第79节
  令他感到的意外的是,脚下的泥土并未冻住,反而十分松软,和四周的土壁有天壤之别。
  叶安蹲下身,抓起一把泥土,细腻的触感滑过指缝,隐隐的,还有些许热意。
  “错觉?”
  叶安不确定,走过一段距离,先后抓起几把泥土,确定自己的感觉没错,坑底的泥土的确带着热量,和冻土截然不同。
  拍掉手中的残泥,叶安走近小山,发现山顶已经高过自己的头顶。查看小山的侧面,展开手指对比残留的爪痕,推断破坏这里的变异兽体型,脑子里闪过数个答案,最终定格在食蚁兽上。
  “这是蚂蚁巢?”
  小山表面极其坚硬,想破坏绝不容易。
  叶安正感到棘手时,雪貂顺着他的腿爬了上来,一直爬到他的肩上,小爪子抓着他的头发,不断告诉他下面有好东西。
  在雪貂的催促中,叶安绕着小山走过一圈,实在找不到可以取巧的办法,只能采取最直接也是最简单的方式,将斗篷一角包裹在手上,手指曲伸几次,继而牢牢攥紧,握紧拳头猛击在小山表面。
  轰地一声,小山表面的冰层和土层被他一拳砸开,叶安的手陷入山体中,一直没过手腕。收回拳头,甩掉土皮和碎石,叶安活动两下手腕,看一眼被砸开的缺口,很快又握拳砸了上去。
  连续数下,小山被生生砸开一个大洞,洞口布满裂痕,并随着叶安的力道向周围蔓延。
  轰!
  又是一声钝响,叶安用足十成力气,小山竟被他砸得断成两截,扇形顶部沿着截面倒塌,坠落在泥土,断口处遍布裂痕,还有残留的交错坑道。
  剩下的部分深扎入土中,叶安探头向下望,发现山底尽是挖掘出的坑道,彼此交错相连,组成看似杂乱却隐含规则的交通网。其中半数坑道被毁,大概是被强行冲破过,留下直径一米左右的缺口。
  按照常理,出现这么大的动静,如果地下真有蚁群,早应该蜂拥而出,袭击他这个破坏者。然而直至叶安用拳头砸碎坑道,也不见一只蚂蚁出现。
  他试着释放意志,始终捕捉不到任何情绪,小山下仿佛是一座深渊,不存在任何生命,即使有,也早就死亡殆尽。
  雪貂从叶安的肩膀上跳下来,站在小山边缘观察片刻,互相比划着小爪子,发出高低不一的叫声,继而先后跳入最宽的一条坑道,转瞬消失不见。
  通过和雪貂的联系,叶安隐约能捕捉到小山下的画面。
  幽深,黑暗,坑道交错曲折。
  在数条坑道交叉时,雪貂必然会停住仔细观察,许久后才会选定其中一条,以更快的速度向前冲去。
  坑道仿佛没有尽头,雪貂越跑越深,叶安大致估算一下,它们已经深入地下五六米,并且还在前进。
  终于,在经过第三十个交叉点后,雪貂发出兴奋的叫声,冲到一个狭长的洞口前,破开堵在洞口的碎石和泥土,借助体型优势顺利钻了进去。
  洞内十分宽敞,底部长满棕褐色和白色的菌类,伞盖或闭合或张开,成熟的孢子在洞内飞散,像是腾起阵阵烟雾。
  雪貂钻入洞内,立刻落尽蘑菇堆,身上的皮毛很快被孢子沾染。
  貌似很不喜欢这种感觉,雪貂用爪子使劲拍着,甚至还赌气一般去踩洞内的蘑菇。这样非但没有帮助,反而雪上加霜,引来更多孢子飞舞,很快就将它们的皮毛染成另一种颜色。
  叶安能感受到雪貂的情绪,尽管距离较远,仍尽己所能的安抚住它们,可惜收效甚微。实在没有办法,叶安动手拓宽坑道,纵身跳了进去。
