第241节
  听完两人的讲述,同在室内的强伯和王伯等均面露诧异。
  在他们的印象里,河马很少会大批迁徙,基本在固定的河段生活。除非旱季到来,领地中连潮湿的淤泥都找不到,继续留下去会有生命危险,它们绝不会轻易离开。
  荒原上处处危险,遍布凶狠的捕食者。即使是象群,在迁徙途中也要十分小心。特别是带着小象的象群,更会格外谨慎。
  河马在水中霸道无比,一旦上了岸,庞大的身躯会成为累赘。即使有惊人的巨口和锋利的牙齿,遇到擅长猎杀大型变异兽的狮群,或者是百无禁忌的蚁群,立刻会陷入麻烦。
  自从叶安在孤岛定居,三角洲内始终没有出现过河马身影。变异鳄鱼隔三差五出现,偶尔还会靠近孤岛,河马自始至终没见过一头。
  如今正值雪季,河面封冻,换气困难。即使河马要迁徙,也不该选在这个时候,更没理由大批进入三角洲。
  这里的变异兽密度可不低,捕食者的数量更是多到惊人。
  叶安想不明白,河马群为何会在这个时候出现,并且大张旗鼓,像是在宣告自己的到来。
  “我去看看。”
  获悉萧玧的车队已经抵达,正在河边同河马群对峙,叶安当机立断,没有耽搁时间,决定亲自去一探究竟。
  “我和你一起。”铃兰跟着站起身,随手拿起装满药瓶的口袋,以备不时之需。
  强伯等人留下,负责联络木棉和紫荆。若是贸易区有情况不对,他们会第一时间放飞信鸽,给叶安送去消息。
  走出鳄龟甲搭建的房屋,冷风迎面扑来,身上的热气被驱散,覆上一层冰寒。
  雪花落在头顶,凝结在发尾,叶安随手梳过两下,拉起兜帽,隔绝飞雪的同时,曲起手指抵在嘴边,打出一个长长的唿哨。
  哨音穿透风雪,传入犬群的耳中。
  头犬直立起身子,召集捕猎的同伴,放弃即将到手的猎物,转身冲出密林。
  野兔一家逃过一劫,来不及高兴,一只雪豹突然从高处跳下,厚实的大爪子向前一抓,精准压住一只野兔。
  不给野兔挣扎的机会,雪豹低下头,张嘴咬碎了猎物的头骨。
  野兔群一哄而散,纷纷藏入林间地洞。
  它们是遭到犬群驱赶,被迫聚集到一起,远离藏身处。若是分散开,以它们的敏捷和速度,雪豹未必能轻易得手。毕竟它刚离开母亲不久,在这次捕猎之前,已经失手数次,足足饿了两天肚子。
  不去理会逃走的野兔,雪豹叼起猎物,利落爬上高处,藏在茂密的树冠间,迫不及待大快朵颐,享用这得来不易的美餐。
  犬群冲出密林,先一步返回岩洞,拖着雪橇来到叶安面前。
  叶安系紧斗篷,逐一检查过牵引雪橇的绳索,重新打好松脱的绳结,随后拍拍变异犬的背,和铃兰一同登上雪橇。
  头犬发出叫声,变异犬集体伏下耳朵,压低身体,迎着凛冽的寒风,闪电般冲出。
  犬群互相配合,急速奔跑,拉着雪橇离开岩山,飞驰过林间,奔向河马出现的水域。
  队伍经过贸易区,声响引来商人的注意。
  隔着栅栏,商人们纷纷驻足,目送犬群风驰电掣,拉着雪橇消失在眼前,不由得面面相觑,不清楚到底发生了什么。
  “有河马出现。”一个刚刚抵达的商人开口道。
  他接到朋友的消息,带着队伍赶来三角洲。没等进到贸易区,突然遇到河马群出现。好在他的运气不错,经过河道时,破碎的冰面已经被萧玧封住,即使河马不断撞击,也无法将冰层撞开。
  他知晓自己的能力,留下也是累赘,只能带着队伍快速前行,有惊无险登上孤岛。中途遇到巡逻的艾什和奥瓦几人,第一时间传递有用的情报。
  “河马?”
