乘机造谣生事，应严格禁止人员走动；第三，明天上午奉移大行皇帝遗体入大内乾清宫，立刻开始预备。
  马齐答应着，自去召集从人，分头办事，其时已经在丑末寅初了。
  其时深宫已经得到消息，但语焉不详，只微闻皇帝驾崩。消息是隔着宫门传进来的，只能听听，无法究诘。在病中的宜妃，对此格外关心，力疾起床，要去看德妃打听详情。
  等她一到，已有好几位妃嫔在，其中一半是素日跟德妃相契，一半却是趋炎附势，以为一接到十四阿哥接位的好消息，德妃母以子贵，立即成为太后，便好首先朝贺。
  但是消息沉沉，连皇帝究竟是弥留还是宾天，亦无法求证。正个个愁闷之际，见宜妃扶病而至，便又都生了希望，因为深宫之中，公认宜妃最能干，常有他人不知的新闻，在宜妃口中，可以原原本本得知详情。这时都期待着她会带来确实信息，所以不约而同地将视线集中在她身上。
  “你身子不爽，这么冷的天，也跑了来！”德妃体贴地亲自上前迎接，“来，快来烤烤火。”
  熊熊的火盆四周坐满了人，便有人自动让出很大的一块地方来容纳宜妃的软榻。还未安置停当，她便问道：“大概都得到消息了？”
  “是啊！”德妃忧形于色，“也不知是怎么回事？”
  “原来你们也没有准信儿！”宜妃说道，“这不是回事，非打听确实不可。我看事贵从权，开了内右门到内奏事处去问问吧！”
  “是啊！”勤妃陈氏说道，“皇贵妃在畅春园，这里就数德姐姐的位分最高。”
  德妃也有此意，但怕人说她不是惦念皇帝的病势，而是关心十四阿哥的前程，所以不肯这么做。此刻依旧保持沉默。
  “你不肯做主，我做主，皇上怪下来，我受责备。这是什么时候，还能照平时那套规矩办事？”
  于是由宜妃传谕，派德妃宫中的首领太监到内右门跟护军交涉。不久这个太监匆匆而来，一进门便泪流满面。
  “万岁爷去了！”
  听得这一句，立刻哭声大作。宜妃一面哭一面问：“是传位给哪位阿哥？”
  “听说名字里有个‘真’字声音的阿哥。”
  “那当然是十四阿哥！你们大家静一静，”宜妃拭一拭泪，大声说道，“十四阿哥当了皇上了。”
  “啊！”大家都且哭且向德妃致礼，德妃却越发哭得伤心，以致场面乱得很厉害，谁也不知道该怎么办。
  在感情的激烈震荡之中，脑筋比较清醒的，仍只有宜妃，她很用心地细想了一下，觉得眼前的疑问，不但很多，而且很大，必须立刻加以澄清。于是决定向德妃提出一个建议。
  “德姊，”她说，“我看必得找切切实实的人来，切切实实地问一问。”
  “是啊！可是，谁是切切实实的人？没有到畅春园，又怎么能切切实实地说出究竟来？”
  “不有值班的阿哥吗？”宜妃派宫女去问总管太监，“今晚上是哪位阿哥值班？”
  答复是十七阿哥胤礼值班。宜妃便跟德妃商量，决定召十七阿哥来说话。
  这就破了两个例，第一是深夜开宫门，第二是深夜传召成年的皇子入后宫。第一个例破了还不要紧，而且事实上也已经破了，第二个例在宫中悬为厉禁，所以德妃有些委决不下。
  “怕什么？”宜妃说道，“都上了五十岁的人了，还避什么嫌疑？而况，这时候还讲什么嫌疑？”
  德妃想想话也不错。不过，她还是很谨慎地，让年轻些的妃嫔避开，方始派太监去宣召十七阿哥胤礼。
  过得好一会儿工夫，天都快亮了，仍无确实消息，宜妃越觉可疑，而且有些担心了。
  “皇上驾崩这样的大事，何以不来报？德姊，你不觉得奇怪吗？”
  “是啊！我也正纳闷。报丧，报丧，应该赶紧来报，好让大家去奔丧。”
  宜妃有句话想了又想，终于说了出来：“莫非出了什么事？”
  “出了什么事？”德妃惊惶地问，“你说会出什么事？”
  “谁知道呢？”
  一言未毕，太监在传呼：“十七阿哥到！十七阿哥到！”
  一声接一声地越来越近，终于看到胤礼出现在殿门前，恭恭敬敬地朝上磕了一个头，然后肃然垂手，站在门外，静候发落。
  “十七阿哥！”德妃问道，“你在外面听见了一些什么？”
  “说，说皇上驾崩了！”胤礼回答，脸上有着焦灼不安的神色。
  “到底是怎么回事呢？”德妃说，“你得赶紧去打听。”
  “是！”胤礼答说，“我想亲自到畅春园去一趟。”
  “对！这样最好！你赶紧去吧！”
  于是胤礼辞出深宫，随即带领侍卫，上马径奔海淀。一到西直门大街，只见远远来了一队人马，看仪从之盛，便知来者身份尊贵，而且亦可以料定，是由畅春园而来。因此胤礼勒住了马，命侍卫上前问讯。
  对方亦是同样的想法，不过派出来接头的是一名护军佐领，马头相并，侍卫问道：“是哪位由园里来？”
  “隆大人。”
  “噢！十七阿哥在此，就说要打听大事。皇上驾崩了？”
  “你看？不都摘了缨子？”
  侍卫这才发觉，他暖帽上的红缨已经取消了，便一手将自己的帽子取了下来，一把扯去了红缨，匆匆说道：“请你回去跟隆大人说，十七阿哥请隆大人说话。”说完，转身疾驰而去。
  胤礼一看侍卫摘了缨子，心知父皇宾天的哀讯，已经证实，顿时双泪交流，随从中亦有哭声。街上的百姓不知出了什么事，无不惊骇奔走。就这时候，隆科多飞骑而来，滚鞍下马，抱住胤礼的腿便哭。
  胤礼亦下了马，望着畅春园的方向，伏地叩首，然后起身问道：“舅舅，是十四阿哥接了皇位？听说御名中有个‘禎’字。”
  “音同字不同。皇上亲笔朱谕：传位于四阿哥。”
  “四阿哥？”胤礼的双眼睁得好大，眼珠凸出，真有目眦尽裂之慨，然后，像疯了似的，一面喃喃地说，“四阿哥、四阿哥！”一面爬上马背，缰绳一抖，圈回马去，突然间双腿一夹，抛下他的护卫，往东狂奔。
  他不到畅春园了，径自回宫去报信。
  到得德妃宫中，天色刚明。太监传信进去，德妃急急迎了出来，发现胤礼的脸色苍白，气喘如牛，不觉一惊。
  “遇见舅舅隆科多！”他上气不接下气地说，“他说，接位的不是十四阿哥！皇上亲笔朱谕，传位于四阿哥，真是想不到的事！”
  最后这句话，胤礼一说出口，才知是大大的失言。再想到四阿哥的喜怒无常，不觉打了个寒噤，怕自己就在这句话上，已闯下大祸。何以传位于四阿哥就是想不到的事？莫非四阿哥就不配做皇帝？
  他还在那里发愣，德妃已忍不住了，大声问说：“十七阿哥，你没弄错吧？”
  “没有！绝没有！”
  “这奇怪啊！”德妃喃喃地自语着，转身往里，花盆底的鞋子穿了四十年了，忽然有立足不稳之势，差点儿摔倒。
  宜妃这时已听得宫女来报，却绝不相信。所以一见德妃，竟从病榻上下来，让宫女扶着，迎上前去求证。
  “是四阿哥接了位？”
  “是的！”德妃一脸的困惑和懊恼，“怎么会呢？”
  “是啊！怎么会呢？”
  正当此时，有个宜妃带来的宫女，走到她身边，悄悄地正要耳语，却让她喝住了。
  原来宜妃为人厉害，她认为这个时候，任何诡秘的动作与私语，都会引起不必要的猜疑，导致极严重的误会。所以大声喝道：“有话尽管光明正大地说，作出这鬼鬼祟祟的样子干什么？”
  宫女不明就里，愣了一下方始笑道：“九阿哥在外面，请示主子，在哪里接见？”
  宜妃还不曾开口，德妃为了了解详细情形，立即说道：“就让九阿哥进来好了。”她又关照宫女：“快看，有什么热汤，替九阿哥端一碗来。这么冷的天，一定冻着了。”
  大家都奇怪，何以到了这个时候，德妃还能像平时那样体恤晚辈？但也有人在想：严峻刻薄的四阿哥做了皇帝，亏得有这么一位慈祥恺悌的老太后。
  一面这样想，一面眼望外面，只见胤禟的神色与胤礼又自不同，呆滞的眼神，迟重的脚步，仿佛大病初愈似的，宜妃不免惊疑。胤礼之有那样惊惶的神色，是为了知道四阿哥喜怒不测，不易应付，而胤禟的表情，明明是遭遇了意外的打击所致。
  “九阿哥，你先喝碗热汤，坐下来慢慢说。”德妃问道，“你四阿哥接位，是阿玛临终的时候，亲口跟你们弟兄说的吗？”
  “阿玛什么时候过去的，谁也不知道。”
  听得这话，手里一碗热汤，正要亲自拿给胤禟的德妃，竟致失手堕碗，泼了一地的汤水。
  “怎么回事？”宜妃问说，“你们不都在寝殿侍候吗？”
  “都在殿外。大概十点钟，舅舅隆科多出来告诉大家说，皇上过去了。说是在睡梦里头咽气的。”
  “你们进去看了没有？”
  “看了。”
  这母子俩交换的一句话中，有着没有说出来的意思：大行皇帝去世后，并无异状发现。
  “那么，”宜妃紧接着问，“四阿哥接位是朱谕上写明白了的？”
  金匮贮名，置于正大光明匾额之后，以及最近将贮名的金匮移到畅春园，这些情形宜妃都知道，她所说的朱谕，即指金匮贮名而言。胤禟答说：“是的。不过铁盒先由舅舅隆科多一个人打开了。据说——”他将隆科多所持的理由说了一遍。
  德妃与宜妃都很注意他的话，听完，是德妃先问：“九阿哥，朱谕你看到了没有？”
  “看到了。”
  “是不是皇上的亲笔？”
  “是！”
  听这一说，德妃松了一口气。虽然脸上仍有怏怏不悦之色，那是因为她觉得大行皇帝不知何时改了主意。而这一改，不孚众望，改得不好。
  宜妃却对隆科多仍有怀疑，还要再问，了解更多的事实，“朱谕上怎么说？”她问。
  “朱谕上只有十个字：‘传位于四阿哥胤禛。钦此！’”
  宜妃皱起双眉，收拢眼光，紧闭着嘴唇，凝神细想了一会儿，突然问道：“哪个‘于’字？”
  胤禩一愣，略想一想答说：“是‘干勾于’。”
  “你再细想一想，是这个‘于’字不是？”
  一共十个字，绝不会错。胤禟再细想一想答说：“绝没有错！”
  宜妃勃然变色，悲愤之外嘴角上明显地有鄙薄的表示，德妃很奇怪，也颇有些愠怒，不知她何以有此表情？
  “太可惜了！德姊，”宜妃冷冷地说，“你真太后变成了假太后！”说完，便转身卧向软榻，示意抬走。
  德妃头上，一直觉得天旋地转，唯有躺下来才舒服些。但一躺下来，心事杂乱，更觉不宁，依旧只有坐了起来。就这样坐卧不安地，使得宫女们都害怕了，因为已有神智昏眩的现象。
  有个宫女叫常全，三十岁了，早该放出去的，只为德妃相待甚厚，自愿不嫁，奉侍终生。德妃亦拿她当女儿看待，私下无话不谈的，这时便跪下来说：“主子如今是太后了！莫非心里还有委屈？真是有委屈，四阿哥如今是皇上，不妨跟他明说！”
  “唉！傻孩子，就是没法儿跟他明说。”德妃问道，“你听见宜妃的话了没有？”
  “听见了。奴才可不大懂，什么真啊假的？”
  “唉！”德妃叹口气，“宜妃的话一点儿不错，我是真太后变成假太后了。”
  “这是怎么说？真的假不了！”常全说道，“不都说十四阿哥会当皇上，如今四阿哥当皇上，主子不仍旧是太后吗？”
  “唉！”德妃又叹口气，“跟你说不清楚！”
  事实上也无法往下说了，因为封为固山贝子的皇十二子胤祹，在外求见。
  这胤祹的生母，出身并不高，但胤祹本人却富于事务长才，曾被派为管理内务府大臣，几年前经理皇太后大丧，井井有条，所以嗣皇帝特派他先入大内，在乾清宫安设几筵——灵堂。
  胤祹本性谦下，一见了德妃，恭恭敬敬地磕下头去，口中说道：“儿臣胤祹叩请皇太后万福金安。”
  就从这里改了称呼，而太后自己却对此尊称觉得刺耳，连连说道：“不敢当，不敢当！十二阿哥请起来！”
  “是！”胤祹站起身来，侍立在太后旁边，“儿臣奉皇上面谕，进宫安设几筵，皇上命儿臣将大事顺便面奏太后。”
  据胤祹说，是嗣皇帝亲自为大行皇帝穿的衣服，即时安奉在“黄舆”中，移灵入乾清宫，定于今夜戌时大殓。目前先派出前站人员，第一个是隆科多负责警跸，第二个便是胤祹。嗣皇帝本来打算扶舆步行入城，被群臣劝阻，请嗣皇帝作为灵舆的前导，大概日中时分可到。
  “噢！”太后想了好半天，才问出这么一句话，“昨天晚上可还安静吧？”
  胤祹懂得这句话的含义，但他既非胤禩、胤禟、胤祯一伙，自己也知道绝无大位之份，所以觉得谁当皇帝都一样，他只要谨言慎行，小心办事，自然可保富贵。
