第28节
  铃兰知道自己的思维无所遁形,只能挣扎道:“我曾经想过,可我没做!”
  “因为你知道后果,不是吗?”叶安将蟹肉取出来递给雪貂,在铃兰不可置信的目光中,又掰开一只蟹钳,口中道,“你想活下去,我也想。你不安,我明白。但你的不安不是借口。这是第一次,也是最后一次,明白我的意思吗?”
  伴着喀嚓声,蟹钳在叶安手中四分五裂。
  铃兰下意识按住自己的脖颈,她有预感,如果自己没有说出来,如果她真的付诸实施,现在断的就不是蟹钳,而是她的脖子。
  河岸边,变异蟒终于吃饱,心满意足返回岩山。
  在它离开不久,狼群追逐一头受伤的水牛来到河边。
  水牛重伤倒地,被狼王咬断喉咙。狼群正打算大快朵颐,脚下忽然传来震动,庞大的鹿群出现在地平线处。
  在漫长的雨季过后,鹿群返回三角洲。
  随着鹿群的归来,狼群等猎食者将开启一场盛宴,狩猎队和流浪者也将蜂拥而来。随着外来者陆续抵达,孤岛注定不再平静。
  第38章 遇袭
  鹿群自北而来,途经猎食者盘踞的密林和高地,强健的雄鹿越众而出,在最前方排成数行,巨大的鹿角锋利如刀,尖端闪烁寒光。
  遇到潜伏的狩猎者,鹿群不闪不避,依靠群体数量的优势,坦克群一般横推过去。
  硕大的蹄子踏过河道,飞溅起大片淤泥。
  河中的鱼群被惊得四散,稍微慢一些就会被成千上万的蹄子踏成肉泥。
  几条变异鳄在浅水处游弋,耐心等待机会。鹿群不分散,根本不可能将群体中的老弱拖到水下淹死。
  几只狐狸在河岸边徘徊,更有七八只豺藏在石林中,时刻关注鳄鱼的动向,期待鹿群遇袭出现混乱,能够趁机捡个便宜。
  鹿群距离孤岛还有一段距离,狼群迅速将水牛撕扯开,吞吃掉最好的一部分肉,骨头和厚实的牛皮丢在岸边,随后聚集起来,在狼王的率领下向孤岛北岸前进。那里有一片密林,树根浸泡在水中却并未腐烂,中间夹杂着大量兽骨和碎石,正好方便狼群埋伏隐藏。
  鹿群沿着河道向前,带头的雄鹿发现鳄鱼,掀起嘴唇发出鹿鸣,群体的速度逐渐减慢,为首的百余头雄鹿却突然加速,朝浅水处冲了过去。
  它们不是来自一个种群,而是由多个族群集合起来,每年雨季进行迁徙,旱季短暂分开,在三角洲求偶交配,雪季又会再次集结。
  鹿群抵达三角洲,种群中多出许多小鹿,部分母鹿发出交配的讯号,雄鹿虽然没有发生争斗,却已经开始躁动。
  第一批捕食者很不幸,它们离鹿群太近,也藏得不够高明,被雄鹿发现,成为发泄多余精力的靶子。
  鳄鱼皮糙肉厚,牙齿锋利,却架不住几百头狂躁的雄鹿一起扑来。
  水中掀起大片泥浆,体长五米的变异鳄被鹿角掀起,四条腿和尾巴用力摆动,落下时惊险避开鹿角,仍是被蹄子踏在背上,当场被踩断骨头。
  雄鹿用角、用蹄子甚至用牙齿去攻击鳄鱼,尽管有两头雄鹿被拖进泥浆里淹死,却成功将鳄鱼群逼退,让它们不敢再轻易靠近鹿群。
  狐狸和豺目睹整场战斗,发现雄鹿调头向自己冲过来,不敢正面对抗,只能转身逃跑。
  一只狐狸刚刚跳下高处,藏身的石柱就被鹿角撞断。雄鹿扬起脖颈将狐狸顶飞,锋利的鹿角划开狐狸的肚子,血和内脏瞬间流了满地。
  能在这个残酷的世界生存,靠的不仅仅是数量。雄鹿用实际行动警告捕食者,它们不好惹。
  死去的狐狸被丢在地上,余下的豺和狐狸也未能逃脱。雄鹿对它们的尸体不屑一顾,母鹿和小鹿却很喜欢,纷纷走近石林,争抢散落的内脏、血肉和骨头。
  夕阳西下,为大地披上橘红光辉。
  鹿群抵达孤岛附近,雄鹿发出鸣叫,庞大的队伍开始分开,陆续离开河道,分散到近处的几个高地。强壮的雄鹿鹿角向外,将幼鹿和母鹿保护在中间,提防黑夜中可能出现的危险。
  狼群潜伏在密林中,吃下的水牛肉还没有完全消化,它们可以耐心地等下去,等到大地被黑暗包围,等到大多数变异鹿放松警惕,再对锁定的目标下手。
