第192节
  在雄浑的号子声中,船帆扬起,战船离开高地,迎着初升的朝阳,破开水浪向前行去。
  第258章 水下森林
  战船行在河上,一路风平浪静,未遇见任何危险。
  曾让猎人城陷入危机的水母群不见踪影,天空虽有乌云,大雨却迟迟未落,仅有细雨连绵,非但未阻拦前路,反而给众人带来许多清凉。
  洪水逐渐退去,这是雨季即将结束,旱季将来的讯号。
  水中的鱼群愈发地多,很多变异鱼已经结束产卵,正沿着水流方向迁徙,准备返回族群栖息地和最习惯的猎场。
  在前行途中,叶安等人又陆续遇到三四群草鱼,可惜的是,收回的网中再未见到方头鱼。
  收获的草鱼多被当场烤制,撒上盐和调料,撕下一条鱼肉送进嘴里,外皮焦脆,内里雪白绵软,味道相当不错。
  草鱼的刺很硬,中间一根骨头比得上硬木杆。
  叶安试着掰了一下,发现里面流出的骨髓十分特殊,晶莹剔透,带着一股子独特的味道,即使在火上烤,也不会轻易干涸,滚落在地,立即形成一颗颗圆珠。
  “大人,鱼汤熟了。”紫荆送来烧滚的鱼汤,里面加了带着香味的水草,奶白色的汤汁浓稠,翻滚着从草茎中取出的白芯。
  这些水草味道独特,吃起来有些像海带,却比海带口感更好。半指宽的叶片很有弹性,一口咬下去,里面包裹着鲜美的鱼汤,滋味浸透味蕾,顺着食道下滑,让人恨不能将舌头也吞下去。
  半锅鱼汤转眼下肚,叶安放下碗,仍有些意犹未尽。
  草鱼他吃过不少,鱼汤也喝过,味道这么好的还是第一次尝到。
  “这里面加了鱼的骨髓,和水草煮在一起,才会有这种味道。”紫荆解释道。
  说话间,她拿起一根鱼骨,用刀削去两边,然后斩成数截。
  透明的骨髓从断口处流出,没能落到地上,尽数被她接在掌心。再取来两根水草,一起递给叶安,让他看其中的变化。
  水草遇到鱼的骨髓,仿佛被吸引般,迅速张开叶子一层层包裹住,直至将骨髓尽数吸收。
  整个过程持续大概半分钟,叶安看得真切,不禁称奇。
  “这种水草并不多见,分布的区域有限。如果大人想要带回三角洲,我可以带人下去多挖一些。”紫荆道。
  一路同行,紫荆很快了解到叶安的行事作风。
  凡是能够食用和有药用价值的变异植物,他都会想办法获得种子,妥善收藏起来,准备带回三角洲种植。
  紫荆等人常年生活在水上,偶尔上岸也多为采集和捕猎,想获取粮食多是和商队交易,对种植并无多大的兴趣。
  猎人们也是一样。
  猎人城范围虽广,却没多少人从事该类行业。在他们的观念里,捕猎是获取食物最快的途经。想要粮食,完全可以用猎物去换,何必自己费心费力种植。
  最重要的是,大灾之后,植物和动物均产生变异,种田绝非是件容易的事。除非像铃兰和赵翁一样,有催发植物的异能,否则的话,多数人耗费的力气和产出很难成正比。
  尤其是流浪者,他们要承担更大的风险。真有人种出粮食,很快就会引来大群变异兽。到了那个时候,自保能力不够,只会无辜丢掉性命。
  鉴于自身经验和多年的常识,紫荆不太理解叶安的做法,直至叶安告诉她铃兰的存在,才彻底打消她的怀疑。
  自那以后,紫荆开始积极主动帮叶安搜寻变异植物,特别是水下植物,只要发现就绝不错过。
  “大人,等到了前边那片林子,我和栀子下水。”紫荆道。
  距离战船不远,是一片被洪水淹没的树林。
  由于水位连日下降,树林渐渐现出原貌。只是洪水没有全部退去,大部分树身仍浸在水中,只露出郁郁葱葱的树冠。
  战船抵达树林边缘,萧玧亲自操控船舵,叶安站在船首,催动异能,警惕可能藏在水下的危险。