  商人们无不惊讶,在摊位附近的人听到,也纷纷停下动作,不再讨价还价,陆续将目光聚集过来,等着商人继续向下说。
  “河马怎么会出现在这里?不对,河马怎么会在雪季迁徙?”
  和强伯等人一样,这些走南闯北的商人十分了解变异兽的习性,否则也不能有效避开风险。河马的突然出现打破了他们固有的认知,凡是听到消息的人,全都感到疑惑,表情中充满不解。
  商人耸了耸肩,双手一摊,都问他,他去问谁?
  他不过是将自己亲眼目睹的讲出来,至于河马出现的原因,他当真不知道。
  赵翁获悉此事,派人将商人请到自己的帐篷,仔细询问过细节,也对这件事万分不解。
  在商人们满头雾水时,叶安乘坐雪橇穿过三角洲,来到河马出现的地点。
  距离尚远,就能听到一阵阵碰撞和碎裂声,夹杂着水声轰鸣,犹如惊雷一般。
  变异犬减慢速度,叶安抬头望去,前方出现大片腾起的水柱,柱身萦绕破碎的冰块,以及被冷风席卷的飞雪。
  萧玧站在河道中央,距离水柱腾起的地方不到半米。
  身上的斗篷早不知去向,外套下摆被风撕扯,脚下涌出环形水浪,中途凝成冰锥,继而形成透明的冰墙,阻隔倾倒的水柱。
  河水砸向冰墙,发出震耳欲聋的声响。
  叶安正准备上前,萧玧忽然动了,黑色的身影如大鹏跃起,在半空中抽出长刀,刀尖向下,延伸出锋利的冰刃。
  冰刃在雪中反光,耀眼、刺目。
  水下的河马察觉到危险,多数准备下潜,唯独最强壮的一头不服输,张开血盆大口,亮出四颗锋利的獠牙,迎向从高处落下的萧玧,看样子,是要将他撕碎生吞。
  萧玧避开河马的獠牙,靴底踏上河马的鼻端,在河马吃痛时,取下凝结的冰刃,双手交叉,锋利的刀身同时划开河马的双眼。其后手腕翻转,刀尖精准扎入河马的眼眶,瞬间深入大脑。
  时间在这一刻静止。
  河马庞大的身躯如雕像凝固,一动不动。生机在寒风中断绝,开始缓慢下沉。
  温热的血泼洒在冰面,未凝固的部分沿着缝隙流入水中,蜿蜒成一条条红色飘带。
  叶安目睹整个过程,心跳开始加快,对上萧玧望过来的目光,下意识舔了舔嘴唇,突觉一阵口干舌燥。
  “这个不用担心。”王伯早有准备,让小竹和米洛从靠墙的架子上取来几个模型,都是缩小的帐篷,比起营地中现用的,需要的材料更少,设计却更加巧妙,足以应对极大的风雪。
  “大人,从这里撑起来。”
  看过王伯的演示,叶安自己动手,拉起连接木架的绳链,支架轻松立起,搭上兽皮,边角处钉下钉子,用手去推,纹丝不动。
  “需要的材料由我负责。”铃兰道。
  帐篷临时使用,集市结束就会拆除,不需要铁架,木架和坚韧的藤蔓足以应对。事实上,扭成股的藤蔓比木材更好用,在生长过程中控制角度,能省两至三道工序。
  “材料充足,帐篷随搭随建。一些商队更习惯用自己的帐篷,或是住在改装车上,到时候,留出大片空地就行。”
  三人商量到深夜,敲定大半事项。
  距离和赵翁商定的时间越来越近,叶安没有更多时间修整,马上就要忙碌起来,组织岛上的人手,尽快圈定集市范围,将贸易区搭建起来。
  夜风呼啸,岩山周围出现点点绿光。
  变异犬警觉抬头,没有发出吠叫,而是在头犬的带领下走出山洞,面对绿光摇曳的区域亮出尖牙,摆出威胁的姿态。
  绿光闪烁几下,陆续消失在密林深处。
  变异犬又守了片刻,确定对方是真正离开,才陆续返回岩洞,靠在一起进入梦乡。
  距离三角洲不远,几支商队正在赶路。
  遇到突降的大雪,分辨不清方向,不想在雪中迷路,领队只能下令,队伍就地扎营。