  叶安尚不知道鹿群到来,在变异蟒回到地洞后,背着麻袋和铲子攀上岩山,挖出两株变异葡萄,准备移载到水潭边。天气越来越热,继续留在岩山上,这些葡萄藤很可能会枯死。
  依照铃兰的解释,变异葡萄蕴含丰富能量,不碰葡萄籽和植株,只食用果实,对身体没有任何害处。
  “雨燕喜欢食用变异葡萄,还会将果实喂给雏鸟,让雏鸟快速生长。”
  想到在岩山上筑巢的鸟群,对比在岸边筑巢的水鸟,叶安相信铃兰没说谎。既然如此,保存下这几株葡萄就很必要。
  叶安特地用树枝搭起架子,既能方便葡萄藤攀爬也能在水潭边洒下一片阴凉。
  在搭葡萄架的过程中,叶安又一次看向湖底,随着水位下降,水潭变得格外浑浊,用不了多久就会干涸,和裂谷一样堆满干结的淤泥。引起他兴趣的石板被埋在淤泥下,想要挖出来,估计要费上一番力气。
  铃兰靠坐在岩洞边,用刀切开几株变异草,用手背擦去滑到眼前的汗,小心避开手指和掌心的草汁。在她身边摆着七八只碗盘,里面是处理好的制药材料,主要用来配置防晒膏和麻醉药。
  月上中天,葡萄架终于搭好。
  晚风迎面吹来,不见半点凉爽,依旧闷热得难受。
  叶安扯掉上衣,胡乱抹去身上的汗水,这么热根本没法睡,索性点燃火把带上短刀,打算去山后的泉眼提两桶水,顺便给自己冲个凉。
  脚下的碎石发出声响,在夜色中格外清晰,更有几分诡异。
  换做几个月前,叶安根本不敢在夜间外出,如今情况发生改变,他仍时刻保持警惕,小心谨慎才是生存的关键。
  泉眼位于山脚下的一个岩洞内,洞口高过三米,呈三角形嵌入岩壁。洞内十分宽敞,岩壁上残留着挖掘的痕迹,无法确定是人工还是变异兽所留。
  洞内温度明显下降,清澈的泉水汩汩冒出,形成一个圆形的水潭。
  叶安放下木桶,趴在泉眼边灌下两大口,又用手捧起泉水扑在脸上和身上,粘腻的汗水被冲刷掉,一股清凉感袭来,驱散难捱的热意,让他舒服得发出叹息。
  如果可以的话,他真想睡在这里。
  “想太多,早点回去。”
  无遮无拦又位于山脚,还是难得的水源,作为捕猎地点不错,住进来就只能想想,再凉爽也不能忽视安全。
  将木桶接满,叶安单手提起来,打算原路返回。没等他走出岩洞,夜色中忽然传来狼嚎,一阵接着一阵,令人脊背生寒。
  叶安将木桶留在洞内,悄无声息来到洞口,谨慎向外张望。月光下,一头雄鹿正飞速向岩山跑来,在它身后紧追着银白色的狼王,还有大群散发血腥气的变异狼。
  叶安迅速熄灭火把,转身背靠岩壁,不想让对方发现自己。
  雄鹿慌不择路,拖着受伤的后腿,径直朝岩洞的方向跑了过来。双方的距离越来越近,叶安能清晰感受到雄鹿的情绪,愤怒,绝望,痛苦,还有杀戮欲。
  狼群跟在雄鹿身后,对前方的目标紧追不放。
  雄鹿和狼群越来越近,叶安避无可避,被堵在岩洞内更不安全。他只能丢下木桶,抽出短刀冲出洞口,在雄鹿一头撞过来时惊险避开。
  嗷呜——
  狼群发出嚎叫,叫声中充满敌意。
  叶安出现得太过突然,狼群将他视为猎物的争夺者,随时可能发动攻击。
  在狼群同叶安对峙时,雄鹿冲进岩洞,意外将岩壁撞塌,沿着突然出现的通道向岩山的另一侧跑去。
  叶安攥紧短刀,漆黑的双目锁定狼王。他不能示弱,否则很可能被愤怒的狼群撕碎。
  有片刻的时间,狼王根本无法给族群下达命令。周围的几匹变异狼同时被影响,发出不同于狼嚎的呜咽声,它们显然不明白自己身上究竟发生了什么。
  趁狼群陷入混乱,叶安以最快的速度冲过岩山,发现受伤的雄鹿没有跑远,竟然撞倒自己立起的葡萄架,吞吃移植的葡萄藤,铃兰握着一把短刀,砍伤雄鹿的侧腹也无法逼它后退。
  “铃兰,退后!”