  地下坑道比预期中宽敞,土壁十分光滑,但也没办法直起身走路。
  叶安弯下腰,用膝盖和手肘向前爬行,沿着雪貂走过的路线,很快来到它们挖开的洞口。
  雪貂知道叶安来了,勉强压制住暴躁的情绪,回身将洞口拓宽。
  叶安朝它们摆摆手,示意它们退后,随后用斗篷捂住口鼻,握拳砸向堵住洞口的土石。
  两下之后,一个能容他弯腰进出的通道出现在眼前。
  叶安走进去之前,先取出一瓶药剂喝进嘴里,将空掉的木瓶收回腰间,才放心踩入脚下的蘑菇群。
  孢子肆意飞舞,如果不是提前防备,很可能被堵住呼吸。
  叶安系紧斗篷边缘,小心弯腰,从地上挖出一枚真菌,观察片刻,从怀里取出一只兽皮袋,将蘑菇放了进去。
  根据雪貂的反馈,这种蘑菇没有毒,应该可以吃。但是不是好吃,还要等试过才知道。如果味道不错,可以带回孤岛试着种植。
  叶安忙着收获真菌时,几只雪貂已经继续前进,偶尔会停下来朝叶安叫两声,挥舞着小爪子让他跟上去。
  洞内很深,沿途铺满真菌,踩上去十分柔软。
  越向里走温度越高,叶安很快就热得满头大汗。为遮挡孢子,又不能将斗篷解开,滋味相当难受。
  幸运的是,随着温度越来越高,生长的蘑菇也越来越少。跨过一道凹陷的土坑,蘑菇完全不见踪影,叶安终于能解开斗篷大口喘气。
  前方隐隐传来水声,还有乳白色的光晕,叶安跟着雪貂快速向前,转过拐角,一条溪流横亘脚下。溪水上白雾缥缈,全都是灼热的水汽。叶安不小心碰了一下,手指立刻被烫得通红。
  “嘶……”
  叶安迅速收回手,看着发红的指尖,再不敢靠近溪流和白雾。
  雪貂沿着溪水逆行,将叶安带往水流上游。
  地面的泥土愈发湿软,缝隙间窜出惊人的热量,凝实成白汽,仿佛走在火山堆上一般。
  雪貂变得十分小心,不再跳跃奔跑,减慢速度,谨慎避开每一处可能存在危险的区域。
  叶安踩着雪貂的爪印,平安无事来到一个石球前。石球半陷在泥土中,露出泥土的部分像是被火焚烧过,覆盖一层焦黑的石皮。
  雪貂拍拍石头表面,对叶安叫了两声。
  “藏在这里面?”
  雪貂直起身体,发出更加响亮的叫声。
  叶安不再迟疑,拔出短刀砍在石球表面。刀刃轻而易举地陷进去,只是越向下阻力越大,连续砍了三刀,刀身再也无法前进半寸,刀刃甚至出现豁口。
  “这么硬?”
  指腹擦过豁口,叶安放下短刀,双手握住切口的边缘,双臂用足力气,试图沿着裂口将石球掰开。
  起初石球纹丝不动,随着他不断加重力道,脆响终于传入耳中。下一刻,石球被他生生掰成两半,断口处不是岩石的截面,而是一只只被烤焦的蚂蚁,多数碳化纠缠在一起,再也无法分开。
  触及断面中心处,叶安的心跳速度陡然加快。
  在蚁群的重重包裹中,是已经死去的蚁后。和碳化的同族不同,蚁后的尸体虽然焦黑,却隐隐传递出熟悉的能量。
  叶安挖开碳化的蚁尸,将被碳皮包裹的蚁后捧在手里。就在他触及蚁后的刹那,碳皮开始剥落,一块保留蚁后生前模样的晶石躺在他的掌心,触手节肢纤毫毕现,可谓是栩栩如生。
  在他为这个发现惊讶时,雪貂的叫声再次传来。
  叶安循着叫声望去,赫然发现前方竟有数十个这样的石球!
