第99节
  接下来的数日,木棉率领族人抓紧完善营地,并在营地附近筑起雪墙,在墙上浇水结冰,用来抵御出没在孤岛附近的变异兽和越来越多的变异蛙。
  变异蛙被众人视为猎物,但超过一定数量,同样是不小的威胁。猎物很可能会变成猎手,营地中的人必须加倍小心。
  以冷杉为首的少年们变得沉默。
  在木棉训话之后,少年们的长辈直接动手,将心思最明显的几人拎出去,当着众人的面狠狠收拾一顿。
  青岩被他的姑母吊起来用鞭子抽,哪怕他叫得凄惨,女人也没有停手。
  “这顿鞭子是让你明白,有的事能做,有的事不能做,否则下场就不是一顿鞭子,是被赶走,是流浪到死!”
  女人经历过数次变故,亲眼见到亲人死亡,从家园被摧毁那日起,就跟随木棉在荒原迁徙。她拼尽全力对抗恶劣的环境,同凶猛的变异兽搏斗,还要提防随时可能出现的仇人。即使面对这么多的困难,她仍是将青岩平安养大,教给他生存的本事。
  在她的观念里,活着比什么都重要。
  叶安给了他们活下去的机会,让他们有了栖身之地,不需要流浪,能够活得更好,这样的幸运不是随便就能遇到。结果自己的侄子在想什么?被贪婪蛊惑,得寸进尺?
  “你有没有想过,一旦大人发怒,不只是你,所有人都会被赶走!”
  女人用鞭子挑起青岩的下巴,左眼前横过一条长疤,眼皮下灰白一片,早看不清任何东西。
  “姑母,我错了……”青岩低声道。
  “大声点,我没听见。”女人没有任何动摇。
  “我错了!”青岩用力吼出声音。
  “记住这顿鞭子。”女人用仅剩的一只眼锁定青岩,一字一句道,“记住你自己的话,不要再让我发现你有这样的心思!”
  女人收起鞭子,却没有立即放下青岩。她的目的很简单,让侄子牢牢记住这次教训,也让少年们切身体会到,他们远没有自己想象中的强大。
  冷杉抱着小薇,沉默看着吊在绳子上的青岩,默默低下头。
  小薇环抱住他的脖子,小手轻轻拍着他的肩膀,貌似在安慰他,却始终没有说话。
  营地中一度悄无声息,仅有火星爆裂的声响,以及呼啸卷过的冷风。
  木棉没有阻止女人,她相信经过这场教训,族人们会更加明白,是他们投奔叶安,是他们需要叶安,是叶安为他们提供庇护,让他们能够活下去。
  对叶安来说,他们并非无可替代,随时都可以舍掉,反过来则完全不同。一旦被叶安赶走,他们必然要沦为流浪者,不提恶劣的环境和凶狠的变异兽,他们的仇人可并没有完全死绝。
  在木棉联合信任的手下整顿族人时,卡米尔几人没有再回营地,一直留在地下为铃兰看守田地。
  铃兰开辟的试验田靠近水潭下方,土中埋有晶石粉末,即使没有充足的阳光,也能确保植物所需的能量。
  为了引水灌溉,卡米尔和奥瓦挖开河道,沿着河岸掘开一条水渠。艾什用石头将水渠固定,还挖空数截木头,拼接架设在田边。每次要取水,只需要拉动捆在木头上的绳索,堵在出水口的木塞就会落下,汩汩水流顺着田垄流淌,确保每一株幼苗都能喝饱。
  生长中的幼苗富含能量,吸引来不少居住在地下的种群。有两栖鱼类和蛙类爬上岸,趁三人不注意,大口啃咬幼苗。
  三人没有经验,最初两次损失不小。
  到第三次,三人发了狠,连续两天在田边挖掘陷阱,一个深坑挨着一个深坑,坑底立有尖锐的木刺,能轻易穿透兽皮和鱼鳞。
  这样高密度的陷阱,他们想要通过,也必须架起木板。
  不知情的变异动物冲过来,除非能飞,否则有一个算一个,都会掉进深坑,不死也会重伤,不受伤也会被困住。
  即使能够逃出来,也会发出不小的声响,三人抄起武器扑上来,必然能将目标杀死或是赶走,让这些变异兽感到威胁,轻易不敢再来。
  日复一日,幼苗逐渐长成,除了被损毁的,成活率超过百分之九十。
  铃兰见涨势喜人,又在岩壁下开出一块田,种下新催生的幼苗,全部都是作物,以小米为主。
  “做得不错。”叶安和铃兰一起来到田边,看到生机勃勃的作物和蔬菜,特地奖励给三人两把短刀和一把长弓。
  短刀和长弓都出自王伯之手,比他们现在用的好上数倍。
  卡米尔和艾什握紧刀柄,试着挥动两下,坚硬的树枝轻易被砍断,切口光滑无比。
  奥瓦擅长使用弓箭,却是第一次接触长弓,有些费力的拉开弓弦,伴随破风声,金属制的箭头深深扎入岩壁,木制的箭杆不断颤动,发出嗡嗡声响。
  “谢谢大人!”
