野猪林
  由陕西入陇西，第一个名城，要算“秦凤路”上渭州州治的平凉县，西倚崆峒，南控陇坂，泾水支流，萦绕其间，是有山有水、宜牧宜耕的好地方。兼以地当冲要，南来北往的仕宦客商，车马纷纷，不计其数，市面越发显得热闹。
  这平凉不但富庶繁华，且是边防要地。泾原经略安抚司衙门，就设在平凉，长官姓种——“山西种家”是巨族，也是武将世家，从真宗朝至今，一百年间，他们祖孙父子兄弟的功名事业，大半成就在这与西夏接壤的秦陇边疆上。现在第三代的昆仲两位，尤其出色，老种经略相公师道是哥哥，坐镇延安，威名久著；弟弟名叫师中，官拜泾原经略安抚使，上马领军，下马治民。看他哥哥的面子，也尊他一声小种经略相公。
  安抚司衙门有个极紧要的职位，称为提辖，专管各营人事赏罚，以及督捕境内盗贼，必得选个能干可靠的才能称职。种师中拜命受职以后，特意去跟他老兄商议。老种经略相公，特意把个得力军官鲁达拨了给他。
  鲁达原籍山东，仪表非凡。他生就疾恶如仇的性情，那些军营中顶名吃空、冒功舞弊的勾当，从来不做。说到督捕盗贼，且不提他一身惊人的拳棒功夫，手到擒来，只那八尺高的身材一站出去，弥勒佛似的一张大圆脸上，络腮胡子一炸，鸾铃一般的两眼一瞪，就把那些毛贼吓得不敢动弹了。
  此公样样都好，就是喝不得酒，受不得气。喝酒必醉，醉了必闹事。受了气定要发作，一发作难免闯祸。
  这天清晨，他就是装了一肚子气，要找人去发作。
  鲁达在平凉是位有名人物，一路行来，不断有人“提辖”“提辖”地招呼。他有事在心，懒得搭理，放开大步，直奔状元桥下。
  状元桥在西城，南北走向。桥下两岸，一色大青石板铺成的街道，是平凉城内有名的闹市，百行交易，无所不有。鲁达由北上桥，放眼一望，然后下桥，装得安闲自在地踱向一家肉铺子。
  这家肉铺好大的店面，并排四副肉案，杠上雪亮的铁钩，吊起整爿的猪，整爿的板油，肚里货心、肝、肚、肺，一应俱全。十来个刀手，忙忙碌碌地做着买卖。鲁达上门，谁也不曾看见。
  店堂内却有个生得一双鼠眼、一脸横肉、手里捏个佛手的胖子看见了，慌忙站起，急步迎上前来唱个喏，赔着笑说：“提辖！今朝怎得有闲，到小店来坐？”
  鲁达也不还礼，只说：“郑屠，你的买卖倒兴旺！”
  “这都是托经略相公的荫庇，靠提辖你老的照应。”
  “对了！”鲁达笑一笑说，“俺正是来照应你买卖。奉经略相公的钧谕，要十斤精肉，切作臊子，不要半点肥的在上面。”
  郑屠心内奇怪，这等琐碎小事，遣个小厮来知会一声就是，何劳他提辖亲来嘱咐？是了，必是他打着经略的招牌，想白吃十斤肉。这好，平时想巴结还巴结不上呢！于是，一迭连声地答应：“是，是！提辖请坐。”然后转脸大声吩咐：“伙计们，快选好的切十斤！”
  “怎的？”鲁达把脸一沉，“你就动不得手？叫那些人切？腌臜不拉的！”
  呀！郑屠心想，莫非有意来寻事？须得小心。忍气答道：“说得是。待我来！”
  撂下清香扑鼻、玲珑可爱的佛手，系上血污斑斑、“腌臜不拉”的围裙，郑屠往肉案下的踏脚木台上一站，恰如社祭赛会的一尊开道神。他的个子有鲁达般高，这两年油水甚丰，身上又平白长起百把斤肉，所以一站出来，格外显眼。
  “咦！”街上有人望见，大为不解，“奇事！郑大官人如何亲自下手做买卖？”
  “老哥！”另有人悄悄指点，“看！鲁提辖在‘镇关西’店里坐着。这两人邪正不容，怕的有把戏好看。”
  众口相传，人同此心，三三两两都围拢过来，看“镇关西”切肉——郑屠绰号“镇关西”，从发了财，自有人恭维，当面都称他郑大官人。他的发迹，起于走门路在经略府做了承应军需的包商，不但领了经略府的本钱来做买卖，还仗着经略府的势力，架弄是非，包揽官司，惯于欺骗硬诈，欺侮善良。只两三年工夫，便混成了一个财主，照旧开着肉铺，不过遮人耳目，无事在店里一坐，只当消遣，内宅三房美妾争着献殷勤，不断地有丫头小厮来送时鲜果子、细巧点心。郑屠何曾想到有如此享用的一日？得意忘形，早记不起当年做何营生！店堂里稳稳坐着，还嫌生肉腥气熏人，要弄个佛手解秽，那肉案上的刀，自然早就不碰了！
  因此，这郑屠亲自操刀，重理旧业，便成了状元桥头的一件新闻。有些人要来看看他，缘何降尊纡贵？有些人要来看看他的本来面目，与郑大官人的气派有何不同？也有些人要来看看，他“镇关西”的威风何在？自然，还有些人是冲着鲁达来的，倒要看看这位性如烈火喜动不喜静的鲁提辖，斯斯文文坐在郑屠店里是为了什么？
  俗语说：“看杀卫玠。”喜欢赞叹看美男子，尚且如此，何况是来看失尽威风的“镇关西”的笑话？郑屠脸上羞惭，心里懊恼，万般无奈，只得垂下眼皮，细细在那块猪肉上下功夫。
  切臊子是件最磨人的事。整块的肉，批薄切条，再细细切成肉丁，一刀归一刀，取巧不得，不然牵丝搭筋，与乱斩一气的千刀肉便无区别。郑屠当年原是他同行中的一把好刀，只是手艺撂下得久了，身子发胖，手上也不灵活了，十斤肉的臊子，费了半个时辰才切成。喘口大气，拿油手抹一抹头上的汗，扯张干荷叶包好，拈个蒲草捆扎停当，提了来向鲁达回话。
  “提辖！你老自己带了去，还是叫人送到府里？”
  “送什么！”鲁达又说，“且住！再要十斤都是肥的，不要见些精的在上面。”
  “噢，噢，好！”
  “也要切成臊子！”
  郑屠一愣，然后问道：“方才精的，怕府里要裹馄饨；肥的臊子何用？”
  “谁知道何用？经略相公吩咐下来，谁敢问他？”鲁达睁圆了双眼直吼。
  郑屠看出端倪，多半是鲁达在捣什么鬼！无奈他左一声经略，右一声相公，拿大帽子压人，无可分辩对证，只得忍气答道：“是合用的东西，我切就是了。”
  看热闹的人原已散去，见郑屠又站到肉案前来，便有些人去而复转，望着不走。他们也跟郑屠一样，不知要肥臊子何用？不免相顾诧异，纷纷议论。郑屠听在耳中，越发火气直冲顶门，恨不得拿手中那把快刀，平头砍去，切下几个脑袋来方消得这一早晨的肮脏气。
  心里烦躁，手上越发欠利落，滑腻腻的肥肉，又难得把握。这十斤肥臊子，把郑屠累得通身是汗，好不容易才算切成，照旧用干荷叶、蒲草扎好，连那十斤精臊子捆在一起。看看日影已正，一上午工夫都给交代在鲁达手里。“只当遇见瘟神恶煞！”郑屠在心里骂着，“趁早拿了滚！”
  且慢，郑屠又想，这二十斤肉可不能让他白吃，得拿句话点一点他。
  “提辖，二十斤臊子在此。可是到府里领价？”
  “怎么？你承应府里的军需还不知何处领价吗？”
  就这时有个三十来岁的汉子，冒冒失失地闯进店堂，刚张嘴待喊“郑大官人”，猛抬头望见鲁达，顿时脸色一变，泥塑似的定身得纹风不动。
  鲁达认得他。此人青巾裹头，穿一件皂布短袍，旧革带上系一条大手巾，一副店小二的打扮——正是东关招贤客店的伙计。他的嘴唇肿得翘了起来，门牙掉了两个，这也正就是这天一大早，恼了鲁达，一指头戳将过去，戳成的这鬼相。
  他们俩心里都有数。郑屠却只看出事有蹊跷，疑惑鲁达的来找麻烦，与住在招贤客店里那姓金的父女有关。倘真如此，今天怕还有一场大祸，不知可躲得过去？
  且不说郑屠心里嘀咕，小二溜之大吉。那鲁达慢慢磨了一上午才磨下去的火气，让店小二这一照面，想起金家父女，就像待灭的火头，忽又浇上一瓢油，顿时黑烟弥漫，平地卷起好长的火焰！
  “郑屠！”鲁达压着嗓子一喊，“再要十斤寸金软骨，也要细细地剁作臊子，不要见些肉在上面！”
  郑屠气得浑身发抖，一股无名火从脚底直冲顶门，将要发作，想起偌大家私，三房美妾，一个儿子才得三岁，只要一动上手，说不定家破人亡，就在顷刻！
  这一转念，郑屠气馁了。“兴兴旺旺的好日子，何苦自己断送在这瘟神恶煞手里？”他在心里这样子对自己说，但那股忍火所化的忿毒，在胸中排荡游走，却是始终消除不了。忍了又忍，总觉得连句气话都不能说，就此拿起刀来，细切从未听说过的什么“寸金软骨的臊子”，无论如何，于心不甘。
  总得要说句话！就算受得下气，也是找个台阶好下。
  于是郑屠强笑着，斟酌再三，用那种既像埋怨、又像自嘲的语气说了句：“却不是特地来消遣我！”
  他要连这句没气力的话都不说，才算是阴险不测的狠人。说这一句，前功尽弃！
  鲁达就要他有句冲撞的话，才好动手——手法来得好快，只见他身子一长，三脚两步跳了过来，捞起那两包肉臊子，劈面打去。郑屠连想都来不及想，但见沉甸甸一团当头砸到，慌忙起手一格，戳破荷叶，撒落红白鲜艳的满空“肉雨”，滑腻腻地掉得郑屠满头满脸，差点连眼睛都睁不开了！
  他用手背把双眼一抹，“噗”一口吐掉落在嘴里的生肉，把牙咬得咯咯地响，胸头一阵阵血气翻腾，再也按捺不住，抢起肉案上一把剔骨尖刀，望着鲁达，眼里冒得出火来！
  鲁达早已严阵以待。郑屠不动，他也不动，只双眼凝视着那把尖刀。就这时，突闻哭喊纷然，人声杂沓，郑屠的亲人和手下，一拥而上，来夺他手中的刀。
  鲁达冷笑一声，推开闲人，扬长出店，走到街中心，听见后面有人大叫：“提辖当心！”
  鲁达身材魁伟，却不笨重，“心”字余音犹在，倒已转过身来，只见刀光耀眼，郑屠正挺刃直刺。鲁达往左滑开一步，让掉正面锋势，同时右手反捞，一把握住了郑屠的手腕子，顺势拧转。门神似的郑屠，顿时矮了半截，疼得脸色大变，额上冒出黄豆大的汗珠。
  一动上手，鲁达就管不住自己，且又恨他背后偷袭，所以右手一松，左手醋钵大的拳头已当门打到，“砰”的一声，如擂战鼓。郑屠上身向后，脚下飞快，连连倒退。他身后是淹得死人的河！
  为了雨后不致积水，河边的青石板路面，里高外低，略成坡势。郑屠原已收不住脚，哪经得起再是倒退下坡，越发脚步错乱，眼看非掉入河中不可！看热闹的人围成了一圈肉墙，却都是眼睁睁替他捏一把汗，谁也不曾上前拉他一把。这倒不是因为郑屠恶声远播，所以故意见死不救，实在是救不了他——那么臃肿的身胚，又是由高向低的势子，谁要去挡一挡、拉一拉，必定受他的连累，一起冲入河中，同归于尽。
  这时所有目光都注视在郑屠身上。突然间，为人所忽视的鲁达闯入视界，只见他疾趋数步，伸臂如猿，夹胸一把抓住了郑屠的衣服，跟着冲走了两步，到底一凝劲，把他自己的双足钉在地上。
  围观路人暴雷似的喝一声彩！彩声未落，转为瞠目无声的惊愕——鲁达救了郑屠，却又饶不过他，伸出手来，左右开弓，一连在他脸上扫了两个嘴巴，把他那个笆斗似的脑袋，打得歪过来、歪过去，嘴角一丝鲜红渐渐沁出，不用说，是打掉了他的牙了。
  “狗贼！”鲁达厉声骂道，“可知道俺为何打你？”
  郑屠不能也不敢作声。鲁达的两巴掌，又打醒了他的妻财子禄。刚才一尖刀不能搠他个窟窿，那股拼命的劲儿，立即消泄无余。此时自知作恶多端，哪件事提起来都值得一顿打，拼着受他一场羞辱，且保住眼前，何愁不能报仇雪恨，找回今天的面子？
  打定了这个主意，郑屠只是闭目不语。鲁达就看不得这副窝囊相，“唰”地又是一巴掌，喝道：“说！装死抵不得事。”
  郑屠到底沉不住气，张开眼冷笑一声：“哼！姓鲁的，你须记得朝廷王法！”
  “王法？”鲁达纵声狂笑，“你也知朝廷王法？俺问你，你欺侮金家父女投亲不遇，看看流落在此，硬要娶姓金的女孩子做妾，这可也是‘官家’的法许了你的？”
  此话一出，四周立刻嗡嗡声起，相顾惊叹，明白了鲁提辖何以要打“镇关西”的道理。那郑屠，哑巴吃馄饨，肚里有数，倒又不敢作声了！
  一看四周人人称快的脸色，鲁达越发想起郑屠平日奸诈阴狠的种种行径，手上紧一紧，把他那虚胖身子使劲摇撼了两下，高声向四周喊道：“这狗贼！逼人做妾不从，列位道他如何恶毒？竟做下三千贯一张假契，指使东关招贤客栈看住了金家父女，不照契还他的钱，不得脱身，竟似被监禁了一般。看看，这狗贼，目无王法到这等地步！不宰了他，凉州还有善良好人过的日子？”性如烈火的鲁达，越说越气，扭过头来，又是一顿嘴巴，打完了喝道：“你自己说，可该打？”
  郑屠连连冷笑，不断点头：“打得好，打得好！”说着眼中毒焰渐起，那样子叫人想到赤练蛇窥伺噬人，看着会背脊发冷。
  连鲁达都打了寒噤！刚烈汉子最看不得奸相，咬着牙横起心打出一拳——这一拳打在郑屠脸上，就像两百斤的一个铁锤砸了上去。“咕咚”一声，郑屠仰面而倒。鲁达收不住势子，赶上前去一脚踩在他小腹上。
  这一脚下去，犹如打了个铁桩，郑屠自然被制伏，但应知疼痛，有所挣扎，而他居然不吭一声，一动不动。鲁达便又骂道：“诈死也没用，再吃俺一拳！”
  握拳松脚，弯下腰去，一瞥之间，鲁达大惊！郑屠脸色发紫，双眼泛白。正待细察究竟，突又见他手脚抽动，倒把鲁达吓一大跳，以为他要反扑，赶紧滑脚闪开一两步，蓄势等待。
  哪里是什么反扑？郑屠乱抽了一阵，腿一伸，不动了！鲁达猛然醒悟，退后一步，指着骂道：“狗贼！你真会诈死。且饶你这一遭，倘再作恶不改，哼，哼！”他把拳头扬一扬，高声冷笑着，撒开大步，回头就走。
  没有哪个敢拦他，闪开一条路，容他扬长而去。出了人丛，上得桥头，听见呼天抢地的哭声，回身一望，但见郑屠被围在一圈人墙之中。另外有男有女七八个人，正伏跪在郑屠身旁，哀哀痛哭。看来郑屠真的断气了！
  鲁达心内十分不是滋味，急步下桥，闪入小巷，尽拣那冷僻的地方走。一路走，一路思量，怎的两拳头就打死了“镇关西”，是他脓包，还是自己下手太重？如今祸已闯下来了，该如何料理？倒得好好想一想。
  说不得了！只好自己去投案。杀人偿命，欠债还钱，无话可说。只是自觉堂堂正正一条血性汉子，不死在疆场，却把条性命赔与龌龊小人的郑屠，未免冤枉！
  想想气不过，鲁达把自己的拳头举了起来，狠狠地打了两巴掌，咬牙骂道：“你个闯祸胚！”然后跺一跺脚，直奔经略安抚司衙门。
  天天要到的衙门快到了。呀！鲁达蓦地里想起，斗殴致死，并无死罪。每月巡视军营，考查纪律，像这样的案子，见得多了，不记得有谁因此斩决。
  于是鲁达站住脚，双眉紧锁，苦苦记忆，终于想起来了：“因殴致死者，杖六十，不刺面，配邻州牢城编管。”罪名不重。
  坏就坏在这罪名不重。鲁达站在那里发愣。死罪不怕，千刀万剐也不过一时痛苦，独独这“发配邻州牢城”的活罪，可真个难以消受。
  牢城的配犯，苦楚说不尽。鲁达心想，配到远州，哪怕是十去九不还的登州沙门岛，都也还罢了。邻州的牢城，也归泾原经略司所管，往日勾当公事到了那里，上上下下如捧凤凰般，“提辖”“提辖”唤不停口；如今到了那里，拉下地来，褪落底衣，先打六十屁股再说，这番羞辱，如何受得？
  而况素常不卖情面，牢城里有克扣囚粮、虐待配犯等等不法之事，不知便罢，知道了一定严办，以此结怨甚深。一旦落入他们手中，摆布得你求生不能，求死不得，要照自己的脾气，只怕还要打死几个人，闯场大祸！
  这一想，鲁达翻然变计，绕路回到寓处。幸喜两名服侍的士兵都不在，于是急忙忙打开箱笼一看，三日前关下来的饷银，除去还过酒账，送了金家父女二十两作回乡的盘缠以外，还剩下七八两散碎银子。他一把抓在手里，又胡乱拣了几件替换衣服，连银子一裹，打成个包袱，往背上一背，随手取根枣木包铜的齐眉短棍，头也不回地走了。
  一出门就遇见右邻的一个老婆子，孤苦伶仃，常靠鲁达周济，这时拦住了他问道：“提辖，哪里出差？”
  “嗯，嗯，”鲁达支吾着说，“去见老种经略相公，有机密公事禀告。”
  “哎！提辖，你就这好腌臜的一身军服，去见老种经略相公？”
  鲁达低头一看，才发现自己身上也沾了好些肉臊子，还有些油渍，实在不雅。
  “去换，去换！”老婆子托大，说话倒像督促晚辈，“趁早把油渍去掉，我替你浆洗压平，一回来好穿。”
  “好，好，俺换，俺换。”鲁达满口答应着，随即回身入内。
  身上的军服是换了，但换的是一件紫花布衫，一顶形似竹笠的席帽——鲁达被她无意中提醒了，一身军服，是个幌子，要换了便衣，才不会惹人注目。
  老婆子哪知其中的缘由？眨一眨眼问道：“提辖！怎的又是这等打扮？”
  莽汉不善撒谎，看一看左右无人，一把把老婆子拉了进来，掩上了大门，悄悄说道：“干娘！俺有句话说出来，你休吃惊。俺，两拳头打死了个人！”
  老婆子怎能不惊？急急问道：“打死了谁？”
  “状元桥下的郑屠。”
  “郑屠！”老婆子一听这话，跌足嗟叹，“提辖，你这件事大大做错了！成全了他，葬送了自己。”
  鲁达把眼睁得滚圆，偏着头问：“怎的成全了他？”
  “郑屠作恶多端，王法不容，原该由官府判下死罪，绑到市曹，一刀斩讫；如今提辖两拳头打死，叫他逃过王法，不算有罪，却不是成全了他？”
  原来还有这层道理！鲁达呆了半晌，才说了句：“俺不曾想得到此！”
  “话虽这等说，却无死罪。提辖又何苦做个逃犯？”
  “就因为并无死罪！”鲁达哭丧了脸说，“俺受不得那个活罪！只好学高太尉见了金兵那个样——三十六计，走为上计了。”
  “也罢！提辖快去吧。”
  鲁达点点头，解下包袱，取了块碎银，约莫有二两重，塞到老婆子手里。她平日受惠已多，此时见他逃命的本钱，一共不过七八两银子，何忍再用他的？所以说什么也不受。他只得罢了，一拜作别，弃家亡命。
  鲁达家住南城，就近出了南门，投东而去。一路上茫然无主，只拣人少的地方走，也不知越过几重山、渡过几条河。饿了吃干粮，渴了饮冷水，走倦了时，挑那野寺荒庙，倒头便睡。好在他体魄壮健，风尘奔波之苦，丝毫不以为意。
  就这样走了有个把月，一日中午出了山，遥遥望见一座极壮丽的城池，似曾相识，苦苦思索，陡然想起，自己倒觉得好笑了，原是极熟的地方——代州雁门县。昔日随老种经略相公巡边到“偏头”“宁武”“雁门”三关，路过不止一次；三年前奉命来买马，一住两个月之久，怎么就想不起来？
  想起买马，鲁达马上念及一个好朋友，姓李，是买卖马匹的牙行经纪，“代马”天下闻名。官军用马，都用内地茶叶来交易，朝廷特许茶马司的官员主持其事。但以茶易马，一定要靠牙行经纪。这姓李的朋友，就是他们这一行中的首脑，为人义气，钱又来得容易，所以极其慷慨好客，与鲁达一见投缘，惺惺相惜，交情极厚。
  这才是天无绝人之路！鲁达心想，有限的盘缠，已快花光，正好去投奔他，先痛痛快快醉他一场，再弄几两银子走路，岂不甚妙？
  打定主意，更不迟疑，精神抖擞地直奔雁门。鲁达记得，进南门笔直一条大路，遇十字路向东，北面第二条巷内，头一家就是“马牙李家”。
  一走走到十字路口，只见一簇人聚在一座牌坊下面，仰头看榜。鲁达生性爱热闹，又好管闲事，遇有这等场合，忍不住要去看个究竟，于是也朝人堆里挤。
  其实并未去挤，只在人背后一站。无奈他身上那件紫花布衫，昼夜不脱，肮脏不堪，犹在其次，汗水渗在上面，湿了又干，干了又湿，何止“九蒸九晒”？直把这件布衫泡制得异味扑鼻，连狗闻见了都要逃走！
  因此，用不着他去挤，前面的人便已让出路来。让是让，脸色可不好看，一个个吐一口痰唾，捏着鼻子，侧目而视。
  鲁达平生何曾见过这等脸嘴？络腮胡子一炸，双眼一瞪，正待发作，猛然想起状元桥下，到底把握着的拳头又松开了。
  打架是不敢打，这口气还是咽不下，于是起了个恶作剧的念头：“你们这些狗鼻子，嫌俺身上臭？偏叫你们闻闻臭气！”这样想着，把齐眉短棍，往左臂弯里一靠，一抽带子，解开衣襟，双手提着，乱扇了一阵。扇出来的气味，把左右的人熏得愁眉苦脸，东倒西撞地走避不及。
  童心犹在的鲁达哈哈大笑，笑声未终，忽然有人从后把他拦腰一抱，旋即有个苍老的声音喊道：“张大哥！可叫我寻着了！”
  鲁达纳闷，不要是认错人了吧？但声音又有些熟悉。转脸一看，真正万万想不到，恰恰是那个在平凉为他打死了郑屠的金老儿。
  不容他说话，金老儿便又拖又推地，只要他离了那里。鲁达不明缘故，任他摆布。刚走得两三步，听见有人小声在说：“这厮，倒像个牢城里逃出来的贼配军！”
  鲁达耳朵尖，听了大怒，暴吼一声“你待骂谁？”，要转回身来与那人理论，禁不住金老儿死拖活拽，总算让他避开了是非之地。
  到得一条冷僻小巷，站定了脚，金老儿看看两头无人，压低了声音喝道：“恩公，你好大胆，好糊涂！竟是不知死活了！”
  “怎的？”
  “怎的！”金老儿手一指，“牌坊上挂着榜文：‘捕捉打死郑屠逃犯鲁达，悬赏花红一千贯！’”
  鲁达这才明白金老儿叫他“张大哥”的道理，倒抽一口冷气，暗叫一声侥幸。
  埋怨完了鲁达，金老儿才抒他自己的欢欣：“天可怜我！叫我撞着恩公。诸事休管，且请到舍下说话。”
  鲁达此时作不得主张，亦无主张可作。金老儿如何说，他如何依。倒是有一句话，想想必得先说出来。
  “老丈，如何得先觅个处所，让俺好好洗上个澡！”
  金老儿忍笑答道：“自然，自然！不消恩公说得。”
  于是转弯抹角，来到城墙下极干净的一条巷子。走到第四家，金老儿站住脚敲门。鲁达看那门灯上大书一个“赵”字，心里纳闷，并不说破。等门开了，出来一个小厮，说得一句“太公回来了”，却只直着眼看鲁达。
  “休得无礼！”金老儿喝道，“快快烧起水来，伺候贵客沐浴！”
  听说是贵客，小厮慌忙往后去了。金老儿把鲁达领入宅后一间阁子，亲自张罗茶水、摆设果盘，忙个不停。鲁达看得不耐烦，大声说道：“茶就免了也罢，有酒弄两碗与俺喝！”
  “有酒，有酒！”金老儿赶紧答道，“且等沐了浴，一身轻快，那时再替恩公摆上酒来，才吃得痛快。”
  “既如此说，等俺快快洗了好喝酒。”鲁达说着站起身来，只问，“在哪里洗？”
  金老儿领着鲁达来到浴室。水刚烧起，不过微温，鲁达等不得了，脱得精赤条条往浴桶里一泡，泡了一会儿，跳出浴桶，叫金家的小厮，拿洗衣服的棕刷，蘸了稠稠的皂荚水，浑身上下，使劲擦遍，又自己动手洗了头发，然后夹头夹脑淋了几大桶水，多日来的垢腻尽去，真个如金老儿所说的“一身轻快”，异样舒服。
  那一身衣服，自然上不得身了。金老儿取来一套七成新的山东茧绸衫裤，一件半旧蓝缎背心，试一试，尺寸稍小了些。鲁达哪顾得这许多，胡乱套上，趿双凉鞋，“踢拖、踢拖”地走回阁子。
  阁子中已设下酒食，一盘酿鹅、一碗肘子、数碟杂样小菜，另外一盘白煮鸡蛋，一盘热气腾腾的馒头。进门条几上摆着一小坛汾酒，金老儿亲自揭开盖子，顿时香闻一室，令人口角流涎。
  鲁达好不高兴！两足一甩，甩掉了凉鞋，爬上大方杌子盘腿坐下，流星赶月般，先抛了几个白煮鸡蛋在嘴里，正干噎得慌，小厮送上酒来，一把接过，大大地喝了口，把满嘴的蛋黄蛋白送下喉去，才笑着说了三个字：“好痛快！”
  “恩公慢饮。”金老儿自取一小盏酒，隔席相陪，“现买的熟食，不成敬意。到晚来，再为恩公洗尘。”
  鲁达不会说客气话，大吃大喝，约莫有八分饱了，才放下筷子，摩一摩肚腹，望着金老儿点一点头，意思是可以谈谈了！
  金老儿先不说自己，开口便问：“恩公如何取了郑屠的性命？”
  “原非故意取他性命。不道他号称‘镇关西’，全不济事，俺只打了两拳，不知他如何腿一伸，便自去了。”说着，把当日状元桥下的经过，略略说了一遍。
  “原来还是从我父女身上起的祸！连累恩公到这等地步，不知何以为报？”