  因为如此，纵有不安静之处，他也不肯说实话了，“回皇太后，安静！”他说，“三阿哥领头给皇上磕了头。”
  听此一说，太后稍觉安心，想一想又问：“五阿哥跟十四阿哥都还不知道出了大事。应该赶紧通知他们回来奔丧啊！”
  “是。”胤祹答说，“已经派人通知五阿哥了。”
  那么十四阿哥呢？太后心里在想，一样是先帝之子，不也应该通知他来奔丧吗？由此可见，四阿哥必是有所顾虑，而这顾虑也就太奇怪了！
  “回皇太后的话，”胤祹又说，“皇上命儿臣面奏，内廷各宫应如何恭行丧礼，请皇太后降懿旨遵办。”
  这让太后为难了！愣在那里半天作不得声。“假太后”三字刺心得很，她的感觉中到处都有人在笑，到处都有人在骂，最好什么人都不见，容她一个人把自己关起来，又何能厚着脸皮，俨然以太后的身份发号施令？
  这是有口难言的痛苦，太后只能这样说：“既然你来陈设几筵，就由你通知敬事房好了。”
  胤祹已看出太后的隐衷，心想，有她这句话，便等于奉了懿旨，自己尽管放手办事好了。于是退下来随即传敬事房的首领太监，传懿旨命内廷各处准备成服；一面又通知内务府，将库存的白布取出来，分送各宫，尽量供用。
  其时各宫已开始更换陈饰，椅披、窗帘，皆用素色；磁器由五彩换成青花，景泰蓝之类的用具，收起不用。妃嫔宫女的首饰，金玉珠宝一律换成白银、象牙之类。不多片刻，但见里里外外，白漫漫一片，哭声此起彼落，相应不绝。
  到得近午时分，嗣皇帝入宫，在隆宗门内跪接“黄舆”，一面号哭，一面扶着轿杠，安奉在乾清宫正殿。此时王公大臣，已闻讯齐集，因为尚未成服，一律青色袍褂，暖帽上的顶戴与红缨，亦皆摘去，由行辈最高的、大行皇帝嫡堂的弟弟裕亲王福全之子保泰领头，躃踊举哀，然后跪在嗣皇帝面前，请以社稷为重，节哀顺变。
  皇帝哭不停声，但裁决大事，井井有条。礼部所进的大殓注，嗣皇帝一条一条细看，看完说道：“皇考教养文武大小臣工，六十多年，哪个不是受了大行皇帝的深恩。如今一旦龙驭上宾，悲痛之情，可想而知。大殓的时候，亲王、郡王、贝勒、贝子、公、文武大臣，都让他们进乾清门，瞻仰遗容。”
  “是！”礼部尚书陈元龙说，“仪注规定，公主、王妃，照例在乾清宫丹墀齐集。”
  “公主、王妃，岂可远在丹墀？当然进大内，得以亲近梓宫。”皇帝又说，“我的兄弟子侄，亦都进乾清门，在丹墀上，跟我一起行礼。”
  让皇族得以瞻仰遗容，是为了澄清可能会有的谣言，说大行皇帝的死因可疑——这时已经有流言在散布，一说：“四阿哥进了碗参汤，皇上不知道怎么就驾崩了！”这一层实在冤枉之至，嗣皇帝认为让大家亲眼得见，遗容一无异状，是最有力的辟谣的办法。
  可是另有一种流言，他就不知道如何才能抑制了！事实上也正就是他一直在顾虑的，整个得位经过中最大的瑕疵。朱谕天衣无缝，谁也无法否认，说不是大行皇帝的亲笔。但授受大位，出于这样的方式，不召顾命大臣当面嘱咐，而由侍疾的近臣捧出这样一道朱谕来宣示，未免太离奇了一点儿。
  而使他忧烦的还不止此。首先是隆科多，找个机会悄悄密陈，在西直门大街遇见胤礼，得知四阿哥即位，形如疯癫的情形。接着胤祹密奏，太后意颇不愉，而且还似大有忧虑的神气。
  这使得嗣皇帝手足都发冷了！他很清楚，从他的亲娘开始，就对他的得位起了疑心，并且反对他这样做法。这是大出他估计以外的！照他的想法，太后纵或偏爱小儿子，心有不满，但到底是母子，如此大事，不能不加以支持，而况太后还是太后，于母亲无损。哪知如今是这样的反应！自己亲娘尚且如此，何况他人？进一步看，因为亲娘如此，原来不敢反对他的人，也要反对他了！
  因此，他本来预备即刻去叩见母后的，此时不能不重新考虑，万一见面以后母亲说了一两句不该说的话，立刻便有轩然大波。说不定就会在大行皇帝灵前，出现兄弟束甲相攻的人伦剧变。
  好在太后面前，他亦安置了人，必有密报到来，且观望着再说。不过，目前虽不能到母后面前去请安，应该先派人去敬意才是。
  于是他派一名亲信侍卫到太后所住的永和宫去面奏：“皇上怕见了皇太后，益使得圣母悲痛，目前还不能来请安。请圣母皇太后务必勉抑哀痛，主持大事。”
  太后的悲痛不可抑止，心想大行皇帝一生事业，真是古往今来的大英雄，谁知就是身没之事，本可从容安排的，哪知一再起纠纷，最后出现了这样一个意想不到的结果。大行皇帝必定死不瞑目。
  因此，当嗣皇帝派来的人求见时，太后毫不迟疑地拒绝：“我哪有心思见他。”
  “只怕是有要紧话说，”常全劝道，“还是接见吧！”
  “不！”太后断然决然地说，“有要紧话告诉你好了！”
  于是嗣皇帝的话辗转上达太后，她叹口气不作声。常全可真有些着急了，这样子是会抑郁成病的。老年人这样忧烦，大非养身之道。
  “皇太后可千万想开一点儿！不为别人，为十四爷，也该保重。”
  一提到十四阿哥胤祯，太后越发心如刀绞，她问：“如果是十四爷当了皇上，你想这会儿是怎么个情形？”
  那还用说吗？常全心里在想，十四阿哥是大家公认的小皇帝，一旦接位，当然谁都没有话说。太后的人缘好，不然怎么叫“德”妃呢？如果这会儿皇帝不是四阿哥，是十四阿哥，只怕一座永和宫挤得插足不下，“皇太后，皇太后”，谁不是叫得极其响亮？
  怪不得宜妃说太后，“真太后变成假太后”，假太后的味道真不大好受！想来假皇帝的滋味，也好不到哪里去！
  正在这样越想越远时，太后开口了，“我好恨，”她说，“为什么偏偏那么巧呢？”
  “怎么？”常全怯怯地问，“巧在哪里？是什么巧事啊？”
  “偏偏一个行四，一个就行十四，早一点儿，晚一点儿，能把阿哥们的排行错开来，也就好了。”
  “这，”常全蓦地里意会，眼睛睁得好大，“真的是巧！”
  “再有，为什么名字也那么巧，声音相同不说，形相也差不多！更其一个字画多，一个笔画少，如果倒过来，也就好了。”
  这一点常全就不明白了。不过她不敢乱问，只怔怔地望着太后。
  “唉！莫非真是老天爷安排的！可也安排得太奥妙了一点儿！”
  “皇太后，”常全终于乍着胆说，“头一个巧字儿，奴才明白；第二个可不明白了！”
  于是太后将“禎”字稍添笔画，即可变为“禛”字的奥妙，说与常全。这是一点就透的事，常全恍然大悟之余，不觉替太后大为担忧。
  原来常全陪侍太后十七年，对于他们母子之间，以及四阿哥——嗣皇帝及十四阿哥的家务，亦很了解。如今由于篡改遗诏的秘密一揭破，素性不笨的她，自是豁然贯通，对于四阿哥夺位的布置，及成功的关键，都有些了解了。
  “照这么说，隆大人是帮着四阿哥的？”
  “那还用说？”太后叹息，“知人知面不知心。大家为争皇位闹得天翻地覆，二阿哥几乎成了疯子，如今仍旧关在咸安宫。大阿哥更惨，围禁高墙，跟囚犯一样。十三阿哥呢——”
  太后说不下去。她对十三阿哥一直存着一份歉疚之心，因为咒魇废太子二阿哥，主谋是心地糊涂的大阿哥，其实是四阿哥玩的把戏，不知怎么居然会有十三阿哥替他顶凶，以致跟大阿哥一样围禁高墙。康熙四十八年三月，第二次大封皇子，十三阿哥竟而向隅。
  可是如今想来，却反有些恨他，如果当初不是他笃于手足之情，不多那个事，让四阿哥去受罪，哪里会有今天这种神仙都难预测的变化。
  “听说十三阿哥放出来了。”常全说，“若不是四阿哥当皇上，十三阿哥不能这么便宜。”
  “还说便宜，有什么便宜？”太后对十三阿哥毕竟还是感激远多于怨恨，所以替他抱屈地说，“围禁高墙十四年，你当那种日子是容易过的吗？”
  碰了个钉子的常全不敢响了。可是太后一肚子的抑郁，既然让她触动了，不吐不快，所以自己接着话头，仍旧谈隆科多。
  “前个几年，有人拥护八阿哥，有人觉得谁当皇上都好，就是不能不早立太子。唯有隆大人绝口不提这件事，皇上曾对我说，只有隆科多知道他的心，故而才能得宠。哪知道他比谁都阴！你想想，人心多么险恶！”
  “隆大人会跟四阿哥这么好，实在看不出来。外人尚且如此，年大人是四阿哥门下，不用说，更是站在四阿哥这面！”
  听得这一说，太后的脸色大变。像是突然想起，遗失了一样极为珍贵的东西那样，似乎愣住了。
  见此光景，常全也有些害怕，知道太后是关心十四阿哥的安危。不过，她在想，四阿哥再阴险狠毒，总还不致要害同母的弟弟吧！
  “谁？”常全发觉有人，大声喝问。
  是一名宫女来报，道是十三阿哥求见。太后不但不会拒绝，而且是乐于接见的，立刻吩咐：“快请！”
  一面说，一面迎了出去。十三阿哥胤祥已脚步匆遽地进入殿内，等抬头看时，已到了太后面前，望见她凄楚的脸色，万感丛生，禁抑不住，喊得一声：“娘！”随即扑倒在地，痛哭不止。
  原来胤祥的生母，位份甚低，是姓张还是姓章，都不甚清楚。清宫的规制，皇后以下，皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，再下来是贵人、常在、答应等各目，并无定额。不过贵人还有封号，常在、答应则概为庶妃，章氏是常在。
  康熙二十五年，章氏生子，为胤祥，行次十三。过了大约十五个月，德妃生子，即为胤祯，行次十四。这两兄弟年龄相仿，自然而然地玩在一起。德妃忠厚宽大，并不因章氏是常在便看她不起，而章氏是有心人，知道自己的儿子，因为出身不高，将来难免受人欺侮，而德妃位份既尊，人又长厚，且有四阿哥这么一个已可为皇帝分劳的大儿子，所以倾心巴结，几乎无一天不到德妃所住的永和宫，为的是将来胤祥好有个照应。
  胤祥从小跟着胤祯叫德妃为“娘”。孩子无知，做母亲的知道，这是高攀，只以德妃并无嫌弃的表示，章氏亦就乐得让自己的儿子认妃为亲娘。到了康熙三十八年，章氏一病而亡，胤祥才十四岁。德妃怜念往日的情谊，将他抚养在永和宫，与胤祯做伴，这一来恩情更深了。同时，四阿哥虽已受封为贝勒，分府在外，经常省觐母妃，与胤祥常有见面的机会。由于从小便受母亲的教导，所以胤祥对胤禛格外尊敬，“四哥，四哥”叫得极其亲热。这样四阿哥胤禛对这个异母之弟的情分也不同了。
  康熙四十七年咒魇废太子一案，胤禛便利用胤祥出面与大阿哥勾结，及至“人赃并获”，胤祥一肩担承，不提胤禛一个字。在他，一半亦是报答德妃的恩谊。十四年圈禁高墙，居然还有重新见面的一天，德妃想起前情，亦禁不住涕泗横流。
  胤祥却是越哭越厉害，什么人都劝不住。其实，前面是哀感伤心之泪，后面是痛快的发泄之泪，想到十四年不堪忍受的日子，毕竟熬出来一位太后、一位皇帝，自己的苦不算白吃，对“娘”和“四哥”，也真的报答得过了！
  因此，哭归哭，表情却大不相同。一等哭完，满脸喜气。
  “娘！大喜！”
  说着又磕头恭贺。但等他抬起头来时，蓦然一惊！因为太后脸上并无喜色，但也并非由其皇父驾崩而生哀戚，看上去是懊恼和忧虑。
  “娘，你老人家怎么啦？”
  “常全！”太后吩咐，“你看着一点儿！”
  “是！”常全答应着，她懂太后的意思，有话要问十三阿哥，不准任何人接近谈话之处。
  于是，太后将胤祥带到偏东作起坐之处的那间屋子，喊着他的小名说：“小祥，我有话问你，你可不许跟我说半句假话！”
  “娘！”胤祥跪了下来，“儿子决不敢。”
  “我问你，四十七年十一月那件事，你是受了谁的指使？”
  一听这话，胤祥色变，想了好一会儿答说：“娘！不要逼儿子说假话。”
  这是证实了多年的猜疑，太后的脸色益发阴郁了。
  “娘！大喜的日子——”
  “什么大喜的日子！”太后发怒了，“阿玛归天了，你还说大喜！”
  胤祥涨得满脸通红，又惊又疑，心里七上八下地，不知道出了什么事。看到他那惶急的神态，太后反倒有些不忍了。
  “小祥，我再问你，你可知道你弟弟这会儿在哪里？”
  这是指胤祯，“不是在青海吗？”他说。
  “在青海干什么？”
  “阿玛派他当大将军征准噶尔。”
