第74节
  江蓠:“……”
  她头痛欲裂,揉了揉太阳穴,“你这小丫头比我还薄情寡义啊,你姐夫不挺好?就算有两个,薛先生也不会帮你做功课。对了,他有没有和你说我的考试结果?”
  阿芷摇头:“我帮你问了,可他说他从来都不对第三人透露名次,必须要本人去问他。分到率性堂的学生是不张榜的,只有阅卷的先生们知道,私下知会通过的考生,没被叫去博士厅就是没过了。薛先生保举了两个人,另一个哥哥进了率性堂,分到他斋里去了,但你一直没来上课,所以大家都不知道你有没有通过。”
  江蓠心想她要是不过,这辈子都没脸去国子监了,明日卯时就在靖武侯府门前堵薛湛,万一没过,送完丹枫转身回府,不去学堂丢人现眼;万一过了,就把买的礼物送给他以表谢意。
  她对这计划甚是满意,吩咐阿芷:“吃完饭就去写功课。明日我不和你一起出门,得早点走。”
  阿芷又问出了一个诚恳的问题:“姐姐,你年假里是不是一张字帖都没练?凡是国子监的学生,不管开学分到哪个斋,都得交课业的。摹钟、王楷书,每天五十个字,还有每个堂博士布置的题,谁不交谁挨手板。”
  江蓠哑口无言。
  楚青崖弄到的那张监照给她分在广业堂,但她根本不需要去听那么简单的课,直奔率性堂而去,除了薛湛的课业之外,什么都没写过。
  她冷静地斟酌了半天,“我事出有因,想来先生会谅解的。”
  “要是你被罚去打扫茅厕,我能跟同窗说你不是我亲姐姐吗?”
  “可以。”她又不放心地补充,“要是有人问你,你就说我是刑部那个腰斩了三十人的楚阁老的家眷,务必要让先生们听到,他们一哆嗦,我就不用去扫茅厕了。”
  “好,我记住了。”阿芷严肃地点点头。
  二十多天的课业就是天王老子来了也补不上,江蓠索性早早洗漱,睡前叫春燕寅时把她从床上拉起来。
  天色漆黑,街坊悫静,她哈欠连天地裹着斗篷出门,外头伸手不见五指,只有天上几颗星若隐若现地闪着亮光。
  顶着夜风骑上白马,独自往东北走了小半个时辰,便到了靖武侯府。等了许久,一辆马车从后巷驶出,江蓠挂起一个笑容,朝驾车的轻云招了招手。
  马车停下,车中人听得外面交谈之声,窗扇“唰”地一开,探出个脑袋,满面惊喜:“岘玉姐姐,你回来啦!哥哥说你上朔州去了!”
  “昨日刚到,这不就来把丹枫还给你吗?”江蓠摸着马脖子笑道,“托你的福,我还是第一次乘这样的好马,幸不辱命。”
  “你太厉害了……哎呀,快上车!”
  这车江蓠瞅着眼熟,正是大年二十九薛湛在慧光寺外接她的那辆,窗口溢出琉璃宝光,略窥得一角华美内饰。
  她口中婉拒:“不必了,我上来挤着你,坐辕座上就行。”
  “我出去。”
  薛白露和车中另一人异口同声道。
  听到这温朗的声音,江蓠拂开被风吹到面前的发丝,心知堵对人了,待看到那张熟悉的脸出现在窗口,立刻换上一副肃然的神色。
  “先生。”
  薛湛左手攥着帷帘,银灯把他的眉宇照得清隽如画。他抬眸望着她,瞳仁泛着珠玉的润光,只一瞬便放下帘子,坐回薛白露身后,将眼底深藏的欣喜封存在阴影里。
  “白露,我出去骑马,你同岘玉讨教讨教,这可是国子监头一个考入率性堂的女学生,祭酒大人点了她第二名。”他含笑道。
  这么毕恭毕敬地称呼他,还一大早就来府门前守株待兔,定是来问考试的,没考过就不好意思去国子监。
  和聪明人说话就是省力,江蓠顿时喜上眉梢,利索地跳下马背,又一怔——才第二?第一是谁?