  金老儿一面说，一面要下座来行大礼，慌得鲁达赤脚跳下地来，急忙拦住。等金老儿重新坐下，他才问道：“却不知老丈因何又到了雁门？”
  “这，说来话长。”金老儿草草交代：他原是东京府祥符县人，在大相国寺前做个贩卖冠带的生意，消折了本钱，存身不住，不得已投亲到渭州。不想时运不济，所投的亲戚搬移到南京去了，以致父女流落。
  “这些个，俺早已全知。”鲁达不耐烦地打断，“老丈只说，如何不投东却投北到了代州？”
  提到这一层，金老儿不免内惭。原来鲁达拳打“镇关西”的那日早晨，未到状元桥下，先至招贤客栈——金家父女以郑屠的指使，被软禁在那里。由于鲁达一指头戳掉店小二两粒门牙，招贤客栈不敢阻拦，金家父女才得脱身，受了鲁达所赠的二十两银子，重回东京。
  一出平凉东门，金老儿变了主意，怕郑屠追来纠缠，所以觅了便车，投北而去。旅途中遇见一个东京的邻居，要到河东去做买卖，结伴同行，直来代州。也是这邻居的来头，结识了一个大财主赵员外，看中金家女儿，养作外室，初成好事，还只五天的工夫。当初原是不肯与郑屠做妾，才惹出一场偌大风波，哪知到头来依旧与人做了外室！金老儿自觉这话在鲁达面前说不出口，所以一直在心中嘀咕，这时被他逼紧了问，只得略略叙了究竟。
  鲁达听了自然不会觉得痛快，问道：“你女儿跟这赵员外，你父女可是自愿？”
  如说不是出于自愿，眼看又是一场祸事！金老儿慌忙答道：“自然是自愿！”
  “自愿就罢了！俺且喝酒！”说着，又干了一杯，抓了一把杏仁塞在嘴里。
  “这赵员外可不是郑屠那等人！”金老儿又作解释，“生得厚道慷慨，也喜爱弄枪舞棒。听我女儿说起恩公，只是赞叹，说无缘得会。谁知还是有缘！恩公见了，便知其人。”
  “嗯，嗯！好，好！”鲁达随口敷衍着。
  “恩公，我还有句话动问。恩公是在此路过，还是特意投奔雁门？”
  “原是误打误撞了来的。想起有个知己朋友，待去探望——如今自然是不去了，何苦连累人家？”
  “既如此，这里便是恩公的家。”金老儿极恳切地说，“好歹先住个一年半载，等我父女略报恩德。”
  “使不得，使不得！”鲁达把个头摇得拨浪鼓似的，“俺不肯连累朋友，如何又连累你？”
  “恩公若说这话，便是见得我父女的心不诚。恩公请看，”金老儿手向窗外一指，“小女来也！”
  鲁达转脸望去，只见两名丫头拥着个盛装丽人，袅袅娜娜地正走了出来——遽然一见，倒有些不敢相认了，但见她珠围翠绕，体态丰腴，眉梢眼角，一团春意，正是那嫁了称心夫婿的新娘子模样。鲁达记得在平凉所见——黄黄的脸，瘦瘦的身材，虽还生得清秀端庄，看去却是一股苦相。哪知个把月不见，仿佛脱胎换骨，别是一人，俗语所说的“女大十八变”，竟不是骗人的话！
  就在他沉吟的工夫，金家女儿已走进阁子。鲁达要下地来见礼，叫金老儿一把揿住，他女儿便盈盈下拜，行了大礼。
  “休这等，休这等！”鲁达叫道，“俺不惯受人大礼。这等是捉弄人！”
  金家女儿不由分说，管自拜了六拜，一面拜，一面说：“若非恩公，何得今日！正在烧香还愿，祝祷恩公长生不老。我爹着人来唤，说恩公到了！却不是菩萨有灵？”
  鲁达还未答话，金老儿抢着开了口：“女儿！我正在劝恩公，稍住一年半载。恩公只说使不得，你帮着我劝劝！”
  “实在使不得！”鲁达也抢着说，“你父女刚得有几天好日子过，何苦容留俺这个见不得官的人？说实话，等俺好好睡一觉，向晚再叨扰几斤汾酒，弄几两银子，俺自走路。”说着呵欠连连，把双眼睛眨个不住。
  金家父女见此光景，彼此使个眼色。金老儿便说：“恩公困了，且先歇息。到晚再作计较。”
  鲁达真是困了，见旁边有张木榻，走去向下一倒，顿时鼻息如雷，睡得好沉。
  一觉醒来，红日平西。鲁达揉揉眼坐了起来，急切间想不起身在何处，转脸一望看见自己的包袱和齐眉短棍，方才记起金家父女，也记起自己向金家父女说过的话。弄几两银子做盘缠，不在话下；走向何处，却费思量！
  就这时，金老儿亲自捧了衣帽送来，说是他家赵员外新做了还未上身的。试一试也还穿得。然后请到后楼饮酒，整整齐齐一席酒楼外卖的肴果。鲁达上座，金老儿侧席相陪，他女儿亲自把盏，一连劝了三杯。
  鲁达残醉犹在，汾酒性子又烈，三杯下肚，头上有些发晕，正扶着头想闭眼先息一息，突然听得人声杂沓，纷纷大喊：“拿将下来！”
  鲁达暗叫一声“不好”，圆睁双眼，跳将起来，顾不得前楼是金家女儿的卧房，一把扯掉花布门帘，直奔窗前望去。只见门前三二十人，各执白木棍棒，气势汹汹；另有一个骑马的官人，拿马鞭子把大门敲得“吧嗒，吧嗒”的响，一迭连声地喝道：“休叫走了这贼！”
  鲁达眼里还有些发花，只道是衙门里的吏役，似此敲山震虎、虚张声势的行径，却是见得多了！心里恨他只会胡乱叫嚣，要捉的人捉不着，扰民倒是有余，思量着非弄些苦头给他尝尝不可！
  念头刚刚转完，顺手捞起一物——是面铜镜，心里在想：“倒是样好家伙！这一铜镜下去，还得看准了，不能砸他的脑袋，砸碎了又是一场麻烦。最好砍马足，马一护疼，四蹄乱蹦，把这个狗头掀下地来出出他的丑！好，使得！”
  鲁达对他自己这个主意得意之至，转念一想：不行！这是人家夫妇的镜子，砸破了嫌忌讳！
  于是他放下镜子，换了张花梨木大理石面的凳子，高举在手，大声喝道：“俺把你这狐假虎威的狗头，照打！”
  就在凳子要出手的刹那，忽然发觉身后又有了花样，牌坊下遭遇的记忆犹新，鲁达心想：这金老儿有样看家的本领，就是拦腰一抱。
  手上还举着凳子，上身已旋了转来，一看，不是金老儿是谁？
  “恩公！”金老儿说，“且慢发虎威，容我去看明白了究竟是何事。”
  鲁达忖量着，这二三十号人，就一齐拥了上来，也还对付得下，脱身得了，于是点点头，重新入席饮酒。
  金老儿道得一声“少陪”，匆匆下楼，开了大门。马上那人一见是他，勒住缰，挥一挥手，顿时静了下来。
  “员外！何故如此？”金老儿问。
  这人就是他女儿所嫁的赵员外，此时神色大为不怡，拿手中马鞭，往楼上一指，沉声问道：“老丈，你如何引个野汉子到家里来，还叫你女儿陪着饮酒？这，这是个什么人？”
  金老儿一听哈哈大笑，笑完了说：“员外，叫那些弟兄散了吧！大惊小怪地，没的叫街坊邻居笑话。”
  成亲才五日，金老儿父女的底细来历究未深知，赵员外不免踌躇，万一是计，遣散了从人，捉不住野汉子，那可真要叫街坊邻居传为大笑话了。
  看他脸上阴晴不定的神色，金老儿心里有数，便又说道：“员外，有我在，那野汉子不得打你；若要打你时，休说二三十号人，再多些，还是打得了你！”
  “啊！这野汉子究竟是谁？莫非是……”
  不容他说出来，金老儿轻喝一句：“噤声！”
  这一下，赵员外便知自己猜着了，心中好生欢喜！把那二三十号闲汉中，为头的人叫到马前，发了赏钱遣散，切切嘱咐，说是一场误会，差些闹成笑话，在外不必提起有今日之事。
  为头的人诺诺连声地走回去说了究竟。那些人一哄而散，坊巷中复归清静。金老儿亲自关上大门，才把赵员外领到楼上。
  鲁达人在后楼饮酒，外面一举一动，却是听得甚为清楚。等楼梯响时，抬眼望去，只见金老儿在前，后面跟着个三十来岁，相貌堂堂、衣着华丽的人，便知来者是谁。正在寻思，可要起身迎接，那人已抢步上前，双膝一弯，扑身便拜。
  鲁达慌忙跳起，看见面有娇羞、离席侍立的金家女儿，随即问道：“这位是？”
  “这便是我女儿的官人。”金老儿接口引见，“久仰恩公的大名，却不道有眼不识泰山！”说着，又是爽朗地一阵笑。
  这就把赵员外刚才的一场鲁莽无礼揭过去了。鲁达不便再提，也翻倒身子还了礼，相将扶起，又各唱一个肥喏，执着手对看了半天，不由得都笑了起来。
  “提辖，”赵员外的无限仰慕，化作一句赞词，“你生得好威武！”
  “赵员外，”鲁达也说，“好一条汉子！”
  “妙极，妙极！”金老儿凑趣笑道，“真个惺惺相惜。且都入座，开怀畅饮。”
  于是重新整顿席面，仍把鲁达奉为首座，赵员外紧挨着他坐了，一面敬酒，一面问起鲁达的官司。鲁达把如何为抱不平，羞辱郑屠；如何失手闯祸，成了命案；如何原想自首，忽又变计；如何易服逃亡，来到雁门；以及如何在牌坊下巧遇金老儿的经过，细细说了一遍，把赵员外和金家父女听得都出了神。
  “提辖！”等他讲完了，赵员外惋惜地说，“不是我埋怨你，这件事做得稍欠思量。原来罪名不重，一逃，罪却重了！”
  “管他罪轻罪重？”鲁达答道，“既逃了出来，难道再去投入罗网？”
  赵员外私下原有个打算：鲁达一误不可再误，如果他肯受劝，便要劝他去自首。拼着花上几千贯钱，上下打点，纵不能脱罪，好歹弄他个从轻发落，在牢城里委屈一两年，到底消了底案，落得个天下去得的自由之身。这是替金家父女报恩的正道，也尽了自己一番仰慕的苦心。
  此刻听鲁达的口气，紧得点水泼不进去，便不肯再说。再说一句倒像是自己怕担藏匿罪犯的责任，依鲁达的性情，必是拂袖而去，说什么也留他不住的。
  因此，他再不提鲁达的官司。话题一转，谈到武艺。这下，彼此越发投机了。且谈且饮，直到三更才罢，各自歇休。
  等第二天一早起来，刚洗了脸，赵员外已穿得衣冠整齐地来看他。略略叙了几句应酬话，随即谈入正题。
  “提辖！我有句话，请恕直率。只怕这里不甚稳便，想请提辖到我庄上去盘桓几时，顺便也好朝夕请教。”
  “好，好！”鲁达极爽快地答应，又问，“贵庄在何处？”
  “离此向西，十来里路，地名七宝村。”
  “既如此，说走就走。”
  “不忙，我叫人牵马去了。提辖先用了早饭再说。”
  金老儿早就准备了一桌丰盛早饭，银壶里还烫了酒。早酒不敢多饮，鲁达只喝了两杯，却饱餐了一顿。等马牵到，随即跟着赵员外出城往西，直到七宝村。
  这七宝村方圆十里，尽是赵家的产业。居中一大片庄园，园后辟出一片演武场，细沙铺地，上搭雨篷，刀枪架子，石担石锁，一应俱全。另外又辟出一条箭道，约有百步之遥，架着鲜红的箭鹄，正有几个年轻子弟在那里拉弓习射。
  “好地方！”鲁达一看就爱上了这所庄园，多时未练功夫，不觉技痒，恨不得当时就下场走一趟拳、舞一套枪。
  当下赵员外吩咐，杀两只羊，宰一头猪，抬来窖藏的陈年汾酒，就在演武厅上大排筵宴，把附近好武的年轻子弟，都邀了来与山东来的“路大员外”接风——赵员外在路上已跟鲁达说妥了，暂且改姓为声音略同的“路”，也要瞒住身份底细，为的好遮人耳目。
  俗语道“穷文富武”。读书人“三更灯火五更鸡”，只抱住几本破书死啃，饿了时一碗冷粥，几茎盐菜，就算一顿。到得“思之思之，鬼神通之”，下考场一举成名，顿时便可扬眉吐气。大宋朝的名相，像范文正、“大宋”（指宋庠，996年—1066年——编者注）、“小宋”（指宋庠之弟宋祁，998年—1061年——编者注），都是如此熬出来的。
  习武的就不同了，光是打把刀、买把弓，就不是穷家小户所办得了的。而且成日里舞枪弄棒，耗得力气多，须有大碗饭、大块肉来填补，这又非小康之家不能供应。若是年少气盛、好胜争强、爱出风头的，讲究服色、讲究武器、讲究马匹、讲究排场，真个讲究不尽，多少钱都花得下去，那就更非富家大户不能有这样习武的子弟。
  因此，这天来赴宴的，一个个都是衣饰华丽，顾盼自豪，看这路大员外，像个鲁莽粗汉，穿一套不甚称身的衣服，有人认得原是赵员外的。照此推想，不过一个来告帮的穷朋友，何以赵员外这等款待？都不免纳闷。自然，也都不免小看了他。
  鲁达倒不甚在意，赵员外心里却颇不是味儿。酒到半酣，便拿话点他一句：“路大哥！何不下场露一手给这些小弟兄们见识见识？”
  “使得！”鲁达站起身来，掖一掖衣襟，下场走了一趟拳。
  “行家看门道，外行看热闹”，鲁达的这套拳，也只有赵员外能领略得几分妙处；别人看来，平淡无奇，所以喝彩声稀稀落落，有气无力。这下连鲁达都察觉到了，不由得有些生气。
  更生气的是赵员外，差点想把鲁达两拳打死“镇关西”的故事说出来，骂他们一声“有眼不识泰山”。
  转念一想也难怪，凡是这些初出茅庐的家伙，学了几招花拳绣腿，长了百把斤笨力气，无不目空一切，都因坐井观天，所见太狭之故。要叫他们心服口服，第一先要让他们开开眼界。
  这样想着，便在席上先高叫一声：“路大哥，我陪你对一趟刀！”
  说着飞步下场，从刀枪架子上摘下两把厚背朴刀，把重的那一把顺手一抛，抛给鲁达。
  鲁达童心又起，笑吟吟地接住了刀，往地下一插，等赵员外走到面前，叫声：“赵员外，等俺陪那些小弟兄玩玩！”
  “噢。”赵员外问道，“如何玩法？”
  “不玩家伙，也不玩拳脚。俺只往这里一站，等那些小弟兄并力来推，看推得动俺推不动俺。”
  赵员外犹未答话，那些小弟兄们已纷纷响应，扰嚷半天，推出个人来问道：“路大员外，如何算是推动了你？”
  鲁达随随便便起左脚往地上一跺，提起足来，好深一个脚印。“看清了！”你指着地下说，“推得俺左脚离了这个脚印，不拘一分半分，都算俺输！”
  “输了便怎么？”
  这家伙出言无状，赵员外喝道：“你不先道你们推不动路大员外时便如何！却唐突贵客，好生无礼！我告诉你，果真推得动时，我替我路大哥做东道请你们。”
  “好！果真推不动时，我们也出份子公请路大员外！”
  等说定了，鲁达把左脚踏在那个脚印上，双手环抱，暗中凝劲。赵员外是行家，知道他此时开不得口，所以定睛，注视，看他已准备妥当，便招呼一声：“来吧！”
  声音刚停，有个冒失鬼，扛起肩膀，埋着头，像条蛮牛似的直撞了过来。赵员外微吃一惊，怕这家伙要吃大亏，但亦无法阻止，唯有握紧了拳，眼睁睁看着。
  鲁达自然也注意着，心里有个盘算，叫这家伙吃个亏，便是教了其余那些人的乖——使不得！
  于是他微微收了些劲，等那人猛地撞了过来，他双足不动，身子略向后仰，劲道一卸，那人就如撞在个沙包上，虽也肩头生疼，到底未受巨创。还待再撞第二次时，却为他的同道喝住了。
  “歇歇吧！你也把赵员外的朋友看得太不值钱了！”
  是讥笑那个自不量力的家伙，却依然是轻视乍见面的生朋友。鲁达心里不免有气，胡子一炸，瞪圆了眼睛，害得赵员外又替他们好生捏一把汗。
  那一面嘈嘈窃窃，商量定了一个主意：十二个人分作三行，头一排的三个，一个推肩，一个推臂，中间的那个弯下身来推鲁达的腰。后面的人又推前面，层层接力，跃跃欲试。
  另有个人站在一旁，双眼盯住了鲁达的左腿，慢慢举起手来；蓦地里，挥手暴喝，只得一个字：“推！”
  十二个人齐着力，势头极猛。鲁达原只用了六成的气力，上身略微晃了一晃，急忙又迸气加劲，随即稳住，就像座寺庙里的生铁大香炉，任凭你如何着力来推，只是纹风不动。
  中间的那个人，来得刁滑，看看力敌不能，起了个促狭念头，伸手在鲁达腰上乱摸乱搔，痒痒的，叫人忍不住想笑。果真一笑出真声，必定泄气，浑身的劲道立即消失无余，那就非被推倒不可了。
  一念及此，鲁达立刻还击，猛吸一口气，直到丹田，蓄势既足，猝然迸发，开声吐气，喊得一声“呸”，环抱着的双手，随即拆了开来。
  先是一蹦，顺手又是一挥，那十二个人，横七竖八，倒了一地。看得赵员外惊喜莫名，乐得鲁达哈哈大笑，摔得那些人目瞪口呆，而终归于皆大欢喜的结局。
  “可服了我这路大哥？”赵员外满面春风地问。
  “服，服！”是异口同声的回答。
  于是这个执壶、那个捧盏，口口声声“路大员外”，一拥上前来敬酒。得意非凡的鲁达，来者不拒，杯到酒干，喝得酩酊大醉，不知身在何处。
  自此以后，鲁达便为众家供养，奉若神灵。一大老早，尚未起身，便有人来伺候起居，等吃了早饭，便在赵家演武厅中消遣。鲁达武艺虽高，却无那班跑江湖的教师爷的习气，一不卖弄，二无架子；而且一颗心最热，有从他讨教的，真个知无不言，言无不尽，因此越得人缘，到晚来争着延请到家，好酒好肉，殷勤款待。
  这样逍遥自在的日子，过了有半个多月。忽然有一天，金老儿寻到演武厅来，把赵员外拉在一旁，低声密语。鲁达看在眼里，心中转念：这半个多月来，赵员外一直陪着自己住在七宝村，难得抽空进城，想必金家女儿空帏独守，有些耐不住寂寞，让她父亲催唤来了。果然如此，倒要劝上两句，莫叫金家父女心生怨嗔。
  因此，等待金老儿去后，鲁达便特意走了去说道：“赵员外，俺有句话，你须听劝，习武的人，虽说不宜近女色，不过，不过……”不过如何呢？鲁达口拙，自己也不知如何才好，只好“嘻嘻，嘿嘿”地傻笑着。
  赵员外愕然不知所答。“路大哥！”他唯有率直相问，“你老说些什么？”
  “俺说——”鲁达终于想到一句话了，“你可也别冷落了你那个新娶的！”
  赵员外愣了愣，恍然大悟，不由得失笑了：“多谢你路大哥关爱。只是——”赵员外笑笑不再往下多说。
  “这一说，是俺弄拧了？”鲁达问道，“可是金老丈来，又为了什么？”
  “无非是琐碎私事！”
  “既是私事，俺便不问。”鲁达把这件事丢开了。
  隔了两天，金老儿却又到了七宝村，在演武厅中把赵员外唤了出去，一谈便是好半晌。光是这样，鲁达还不在意，但见金老儿一面嘴唇在动，一面不断把眼睛瞟过来，目光相接，便慌忙避了开去，那神情的诡秘，便再笨的人也看得出来。
  鲁达心中好生不悦！既是至好，有话不妨直说，做出这等嘴脸来，是何用意？他是个一根肚肠到底的人，心里有了疙瘩，非把它消除不可，于是撒开大步，一径走到金老儿和赵员外面前。
  这两个人也都摸透了他的脾气，一见他气鼓鼓的样子，便知他要说些什么。赵员外不容他开口，先就说道：“路大哥，有件事不敢瞒你。只是此时无法细说，到晚来再从长计议。”
  到晚来在后园亭子里摆下酒果，赵员外吩咐小厮，不听呼唤，休来这里。鲁达这时再忍不住了，酒杯都不碰，睁大了眼，望着金老儿说道：“老丈，你要说实话！休坏了彼此的交情。”
  “不敢，不敢！”金老儿惶恐答道，“为的恩公初到那日，员外误听人言，领人来闹了街坊。散是散了，街坊都有些疑心，沸沸扬扬地说些闲话，传了开去，前日便有三四个做公的，来街坊邻舍打听得紧。今日一早，越发敲门进来盘问，叫我支吾过去了。只是日长天久，怕的终有支吾不过去的一天，那便如之奈何？”
  听完这话，鲁达仿佛春日梦醒，怔怔地想着梦里的光景，忘却了眼前。
  “鲁大哥！”赵员外举杯相劝，“休得懊恼，我自有道理。且先吃酒！”
  鲁达点点头，把杯酒一饮而尽，放下了杯子，随即起身：“既是这等，不便再留，俺走了！”
  “休走，休走！”金老儿慌忙又是拦腰一抱。
  赵员外也起身相劝。两个人横拖直拽，意思极诚，鲁达便又坐了下来。
  “鲁大哥，我有句话说。若肯听时，”赵员外亲自执壶替他斟满了酒，“便请满饮此杯！”
  料他的话绝无恶意，鲁达极爽快地喝干了酒。
  “事到如此，须有善策。”赵员外从容说道，“若留鲁大哥在此，诚恐有些山高水低，如此反耽误了大事；若不留时，且不说在我决不做此无义之事，只怕鲁大哥亦无一处可去，依旧落在做公的手里，越发叫人于心不安。”
  鲁达不曾开口，金老儿却不断点头：“正是，正是！员外，你再往下说。”
  “我倒有个计较，叫鲁大哥万无一失，足可安身避难，又得时时相聚，只怕鲁大哥不肯！”
  “说哪里话？”鲁达欢然答道，“若有这等好地方，俺如何不肯？”
  “只鲁大哥肯了就好。”赵员外遥遥向北一指，“离此间三十余里，有座山，叫作五台山，又叫清凉山，原是文殊菩萨的道场，其中有座寺叫作显通寺，建于东汉年间，寺里有五七百僧人，为头方丈，法名智真，原是我族中弟兄。我祖上曾舍钱在寺里，是本寺的施主檀越。”
  一口气说到这里，赵员外略息一息。鲁达心中纳闷，说这些闲话做什么？于是问了出来：“赵员外，五台山虽好，与俺何干？”
  “怎说无干？”赵员外又说，“我曾许下智真方丈，剃度一僧在寺里，一道‘五花度牒’，早已买下，只不曾有个心腹之人，了我这条愿心！”说着举杯喝了口酒，静静地看着鲁达。
  “赵员外，”鲁达睁着眼问，“莫非叫俺当和尚？”
  赵员外合掌当胸，朗朗然答道：“岂不闻‘放下屠刀，立地成佛’？”
  鲁达笑了：“早知这等，该叫郑屠去当和尚，省了俺藏头露尾，见不得人。”
  话锋不妙！金老儿一听，心里着急，便哀恳似的说：“恩公，你便就了这条路吧！祸事都从我女儿身上所起，恩公若有个风吹草动，岂不叫我父女一世不得安心？”
  看金老儿这副神情，鲁达于心不忍，想了想问道：“当了和尚，可许吃酒？”
  赵员外点点头：“佛法圆通，五台山上冷得紧，弄些酒挡挡寒气，倒也不妨。”
  “可许吃肉？”
  这句话问出来，赵员外便作不得声了。金老儿生怕鲁达不肯，赶紧接口：“怎的不许吃肉？”
  说到这话，不独鲁达，赵员外第一个就不信。五台山上大小寺院，戒律森严，何曾见有和尚吃肉？却不是睁着眼说瞎话！
  金老儿倒有番急智，已是成竹在胸，便不慌不忙地向东一指：“大相国寺有个‘烧朱院’，恩公可知道？”
  “有的。”
  “嗯！”赵员外也点点头，“有的。”
  “‘烧朱院’有个惠明和尚，烧烤的猪肉最好。因此上他所监的一院，人称‘烧猪院’，是宋学士说其名不雅，把个猪字，改作朱紫的朱，这是东京人人皆知之事，怎说和尚不许吃肉？”
  “妙啊！”鲁达大为高兴，“又许吃酒，又许吃肉，俺便当个和尚玩玩，倒也使得！”
  金老儿听他允了，自然如释重负。赵员外心中却不免嘀咕，生怕将来闹出事来，彼此面子上不好看。转念又想，智真老和尚，道行高深，善能说法，虽不致令顽石点头，也颇有那江洋大盗遁入佛门，受了他的感化而回心向善的。鲁达面恶心善，看似一尊怒目的金刚，若遇智真，自能叫他低眉。
  一经说定，连夜收拾行李盘缠、缎匹礼物，准备动身。鲁达百事不问，只管自己喝得醺醺大醉，去寻好梦。
  到得四更过后，被唤将起来，只见里外灯火通明，赵员外衣冠整齐，早已收拾妥当。鲁达匆匆漱洗饱餐一顿，等打六更——宋朝特有的规矩，不打五更，四更以后，即转六更——启程上山。金老儿送到村外，恓恓惶惶地有许多言语嘱咐，鲁达只是唯唯应着。
  约莫辰牌时分，到了山下。这里专有供客游山赁用的骡子，赵员外叫人赁了四头，两头骑坐，两头驮行李，加上三名庄客，四名骡夫，浩浩荡荡，直上五台。
  五台山五峰高耸，方位整齐，恰好称为东台、南台、西台、北台和中台。他们由南面入山，一路长松古杉，灵云怪雾，四月下半月的天气，山上积雪，不过刚刚融化。鲁达一路看风景，一路与骡夫闲谈，倒长了不少见识。
  谈到天气，骡夫说道：“好叫大员外得知，这时候上山最好，山中天气，最妙不过五月六月。往后就多雨多风，从十月到来年三月，大雪封山，足足有半年的工夫！”
  “噢！”鲁达问道，“五六月的天气，如何好法？”
  “凉快啊！”这骡夫颇善辞令，“山下夏日炎炎，山上日薄无光，不拘如何，再也不会出汗。真不枉叫作‘清凉山’！”
  “妙啊，妙啊！”鲁达骑在骡上，欢喜得拍手，“俺就怕热，怕出汗！这回可是来避暑了。”
  就这样高高兴兴地到了中台东南灵鹫峰下的显通寺。鲁达与赵员外在山门外的亭子里歇脚，随唤一名庄客，进寺通报。