  少年们脸色微红,兴奋之情溢于言表。
  米洛和小竹拉着手走过来,仰头对艾什道:“我也有帮忙。”
  艾什低头看向米洛,奥瓦和卡米尔的视线也移过来。
  米洛松开小竹,从外衣的口袋里取出一块尚未打磨的矿石,随着他调动异能,掌心中的矿石逐渐化为液态,很快凝固成一把小刀,呈现在三人面前。
  “这……”艾什三人目瞪口呆。
  他们知道米洛能发动地动,却从来没有想过,这种改变地貌的异能还能这样用。
  米洛可以塑造矿石的形态,却不能将武器一步到位。小刀还需要打磨开刃,镶嵌刀柄,才能成为趁手的武器和工具。
  这样的能力也足够惊人。
  遇上很难炼制的金属,王伯会试着交给米洛,制成的武器和工具则由小竹打磨。
  只是米洛的身体尚未完全恢复,叶安不让他过多使用异能,唯独制作这三件兵器,米洛坚持要帮忙。
  “一路上我都被哥哥们照顾,这是我唯一能做的。”
  卡米尔和奥瓦鼻根有些发酸,艾什更是弯腰将米洛抱紧,用的力气有些大,引来米洛一阵抗议。
  艾什笑着放开手臂,用力揉乱米洛的头发,没有忽略米洛的性情变得开朗,而这一切都和叶安脱不开关系。
  “大人,谢谢您!”少年们诚心诚意道谢。他们此刻的心情无法用语言表达,只能下定决心,从现在开始要更加努力干活,不辜负叶安对他们的帮助和信任。
  “今天我来守田,你们可以轻松一下。”铃兰提着一只口袋上前,袋口敞开,里面装着成捆的果树幼苗。
  卡米尔三人面面相觑,他们刚下决心努力干活,就突然让他们休息,一时之间有些反应不过来。
  自从离开千城,他们先是流浪,后来投奔叶安,除了赶路就是干活,空闲的时间几乎没有。突然之间闲下来,竟然不知道该做什么。
  铃兰这几天一直专心催生果树,其余时间在为米洛配置恢复身体的药剂,这些田地一直是卡米尔三人照顾,并且照顾得很好。如今她有了空闲,作为奖励,自然会让少年们轻松一下。
  铃兰走到田边,再向前一步就是陷阱。
  “小心!那里有陷阱!”奥瓦大声道。
  铃兰没有继续向前迈步,随手洒下几颗种子,青绿色的藤蔓迅速破土而出,盘结交错成一条长桥,架在陷阱正上方,可容一人轻松走过。
  “别在这里愣着。”铃兰对三人摆摆手,越过藤桥,走过田垄,准备栽种果树和新一批粟苗。
  “大人,有需要我们做的事吗?”卡米尔三人看向叶安。什么事都不做让他们发慌,感到很不踏实。
  “我去上游,要一起来吗?”感知到少年们的思绪,叶安改变之前的计划,决定带他们一起去暗河上游。
  卡米尔三人立刻点头,飞跑回岩洞取来兽皮袋和火把。
  地下光线幽暗,一旦走进狭道,更是伸手不见五指。叶安不需要照明,他们却需要火把,否则就会无法前进,反而成为拖累。
  “走吧。”叶安招呼三人同行,对米洛和小竹摆摆手,让他们回去岩洞,和王伯呆在一起。
  “大人,我可以和竹鼠玩吗?”小竹难得提出请求。
  “可以。”叶安颔首,“不过要小心它们的牙齿和爪子,不要被伤到。”
  “嗯!”