  “他封了郡王，你知道吗？”
  “知道。”胤祥点点头说。
  “你还知道些什么？”
  “就只知道这一些。”
  “你没有听说，阿玛决定把皇位传给你弟弟？”
  “什么？”胤祥目瞪口呆，一张脸几乎扭曲了。
  太后却很平静，“大概没有人跟你说过。”她问，“隆科多不是常派人去看你吗？”
  “是！常派人去看我，从没有提过阿玛要把皇位传给弟弟的话。倒是常说，阿玛越来越看重四哥，都在说：将来必是雍亲王接位。”
  这又证实了隆科多与胤禛早有勾结，太后叹口气说：“你四哥这件事，做得可真是对不起父母兄弟！”
  “娘！”胤祥定定神问道，“既是传位给弟弟，可怎么又传了给四哥？四哥做了什么事？”
  “一时哪里说得清楚？你在里头十四年，外头的变化太多了。”太后又说，“我先问你，你四哥打算什么时候把阿玛的消息，通知你弟弟？啊！我还不知道，”太后想了一下问，“是谁让你来的？”
  “四哥！”胤祥立刻改了称呼，“皇上，让我来给——皇太后请安叩喜。”
  “那你就告诉你四哥，说我说的，该让弟弟赶快回来奔丧。”
  “是！”
  “还有！”太后用低沉的声音说，“我刚才问你的话，你可一个字不能跟你四哥说，你只装作不知道有这么一回事好了。”
  “是！”
  见胤祥并不特别在意她这几句，太后便又说道：“小祥，你可得在心里有个数儿：我这是卫护你！”
  胤祥将她的话，咀嚼了一遍，蓦然意会，不免心惊！“四哥”有猜忌之心，是他已经看出来了的。如果自己的言语稍微不慎，“四哥”可能会想到他会泄露当年顶凶的一段秘密，这后果就无法设想了。
  胤祥没有答话，双泪交流地磕一个头，抬起脸来时方始说道：“娘的大恩大德，儿子来世都报答不尽！”
  黄昏时分，下了三道上谕：第一道命贝勒胤禩、十三阿哥胤祥、大学士马齐、尚书隆科多总理事务，凡有谕旨必经由四大臣传出。这是大行皇帝崩逝不久，即曾面谕隆科多的，此时不过正式谕知内阁。
  第二道：大将军恂郡王胤祯，与淳郡王长子弘曙，驰驿来京，军务即敕交平郡王讷尔苏管理。并派副都统阿尔讷随胤祯来京，副都统阿林保随弘曙来京。这两个人是嗣皇帝布置在军前的亲信，派随胤祯、弘曙来京的用意，是要听取他们的报告，看胤祯与弘曙接到京中的消息以后，作何表示。
  第三道：贝勒胤禩封为廉亲王，十三阿哥胤祥封为怡亲王，二阿哥之子弘皙封为理郡王。很显然的，胤禩封王是笼络，胤祥封王是报答，而弘皙封王是补过。同时也有辟谣的作用，表示他跟二阿哥毫无嫌隙，而且很敬爱二阿哥，所以将弘皙封为郡王。但如问说：何以不将二阿哥释放？他也有话回答：“二阿哥是皇考所拘系，本乎三年无改之义，不敢擅违父命。”
  恩命一下，便有人赶到皇八子胤禩府邸去报喜，八福晋是极厉害的人，冷笑一声说道：“有什么喜？不知道死在哪一天！”
  报喜的人碰了一鼻子灰，心怀不忿，少不得要去搬弄是非，加油添酱的话，传到嗣皇帝耳朵里，越发对胤禩起了戒心。
  一交戌初，西洋自鸣钟上针指七点，内廷宫眷，陆陆续续地到了乾清宫。
  当然，位份越低越来得早。太后倒是想早点来的，但永和宫的首领太监邓三和，已由隆科多代皇帝传旨，将他调为慈宁宫首领太监，而且升了一级。同时吩咐，就从传旨时起，永和宫的一切都按太后的规制办理。所以当她要起身到乾清宫时，邓三和一直拦着，直到戌初二刻，也就是七点半，方用太后的软轿，抬出永和宫。
  一进了乾清门，太后关照停轿，步行上殿。御前大臣马尔赛一声吆喝：“皇太后驾到！”殿内的妃嫔、公主、福晋，殿外的嗣皇帝、亲王、太妃、皇后以下的亲贵，宫门以外的文武百官，一齐跪倒，恭迎太后。里里外外，鸦雀无声，唯一的声响，是太后鞋子下面木底的声音，“笃笃”地显得更单调，也更庄严。
  就在这时，忽然又从宫门外面抬来一张软榻，上面躺着的是抱病的宜妃。在此仪容庄肃的场面之下，忽然有此，非常刺目。嗣皇帝正在考虑应该如何拦住时，哪知那张四个太监所抬的软榻，已经无视太后，直往而前，越过太后，抢先进了殿门。
  众目睽睽之下，宜妃这样子肆无忌惮，嗣皇帝不由得勃然色变。太后也是心如刀绞，但眼泪只有往肚子里吞，谁教自己是“假太后”呢？
  她总算沉得住气，进了殿门，才放声大哭，这一哭自然引起了震天的哭声。于是执仪的大臣，与内务府的官员，依照丧礼规定，依次办事，等梓宫——棺材的盖子一合上，太后抚棺一恸，昏厥了过去。这一下子少不得又是一阵大乱。适时也不管谁是太后，谁是皇后，谁是皇帝，谁是臣子，逡巡如退，最后只剩下嗣皇帝与近臣了。
  “皇上请节哀！”隆科多对坐在乾清宫廊上所铺的一块草荐上的皇帝说，“大事还多，都得皇上做主。”
  “廉亲王呢？”皇帝抬起一双满布红丝的眼睛问。
  “怕是回去了？”
  “哼！”皇帝微微冷笑，“他在找死！”
  不过另一个总理事务大臣，是嗣皇帝极力想笼络的，总算安安分分地在待命，这个人就是马齐。
  马齐的态度很重要，因为他是当朝无论从哪方面看，都得尊敬的一个老臣，尊敬犹在于次，主要的是，他在满洲文武百官中具有很大的号召力。
  这跟他的家世有关。他姓富察氏，是满洲八大世家之一。他的父亲叫米思翰，康熙八年当户部尚书。先帝议撤藩时，大臣中赞成的很少，只有明珠和米思翰认为撤藩一举，是睿智的决定。米思翰以户部尚书的身份，对于调动大军讨伐吴三桂、耿精忠，在粮饷的筹划方面，更殚精竭虑，立了很大的功劳。可惜在康熙十四年，以四十三岁的英年便下世了。
  先帝对凡是支持撤藩的大臣一概视之为可共患难的心腹。三藩之乱平服以后，酬庸甚厚。明珠势焰熏天，号称“权相”，富甲天下，先帝容他终于天年。对于米思翰诸子，则推念前劳，格外重用。
  米思翰有四个儿子，长子叫马斯喀，初次随先帝亲征噶尔丹时，是大将军费扬古的副手，立过极大的汗马功劳；次子就是马齐，先做文郎，清廉谨慎，一路扶摇直上，早在康熙三十八年，便已入阁拜相，如今以武英殿大学士为首辅。其间一度被黜，则因为他拥立胤禩之故。这个风波闹得很大，王公大臣会议，本来连他的两个弟弟马武、李荣保，一起定的死罪。先帝因为米思翰的缘故，赦免了死罪，交胤禩看管，这是一种考验，看他是不是安分。马齐当然知道，决不敢跟胤禩再生什么妄念。所以在康熙四十九年复用他主持与俄罗斯通商事宜。马武、李荣保本来关在监狱中的，此时亦一起复用，仍旧成为八旗中最兴旺的一个家族。
  嗣皇帝早就看到这个家族是非结纳不可的。不过，他很机警，深知结纳马齐，形迹太显。就是笼络马武，亦恐引人猜疑，所以他是从李荣保身上下手。两家内眷，常有往来，李荣保的长女，比弘历小一岁。十岁的小姑娘，已显端庄知礼，所以嗣皇帝已经透过眷属向李荣保的妻子表示过，希望将来结成儿女亲家。因此，李荣保在二哥马齐、三哥马武面前，常替如今的嗣皇帝，当时的雍亲王说好话。可是雍亲王会成为嗣皇帝，不但马齐，是连李荣保都梦想不到的。
  因为如此，这天中午，李荣保特地请马齐、马武来密谈，要求他两个哥哥支持嗣皇帝。
  马武没有什么意见，马齐却必须作个深切的考虑——事实上他从昨夜出大事时，便一直在自问：应该持何种态度？不过，当李荣保未提出这个要求以前，他还可以暂作观望，此时却必须在彻底了解情况，权衡得失之后，作一个重大的决定。
  “事情是很清楚的，皇位应该归十四阿哥。”马齐慢吞吞地说，“先帝几次跟我说起，十四阿哥哪点像他哪点不像他。如果不是有传位之心，何必老拿十四阿哥跟他自己作比？”
  “八阿哥不也说过吗？除非是十四阿哥当皇上，他才没话说。”马武也说，“不过事已如此，三阿哥领头给皇上磕过头了，大局已定——”
  “不见得！”马齐摇摇头，“八阿哥不是肯省事的人，九阿哥的花样更多。”
  “莫非他们还能推翻已成之局？”李荣保说，“二哥，大家对你都抱着很大的期望，希望你能把局面安定下来，你不能犹豫不决。”
  “我也要有这个能耐才行。”马齐慢吞吞地说，“如今在京城里，禁军都在隆科多手里，大家敢怒不敢言。可是，十四阿哥在西边，手握重兵，而且，他手里可能还有别的东西！”
  “别的东西！”李荣保微显惊惶地说，“二哥，那是什么东西？”
  “先帝给他的信啊！我知道先帝给十四阿哥的亲笔信，至少有三封，如果中间有提到将来如何治国平天下的话，那不就是传位的证据？”
  “可是，金匮里的朱谕，不也是证据吗？”
  “可惜！”马齐用不带情感的声音说，“那道朱谕只不过隆科多一个人拿出来的而已！”
  李荣保不是“内廷行走”人员，马武虽也是内务府总管大臣，昨天却未在畅春园值班，所以对那道朱谕是怎么回事，还不十分清楚，此时只好望着马齐发愣。
  “若说要改那道朱谕，容易得很；要证明那道朱谕是不是改过，也容易得很。”
  接着，他将改朱谕何以容易的道理，约略说明，接下来再讲如何证明这道朱谕的真假。
  “先帝临御六十一年，所下的朱谕，不计其数，有存在内阁的，有存在内务府的，还有存在敬事房的，只要调它几通出来，仔细查一查皇上平时写‘於’字，是不是常作‘于’还是偶尔写作‘于’。偶尔写的都不算，还要看‘于’字的笔画相符不相符。照道理说，这样重要的文件，皇上是不会拿‘於’字简写为‘于’的！”
  “原来如此！那用不着说了，一定动过手脚。”马武又说，“倘或十四阿哥手里有那种信，这道朱谕就变得很可笑了！”
  “怕的就是这一点！”马齐点点头说，“果然有这种情形出现，那就不知道会乱成什么样子了！”
  “不会！”李荣保接口，声音爽脆得很。
  “何以见得？”
  “二哥，你莫非记不得了，年羹尧是雍府门下？”
  “我怎么记不得？”马齐笑说，“不过，年羹尧对他的‘主子’，究竟忠到什么程度，难说得很。听说以前他常挨他主子的骂。”
  这一点，李荣保比马齐可了解得多了，笑一笑说道：“二哥，你受欺了！这是多少有点儿做作的。”
  “做作？”马齐很注意这句话，“你是说，有意要做给人看，他们主子奴才之间，并不和睦？”
  “是的。”
  马齐不作声了。他原来的顾虑是，十四阿哥绝非无用之辈，大位被夺，岂能甘心？倘或起兵问罪“靖难”，年羹尧未见得能制得住他。只要大兵入关，八阿哥、九阿哥自然会起而响应。朝中四阿哥的亲信极少，彼时的成败难测，所以必须慎重。
  照此刻看来，显然他们“主子、奴才”早有勾结，则年羹尧自然早有布置。防到有此令人意想不到之一日，十四阿哥必不甘服，年羹尧岂能毫无箝制之方？
  十四阿哥无望了！八阿哥、九阿哥该见机了！马齐这样心中自语，遂即决定他们一家的态度。
  “好吧！”马齐站起身来说，“顺天应人。”
  “这是天意！”马武也说，“天意如此，不可强违。反正都是先帝之子，谁当皇上都一样。”
  “不一样，不一样！”马齐连连摇手，“不过也不必提了。进宫吧！”
  对嗣皇帝来说，马齐敬顺，朝中无忧，自是一大安慰。但想到深宫，实在烦心。亦只有暂且抛开，处理急要的事务。
  目前最急要的事，便是“市恩”。唯有普施恩惠，才可以团结人心，清除异己。因此，嗣皇帝垂问的，亦就无非与此有关了。
  “蒙古的台吉要来奔丧吗？”
  “是！”马齐答说，“不过未曾出痘的不必来。”
  “这是皇考体恤他们。”嗣皇帝说，“来朝谒梓宫的，可以多发口粮。”
  “是！”
  “噢！”皇帝忽然想起，向隆科多说，“天气这么冷，晚上在梓宫面前守护的太监，赏皮袍子给他们。”
  “是！奴才马上去传旨。”
  “传旨给十六阿哥好了。他办事很妥当，让他署理内务府总管。”
  片刻之间降了三道恩旨，不过作用不大。嗣皇帝心想，还得找一件能教万民欢腾的事来做。
  于是他想了一下说：“先前京里米价上涨，皇考派我去查核各仓储粮的情形，我发现许多仓库坏了，曾奏请皇考，不妨将应该发出去的米，赶快发，免得露天堆在那里，徒然霉烂。最近米价怎么样了？”
