第295节
  这样的打扮竟和扎姆的装束像足九成,阴差阳错之下,更添几分说服力。
  “算了,不选了,随便找几个人过来。”
  萧玧在信上说明,事情宜早不宜迟,越快动身越好。继续耽搁下去,也未必能挑选出合适的人手。铁锤只能放弃,权当自己是个特立独行的商人,随行的都是护卫,专为保护队伍中的药剂,驱赶途中遇到的变异兽和流浪者。
  类似的队伍并非没有,只是数量稀少,且很少长途跋涉穿行荒原。
  为了完成萧玧信中的计划,城中的猎人只能赌上一把。
  此外,为进一步取得对方的信任,铁锤还带上了为数不少的伤药以及另外两三种很难获得的药剂。
  为搜罗这些药剂,猎人城上下忙了整整一天,总算装满备好的车厢。
  “这下应该够了。”
  铁锤清点过车厢里的瓶瓶罐罐,关上门,用绳索捆紧。动作幅度太大,差点扯破身上的袍子。
  很不习惯地扯了扯衣袖和兜帽,铁锤吩咐身边的人,路上务必要时常提醒自己,帮自己习惯这身装束,以免到丰城时露馅。
  一切准备就绪,众人当日早早入睡,为即将开启的旅程养足精神。
  翌日仍是雨天,层层乌云遮盖天空,备好的车辆装满燃料,猎人们仔细检查过,利落换好两只车轮,对即将出发的队伍竖起大拇指,祝他们好运。
  “早去早回!”
  铁锤率领众人登车,从车窗中探出胳膊,朝送行的猎人挥舞两下。
  “注意鸟群,都机灵着点!”
  “放心吧!”
  猎人们在雨中大笑,目送车辆驶出城门,消失在灰蒙蒙的雨幕之中。
  城外是大片空旷的土地,曾用来开设贸易区,还曾被地鼠群占据。
  上次叶安在猎人城外击退地鼠群,萧玧就组织人手填埋地下,确保城周十数里内不存在一个巢穴,不能容纳一只地鼠。
  车队离开猎人城,冒雨在荒原上驰骋,中途穿过两条奔腾的河流,一路朝丰城方向驶去。
  此时的丰城正大门紧闭,城内人心惶惶,很不安稳。
  掌管城中权利的庞森连续派出三支队伍,迄今杳无音信,没有任何消息传回。被他寄与期望的心腹也不见踪影,这让他日渐暴躁,直接影响到身边众人,继而将焦虑的情绪扩散到整座城市。
  丰城人不知晓内情,只听到一些风声,颇有声望的萨恩长老突然离开,原因是一双儿女遭遇不测。庞森长老派人去找,却没有任何消息传回,派出去的队伍恐怕凶多吉少。
  实在没办法,庞森才接手萨恩的势力,掌管起本不属于自己的权利和事务。
  这是庞森派心腹放出的消息,部分城民深信不疑,其余则持保留态度。
  首先,萨恩长老的一双儿女为什么会出事?
  其次,他为什么独自离开?
  最后,也是最值得怀疑的是,为什么派出去搜寻的都是庞森和其他长老的手下,而忠诚于萨恩的人手陆续不见踪影,不知下落?
  怀疑的种子一旦种下,就迅速生根发芽。流言和小道消息不断滋生,在城内传播开来,速度十分惊人。
  等到庞森意识到不对,类似的传言早成规模,他再想施压,已经完全压不住了。
  面对城内的情况,他犹如困兽,日夜都像是坐在一个火药桶上,稍有不慎,飞落半点火星,就可能引发一场爆炸,将他炸得尸骨无存。
  雪上加霜的是,他习惯使用的药剂越来越少,盛装药剂的瓶子陆续见底。
  对药剂的依赖让庞森很难控制住脾气,一天比一天暴躁,对手下动辄大骂,接二连三闹出人命。
  城民们尚被蒙在鼓里,他近处的人已经察觉到不对,却没有任何办法。
  出售药剂的扎姆许久没有出现,据说已经身亡,尸骨无存。除他之外,没有任何渠道能购入这种药剂。
  更糟糕的是,继庞森之后,城内的长老陆陆续续出现类似的症状。这让在长老身边工作的人悚然心惊,原来掌管丰城的权利上层已经糜烂至此了吗?