  寺中知客，见是有数的大檀越到了，不敢怠慢，一面着个小沙弥去告知长老，一面慌忙迎了出来。
  知客眼中只有财主檀越，殷殷勤勤周旋了一番，猛抬头看见鲁达，不由一惊！原来赵员外还有同伴，怎生得好怕人的相貌？心里发虚，便不敢失礼，看着赵员外问道：“这位施主是？”
  此时还不便引见，赵员外含含糊糊答道：“原是为他才上山来的。”
  “既如此，施主请！”
  知客领了赵员外和鲁达，后面跟随挑了行李、礼物的庄客，一起来到寺前。智真长老得知消息，早已率领寺中有身份的和尚，迎在那里，打过问讯，寒暄着说：“施主上山辛苦！”
  “有些小事，特来宝刹奉求！”
  “好说，好说！”智真长老单掌当胸，肃客入寺，一面细细打量着鲁达。
  鲁达却不顾长老，东张西望，只管看这显通寺的里里外外，心里在想：名山大刹，倒也见过不少，似这显通寺的气派，却还罕见。不做和尚便罢，要做和尚正该在这里做才有面子。
  这样想着，便不敢乱来，斯斯文文随在大众后面，曲曲折折到了一处禅房。只见长楹舍正中，悬着块朱漆黑字的小匾，上书“方丈”二字。到了里面，智真长老把员外延入客座。鲁达却不必长老费事来邀，就在赵员外下首，大马金刀地坐了下来。
  一见他这个样子，赵员外颇不以为然，俯身过来，附耳低言：“你来这里出家，如何在长老面前便坐下来？叫人看着，背地里道你不懂规矩！”
  “俺不省得！”鲁达慌忙起身，站在赵员外肩下。
  这时庄客已把礼物送了进来，四个盒子，一齐打开了盒盖，请智真过目。
  “檀越布施已多，何故又有厚赠？”
  “些许薄礼，聊表敬意。”赵员外看着智真身旁的侍者说，“请收起来吧！”
  收了礼物，献上茶果，赵员外看看已是说话的时候，站起身来，朝上一揖，朗朗陈告：“一事上启堂头大和尚。赵某旧有一条愿心，许剃一僧在宝刹，度牒词簿都已有了。今日，我这个至好姓鲁，是关内军汉出身，因见尘世艰辛，杀伐太重，情愿弃俗出家。”
  这话一出口，先就惊了知客，几乎跳将起来。只是此时赵、鲁二人的目光，却都专注在智真脸上，所以知客的神色，不曾见到。
  智真长老一样也是惊异！白眉一扬，慈祥的双目中，陡见精光，定睛看了鲁达半天，微微地笑了。
  这一笑，赵员外才得放心，便接着说道：“万望长老，大慈大悲，收录剃度，成全了我的这至好，也了却了我一条愿心。”说罢又是深深一揖。
  智真长老又来看鲁达，又来微微发笑。这一看一笑，倒把从不知什么叫难为情的鲁达看得忸怩了！心想找句什么客气话来解一解尴尬，却是想来想去想不出，只好把个头偏了过去。
  只听智真长老，微咳一声，徐徐说道：“好一重因缘，光辉了老僧山门。赵檀越，我许了你就是！”
  赵员外一听这话，随即来扯鲁达。鲁达听他摆布，被扯到中间，头被一揿，扑翻在地，向长老拜了几拜。等站起身来，只见长老已自禅床下地，正向知客吩咐：“安排斋食，接待施主。”
  说完，长老退入净室，召集首座、监寺、书记，还有退院的老僧，一起来商议剃度鲁达。那知客得知其事，也匆匆赶了来，有话要说。
  “长老！”知客气急败坏地说，“此人相貌狞恶，必非善类。若剃度了他，定有是非，累及山门。”
  “你是知客，须知应看赵檀越的面子。”智真转脸来问首座，“你可有话说？”
  首座老和尚是智真长老的师叔，道行高深，一向认为佛门广大，无不可度化之人，自然持赞成的态度，所以这样答道：“这位鲁施主，老僧未曾得见，虽不知他的根器如何，只不可阻他一片向善之心！”
  智真尚未开口，知客抢着说道：“首座若是见了此人，就不说这话了！哪里来的向善之心？”
  “休妄语！”另一个长老告诫知客。
  于是智真继续指名征询，有的顺着智真长老的意思说；有的模模糊糊，说些仿佛玄妙，其实毫无主张的空话。正待问到一个年轻的执事和尚，他合掌念了一句偈语：“一着袈裟事更多！”
  憋了半天闷气的知客，一听这话，好不高兴，大声赞道：“好禅机，好禅机！到底有人说了公道话！”
  “咄！”智真长老喝道，“各去持业！是知客便去接待施主，何用你在此？”
  知客碰了个钉子，讪讪地走了。智真心想，若不能将这句偈语点破，以后倒怕真是要多事，所以指着那年轻和尚身上问道：“既然‘一着袈裟事更多’，何不脱了它？”
  “原想脱却袈裟，无处安身立命。”
  “原来如此！”智真长老微微一笑，“既要安身立命，不得更怕多事！”
  年轻和尚语塞。此外亦再无人更有异议。
  智真长老便又说道：“莫说鲁施主相貌生得狞恶，依我看来，便似文殊菩萨的坐骑，好一头青毛狮子！”
  大家想一想鲁施主那张青毵毵长满了络腮胡子的脸，果然智真长老的形容绝妙，便都笑了。
  在禅房设斋待客的知客，此时倒又换了一副神色——既然挡不住智真长老要剃度此人，不如早早先结个善缘，所以频频劝餐，意思殷勤。鲁达吃惯了大鱼大肉，此刻吃顿斋，倒觉得别有滋味，心里在想：做和尚也做得！
  只是想起一句俗语：“只见和尚吃斋，不见和尚受戒。”受戒的那一刻，光头上炙艾，烫得眼泪直流，只许念佛，不许喊痛，那刑罚可受不住！
  转到这个念头，胃口就倒了，手里捏着半个白面馒头，看着知客问道：“俺有句话动问，可能光受戒，不炙香洞？”
  问出这等可笑的话来！赵员外正咽了口汤在嘴里，赶紧转过脸去，把口汤喷得一地，但又不敢笑了，怕鲁达着恼，说一句“俺不干了”，岂非功败垂成。
  知客也不敢笑，只安慰他说：“早呢，早呢！待剃度了，鲁施主你还只是个沙弥。要等修持期满，定期开坛，好时再经七七四十九天戒期，方谈得到受戒。”
  “怎么？”鲁达豹眼圆睁，瞪着知客问道，“等俺剃度了，还只是个沙弥？”
  知客又有些害怕，心里在骂：这杀才，好恶的形象，且吓他一吓！
  “好办，好办！”知客显得极有把握地说，“等我上启方丈，专为鲁施主开一坛。香洞也别炙得多了，炙九个。不过疼个两三天工夫，便即无事！”
  “你待怎讲？”鲁达的双眼睁得越大，“疼个两三天？两三个时辰都难熬！”
  “那你依旧是个沙弥！”
  鲁达想了一会儿，把手中半个馒头往口里一塞：“沙弥就沙弥，反正是个秃头！”
  赵员外倒又笑了，但却笑得凄凉！这么个不失赤子之心，一片赤诚有趣的好朋友，只为误犯人命，硬生生让他隔绝尘缘，遁入空门，可不是作孽？
  知客却大为得意，心想这厮原是个没用的草包，也像头蛮牛，只是想法子能在鼻子上穿上条绳，牵着它要东是东，要西是西，怕不乖乖地跟着走？
  鲁达哪里猜到他的心思，吃饱了摩着肚皮问道：“何时剃度？”
  何时剃度，要问长老。知客陪着赵、鲁二人跟方丈商量，说定就在后日。赵员外叫鲁达向智真长老磕头，改称“师父”。鲁达无不依从。
  于是监寺打了账单。赵员外取出银子，叫人买办物料，接着在寺里做僧鞋、僧衣、僧帽、袈裟、拜具，都在一天里赶了出来。
  第三天一早，鲁达从上到下，一身簇新的僧衣、僧鞋，却仍戴着幞头，由知客带领，赵员外相陪，先到铜殿后面的禅堂静等。
  显通寺的铜殿，在五台山上，名气甚大。殿高二丈四尺，铜壁铜柱，正中供着大大小小的佛像，尽皆以铜铸成。殿内殿外还有铜塔，殿内四座，大的十三级，小的七级；殿外五座，一般高大，分东南西北中，象征五台山的“五台”。如果天气不好，风雪严寒，朝山的信士善女，上不得“台”去，在这五座铜塔前顶礼一番，就算伸了“朝台”的诚心了。
  智真长老为了表示看重鲁达，特意选定这铜殿作为他的剃度之地。好时辰将到，知客“引礼”将鲁达带到殿前。只见殿内殿外，“观礼”的僧人俗子，不计其数。因为智真长老久已不剃传弟子，于今听得特开铜殿，为人剃发，不知此人具何大根器，都要来瞻仰一番。自然，也有些人，不存好心，见鲁达相貌威狂，行止鲁莽，思量着在这庄严肃穆的典礼中，必如“强盗扮书生”一般，大出丑态，要来看他的笑话。
  鲁达全然想不到此，他就如校场较射比武似的，人越多越得意，精神抖擞地大踏步走将进来，便要上殿。“引礼”的知客慌忙将他一扯，低声嘱咐：“向菩萨顶礼三拜！”
  “呃，呃！”鲁达想起知客原是教过这些仪节的，一笑致歉，“俺差点忘了！”
  拜完菩萨，知客又提醒他：“观礼大众，亦须顶礼一拜。”
  观礼大众分列两旁，鲁达拜了东面，又拜西面，拜罢起身，赵员外特地来附耳关照：“行动要斯文，休叫人看了笑话去！”
  鲁达一听这话，便把头低了，合掌当胸，慢慢地走上殿去。只是天生斯文不来，一斯文便变成扭捏了——这么个魁伟大汉，学着妇道人家走路，一步一顿，一动一摇，反惹得那看热闹的轿班、脚夫，个个匿笑。
  到得殿上，只见高烧红烛，乍爇檀香，菩萨面前供着名香、清花、净水、鲜果。等鲁达肃然站定，一个和尚“当——”地击了一下磬。铜壁、铜柱、铜塔都震出回响，嗡嗡然，余韵悠扬，久久不绝。
  就在这令人清心的余响中，智真长老身披大红袈裟，由两个年德俱尊的老和尚陪着，从殿后踱了出来，举止庄严，令人起敬。
  候智真长老到菩萨前面，站定闭目，第二下磬响又起，这是典礼即将开始的信号，殿内殿外，立刻静了下来。然后大磬再鸣，全体礼佛三拜，高声用梵音念唱佛曲“戒定真相”，撞钟擂鼓，声震林木，好不热闹。
  智真领头，念罢了《般若波罗蜜多心经》，三宣“摩诃般若波罗蜜”，众响俱寂，复归清静。
  于是观礼大众依旧相向而立。智真长老转过身来，用苍老徐缓的声音，把鲁达出家的因缘说了一阵。接着两个执事和尚走到跪着的鲁达身旁，把他的幞头取了下来，解开头发，分作九绺，个别绾住。从侍者托盘里取过一把雪亮的剃刀，“沙沙”地如秋风扫落叶，不消片刻，剃得光光。
  鲁达只觉得头顶发冷、脑后灌风，相伴了三十年的黑发，一旦辞头而去，心里倒有些舍不得。等还要来剃他的络腮胡子时，他可忍不住要发话了。
  “已弄成个秃头了，”他咕哝着，“还刮俺的胡子！”
  观礼大众已有忍不住笑出声来的。连赵员外都不能不掩口胡卢，却又担心，不知鲁达还有什么笑话闹出来。
  智真长老见有哄堂的模样，忙施镇压，在法座上高声宣道：“大众听偈！”等声音一静，随又念道：“寸草不留，六根清净；与汝剃除，免得争竞！”
  念完，另有侍者献上一个托盘，里面放着一道度牒、一把剃刀。度牒暂时不管，智真长老只把剃刀取在手里。
  “斩断一发恶心！”长老向鲁达头上虚晃一刀，“誓除一切苦厄！”再晃一刀，“誓度一切众生！”三刀晃过，又大喝一声，“咄！尽皆剃去！”
  鲁达看得好玩，便忘掉了自己的胡子。那两个执事的手法也真利落，智真长老语声刚毕，雪亮的剃刀已到了鲁达脸上，三刮两刮，真个寸草不留。
  侍者又献托盘，智真长老取起空头度牒看了看，又念一偈：“灵光一点，不昧前因；佛法广大，赐名智深。”念罢，随手将度牒付与书记，填上法名，交付鲁达亲手收受——从此小种经略相公帐下的提辖鲁达，就变成僧纲司有案的和尚智深了。
  长老又喊一声：“智深听着！”
  骤听这个名字，智深还道呼唤别人，怎的无人答应？抬头一看，个个都似要笑，这才想起，长老唤的是自己，慌忙应道：“俺，鲁——鲁智深在！”法名上加俗家的姓，只是他一个人的规矩。智真长老一时疏于纠正，自此也就叫开了。
  “皈依佛、皈依法、皈依僧——”长老为鲁智深细说了这“三皈依”，然后上供，便算礼成。鲁智深叩谢了长老，又由知客领着他拜见师叔、师兄，整整忙了半天，才得与赵员外见面。
  两个人找了个僻静的地方说私话，各有一番万般无奈、依依不舍之情，却都不知从何说起。鲁智深只是摸着新剃的光头，怔怔地望着。赵员外却是低了头，只管用脚尖在泥地上画出横七竖八的许多纹路——他的心，也像脚下的痕迹一样乱。
  赵员外最放不下心的，是怕鲁智深不守清规，扰乱佛门，闹将开来，会揭穿了底案。这样千万遍思量，总觉得是把话说明了的好。
  “鲁大哥！”赵员外叫了一声，却不说话，执着鲁智深的手，现出无限恓惶的神色。
  一看他这神气，鲁智深心便软了。“赵员外，”他说，“休得如此！叫俺心里酸酸的不好过。”
  赵员外点点头，勉强报以一笑：“鲁大哥，分手在即，我有三件事，若依了我时，我才得安心下山。倘或不然，回得家去，也睡不安稳！”
  “是哪三件？既有交情，俺总想法子依你就是。”
  “果然鲁大哥口能应心，那就是我的造化了！”赵员外说，“第一件，休得逞强好胜。鲁大哥，你是上山打虎、下海擒蛟的身手，常人当不得你的一拳头。”
  “俺省得。”鲁智深极爽快地答道，“都为拳头上闯的祸，俺吃苦须记苦。”
  “果然鲁大哥最明白！”赵员外又说，“第二件，口要谨慎，凡事‘祸从口出’，切记切记！”
  鲁智深想了想，毅然答道：“这俺也依你。俺只当自己娘生俺下地去，就是哑巴。”
  赵员外笑了：“这倒也无须如此。不过遇着有关碍的话，休轻出口而已。”
  “知道了。你只说第三件是什么？”
  “第三件，千万休管闲事，顾得自己要紧！”
  这话鲁智深便有些应承不下，他天生是疾恶如仇的性情，路见不平，要叫他无所动作，这比什么都难。
  沉吟之间，以手搔头，光秃秃寸草不生，不由得大生感触！想想自己满怀忠义，一腔热血，不能做一番响当当叫人跷大拇指的事业，却遁入空门来做个沙弥，还逞什么强，好什么胜？自己替自己都抱不完的不平，还管什么闲事？
  这样想着，随又记起智真长老的偈子，原要“六根清净”，原要“免得争竞”！罢了，罢了，既应承赵员外做了和尚，便也应承他的话吧！
  于是慨然答道：“都依，都依！只当俺老娘生下俺时，便是个瞎眼小子，看不见世间不平之事！”
  总算如愿以偿了！但赵员外却不怎么欣慰，自己想想，都替鲁智深委屈，便又执着他的手，歉疚而又感激地说：“鲁大哥都是看在兄弟的情分上，这等委屈自己。今日之下，我也什么话都不用说了。以后但凡有用得着兄弟的地方，赴汤蹈火都使得。鲁大哥你安心在此，修身养性。智真长老极器重你的！早晚衣服用具，我自差人送来。稍得闲时，自必上山来盘桓。”
  “俺理会得！”鲁智深说道，“你就下山去吧！也免得家中惦念。”
  “哪有这话？少不得陪鲁大哥宽住几日。”
  “不用，不用！到头来终须一别，不如早早撒手。”
  这是看得破的话，却也是绝情的话。赵员外心里实在舍不得鲁智深，但尘缘牵惹，亦于出家人不宜，只好听从了他的话，拜别智真长老，又千万拜托，善待智深，方始黯然别去。
  鲁智深送别了赵员外，回到寺内，却不知何处可去。
  只在前殿后院逛来逛去。各人有各人的功课，谁也没有工夫理他，而且看他的相貌，也叫人不敢亲近。他在家时热闹惯了的，如何受得住这份寂寞？憋了一肚子的闷气，脸色越发难看。一整天的辰光，只得一个和尚跟他说了句话，那是听得钟声打斋饭的时候。
  “智深！”那和尚提醒他说，“‘过堂’了！”
  鲁智深只知道州县衙门掌理刑名的推官，提审人犯，名为“过堂”，如何佛寺中还有这个花样？一时好奇心起，兴冲冲跟在那和尚后面。一走走到斋堂，才恍然大悟，原来“过堂”就是吃饭。
  不到斋堂，不觉得肚饥；一到斋堂，鲁智深顿时腹如雷鸣。但眼望着大桶的稠粥，大笼的白面馒头，却不得到口——看斋堂中，东西分行长桌，先到的和尚，一个个端然正坐；堂中高设法座，想来要等智真长老到了，方可开饭。鲁智深记着赵员外的告诫，新来乍到，不敢造次，悄悄在边上找了个空位，坐下等候。
  不一会儿侍者引着长老升座，念了供养咒。值日“行堂”供食，每人一大碗稠粥、两个馒头，一碗黄豆、盐菜、粉丝杂煮的罗汉斋。
  取食也有规矩，先用左手取粥碗放在右首，再用右手取菜碗放在左首。鲁智深细心看着，学会了规矩，轮到他时，伸出蒲扇大的左手，刚把粥碗端了起来，狂地里喊声：“俺的娘！”赶紧放手，“哐啷”一声，打碎了碗，泼得一地的粥。
  原来那碗粥极烫，加以太稠的缘故，上面结了一层粥衣，热气冒不出来，看上去像是不烫。鲁智深不明就里，上了个大当。清净斋堂，让他这一喊一闹，几百双眼都盯着他看，看得他又窘又恼，心里骂道：“他娘的！做和尚的这碗粥比牢饭还难吃！”
  自己跟自己赌气，坐了下来，索性连那两个馒头也不动，心里思量：“这和尚不是俺当的，明天溜之大吉！只是七宝村去不得了，然则投奔何处？”想一想：“有了！现在的‘马牙李家’，到了那里再说。反正有度牒在身上，不还俗也行，到李家弄几两银子，四海云游，逍遥自在！何苦在这里连吃碗粥都吃不安逸？”
  鲁智深的性情，一向是心里想什么，脸上摆出来的就是什么！这时成竹在胸，烦恼尽去，便又有闲心情来看和尚“过堂”了。
  这一看，不由得好奇心大起。偌大斋堂，几百张嘴吃滚烫的粥，居然声息全无，而且动作飞快，这是怎么练出来的本事？
  越看越觉得不能相信，他低声问邻座的和尚：“你那粥是冷粥？”
  “休妄语！”被问的和尚，只低声喝了这一句，不理他的疑问。
  不理只好自己动手！他伸手到碗上摸了一下，这可不能不佩服人家的本事了！
  再还想说话时，只听一声引磬，数百和尚，放下饭碗，一齐站起。东序首位的执事大和尚，高声念偈：“所谓布施者，必获其利益，若为乐故施，后必得安乐！饭食已讫，当愿众生，所作皆办，具诸佛法！”
  这名为“结斋咒”，念罢此咒，各自散去。他人皆饱，只有鲁智深肚子里是空的，桌上倒还有两个馒头，打算着顺手带走，多少也可以挡一挡饥，但又怕人笑话，一时不敢伸手去。
  就这踌躇不决的时候，智真长老座前一个侍者，走了来拉一拉他的衣袖：“智深，长老唤你到方丈有事。”
  “可知是什么事？”
  “只怕是你扰乱斋堂，长老要罚你！”
  罚就罚！鲁智深在心里想，反正就这一遭了，明天一大早就走他娘的春秋大路，看你罚谁？
  这样想着，坦然到了方丈，走进禅堂，第一眼就望见方桌上陈设着一份斋食，一样的一碗粥、两个馒头、一碗罗汉斋。鲁智深咽口唾沫，才转脸打个问讯说：“师父唤俺，为了何事？”
  智真长老指着斋食：“你且吃了再说！”
  鲁智深大为高兴，转身来在侍者头上凿个栗爆，笑着骂道：“你个秃驴，骗得俺好！”
  他只用了三分力量，侍者头上已起了好大一个包，原是自己戏弄了他，当着智真长老不敢申诉，揉着头，苦着脸，退到一旁去了。
  “快吃吧！”智真长老笑嘻嘻地说，“可当心，别再烫了手！”
  鲁智深不好意思地笑了笑，坐下来先摸一摸粥碗，不凉不烫，恰正可口，于是“稀里哗啦”地不消片刻，把一份斋食吃得干干净净，抹抹嘴站了起来。
  “可曾吃饱？”智真长老问道。
  “也还将就。”
  “知你肚子宽，明日我着管斋堂的典座，额外多供你些。”
  鲁智深不作声，心里有话：“明日不‘过堂’了，虚领了你长老的人情。”
  “你且坐了，我有话说。”智真长老又回头吩咐侍者，“你且回避！”
  等侍者一走，长老却又默然，只是盯着鲁智深看，一面看，一面微微发笑。鲁智深只一见他这副神情，不知怎么，心里就会嘀咕，自觉软弱得只想告饶躲避。
  “智深！”长老终于开口了，“‘过堂’时你怎不吃那两个馒头？”
  “俺——”鲁智深老实答道，“自己跟自己赌气！”
  “我再问你，那时你在想些什么？”
  “俺想的是——”
  “佛家不打诳语！”
  “不准打诳语，俺就不打。俺也不会打。”
  “答得好！”笑着的智真长老忽然叹口气，“唉，智深，你休负了我度你的一片苦心！”
  鲁智深不懂他这话，睁大了眼问道：“师父，你待怎讲？”
  “你当我不知你的心事？尘缘方断，凡念又起！智深，”长老突地大喝一声，“说！实说！”
  这一声在鲁智深入耳如雷，嗫嚅着说，“师父，你老要俺说什么？”
  “说你打算何时逃走！”
  “师父！”鲁智深愣了一会儿，笑了，“俺服了你！你老怎知我要开溜？”
  智真长老一扬他那又长又白的寿眉问道：“智深，你看我双眼花不花？”
  好一双澄明清澈的善目！
  “哪有些儿花？”他说。
  “我双眼不花，不会在斋堂看你的脸色？”
  “师父好本领！见俺的脸色，便知俺心事，既如此，”鲁智深笑道，“师父猜俺此刻心中是何念头？猜得着时俺便真的服了师父。”
  “何用猜？你那心中的迟疑不决，都在脸上。”
  “迟疑不决？”鲁智深皱起了一层浓眉，“俺不知缘何迟疑？何事不决？”
  “既无迟疑，何不此时便下山而去？”
  鲁智深让智真问住了，搔着光头，无以为答。
  “欲去不去，这就是迟疑。”
  想想果然，此时倒真是有些拿不定主意——明日一早，是走的好，还是不走？
  “既不忍去，又不忍留，这就是不决。”
  “师父说得是。”鲁智深苦恼地说，“俺做事素有决断。就此刻，偏偏为难！”
  “我知你的难处。”智真长老点点头，“欲待留下，怕熬不得寺中的清苦；欲待去时，却又有些舍不得师父！”
  鲁智深听得这几句话，一时傻了！句句着实，字字打入心坎。自出娘胎以来从无一个人能像师父般，把他想说而说不出来的一段意思，说得如此真切。尤其是最后的一句话，真正搔着了痒处——有这句话时，便为师父粉身碎骨也值！
  霎时间，鲁智深心头如倒翻了一盏调了蜜的热醋，说不出的那种又酸、又甜、又痛快的滋味，必得放声一哭才能受得了。
  好刚强一条汉子，在长老面前竟如无告的孤儿受了委屈，呜呜咽咽，涕泗滂沱。然而究竟不是孩子，一面哭，一面却又觉得不安，怕方丈外面有人在笑他。
  哪有这话？智真长老道行高深，辩才无碍，为人开示，因材施教，时常三言五语说得人痛哭流涕。庙前侍者见得惯了，无足为奇，只需准备面汤，但等那人哭够好洗脸。
  此刻值日的那侍者，只为一句戏言，吃了鲁智深好大一个栗爆，光头上肿起一个大包，一阵一阵作痛，颇有越来越厉害之势，心里把鲁智深真恨得要死。但以他那个栗爆，笑着凿了过来，不但也是相戏，似乎还是亲热的表示，有苦说不出，变成吃了哑巴亏。正在自己生闷气的时候，听得鲁智深的哭声，正好得个小小报复的机会，心里在想：“随你哭去！不理你！”
  然而那么个大汉抽抽噎噎地哭着，实在也叫人听不下去。侍者叹口气，走到方丈后面的小屋，取块手巾，从坐在炭炉上的紫铜铫子里，倒了些热水在上面，拧干了拿进去，悄悄往鲁智深手里一塞。
  这也正是他要哭停了的时候。这块热手巾来得恰是时候，抖开来抹一抹眼泪，想到自己已是个光头，便索性连头带脸，痛痛快快地抹了一阵。
  侍者看他那神态，又好气、又好笑，谅他此时不会再敢动手，便背着长老，向鲁智深瞪眼相讥：“你的狠劲哪里去了？是个狠人就休哭！”
  到底还是叫人笑话！鲁智深满面羞惭地把头低了下去。然而他也记着侍者来送热手巾的情意，心里思量，出家人也与在家人一样，原也是有喜怒哀乐、不脱人情的。
  一直沉静微笑的智真长老此时又开口了：“智深！是去是留，还我句话来！”
  唉！鲁智深暗中叹口气，狠狠心答了一个字：“留！”
  “若是口不应心，不留也罢！”长老逼紧一步说。
  “是心里的话。”
  “真要留时，须守我显通寺的清规！”
  “若非守不可时，我自然守！”
  智真长老知道鲁智深说一句、算一句，到此地步，百炼钢化作绕指柔了，心中十分欣悦，不由得衷心赞许：“真是大智慧人！”又说：“你回寮房去吧！若有疑难时，随时来说与我，我为你做主！”