  薛湛刚要推开车门,薛白露眼疾手快地扑过来,把他的胳膊往回拽,半个身子已经露在了外面,连连道:
  “我出去,我出去!我突然想起《礼记》落在屋里了,正好把丹枫牵回去。哥哥你坐这儿,你俩先走,别等我!”
  而后风风火火跳下车,拉上白马往回走,半途还笑嘻嘻地回了下头,捂着嘴跑进了门。
  江蓠奇怪:“她这是……”
  “上车吧。”薛湛把席上乱七八糟的书袋、蜜饯罐子挪到一边去,“有些乱,别介意。”
  江蓠登上车,合上绣着玉蝶梅的门帘,一颗心总算落了地,摘下风帽转头笑道:“令仪,你猜我给你们带了什么?”
  她从褡裢里掏出两个东西,左右手各握着一个,放在他面前,“这个木偶娃娃是给白露的,这匹玉雕小马是给你的,我带过来不太方便装盒子。若不是你帮忙,事情不会办得这么顺利,朔州没什么好东西,本来想送你一支西域的羽毛笔作谢礼,可又怕路上颠簸折坏了。”
  她的笑脸迎着烛火的暖光,眼睛弯成月牙,似春雪盈满花枝,清冷中带着无尽明媚,身侧的锦绣珊瑚刹那间失去辉彩。
  薛湛久久地注视着她,忘了伸手。幽幽的香气在咫尺间缭绕,一丝一缕沁入心扉,犹如雨滴坠在湖面,被暗流卷进漩涡,消融于深渊。
  江蓠见他不接,把礼物放在紫檀案上,解释道:“这个娃娃是卷头发的,我想白露可能没见过。你看这匹小白马,是不是和丹枫长得很像?它是你的坐骑,你又是庚午年属马的,我想着白露属兔你就给她买兔子,就把这个买下来送你了。”
  她抿嘴笑了一下,想到价钱有点心虚,“这个玉雕肯定比不上你送我的那只小兔子,杯水之谢罢了,但请你一定收下,我说动陈将军是靠你,能进率性堂也是靠你,要是不收,我就太惭愧了。”
  “我很喜欢。”薛湛脱口道。
  “那就好。”
  他将小白马收进掌心,垂下眼帘,“有心了,我会告诉白露。这一路可有遇上麻烦?”
  江蓠摸摸鼻子,“只有小麻烦,没有大麻烦,我还是觉得考会试更麻烦。令仪,我旷课半个月了,年假前布置的功课也没做,先生们会不会不让我考试啊?”
  薛湛微笑道:“作为祭酒亲点的‘榜眼’,想来一去率性堂,我那些同僚都争着要看到底谁是江岘玉。你知道你为什么排第二吗?”
  江蓠仔细想了想,“难道是写得太默守陈规,缺乏新意?我是按保守的路子来答题的,因为不是每个人都像你一样,能接受学生写标新立异的文章。”
  他摇头,只意味深长地说了四个字:“宰予昼寝。”
  江蓠一下子睁大眼睛。
  薛湛在晃动的马车中沏了半杯茶,递给她,“你先前印在程文集上的文章,我给祭酒看过,他十分赞赏。这次分斋考试,经义题答得无懈可击,拟诏文辞得体,判语短小精悍,策问在一个时辰内写出了程文的风范,两位司业和率性堂的七位博士全都没有挑出大毛病。可录名次时,一位博士说你考完了上午的试,在稿纸上画画儿,态度轻佻,另一位巡考说你考完下午的策问,趴在桌上小憩,还要我作证。”
  江蓠忍不住道:“你宣读考规时我认真听了,没说不给干这些!我考乡试的时候也睡着了,那巡考就在我号舍前走过去,也没把我叫醒。”
  “有时候没说的才是关键。”薛湛无奈,“岘玉,你从小自在惯了,没受过规束。我在国子监教了五年书,就是再狂放不羁的学生,也没见他们在考试时睡觉。祭酒听了两位博士的话,叹了句:‘始吾于人也,听其言而信其行;今吾于人也,听其言而观其行’。”
  都把她比作“朽木不可雕”的宰予了!