  在庞森又一次大发脾气之后,终于有人忍不住,收拾起财物,连夜离开长老院,更计划召集一批人手离开丰城,投奔其他城池。
  有类似想法的人不在少数。
  城中的变化让他们心惊,整日里提心吊胆。只有离开才是最好的选择。固然要承担一定风险,也比在这里等死要强。
  丰城内暗潮汹涌,猎人城的队伍距离目的地越来越近,远在三角洲内的孤岛则是另一番景象。
  抵达三角洲的商队越来越多,陆续被巡逻的队伍带到岛上,安顿在新搭的帐篷里。
  雨季尚未结束,冷风冷雨整日不停。
  为能陈列商品,商人们互相合作,搭建起长长的台子,上方撑着雨布,确保整条长街都不被雨水侵袭。
  不过几天时间,岛上的集市已是初具规模,变得十分热闹。
  热闹吸引来不少聚居者和流浪者,大部分是跟在商队身后抵达。其中有部分曾经来过孤岛,此番呼朋引伴,希望能交换到合心意的货物。
  叶安派人守在入岛的码头,检查往来的队伍,确保其中没有心怀叵测的盗匪。
  巍峨的城墙已经竣工,蚁群陆续离开,在动身之前,为感谢叶安赠送的糖块,火蚁和白蚁合作,在城墙上涂抹一层硬度堪比水泥的红色颜料。
  这种红色取自特殊的植物,只有白蚁才能分解融合。将其涂抹在墙外,既能起到保护作用,也为孤岛增添一抹独特的色彩。
  远远望去,那片耀眼的红,仿佛在雨中燃烧的烈焰。
  无论之前是否来过孤岛,乍一见完工的城墙,都会受到震撼。
  叶安对蚁群的工作十分满意,甚至称得上惊喜。他计划再次请对方帮忙,等到贸易区结束,在城内建造整齐的房屋,只要工程质量过关,报酬可以翻倍。
  随着抵达孤岛的商队越来越多,叶安每天都忙得脚不沾地。岛上的货物供不应求,他赚钱赚到手软。这种情况下,别说多付一倍报酬,就是两倍三倍也完全不成问题。
  就在叶安计划何时再动工时,房门突然被敲响,门外是背着弓箭的艾什,他气喘吁吁地站在门口,显然是一路跑来。
  “大人,集市里出事了,有两支商队打了起来,看样子要出人命。”
  叶安神情一变,不需要少年多说,起身抓起外套和短刀,和他一同离开木屋,匆匆往出事地点赶去。
  第421章 万幸
  闹事的两支商队,叶安和一位领队算得上熟悉,上次贸易区开设,双方做了一笔不小的生意。另一方则十分陌生,看样子是新到孤岛,之前未曾见面。
  艾什去找他时,两支队伍已经充满火药味,彼此动起了手。
  周围有人劝说,也有人故意拱火挑唆,目的究竟是什么,暂时不得而知。
  总之,按照叶安制定的规矩,一旦事情闹大,两支队伍最轻也会被驱逐离开,再不许踏入孤岛半步。
  叶安和艾什匆匆赶来,尚有一段距离,人群的喧闹声就迎面扑来。
  超过百余人围在一起,堵住通往集市中心的道路。人群中,十数个面容狰狞的男人怒目而视。
  从各自的装束上,可以轻易分辨出他们属于不同的队伍。
  其中七八人穿着长袍皮靴,头上缠绕色彩鲜艳的头巾,包裹住微卷的黑发。另一群人则穿着短袖上衣,兽皮制成的长裤紧紧包裹着肌肉结实的大腿。为首一人更打着赤膊,仅在胸前横过两条皮带,用来固定背负在身后的巨剑。
  叶安赶到时,双方已经动过一次手,各自有成员受伤,而且伤势不轻。
  人群愈发鼓噪,有不怀好意的人躲在众人背后出声,鼓动男人们继续战斗。大有不闹出人命誓不罢休的架势。