  鲁智深也懂得礼貌了，当即回了声：“多谢师父！”自回寮房。
  一路走，一路寻思，既许了智真长老要守清规，须得心口相应。在他想，清规不过三样：不近女色、不饮酒、不吃荤腥。第一样不在话下，就长老不说，也不会犯；不吃酒、不吃肉，却是受活罪——想想不该答应；但既答应了，就活罪也只得受。
  心中不快，回到寮房，倒头便睡。和尚睡觉，也有规矩，侧面向里，右手枕在右耳下，左手放在左膝头，曲肱而卧，不准打鼾，这个睡法名为“吉祥卧”。哪怕百把人的广席，无不一样。
  鲁智深何尝想到，连睡觉都有规矩。仰面朝天，鼻息如雷，四肢伸展，成了个“大”字，一个人占了三个人的地盘还不止。
  上下肩两个和尚都是受过戒的，只是挤得无处容身，也不免犯了一个“嗔”字之戒。两个人一怒之下，使劲来推鲁智深，尽推推不醒，有一个便在他腿上拧了一把。
  睡梦头里，鲁智深只当被什么毒虫咬了一口，一巴掌拍下来，又快又准，正打在那和尚手上。疼得他光头上直冒冷汗，左手捏住右腕甩个不住。
  鲁智深却也醒了，看看那两个和尚问道：“刚才可是你两个推俺？”
  “你这等睡，使不得！”未曾挨打的那个和尚说，“既出家，如何不学坐禅？”
  “俺自睡觉，要你管？”
  见他不可理喻，那和尚只得合掌说道：“善哉！”说完了，自上禅床坐着。
  睡了一觉的鲁智深，精神十足，有心拿他来作耍，便即喝道：“什么‘鳝哉’？团鱼俺也吃！”
  越发来歪缠了！这和尚不敢跟他斗口，攒着眉向那在甩手腕的和尚不断地说：“苦也，苦也！”
  “团鱼大腹，又肥又鲜，好吃得紧，哪得苦也？”
  两个和尚对看了一眼，不再理他。鲁智深倒也不为已甚，扑身又睡。幸好，这下是曲肱侧卧。上下两个和尚，才得挤着睡下。
  睡是睡下了，却一夜不得安宁。中间这一个，不是一翻身把条大腿搁在这个和尚身上，就是无意间一伸手打了那个和尚的脸，再不然就是鼾声震天，硬生生把人吵醒。
  等晨钟一起，鲁智深还在呼呼大睡，别的和尚都起身去做早课。他上下肩的那两个几乎一夜未曾合眼，哭丧了脸到监院那里去诉苦，把鲁智深如何蛮不讲理，睡觉时如何不安分，加枝添叶地说了好半天。
  “且先忍耐！”监寺劝道，“长老说他有慧根，少不得容忍一二。若是真个不成话时，我再与长老去商量。”
  自此以后，日日有人来告鲁智深的状。这个说他口没遮拦，那个说他好开玩笑，而夜间鼾声，吵得人不能入梦，则是众口一词的指责。
  监寺看看鲁智深要犯众怒，这不是当耍的事，只得亲到方丈，来见智真长老，把他种种失却出家人体面的行径，足足讲了一个时辰。
  长老静静听完，徐徐说道：“这智深，原是不该拿一般清规来约束他的，况且他也还不曾受戒。”
  “可有一件，扰乱了清净禅堂，大众不得安心修行，如之奈何？”
  “说得是！”智真长老点点头，“我自有处置。”
  长老另拨了间禅房，专供鲁智深居住，一切供养，尽皆优渥，这反倒是享福了。
  不过刚刚才剃度的一个沙弥，拜不得“梁宝忏”，念不来“倒头经”，居然拿他当个高僧大德般供养。阖寺大小和尚，十有八九，既妒且羡，背地里纷纷议论，说智真长老不是偏心，便是悖晦。
  妒忌归妒忌，无奈福分是鲁智深的好，除了长老关顾，还有赵员外照看，隔不了三五天就会着人上山。不是精致素斋，就是时鲜果子，不然便是细巧点心，整大盒送来供鲁智深享用。
  鲁智深有样好处，生性慷慨，凡有赵员外送来的食物，先提出一份孝敬智真长老，然后遇上了的，尽吃不动气，吃光为止。于是慢慢地有些人跟他谈得来了。只是口没遮拦，动辄“秃驴”“呆鸟”，叫人皱眉；又好戏谑，说到高兴的地方，一巴掌拍在别人背上，就如打了一板子，令人哭笑不得、又爱又怕。
  转眼三四个月过去，山上到了雨季，四围山色，只是浓浓淡淡，乱洒的大片水墨，永没个开朗的时候。鲁智深整天枯坐在禅房里，听那吵人的雨声檐滴，真要闷杀了！
  “怎得弄盏酒来吃才好！”此念一起，仿佛无数酒虫一齐涎到了喉咙口，奇痒奇馋，片刻不得忍耐。万般无奈，走到香积厨里，只说替火工道人劈柴，偷了一罐醋喝——河东的醋虽有名，到底替不得汾酒，喝了也是白喝。
  到得久雨初晴的那一天，鲁智深精神一振，久静思动，决意到寺外去逛逛，于是换了件皂色海青，系一条雅青红绦，晃荡着两只宽大袖管，大踏步出了山门。八月山中，不下雨的时节，却真是萧爽怡人的好天气。白云青松，红叶流泉，鲁智深坐在半山亭子里看了半天，把那十几天因雨而积的烦闷，一起抛在九霄云外，自言自语地赞叹着：“真好一幅画儿！”
  就这时，瞥见远远有个人挑着副担子上山。鲁智深心想：“是了！下了十几日的雨，山路走不得。今日天晴了，赵员外着人来送吃食。”
  心里在想，脚下便迎了上去。走得不多远，听见顺风飘来无腔的山歌，唱的是：
  九里山前作战场，牧童拾得旧刀枪。
  顺风吹起乌江水，好似虞姬别霸王。
  歌声刚终，山路转角处闪出来一个汉子，却不是赵家的庄汉。鲁智深大失所望，掉头便走，依旧回到亭子里坐着。
  那汉子也来到了亭子里，歇下担桶。鲁智深看他手里拿个铜锣子，心中一动，喊一声：“喂！”
  蓦地这一喊，嗓子又大，把那汉子吓一跳，转过脸来看着鲁智深发愣。
  “你那桶里什么东西？”
  “什么东西？好酒！”
  “好酒！”鲁智深惊喜交集，“多少钱一桶？”
  “你问它则甚？”
  “你这汉子！”鲁智深忍气说道，“俺问都问不得一声？看待主顾这等无礼？”
  “和尚！”那汉子抬眼看着他问，“你与我作耍？”
  “俺和你耍什么？和尚有银子，买你的酒喝。”
  “哼！”卖酒的汉子冷笑一声，“叽叽呱呱，倒说得好听！”
  鲁智深大怒，刚要伸出手去，想起赵员外的话，缩住手喝道：“你个呆鸟！做买卖怎的这等惫懒，俺要买你的酒喝，你就该当说个价儿好成交。噜噜苏苏，惹得俺火上来，小心一巴掌打歪了你的鸟嘴。”
  卖酒汉子看他发怒的形象可怕，见机赔笑道：“大和尚想必是刚朝五台，在显通寺里挂单，不知智真长老的规矩？”
  “什么规矩？俺不省得，你且说来听听！”
  “我这酒，挑上去只卖与寺内火工、道人、值厅、轿夫，还有那在寺中做工的泥水木匠吃。智真长老已有法谕，但卖与和尚们吃了，必受责罚——这一罚，可罚得凶！”
  “你这厮胡说！智真长老最是慈祥，要责罚，只不过略骂几句，怕什么？”
  “骂几句，打几下，我就受了他的，偏偏不打不骂，所以就凶了。”
  那卖酒汉子天生是个不爽快的人，一句话分作几截来说，把个鲁智深惹得焦躁了，喝一声：“咄！有话快说明白，再这等卖关子，哼，哼！”他把醋钵大的拳头，在卖酒的眼前扬了扬。
  “我说，我说。”卖酒汉子这下算是给他一个痛快，“我住的是寺里的房子，领的是寺里的本钱，倘或违了长老的法谕，追了本钱，赶了出去。只为卖一盏酒与你，要害我妻儿老小受饥挨冻。我不敢卖酒与你，你也不忍心吃！”
  一句话封住了鲁智深的嘴，半晌作声不得。那卖酒汉子若是挑了担桶就走，他也只得干瞪眼。偏偏此人不识眉高眼低，磨嘴皮子磨得渴了，揭开桶盖，自己舀了旋子酒往嘴里灌。桶盖一开，酒香阵阵，顿时把鲁智深肚里的酒虫又引到了喉咙口。
  “嗨！”鲁智深装出一脸笑容，“俺与你打个商量，此地四下无人，你就卖些酒与我。人不知、鬼不觉，又有何妨！”
  “咦、咦、呀！”卖酒汉子三角眼一翻，斜睨着他说，“不曾见过你这等惫懒的和尚！话都说绝了，却还来噜苏，不嫌无味吗？”
  鲁智深几曾受过这等奚落？心头火冒，强自压着，低声下气说道：“原是与你商量的话！”
  “没商量！”卖酒汉子脸一扬，正眼都不看他一下。
  “狗头，好不识抬举！”鲁智深厉声问道，“你再敢说一句不卖？”
  那人也发了牛性子，硬着脖子，扬声回答：“你杀了我也不卖！”
  这一下鲁智深看他硬气，反倒笑了：“俺一个出家人，怎能杀你？只买酒吃。”
  他的话还未说完，卖酒汉子看看不是路道，挑了担桶便走。鲁智深何等容得他逃，赶下亭子来，双手把扁担捏得稳稳的，提起脚来，抵住那人的大腿，轻轻一踹。卖酒汉子已自立脚不住，在山坡路上跌跌滚滚，好不容易才能站定，抬眼看时，鲁智深已把两桶酒提到了亭子里，揭开桶盖，拾起旋子，只顾舀了酒往嘴里倒。
  酒是家酿的新醪，如米浆般浑浊，甜中带酸，糟香四溢，极易上口。鲁智深吃得口滑，不消片刻，一桶酒就见底了。
  卖酒汉子，血本有关，连忙赶了上来，收钱要紧。鲁智深吃得高兴，想交他个朋友，特意舀了一旋子酒送到他面前：“来，来！俺敬你。”
  卖酒汉子不领他的情，沉下脸来答道；“谁要你敬？拿酒钱来！”
  “酒钱少不了你，俺敬你酒你不喝是何道理？”鲁智深酒在肚里，逗起童心，伸出两个手指，捏住了那人的鼻子，硬把一旋子酒替他灌了下去，一面灌，一面笑道：“敬酒不吃吃罚酒！”
  那汉子被灌得咳呛不止。鲁智深越发大笑，摸一摸身边，忘了带钱了！
  欠一欠他也不妨。“明日到寺来取，俺叫鲁智深，住在方丈后面禅房内。”说了这一句，晃着两只大袖子，扬长而去。
  走着走着，不对了！脚下发飘，眼睛发花。那新酒上口容易，后劲甚大，而且发作得快，鲁智深又已几个月酒未沾唇，酒量大不如昔，越发易醉。
  不过此时心里却还明白。“咦！”他在想，“三五斤汾酒都醉不倒俺，倒叫这一小桶米浆似的东西打倒了，不叫人笑话？”
  就这个不服气的念头，鲁智深脚下更快了。走得身子发热出汗，索性把海青褪了下来，两只袖子绑在腰带里，光着“刺青”的脊梁，扇着两只膀子，走上山来。
  松风冷冷，吹在身上，积汗一收，舒服倒是舒服，但酒性不得发散，越发涌了上来，看出去的影子，莫不成双，脚底下自己管不住自己，心里要东，偏偏往西，就这样踉踉跄跄，一溜歪斜地到了头山门。
  管山门的和尚，叫作“门头”，西序执事第十位。这个“门头”，素常与鲁智深不睦，一见他喝得烂醉，赶紧提了把竹篦，当门一立，大声喝道：“呔！站住！”
  鲁智深正埋头往上直奔，冷不防这一声，吓了一跳，心里便有气，再抬头看时，影绰绰认出正是素常不睦的那门头，越发勾起旧恨，气上加气。
  “快滚下山去！”门头厉声喝道，“你是佛家子弟，如何喝得烂醉了上山来？你须不瞎，也见库局里贴着晓示：但凡和尚破戒吃酒，打四十屁股，赶出寺去。你趁早快滚，饶你几下竹篦！”
  “放你娘的屁！”鲁智深跳脚吼道，“俺要你饶？你饶俺，俺不饶你。你三番两次与俺作对，一次贪看月色，回寺晚了些，你竟不开山门；又一日赵员外着人送素食来，你有意刁难，说内有荤腥，不准进寺。他娘的，你若做官，便是个贪官；你做和尚，便是个贼秃！”说到这里，他把上身摇一摇，脑袋画了几个圈子，拇指一跷，围胸一挺，洋洋得意地又说：“不错，鲁老爷今天吃酒了，吃得好痛快！俺酒兴，今天要打你个秃驴小舅子！”
  话到手到，揸开五指，一巴掌扫在门头脸上，顿时满口鲜血，吐出来两颗牙齿。
  帮着管山门的两个小沙弥看看要闯大祸，一个飞也似的奔了进去报信，一个赶紧拾起竹篦，举高了在鲁智深眼前晃着。喝醉了的人，原就头昏眼花，经他这一晃，只见无数细竹丝在空中游走，越发眼花缭乱，那小沙弥也是有心拿醉汉作耍，试着引着，来了就逃，不来又晃，把个鲁智深撩拨得火冒三千丈，恨不得一把抓住这小沙弥，拧下他的光头来才解恨。
  就这时，监寺已叫火工、值厅、轿夫，还有些凑热闹的粗汉，约莫有二三十人之多，扁担的扁担，棍子的棍子，跟了监寺来阻挡鲁智深发酒疯。
  原意是阻挡，正在火头上的鲁智深，哪里分辨得出？一声大吼，就似盛夏起了个暴雷，震得铜殿里似乎嗡嗡作响，这先声已经夺人，再看他顺手抄一根小腿般粗的大门闩，一阵风似的撵了来，顿时一个个吓得转身就逃。一逃逃入殿内，关紧了槅扇。
  鲁智深提了门闩，直上台阶，门闩太长，使起来不便，“哗啦啦”一阵暴响，抛在院中，接着便是一脚一拳，又是“哗啦啦”一阵暴响，槅扇倒向了中殿。十几双眼睛，一齐看着门外。
  这一阵大闹，鲁智深的酒醒了一半了，看看殿里不便动手，便即喝道：“都替俺滚出来！”
  里头的人无路可逃，发一声喊，纷纷挺着棍棒冲了出来。鲁智深往旁边一闪，顺手一捞，捞住一个便向后一推，撞着了第二个，乘势进步，夺了两条棍棒在手里，指东打西，乱成一片。
  “好了，好了！”忽然有人喊道，“长老来了。”
  一听是长老，鲁智深一身的劲顿时泄了个干净，丢下棍棒，便想开溜。
  “哪里走？”长老喊道，“智深，回来！”
  看看逃不脱，鲁智深只得转身走到长老面前，打个问讯，却先告状，指着廊下说道：“智深吃了两碗酒，又不曾惹他们，平白二三十人来打一个。不是俺会些拳脚，不叫他们活活打死？”
  “长老，长老！”有人震天价叫屈，“休听‘恶人先告状’，原是他发酒疯打伤了门头，初意挡他一挡，哪里是要聚众打他。”
  “好了，都休说！”长老转脸对鲁智深说道，“明日再说。”
  鲁智深应了一声，管自跌跌冲冲回禅房去蒙头大睡。这里许多执事僧人，心中不服，围住了长老申诉，都说鲁智深既不念经，又不拜佛，原不似个出家人。如今索性酗酒行凶大乱清规，显通寺里，断断不能容他。
  “休这等说！”智真长老意态安闲地说，“智深原不曾受过戒，凡事宽待他些。莫看他清规戒律，一概不在心中，他心中有佛，后来必成正果！”
  那些和尚听长老的口风，再说也是多余，一个个逡巡散去，心里却越发不服，背地里都在冷笑：“好个没分晓的长老！”
  智真长老何尝没分晓？降龙伏虎，另有手段。到得第二天一早，吩咐侍者：“去唤了智深来，有话说。”
  侍者走到后面禅房，从门口探头一望，只见鲁智深赤着脚，穿一领布衫，坐在禅床上，怔怔地望着窗外发愣。看见侍者，他慌忙跳下地来问道：“长老可曾生俺的气？”
  “哼！”侍者冷笑答道，“长老何敢生你的气？着我来请你去，只怕还要撞钟擂鼓，宣示大众，把住持的位子让了给你呢！”
  鲁智深知道他是有意挖苦，照平日必又是一个栗爆凿了过去，此刻却无玩笑的心情，无精打采地穿了海青鞋袋，跟着侍者，来到方丈。
  一进门，看见长老面色如凝秋霜，鲁智深也不打问讯，也不叫师父，双膝一弯，扑通跪倒，把个头低着。
  “智深！”长老冷冷地开口了，“当日你打算私逃下山，后来又自愿留下，那时我与你说了什么来？”
  “师父！”智深赔笑道，“当时的话，何必再说？俺记住了就是。”
  “你记住了什么？说与我听听！”
  鲁智深如何肯说？说了是自己打自己嘴。若只有长老一人，便老老面皮，说了也罢；无奈此时传说长老唤了智深到方丈问话，众僧纷纷赶了来看热闹，窗外门前，影绰绰无数人影。鲁智深已觉受窘不堪，再要说一两句自己折辱自己的话，如何还有脸皮走得出门去？
  因此，鲁智深急得满头大汗，只不断地唤着：“师父，师父！”借以告饶。
  师父倒好，索性不闻不问，闭目入定了。
  这一下，鲁智深才领教了长老的厉害！万般无奈，发急喊道：“师父，你老人家倒是睁开眼来看嘛！门外那些秃驴，乌眼鸡似的瞪着俺，你都不管一管！”
  长老把眼睛睁开来了，不看门外，只看着鲁智深说道：“要管，先从你管起。你先答了我的话，我再叫他们散开，替你留些面皮。”
  “好，俺说。”鲁智深略想一想答道，“那时节，师父告诉智深：‘真要留时，须守显通寺的清规。’”
  长老言而有信，当即叫侍者传宣：不得在方丈附近逗留窥探，违者责罚。看热闹的不敢违犯，各自散去。
  于是长老又喝问鲁智深：“你自己许了我，不犯清规。如何又犯，拿话来说。”
  “今番不敢了！”
  “若再犯时又如何？”
  “任凭师父处罚。哪怕当众剥了俺脸皮，俺也不怨师父。”
  长老算是饶了他了，留在方丈，叫人安排早饭与他吃，又拿好言语劝他。恩威并用，把个鲁智深制得心服口服。
  自此以后，鲁智深果然安静了。兼且山中九月降雪，且多大风，不但不能出门，赵员外亦无法再着人送吃食来，他苦熬苦守，整整半年，未出禅房。
  忽忽经年，又到了日暖雪消的四月里。鲁智深忽动凡心，要到山下去走走。打开箱子，换了一身洁净的僧衣，压箱底有数十两银子，原是赵员外所送，顺手取出来放在身上，悄悄出了山门，潇潇洒洒地顺着下山大路，一直走了下去。
  走了一两个时辰，来到一处三岔路口。鲁智深住脚踌躇，记得来时是走的左面那一条，不知另一条路通向何方？这时一阵风过，右面传来叮叮当当的声音。他一听就知是打铁，久想办一条禅杖，闲来舞弄消遣，所以一听这声音，心头更无别念，顺着右面的路，撒开大步就走。
  走了不远，已隐约听得市声。迎面一座牌坊，上面四个字倒还认得，题作“五台福地”；出了牌坊，走完斜坡，豁然开朗，一片平阳之地，有五七百户人家，东西一条街，有肉案、有酒店，也有专卖熟食果子的行铺，阵阵香味随风飘到鼻端，鲁智深肚里奄奄垂毙的酒虫顿时起死回生了！
  “俺自己就是个呆鸟！”他一巴掌拍在脑袋上，“早知有这等好去处，去年何苦抢人家一桶酒吃？”自己骂完了又想：须先办正事，再来吃酒，心无牵挂，才吃个痛快。
  想停当了，直奔铁匠铺子，未进门就大声问道：“喂，可有好钢铁？”
  铁匠住了手，抬眼看看这位和尚，只见他身材几乎高与檐齐，腮边新剃不久的暴长短须，青毵毵的好不吓人，赶紧赔笑：“师父，请坐！不知要打什么生活？”
  “俺要打禅杖！再——再要打一把戒刀。只要东西好，工价随你说。”
  看来怕人，倒是好主顾，铁匠的笑意越发浓了：“师父来得巧，正有些精钢好铁。不知师父要打多少重的禅杖、戒刀？且请吩咐。”
  “禅杖要条一百斤的。”
  “重了！”铁匠笑道，“我好打，怕师父不好使。便关王刀，也只八十一斤！”
  这话叫鲁智深听不入耳：“俺便不及关王？他也只是个人！”
  “师父道得不错。只是禅杖不比兵器，轻巧些的好。打条四十五斤的吧！”
  “胡说！太平兴国寺里，供的那条什么杨五郎的铁棍，说有八十一斤，俺试了试只如拈根灯草。”
  “那条铁棍怎有八十一斤？原是和尚哄人的话。”
  “你待怎讲？”鲁智深喝声道，“说俺和尚哄人？”
  无意中触犯了忌讳，铁匠赶紧笑道：“师父别动气！我说的是那势利和尚。你大和尚赛如一尊活罗汉，如何相比？”
  “也罢了！便依你说，比关王刀，也打八十一斤。”
  “师父，八十一斤太肥了，又不中使！依我说，好生打一条六十二斤的水磨禅杖与师父。戒刀的斤两不用说，师父的手劲我知道了。”
  “你叽叽呱呱好张利口！便依你。要几两银子？”
  “不讨虚价，实要八两银子！十天取货。”
  鲁智深取了十两一锭银子，丢在柜上。“若打得粗糙时，小心你的狗头！”说了这一句，转身就走了。
  才走得三五家门面，便有个酒望子挑出在屋檐上的人家。鲁智深掀掀帘子，就进门那张桌子坐下，拍着手连连喊道：“酒来，酒来！”
  “师父少罪！”店主人上来打躬，“小店是寺里的房屋，借的寺里的本钱……”
  “好了，好了！”鲁智深不耐烦地说，“你胡乱卖些与俺吃，只不说你家就是了。”
  “胡乱不得，师父别处去吃，休怪，休怪！”
  “别处就别处！俺有银子，怕买不来酒吃！”
  有银子也不行，走了三五家，家家如此。说好的，不卖；多给钱，也不卖；赖着不走，依然不卖！把个鲁智深焦躁得不知如何是好！若非记着智真长老的教训，早就动上手了。
  他也还记得长老的清规，想想便忍了不吃吧！无奈肚子里的酒虫万不肯饶。这样懒懒地走到市梢头，看见杏林深处也有家小酒店，过此便无市面。心里寻思，错过这家，今天的酒便吃不成了！人走到了绝处，自有意想不到的主意，鲁智深恍然有悟，自己对自己说：“这番吃得成酒了！”
  于是踱入店中，靠窗坐下，口中喊道：“店家，行脚僧人，买碗酒吃。”
  店小二看了看他，问道：“师父，哪里来？”
  鲁智深心想，须说大话唬他一唬：“不远，关中长安。到此来朝五台。”
  “请问宝刹？”
  “大唐玄奘法师手建的大慈恩寺。”这原是他平日听智真长老所讲的佛门典故，此时恰好用来装点门面。
  店小二信了他的，打上酒来。鲁智深要装得斯文，慢慢啜了一口，只一上口便管不住自己，一连吃了十来碗，顿觉神清气爽，胸头欣欣然一团生趣。那清规戒律，一概忘却，只记得当年角力赌酒的豪情胜慨。于是不但吃酒，也要吃肉了。
  “有甚肉？快端来吃！”
  “早来有些牛肉，此刻早卖完了。”
  “咦！”鲁智深把鼻子空闻了两下，走到后院，只见墙角砂锅里白煮着一条狗，便即问道：“你家现成的狗肉，如何不卖与俺吃？”
  “原当你是出家人，不吃狗肉，所以不曾来问你。”
  “吃，吃！”鲁智深一迭连声地说，摸出块银子，约有三两重，塞在店小二手里，“且切半只来！”
  店小二见是个阔客，越发殷勤，切了狗肉，又捣些蒜泥，浇上盐水，一托盘盛了上来。鲁智深喜不自胜，大块吃肉、大碗喝酒，不住地拍案大喊：“添酒来！”
  吃到五六分模样，鲁智深心中便又另是一番念头了。自觉昂藏七尺，一身武艺，埋没在深山古寺之中，顿时兴起英雄末路的凄凉。就不说效命疆场，成功立业，便做个庸庸碌碌的老百姓，也还落得个“人贵适意”，如今连喝碗酒、吃块肉都算犯戒。而且，论起来白粥青菜，都还是受十方供养，平生一片雄心，不受人怜，到头来依旧要靠人布施，这样的日子，过得太窝囊了！
  这样想着，大败酒兴，却又舍不得走，勉强又吃了几碗闷酒，狗肉还剩下一只腿，讨张油纸一包，揣在身上，多余的银子也不叫再找，站起身来，一径上山。
  走到半山亭子，坐下来歇一歇。这一静下来，可就坏了！肚中的酒，都涌了上来，晕头转向，只觉要呕。鲁智深自己不服自己的气，偏要使一路拳脚，试试自己倒是醉了没有。
  于是卷一卷衣袖、紧一紧腰带，拉开架子打了一套拳。先还像个样，越打越醉，便七冲八跌，全无路数了。只是招数不成样子，气力犹在，无意间一膀子扇在亭柱上，只听哗啦啦一阵暴响，打折亭柱，亭子塌了一只角，瓦片差点就打在他自己头上。
  管山门的“门头”，听得声响有异，出来一望，只见灰沙弥漫中有条人影，仔细看时，鲁智深正歪歪扭扭地抢上山来。他是吃过苦头的，赶紧奔进山门，气急败坏地喊道：“坏了，坏了！这个畜生安分了半年，今番又醉得不小！”
  帮着看门的两个小沙弥走出去一望，但见鲁智深的头脸犹如灌了水的猪肺，红得可怕，慌忙退了进来，不约而同地一面一个，把两扇门推来合拢，上了门闩。
  埋头直往上冲的鲁智深，一看双扉紧闭，也不想想此时红日衔山，关了山门，必有缘故，只如往常云游回来得晚了，举起醋钵大的拳头，“砰砰”擂了两下。
  门头和尚和两个沙弥只在门缝中张望，连口大气都不敢喘。门外的醉汉可就忍不住了，越擂越急，越急就越不得开。醉眼模糊中，鲁智深看见了守山门的“哼、哈二将”，随即大喝一声：“你个鸟汉子！不帮俺叫门，只顾冷眼看人，可恶得紧！”
  说着，抢上两步，抓住石基上装着的木栅栏，往怀里一带，拆了根横档木头在手里，顺势打在天将腿上，立刻就断了一只脚。
  转身一看，“咦！这里还有一个死不吭声，格外阴险，更饶不得你！”自言自语地说完了，顺手捞起笆斗大的一个石香炉，使劲砸了过去，把另一个天将的肚子上打了个大洞，自己却也搞了一头一脸的香灰。