  狼群追了过来,叶安飞跑过去拽开铃兰,雄鹿将葡萄藤连同根系一起嚼碎吞咽,转身面向狼群,发出凶狠的咆哮,垂下脖颈,用锋利的鹿角对准狼群,猛地冲了上去。
  雄鹿的攻击过于突然,速度又快得惊人,当即有一匹狼被挑上半空,侥幸避开致命处,前腿和后腿都被划伤,落到地上后,能听到清晰的骨裂声,站都站不起来。
  狼王发出嚎叫,狼群分出两匹警惕叶安和铃兰,其余的迅速向雄鹿包围上去。
  雄鹿一次又一次发动攻击,狼群配合默契,一点点耗尽雄鹿的体力。随着雄鹿的速度慢下来,狼群逐渐占据上风。
  狼王发出命令,准备杀死猎物,享受今天的胜利果实,脚下的大地忽然出现震动,变异蟒被狼群的到来激怒,吐掉还未消化的猎物,从地洞中爬了出来。
  与此同时,循着首领的叫声,二十多头健壮的年轻雄鹿和母鹿狂奔而来,距离近了,纷纷低下头,用锋利的鹿角对准狼群,大有同归于尽的架势。
  狼群迅速散开,仍有两匹闪避不及受了伤。
  混乱中,有三头鹿朝叶安和铃兰冲过来,叶安举刀砍向鹿的脖子,手肘被鹿角划了一下,鲜血染红整条胳膊。铃兰将一瓶药抛给叶安,反握匕首扎向鹿的后腿,刀上涂有麻醉药,不能让这头鹿立刻失去行动力,却能拖慢它的速度。
  受伤的变异鹿比之前更加凶狠,用角,用牙齿,用蹄子去攻击目标,铃兰险些被咬断胳膊,手腕被生生划掉一大块皮肉。
  鹿群过于强悍,狼群也渐渐落入下风。
  铃兰同叶安背靠背,喘息声短促剧烈,身上和脸上尽是血水和汗水。
  叶安挥刀砍中一头变异鹿的脖子,刀身没至刀柄,抽出时血如泉涌,变异鹿却变得更加疯狂,半点没有失血重伤的样子。
  “岩洞里有药……小心!”
  铃兰话音未落,破风声忽然袭来,锋利的投矛扎在鹿身上,穿透变异鹿的脖颈。更有两支落在叶安脚下,贴着他的小腿扎入土中,末端还在微微颤动。
  河岸边,千城狩猎队正准备扎营。
  千雄死在雪原,千武此次亲自带队,听到引擎声,还以为是探路的队员归来,转头看过去,众人的脸色瞬间变了。
  夜色中,一支黑色车队呼啸而来,车上的猎人们打着呼哨,狂呼着踩下油门,车轮压过浑浊的河水,掀起大片泥浆。
  “这群疯子!”
  除了猎人城,不会有哪支狩猎队敢做出这样疯狂的举动。眼见鹿群开始混乱,在高地和密林拥挤成一团,千武没有让手下趁乱发起围捕,而是迅速登车远离。
  “让这群疯子去找死吧,我们等着就是。”
  第39章 合作
  杀死变异鹿的是红城狩猎队,他们距离孤岛更近,也比千城和猎人城到得更早。
  狩猎队长是一名身高接近两米的壮汉,手下队员各个健壮魁伟,肤色黧黑。
  红城人擅长使用投矛和长刀,在雨季时曾让千城人吃了大亏,转头却灭在猎人城手里。外出的狩猎队迟迟没有归来,纵然没有确凿消息,城内上下也心知肚明,这支队伍回不来了。
  每年鹿群迁徙,各城都会派出狩猎队伍,今年缺少了商人城,竞争却不会减少,反而更加激烈。
  进入旱季以来,气温急剧升高,水位下降得比往年更快,这意味着今年的旱季会比往年更加煎熬。狩猎变异鹿成为各城储存肉食的重要途径,今年尤为重要。
  这支红城狩猎队属于探路的队伍,很快会有更多狩猎队员蜂拥而至,依照探路人制定的路线展开围捕。
  带队的巨岩本不打算进入孤岛,不想千城的队伍在夜间抵达,人数是他们的三四倍,不是他们能够对付。
  两城之间早有不和,巨岩不得不放弃找好的营地,带领队员绕到岛屿北侧,准备在密林边缘休息。结果前方的队员打出讯号,众人亲眼目睹狼群对鹿群展开捕杀,看到变异狼配合默契,迫使一头年长的雄鹿从鹿群分出,其后追赶着目标进入岛屿中心。
  “追不追?”
  变异狼在贸易区能卖出高价,落单的变异鹿也十分难得,如果能够得手,队伍中的每个人都能大赚一笔。
  “跟上去!”巨岩很快做出决定。