  “平了一点儿。”马齐答说。
  “还要让它平下去！”嗣皇帝说，“米价贵，是来源不畅；来源不畅，因为口外米谷不准运进口内。你们看，这件事该怎么办？”
  “回皇上的话，”马齐答说，“口外的米谷，备作军粮，所以不准运进口内。”
  “可是烧锅怎么说？造酒消耗了大批米谷，这件事说不过去。”
  “是应该禁止。”
  “烧锅禁止，米谷准予进口！”胸有成竹的嗣皇帝说，“米谷进口，该有地方来堆，所以仓库亦应该大修。马上拟两道上谕，先说仓库，后谈进口。”
  “回奏皇上，照丧仪，十五天之内，不处理这种公事。”
  “这是遵奉皇考的遗命。”
  于是拟了两道上谕，第一道由嗣皇帝奉先帝之命查察仓库说起，归结到仓库必须修补，派定专人，动用专款，即日办理。最后特别声明，此本非大丧期间该办之事，只为仰体先帝遗命，故而提前降旨。
  第二道是米谷准予进口，而口外的烧锅则概行禁设。也提到先帝临终“惓惓于此”。这样一方面表示他孝思不匮，另一方面对平抑米价也确有立竿见影之效。所以就民间来说，嗣皇帝的这第一炮是打响了。
  可是在旗人以及跟旗人接近的汉人之中，都有许多有关宫禁的流言，一半是事实，一半是渲染，将嗣皇帝说得很不堪。最骇人听闻的是，说：“四阿哥进了一碗参汤，万岁爷不知道怎么就咽气了，可怜，当了六十一年皇上，生了二十多个阿哥，临终竟没有一个儿子送终！”
  这些话当然是太监传出来的。禩、禟两府的下人更甚，在地安门外的茶馆里，肆无忌惮地大发议论。又说：“皇太后心疼小儿子，而且她的大儿子干出这种事来，害怕她在宫里没面子，所以除了上祭的时候不能不见面以外，皇上至今还没有单独见过太后。她也还是住在永和宫，不肯搬到慈宁宫去。”
  再有一说，是毫无知识的人在传：“皇上拿老皇的两个年轻妃子，接到自己住的宫里去了！”这是绝不会有的事。且不说宫中规制甚严，也因为嗣皇帝如今正拿礼法在拘束他那一班不服气的弟弟，怎会自己先悖礼灭义，做出私烝父妾的逆伦之事来？再说，先帝的妃嫔，最年轻的也三十岁了。先帝并不好色，从无特意征选绝色女子充作后陈之事，所有的妃嫔，相貌自然都不坏，却没有美到能令人色授魂与、不顾一切要弄到手的程度。
  许多离奇的传说之中，只有关于太后的，比较接近事实。皇帝倒是每天一早必到永和宫请安，但见到太后的时候甚少。即使见到了，太后脸无笑容，沉默寡言。而且说有大批宫女陪侍在左右，从无母子单独相处，可以容嗣皇帝一诉私衷的机会。
  不过母子之间，公然发生无法掩饰的歧见，却一直要到嗣皇帝举行登极大典的时候。
  照登极仪式的规定，嗣皇帝御殿正位以前，先要叩谒梓宫，然后换去缟素，谒见太后，这表示叩谢父母之恩，是非常合理的礼节，但太后不表同意——也不是反对，只不愿接见嗣皇帝。
  口头奏请，没有结果，嗣皇帝既忧且急而怨！没奈何只好由礼部尚书，亲自捧着登极典礼的仪礼单，到永和宫外去启奏劝驾。太后当然不见外臣，由总管太监代为接头，答应即刻转奏太后取旨。
  不一会儿，那张仪礼单发出来了，上面有几行字，笔迹纤弱，不知是太后的亲笔，还是知翰墨的宫女代书。只见写的是：“皇帝诞膺大位，理应受贺；至与我行礼，有何关系？况先帝丧服中，即衣朝服受皇帝行礼，我心实为不安，着免行礼！”
  这几句话简直就视亲生之子为陌路，嗣皇帝内心的难过与怨恨，无言可喻。总理事务大臣亦复面面相觑，不知计从何出？
  就这时候，新封的廉亲王皇八子胤禩到了。他经马齐相劝，已谢过恩了，但与嗣皇帝仍然貌不大合，神更远离，难得进宫办事。这一天也是听说太后不愿受贺，有不承认亲子为嗣皇帝之意，所以进宫来探探消息，恰好看到了这道懿旨。
  “八哥！”怡亲王胤祥问道，“你看怎么办？”
  胤禩在心中冷笑，但表面上却不便有所表示，而且对胤祥他一直觉得他老实得可怜，当时居然会替四阿哥去顶这种黑锅！如今亦仍然是同情多于一切，很想点醒他不必再做傀儡，却苦无机会。此时听得他问，心中一动，要让他跟自己接近，先得让他佩服。既然如此，不可不设法来解决这个难题，显显自己的才干。
  于是，他想了一下说：“皇太后既然提到先帝，不如就用先帝当年的成例，来劝太后。”
  “啊，啊！”马齐、隆科多不约而同地出声，都被提醒了。
  “我看，”胤禩说，“这得王公大臣合词固请。”
  “八哥说得是！”胤祥看着马齐与隆科多，“咱们一起见皇上去吧！”
  “不必，不必！”胤禩抢着说，“你一个人去说好了。”
  “是的。”马齐也说，“事情大家商量着办，跟皇上回奏，还是请王爷偏劳，免得人多口杂，失了原意。”
  这是马齐老练之处，一则知道，嗣皇帝对怡亲王胤祥另眼看待，没有第三者，他说心腹话方便；再则也是维护廉亲王胤禩，怕他跟嗣皇帝见了面，也许话不投机，以少进见为妙。
  于是胤祥到乾清宫东厅，跟席地而坐的嗣皇帝回奏，是如此办法，当然立即获得同意。
  这是上午的事，到了下午，嗣皇帝忽然想起，这样做法，有很不妥之处。俗语道的是“家丑不可外扬”，策动群臣去劝驾，不明明告诉外廷，母子之间有意见，而且意见很深吗？
  这样一想，随即派人把胤祥找了来，一问，已经由马齐跟隆科多在办，估计满朝王公大臣，已有一大半知道了这件事。
  事已如此，只好由他。若说忽又中止，反更会惹起闲话。当然他脸上不免有郁闷不舒之色。
  胤祥不免惶恐，惴惴然地问：“这件事是不是办错了？”
  “错也不算错。”嗣皇帝问道，“这主意是谁出的？”
  “八阿哥！”
  皇帝一听色变，怪不得！他心里在想，老八还能出什么好主意吗？由此想到，各藩邸之中，不知是何情形，很不放心地问说：“各处府里安静不安静？”
  谣言满天飞，怎么会安静得了？不过胤祥实在怕兄弟之间，发生阋墙之祸，不愿透露实情。但也知道他这个“四哥”多疑而刻薄，倘或不谅解自己的苦心，反倒疑心他欺骗，这后果又很严重。
  想了好一会儿，膝行而前，轻声说道：“臣不敢欺骗皇上，不过臣有腑肺之言昧死上陈，要皇上准臣之奏，臣才敢说。”
  “你是我的好兄弟，自然不会欺我，自然出语必是腑肺之言。你说了，我总不让你为难就是。”
  “皇帝背后骂昏君，小人的闲言闲语，总是有的，臣求皇上，不必追究。”
  “不追究可以，我不能不知道啊！”
  胤祥信以为真，将胤禟、胤禩、胤 府中的下人，在茶坊酒肆中胡言乱语的情形，大致说了一些。嗣皇帝听得心惊肉跳，但表面上强自镇静，表示接受了胤祥的劝告，不将这些闲言闲语，放在心上。
  “总也有些人是对我忠心的吧！”
  “是！”这在胤祥倒是很乐意举荐的，“十二阿哥，臣很佩服，小心谨慎，实心办事。”他说：“将来是皇上的帮手。”
  嗣皇帝点点头，将胤祹记在心里，“我原知道他很妥当，所以派他署理内务府总管。”他又问，“还有呢？”
  “还有十六阿哥、十七阿哥都是拥护皇上的。”
  这话嗣皇帝只听进去一半，另一半却不能不存疑。
  嗣皇帝是记着隆科多的话，出大事的第二天清晨，他在西直门大街遇见十七阿哥胤礼，得知四阿哥绍登大位，面无人色，形似疯狂，显见得他是大失所望，而且怀着怨恨之心，亦是必须防范的一个人。等他说完这件事以及自己对这件事的感想之后，胤祥从从容容地答说：“臣亦听说有这么一回事，特意去问十七阿哥。他说，他绝不是对皇上有什么不忠不敬之心，只以阿玛驾崩，五中崩裂，自己都不知道有这种怪样子。所谓‘苫块昏迷，语无伦次’，大概就是这样子了。”
  “这是他自己说的话？”
  “臣亦疑心他是言不由衷的话。哪知道几天细细察看，十七阿哥竟是居心端方，乃忠君亲上，深明大义的人。请皇上格外加恩重用，是为国家之福。”
  “噢，”嗣皇帝很注意地问，“你何所见而云然？”
  胤祥想了一会儿答说：“只说一件事好了。那天十六阿哥的儿子弘普到他那里去，正好小阿哥弘历也在，弘普叫他‘小四’，十七阿哥立时便教导他：‘人家现在是皇子的身份，除了皇太后、皇上、皇后谁也不能叫他小名。你虽是堂兄，身份可比他差得远，他能叫你的名字，你可不能叫他的名字。记住，从今以后要叫“小阿哥”’。”
  能尊其子，自然能尊其父。实际上尊子即所以尊父，因为有皇帝才有皇子。听此一说，嗣皇帝异常满意，对胤礼立刻就另眼相看了。
  “果然居心端方。”嗣皇帝说，“我想封他为贝勒。”
  “这倒不必忙。”胤祥答说，“不如再看看。臣在想，照十七阿哥的为人，皇上就不封他，他亦不会变心的。”
  “倘能如此，我不封他则已，封他，一定也是封王。好，我依你，看一看再说。”嗣皇帝突然以抑郁求援的声音说，“弟弟，我如今四面楚歌。加以要尽孝守制，许多地方不能去，许多事不能做，许多话不能说，真要靠你了。”
  “皇上这话，臣不胜惶恐之至。”胤祥确有诚惶诚恐的神色，“臣竭忠尽知，昧死以报。”
  “这，你千万不要说这话，什么死不死的！弟弟，你帮我应付过眼前，共享富贵的日子正长。”
  “是！”胤祥感激地答说，“臣亦唯愿活个八九十岁，受皇上的荫庇，安享余年。只是臣这几年得了个风湿症，每到发作，痛楚万分，只怕不能长侍天颜。”
  “嗐！你年纪轻轻的，怎么说这话！不过，你的身子可是要紧的。看天下有何名医，尽管访了来告诉我，我替你做主，降旨命督抚送医来替你治病！”
  “皇上如此厚待，臣实在报答不尽——”
  “不要再说这话了！”嗣皇帝打断他的话头，“西边有什么消息？”
  胤祥忽然想起一件事，考虑了一下答道：“听说有个陕西的张瞎子，在当地极其有名，替十四阿哥算过命。这张瞎子，如今在京里，倒可以问一问他。”
  “是啊？该问一问他。”嗣皇帝说，“不过，事情要做得隐秘。”
  “臣理会得。”
  这张瞎子叫张恺，陕西临洮府人，据说排八字又快又准。半年前从陕西随一个达官进京，本来要带到南边去的，哪知达官得了暴疾，一命呜呼。张瞎子只得留在京里，人地生疏，加以有同行笑他，道是：“如果他的命算得准，就该算到所跟的官儿寿限将尽，更应该算一算自己的八字，排一排自己的流年，既犯驿马，便该趋吉避凶。如今进退失据，留落他乡，还敢大言欺人，其心可诛！”是故虽在隆福寺悬牌设砚，请教他的人极少，几乎糊口都难。
  因为如此，他就格外要为自己吹嘘，说在西边替大将军算过命，谈到大将军帐下的大将，如平郡王讷尔苏等人，非常熟悉，不似诳言。胤祥有个侍卫叫苏太，跟他相熟，这天奉旨以后，胤祥便命苏太去唤他进府，要当面问他。
  事先是跟他说明白了的，所以一领到胤祥面前，张瞎子便朝上磕头，口中说道：“小的张恺，请王爷的万福金安。”
  “你是陕西临洮府人？”胤祥问他。
  “是！”
  “临洮府的知府，叫什么名字？”
  “叫王景灏。”
  这是试验张瞎子，胤祥听他说对了，便满意地问道：“你说你替抚远大将军算过命？”
  “是的。”
  “是怎么回事？你要说实话。说得实在，我重重赏你。”
  说得不实在呢？张瞎子心想，一位王爷要杀个把人还不方便？
  领悟到此，便即答道：“小的自然说实话。不过有些话很忌讳，小的不知道该不该说？”
  “不要紧！不论什么忌讳的话，都可以说。”
  于是张瞎子略略回忆了一下说：“是康熙五十八年，本府王知府派家人王二达子，从西宁来叫我，九月二十日到西宁。见了王知府，他说有个八字要我算，八字是戊辰、甲寅、癸未、辛酉——”
  “慢点儿！”胤祥打断他的话说，“戊辰是哪一年？”
  “康熙二十七年。”
  这就是了！胤祥心想，是十四阿哥的八字，便点点头说：“讲下去。”
  “当时我就算了。算好了我说：‘这个八字是假伤官格，可惜身子弱了些。’王知府说：‘这就是十四爷的八字。’我听了吓一跳。”
  “为什么吓呢？”