  门头看得惊心动魄，三脚并作两步，去禀报监寺。监寺会齐东西两序位分高的执事和尚，一起来见智真长老，说了来意，立等发落。
  “休得惊慌！不是什么了不得的事。”
  听见长老的口气，个个不服。知客抗声说道：“这醉猫，拆了半山亭子，打坏哼、哈二将，长老倒没事人似的。难道要等他打倒方丈，长老才不护短？”
  “也不是我护短。”长老数着佛珠，神态安详，“‘放下屠刀，立地成佛’的话，你我究不曾见过。倒是常言道得好，‘江山好改，本性难移’，智深上山一年，只吃得两次酒，已极难得。”
  “无奈他每喝必醉，每醉必闹事！”
  “每喝必醉，是抑制太过之故；至于醉了，自然会胡闹，又何说得？”
  “哟，哟！”知客摆出讥嘲的口吻，“照长老这等说，须是每天好酒供养这醉猫，叫他吃到五六分，不叫他醉，那时就天下太平了！”
  “话也不是这等说！”长老依旧从容不迫地说，“一番顿挫，一番进境。今日便看菩萨面上，担待他一二。”
  监寺紧接问道：“如何担待？”
  “天子尚避醉汉！放他进来，随他闹去。打坏了半山亭子和山门，我着落在赵员外身上，去旧换新，重塑天将的金身。”
  众人面面相觑，只得依了长老的话，退出方丈，来到山门，老远就听见鲁智深在门外嚷着：“你这班混账秃驴，齐了心与俺作对，再不放俺进来，讨把火来烧了这个鸟寺！”
  监寺听得攒眉苦脸，无可奈何，叫门头依长老吩咐，去放他进来。
  门头实在是怕了鲁智深，又听他撞门撞得“咯啦啦”的响，再不开时，真要撞破，越发胆战心惊，蹑手蹑脚地走了过去，一拽门闩，飞也似的闪入夹弄里躲着。其余和尚亦都纷纷避了开去。
  这一下鲁智深可吃了个苦头，他本使了七八分力量在撞门，一肩撞着虚掩的门，直扑了进来，心知上当，赶紧脚下收劲，无奈吃多了酒，手脚不甚利落，实朴朴一跤摔在青砖地上。
  这一跤摔得鲁智深心头冒火，从地上爬了起来，瞪眼喝道：“是哪个贼秃，想的这鬼主意来算计俺？啊！”
  看看四下人影皆无，他不肯善罢甘休，一脚就奔入寮房。那些和尚过了堂，歇一歇正待去做晚课，望见鲁智深吃醉酒闯了进来，个个大吃一惊，睁大了眼望着，只等有机会发脚好溜。
  “讲！”鲁智深掀开帘子，暴喝一声，“哪个贼秃出的主意，抽冷子拔闩，叫俺摔一跤？”
  没有和尚答他的话，却有和尚闻见了狗肉的香味，惊惶地一喊，恰好提醒了他，取出那一腿狗肉放在嘴里咬着。身旁有个和尚，厌恶地躲了开去，让他一把抓住，撕了块肉便往人家嘴里塞。
  那狗肉也不过沾了沾唇，这和尚就像守节多年的寡妇一朝被污一般，简直痛不欲生了。“我的天！”他跳着脚闹，“十七年苦苦修行，过午不食，闹成这个胃病，半夜里疼得满床打滚，我守着我的戒，指望障惑永除，得证涅槃。如今多年修持的功德，尽皆毁在你的手里！这是怎么说？”
  鲁智深实在不明白，不过略开一开玩笑，何以惹他这一顿噜苏？瞪着眼喝道：“你满嘴放些什么狗屁？”
  一个小题大做，一个蛮不讲理，可知争不出个好结果，弄到头来，彼此都不好看。于是便有四五个和尚上来解劝。这原是一番好意。鲁智深忒也鲁莽，不问青红皂白，一顿栗爆，光头上个个凿到。这一下犯下众怒。只有一个说了句：“这显通寺待不得了！”顿时满寮房的僧众，哗然响应，纷纷去各人柜中取了衣钵，往外便走。
  这一乱名为“卷堂大散”，非同小可。监寺、首座得知消息，慌了手脚，一面拦截僧众，一面去向方丈禀报。智真长老不想事情闹得如此！长叹一声，黯然说道：“去唤了智深来，我自有处置。”
  此时也只有方丈的侍者敢近鲁智深的身——他的酒倒也醒了七八分了，独自坐在寂静无声的寮房发呆，听得一声长老召唤，顿觉心惊肉跳，转念又想，终归逃不过，倒是此去见长老的好，借酒盖脸，免了羞辱。
  主意打定，便即跳起身来，大声说道：“去！俺也正要拜见长老诉诉苦。”
  口中是这等说，心里到底有些发慌，走进方丈，怯怯地叫声：“师父！”把个头只是低着。
  “智深！”长老问道，“你此时心里想些什么？”
  鲁智深想了想，赔笑道：“师父，你老惯会看人的脸色，便知人心事，又何消俺说？”
  “今日我却看你不出。原道你心口如一，不想你应了我的是一套，做出来的却又是一套。”
  “智深知罪！”他双膝跪倒，“任凭师父责罚！”
  “我也不责罚你，却也再留不得你。且回你自己禅房，明日安排你个去处，我还有话说。”
  监寺一听这话转身就走，要赶紧拿智真长老逐出智深这个处置去平息众怒。鲁智深自觉愧对师父，兼且心高气傲，更不肯说一句再求收容的话，垂头丧气地自回禅房去了。
  次日一早，鲁智深又被唤到方丈，一进门就看见桌上放着一封书信、一锭银子，心想：且看长老的发落，若去得时，自然领他的好意；是去不得的地方，再另打主意。
  “智深！”长老面有凄惶之色，“我与你师徒一场，不想缘尽今日，我一寺之主，行事须有法度，才能约束得住。你须体谅我的难处。”
  “本是智深不好，连累师父，俺知师父心里，原是要留智深在山上的。”
  “果然，你是明白人！”智真长老点点头说，“于今我打发你到东京大相国寺去，那里的住持智清禅师是我师弟。你持我的书信去投他，讨个职事僧做。你可愿意？”
  “东京是繁华热闹的好地方，如何不愿？”
  “既如此，我有句话劝你，自来成佛成圣，都在一念。这一念是什么？是克己！一个人若是连自己都管不住时，算不得英雄豪杰。”
  “师父放心！俺此番下山，自己管住自己就是了。”
  “噢！说得好。”长老闭上眼说，“我且听听，你如何管自己？”
  “这一时哪说得尽？”智深答道，“譬如吃酒，吃得口滑，还想添时，俺记得师父的话，委屈自己，便熬一熬。又如遇着不平之事，想要动手时，记着师父的话，便忍一忍；真个忍不得时，出手也留些余地。”
  “善哉，善哉！”长老张眼说道，“不枉了你我一场因缘。趁早收拾收拾，下山去吧！”
  此时鲁智深颇有依恋之意，只说时候尚早，尽陪着长老坐着，却又无话可说。怔怔地望这望那，仿佛方丈中一几一榻，无不可以逗起一段回忆似的。
  长老看看时候不早，便催他下山。“去吧，智深！”他说，“你只记得师父的话，便如在师父跟前一样。”
  于是鲁智深只得拜了几拜，取了书信银两，回到禅房，略略收拾，径自出寺，却不下山，只在铁匠铺子间壁客店住下，每日到市梢头小酒店吃酒，吃到五六分，回来看铁匠打造禅杖戒刀。不几日打造好了，试一试极其称手，心里欢喜，便又赏了铁匠一两银子，挎着戒刀，提着禅杖，直取下山大路而来。
  到得代州雁门县，却不去七宝村看赵员外——这是他为人设想，怕赵员外又要破费——径自沿大路到长安，出潼关，过函谷，经洛阳，迤逦向东。这一天到了大宋朝的京城，名为“东京”的开封府。
  鲁智深还是初到开封，进了新郑门一看，京城地面，壮丽繁华，果然不同。街道虽宽，行人更多。他拄着根禅杖，挎了一口戒刀，背上背着包裹，加以身躯长大，越发显得臃肿，撞来撞去都是人。被撞了的，看是个莽和尚，不敢跟他计较。鲁智深自己也觉得无味，只好站住脚，想拦着个人问清了路再走。
  无奈他相貌威猛，又睁着双铜铃似的眼，伸出一只毛毵毵的大手，让人不知他存着什么心思，所以都远远地避了开去。
  “他娘的！”鲁智深焦躁了，在心里骂，“越是大地方越欺侮人，问个路都是这等难！”
  一赌气，又扇着膀子，大踏步只顾往前走，过了州桥，无意间朝东一望，两座石塔高耸，一带红墙无尽，好大一座寺院。
  莫非这是大相国寺？鲁智深这样想着，随即下桥投东。
  沿着汴河大街往东奔了去一看，可不是“大相国寺”？鲁智深站定一望，只见山门内，大殿前，好大一片广场，搭着无数布棚，百货杂陈，万头攒动。自出娘胎以来，还未见过这样热闹的市集，不由得心里狐疑：清静寺院，怎的这等鬼吵鬼闹！莫非走错了地方？抬头再看一看，黑底金字的匾额上“大相国寺”四字，一点也不错！
  鲁智深学得稍稍乖觉了些，便向路过的一位白须老者打个问讯：“请问老施主，这寺里，为何容得那班人这等吵闹？”
  白须老者把他从头到尾打量了一遍，答道：“你想是初到东京，不知大相国寺，每逢三、八，万商云集。今天是五月十八。”
  “噢！俺哪里得知？”鲁智深又问，“俺要见寺里住持，不知何处去寻？”
  “你看！”白须老者指着东面，“寺东有条夹道，你走了去，自然知道。”
  称谢一声，鲁智深沿着墙寻了去，寻到了一处进口，跨门进去，左手便是极大的一个柜房，高悬着一面水牌，密密麻麻地写着做佛事、定斋席的日程。一溜柜台，站满了人在那里谈事的谈事，领钱的领钱，送货的送货，半天没有个人来理会他一声。
  又热又渴的鲁智深等得心里焦躁，便大声喊道：“喂，有人出来一个！”
  就近的一个和尚眼也不抬地说：“挂单到后面去，休在这里搅扰！”
  “俺要见住持长老。有五台山智真长老的书札在此。”
  “你何不早说？”那和尚的态度顿时不同了，“来，你先坐了，我请知客与你说话。”
  坐倒不消坐得，进得柜房去，鲁智深先把待客的便茶咕嘟咕嘟一口气吃了七八碗，刚在抹着嘴唇，知客来了。
  那知客穿着簇新的绸海青，雪白的布袋，腕上套一串奇楠香佛珠，合掌问道：“师兄何方来？”
  鲁智深回了问讯：“俺从五台山来。本师真长老有书札与清长老，着俺来投上刹，讨个职事僧做。”说着，把包裹、禅杖拿在手中，便待去见方丈。
  “噢，噢！原来是真长老的来头。”知客看着他的光头问道，“师兄还不曾受戒？”
  “虽不曾受戒，也做了一年的和尚了。”
  “既不曾受戒，如何使根禅杖？”一面说，一面伸手到禅杖上来摸。
  鲁智深只当知客看得这根禅杖欢喜。他索性慷慨，便让他细看又有何妨？心里转着念头，手里便松了开来。
  原是叫他拿在手里，细细观玩。不想一番好意，叫知客吃了个大苦头——他做梦也不曾想到，这根上了漆的禅杖，是六十二斤精铁打成。那里手一松，这里手一沉，心慌叫声：“不好！”沉甸甸的禅杖已当头打了下来。
  亏得鲁智深手快一把抢住，便这样，肩头上已着了一下，火烧火辣的痛，怕的把骨头都打碎了。
  打虽打得重，铁杖着肉，却无声响，算是吃了个闷亏。知客痛不可忍，犹在其次，心里还大为着慌，看他相貌怕人，又是腰悬戒刀，又是使这等重一根禅杖，看样子是江洋大盗，犯了案无处容身，才遁入空门。这件事真非同小可了！
  “师兄！”知客忍着疼说，“请随我到方丈来。”
  跟着知客，穿过曲曲折折的回廊、一重一重的院落，到得一处，只见雪白的月洞门里，一排五楹精舍，门上悬着极细的竹帘。芸檀名香的香味，夹杂着花香，因风飘散，十分浓郁。
  这清长老倒是会享清福！鲁智深这样在心里想着，跟在知客身后，从抄手游廊到了门前。竹帘一掀，出来个唇红齿白的小沙弥，原是笑嘻嘻的，一见鲁智深，脸上的颜色就不对了。
  “长老可得闲？”知客低声问道。
  “刚用罢莲子薏仁汤，在洗脸。”
  “托你去禀报一声，说五台山真长老有书札荐了人来，要讨个职事僧做。”
  小沙弥答应着，拿鲁智深打量了一眼，掀帘进屋，不多一刻，又掀起帘子招招手说：“长老召见！”
  “师兄，你把禅杖、包裹都放在这里，见了长老，须知礼貌！”
  “俺省得！”
  他把禅杖拄好，解下戒刀，连包裹都放在廊上地下，然后扯一扯衣袖，跟着知客进了方丈室。
  方丈布置得极精致，四白落地，壁悬书画。紫檀条案上，供着极大的兽炉、极大的花瓶，炉烟缥缈，花香馥郁，若闭着眼，只当到了哪家豪门的闺阁中了。
  鲁智深不暇细看，朝上望去，禅床上趺坐一位长老，约莫四十来岁，长得一副庄严宝相。但多看一眼，却又似“酒色财气”四字俱全的世俗汉子。
  心里是这等想，礼貌却不敢疏忽，顶礼一拜，口称：“弟子智深，拜见师叔。”
  知客从他手里接过书札，呈了上去。智清长老闭着嘴唇，把鲁智深看了一会儿，才慢慢拆开书札，看完说道：“远来僧人，且去暂歇。诸事等吃了斋饭后再说。”
  这话正中鲁智深的下怀，柜房里七八碗茶灌了下去，渴倒解了，饿却饿得更凶，所以一听清长老的吩咐，说一声：“多谢师叔。”掉个脸就走。
  知客赶紧跟了出来，着个侍者领了智深去吃斋饭，自己随又回入方丈。
  “你看我师兄智真禅师，好没分晓！”清长老沉着脸说，“这智深原是个军官，只为了打死了人，落发为僧。在显通寺里，两番大闹，容不下身——他那里安他不得，一团湿面推来与我！待要不收他，碍着他是师兄，又千叮万嘱；若收他下来，却不是自作孽？”
  “长老你看！”
  知客褪下僧衣，露出半边身子，只见肩头上鼓起一个肉瘤，连肩带胳膊，皮肉浮肿。清长老讶然问道：“这是何处弄来的伤？”
  “便是那杀才！”知客恨恨地说，“长老不曾知他的厉害！使根禅杖，怕有两百斤重，倒将下来，把我打成这样，又挎了口戒刀。不知他一个沙弥，要装点成大法师的模样，为着何来？我看，留他在此，早晚必闯大祸，长老斟酌！”
  智清长老听了这话，又去看看真长老的书札，上面说智深“面恶心善”，又有“量材器使”的话，心里顿时有个地方，正用得他着。“你来，我有一套话教与你。”
  当下，清长老把知客唤到跟前，密密授计。知客心领神会，诺诺连声，出了方丈，来寻智深。
  “师兄，恭喜、恭喜！”知客笑逐颜开地向刚吃罢斋饭的鲁智深说道，“长老把师兄的职事派定了。明日起，你便是大相国寺的园头。”
  鲁智深大失所望：“老远价奔了来，又是真长老的面子，却不道来做个园头！”
  “师兄，你这话就辜负长老的心了。东西两序职事，不分卑尊，都是受了戒的大和尚。师兄还只是沙弥身份，长老破例提拔，怎的不知感激，反倒口出怨言？”
  不错！鲁智深心想，当年做提辖，掌管人事，不也讲出身、重资历？僧俗一理，长老已是格外看顾了。
  知客看他脸上的颜色，便知把他说服了，于是接下来又说：“这园头，还非师兄来做不可！多少僧人想这个缺，长老只是不许——倒像是天生留了与师兄的。”
  “此话怎讲？”
  “本寺有片菜园在酸枣门外岳庙间壁，园中菜蔬，供应全寺僧众食用，是个极紧要的职事。”知客说到这里有些烦恼，“不想附近有二三十泼皮，每每纵放牛马，或则径来偷盗，好生噜苏！”
  一听这话，鲁智深便又有些动气了。“大相国寺便任令这些泼皮欺负？”他问。
  “这只为少了像师兄这等一位伏虎罗汉似的人物，在那里坐镇！”
  “好！”鲁智深霍地站将起来，“酸枣门在哪里？俺去！那些泼皮若敢来噜苏，俺好好弄些苦头与他吃。”
  “休慌，休慌！”知客赶紧扯他坐下，“师兄，你这等急火燎毛的脾气，只怕长老又不放心你去了。师兄盖世的武艺，再弄出几条人命来，却不是害了你？”
  “哪有这话！”鲁智深笑道，“俺许了俺师父的，再不打死人。”
  “这好！”知客欣然说道，“有师兄这句话，便放得下心了。且去方丈议事。”
  议定每日送十担菜蔬，余下都归鲁智深和种地人的用度。当下长老押了法帖，书记写了榜文，歇息一夜，次日“上任”交割。鲁智深携了禅杖、戒刀、随身包袱，兴兴头头地去了——这就是智清长老的手段。大相国寺里，太后、皇帝、皇后，一年要来烧好几次香，三日两头，接待达官贵人，更不在话下。智清长老八面玲珑，应酬得滴水不漏，何况对付一个直心肠的莽汉？小小一个花招，鲁智深就范了，管园的人也有了。
  出了大相国寺夹道，有人领着，投北而去。京城北面，并列四门，最靠东的一门，名为“承泰”；门外一条大路，直到延津。延津县旧名酸枣县，所以承泰门俗称酸枣门。沿着大路，走了不多片刻，望见岳庙旁边，极大一片菜畦，围着破破烂烂一道篱笆，向东一道板门，门内一座残败厅堂，只是厅外四围皆是大树，浓荫匝地，蝉唱不绝，看来是个极凉快的地方。鲁智深心里十分中意。
  带领的僧人伴他一直走到厅堂前面，把原来的园头唤了出来，指着说道：“这位师兄，法名智深，奉长老法谕来接你的职事。”
  原来那面黄肌瘦、愁眉苦脸，眼角贴了一方膏药的园头，一听这话，赶紧念佛：“南无阿弥陀佛，长老慈悲。这一下可是跳出三界外，不在五行中了。”
  彼此又问讯见礼，把种地的人都唤了过来，当众交割明白，贴了榜文。“原任”便要告辞，让鲁智深一把抓住了问道：“你这眼上，倒是怎的？”
  “师兄休问。”
  “不问俺也知道，必是吃了那些泼皮的亏，你休走，等俺替你出气。”
  “多谢，多谢。我还是早早回寺的好！”
  怕成这个样子！鲁智深心想，这些泼皮，怕的不易相与？倒要好好留些心。随即把那些种地人唤了来，细问究竟。一个个也还是怕泼皮们寻事，吞吞吐吐地不肯多说。
  “怎的这等窝囊，便说一说都不敢？”鲁智深心里焦躁，“等俺去寻着了泼皮，打个下马威与你们看！”说着站起身来，撒开大步，往外便走。
  “休如此，休如此！”有个老成些的一把抱住了他，“不怕他们别的，只怕他们惫赖歪缠。你老人家便今日教训了他们，他们明日又来阴损使坏，说不定半夜里放起一把火来，哪得许多工夫，与他们淘闲气？”
  “这话说得有理。”鲁智深点点头问道，“你叫什么名字？”
  “我姓张，行二。”
  “张二，依你看，如何收拾那班东西？”
  “只可智取。”张二笑道，“园头大和尚，且请耐心。你不去寻他们，他们也要来寻你。须得步步当心。”
  果然叫张二说中了。当日下午便有几个赌博不成才的泼皮来偷盗菜蔬，抬头望见新贴榜文，是“开封府僧录司”所给，写道：“大相国寺仰委管菜园僧人鲁智深，自即日起掌管。闲杂人等，不许入园搅扰，如违者送官究办。”便有个为头的名唤李四，不住冷笑。
  这李四有个外号叫“青草蛇”，惯会出阴损的招数。他努一努嘴，把他那班弟兄带到岳庙，又着人去把另一个为头的“过街老鼠”张三寻了来，一起商量要杀鲁智深的威风。
  “我已见了那个什么鲁智深，生得好恶一副相貌！看来不是个好相与的。”张三踌躇着说，“此事须得想一条万全之计。”
  “怕他何来？”李四接口说道，“强龙难压地头蛇。有我‘青草蛇’在，便今日就要他的好看。”
  这“青草蛇”当时就定下一计。众人纷然大赞，高兴得不得了，约定午间会齐，照计而行，然后散去。
  午间天气炎热，鲁智深饭罢携了一领凉席，思量到柳荫下歇个午觉，刚出了厅，一眼瞥见西北角上，水肥池畔，有七八个油头滑脑的家伙，在那里指指点点地不知议论些什么。心里有数，是那些泼皮自己来寻苦头吃了。
  他实在没有把他们放在眼里，管自先到柳荫下铺好了凉席——这也得有一会儿耽搁，那七八人有何手段，也该使出来了，却老是站在那里一无动作。鲁智深不由得有些纳闷。急性子的人忍不得，便走过去要弄个明白。
  “呔！”鲁智深喝道，“你等不曾瞎了眼，须见僧录司的告示。休来这里搅扰，快滚，快滚！”
  “不敢，不敢！”李四装出惶恐的神气，“闻知大和尚掌管菜园，特来作贺。”
  “举手不打笑脸人”，鲁智深倒觉得自己开口便骂，忒嫌莽撞，随即换了副神色说道：“既如此，都到厅里来坐——俺也还有话说。”
  “等我们弟兄，先参拜了师父再说！”李四说着便一扯张三。两个人一左一右，并排拜了下去。
  拜是拜，只跪伏在地，并不磕头，眼睛只顾望着鲁智深走动的双脚。这一下，他明白了！
  鲁智深在心里冷笑，可也有些高兴。说是说要好好弄些苦头给那些泼皮们吃，却一直不曾想出好办法——唯一的办法似乎只有动手打一顿，只是打轻了他们不怕，打重了又怕伤人。难得他们自己想出来一条道儿，倒省了不少心思。
  心里这样在想，脚下依然在走。走得将近，张三、李四像蛤蟆似的，双双向前一扑，一个捉左脚，一个捉右脚，只待扳倒鲁智深，便往水肥池子里抛。
  别说鲁智深早有防备，便无防备，他那极扎实的下盘功夫，也不是一“蛇”一“鼠”所能扳得倒的。只是他不独有了防备，而且有了算计，也不见他如何作势，只轻巧巧地把右脚一挥，“扑通”一声，李四掉在水肥池里。张三手脚稍慢一些，一看情势不妙，赶紧想缩回手时，鲁智深如何容得他脱身？顺势横拨一脚，“过街老鼠”三滚两滚，与“青草蛇”做伴“逐臭”去了。
  那水肥是专为浇菜用的，年深月久，其臭不堪。平日不用，肮脏东西都沉淀在下面，上层居然一清如水。这一“蛇”一“鼠”掉了下去，顿时搅得满池混浊，臭气熏天。张三、李四好不容易才冒出个脑袋来，只叫：“师父，饶命！”
  余下的五六个泼皮见此光景，吓得魂飞魄散，先还发愣，等张三、李四一喊“饶命”，才被提醒，纷纷拔脚开溜，但嫌晚了。
  “都给俺站住！”鲁智深暴雷似的喝道，“哪个敢动一动，这两个呆鸟，便是你的榜样！”
  这一喝，无一个不站住，也无一个不是瑟瑟发抖。
  鲁智深还待多说几句，无奈其臭不可向迩，只好捏着鼻子，指一指远处洗菜的水池，又做一个手势，意思是把水肥池子里的人去洗干净了，再来说话。然后掉转身来，急急回到柳荫下的凉席上去坐着。
  其时园里工人都停下手中生活，赶来看这场把戏。更有附近的住户，纷纷围在篱笆外面，里里外外都是吃过这伙泼皮的亏的，见此光景，无不称快！虽不敢公然喝彩，却尽自捂着鼻子瞪着眼，偏要看看“青草蛇”和“过街老鼠”爬出池子来是怎生一副狼狈臭相。
  那两个人哪里爬得起来？苦只苦了他们那一伙“小弟兄”，个个不得独善其身，顾不得恶臭、肮脏，但求早早脱却窘境，一齐动手，横拖直拽地把李四和张三拉到洗菜池边，往下一推，然后慌不迭地自去洗刷。
  一蛇一鼠，洗了又洗，好不容易才算去了一身臭气。有人寻来两身衣服，略略穿整齐了，都到鲁智深面前来赔罪。
  “师父！”青草蛇赔笑唱喏，“真正好手脚！小人们有眼不识泰山，冒犯得紧，明日自有道理。”
  “什么道理？”鲁智深问道，“莫非要约人来报仇？要约便多些个，二三十人杀不得俺拳头痒！”
  “不敢，不敢！”青草蛇慌忙辩白，“师父千万莫多心，小人们就吃了豹子胆，也再不敢来捋虎须。都等明日再说。”
  鲁智深嘿嘿冷笑，不屑再理。等得那一伙泼皮走后，种地工人一齐围了上来，笑逐颜开地奉承鲁智深，左一个“英雄了得”，右一个“罗汉下凡”，把他哄得满心欢喜，取了几两银子，着人去备办酒肴熟食。二三十个汉子，就在柳荫下席地而坐，开怀畅饮，吃到天黑方罢。
  第二天一早起来，空闲无事，鲁智深心想，这园里有个老成可靠的张二在，大可进城去游玩一番。想停当了，取些散碎银两放在身上，对张二说道：“自今日为始，园中生活都归你管，凡有收成交割、银钱出入，都是你经手，俺只保得你等不受恶人欺侮。无事时，俺只吃酒戏耍，诸事休来噜苏！”
  张二欣然应命。鲁智深便即走了，刚要进酸枣门，听得后面有人大叫：“园头，园头！”
  鲁智深听得声音熟识，转脸一看，是园里的一名工人，骑着头小毛驴，气喘吁吁地正赶了来，便站定脚等。
  “园头，你老人家快请回去！那伙人又来了。”
  “啊！”鲁智深勃然大怒，“这班畜生，好大胆！真当俺不敢开杀戒吗？”
  “不是，不是！”工人双手乱摇，“你老人家休错会了意。那伙人有番道理。”
  什么道理？鲁智深心想莫非是挽出人来调停说人情，在菜园里想好处？这倒有些难处。且先回去与张二商议了再说。