  黑蟒游到叶安身边,如之前一般攀到他的腰上,将头搁在他的肩头,无聊地吐着信子,和叶安进行交流。
  “这下面有好东西?”叶安捕捉到黑蟒给出的信息,立即加以确认。
  黑蟒无法具体描述,通过记忆的画面让叶安知晓,这片林中常年生有大量菌类,泡在水里不会腐烂,埋在雪下也不会死去,每年都会有大量的小兽来采食,偶尔还能看到大型变异兽和流浪的人类。
  获悉这个消息,叶安同萧玧商议,暂时放下船锚,在树林边停留片刻,他和紫荆等人一同下水,探索这片被淹没的树林。
  “我和你一起去。”萧玧道。
  “不用,你留在船上,这样速度更快。”叶安摇头,没有接受萧玧的提议。
  此处的环境很陌生,两人一同下水,若是船附近出现状况,一时之间很难应对。萧玧留在船上,万一出现问题,凭借两人之间的联系,同样能及时支援。
  “好吧。”
  两人达成一致,战船逐渐减慢速度,在距离树林五米左右的地方放下船锚。
  叶安检查过随身的武器和工具,佩戴上呼吸装置,朝萧玧比划一下手势,即从船上一跃而下,纵身跳进水里。
  紫荆和栀子已经先他一步入水,在前方探路。两人摆动四肢,快速游向密林,游鱼般灵活,确定没有危险,很快潜入水下。
  两条虎鲨追在叶安身后,江豚也凑起热闹,队伍分散开,将叶安包裹其中,又快速聚集,很像是将他保护起来。
  几条小江豚游在叶安身侧,体型还不到他的腰间,脑袋圆乎乎,身体圆滚滚,显得异常可爱。
  叶安隔着呼吸装置,清晰捕捉到小江豚的样子,忍不住伸手摸了一下,幸好没引来成年江豚的注意。
  黑蟒同样入水。
  不像虎鲨般忌惮江豚,它完全无视这些水中精灵,一路游到叶安身侧,利用身体的优势挡开小江豚。
  如果不是条件不允许,叶安丝毫不怀疑,黑蟒会再次缠到自己身上。
  队伍一路前行,按照黑蟒的指引,很快来到生长菌菇的地点。
  穿过几棵爬满藤蔓的巨木,叶安为眼前的景象惊叹。
  稍显浑浊的河水穿过林间,仿佛流动的长带。巨木包围之下,一座座土丘赫然呈现在他的眼前。
  从土丘的形状来看,很像是被丢弃的白蚁巢穴。
  巢穴顶部和周围均有缺失和破损,像是食蚁兽留下的爪痕。
  缺口处长出大丛浅褐色的菌菇,每一颗都有叶安的前臂长短,伞盖尚未完全张开,边缘垂落下晶莹的菌丝,层层叠叠,随着水波轻轻摇曳。
  有色彩斑斓的小鱼穿梭在菌丝之间,大量的小螃蟹、虾和贝类生物在土丘上移动。
  这些小动物完全不受外界干扰,在巨木环绕中自得其乐,仿佛一个与世隔绝的童话世界。
  第259章 大获丰收
  穿行在菌丝之间的小鱼五彩斑斓,样子十分漂亮,看似没有多大的攻击性。
  事实却全非如此。
  察觉到叶安一行到来,感知到危险,原本在土丘间游弋的鱼群立即变得警觉,不同种类的小鱼快速聚集在一起,摆动鱼尾,游速不断增快,在林中卷起大片水涡。
  大量树叶和断枝被带起,砸在树干上,留下清晰的痕迹。
  这些小鱼的体型不大,鱼身大多不超过叶安一个巴掌。肚子鼓鼓的,头尾加起来超过整个身体的四分之三。
  鱼头顶部向上凸起,眼睛像是两颗圆滚滚的葡萄。鱼嘴张开,里面密密麻麻遍布利齿,上颚都是硬化的骨骼,不小心被咬上一口,必然会皮开肉绽,血流不止。
  鱼群聚集之后,在水下快速游动,鳞片互相摩擦,形成斑斓的长带。
  水涡最密集时,鱼群突然分成多股,蜿蜒向上游动,沿着旋涡周围逡巡,不放过任何可疑的存在。
  期间有河虾、螃蟹和变异螺被误伤,破损的虾壳和蟹壳漂浮在水中,被鱼嘴啃食咬碎,不剩半点碎肉。
  黑蟒凭借以往的经验,带着叶安绕过两棵巨木,将身体藏匿在树冠之中,完美隐匿起来。
  “藏起来?”