  小竹用力点头,拽着米洛向岩洞的方向跑。
  叶安以为她是真的想和小竹鼠玩,根本不晓得小姑娘所谓的玩,是抓来两只小竹鼠,让它们啃咬木头和骨头,帮忙制作兵器和工具。
  不过就小竹的经历和思维方式而言,这种十分轻松的活和玩耍也没什么区别。
  正在岩洞里啃咬鳄龟晶石,将啃下的碎片堆到一起的竹鼠一家,并不知道自己又将面临什么。
  它们有两个尽职尽责的看守和监工,只要动作稍慢或是有私藏的嫌疑,冰冷的蛇眼就会看过来,蛇信子更会扫过头顶。它们只能将鳄龟甲啃得咔嚓作响,直至牙齿磨平才能休息片刻。
  无奈啃秃的牙齿很快又会长出来。
  遇到蛇尾巴抽过来,竹鼠只能含泪继续啃。
  那个可怕的人虽然离开,它们仍被天敌死死盯着,不得不拼命干活。跑路更是想都不要想,除非是不想继续活着。
  第127章 发现
  沿着河道上行,两岸岩壁高耸,水流愈发湍急。
  河道中怪石遍布,有数条石笋拔地而起,同头顶垂下的石钟乳互相交错,形成一片怪石林。
  河水从石林中穿行而过,水流中闪烁彩光,在幽深的地下格外醒目。
  “那是什么?”艾什好奇探头,将火把凑近水面,险些被掀起的鱼尾扫中脸颊。
  鱼尾呈扇形,长度接近半米,边缘处薄如蝉翼,仿佛一条漂浮在河水中的彩绸。
  艾什被吓了一跳,抓着火把迅速后退,才没有被鱼尾扫到。那条美丽的鱼尾貌似柔软,实则由细小的鳞片组成,边缘处锋利如刀,一旦被扫中,定然会皮开肉绽,伤得鲜血淋漓。
  “小心点。”叶安提醒三人,让他们提高警惕,不要小视河中的鱼群,“暗河鱼群都很凶猛,被伤到会很麻烦。”
  叶安一边说,一边释放出意志,探询河中的鱼群。
  清澈的水面下,数百条彩鱼挤满河道,雄鱼均有着绚烂的鱼尾,雌鱼的鳞片和尾巴却毫不起眼。
  鱼群越聚越多,雄鱼不断在群体中游动穿梭,尾巴上的鳞片泛起绚烂彩光,斑斓耀眼,似在水波中展开一幅五彩缤纷的画卷。
  叶安惊叹片刻,很快发现鱼群聚集的意图。
  在雄鱼游动时,大批雌鱼在河底挖沙产卵。一枚枚恍如珍珠的鱼卵在河底翻滚铺展,很快被河沙掩埋。
  雌鱼埋好鱼卵后就成群离开,雄鱼收起鱼尾游到河底,静静的守在那里。它们会在数日里不吃不动,专门守护这些鱼卵,直至受精卵孵化,鱼苗破壳成活。
  叶安看了一会,发现鱼群中混入几条奇怪的家伙,每条长度都接近一米,身体呈半圆筒形,外皮布满黑褐色的斑纹,并长有坚硬的外骨骼,正是他曾在冰湖中遇到的甲鲶。
  比起冰湖中的同族,这些甲鲶个头一般,性情却同样凶猛,而且十分狡猾。
  它们守在河底,耐心等待鱼群聚集,雌鱼产卵后离开,才从藏身处冲出来,张开身上的骨刺,利用体型优势甩开愤怒的雄鱼,大口吞噬河底的鱼卵。
  突然遭到攻击,精心守护的鱼卵在眼前被吞掉,雄鱼无比愤怒,不断摆动彩色的鱼尾,试图驱赶这些强盗。
  甲鲶外骨骼坚硬锋利,体表遍布粘液,而且生命力极强,雄鱼的确能伤到它们,让它们皮肉翻卷,却无法杀死它们。除非将它们身上的肉全部撕掉,把内脏从骨头的保护下扯出来。
  雄鱼不擅长这样的战斗方式,相比之下,凶猛的雌鱼才是甲鲶的天敌。
  奈何雌鱼产卵后异常疲惫,集体前往前方河段捕鱼,这些甲鲶不是第一次抢食鱼卵,吃过几次教训,发起攻击的时机格外好,雄鱼根本拿它们无可奈何。
  水中的战斗一直在持续,雄鱼发起一次又一次进攻,甲鲶视若无睹,继续吞食鱼卵。遇到有落单的雄鱼,则会竖起骨刺冲过去,划开雄鱼的身体,撕扯它们的伤口,将美丽的鱼尾扯下来,挂在腹鳍上充当装饰和战利品。