  “十四爷是大将军，我从来没有算过这么尊贵的八字。再说，大将军要算命，直接叫我就是，为什么要让王知府来让我算？当然，这也是有的：本人不愿意出面，或者旁人跟本主祸福有关，私下拿来算一算，我都经过。不过，开始就瞒，一定瞒到底；先瞒后说破，一定有花样，所以我吓一跳。”
  “嗯，嗯！”胤祥接受他的解释，“以后呢？王知府怎么跟你说？”
  “王知府说：‘十四爷是最喜奉承的，如果他要你算这个命，你要说：“玄武当权，贵不可言。”才合他的意思。’我答应了。”
  “后来呢？后来叫你算了没有？”
  “怎么没有？”张瞎子说，“九月廿七那天，王知府着他的小厮送我到大将军府上，有个刘老爷，领我进去，悄悄跟我说：‘十四爷是在旁边听，你不要把跟你说话的人当十四爷！’等进去了，先叫我算一个八字，不是十四爷的。”
  “是谁的呢？”
  “不知道。八字我还记得，是庚戌、戊寅、丙午、戌子。再算一个仍旧不是十四爷的，是甲子、甲戌、庚申、己卯。”
  “这两个八字，是直接告诉你的呢，还是跟你说了年月日，你自己推算出来的？”
  “是直接告诉我的。”
  “就算了两个命吗？”
  “不！”张瞎子说，“还有一个，就是王知府告诉过我的那个，戊辰年的。”
  “这三个八字是叫你一个一个算呢，还是一起告诉了你，让你一总推算？”
  “是一起告诉我的。”
  “你们算命也有这个规矩吗？”胤祥问说。
  “有！譬如一家兄弟两人，父母想起要替他们算命，当然是一起把八字开来。”
  “照这样说，你在西宁算的那个命，也是弟兄三个？”
  “不像。”张瞎子说，“譬如甲子年就没有生过皇子。这是拿来陪衬，故意试试算命的本事，说不定是犯人的八字。”
  “嗯，嗯！”胤祥点点头又问，“这样一总推算，是不是要作个比较呢？”
  “不一定，能比则比，不能比不能胡比，不然要比出祸来。不过这三个八字是能比的，不见高山，不知平地，不比显不出戊辰那个八字之好。”
  “你是怎么个比法？”
  “小的说：‘头一个八字不怎么好；第二个虽好些，究不比戊辰年这个八字好到极处。’旁边就有人问我：‘怎么好法？’我说：‘这个八字，玄武当权，贵不可言。’随即赏了我三两银子，打发出来了。”
  “这么说，你没有遇见十四爷？”
  “第二天遇见的。王知府亲自领我进府，叫我磕头叫大老爷，让我在毡子上坐下。十四爷问我：‘你昨天算的戊辰年那个命，果然好吗？’我说：‘这个命天下少有，玄武当权，贵不可言。将来有九五之尊！”
  “你竟敢说这样的话？”胤祥问道，“你不怕掉脑袋？”
  “是王知府叫我这么说的。”
  “那么，”胤祥又问，“你是瞎子，怎么知道问你话的就是十四爷呢？”
  “听得出来的。声音洪亮，威武得很。他说话的时候，鸦雀无声。不是大将军，怎会有此气派？”
  “你猜得倒也不错。”胤祥问道，“你恭维十四爷会当皇上，他怎么说呢？”
  “他问我：‘哪年行大运？’我回答他说：‘到三十九岁就大贵了。’”
  “那是哪一年？”
  “照算该是康熙六十五年。”
  “莫非那时你就算到，皇上会在康熙六十五年升天？”
  听得这一句，张瞎子不免一惊，开始觉得情形不对了。
  定神想一想，若是问一句：“天子万岁，你说六十五岁会升天，不是大逆不道？”果真那样追究，不但自己要身受凌迟的苛刑，一家大小的性命，亦会不保。
  不过张瞎子目盲心不盲，他已听出来，“十三爷”忠厚和善，不妨欺他一欺。所以心中虽惊，形色却还不甚慌张。“小的原说过，有极忌讳的话，王爷许了我可以说，才敢出口。”他慢条斯理地一面想，一面说，“照升天的老皇的命宫，今年怕逃不过；今年逃过了，六十五年万万逃不过。小的自然是想老皇今年能够逃过，所以只说康熙六十五年，哪知到底逃不过去。”
  “照你这么说，你还是一片忠心！”
  “不是忠心，是良心！”张瞎子很快地接口，“老皇视民如子，恩遍天下，谁不巴望圣寿千秋，长生不老？不过寿限是天生的，真正是没法子的事。”
  “那么，你算定十四爷能有九五之尊？”
  “不！不！是王知府叫我这么说的！”张瞎子急忙分辩，“王爷明鉴，倘或我不是那么说，脑袋早就没有了。”
  “那么，他的命，到底怎么样呢？”
  “起先跟王爷回过，十四爷的命是假伤官格，身子弱些。”
  “这是说，寿不会长？”
  “是！”
  “大概能活多少岁呢？”
  “三十七是一道关。”张瞎子信口胡诌，“逃得过可到四十五。”
  胤祥将他的话想了一下，又回到原来的话题上，“你当时说十四爷到了三十九岁，就会大贵，”他问，“十四爷怎么说法？”
  “十四爷说：‘这话你别在外面说！’我答一声：‘绝不敢。’十四爷就叫人取了二十两银子给我，打发我出来了。”
  “那么，你跟人说过没有？”
  “没有！”张瞎子斩钉截铁地又加了一句，“绝没有。”
  “你说没有，可怎么大家都知道你给十四爷算过命呢？”
  “我只说算过，可没有说，十四爷会当皇上。这是什么话，可以随便说得的，而况十四爷本来也不是当皇上的命。”
  胤祥对他的解释表示满意，不过还不能放他，须取旨而定。当下，便向苏太说道：“你带他下去，别难为他！”
  本说讲了实话，重重有赏，如今却说莫难为他，明明是要监禁的意思。张瞎子知道上当，但已悔之莫及了。
  得知王景灏指使张瞎子为十四阿哥算命的经过，证实了嗣皇帝的想法不错。他一直认为诸王门下，若有无事生非的小人，必致撺掇主人妄生异图。所以决定先从这方面着手清除，一方面是剪除诸王的羽翼，一方面亦有杀鸡儆猴的作用。
  此事是从九阿哥胤禟府中开始。嗣皇帝早得年羹尧密报，九阿哥手下有个亲信叫何图，后来荐与十四阿哥，保为知府，现在陕西。年羹尧已经具折参奏，只等十四阿哥一起程，便即逮捕何图，借以细审“悖逆”的情节。至于在京里，九阿哥府中有两个汉人，一个外国教士，极受宠信。嗣皇帝嘱咐胤祥，务必设法将此三人之中，弄一个下狱，便好借此发端，大事清理。
  两个汉人，一个叫秦道然，江苏无锡人，翰林出身，为先帝派在胤禟那里教读，后来升为给事中，身为言官，却仍在帝子门下行走，据说身份俨如总管。
  另外一个叫邵元龙，与秦道然一起奉派至胤禟府中，亦颇见宠信。但细一打听，方知不然。原来胤禟只与秦道然投缘，对邵元龙虽以礼待，却并不亲密。邵元龙气量极狭，眼见秦道然既升官又发财，住的是胤禟所送的大宅，仆从车马，应有尽有。自己却只靠戋戋薄俸，不过逢年过节，略得沾润，因而颇怀怨恨。
  胤祥心想，邵元龙是个势利小人，极好收服。当下封了一千两银子，派个亲信护卫，在夜半无人时，悄悄相访。
  邵元龙无妻无子，只有一妾一女，颇为困苦。往年到得年下，胤禟总有一笔节礼，足以了一年的亏空。今年情况不同，从嗣皇帝接了位，胤禟终日忧容满面，看来祸福难测。邵元龙心想，照此光景，九阿哥泥菩萨过江，自身难保，年下那笔节礼，只怕也想不起了。这个年怎么过法？
  谁知夜半敲门，竟是福星降临。就这一千两银子，让邵元龙将九阿哥好几年照看的恩义、朝夕相处的情分，都抛在九霄云外了。
  “请上复王爷！”邵元龙对来人说，“若有事要找我，随时待命。想来必是要问九阿哥的一切，全本《西厢记》，都在我肚子里。”
  这是很大的一个收获，嗣皇帝收买了邵元龙，等于掌握了一道渔网的网索，等布置妥当了，只要一提这条网索，不难将“悖逆”之徒，一网打尽。不过迫急的大事还多，一时还顾不到此，暂且搁置再说。
  第一件迫急的大事是举行登极大典。
  倘或是自然而然，或者早有安排，顺理成章的大位授受，登极大典不过一个简简单单的仪式，至多半个时辰，便可成礼。说起来至多是一件大事，却非迫急的大事，更不是第一件大事。
  但嗣皇帝的情况不同，因为迄今为止，他还在不可测的危机四伏之中。如果发作，即在登极大典那天。换句话说，登极大典能够顺利过去，他相信以他的手段，皇位可以坐稳了。因此，他很想提早举行，只是钦天监要选择吉期，大吉大利的好日子在十二月初，嗣皇帝当然不能同意，选来选去，最快也得十一月二十，即是先帝驾崩七天以后。
  可是太后不肯受礼，就会耽误了登极大典。也亏得廉亲王出了个由王公大臣合词吁请的主意，虽然深宫母子意见甚深的秘密，无形中透露在外，不过太后毕竟接受了。所下的懿旨是：“诸王大臣等，既援引先帝所行大礼，恳切求请，我亦无可如何，今晚梓宫前谢恩后再行还宫。”结果太后是在乾清宫，大行皇帝梓宫前，受了皇帝的礼。
  第二天黎明，太和殿前，卤簿大驾，摆得整整齐齐。丹墀大乐，设而不作。皇帝御礼服升宝座，在钟鼓声中接受亲王以下文武百官的朝贺。前后只一刻多钟的辰光，嗣皇帝终于成了皇帝。心中一块石头落地，但肩上并不轻松，他知道麻烦还多：皇位虽已稳了，一己的名誉却还待出尽全力去挽救。
  礼毕颁诏大赦，当然要撒个谎：“亲授神器，属于藐躬”。定年号为“雍正”，表示雍亲王得位其正，而恰恰是“此地无银三百两”的说法，因而流言更盛了。
  接下来，应行尊亲之典，命礼部拟上大行皇帝的尊谥及皇太后徽号。王公大臣合议，尊谥“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝”，庙号“圣祖”，合称“圣祖仁皇帝”，是古今帝皇中，罕见的美名，而实在亦当之无愧。
  给太后上的徽号是“仁寿”二字，礼部拟呈仪注，不想太后不受！
  太后自先帝大殓那天受辱于宜妃以后，饮食极少，几有绝粒之势。皇帝进见，曾经劝过，而太后不承认有这样的事，以致皇帝的口被堵住，无法作进一步的恳求。母子之间成了这样的局面，皇帝除以为忧，亦深以为恨，但亦只有委曲求全，凡是典礼上应做的事，必须做到。如今太后坚拒徽号，说了一篇大道理，也是发了一大顿牢骚，事出无奈，只有再一次因袭故智，将雍正以前各朝的故事，一一列举，认为太后不宜推翻旧典。太后却还是不允。
  皇帝无法，只有长跪宫门，最后才求到一纸懿旨：“诸王大臣援引旧典，恳切陈辞；皇帝屡次叩请，准所奏，知道了！”词气中仍然充满着大不以为然的味道。
  不过这一来，皇帝可以施展笼络的手段，推恩后宫了。首先是将贵妃佟氏尊封为皇考皇贵妃。她是隆科多的堂妹，与先帝第三位皇后，崩于康熙二十八年的孝懿仁皇后是同母的亲姐妹。所以于理于情，尊封都是应该的。
  其次是将和妃晋封为皇考贵妃，这就颇出人意外了！和妃姓瓜尔佳氏，康熙三十九年册封为和嫔，第二年生过一个女儿，排行是“皇十八女”，旋即夭折，康熙五十七年晋为和妃。既非出身尊贵，而先前位号太低，应该提高，亦不是有什么得势的亲王，须为皇帝所必当拉拢。而且论她在宫中的地位，犹不及有子之妃，何以独蒙嗣皇帝尊敬？
  照上谕中说：“和妃奉事先帝，最为谨慎，应将和妃封为贵妃。”这话不但不成其为理由，甚至根本不该说！和妃奉事先帝最谨慎，其他母妃奉事先帝就不谨慎吗？而况成年皇子，隔绝深宫，和妃侍奉先帝谨慎不谨慎，他又何从得知？由于这个突兀而无可解释的举动，惹起了离奇而不知真假的传说，说是今年整四十岁的和妃，望之如二十许人。而在皇帝以乾清宫东厅为“昼必席地，夜必寝苫”的倚庐，由于妃嫔还在藩邸，夜来茕茕独处，百忧交集，凄凉异常，所以有一次趁和妃到梓宫前来哭奠时，将她留了下来，原来不是“事奉先帝最为谨慎”，而是顾视嗣皇帝，格外柔顺，故而得有此晋封贵妃的报答。
  在和妃之后，十二阿哥胤祹，因承办大丧，诸事妥帖，已封为履郡王，他的母妃定嫔万琉哈氏，自然晋封为定妃；十五阿哥、十六阿哥的母妃密嫔王氏，一向与雍亲王府走得很近，亦晋封为妃。
  此外“有曾生兄弟之母，未经受封者，俱应封为贵人”，而“六公主之母，应封为嫔”，则又是一种示惠兼示威的手段。
  原来六公主的生母，则是宜妃郭络罗氏的胞妹，位号是贵人。六公主嫁在蒙古的钜族，为了示惠，同时亦是向宜妃示威，故而有此晋封之命。