  于是撒开大步，又往回走。刚过岳庙，只见张三、李四领着二三十人，在菜园门外张望。目光一接，那里便欢然高声，都说：“好了，好了，师父来了！”
  见此神情，绝无恶意，鲁智深的步履便从容了。张、李二人也迎了上来，簇拥着他进门。门内空地上捆着一头肥猪，摆着几十瓶官酒。
  “此物何来？”鲁智深指着地上问道。
  “这便是我们的道理。今日请师父一醉。”
  “胡闹！”鲁智深大不以为然，“如何要你们坏钞？俺又何肯受你们的供养？”
  “师父，师父！”李四着慌，叫屈似的喊着，“这便是你老人家不对了！”
  “俺有哪些儿不对？你只说得在理，俺无有不听。”
  “且请到厅里坐着，我等有下情告禀。”
  那李四自承他这伙弟兄，游手好闲，不务正业，昨日受了鲁智深一番教训，深知愧悔，也想做些略微正经些的营生。只是天性都喜动好武，思量着搞起一个“社”来，以武会友，要请鲁智深做主，传授拳脚功夫。
  听得众人回心向善，鲁智深极为高兴，当即笑道：“休说什么‘做主’！若是你等不是倚仗拳脚功夫欺人，俺就陪你们玩玩也使得。”
  众人见他允了，无不大喜，当即杀猪拔毛，就着园里新鲜菜蔬，大盘大碗地整治好了，送到厅里，席地开筵。
  酒到半酣，李四说：“师父！我有个小小的盘算，你老人家看看可使得？”
  “且说出来商议。”
  “西城万胜门外，有座敕赐的‘神保观’，观中供奉的神道，名唤‘灌口二郎’，保障地方水利，有求必应，所以观中香火极盛。每年六月二十四，是灌口二郎生日，越发热闹，各行各业，皆有献送。倘有出色的技艺，本地的大户舍得花钱。师父，你看如何？”
  听了半天，鲁智深不曾明白他的意思，喝口酒答道：“俺也不知如何。你只直说，休这等吞吞吐吐。”
  于是李四照实说了。他要搞起一个“社”来，练几样出色技艺，六月二十四到神保观去献送。这是为本地争光的事，地方上自然会派出份子，聚成一笔钱作为“社”里的开支。这一来，李四他们这班白昼吃太阳、黑夜吃月亮的无业游民，就算暂时有了正业了。
  “这是好事！”鲁智深欣然赞许，“强似白吃强讨。不知可要俺帮忙？”
  “如何不要！此事倘得成时，必是师父的大力。”李四说道，“第一，要请师父费心教导。第二，我等素日信用不佳，所想的这个主意，只怕有人不信，必来请问师父，那时非师父美言不可！”
  这两个要求，头一个不在话下，第二个却叫鲁智深答应不下。他是个重承诺的硬汉，眼前还不知道李四这伙人到底是何心思，也不知道他们究竟能否练成出色技艺。倘或地方上的人来问，凭自己一句话，凑了钱与李四，到得六月二十四那天，人影一个不见，或者玩艺儿稀松平常，拿出去反给地方上丢脸。这岂是对得起人的事？
  因此，鲁智深沉吟未答。李四自不免懊丧。偏这时园里老鸦呱呱地叫，李四狠狠吐了口唾沫骂道：“他娘的晦气东西！再叫，看不翻了你的鸟窝？”
  他那些弟兄，原都是好事的，又有了酒在肚里，便纷然喧嚷：“这丧气的鸟窝在哪里？翻掉它！”
  在座吃酒的有张二，便即指着东西说道：“便那株杨柳树上，新添了一个老鸦巢，每日直聒到晚。”又说：“那株杨柳生得也不是地方，碍路，又遮着阳光，所以左近的菜都长得不好了。”
  他的话未完，已有好几个少年奔了出去。鲁智深趁着酒兴，也起身去看。其余的人自然都跟了出去。
  到得那里一看，果然好茂密一树杨柳，树上好大一个鸦巢。有人要搬梯子；有人说不如盘了上去省事；又有人说柳梢枝太软，怕盘上去不易立足，柳枝断了，掉下来非摔伤不可。
  正乱糟糟没个区处时，鲁智深说道：“待俺来相一相！”又问张二：“你说这株绿杨柳碍路？”
  “是啊！”
  鲁智深点点头，慢慢地脱掉身上的葛布海青，收一收腰，走到树前，四下望着。
  那班人看见他这副神情，实在猜不透他是何用意，但都知道，今天要开眼界了！所以个个心里兴奋，凝神息气地注视着。
  那鲁智深也正调匀了呼吸，相好位置，站好马步，把身子俯倒，右肩靠树，双手拢住树身下段，肩头凝劲撞去，顺势向回一扳，又一撞、又一扳，树下的泥土顿时松动了。
  众人大为惊诧！这莽和尚竟要倒拔垂杨柳？只怕有些自不量力，忒嫌过分了！
  想是这样想，却越发地连眼皮都不肯眨一眨，紧目盯着树根。但见数撞数扳，根松土浮，猛听得一声暴喝：“起！”鲁智深腰上挺劲，双手上拔，咬着牙、闭着眼，脸涨得通红，额上冒着豆大的汗珠，虽拔不起来，却到底不肯松手。
  “师父！”有个人喊道，“且歇一歇再拔！”
  鲁智深不理他，牙咬得越紧，脸涨得越红。看看似乎支持不下去时，突然间“嘶啦啦”一阵清而脆的裂帛声起，接着是受惊的老鸦呱呱乱叫着从巢里飞了出来。
  那些人到了此时，个个握拳咬牙，替他鼓劲，就在紧要关头上，一齐喊一声：“师父用力！”
  这一声喊得好，鲁智深奋起精神，往上一挺腰，到底把那株杨柳树连根拔起，枝叶纷纷地倾倒在地，地上现出好大一个土坑。
  “师父真个是罗汉降世！”李四心悦诚服地拜倒在地，“两膀不是有千斤气力，怎的拔得它起？”
  鲁智深甩一甩手，拂一拂土，自己也觉得得意，指着杨柳树向张二说道：“你说它碍路，俺替你拔掉了，地上的坑须早早填平。”
  张二尚未答话，李四抢着说道：“不忙，不忙！让它这样子放个几日，叫人看了，便是师父神力盖世的见证！”
  李四那班人，一则是真心钦佩，再则是有意渲染，好长自己的身价，所以不过两三日工夫，附近皆知大相国寺新派一个管园的和尚，力大无穷。有那好事的，便特意要来看一看，这和尚可是长得三头六臂？
  鲁智深却不明就里，每日里耍枪弄棒，就如在七宝村一般，与那伙人玩得十分起劲。李四是个有心人，拣两个年轻壮健的专跟鲁智深学刀法，再拣一个身长力大的，专门向他讨教运气聚力的诀窍，暗底下嘱咐，务必日夜苦练，不可松懈。
  也不过半个月工夫，练得有些门路了，李四便向鲁智深说：“师父，六月二十四快到了！你老人家看，我们有哪两项技艺可拿得出去？”
  “啊，俺记起来了，你说过要搞个‘社’，俺不知是何技艺？”
  李四微微一笑，做个手势。那两个跟着鲁智深学刀法的，便各捧一把扎了红绸的雪亮单刀，精神抖擞地跳了出来，相对一抱拳，立刻上前交手，杀在一起，刀刀皆是虚招，但打得十分紧凑，只见刀光闪闪，其快如风，似乎一招一式，无不可致命，看来倒也不无惊心动魄之感。
  一趟刀打遍全场，收住架势。李四便问：“师父，你看如何？”
  鲁智深摇摇头：“花拳绣腿，虚好看！”
  李四大喜：“连师父都说虚好看，那就行了。原是哄外行的花样。师父再看看‘上竿’。”
  跟鲁智深学运气聚力的那人，就是为了要玩“上竿”。只见他手举一根两丈余长、碗口粗细的毛竹，走至场中，摆个马步，抬起了脸，上身微微后仰，把毛竹举了起来，抵住喉下胸前那个部分，双手把稳。然后有个十四五岁的瘦小后生，在他膝上借一借力，踏上了肩，攀住毛竹，慢慢盘了上去，猱升到顶，腾出一只手来，摸出一副鼓板，自打自唱，唱了一曲《太平令》，才从竿上滑了下来。
  “也罢！”鲁智深点点头说，“俺便助你搞起这个社来。那趟刀便索性再加些花招进去。玩竿的，换气还不得诀窍，手不稳，没的叫竿上唱曲的小把戏，一筋斗摔下来，怕不出人命！”
  李四和他那班弟兄喜不可言，当下起了社名叫“绿杨社”，又商量着再练了一套叠宝塔，挑选十五个身材整齐的，底层五个，第二层四个，一层层踏肩上叠，宝塔尖上的一个，便擎一面“酸枣门外绿杨社”的绣纛，老远就望得见，果然又好看、又神气。当地凑份子养这个社的店铺住户，都觉得钱花得不冤。
  鲁智深自然也十分高兴，不但费心费力，上紧教导，也还经常贴钱，备办酒肉，犒赏大众。这天恰逢二伏，京中夏天，最重此日，差不多的人家，都觅地出游，或者招邀亲朋，欢饮一日。鲁智深也叫人烧了一口羊，买了几十瓶酒，又在岳庙门前的杂卖担子上，买了好些水梨、红菱、甜瓜，就在园中挑个荫凉去处，铺下芦席。大家团团一坐，大块吃肉、大碗饮酒。吃到半酣，鲁智深意兴越豪，第一遭取出他那条六十二斤的精铁禅杖，舞将起来。
  正舞得兴酣，忽听有人喝彩：“好！”虽只一个字，其声清越，不由得引人注目。旋转脸去，只见篱笆外面站着个官人，如玉树临风般，长得极其体面。
  鲁智深一见此人，便觉投缘，收住禅杖，细细打量。只见此人约有三十四五年纪，生得一张白净的长脸，宽广的额头配着一条挺直的鼻子，两道剑眉斜飞入鬓，一双星目顾盼之间，英气逼人，戴一顶青纱抓角儿头巾，脑后一双白玉环虚虚垂着，穿一领半新的单绿罗团花战袍，系一条耀眼生光的双獭尾龟背的银带，手里拿一把湘妃竹的聚头篷，配着他那八尺长的身材，气度英俊而华贵，真令人心醉。
  “这官人是谁？”鲁智深讶然问道。
  有那识得的便说：“提起这位，也是东京有名的人物，是八十万禁军枪棒教头，名唤林冲。”
  “怪不得他识得俺的好处。”鲁智深便向外含笑大喊，“嗨！那位教头，何不请来相见？”
  林冲点点头，笑一笑，便从篱笆缺口中，步履安详地走了进来。鲁智深迎了上去。两个人相对一揖，却都含笑望着，虽未开口，惺惺相惜的一番情意，便这片刻间，表露无遗。
  “师兄何处人氏？法讳如何称呼？”林冲动问。
  “俺，山东鲁达。原在老种经略相公帐下。只为杀的人多，听了一个相好之劝，出家为僧，法名唤作鲁智深。”他把平日不肯与那伙人讲的经历，倾囊倒箧都告诉了林冲，却又说道：“俺二十年前见过一位林提辖，也生得好一表人才。如今细想起来，与教头倒生得十分相似。”
  “那位提辖，可是善使‘杨家枪’？”
  “正是。”鲁智深惊讶地问，“你如何得知？”
  林冲先不答话，整一整衣袖，重新见礼：“原来是先父旧交！小侄拜见鲁大叔！”说着就要跪了下去。
  鲁智深又惊又喜，赶紧一把扶住，大笑着说：“有趣，有趣！禅杖里舞出个有来历的好朋友！”
  “鲁大叔……”
  “什么大叔？”鲁智深抢着说道，“俺大不得你几岁，倒不如兄弟相称吧！”
  林冲未曾答话，李四、张三已经齐声起哄。林冲也是个爽快人，随即改口称作“大哥”，相互拜了四拜，结成异姓手足。
  众人也都见了礼。现成的酒肴，只添了杯筷来，挽着林冲在上与鲁智深并坐。敬过一杯，鲁智深问道：“兄弟今日缘何到此？”
  “原是拙荆要到此间岳庙来烧香还愿。我看大哥的禅杖舞得不凡，舍不得走，叫使女锦儿自和拙荆去烧香。恰不想得遇大哥。”
  “真是俺师父智真长老说得不错，凡是‘因缘’。俺初到这里，得这一伙小朋友相伴作耍。如今再遇着兄弟，十分好了！”鲁智深高兴地大喊，“再添酒来，今日里俺非一醉不可。”
  就这时候，篱笆外一个垂髫小婢匆匆走了来，脸涨得通红，岔着声音喊道：“官人！坐在那里作甚？娘子在庙里和人合口。”
  “在哪里？”
  “正从五岳楼下来，撞见个天杀的瘟神，拦住娘子，不肯放！”
  一听这话，林冲有些慌张，站起身说：“待再来看望大哥。恕罪，恕罪！”
  说着，林冲匆匆作别，跳过篱笆缺口，和锦儿径奔岳庙。到得殿后，有些闲人躲躲闪闪地张望着，看见林冲，让出一条路来。林冲抬头一望，有七八个人拿着弹弓、吹筒、粘竿，都立在栏杆边，正中一道盘梯，半中间立着个年少后生，穿一件绣百蝶的黑缎直缀，背脊朝外，仰面向上，拦住了林冲的娘子。
  “你且上楼去！”那后生说道，“我有话说。”
  林冲娘子又羞又气，满脸飞红地指着那后生说道：“清平世界，你敢调戏良家妇女！莫非不知王法？”
  林冲这时再也忍不住了，一个箭步蹿了上去，把那后生的肩头一扳，便待上面一掌、下边一脚，先教训了这个目无王法的恶少再说。
  哪知扳过肩来一照面，彼此都是一呆。林冲认得这后生是高太尉的继子——高太尉名唤高俅，原是苏东坡门下的小吏。苏学士离京外放，转荐与驸马都尉王晋卿。一天王驸马遣高俅到端王府中送一样使用物件，正遇上端王在那里踢球，高俅便在场边等着。恰好球儿到身边。高俅原踢得一脚好球，随即使个“鸳鸯拐”，把球踢了回去。端王大为中意，又看他言语讨人欢喜，便留了下来，做个随身使唤的小厮。不想过得几个月，哲宗皇帝年轻轻一命呜呼，身后无子；兄终弟及，选中端王入承大统，便是当今天子。说“高俅生得好脚力”，自此得宠，数年之间，官居太尉，掌管禁军，正是林冲本管的长官。
  高俅虽然发迹，却无儿子，过继了这侄儿承接香烟，禁军中上上下下都称他“高衙内”。他倚仗高俅的势力，欺压良善，无恶不作，略有姿色的妇女被他看上了，威胁利诱，必要弄上手才罢，所以得了个外号，叫作“花花太岁”。
  林冲不防撞着“花花太岁”，这拳头便有些打不下去。那“花花太岁”却不知他调戏的竟是林冲的妻子，瞪着眼说：“林冲，干你甚事，你来多管？”
  旁边帮闲的篾片中，自然有识得风色的，一看这情形，便知是怎么回事。倘或容林冲道破底蕴，彼此便都要抓破脸，这件事就不好收场了，所以赶紧奔了上来，先往两人中间横身进去，隔了开来。
  “教头休怪，衙内不认得，多有冲撞。”说着，三四个人便把林冲挤到一边。
  那面另有七八个人不住向高衙内挤眉弄眼。“花花太岁”见机而作，回头把林冲娘子又狠狠盯了一眼，甩一甩袖子，出了岳庙，上马而去。
  林冲怒满胸膛，却又觉得十分窝囊，瞅着高衙内，人影都走得不见了，却还站在那里。林冲娘子无端受了这一顿羞辱，见丈夫没有句话，心内也不免气恼，扶着使女锦儿，一言不发地向外便走。林冲万般无奈，也只得懒懒地跟在后面。
  到得岳庙门口，林冲娘子上了轿。林冲刚把马牵在手里，只见一伙拿枪挺刀的壮汉，飞奔而来。定眼看去，为头的正是鲁智深，手持禅杖，远远叫道：“兄弟慢走！我来帮你厮打。”
  林冲暗叫一声惭愧，把马缰交了给从人，迎着鲁智深兜头一揖。“大哥！”他说，“请回去吧！没事了。”
  “是哪个瞎了眼的，敢调戏俺弟妹？”
  这话要说出来，实在欠体面；要不说又不行，无可奈何。林冲只得含糊答道：“原是本管衙内，不认得拙荆，生出一场闲气。”
  鲁智深还待不依不饶。李四看出林冲的尴尬，便说：“师父醉了，明日再来理会。”把他架弄着回了菜园。
  这一下，越发让林冲抑郁不乐。他自觉也是个英雄人物，妻小为人当众调戏，却不敢出头理论，这要传了出去，还有什么面目见人。因此，一连三天不曾出门，只在家里长吁短叹，想不出个找回面子的好办法。
  到了第四天，有人叩门。出来一看，是素日相好的一个同事，官居虞候，名唤陆谦。林冲心中的郁闷，不足为外人道，却希望说与知己听。所以一见陆谦来访，十分欢迎。
  “如何三日不到班上？我只道你病了。”
  “身上倒没有病！”林冲叹口气说，“只心里有个痞块！”
  陆谦定眼看了看他，又点点头：“我也听说你淘了一场闲气。看破些儿，也就算了。来，来，我请你到樊楼小饮三杯，解解闷。”
  林冲心想，在家不便细谈，倒是酒楼好，随即允了。
  于是林冲隔着帘子招呼一声：“我与陆兄去饮酒。来关了门户。”等娘子答应过了，随即与陆谦出门，迤逦向东，直上樊楼。
  樊楼在东华门外景明坊，西临禁苑，是京师第一座大酒楼。进门一条笔直的甬道，长有百步，南北天井，回廊双绕，两旁辟出一间间精致的小阁子。每到入夜，上下灯火相望，歌声嗷嘈，粉香腻人，是京师有名的一座销金窟。
  此时不过近午时分，酒客不多。陆谦和林冲上楼挑了间临街的阁子，也不要粉头侑酒，只吩咐多取好酒，精细肴馔，摆满一桌，叫跑堂的放下门帘，两人擎着酒杯，细诉心曲。
  林冲三杯下肚，叹口气说：“陆兄不知，男子汉空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受他这等肮脏气。”
  “如今禁军中虽有几个教头，哪个及得你的本事。”陆谦劝道，“况且太尉又看顾得好，就有些闲气，大丈夫能屈能伸，忍了也罢！”
  林冲勃然变色：“我这气如何忍得？”于是他把那天在岳庙的情形，细细说了给陆谦听。
  “衙内必认不得嫂子，休着气，且宽饮一杯！”
  林冲又吃了几杯闷酒，忽要小解，便站起身说：“陆兄稍坐，我去净了手来。”
  出得小阁子，走下楼来。樊楼太大，一时觅不着厕所，索性走出店外，投东小巷，拣那无人的处所，权且方便。等再回樊楼，劈面撞着个人，不由得便是一愣。
  “官人，寻得我苦！却在这里。”是使女锦儿，丫髻不整，气急败坏地拖住他说。
  林冲慌忙问道：“做甚？”
  “官人和陆虞候出门未半个时辰，来了个汉子，说是陆虞候家的邻舍，对娘子慌慌地说道：‘你家教头和陆谦饮酒，只见教头一口气上不来，便撞倒了！’叫娘子快去探望。”
  “咦！”林冲大奇，“有这等事！可去了不曾？”
  “如何不去？”锦儿又说，“娘子一时慌了手脚。连忙央间壁王妈妈看了家，和我跟着那汉子出门。直到太尉府前巷内一家人家，到得楼上，只见桌上摆着些酒食，却不见官人。恰待下楼，前日岳庙里啰唣娘子的那个后生，闪了出来说：‘娘子少待，你丈夫待来也。’我一看不好，慌忙下楼。只听见娘子在楼上叫：‘杀人！’我急急赶出来想寻官人，撞着卖药的张先生，说是曾见官人与人在樊楼吃酒。官人，快快去救娘子！”
  话未听完，林冲已气得浑身发抖。这明摆着是陆谦的一条调虎离山之计。心里打算，先上樊楼，与陆谦理论，旋即想到，此一刻妻子的清白，怕已不保，无论如何，先到陆家要紧。
  陆家就住太尉府前巷内，林冲是认得的，这时也顾不得锦儿了，三步并作一步，飞奔陆家，进门抢上扶梯，只听得他妻子哭着喊道：“清平世界，如何把我良家妇女关在这里？”接着又听得“花花太岁”的声音：“娘子，可怜见救我一救！你便是铁石心肠，也须念我两个膝盖跪得都肿了！”
  听得这话，忧心如焚的林冲松了口气，在门外大声喊道：“娘子，我来了！”
  一面说，一面便和身去撞房门。高衙内听得是林冲的声音，吓得魂飞天外，急忙跳窗而走。林冲娘子听得丈夫赶到，胆更大了。她父亲也是教头，自小虽不习武，看也看得多了，心里恨那“花花太岁”不过，等他跳上窗台时，她捞起一根撑窗户的枣木棍，在他脚拐骨上狠狠地便是一敲。“花花太岁”痛彻心扉，一个立脚不住，翻身栽倒。楼下后院是个葡萄架，把他身子托得一托，卸了一半的劲，摔在地上才不得送命。但也跌得眼青鼻肿，跌跌冲冲地夺路逃走。
  也就是他刚刚跌落地的那片刻，林冲已撞开了门。林冲娘子一头扑在丈夫怀里，眼泪簌簌地流，只说：“若你晚来一步，我再无脸见你，只是个死。”
  林冲此时反倒不甚恨高衙内，只恨陆谦，人面兽心，平日称兄道弟，却做出这等伤天害理、出卖朋友的事来。当时从楼上打到楼下，字画古玩、瓷器什物，凡是稍稍值钱的东西，无不打得粉碎。陆家的人原都避开了的，这时看见林冲如疯了的一头老虎似的，越发不敢出头。林冲打得乏了，方始住手。等锦儿赶了来，主仆三人一起回家。
  一回到家，林冲想想陆谦实在可恨，随即寻了把解腕尖刀，赶到樊楼，哪里还有陆谦的影子？于是又折回陆家，直等到晚，不见他回家，只得暂且罢手。
  林冲娘子看丈夫这神气，怕要闯出祸来，便即劝道：“我又不曾遭了他的骗。你休得胡来，惹火烧身！”
  “你休管我。我不拿住这畜生，扯他到大相国寺前，叫他自打嘴巴，自己说一说他做的事，我再也咽不下这口气。”
  一连数日，林冲靴子里掖着把刀，到陆谦家门口和禁军衙门去等。陆谦得知消息，只躲在高太尉府中，不敢露面。别人看林冲脸色不好，也不敢问他，暗地里却都替陆谦捏一把汗，沸沸扬扬地谈论着这件新闻。一传两传，传到了李四耳朵里，便来说与鲁智深听。
  鲁智深一听自己兄弟遭了这种委屈，赶紧寻了来探问。林冲也不曾想到他会寻上门来，只好先搁下陆谦这面，叫出娘子来见了礼，然后备酒款待。
  喝着酒只是说些闲话。在林冲自觉这不是什么可以叫好朋友高兴的事，故意不说，免得添别人的烦恼。鲁智深来意就是要替他分忧帮忙，便不得不率直动问了。
  “说来可恼！姓陆的尤其可恨！”林冲这时只好把从岳庙起了风波以后的一切，原原本本说了一遍。
  “这姓陆的，这等可恶！便是俺也饶不得他。兄弟，俺有个计较在此。”鲁智深说，“你看使得使不得？”
  “大哥请说。”
  “这姓陆的认得你，自然不敢照面。他须认不得俺，等俺每日去等，兄弟你只在左近寻一处茶坊坐着，俺等着了这个畜生，便揪来兄弟跟前，任凭你处置。只是，”鲁智深又说，“那厮是何容貌，须说与俺知。”
  “这一计好，只是有累大哥。”林冲高兴地说，“那厮的容貌好认，身材不高，白净面皮，左眼下有块青斑，极其显眼。”
  “既如此，事不宜迟，俺此刻便去。”
  “不忙，不忙！饶他这一日。大哥初临寒舍，须得尽情一醉。”
  说着林冲去拿酒壶，一上手便知是空的，遂叫锦儿沽酒，偏生锦儿为林冲娘子差遣到州桥下去买时鲜果子去了。林冲想一想巷口便是酒店，于是告个罪，自己提了把头号大锡酒壶，匆匆走了。
  里面的林冲娘子听得丈夫与鲁智深的计议，急在心里，不好出面阻挡，难得有个机会，不肯错过，便一掀帘子走了出来，叫一声：“大哥！”随即敛着手，盈盈下拜。
  鲁智深慌忙跳了起来，合掌还礼，只说：“弟妹少礼，弟妹少礼！”
  “我知大哥是个直心肠的血性汉子， 颜陈告，舍下眼看有场灭门大祸，只有大哥能救！”
  “呀！”鲁智深骇然问道，“弟妹此话怎说？”
  “自来‘不怕官，只怕管’。眼看这姓陆的，是仗着高衙内的庇护，倘或闹出事来，须防着高太尉的势力——随便安个大小罪名，舍下只怕就要家破人亡。”
  这一番话说得鲁智深汗流浃背：“这倒是俺撺掇的不是了。”
  “大哥言重了！只求大哥拦着些儿，拙夫心性高傲，却只敬重大哥。”
  “弟妹说得是。”鲁智深满口应承，“俺便拦着他些，好歹叫他忍了下去。”
  “若得如此，都是大哥的成全。”林冲娘子又拜了一拜，听得门响，怕林冲撞见不便，连忙避向帘子后面。
  等林冲一回来，鲁智深的口风就变了，再不提陆谦家守候的话，尽自谈着他当年打死了郑屠的亡命流浪之苦；又把智真长老向他开示过的冤冤相报、纠缠不清的道理说了许多，婆婆妈妈的，再也没有那份金刚怒目的霸气了。
  林冲越想越觉诧异，心里冷笑，原来是个“说大话、使小钱”的角色！只为胆怯怕惹祸事，却又不便反悔，也罢，本未打算借他的力，只当没有这个人，随他自己说去。
  于是敷衍到晚，鲁智深作别出城。林冲送了客回到堂屋，他妻子迎着他问道：“鲁大哥与你说些什么？”
  “哼！”林冲不屑地在鼻子里哼了声，“提他做甚？”
  “官人休如此不识好歹！”林冲娘子正色说道，“我在帘子里，尽皆听见了。像鲁大哥这样的人，才是响当当的好朋友。”
  “你懂得甚呢？”林冲不悦，“休来啰唣！”
  “我不懂别的，只懂‘将心比心’这一句话。我且请问官人，鲁大哥可是个没脾气、怕事的人？”
  “这却不像。”
  “可又来！”林冲娘子拍着手说，“这等一个性如烈火的汉子，巴不得当时就拧下陆谦的头来，出了事拍拍腿走了。他孤家寡人一个，哪里去不得？怕着何来？只为顾念着你，好好一份人家，犯不着与高太尉去斗，故而苦口婆心地劝你。论起来，他心里的那份委屈，不输与你。要照他的脾气，肯这等忍气，更是天大的难事。你若不听他的劝，真正是辜负了人家一番苦心，连我也不服。”