  叶安蹲在树枝上,单手按住树干,一边询问黑蟒,一边朝紫荆和栀子招手,让两人藏匿身形,不要被鱼群发现。
  跟来的虎鲨和江豚同样没有近前,在叶安藏进树冠之后,顺着水流游动,躲在粗壮的树干后,避开小鱼的探查。
  黑蟒将身体盘上树枝,头搁在叶安肩膀上,将累积的经验分享给叶安。
  原来这些小鱼并非河中居民,而是常年生活在水底最幽暗的地方,只有雨季才会出现。
  它们的视力为零,别看眼睛不小,实际上什么都看不到。
  每逢雨季,它们会将鱼卵产在菌菇的伞盖下。
  等到有动物吞食菌菇,飘散开的鱼卵会趁机挂在动物身上,借动物的体温和血肉孵化。
  刚孵化的小鱼嘴巴呈尖锥状,带有可退化的尖刺,能轻松钻进动物体内,依靠宿主的血肉生存。等到下一个雨季到来,它们会占据动物的大脑,迫使动物将它们带回河中,随后破体而出,进入到水中,和祖祖辈辈一样潜入河底,等到三年后完全成熟,再到水中产卵。
  这些鱼的繁衍方式已经脱离绝大多数族水中族群,是不折不扣的寄生,和叶安之前遇到的鱼虱十分相似。
  鱼卵的孵化,小鱼的成长,均依靠汲取宿主的血肉和养分,并且不是将对方直接杀死,而是让对方长期活着。
  这样的过程痛苦且漫长,叶安仅是想一想,就感到不寒而栗。
  不过这种繁衍方式也存在弊端,不是所有的鱼卵都能成功孵化,绝大多数会随着菌菇一同被吞食,落入变异兽的腹中,成为后者的食物和营养。
  一些小兽之所以冒着被寄生的危险到这里采食,除了获取菌菇,另一个重要原因就是为了这些鱼卵。
  鱼卵富含营养,对它们有相当大的好处。
  幸亏有这种关系,使得双方能维持在一个相对平衡的状态,否则的话,在这种鱼群聚集的地点,小一些的变异兽根本无法存活,都可能在数年之间灭绝。
  “怎么对付它们?”
  叶安从黑蟒处获悉,这些鱼小归小,体内蕴含的能量绝对不少。加上大片溢出能量的菌伞,这一行的收获定然不会小。
  关键是如何获取,不让自己和同伴遇到危险。
  黑蟒吐出信子,将自己的经验告知叶安。
  叶安按住呼吸装置,快速看向四周,很快发现黑蟒所指的植物。
  “就是那个?”叶安向黑蟒确认。
  距离他三步外,是一片低矮的灌木。
  和高大的树木不同,这些灌木高度一般,尽数被浸泡在水里。枝杈上尖刺直立,爬满挂着浆果的荆棘。
  荆棘产生变异,结出大量暗红色和紫红色的浆果。
  每颗果子都有拇指大小,表面遍布尖锐的绒毛,即使色泽再诱人,也很少有变异兽会采食。