  叶安眸光渐冷,排开人群,抓出鼓噪得最起劲的一个男人。
  男人身材不高,双臂和背部相当壮实,脸上交叉两条刀疤,一只眼睛的眼球呈灰白色,显然已经不能视物。
  被叶安抓住时,男人试图挣扎,下意识要抽出随身的短刀。
  叶安没有给他机会,利落扭住他的胳膊,仅用了五成力气,男人的肘关节和手腕就传出咔嚓声响,肩膀处不自然垂落,赫然脱臼。
  男人因疼痛冒出一身冷汗,仍不放弃挣扎,开始破口大骂。
  叶安没有堵住他的嘴,手下继续用力,抬腿踢在男人膝后。
  “该死的……”
  男人骂到一半,突然站立不稳,被叶安踢到的地方近乎碎裂,小腿以下都失去知觉。若不是叶安抓着他的胳膊,恐怕已经摔倒在地。
  “安静一点,太吵了。”
  叶安松开男人的胳膊,抓住他的后腰带,提着一只口袋一样带着他向前走。
  目睹此情此景,无论是否熟悉叶安,商人们都感到脊背发凉,自动向两侧退开,给叶安让出一条道路。
  暴风中心,两方人马也被吸引注意力,由彼此怒视改为转向叶安,视线落在被他提在手中的男人身上,认出男人的身份,不约而同皱起了眉。
  “叶领主。”身穿长袍、包裹着鲜艳头巾的商队领队向叶安问好。
  叶安回以问候,目光扫过对方黧黑的面孔,对比大红色和翠绿色交织的头巾,嘴角用力下压,以防做出不合适的表情。
  “拉莫,这是怎么回事?”叶安和这位领队称得上熟悉,对于他的行事作风也算了解。无论怎么看,他都不是一个冲动鲁莽的人,更不会轻易将手下带入危险。
  拉莫皱眉,头巾旁垂下一缕卷发,压住飞扬的剑眉,遮住琥珀色的眸子,让人猜不出他此刻的真实想法。
  这难不倒叶安。
  伴随着异能一次又一次提升,他不需要刻意同化,完全能在对方毫无觉察的情况下,捕捉到目标的思绪和情感。
  拉莫此时心情复杂,记忆在脑海中交错,不同的画面飞速闪过,仅有部分短暂停留,被叶安精准捕捉。
  旧仇?
  叶安挑起眉尾,视线转向另一方。
  和拉莫对峙的男人异常高大,也十分强壮。是迄今为止,他见到的唯一和拉契娃掰一掰腕子的体型。
  见叶安看过来,男人横起手臂,拦住依旧怒火冲天的手下,单手握拳敲在胸口,发出砰地一声钝响,活像是敲打在石头上。
  “叶领主,不是我们主动挑事,也不是故意破坏你的规矩。”
  意外的,男人的声音十分好听,入耳十分温和。不看他的长相,会以为是个温文儒雅的学者。
  当然,在大灾发生后的世界,无论城池还是聚居点都没有类似的职业,至少叶安从没遇见也没听说过。
  男人不是叶安引到岛上,而是由木棉率领的队伍接来,这就导致叶安对他十分陌生,没有任何了解。
  “我叫艾西里欧,生活在位于荒原南方的一处聚居点。”
  不需要叶安询问,艾西里欧主动向叶安介绍自己的来历。并且说明是受到赵翁的邀请,才千里迢迢来到孤岛。
  他生活的聚居点面积不大,人口也不算太多,和城市没法相比。但是,聚居点内无论男女老少都十分强悍,孩子长到十五岁就能独自对抗一头中等体型的黑熊。这使得他们的捕猎成功率极高,总是能获得比其他人更多更好的异兽皮毛。
  每隔一段时间,赵翁就会带领商队去往艾西里欧的聚居点,用粮食、盐和药材换取大量兽皮。