  营地中升起火光,彼此之间遥遥相望。
  其中两支商队曾多次打过交道,互相之间算是熟悉,领队的关系也还不错,派人举着火把去对面交涉,知晓都是接到赵翁的传信,目的地相同,当下决定结伴,等天亮一同出发。
  第333章 缘由
  死去的河马缓慢下沉,鲜红的血在水中扩散,吸引来大群的变异鱼和手指长的水虫。
  片刻的时间,河马的尸体就被包围,水中犹如开了锅,大片水花飞溅。河水迅速变得浑浊,混杂着被鱼群撕扯开的碎肉,引得水虫群争夺。
  随着河底的变异螺和贝陆续出现,水中变得愈发热闹。
  以河马的尸体为中心,水波环状荡开,一圈接着一圈,使得其余河马无法接近。破碎的冰层都被推远,在靠近河岸的地方互相碰撞,堆叠拥挤成一座座小山。
  河马群开始后退,不再横冲直撞,主动和萧玧拉开距离,依靠群体的力量恫吓对手。
  叶安走下雪橇,示意铃兰留在原地,独自踏上冰面,对萧玧挥了挥手。
  一道冰桥从天而降,前端直插水下,引起水波震荡。
  叶安熟练地攀上冰桥,借助桥两侧凸起的冰柱,顺利同萧玧汇合。
  站在高处,俯瞰整个河马群,感知到河马此刻的情绪,叶安不由得皱眉。
  按住萧玧的肩膀,示意他暂缓行动,叶安的目光在河马群中逡巡,很快锁定几头看似首领的公河马和母河马,催动异能进行同化。
  河马体型庞大,脾气暴躁,攻击性极强,对叶安的同化却没有丝毫反抗之力。别说是叶安之前在峡谷遇到的猛禽,即便是寻常的地鼠和野兔,也不会如此轻松。
  叶安诧异归诧异,并没有多费时间去想,快速翻找河马的记忆,很快找到它们进入三角洲的原因。
  河马群离开原有的领地,大举迁入三角洲,主要原因是为了食物!
  河马体型惊人,变异后仍以植物为食。族群每天都有固定时间上岸,啃食领地内的青草、浆果和鲜嫩的树叶枝条。
  它们偶尔也会开荤,多以水下的小生物为主。唯一列在它们食谱上的大型变异兽,是争夺领地的变异鳄鱼。
  除此之外,河马对几种变异水草也相当喜欢,特别是生长在特定木头上的水生苔藓,始终让它们情有独钟。这种苔藓不仅味道鲜美,更能促进母河马分泌乳汁,是小河马生长过程中必不可少的养料。
  因为这个原因,凡是能找到水獭的地方,几乎都能看到河马群出现。除非是水域太小,不适合河马庞大的体型。
  只是这种苔藓对生长环境的要求极高,绝大多数都生长在水獭搭建的巢穴附近。
  水獭的唾液是苔藓生长必不可少的催化剂。少去这个条件,即使是相同的木料,相同的水域,也不可能有苔藓生长。
  不久之前,河马的栖息地遭遇大群水鸟入侵,这些鸟类食性特殊,经常会攻击小水獭,还会拆除水獭巢穴露出水面的部分,用来自己筑巢。
  河中的水獭忍无可忍,和鸟群发生冲突,结果就是所有成员被屠杀殆尽,一个都没能留下。
  河马群破开冰层赶到,留下的只有空空如也的巢穴,以及散落在水中的皮毛和骨头。
  尽管它们怒不可遏,却拿会飞的鸟群没有办法。
  更糟糕的是,大批的小河马会在接下来的两三个月降生,为了获取充足的苔藓,它们必须进行迁徙,寻找另一群水獭。
  在动身之前,报复心极强的河马群走上岸,任凭水鸟铺天盖地,依靠强悍的身躯阻挡攻击,在鸟群筑巢的地方横冲直撞,肆意踩踏,将大部分鸟蛋和新孵化的雏鸟踩碎,才大摇大摆返回水中,跟随首领开始迁徙的道路。
  找到河马迁徙的源头,叶安抬手捏了捏眉心,想起在矿场定居的水獭一家,他终于明白这群河马突然出现的原因。
  “有发现?”萧玧问道。
  “我想,它们是为了水獭。”叶安道。
  “水獭?”