  林冲听听娘子这番话，实在有些道理，再想想鲁智深也实不是什么胆小惧祸的人，所以口中不语，心里却是感激这位鲁大哥的。
  “再说，我虽受了羞辱，可是姓陆的、姓高的也都吃了亏，怕了你。两下扯直也扯得过了。不然，如鲁大哥的‘冤冤相报’，到哪一日为止？”
  “唉！”林冲叹口气说，“我也只怕人耻笑。”
  “人家笑的是姓陆的，笑他不敢出头。若是官人你再不罢休，只怕倒要笑你量狭！”林冲娘子停了停又说，“俗语道得好，‘家有贤妻，夫不遭横祸’，风波都由我身上而起。你若不肯听鲁大哥好言相劝，必定害我落个不贤之名，倒不如早早寻了死路的好。”说着，一把眼泪、一把鼻涕地哭将起来。
  林冲夫妇原本恩爱，见此光景，少不得善言安慰。想了一夜，气也渐渐平了。到第二天刚刚起身，听得有人叩门，开开来一看，是鲁智深笑嘻嘻地立在门外。
  “大哥来得这等早！”林冲侧身相让，“请进来坐，待我唤锦儿点茶。”
  “何必费事？倒不如去弄顿早酒。”鲁智深从衣兜里掏出十两一锭银子，扬了扬说，“今天是俺做东。”
  “好，好！”林冲不忍辜负他的情分，“不拘是谁做东，我陪大哥就是了。”
  鲁智深是怕林冲还要去寻仇，特意来绊住他的身子。林冲心里也明白，只不便说破。这天两人盘桓到晚才分手。不想下一天一早，鲁智深倒又来了。从此日日在一起做伴饮酒，每饮必作剧谈，每谈必是武艺。两人都是一等一的好手，彼此切磋质疑，有时就着席面上的杯箸，作势比画，创出许多新奇招数，相处得十分投机。这一来，林冲把陆谦和“花花太岁”早忘得无影无踪了。
  哪知高衙内却还忘不掉林冲娘子。那天在陆家跳窗而逃，受了些伤，吃了些惊吓，一回去就卧倒在床。延医服药，身上的伤好治，心病却是难医——这恶少也糟蹋了不少良家妇女，或者仗势欺压，或者花钱遮羞。那被糟蹋的，无非含羞忍辱，闭目无语，说不上丝毫情趣。倒是这个百计不得上手的林冲娘子，二十四五岁正所谓花信年华，那一段风流体态、爽利言词，叫高衙内只觉得眼前耳际，无时不在，以致朝思暮想，恹恹成病。
  这天陆谦来探望——他自从林冲息了寻仇的念头，看看无事，才敢回家，但也缩着头有十几天不敢出门。不想半月不见，高衙内面黄肌瘦，神情萧索。陆谦大惊问道：“衙内如何这等憔悴？难道些小轻伤，竟未痊愈？”
  “身上倒是好的。”高衙内懒懒地说，“不瞒你说，我为林家那人，两次不得到手，又吃她那一惊，病添得重了。眼见得半年三个月，性命难保！这条命活生生地送在林家那人身上。”
  陆谦心内在说：原来高衙内为林冲老婆害了相思病。这却有些难处！正踌躇着不知如何安慰他时，遥见有个老苍头踏进门来，认得他是府里的总管，便迎了出来问道：“老总管可是来探衙内的病？”
  “正是。”老总管皱着眉说，“太尉为衙内的病，日夜焦急。若能治得好时，不惜千金之赏。谁知那些医生，竟连衙内是何病症，都不分明！这又怎么好？”
  “我倒知衙内的病，只是没药来治。”说着，把老总管拉到僻处，悄悄又说，“若得一顶小轿，把林冲老婆抬了来，衙内的病立时可愈。只一件，除非林冲一命呜呼，他老婆再也不得到衙内一处。”
  老总管沉吟了一会儿，斜睨着陆谦说道：“素闻虞候足智多谋，我便不信弄不来这剂药——果然弄来这剂药，还愁太尉不看顾你？”
  又是自己的富贵，又要报林冲打上门来的仇恨，陆谦痾出了良心，问出一句话来：“我有一计，太尉可能与我做主？”接着，把他的密计，附在老总管耳边，说得明明白白。
  “这事都在我身上。”老总管拍着胸说，“明日听我的回话！”
  “回话”只得四个字：“依计而行。”陆谦秘密布置。林冲却做梦也想不到，他饶了人家，人家却饶不得他，依然每日里应了卯，便来寻鲁智深盘桓。
  这天走到阅武坊口，听得有人喊道：“卖刀！”
  习武的人最爱武器，尤其是林冲，平生无甚嗜好，就喜欢宝刀名剑，当下拉住了鲁智深说：“大哥，且看一看！”
  看这卖刀的，是个落魄的壮汉，戴一顶抓角儿头巾，穿一领黯旧战袍，满面短胡桩子，没精打采，倒像三天不曾吃一顿饭似的。
  那把插着草标的刀也像他人一样，没有叫人看得上眼的地方。林冲便随口问道：“你这把刀，要卖几个钱？”
  “三千贯。”
  “三千贯？”鲁智深先一跳八丈高，“你这把刀便金子打的，也不须三千贯！”
  “大哥！”林冲怕他说出什么浅薄的话，惹人见笑，赶紧拦着。“待我来问他。请教，”他转脸问那汉子，“是何名贵的宝刀，值得三千贯？”
  “是识货的，自知三千贯不贵；若不识货，我说了也是白说。”接着，把刀递了给林冲，“自己看去！”
  接刀在手，林冲先细看刀鞘、刀柄，实在是“貌不惊人”。及至抽出刀来，也不过出鞘才三四寸，林冲入眼，顿时心中乱跳，却强自镇静着，把刀一按入鞘，递了回去，一言不发。
  那汉子倒沉不住气了。“如何看都不看？”他问。
  “三千贯不贵。无奈力所不及，不如不看。”
  说这话便知是行家了。“有道是‘货卖识家’，你好歹说个价儿！”那汉子又说，“不瞒你说，都道我穷疯了心，这么把破刀，要人三千贯。只有尊驾你是个识货的。祖传宝物，实在难舍，今日虽以衣食所迫，不得不忍痛割爱，也巴望得个慧眼的英雄，才不辱没了我这把刀。为这分上，我减收一千贯，结交尊驾这个朋友。”
  林冲原是要杀他的价，此刻看这汉子，虽然形容粗俗，话却说得诚恳动听，便不肯再使欲擒故纵的手段，老实答道：“你这把刀遇着王侯豪门，喊价五千贯也使得，无奈是我！既说交个朋友，我勉力凑一千贯。倘或不成，却如你所说的，我也只好‘忍痛割爱’了！”
  那汉子呆了半晌，忽然顿一顿足，凄然说道：“也罢！一千贯照‘官用’折算，休再少了我的。”
  原来大宋朝交易用钱，皆非十足：街市通用七十五文当一百，官用七十七文当一百。一千贯原只需七百五十千文，照官用就要多加二十千文。林冲也就允了。
  于是一起来到林家。林冲与妻子说了究竟，开箱倒笼，悉索敝赋，连银子折算在内，只得八百贯。鲁智深可巧也未曾带钱，看看无法。那林冲娘子最贤惠不过，悄悄包了一包首饰，叫锦儿到巷口押当了钱来，凑足了数，才把卖刀的汉子打发走。
  “兄弟！”鲁智深早就等不得了，“怄死俺了！倒是什么刀，值得一千贯！”
  “大哥！”林冲喜滋滋地把刀捧了过来，“做兄弟的，样样不如大哥，可这眼力上，须输我一筹。”
  一面说，一面把刀抽了出来。骤看不过一溜寒光，寻常利器，细看才知与众不同！刀身隐现珠光，一圈接一圈，如鱼鳞似的，层层相叠，越看越分明，而且宝光变幻，青紫迭起，真个令人捏上手就舍不得放下。
  “大哥，你再看！”林冲拔根头发，就搁在刀刃上，轻轻一吹，立时两段。
  这一下把鲁智深喜得打跌：“多说宝刀宝剑，吹毛断发，今日里，可叫俺开了眼了！”
  “大哥，你再看！”林冲指着刀柄之下，刀身起处，金线嵌成的两个篆字，“这叫‘青犊’，是吴大帝的三把宝刀之一。刚才我只抽出来略看一看，便肯出价，就是如此！”
  “原来还有来历。却不知‘吴大帝’是怎等样人？”
  “便是那东吴的孙权，算到如今也八九百年了！”
  “八九百年一把刀，不烂不锈，依然这等锋利，可知是把宝刀，该当一贺！”
  于是又备酒相贺。到晚来，鲁智深作别自去，林冲把那把“青犊”宝刀，不落手看了半夜。第二天起来，顾不得漱洗，却又去摘下刀来把玩。
  林冲娘子在一旁看着，又好气又好笑，便即嗔道：“你只守着你那把刀吧！看在眼里，饱在肚里，不用吃饭了！”又说：“要吃也吃不成，有几个钱都在那把刀上了，今日开不得火。”
  正逢林冲心境开朗，转眼看他妻子，晨妆初罢，艳光照人，那一双水汪汪的眼睛，微嗔薄怒时斜着看人，格外有股荡人心魄的风韵，不由得有些动情。看锦儿不在跟前，便放下了刀，一把抱住了她，一面没头没脸地乱闻着，一面笑道：“有了你，再有这把刀，便不吃饭也使得！”
  林冲娘子又羞又恼，但也别有一般滋味在心头，只是从他手里挣扎不出来，情急计生，大喊一声：“锦儿！”林冲才松了手。
  锦儿倒真的匆匆奔了来了，一看娘子鬓发不整、衣裙发皱，涨红了脸瞪着官人。官人却是笑嘻嘻的，似乎得意之至。
  锦儿弄不明白，便问：“官人，怎的？”
  “休叫他官人，真是个没廉耻的泼皮！”说着，林冲娘子却忍不住“扑哧”一声笑了。
  夫妇正恩恩爱爱地调笑着，忽听得大门外有人高声喊道：“林教头可在家？”
  是陌生人的声音，林冲便亲自去开了门，打量那人是下人的打扮，便说：“我就是林教头！”
  那人唱个喏说：“我是太尉府里的门子。奉太尉钧谕，道你林教头新买一口好刀，将去比较。太尉在府里专等。”
  “原来是太尉遣来。”林冲又看了看说，“我在府里却不曾见过你！”
  “原是新近参随。”
  这一说，林冲便不问了。他久知高太尉府中，珍藏一把好刀，等闲不肯与人看一眼。这要一比，自己的是有来历的稀世奇珍，不管高太尉的刀好得如何，一定把他比了下去。这样转着念头，便觉十分得意，兴冲冲地换了官服，带着刀，与妻子说了缘由，随着那门子同到府里。
  “啊呀，不好！”林冲站定了脚。
  “怎的？”门子讶然。
  “噢！”林冲一定神答道，“有句要紧话，忘了嘱咐家下。罢了，且由他。”
  这是掩饰的话，他另有心事。高俅克扣军饷、营私纳贿是出了名的，看得这把“青犊”刀好，厚着脸皮，说要留下，就算照发原价一千贯，也是割舍不下。这便怎么处？
  想想是自己得意忘形，大为失算！门子来时，只说并无此事，太尉误听人言，倒也回绝了。如今抽身无计，只得硬着头皮去碰运气。
  心里念着那把宝刀，脚步都懒了，魂灵儿出了窍似的，只跟着那门子走。一走走到府里厅前，自然而然地站住了脚。
  “太尉在后堂，原吩咐了的，叫引教头径自进去。”
  “噢，噢！”林冲茫然地又跟着走。太尉府里，他倒来得次数不少，总在厅前谒见，后堂还是初次进来，却无心去打量一切，只不断地盘算，倘或太尉看中了“青犊”，如何应付？
  “教头只在此稍待，等我进去禀报。”
  “是了！”林冲答应着，站在后堂檐下，依旧愁眉不展地看着手里的刀。
  这一等也不知等了多少时候。林冲心里有事，无法计算，只隐隐记得，刚进来时，空庭日影，只得三分之二，此刻已是阳光直射。再又等了一刻，依旧消息沉沉，不但不见那门子，竟连个人影都看不见。这怕是事有蹊跷了。
  心内嘀咕，不免抬头张望，这才发现，堂前门楣上，端端正正悬着一块绿底金字的匾额，大书“节堂”二字。林冲一颗心猛然往下一落，顿一顿足，叫道：“坏了，坏了！”
  原来高太尉蒙恩御赐“节度使”的荣衔，照例颁赐“旌节”，一共八样：门旗两面、青龙白虎旗一面、九重竹节一支、麾枪两支、豹尾枪两支。依唐朝传下来的规矩，这八样东西，要设堂供奉，初二、十六，朝服上祭。正就是这个“节堂”，俗称“白虎节堂”——臣子不敢称龙，只能称虎。
  光是误闯“白虎节堂”也还不打紧。只因大宋朝相沿已久的法度，哪怕宰相执政，都可以在府邸治公。高太尉职掌禁军，每每在“白虎节堂”披览公事，内藏符令印信、禁军花名册、兵要详图，是第一等机密重地。等闲的武官从不得到此，速速退出去的好。
  想是想得不错，却晚了一步！刚转回身来，只听靴履声响，进来一位紫袍玉带的军人，正是高太尉。
  这一下林冲愣住了！何以太尉从外而来？莫非那门子撒谎，不曾安着好心？事到如今，只好先尽自己的礼，捧着刀躬身一拜，刚喊得一声：“恩相！”便不容他再说下去了。
  “林冲！”高太尉喝道，“你又无呼唤，为何擅入‘节堂’？你可知这里是何所在？而且手持白刃！啊，前些日，听说你日日拿刀在府前等候，必是想行刺本帅。来！替我拿下了！”
  语声未落，两旁耳房里蹿出来一二十名身长力不亏的军汉，钩镰枪一搭，把林冲拖翻在地。有个手快的，劈面夺了那把“青犊”刀。然后是四五道麻绳摔到身上，把林冲像头猪似的，翻过来、拨过去，捆了个结结实实。
  这一阵如疾风骤雨，林冲昏头搭脑，仿佛在做噩梦，只有两句话倒是听清楚了。
  “启禀恩相，‘青犊’刀在此。”
  “仍旧归库，好生收着！”是高太尉的声音。
  林冲恍然大悟，什么卖刀汉子，什么“货卖识家”，什么“新近参随”的“门子”，都是一条恶计上来的花样！好笑的是自己竟信以为真，还以为真的得了吴大帝的宝刀！一千贯钱、一条性命、一个情深义重的娇妻，只换得与“青犊”刀的一夕之缘。定这条计的人，心也忒狠了些！
  “解去开封府！这厮擅入‘节堂’，偷盗机密，复敢持刀行刺上官，罪在不赦。传我的话，说我拜上李府尹，即速推问着实，依律处决。”高太尉说完，便回后院去了。
  于是太尉府里办了文书，再弄一顶小轿，把捆得肉粽似的林冲放在里面，遮严轿帘，由后门抬了出去，直奔御街前浚仪桥西的开封府衙门。
  开封府李府尹，单名一个伦字，刚正清廉，外号“李铁面”，听说是太尉府中移送重犯，不肯耽搁，随即升堂问案。先听差官转述了高太尉的话，再取文书来细细看完，心里便好生不悦，姑且吩咐：“带人犯！”
  这时林冲已松了绑，换上了开封府的手铐。等朝上一跪，李府尹先不问话，照他自己独创的秘诀，摆出一笑黄河清的面孔，盯住了犯人看。一则是鉴貌辨色，先细察犯人本性的善恶；再则是先声夺人，情虚的犯人，只一看他那不怒而威的“铁面”，胆子再泼的江洋大盗，也会把头低了下去，倘真个是负屈含冤的，就会高喊“冤枉”。
  林冲不曾低头，可也并未喊冤，朝上磕了个头，直挺挺地跪着，把这把刀的来龙去脉、种种经过，在心里细细顺了一遍，好等府尹问时，据实回答。
  李府尹开口了：“你就是林冲？”
  “小人是林冲。”
  “你可知罪？”
  “小人知罪。”林冲答道，“受人之骗，误闯‘白虎节堂’。”
  “如何说是‘误闯’？从实道来！”
  “祸发不过一日——”
  “慢着！”李府尹听讼最精明不过，捉住话中漏洞，立即追究，“怎说‘祸发’？可是还有祸根？”
  林冲武官世家，懂得“一字入公门，九牛拔不出”的道理，所以特别谨慎，看了看太尉府中的差官，向上答道：“小人不敢胡乱扳扯。”
  “胡乱扳扯，自然不可；实话实说，又何必怕！是非曲直，自有本府处断。”
  听这几句话，林冲心里一宽，随即先把高衙内两番调戏他妻子，以及预备寻着陆谦，问他因何出卖朋友的前后缘由，一一据实陈告。
  高衙内那个“花花太岁”的外号，以及恶行劣迹，李府尹早有所闻，自然相信林冲所言不虚，但他既未就此控告，李府尹也不便节外生枝。就事论事，李府尹看着文书又问：“高太尉说你日日持刀在府前等候，却是如何？是要行刺高太尉？”
  “小人不敢！原是要等那陆谦。”
  “可曾等着？”
  “不曾等着，而且小人后来也饶过姓陆的了。”
  “这又是何故？”
  “只为小人的妻子，与一位知交，苦苦相劝。”
  “照你所说，此事已了，与本案何干？怎说祸发？”
  这一问把林冲问得无可闪避，心想，千真万确，一条线上来的恶计，陆谦虽不曾露面，也可料定必是这恶贼出的主意。话不说不明，理不争不直，李府尹素有“铁面”的美名，自己实在不必有何瞻顾，该杀该剐暂且休管，好歹先吐口冤气再说。
  于是他把昨日买刀、今日被召，连暗地里怕高太尉夺他所好的心事，统统抖搂了出来，紧接着又说：“小人素日最好宝刀名剑，寒舍也颇收藏了几把。陆谦一向相好，都曾见过。依小人猜想——”
  “咄！”李府尹大声喝断，“猜想的话，作不得准，不必多说！我且问你，你一千贯买刀，可有见证？”
  林冲的供词中，故意不提鲁智深，原是不愿牵扯知己好友，兼且顾念到一个出家人，出入公堂，也不好看。所以此时李府尹一问，他随即答道：“并无目证。只是小人买刀，为凑那一千贯，小人妻子把首饰都送在押当里，便是老大一个证据。”
  “嗯，嗯！”李府尹胸中对案情内幕洞若观火，只一时不好处断，拈须沉吟了一会儿，吩咐：“林冲暂押，且等访明实情再审。”说完退堂，也不理太尉府中的差官，径自离座，出了暖阁。
  一到书房，李府尹把执掌刑狱的刘判官请了来，懊恼地说：“高太尉好没分晓！你要杀人，自有军法，怎的来借我开封府的刀？”
  刘判官早已听清了林冲的供词，这时再看了太尉府的文书，越发了然，自是陆谦深知林冲爱慕宝刀，定计引他上钩。但这件案子的来头太大，身为属僚，不能替长官惹祸，所以很谨慎地问道：“府尹尊意，作何了断？”
  “我不能为高太尉枉法，明知冤枉，自然开释。”
  “这等时，便是定了林冲的死罪。”
  李府尹骇然：“怎有这话？我倒不明白了。”
  “请示：放了林冲，如何回高太尉的文书？”
  “这——”李府尹倒被提醒了。明是设计陷害，却无证据，回文便绝不能说林冲冤枉。“有了！”李府尹掀眉答道，“窃盗机密、行刺长官，须是军法从事，开封府管不着。你道可是？”
  “是！是非如此回复不可。但有一件，高太尉接得回文，若不办时，却不坐实了他自己情虚？若要办时，非办成死罪不可！”
  “啊！”李府尹恍然，“不错。这倒难了！”
  “说起来，林冲亦非无罪，持刀以待，便有杀人的‘造意’；闯入节堂，说是太尉府门子的引领，究竟只是片面之词，虽说误入，依律是‘闯入’。就这两端，便应判罪——其实判罪却是成全了林冲。”
  “我倒不管是成全了谁，持法务平，你说的这两件，也有道理。该判何罪？”
  “若依我判时，判得：不合手持利刃、误入节堂，脊杖二十、黥面、配役边远军州。”
  李府尹想了想说：“也罢！你且着人去查一查，林家果有质当首饰，充作买刀之资这件事否？查了再说。”
  刘判官答应着退了出来，回到治事的司法厅，刚刚坐下，当案的孔目孙定走来说道：“禁军中有个张老教头，可是与判官相熟？”
  “酒筵间见过数面，是个忠厚长者。问他做甚？”
  “此人便是林冲的老丈，求见判官，人在外面。”
  刘判官随即起身，出厅一望，只见张老教头站在院中，身后随着一个少妇，一名使女。
  张老教头慌忙上来见了礼，回身又说：“女儿，这位便是精明干练的刘判官。女婿的祸福，都在判官笔下，快来见了礼！”
  “是！”林冲娘子答应一声，轻移数步，盈盈下拜，口中说道，“拙夫身遭横祸，全望判官昭雪超生！”
  刘判官急忙唱喏回礼，不安地答道：“休如此说，休如此说！请进来坐。”
  到得厅里，让张老教头坐在客位。林冲娘子扶着锦儿，侍立在老父身后。刘判官趁点茶寒暄时，偷眼打量着她，虽是愁眉双锁，哭肿了眼睛，但皮肤如雪，鬓发如漆，眉目唇鼻，无一不美，心里喝声彩：真是个绝世佳人，怪不得“花花太岁”为她害了没药医的相思病！
  于是判官开门见山地告诉张老教头：“令婿的官司，是府尹亲审，一两日内便可落案，绝无死罪！”
  听得这一句，张家父女愁眉略解。“多亏判官成全！我父女自有一番微意。”张老教头刚刚说完，林冲娘子便去解手里的帕子——看得出，那是一包金银。
  “不必！”刘判官摇着手，大声阻止，“若是如此，便不好说话了。”
  看他神色凛然，林冲娘子不敢把银子露出来，一双俏眼只望着孙定。
  “判官！”孙定便低声问，“可知是何罪名？”
  “这却不便说。”刘判官问道，“有样东西，可曾带来？质当首饰的押票。”
  “带在这里。”林冲娘子把押票取了出来。
  “好！”刘判官细看了押票说，“有此证据，便好办了。一两日内定下罪来，是朝廷的法度，不敢不遵。法内可以取巧宽免的，一定尽心尽力。此地耳目众多，我不留老教头久坐了。”
  说到这话，张家父女唯有拜谢重托，起身告辞，由孙定陪着，到监里去探望林冲。
  刘判官做事着实，叫人到押当里照了照，证实无误，才去回复。李府尹当时传谕，第二日一早升堂落案，叫犯人家属早早伺候。
  当夜，孙定赶了去通知张老教头。“看样子是个发配的罪名。”他说，“若是‘徒刑’，不过收监，不必通知伺候。老教头须得打点行囊盘缠，只怕明日落了案，当堂起解。”
  军犯发配，往往黥面刺字，称为“刺配”。张老教头心里着慌，遂取一百两银子，拜托孙定上下打点。这里面花样繁多，孙定自己和刘判官不要钱，执刑吏役却是靠山吃山、靠水吃水，所以他也不做客套，取了银子，连夜去为林冲铺排。
  次日天色刚明，李府尹鸣炮升堂，传谕提林冲到案，随即宣判：“林冲身为禁军教头，不合携带利刃，‘闯入’机密重地，着决杖二十，刺配沧州牢城。”又问：“林冲！本府所判，你可心服？”
  刘判官早已把避重就轻的缘故，命孙定告诉了林冲，因而他朝上磕头答道：“小人心服！”
  “既如此，杖臀二十。”这又减了刑了，倘是“脊杖”，背脊连着心肺，二十杖下来，非受内伤不可。臀上多肉，不过吃些痛苦，无甚关碍。
  于是行刑差役，喊个堂威，拖翻林冲，用三尺长、两寸七分宽的生荆“常行杖”，打二十屁股——原是从孙定手里得了好处的，声音打得极响却不甚厉害。林冲咬一咬牙，挨了过去。
  这就该轮着“文笔匠”的差使了。大宋天子无不体恤刑狱，只有这犯人脸上刺字，是桩极刻薄的刑罚。能留得多少颜面，全要看文笔匠那里的人情，可曾送到。倘无人情到手，文笔匠便用扎鞋底似的大针来刺。是盗犯便是核桃大的一个“劫”字；是军犯更加糟糕，双颊上这面一个“配”字，那面一个“军”字。刺好字，用力挤干了针孔里的血，涂上极浓的靛青，用烤得火烫的鞋底一烫，字迹终身不去——老远就挂着幌子来了，真个难以见人！
  用够了钱就不同了。那文笔匠到得林冲面前，先低声打招呼：“教头，不疼，片刻就好。我动手时你休动，一动，我手上就没分寸了。”
  林冲不便答话，点一点头示意领会。那文笔匠便取出一个布包，里面包着粗细不等的五六支银针，取了支最细的，在林冲左颊上浅浅刺成黄豆大的“配军”二字，拭净血迹，用调得极淡的靛青往上一抹。眼前是刺了字，回头用力一挤，连血带颜色挤了出来，那时不细看，便不知有此二字。
  就这刺字的工夫，当案孔目孙定已办好了发配的牒文。值日长解两名——董超、薛霸，不用关照，已领了盘缠在公堂待命。等刺好了字，李府尹签押牒文，发文解差，当堂钉枷，贴上封条，押送出府。
  张老教头怕女儿伤心，不曾通知，只自己一个人在堂下伺候，看见解差出府，连忙先赶到州桥下一座酒店等候——照例，发配的人犯，都先在此歇脚，好与家属亲友话别。
  不过一顿饭的辰光，林冲到了。张老教头先把董超、薛霸迎入上座，酒肉款待，然后告个罪，与林冲在另外一张桌子上坐了下来。还有两个素日相厚的熟人，正好遇见，便一起坐了。
  “岳父！”张老教头还未开口，林冲抢在前表白，“多蒙厚爱，将令爱许了我。三年到如今，虽还无儿女，令爱的贤德，是我一向敬重的。今日下午，遭了这场横祸，发配沧州，也不知哪一日才得回来。就死在他乡，也是意料中事。在我，是自作自受，只连累令爱，于心不安。一路盘算了来，唯有一条路好走，趁此刻立一纸休书，任从改嫁……”
  “这是什么话？”张老教头拍着桌子说，“你是时运不济，一时灾晦，歇个三年五载，我必定弄你回来，一家团聚。我女儿，我今天就接了回家，步门不出，看有谁敢明目张胆把她抢了去？”