  第102章 协议
  叶安大致数了一下,石球散落在溪流旁,数量多达八十多个,体积大小基本不差多少,大部分陷入湿泥中,个别滚落溪水,被灼热的水汽包围,根本无法靠近。
  由于准备不够充分,叶安不得不解开兽皮袋,将里面的蘑菇倒出来大部分,留下足够的空间准备盛装晶石。
  雪貂跳上一个石球,小爪子用力拍着,兴奋地叫了两声。
  叶安放弃使用短刀,将斗篷缠绕在拳头和小臂上,参考之前的经验,用足十成力气,三拳下去,就将石球砸出一个大坑。
  能量从缺口涌出,叶安没有费力将石球掰开,而是将手臂探进去,摸索到蚁后化成的晶石,取出来剥去表面的碳皮。
  随着碳皮剥落,叶安发现这只的体型比先前那只更大,蕴含的能量自然也更多,抬头朝挺起胸脯的雪貂笑了笑,将收获装进袋子里。
  并非每颗石球中都能有这样的收获。
  叶安连续砸开十个石球,却只收获到六枚完整的晶石,其余的蚁后晶化程度不完全,仅有体表覆上薄薄一层,内里仍保持原有的形态。倒是护卫蚁后的公蚁和兵蚁没有全部碳化,雪貂从叶安砸出的缺口窜进去,捧出几只欢快地嚼着,外壳破开,隐隐散发出几分焦香味。
  叶安抽抽鼻子,好奇心驱使之下,仿效雪貂掏出几只工蚁,每只都有巴掌长,腰腹十分饱满,轻轻一掰就能听到脆响。一口咬下去,口感竟十分弹牙,味道有些类似雉鸡,虽然没有盐和调料,却带有一股独特的酥香。
  吃完两只工蚁,叶安拍掉手上的残渣,计算一下要带出去的东西,一只兽皮袋肯定不够用,当下沟通雪貂,让它们去地面取绳子。
  除一只雪貂留下外,其余都顺着原路返回,很快消失在坑道尽头。
  叶安继续砸开石球,陆续收获六十多枚晶石,以及堆成小山的工蚁和兵蚁。
  期间溪水荡起层层波纹,传出阵阵声响。
  响声吸引了叶安的注意,暂时停下手中的动作,转头望过去,竟然是一小群银鱼顺流而下。鱼身细长,扁平似剑身,体表覆盖细小的鳞片。鱼尾呈扇形铺展,在水中缥缈如绸。
  溪流上方的水汽极端灼热,轻易能够伤人,证明溪水的温度也是极高。这样的高温下竟然有鱼类生存,只能感叹生物适应和进化能力。
  鱼群跃出水面,很快又消失在水下。叶安收回视线,继续砸开余下的石球,陆续又收获一批晶石,总量超过八十颗。
  坑道尽头传来声响,是雪貂带回大捆干草拧成的绳子。
  叶安将绳子连在一起,试了试牢固程度,又就地取材,从石球表面取下完整的碳皮,两三层叠加,用来包裹烤焦的蚂蚁。再用绳索一圈圈捆牢,方便带出地下。
  砸开最后一枚石球,叶安已经来到溪水源头。
  汩汩的热泉从地底冒出,喷涌形成柱状,高度接近一米。
  之前他看到的银鱼随溪水一同涌出,一批接一批顺流而下。
  叶安试着用碳皮去捞,几次都不成功,还险些烫到自己。缺少合适的工具,成功没多大可能,叶安干脆放弃捕鱼,清点过这次收获,就准备返回地面。
  不料想雪貂忽然抓住他的头发,小爪子指着岩壁,传递出还有好东西的讯息。
  “还有?”
  叶安走到雪貂指引的岩壁前,打量着凹凸不平的表面,从一端开始摸索,掌心覆上去,还曲起手指敲了数下,没有任何发现。
  雪貂继续叫着,比先前更加兴奋。
  叶安怀揣好奇继续摸索,整个人覆上去,在岩壁上敲敲打打,耳边忽然传来异响,有一片区域的敲击声和旁处十分不同。
  “这里吗?”
  叶安停下脚步,以发现异状的区域为中心,在岩壁上继续敲击,来回数次,终于锁定一个范围,握拳砸了上去。
  连续砸开数十个石球,即使有兽皮包裹,他的指关节仍有些红肿。先前一心搜集晶石,没感觉到多少疼痛,这次砸在更坚硬的岩壁上,痛感瞬间升级。
  叶安冷嘶一声,收回手甩甩胳膊,活动几下手指,换了一只手继续向下砸。
  数下之后,坚硬的岩壁表面出现裂痕,继而轰然倒塌,现出埋藏在岩壁下的一个山洞。
  洞口遍布坚硬的泥浆,泥浆上留有爪痕,和叶安在小山上发现的一模一样。从残留的痕迹看,这些泥浆十有八九是爪痕的主人留下,目的应该是为堵住山洞保护自己。
  叶安清理掉泥浆,探头向内望,发现洞内满满当当塞着四具食蚁兽的尸体,一大三小,都已经失去生命的迹象,体表的毛发在高温中焦化,代之以布满裂痕的碳皮。
  叶安的心陡然开始狂跳,他小心翼翼地探出手,触碰到距离洞口最近的一只小食蚁兽。脆响声传来,碳皮开始脱落,遗憾的是小食蚁兽并未晶化,从内到外都呈现焦炭状。
  叶安并不气馁,将剩下的三头食蚁兽全部挖出来。
  在余下的两只小食蚁兽身上同样没有收获,剥开成年食蚁兽体表的碳皮,莹润的光芒映入眼底,能量瞬间涌出,完全不亚于在石球中发现的蚁后,甚至更胜一筹。
  叶安深吸一口气,压下心头的兴奋,强迫自己冷静下来。