  在后宫，总算也有人说皇帝的好话；而在民间的舆论，却分为绝对不同的两种。有知道皇帝得位不正的内幕的，自然在私底下嗤之以鼻；而许许多多不知宫闱的百姓，却大为称颂圣明，因为皇帝确是做了好几件于百姓有益的事。
  第一件是整理地方官的亏空。各州各县经手钱粮、管理仓库，难免有亏欠移挪的事情。及至卸任，后来的官儿照例要为前任弥补亏空。这样相沿成习，几十年下来，变成一笔糊涂账，因为一个一个往上追，追不胜追，所以一直都没有人敢下决心去清理。
  新皇帝立意要做几件见魄力的大事，首先由此着手。他说：“朕深悉此弊，本应即行彻查，但念已成积习，姑从宽典，限以三年，各省督抚将所属钱粮，严行稽查，凡有亏空，无论已经参出，或未经参出者，三年之内务期如数补足，毋得苛派民间，毋得借端遮饰。如限满不完，定行从重治罪。三年补完之后若再有亏空者，决不宽贷。”
  上谕虽然严厉，毕竟还有三年时间，可以节省靡费，逐渐弥补，也算是法外施仁。整饬吏治，百姓总是额手相庆的，而况特别提示，毋得苛派民间，所以对于新君的称颂之声，更是到处可闻。
  当然，整饬吏治，不仅煌煌上谕，更有言出法随、毫不宽假的行动。很快地，皇帝在民间的威信已经建立了，因此，皇帝对于排除异己的同胞手足亦就觉得更有把握了。
  皇帝心里一直有件惴惴不安的事，他的同父同母，连名字都同音的弟弟要到京了。见了面，会不会发生什么使得他尊严扫地的风波？
  及至大将军十四阿哥胤祯接到上谕，立刻便有年羹尧及派在军前潜伏打听的皇帝的亲信，将十四阿哥的反应，密奏到京。自此而始，十四阿哥的一举一动，皇帝无不知道。
  知道得越多，他越担心。第一个密奏是，十四阿哥接到先帝驾崩的哀耗，抢天呼地，哀哀痛哭，完全出自至诚。哪知再接到四阿哥接位的消息，他倒不哭了！
  当然，亦绝对不会有正常的表情。只是皱着眉，沉着脸，与幕僚密议，往往一谈就是一个通宵。他们在谈些什么呢？皇帝常常在想。结果就好像他是十四阿哥在筹划如何夺回原该由自己继承的大位。皇帝将十四阿哥所能采取的每一项行动都想到了。于是，在研究一项行动是否有用以后，他也采取了防止的行动，这些任务，大部分落在年羹尧身上。
  如今他所设想的，已非十四阿哥如何跟他争夺大位了！因为他已有十足的把握，巧取而得的继承权，再也不会得而复失。他所担心的是，十四阿哥会如何报复。十四阿哥的态度，他已经知道了。从西宁动身之前，他对部下说道：“我这趟进京，无非在灵前一哭而已。新君别指望我会叫他一声皇上！”由此可以断定，十四阿哥还会有许多足以损害“天威”的举动。
  别的都不怕，就像设法防止他夺位那样，皇帝已想好了许多“招架”的办法，可以不至于使自己的面子难看。但是有件事无计可施。
  十四阿哥一到京，不能不让他见太后，也不能不让他向太后哭诉，而最难的是，如果太后心疼小儿子，说些安慰他的话，就会将当初先帝预备传位于十四阿哥的秘密揭破。为这件事的焦忧，皇帝的头发都白了好多。
  日夜苦思，终于想到一个或者不能瞒宫中，却可以瞒天下的名实皆夺之计。
  于是他用“奉懿旨”的方式降旨，处理避讳一事。首先是胤祯的“胤”字要改，改用同音的“允”字。
  其次要避音讳，禛、祯音同，所以十四阿哥名字的下一字要改，祯改为禵，这个字很僻，特为宣示近臣：禵字念如祈，含义与祯字完全一样。
  然后最巧妙的一着来了。御名胤禛，上一字虽已改写为允，下一字仍须避讳，这有两个办法，一是改换一个写法，一是缺笔。他决定用缺笔一法，“禛”字缺一笔半，恰好是个“禎”字。
  这一来，他不但夺了同母胞弟的皇位，而且夺了他的名字。张冠李戴，尺寸全符。天下后世若说皇位是“胤禎”的，不错！他就是“胤禎”。
  这个法子想绝了，可是兄弟的恩义，也就此而绝了！
  为了先发制人，皇帝决定从允禟身上下手。因为允禩已封为廉亲王，既然在他身上下了“本钱”，希望他也能像允祹、允禄那样，转而输诚，不便在此时就有何表示。而且爵位太高，处治亦比较困难。至为给允禟一点儿颜色看，无投鼠忌器之虑，事情就比较好办了。
  这一次，皇帝看中了皇十七子允礼。因为允祥还有许多军国重务要经手，不如给允礼一个机会，他如果肯专心一意将这件事办好，不妨封他一个郡王。
  由允祥转达了皇帝的意思，而且暗示有这样一个交换条件，允礼欣然从命。当下便由允祥派了四个处理这类案件的好手给他，将邵元龙请了来问话。
  “邵先生！”允礼等他参见以后，双手相扶，很客气地说，“请坐！”
  “十七爷面前哪有我的座位——”
  “不！”允礼抢先说，“你是九阿哥门下的人，我应该敬重。”
  “唉！”邵元龙叹口气，“九爷能像十七爷这样待人就好了。”
  “好说！好说！你请坐吧。坐好才好细谈。”
  于是邵元龙就告个罪，在矮凳上坐了下来，眼望着允礼，仿佛在思索着，有句很重要的话要说。
  “邵先生！”允礼首先表明，“我是奉旨邀你来谈谈。”
  听说“奉旨”，邵元龙赶紧起身答一声：“是！”然后再坐下。
  “邵先生，你看秦道然这个人怎么样？”允礼问道，“听说你们不和。”
  “是！我跟他势如冰炭。”邵元龙答说，“我这个人不喜欢说假话，我跟他不对，是因为他不念同事之谊，处处排挤我。他既不义，我亦只好不情了。”
  “那么，九阿哥呢？待你怎么样？”
  “十七爷，你看我的这双靴子。”
  说着他将一双脚伸出来，靴尖前面大脚趾的部位破了一个洞，双靴皆然。
  “皇子门下，混到我这个光景，十七爷请想，九爷待我如何？”
  允禟待邵元龙自然不如待秦道然。不过馆谷虽薄，不至于衣食不足，只为邵元龙好嫖爱赌，前吃后空，允禟没有理会他的境况，以致惹得他怨恨不绝。
  “来啊！”允礼乘机施个小惠，“取几双新靴子给邵老爷送到府上。”
  “多谢十七爷！”邵元龙说，“有十七爷送的好靴子，我可以迈开腿来，高视阔步了！”
  这是双关语，允礼自然懂得，点点头说：“也在人为，你能不能高视阔步，完全看你自己如何做人。”
  “是！是！请十七爷教导。”
  “我且请问你，秦道然跟九阿哥到底是何关系？”
  这话很难回答，主要的是还不懂此一问的意思，他只好这样答说：“关系很亲密，异乎寻常。”
  “如何异乎寻常？”
  “只说一件，秦道然每天晚上，由角门进上房，最早也要三更天才出来，不知密商何事？”
  允礼幽居已久，长日无事，只是在想人情物态。所以一见邵元龙是自以为允禟待他太薄，而竟不念宾东一场，甘愿出头来攻讦故主，便可判定他是个卑鄙小人，只要诱之以利，教他干什么就会干什么。
  既然如此，无须多问，而且他所说的，究有几分真实，亦大成疑问。如果中了他的先入之言，或者反会忽略了真相。
  于是他说：“邵先生，我听说你境况很窘，是不是？”
  “是，言之可愧。”
  “那，我送一千两银子给你。”
  “这就是受之有愧了。”邵元龙喜动眉宇，两双鼠眼乱转，倒好像白花花的银子，早就备着等似的。
  “来啊！告诉账房备一千两银子，给邵老爷送到府上。”
  “不敢，不敢！”邵元龙趴下来磕个头，“十七爷如此厚赐，真不知何以为报？”
  “请起来，请起来！”允礼虚扶一扶，“少不得有麻烦邵先生的地方。”
  等邵元龙一走，允礼立刻进宫复命，他把他的想法、做法密密陈诉，皇帝颇为心许。
  “等过了年再说吧！”
  雍正元年元旦，停止朝贺，皇帝照常处理政务，而且比平时更来得忙碌。他知道，不孝不悌的名声，可能无所逃于天地之间，但宫闱之事，日久易忘，唯有善政、德政，遗泽无穷，可以永远让人记得他是一个好皇帝，那就足以弥补一切了。
  为百姓自以整饬吏治为先。民隐固宜勤求，加惠黎庶的善政，却最好让地方官去做。皇帝深深知道，爱百姓最好的办法是，给他们一个好官。所以他在雍正年号的第一天，就做这件大事，共发了十一道上谕，都是给文武官员的。
  文武地方官并称督抚提镇——掌管一省或数省兵马钱粮的总督；职司一省吏治的巡抚；综理全省军务的提督；镇守一方的总兵。以下，文的是监司、道府、守令；武的是副将、参将，直到游击。再以下，便不必直奉纶音了。
  这十一道上谕，教重于令，诚重于儆。首先是提示他们的职掌，你做总督该干些什么，权有多大，范围在哪里。原来清朝的官制皆沿明而来，明朝的官制由明太祖一手所订定，职掌经过历朝修改增删，已经相当清楚。但是，日子一久，大家都模模糊糊，很少人去细心讲求。反正有好处的，能争就争；有责任的，能推就推。皇帝如今重新提示一遍，也就是重新规定了一次，亦等于彼此做了一个约定，官吏奉职，以上谕所提示的为准。皇帝考查功过，亦以此上谕所提示的为限。
  接着便是对京官亦照此训诫，各部院、翰詹科道各衙门，以及领侍卫内大臣、八旗都统，无不奉到切实的告诫。
  从颁发这些上谕以后，内外文武官员，特别是八旗都统，都知道皇帝费这么大的工夫，细心指示，决不会说了就算，所以都战战兢兢地，奉命唯谨。一时各衙门都似乎暮气一扫，不管有事无事，该当班的时候，不敢轻易离开。光这一点，可以说是皇帝的要求已经初步达到了。
  不过聚集在一起没有事干，亦会生出许多是非。恰好庄亲王博果铎去世，身后没有儿子，却留下极大一笔遗产。照民间规矩，自有宗法可资依据，总是选最亲近的侄子，嗣继为子，承家顶业。但在皇族不同，不妨指定行辈相符的宗室承继。当然大致亦照宗法，不会过于离谱。
  可是，皇帝却以为这件事是一个极好的示恩立威的机会，他将十六阿哥允禄承继给庄亲王，立即袭爵，而且承受了极大的一笔家产，真是飞来的富贵。
  于是，议论就多了，说是皇帝偏心，偏心就是不公。煌煌上谕，贵人以善，自己何以不想一想？
  这些话少不得会传到皇帝耳朵里，他当然有些恼怒，不过亦并不太感意外，只命允祥仔细查访，到底是哪些人在散布流言，是否受允禟或者允禩的指使？
  这件案子其实并不严重，皇帝到底不是圣人，就是圣人亦难免受感情的左右。情之为物，心意相感，亦有机缘在内，何能铢两相称？更何况世间亦无一架可以衡量感情的天平。皇帝不过是借此案公然表示，对王公属下的包衣奴仆，将展开整肃而已。
  抚远大将军皇十四子恂郡王允禵终于到京了。
  到京不进城，发出几道给部里的咨文，第一道是给礼部，说要叩谒梓宫，应如何准备，请知照见复；第二道给户部，请为他随带人马准备两个月的供应；第三送给内务府，说要拜见母后，请为引导；第四道又是给礼部，再一次询问见皇帝的仪注。
  这四道咨文，最后都归总到总理事务四大臣那里，遭遇到从未有过的难题了！
  “君臣之义不可废，”隆科多大不以为然，“十四阿哥太过分了一点儿。”
  “亲子之情不可隔。”廉亲王允禩针锋相对地说，“他要叩谒梓宫，拜见太后，这都是人情之常，也是大义所在，我想没有驳他的道理。”
  “驳是不能驳的。”马齐慢吞吞地说，“不过凡事要以礼来，我的意思，户部供应，是件小事；叩谒梓宫亦不妨马上就办；要见太后得先请懿旨。至于询问皇上仪注一节，根本不必奏闻。”
  在皇帝看，这是荒谬绝伦的事。臣下如果为之转奏请旨，亦就跟上奏的人一样荒谬了。因此，对于这一点，除了允禩不作表示以外，怡亲王允祥与隆科多都同意他的看法。
  然而虽不必上奏，却不能不复。答复中又如何措辞？
  “若说大将军亦是臣下，见皇上并无特殊的仪注，似乎语气太硬了一点儿。”马齐说道，“不如就说，与其他亲郡王一样，再拿会典上的礼节，抄一份送去，比较妥当。”
  “也只好如此！”允祥点点头，“另外两件事先奏闻皇上再议吧！”
  “是的。”马齐征询地说，“不必一起进见吧？”
  两个多月来，无形中已定下了一条办事则例，遇到尴尬事件，总是推允祥或者隆科多或者两个人一起进见，作为四大臣共同上奏。此刻是由隆科多自告奋勇愿意陪允祥一起见皇帝。