  “岳父的厚爱，林冲感恩不尽。只是我实在放心不下，枉自两相耽误，何苦？”
  翁婿二人，争执了半天，到底拗不过林冲，张老教头反正已拿定了主意。“随你写去！”他说，“我只不把女儿另嫁就是了。”
  于是林冲央同坐的熟朋友买了张纸来，向店家借了副笔砚，从容说道：“拜托代笔，我念你写。”
  “教头说慢些个！”
  林冲点点头，打个腹稿，徐徐念道：“立休书人原任禁军教头林冲，娶妻张氏，结缡三载，并无子女。今因得罪刺配沧州，存亡莫保。为求心安，情愿立此休书，任凭张氏改嫁，永无争执。此系自愿，永断瓜葛。恐后无凭，立此休书存照。”
  代笔的照录不误，写了大宋宣和年月日和林冲的姓名，便该本主签押。无奈他戴着一面七斤半重的围头铁叶护身枷，捉不得笔，就把休书放在枷上，捺了个指印。
  那两个熟友，便算中人，个个画了花押，然后把休书放在张老教头面前。
  蓦地里一声喊：“苦命啊！”只见林冲娘子在酒店前从一顶轿里扑了出来，后面跟着锦儿，捧了个衣包。主婢二人，号天号地哭了进来。那些酒客，连忙都缩一缩身子，或者起身拉开条凳，让出一条路来。
  张老教头就怕这一着，顿时慌了手脚。林冲也知道还有麻烦，只得闭上了眼，故作绝情。那两个熟朋友便等着相劝。只有董超、薛霸看得多了，依旧端着酒杯，就是两只眼，不知怎么总舍不得不盯着林冲娘子。
  “十二个时辰不到，怎的便成了这副样子？”林冲娘子拉着她丈夫的手臂，推来推去地哭着说道，“我不管！我只跟了你去。”
  “女儿，你休如此！”张老教头劝她，“哪里听说有刺配的人带家眷的？你这不是惹女婿心烦？”
  一句话未完，林冲娘子瞥见桌上的休书，抓起来一看，开头就是“立休书人”四字，随即一顿乱扯，把碎片劈面撒向林冲，大怒质问：“我犯了你林家七出之条，你要休我？须还我个道理来！不然我便死在你面前。”
  说着，哽哽噎噎地，连气都换不过来，忽然双眼一瞪晕厥在地。锦儿便又大哭。张老教头急得手足无措。幸好酒店主人的老婆帮忙，把林冲娘子抬了进去，掐人中、灌姜汤，总算救醒了。
  林冲内心哀痛，欲哭无泪，兼且棒伤发作，如坐针毡。张老教头看这光景，还是叫女婿早早上路，也免得小夫妻再见了面，难舍难分，误了即日起解的程限。于是交付了包裹盘缠，又取出两个红纸包，悄悄塞在董超手里。拈一拈分量，至多只得五两银子，董超未免不满，但这翁婿二人，都是武官，与众不同，不好多说什么。
  当下珍重道别，取路向北，出了陈桥门，便算离了开封府地界。向例发配的犯人，可以在城外暂作逗留。林冲这时想到了鲁智深，盘算着等他寻了来会一面，有几句要紧话交代，所以便央告董、薛二人：“棒伤疼得了不得！路上行走不便，反倒耽误公事。二公行个方便，容我歇一歇，好歹寻个医生敷了药再走。”
  见他话说得在理，解差允了，觅个客店，暂时歇下，随后便叫店家请了伤科来医林冲屁股上的棒伤。薛霸在屋里照看，董超便到柜房里说闲话。
  刚走在廊子上，店门口一个下人打扮的伶俐后生，拎着个布包，疾趋数步，到董超面前赔笑说道：“董公，请借一步说话！”
  董超把他打量了一眼，识不透来路，随口问道：“尊驾何人？”
  “我？我是送礼的。”话中有话！董超四下看一看，无人注意，便点一点头、招一招手：“随我来！”
  一引引到僻处，董超站定了脚。那后生随即自陈来历：“我是高太尉府里陆虞候遣来的。陆虞候又奉高太尉所遣，只是不便出面，特意叫我来见董公有话说。”说着解开布包，里面是黄澄澄一沓叶子金，递了过去：“些须程仪，不成敬意。”
  董超一看，眼红心跳，但不便伸手就拿：“有道是‘无功不受禄’，须得把话说明白了，再作计较。”
  “董公再看这个。”
  接过他手里一个公文封，抽出内页一看，竟是沧州衙门收管林冲的“批回”，五花判押，朱印灿然——自然是假的，却假得跟真的一样。
  董超愣住了：“这是怎么说？”
  那小厮模样的后生，神情诡异地微微一笑：“董公是老公事，还不明白——沧州两千里路，何必吃这一趟辛苦？‘事完’以后，到哪里去消停个把月，安安闲闲地扣准了来回的日子，拿这个到府里交差，倒不好？”
  董超明白了。明白是明白，却有些委决不下。金子是好东西，事情可也扎手！左思右想，十分为难。
  “且收着！”那后生把金子和公文一起塞了过去，“这十两不算，剥了那配军脸上的‘金印’回来，还有二十两。胆大些！天塌下来有长人顶，怕什么？”
  对啊！有高太尉做主——这假造的文书便是个证据，怕他何来？董超泰然地把那两样东西掖入怀里，却又交代一句：“若我那伙伴不愿这等做时，原物奉还，须怨不得我！”
  凡事薛霸但凭董超做主，拿得稳的事，便不必心急。回到客店，见林冲正敷了药歪坐在榻上，怔怔地望着板壁想心事。薛霸一个人在喝闷酒。董超也不说破，自己斟了杯酒吃，也像林冲那样，似乎有无限心事，不得不想。
  “怎的？”薛霸烦躁地把酒杯一推，“都像是死了娘老子似的一张脸！依我说，打了尖就动身——晦气！轮着这趟差使，早去早回，还等什么？”
  林冲不敢多说，慌忙挣扎着站起身来。不想董超竟是客气得出奇。“没事！林教头，尽管去睡。”他指着薛霸说，“休听他的酒话！”
  薛霸好生不快，欲待发作。只是一向做惯了董超的下手，略有三分畏惧，想一想，赌气把酒杯一推，踢开凳子，往外便走。
  “兄弟，兄弟！”董超追了出去。前面的不理，后面的尽赶，赶到门口赶上了，他一把抓住薛霸的肩头，笑道：“你怎的谢我？”
  薛霸一愣，旋即有所领悟，使个眼色，走向僻处。董超跟了过去，将陆虞候的嘱托，低声说了一遍。
  “事情倒是件好事，做起来也方便，就那‘野猪林’里，便好动手。”薛霸踌躇着说，“却怕一重关碍！”
  “我不信！哪有什么关碍？且说与我听听。”
  “听林冲在说，他有个结义弟兄，叫什么鲁智深，本事极好，人极义气。林冲此刻就是在等他来相送。又说，那鲁智深最热心不过，兼且是个和尚，毫无牵挂，作兴就会一路送到沧州。”
  “嗐！”董超皱着眉把个脸转了过去，竟是不屑与言的神气。
  “怎的？”薛霸不悦，“又不是我瞎说，你做出这等鬼相给谁看？”
  “亏你还在公门里五六年！连这些过门都不懂？明摆着是林冲自知‘人情’送得不够意思，怕你我路上找他麻烦，故意弄些大话吓人——也只吓得了你！”
  薛霸不服，却驳不倒他。“你我此时不必争！”他说，“且等那鲁智深来照了面再说。”
  “这话实在。反正放在锅里煮熟了的鸭子，不怕它飞了去。不过，”董超摇摇头说，“我看那鲁智深不见得会来。原是假话，哪里去变出个鲁智深？”
  看来竟像是他的话不错。林冲眼巴巴等到晚，不见鲁智深的影子，万般焦急，无计可施——他倒不是想鲁智深送他到沧州，只有两句要紧话，必得叮嘱：第一，晓得鲁智深是血性汉子，为自己这场冤屈，说不定就会替友报仇，再犯下一场命案，两罪俱发，必死无疑；第二，放心不下妻子，倘或高衙内恃强逼迫，也是必死无疑，要托鲁智深设法保护。这两件事，若不说妥，一路魂梦不安，只怕未到沧州就要焦忧成病了。
  唉声叹气了一夜，第二天一早上路，林冲依然三步一回头，盼望鲁智深会赶了来。但枉自扭酸了颈项，不要说鲁智深，连个别的熟人也不曾遇见。
  “林教头，你死了心吧！”董超语带讥讽地说，“便真有那么个鲁智深，也不是什么好朋友！”
  林冲冷冷地问道：“何以见得？”
  “倘真是够义气的好朋友，前日出事之时便该来；前日不来，昨日一早发配之时也该来；再不然，午后、晚上也该寻了来。到今日一早还不来，再也不得来了。”董超又冷笑一声，“林教头，公门里的，一双眼睛生得毒，什么花样看不透？真是真，假是假，从今再休提那个什么鲁智深吧！”
  听这口气，竟是不信他有那等一个好朋友。林冲觉得这冤屈，也不下于说他“偷盗机密，行刺长官”。想一想，有口难辩，且忍了这口气。但盼望鲁智深的心，反倒更加迫切，等盼到了，必得问一问董超：究竟是真是假？
  他有心事，两名解差也有心事。这半途暗算囚犯的事，听人说过，却未做过。既怕事机不密，一旦案发，必是死罪；又怕林冲功夫了得，到时候做不到他，却反吃了他的亏。这样一路嘀咕，便顾不得脚下，走得慢了，日落西山，还未赶上宿头，慌忙定一定神，加紧赶路，到得一处村店，天色已黑，客人住得满满的。店家见是公差，不敢不接纳，重新拨开炉火，和面做饼。董超、薛霸只说这一天辛苦了，又要吃酒、又要吃肉。酒倒还有，肉却无处去买，只好弄只鸡来宰了吃。自然，这都是林冲破钞。
  宰鸡挦毛，弄只砂锅来煮熟，得要一会儿工夫。董超、薛霸闲着无事，彼此扯一扯衣服，一前一后踱到门外，看着无人，薛霸便低声说道：“明日晌午便到野猪林了，可是在那里动手？”
  “自然！”董超也轻声相答，“只有那里严密，错过了就不知何处才方便。”
  “就怕叫人撞见，须不是当耍。”
  “那也只得自己小心。到时候手下轻快些！”
  “这厮是八十万禁军中第一把好手。如今虽戴着枷，须防他双脚。”薛霸停一停又说，“这厮练得好‘鸳鸯拐子腿’！你我当不得他一脚踹。”
  “我也是为此心烦。”董超沉吟了一会儿，面露奸笑，说了句，“今夜便在他那双脚上打主意。”接着附耳密语，薛霸听着，不住点头。一天忧愁，风流云散。
  等把鸡炖好了，温上酒来，与林冲在一处吃，尽自劝杯，情意殷挚。林冲却不过情，吃到半醉，拿饼来啃着。这时薛霸却已吃饱，起身到厨下烧了一锅百沸滚汤，走出来说道：“林教头，你也洗了脚好睡。”
  “不敢当，不敢当！”林冲真个是过意不去，无奈一面枷在项上，凡事不便，只得口中谦虚。
  “都是行路的人，哪里计较得许多？你且坐着，我去提了水来。”
  薛霸提了水出来，董超已安排了一只木桶在那里，滚水一到，热气弥漫。醉眼迷离的林冲，加以有面枷挡着，看不清脚下，只觉一双手揿着膝盖，刚要说一声“水太烫，使不得”时，那双脚已被揿入桶里！
  “哎呀！疼死我了！”林冲猛地双脚往上一提，提得太猛太高，膝盖撞着薛霸的下巴，把他撞了个筋斗，外带牙齿咬着了舌头，火辣辣的生疼。
  薛霸跳将起来，指着林冲骂道：“只见罪人服侍公人，哪曾见公人服侍罪人？好意替你洗脚，反倒撞我个筋斗。你是贼配军，敢莫是讨死！”说着，撸一撸衣袖，便要来打林冲。
  有那未睡的旅客闻声都赶了来看热闹。董超见闹起来不好看，便拦住了薛霸，又埋怨林冲。林冲烫得脚面红肿，尽是水泡，疼得眼泪往肚子里流，也只是不敢响。
  这一夜薛霸只是骂；林冲疼痛难忍，呻吟得一声，道是吵了他的觉，更要骂。到得四更，别人都已起身，一夜不曾合眼的林冲，只觉得头上发晕，四肢乏力，一双脚火烧似的疼，抬都抬不起来。董超倒从行囊里取出来一双麻辫编的新草鞋，往他面前一抛，蹲下身来，要替他穿。
  一双脚上，都是破了的水泡，如何穿得这双新草鞋？
  但是，林冲心里明白，这时就求情想换双旧草鞋，绝不得如愿，不如不说。只那份罪却实在受不下来，走一步痛彻心扉，但凭一份倔强支持，捏紧了拳、咬紧了牙，一瘸一拐，勉强撑持了三五里路，无论如何不能再走了，于是心一横，在路旁坐了下来喘气。
  “你待怎的？”薛霸大声喝问。
  “便打死我，也走不得了。”林冲把头从枷上一伸，“有刀，便割了我的头，也罢！”
  其实是话中有话。董超只道他撒赖，好在野猪林已经在望，看金叶子的面上，且委屈得一时，因而向薛霸使个眼色，故意埋怨他说：“说起来也要怪你！那桶水也太烫了些，来，来，说不得只好扶一扶林教头，到了那林子里歇一歇再说。”
  “真正晦气！”薛霸吐了口唾沫，把包裹掖一掖紧，走上来与董超扶起林冲——那个枷实在碍事，不得并肩相扶，却又不敢开枷，唯有低着头，半扶半抬地搀着他走。
  这样挨了四五里路，总算到了野猪林。长松密布，浓荫遮天，望进去黑黝黝一片，是河南到河北的一条捷径，但常有剪径贼打闷棍，安分客商视为畏途，做公的却不怕，所以取了这条路。
  “歇一歇，歇一歇！”董超到了一处极僻静的所在，把林冲放了下来，解下手巾，不住地抹着汗。
  林冲倚坐树根，瞑目如死，这时脚上的疼痛倒忘记了，心里只在盘算，倘这两个公差不怀好心，暗下毒手，便当如何？这样想着，便偷眼去打量那两人。他是个行家，细细看遍，并无带刀的形迹，心里略略宽慨了些。
  忽然听得董超惊喜地喊道：“呀！原来带着这东西，好极，好极！”
  林冲转脸去看，只见董超手里托着个油纸包。薛霸在问他：“这是什么？”
  “惠民南局的好伤药！原以为不曾带来，不知如何在此？真正是林教头的运气！”
  从昨夜弄桶滚水烫了林冲那一刻起，他对这两名解差已具戒心，不知此刻董超又有什么花样？所以极沉着地等着，口中不说，心里却在想：倘或又要来算计人，弄些烈性药来摆布我这双痛脚，那就跟你拼了！好歹一脚先踹在你心窝子上，不死也叫你口吐狂血，落个终身残废。不信就试试看！
  于是他全副精神都放在董超身上，等他走近了，便即问道：“董公，什么药？”
  “惠民南局照官方配制的伤药。你看！”说着，董超把油纸包打了开来，一直送到林冲面前。
  习武的人，自然见过伤药。闻见冰片的气味，林冲便知不假。果然，等敷到脚上，清清凉凉，痛楚顿减。
  “教头，这药灵不灵？”
  “灵，灵！生受你了。”
  “了”字未曾出口，陡见眼前一晃，“唰啦”一声，一根绳子甩了过来，跟着往后一拉，勒在喉头。董超慌忙跳开，帮着树后的薛霸来收绳子，打算着将林冲活活勒死。
  林冲的双手枷着，枷孔不大，手刚刚能伸到嘴边，要去拉那勒在喉头的绳子却办不到，越拉越紧，呼吸都难，更莫说运气！顷刻间，满脸涨红，双眼翻白，眼看就要断气，却忽然急出一条计来。
  那面团头枷，前后长，左右狭，原是长的那头抵住了树身。他猛然一旋身，长的那头滑了开来，变成狭的那头抵住了树身——薛霸和董超在树后死拉着的绳子，便也一松又一紧。就这张弛之间，林冲的头也扭了过去。绳子还套在颈上，却不是扣住喉头。呼吸一通，便好运气，林冲把脖子胀得老粗，一寸一寸向外挣，人也一寸一寸向上伸，只要伸直身子，他那双脚便好在树身上借力，越发容易摆脱圈套了。
  “坏了，坏了！”薛霸急得脸色发白，“竟弄不死他！这，这，这……”
  “休松了劲！”董超大声喝道，“这还弄不死他？我倒不信！索性先绑在树上，看我动手。”
  薛霸听他的指挥，死死拉紧了手里的绳子。董超便牵着绳子的那一头，绕树数匝，用劲抽紧，打了死结。这一下，林冲可是再也无能为力了。
  于是董超寻了块斗大的青石，捧在手里向林冲说道：“不是我们弟兄与你有冤仇，只为陆虞候着人传高太尉的钧谕，非要结果你不可！本想替你留个全尸，如今说不得只好砸你的脑壳了。林冲！冤有头、债有主，若是你做鬼有灵，须体谅我弟兄身不由己，自去寻那陆虞候和高太尉算账。”
  果然又是陆虞候的毒计！林冲心内全无畏惧，却有无限的愤怒和凄惶！又想到不明不白死在此处，妻子亲友和新结交的好朋友鲁智深，连个真实消息也不知，实在于心不甘！想到这里，一阵急痛攻心，人虽未死，魂灵儿倒似乎已经出窍了！
  就这昏昏沉沉之际，陡听一声暴喝极喊：“住手——”接着又是“哗啦啦”一阵乱响。林冲吃了一惊，人却清醒了，急张眼看时，枝叶纷披，沙土飞扬，一株打折的大树后面，跳出个胖大和尚，提着禅杖飞也似的赶了来，正是林冲念念不忘的鲁智深。
  董超和薛霸吓得傻了，一个目瞪口呆，连嘴唇都是白的；一个捧着石头，双腿抖个不住。忽然间，董超发一声喊，丢下石头便跑。薛霸愣得一愣，跟着也逃，慌慌张张地一跤摔在地上。
  “哪里走！”鲁智深又一声大喝，一禅杖扫过来，倒又打折了大腿般粗的一株松树。那声势把董超震慑住了，扑翻身跪在地。“大和尚饶命！”他哀恳着，“大和尚慈悲！饶我一条狗命，只当放生。”
  鲁智深且不答话，赶上数步，一脚先踢翻了正待爬起来的薛霸，顺势踏住，然后将禅杖往地下一插，便去抽腰中的戒刀。
  林冲只当他要杀人，急急叫道：“大哥，且饶他！”
  “俺不杀他！”鲁智深答道，“俺只问他几句话。”
  听说不杀，董超心就宽了，胆也大了，人也机灵了，赶紧接口说道：“大和尚只管问，若有一字虚言，大和尚杀了我，我也不怨！”
  “去解了绳子！”鲁智深拿刀指着吩咐。
  “是，是！”董超慌不迭地答应，赶紧把林冲去松了绑，却又格外讨好，揭了封皮，开了枷，把他扶着坐在地上，又跪下来替他敷药，手忙脚乱，唯恐侍奉得不周到。
  鲁智深最看不得这等脸嘴，骂道：“狗娘养的！谁要你瞎奉承？替俺拿着绳子滚过来！”
  董超听口风不妙，战战兢兢地捧着绳子走了过来，倒又要哀求饶命了！
  “说！”鲁智深瞪着眼问道，“你这两个狗贼，身为公人，如何私害人命？”
  “这不干小人之事。”董超依旧说高太尉着陆虞候来传令暗害林冲的那套话。
  “你又不是太尉府的吏役，不使他人的银钱，便肯与人做此伤天害理之事？”鲁智深望着他的包裹又说，“趁早与俺说实话，等搜出证据来，俺一刀一个！”
  包裹中的金叶子是个铁证，董超看看瞒不过，只好说了实话。
  “他娘的真个是谋财害命！”鲁智深咬着牙，把口气忍了下去，“死罪虽免，活罪难逃！等俺先吊起你们来，好与俺兄弟细细叙话。”
  一根长绳，一头一个，捆得结结实实，临空吊在树上。这份活罪自然难受，但董超和薛霸能保得住一条命，已觉心满意足，便乖乖地忍了。
  到这时，鲁智深才得与林冲相叙。四目相对，恍如梦中，在林冲是绝处逢生，反把已抛却的种种委屈凄楚想了起来，两行在亲人面前都不肯轻流的热泪，不得不为这位“大哥”一洒；在鲁智深，细看林冲，脚上是伤，项间勒痕，形容憔悴，衣衫垢腻，这副英雄落魄的狼狈相，叫人心里发酸，加以同遭沦落，伤心人怀抱别具，因而眼中也滚出两滴豆大的泪珠。
  “怎的？”鲁智深很不自然地装出笑容，“在此相聚，正该高兴才是，眼泪汪汪地做甚？”
  林冲也不肯再惹他伤心，尽力忍泪，笑容一样牵强。“大哥！”他痛定思伤，语声不由得就岔了音，“不道今生今世还能见得大哥一面！我在陈桥门外客店里，盼大哥盼得好苦！”
  “兄弟休怨俺！”鲁智深不安地说，“其中有个说处。”
  说来却是鲁智深的一片苦心。他从林冲在高太尉府中上了圈套那天，便已得到消息。自觉人地生疏，又是个和尚，不便到官府探听动静。再又想到，林冲果真被害，能替他报仇的，便只有自己。为着日后的方便，这时倒是不露面的好，免得陆谦发觉了有所防备。
  幸得李“铁面”清正无私，林冲只得了个刺配的罪名。鲁智深料定高衙内和陆谦一定饶不过林冲，决意暗中保护。一路上走在前面，遇着可疑之处，格外当心。这天早晨到了野猪林，一看林深路僻人稀，当时心里便想，倘那两个解差果有恶意，多半会在此处下手。
  “算是叫俺料中了。却不道两个恶贼这等大胆性急，来不及要动手！”鲁智深心有余悸地大把抹着汗，“也是兄弟你命不该绝，尚有后福，俺只顾在前面走，心里忽然一动，急着要回来看一看，才能放心——若晚得一步，万事全休！好险啊，好险！”
  林冲一面听，一面只觉五内沸腾，激动得不知如何是好。这等一个浑金璞玉、粗豪疏略、从无机心的人，为了救朋友竟下了如此一番深心！只怕就是他自己性命交关的事，也未见得能打算得这等周到！
  这样想到头来，千言万语只并得一句。“大哥！”他哽咽着说，“我林冲得以结交了大哥，便死了也值！”
  “休说这话！我保你不死！”鲁智深双眼骨碌碌转了几下，猛地回头喝道，“你两个狗贼！叫俺越想越恨，到底饶不得你们活命！”一面说，一面抽刀走将过去，那脸上的气色，便似真的要开杀戒了！
  吊在树上的两个解差，见他这副杀气腾腾的神情，把刚刚放下去的心，蓦地里又提到了喉咙口，及至走近，也不见他如何动作，便突然一道白光划过，雪亮的戒刀割断了绳子，把那两个惊魂不定的解差结结实实地摔落在地上，除喊得一声“哎哟”以外，疼得好半晌说不出话。
  “你两个自作自受！”鲁智深拿刀指着说，“俺不宰了你们，放心不下！”
  话一说完，举刀就要杀人。背后林冲高喊一声：“大哥，刀下留人！”
  “兄弟，”鲁智深回头望着一瘸一拐赶了过来的林冲说，“你休拦阻！岂不闻俗语说得好：‘当断不断，反受其害。’只陆谦之事，便是个教训。兄弟，你真是吃苦不记苦。”
  “话不是这等说——”
  “要怎么说？杀掉了干净。兄弟，俺主意已定，你休噜苏。”
  一个执意要杀，一个苦苦相劝。董超、薛霸磕头如捣蒜，只求饶命。这样乱了好一阵，鲁智深无可奈何地把戒刀收入鞘中，叹口气算是罢手了。
  两个解差又谢鲁智深不杀之恩。他却不受，扬着脸说：“休来谢我。若不看俺兄弟的面子，一刀一个，为世间除害。”接着又冷笑一声：“只怕好心不得好报。”
  “不敢，不敢，再不敢起什么鬼摸头的心思。”董超急忙分辩，又拉着薛霸，恭恭敬敬地拜谢林冲。
  “既如此，你们两个背起林教头，出了野猪林，找店去歇。”
  “大和尚吩咐得是。教头行动不便，原该小人们来服侍。”
  两个解差心悦诚服地轮流背着林冲——这原是鲁智深粗中有细的一计，故意装出那副恶相，好把一个天大的人情卖给林冲，于今果然收效了。
  出了野猪林，坡下大路口便是一家客店。来往的客商不少，看见解差服侍囚犯，无不诧为奇事。
  董超、薛霸自觉面皮无光，急忙低头疾走，把林冲一直背到客店后面。小二跟了来，安排他们在一个跨院住。两个解差，一个照料林冲，一个拿着鲁智深摸出来的银子，自去备办酒肉，收拾停当，一托盘端了来。四个人一起吃毕，各自安置。
  鲁智深与林冲一间屋住。灯下深谈，林冲劝他折回开封，又把不放心妻子，想托他照看，却又不愿他去寻陆谦和高俅父子算账的心意，委婉曲折地说了出来。
  “俺还是送了你去。”鲁智深摇摇头说，“弟妹那里不消忧得。陆谦那厮，要等这两个公人结果了你，回去复命——啊！”他陡然生疑，匆匆起立：“我去去就来！”
  再回来时，身后跟着董超、薛霸。鲁智深坐定了只是冷笑，笑得两个解差背上发冷。董超便即问道：“大和尚可有甚吩咐？”
  “俺问你，你们若是暗算了林教头，却如何回开封府复命？”
  问到这一句，董超笑了，不慌不忙地从身上摸出一把碎纸片，放在桌上：“陆虞候原有一通沧州衙门的假文书交来，好作搪塞。如今用不着了！”
  林冲捡起碎纸片看了一下，点点头说：“承情之至。两位请回吧！”
  等解差一走，鲁智深也说：“看来是无异心了。俺便依了兄弟，明日回开封。”
  第二天一早，往南投北，各道珍重。鲁智深一个人恓恓惶惶地走了三五里路，总觉得放不下心，于是翻然变计，抄小路赶到了林冲他们前面。
  他只是在暗中保护，一路监视，幸喜无事。这日黄昏，翻上一座山头，定眼细看，才知已离沧州不远——官道旁，小桥边一座酒店，依然熟识。不一会儿，两名解差领着林冲投入酒店。“不碍了！”他点头自语，“俺可以放心回去了！”
  只投入这座酒店，自有道理！鲁智深如释重负，但也像失落了些什么。昏黄落日，四顾茫茫，他心头有阵阵没来由的酸楚，曳着长长的身影，拖着禅杖，一步懒一步地走下山岗……