  “叩谒梓宫，不能不准他，不过，不能越礼！”皇帝说。
  所谓“越礼”是何意？先得研究。两个人仔细想了一下，都明白了，怕允禵在先帝灵前过于激动，说出什么有伤皇帝尊严的话来。
  然而又何能禁止他不说，只有防止他说的话外泄。所以隆科多说：“臣自会严密警戒，趁此也可以听听十四阿哥说些什么。”
  “好！”皇帝同意，“见皇太后，自然要请懿旨。”
  “皇上，”隆科多突如其来地一喊，令人一惊。隆科多自己也发觉失态了，微现窘色地说，“臣有一个主意，自觉不坏，不免得意忘形，请皇上恕罪。”
  “原来你有好主意，快说来听听。”
  “臣以为皇上与十四阿哥同为皇太后所诞育，手足情分自然与众不同。不过皇上为一国之王，一秉大公，看待弟兄，毫无轩轾，故不宜特假十四阿哥以辞色。这层道理，十四阿哥恐不会明白。臣的意思，不如先请十三阿哥去慰劳十四阿哥，然后谒见皇太后，说明苦衷，求皇太后做主，方是保全十四阿哥之道。”
  这番话说得非常委婉，但皇帝与允祥都了解，这是门面话。允祥所担负的任务是，以他从前与十四阿哥一起长大的情分替皇帝去求个情，事已如此，千万保全皇帝一个面子。
  皇帝完全同意这个办法，但有一个先决条件，必须允祥善为设词，话说得不好，会变成自我“招供”是篡了位。这是皇帝心里的想法，甚至在这两个人面前，都是不能实说的。
  允祥看出皇帝的心思，也不辞这一艰巨的任务，但措辞的确是很难，不敢自告奋勇。于是隆科多便不能不怂恿了。
  “十三阿哥与十四阿哥最亲，动之以情，只讲兄弟的友爱最好！”
  允祥被提醒了，掌握了入手的途径，便觉得有了三四分的把握，当即答说：“兹事体大，深恐力不从心，故而踌躇。”
  皇帝觉得隆科多所说的“只讲兄弟友爱”，不及其他，用情去打动感化是个好法子，即令无效，亦必无害，当即鼓励着说：“至多劳而无功，你就辛苦一趟吧！”
  “是！”允祥答应着。
  “请舅舅跟十三弟再好好商量一下。”
  隆科多与允祥领旨而退，密密计议已定，随即由内务府在各省贡品中选取了允禵平日喜爱的食物、玩物，另外又备了好酒肥羊，犒劳他的部下。准备停当，由内务府直接行文抚远大将军行辕，说皇帝将派怡亲王前往劳军，准次日辰正到达。
  辰正是上午八点钟。其实允祥早就到了，比预定时刻早了一个钟头。
  因为允祥已经估量到，允禵多半不肯跟他见面，而又无法拒绝，最简便的办法就是预先避开，等允祥一到，临时托词搪塞。是故棋先一着，早数刻钟便到了营门，给允禵来个措手不及。
  果然，抚远大将军的仪仗，与他的那匹御赐紫缰的名驹，都列在东辕门之下，如果迟来一步，就会失之交臂。但就是来了，亦不能按照常礼，怕允禵仍旧可以躲起来，所以一下了马，便不顾允禵的护卫借行礼为阻拦，一直闯了进去。
  允禵的生活习惯是他所熟悉的，早晨必定习射，而且已经打听到了，一进入行辕的第二天，便收拾好了一座射圃，是在西花厅的后面。所以允祥亦就在从人指引之下，一直奔向射圃。等习射刚毕的允禵发觉，兄弟已经照面了。
  两人有片刻的凝视，允祥泪水涌现，突然喊一声：“弟弟！”扑过去抱住允禵。
  允禵没有回抱，可是也不曾躲避或挣拒，慢慢地，他也挥了两滴眼泪在允祥的肩上。
  “弟弟，”允祥是噙着泪的笑容，“到底又见着了。”
  “十三哥！”允禵突然一把将他推开，神色凛然地问，“阿玛到底是怎么归天的？”
  “寿给天年，梦里头弃了天下。”
  “你说这话有社稷祖宗在上！”
  “我没有一字假话。”允祥跪了下来，“如有一字不实，神明诛殛。”
  允禵扶了他一把：“我不是疑心你说假话，你不必发誓。”他说，“我是怕受了欺！”
  “此是何等大事，怎可受欺。我问过许多人，也亲自瞻仰阿玛的遗容，没有一点儿可疑的地方。”
  谣言中说：“四阿哥进了一碗参汤，老皇不知怎么就驾崩了！”这一点已可澄清，允祥心想接下来必是谈到大位的继承，最好不让他提及此事。
  于是他抢着说：“弟弟，我实在想你！身在高墙，犹如坐井观天，看不到什么，只是每天胡思乱想，好几次从梦中笑醒，梦见你得胜归来。如今到底见着面了。”
  “可惜，不是凯旋，是奔丧！”允禵冷冷地答说，偷偷地挥泪。
  如今是回来，但不是凯旋。在允禵的感觉中，甚至比兵败而回还要痛苦。这痛苦并不因失去了皇位，而是竟有这样一个同母的胞兄！
  这种感觉在允祥面前，本来是最宜于倾吐的，因为二十多个弟兄中，只有他最亲密。可是允禵却不愿这么做，因为他觉得他这么做了，可以减轻他那同母之兄的心理负担，太便宜他了！
  “弟弟，”允祥开始不安了，“不管怎么样，好多年不见，你总有些话可以跟我说吧？为什么一直不开口？莫非你对我存着什么意见？”
  “不是有什么意见。”允禵很缓慢地说，“我只是不明白你，到底是聪明呢，还是蠢笨？”
  这话意味很深，允祥必得先咀嚼一番。“聪明”易解，攀龙附凤走对了路子，得有今日亲王之封；然则“蠢笨”呢？
  “你倒说明白一点儿！”他终于率直地追问。
  “我想我亦不必多说。蠢笨的不止你，我何尝不然！像年羹尧，我早就看出他对我不怀好意，而居然这么自己譬解：他是雍府的人，总不至于要扯我的后腿吧！谁知道，哼！我竟糊涂得连最亲的人都看不清楚，又何况是你！”
  这一说，意思就很明白了，他之所谓“蠢笨”，意指为“四阿哥”那样阴险的人，当初竟肯替他顶凶受罪，岂非愚不可及？允祥听他的话中，对自己作了恕词，自然深感安慰，但也因此而增添了好些忧虑，怕皇帝交给他的使命，不能达成。
  “十三哥，你请回去吧！我也快要到景山去磕头了。”
  “我陪你去。”
  “不必！”允禵摇摇头，“你去不方便。”
  “不是到阿玛灵前磕头吗？有什么不方便？”
  允禵辞穷，想了一下说：“你要陪就陪到底，陪我再到永和宫。”
  允祥答应不下了。因为永和宫见太后要请懿旨，而皇帝的意思，先要疏通好了，或者说布置好了，才能让允禵进见。如今贸然答应了他，到时候倘或见不着太后，可又怎么向他交代？
  “咦！”允禵斜睨着他说，“莫非你有什么不方便？”
  “没有！”允祥硬着头皮答应，“我陪你到底。”
  于是允祥飞骑将十四阿哥的行程，通知了隆科多，然后陪着他一起进城。大行皇帝的梓宫，停在景山的寿皇殿，所以由崇文门进了内城，沿王府大街一直往北走，到得景山下马，拾级登山，礼部及鸿胪寺的官员早已在伺候着了。
  兄弟俩都换了缟素，一进寿皇殿，十四阿哥直挺挺地跪了下来，将个头直低到胸前，隐隐约约有抽噎的声音，却好久不抬起头来，令人担心他会不会闭住了气，昏厥过去。
  突然间一声长号，惊得烛焰都闪闪乱动。十四阿哥两个多月没有挥过几滴眼泪，原来都留着要在这时候哭个痛快。这时隆科多已经赶到了，悄悄立在殿门口，看他哭得差不多了，方始上前，跪在他身边去相扶。
  “十四阿哥请节哀！”
  十四阿哥转脸一看，眼都红了，使劲将袖子一夺，翻手一掌将隆科多打倒在地。殿上殿下一时惊得都把一颗心提到喉咙上。
  “弟弟！”
  做哥哥的允祥不能不硬着头皮，放出威严的声音，借以表示呵斥。但刚喊得一声，就让隆科多拦住了。
  “十四阿哥，”他大声地说，“是我自己滑倒的。”
  允祥一喊，已使得十四阿哥省悟，自己犯下了不可饶恕的错误。隆科多是舅舅，当着父亲灵前打舅舅，岂能逃不孝之名？哪知听隆科多竟为他开脱，不由得更为惭愧，下意识地上前搀扶他起身。
  这一下又做错了，众目睽睽之下，他这个动作，就不等于赔罪，也表示是认错。天大的怨仇，就这么一巴掌打了他一跟斗，便算扯直了？想想真是窝囊透顶了！
  “十四阿哥，不要太伤心！你应该念着皇太后，”隆科多说，“皇太后就生皇上跟十四阿哥。皇上日理万机，就晨昏定省，也不过行个礼，颐养承欢，全是十四阿哥的责任。”
  十四阿哥无以为答，甚至一时也听不明白他的话是什么意思，只说：“我要见太后！”
  “是的！皇太后已经颁下懿旨来了，午时正刻在永和宫见面。”隆科多说，“请十四阿哥先换了吉服。”
  “换吉服？”十四阿哥大声问说。
  “弟弟！”允祥答说，“你今天第一次见皇太后，不应该磕头贺喜吗？”
  “是！”十四阿哥连连点头，“应该朝贺，应该朝贺。”
  其实所谓吉服，只是与缟素重孝之服相对而言，实际上也只是常服而已。等更衣既罢，由神武门入大内，直到永和宫求见。
  在等待传见的那片刻，十四阿哥心乱如麻。他到现在还不知道自己见了母亲，应该持何态度。就他心里所想的来说，他要伏在膝下，痛痛快快哭诉一场，将多少天积在心头，时时要迸发而强自抑制着的委屈，在亲娘面前倾吐无遗。可是以后呢？母亲不可能将“四哥”召来，痛责一顿，更不可能将皇位让出来还给他。反正怎么样都是天大的委屈！
  只要念头一转到此，他就想不下去了。偶尔心境比较平静时，他会这样对自己说：算了！就让他做皇帝好了！想象自己不是皇子，不就什么都看开了吗？哪知越是这样想，越会想到自己是皇子，是先皇亲授的抚远大将军，是特准使用正黄旗纛，一切仪制与御驾亲征无异的最高统帅。而这一切荣耀，如今都成极锐利的讽刺，刺得他的心都碎了。
  “弟弟！”允祥又在亲热地喊了，“有句话，我一定要提醒你，一切都看在皇太后的分上。”
  十四阿哥不太明白他的意思。是说看在母亲的分上，隐忍不言？由母亲想到是真正的同胞弟兄而对皇帝退让？不过，他的话却是一个启示。事到如今，只好做个孝子，才是勉强自慰之道。
  于是他说：“好！我懂我该怎么做了，只要娘高兴，娘说什么，我照遵不违就是。”
  听到这两句话，允祥大大地透了一口气。皇太后总不致鼓励十四阿哥跟皇帝去争去吵，无非劝他委屈，十四阿哥肯听皇太后的劝，不就没有任何风波了吗！
  可是，谁也没有想到，皇太后根本不会劝他。事实上是母子根本没有见面。皇太后所传的懿旨是：身子不爽，改日召见。
  这一下才真的伤了十四阿哥的心！他谅解母亲的苦心，怕他会哭会闹，无以善处，索性不见。然而想到自己不但失去了皇位，连母亲都快失去了，世间真有如此不公平的事！
  “弟弟！”允祥为他譬解，“皇太后一向疼你，知道见了你会伤心，所以这么说法。只要心境平静下来，立刻就会召见。”
  “是吗？”十四阿哥愁眉苦脸的。
  “一定是。”
  “我不相信，不过，”十四阿哥说，“总见得着面的。到时候我得问问娘。如果——”
  “怎么不说下去？”
  “没有什么好说的了。”十四阿哥望着空中说，“我不知道，我现在该上哪儿去。”
  “我送你回去。”
  十四阿哥不作声，脚步慢慢移动，终于还是让允祥半强迫地将他送回了行辕。
  “你应该让他来见我的。”皇帝说，“反正总得见面，越早越好。”
  当然是越早越好。大将军回京，迟迟未曾叩见皇帝，将会引起许多流言。皇帝对此事越来越不安，因而言语中便有些责怪允祥未能妥善安排的意思了。
  “你去问问他。”皇帝说道，“他究竟安着什么心思？论君臣、论兄弟，他都失礼到了极处。只怕我能容忍，祖宗的家法不容！”
  “是！”允祥急忙说道，“臣去开导他。”
  于是他再一次赶到十四阿哥的行辕，一见面便表示要屏人密谈。
  “弟弟，你能不能听我一句劝？”
  “你说好了。”
  “不！”允祥的声音很坚决，“我的话不能轻易出口，一出口你非听不可。”
  “如果我办不到，我怎么能听？”
  “你一定办得到。”
  “好吧！你说。”
  “去见皇上！”
  十四阿哥立刻将脸一沉，“怎么见法？”他问。
  “自然是君臣之礼。”
  十四阿哥摇摇头，但为允祥用有力的手势阻住。
  “你不要说什么无父无君的话。委屈到底，别让皇太后为你着急。”
  “娘为我着急？”
  “当然！皇太后就怕你跟皇上冲突。只要你见了皇上，皇太后放心了，自然会见你。”允祥又说，“你不是一切都愿将顺皇太后的意思吗？”
  十四阿哥想了好一会儿说：“好！我去见！”
  说走就走，立刻进宫，一直来到王公朝房。御前大臣进养心殿启奏，皇帝又惊又喜，但毕竟还是惊多于喜，只有默念着“养心”二字，自我警告，务必克制！允禵可以无礼，自己决不能发脾气，倘或弄成个君臣对骂的局面，那就怎么样也不能弥补威信尊严了。
  也不知过了多少时候，听得橐橐的靴声，知道人已到了殿外，于是端然正坐以待。但见门帘启处，允祥在前，进门便跪，允禵却没有学他的样，双腿一弯，只请了个安。
  “四哥，我回来了。想不到你竟当了皇上！”
  皇帝很沉着，先招呼允祥：“十三阿哥，伊里！”
  “伊里”是满洲话的“站起来”。允祥答应一声，旋即起身。然后皇帝冷冷地问允禵：“照你说，该谁当皇上？”
  “我不知道，反正阿玛宾天了！”
  言外之意是死无对证，没有人可以说你不该当皇帝，语涉讥讽，却是无可奈何的表示。皇帝心想伎俩不过如此，容易处置。
  于是不动声色地问道：“西边怎么样？”
  “年羹尧不是都报来了吗？”
  “是的！”皇帝索性吓他一吓，“说你纵兵殃民，怨声载道。”
  允禵怒不可遏，胸部起伏着，仿佛要爆炸似的。允祥见不是路，赶紧拉了他一把，同时使个眼色，示意他不必吃眼前亏。
  不想效果适得其反，允禵瞪着眼说，“怎么？当了皇上就可以杀兄弟？”
  一听这话，皇帝色变，但想起刚才自己告诫自己的话，把怒气压了下去，挥挥手说：“带下去吧！”
  “是！”允祥刚还在答应，允禵已经转身径去。
  走到殿外，他站住了等允祥一脸惶恐地赶到，气冲冲地说：“都是你要我来见他，让他骂我两句。”
  “弟弟——”当着许多人，允祥觉得怎么说也不合适，只拖着他说，“走，走！咱们回去说去。”
  “我不回去！我得见娘。”说完，只管自己出了养心门，往东而去。
  他走得很快，允祥几乎赶不上了，直到永和宫前，方始会合，悄悄劝道：“你今天情绪不好，改一天吧！”
  “不！我一定得见娘，请娘评评理。”
  “评理你可也有不对的地方。”
  “你别说了！”允禵挥一挥手，朝宫中直闯，谁也拦不住他。
  “十四阿哥！”永和宫的一个首领太监，跪下来抱住他的腿，这下，算是让他动弹不得了。
  “你要干什么？”
  “请十四阿哥成全！奴才替十四阿哥去回奏，只求十四阿哥先在这里站一站，奴才一条命就算保住了。”
  允禵心软了：“好吧！你去回奏，说我今天见不到皇太后，不离这永和宫。”说着，他一掌推开了那首领太监。
  就这时听得一连串的咳声，那是十四阿哥听惯了的。每听到这样的咳声，总使他惶急不安，而况是在这个时候？他再也顾不得什么体制、禁忌以及他人的观感，还有可能替好些人带来的祸事，一捞衣襟，往殿中直闯。
  殿庭深幽，光线不足，没有进来过的人，会茫然不知所向，但十四阿哥闭着眼都能找到地方，往右一拐，掀开门帘，咳声越响，他踉踉跄跄地直扑过去，一手扳住太后的椅把，一手抚着太后的膝头，喊一声：“娘！”
  太后还在咳，涨得满脸通红，映着一头如银的白发，形容古怪而恐怖，但是她的双眼却仍流露出一片慈爱，使得十四阿哥忍不住落了眼泪。
  “十四阿哥，十四阿哥！”常全着急地说，“可别再哭，千万别哭！”
  十四阿哥也知道自己的眼泪会引出母亲的眼泪，所以“嗬、嗬”地答应着，连连点头，然后站起身来，帮着捶背。只听“噗”的一声，太后吐出一口痰来，咳声渐稀了。
  “娘！”十四阿哥问道，“咳得又比往常厉害了一点儿？”
  “犯节气！”太后说，“百病逢春发，我也只怕不长了！”
  “老主子怎么啦！”常全埋怨着，“奴才把十四阿哥劝好了，老主子可又在惹人家无缘无故伤心。”
  十四阿哥神智比较清楚稳定了，赔着笑说：“是啊！娘何苦无缘无故说这种话！”
  “我倒想不说！唉！就不说吧。”太后说道，“让我看看你。”
  “是！”十四阿哥将脸偏向亮处，还含着笑容，让太后细细端详。
  “你瘦了一点儿。”
  “怎么能不瘦？”常全接口，“鞍马劳顿啊！”
  “是的。赶路赶得急了。”十四阿哥说，“娘的头发全白了！”
  “该白了！不白才冤。”
  十四阿哥黯然，左右色变。常全真怕惹祸，赶紧又打岔：“老主子想喝点儿什么不想？”
  “该传膳了吧？”
  “是！”
  “告诉小厨房，添菜。再告诉敬事房，让他们留着门。”太后吩咐，“十四阿哥在这儿陪我吃饭。”
  “是！”常全乘机说道，“十三阿哥还在等着跟老主子请安呢！不如留十三阿哥一块儿侍膳吧！”
  太后想了好半天说：“好吧！也省得人家疑心咱们娘儿俩说什么私话。”
  于是常全传懿旨，允祥也进殿磕了头，陪着太后一起用晚膳。
  宫中的规矩很大，太后、皇帝传膳，都是在正中独据一桌，侍膳后妃、公主、皇子皆是站着进食，无复家人乐叙天伦的情趣，所以太后特为吩咐：“咱们不用那些规矩，就跟民间一样，娘儿们一桌吃饭，有什么不行？”
  于是太后上坐，两个儿子左右陪侍，天家玉食，丰盛非凡，但肴馔一道接一道地端上桌，只都是打个照面便撤了下去，因为在哀戚的气氛暗地里凝结未散的情况中，谁也不会有好胃口。
  母子三个都一样，最后是就着锦州酱小菜，倒吃了一碗香粳米粥，饭罢拿茶漱了口，太后首先站起来往寝殿中走，同时交代了一句：“你们俩都来！”
  见此光景，常全知道应该警戒了，便使个眼色，示意宫女们都远远避开。
  “听说你见了你四哥了？”太后问十四阿哥。
  “是！”十四阿哥答说，“我只给他请安。”
  “你们说了些什么？”
  “四哥听了年羹尧的话骂我。”十四阿哥说，“我不受！他没有资格骂我。”
  “小祥！”太后转脸问道，“你看这件事怎么办？”
  允祥想一想，脸现惶恐地答说：“但求能不惹太后烦心，皇上跟弟弟都应仰体慈意才是。”
  太后点点头：“你这话还公平。实在说，兄不友，弟不恭，总有个错在前面的。若说要我做太后，我倒是愿意做杜太后。”
  兄弟俩都有些诧异，太后怎么会想到宋朝开国的杜太后？不由得都用请求解释的眼光看着她。
  “杜太后交代宋太祖的话，你们总记得？”
  当然记得。杜太后曾经表示：国赖长君，匡胤万年以后，应该传位给匡义，然后再传位于侄。如今太后引用杜太后的话，意思自然是皇帝将来宾天，应将大位传于十四阿哥。这个主意实在太出人意表了，不但允祥，连允禵都不知道是否可行。
  “回太后的话，”允祥问道，“这番意思，是不是要传给皇上？”
  “应该让他知道。”
  “是！”允祥没有再说下去，他真不知道应不应该自告奋勇。
  “娘！”允禵开口了，“我看是多余的。”
  “不妨试一试。”太后转脸说道，“小祥，你去说。”“是！”允祥硬着头皮答应。
  “哼！”皇帝冷笑，“太后倒识得字，可没有读过《宋史》，怎么把这段典故原原本本记在肚子里？你倒说，是何道理？”
  “臣亦是这样在想。”允祥答说。
  “看来是第十四的花样？”
  “不像！”允祥接口便答，“很不像。”
  “何以见得？”
  “第一，”允祥很用心地思索着，“太后说这话的时候，十四阿哥亦很有大出意料的样子；第二，十四阿哥如果有这个想法，态度不至于如此；第三，太后宫里跟十四阿哥之间，绝没有私下通信的情形。”
  这三点解释，极有道理。尤其是第二点，皇帝以亲身的感受，作易地而处的假想，自己对“四哥”不管如何不满，但如想分一杯羹，有兄终弟及的企图，那就无论如何得要委曲求全，决不是现在这种宁折不弯的决裂态度。
  “那么，照你看呢？是谁教了太后这么一套异想天开的话。”
  “臣要劝皇上，对这一层实在不必去追究。”
  “那么该追究什么？追究他们劝太后说话的用意？”
  那也就跟追究什么人教唆太后一样了。允祥想好了很委婉的话说：“也许太后也知道这么做并不合适，所以根本上像没有做这件事似的，泰然得很。既然如此，皇上也不必认真。”
  “认真这件事是一回事，认真对这一件事应该采取的态度，又是一回事。”皇帝问道，“照你说这件事应该作何处置？”
  这一问是在允祥意料之中，也是他最感为难之处，所以答语是早就想好了的。
  “其事万不可行！无奈太后的懿旨，不便公然辩驳。臣以为如果皇上能够膝下密陈，剖析关系利害，太后以天下为重，自无有不收回成命之理。”
  这是往皇帝自己身上推。看来似乎太圆滑了一点儿，但细想一想，如果是自己换了允祥，怕也只有这样的想法。
  于是皇帝毅然决然地答说：“就这样，我自己去求见太后。”
  皇帝去见太后总是在五更时分，说起来这才符合晨昏定省的古义，其实有点儿“孔子拜阳货”的味道。太后有多年的宿疾，喉头不能受寒风吹，否则就会咳嗽大作。如果前一天发病，五更时分还在床上，自然免见；倘或已经起身，但如时令不正，或者风雨阴寒，常全等人亦会劝太后保养，只说一声：“知道了！”亦是免见。
  这一来母子之间倒都觉得轻松，话不投机半句多，不见比见好。但这一天不同，皇帝固然有话要面陈太后，太后亦希望从皇帝口中听到一句从先帝殡天以来，唯一可使她略感安慰的话。
  因此，这天进见，气氛不同。太后一面喝着奶茶，一面自己告诉皇帝，她的咳嗽本来很厉害，而一夜过来舒服得多了。又说夜来睡得很好，意思是表示心境宽舒。有此宽舒的心境，自然是一心以为她提出的办法，能够化解他们同母兄弟的怨恨，同时也以为皇帝可能正在找这么一个补过的机会。
  皇帝只是貌作恭顺地听着，等太后说完，他才含着笑容，从容不迫地问道：“宋朝杜太后的故事，娘是听谁说的？”
  那笑容中有着好笑的味道，太后便问：“怎么？这个故事没有说对？”
  “说对了的。可惜只说了半截。”
  “怎么只有半截？”
  “只有前半截，还有后半截！”
  太后可不知道这个故事还有后半截，怔怔地望着儿子，说不出话。
  “娘想来还不知道后半截的故事，儿子来说全了它。”皇帝喝口茶，剥着指甲，像闲谈似的，“宋太祖是照杜太后的话做了，传位给了太宗。后来太宗要传位给太祖之子，问到‘半部论语治天下’的赵普，娘知道赵普怎么说？”
  “怎么说？”
  “赵普说：‘一误岂可再误！’”
  太后一听这话，不由得脸色就变了，笑意尽敛，阴沉可怕，“你是说，”她问，“怕你弟弟不肯传位给你的儿子？”
  “如果他那样做，倒又不错了。”
  这下太后才明白，“原来你以为照我的话，就是错了！”她逼视着问，“是不是？”
  “不是娘错了！是杜太后错了，也不是杜太后错了，是跟杜太后进言的人错了。那时赵匡义想这么一番冠冕堂皇的话骗杜太后，如今，我想该不是弟弟在哄娘吧？”
  “他哄我？他为什么要哄我？再说，你把你弟弟比作赵匡义也不对！莫非你倒是赵匡胤？你说，谁是你的赵普？隆科多、年羹尧，还是马齐？”
  这番话可说得重了点儿。皇帝脸上青一阵，白一阵，也不免懊悔，说得好好的，何苦提到十四阿哥？
  悔亦无益，皇帝想了好一会儿才想出一句话来交代这个窘迫的场面：“其实，当皇上，左右不过是你老人家的儿孙！”
  话中无异表示：不管是他做皇帝，还是十四阿哥做皇帝，或者是他们兄弟俩的儿子做皇帝，算来算去都是她嫡亲子孙，也一样会孝顺皇太后或太皇太后。既然如此，又何苦去分彼此？
  太后懂得他的弦外之音，但却绝不能同意他的看法。因为在她自己“真太后变成假太后”，可以不必计较；小儿子的委屈，也还不妨置之度外；唯独先帝的遗志被歪曲，在她是件耿耿难安之事。
  “你阿玛一生英雄！”她说，“在位六十一年，想做的事，几乎没有做不到的。哪知道最容易做的一件事，反倒最难。我想，他在天之灵，亦不会瞑目。”
  听到这话，即令是母亲的责备，皇帝亦不能不恼怒，何况他天性凉薄，就不止于恼怒，而且是极深的怨恨了。