  江蓠喝了口热茶压惊,“可有补救之法?”
  “若是他们太失望,就该把你排在最后,可见还是对你寄予厚望。之前你没去广业堂上课,先生们看了你的答卷,明白你是不屑去,录榜时都不做声,但开学后你没来率性堂上课,他们就奇怪了。我替你编了个理由,说你回乡过年,路途遥远,但当时已有人不满,因国子监里多的是天南地北的学生。若想弥补,一来要交功课,把轻佻狂傲之名洗脱,二来要给斋里的先生送几篇好文章,让他看重。会试的名额也是要考选的,日子是二月三十,自你回京,课要一堂不落地上,然后去考到前五名。”
  江蓠目瞪口呆,“令仪,你不是说如果考进率性堂,你就把我调到你斋里方便举荐吗?”
  ……原本打算如此,但存了私心,就绝不能了。
  薛湛默然良久,缓缓道:“这正是为难之处。这次分进堂的共有十人,我保举的另一位学生恳求祭酒要进一斋,他允了。我斋里已多了一人,若再收了你,对其他人不公平。有位老博士指名要收你,祭酒也允了。”
  “那……我岂不是要补一整个年假的功课,抽空写文章,再每天去上课?”她有些绝望。
  他稍稍加重语气:“便是分到我斋里,也要这般。岘玉,你既然进了国子监,就要遵守这里的规矩,我知道你只想要一个会试的名额,为了得到它,该做的必须做。你上我的课、做我的课业勤勉,不能换一个先生,就懈怠了。”
  她沮丧地垂下脑袋,“我听过别的先生上课,他们讲得都没你有趣。你是国子监里最开明的先生,没有那些迂腐气,所以我才来找你的。”
  薛湛持杯的手捏紧了些,心头有种陌生的酸涩,“没关系,我的会讲所有人都可以来听,你得空就来。”
  江蓠轻微地叹出口气,“好吧。”
  天将降大任于她,看来这个月会过得无比辛劳。
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  女儿考试太飘,得意忘形了
  第78章 拜师门
  日出前是一天中最冷的时刻,二月仍需熏炉取暖。她啜着茶,把右手放在裹兔毛的小金炉上,融融暖意自指尖染开,血脉舒畅。
  这一抬手,薛湛便看清了她褡裢上系着的饰物,不禁问:“这也是你去朔州买的?雕得倒精巧。”
  江蓠拾起那只小狼崽,摸摸它的圆脑壳,抿嘴一笑,“这个不是买的,是人送的。”
  她的嗓音清润低柔,犹如晨风拂过耳郭,带了丝不自知的喜悦。
  薛湛执壶的手在空中顿了一下,茶水注入杯子,汤色清如琥珀,晃晃荡荡浮起泡沫,怎么也平静不下来。
  他扯起唇角:“这红酸枝颜色正,还是个穿红袍的小玩意。”
  “那可不是穿红袍的人送的嘛。”她垂目望着它,眸子亮晶晶的。
  薛湛猜中了,沉默须臾,拿过一卷佛经看起来,半天也没翻过一页,状似随意地开口:“你不远千里去见陈将军,帮了楚阁老的大忙,他就捡这个……”
  此话一出,顿觉失言,忙又道:“若是百忙之中亲手做的,的确难得,我听闻陛下做太子时最爱他雕的摆件。”
  这倒像居高临下评判一般,越说越不对,他暗自捏紧一页纸,盯着黑色的字,淡淡道:“他亲手雕出来的,不知比买来的贵重多少倍,你定是喜欢。”
  江蓠爽快道:“令仪,你若觉得新奇,我让他也给你雕一个,他该谢谢你的书信。我夫君爱面子,知道误会了也不肯登门致歉,你大人有大量,别跟他计较了,他其实人不坏,就是心眼小。”
  薛湛面上仍笑意盎然,“自然不会,你们能重归于好,我心里是极高兴的,怎可劳动楚阁老为我烦神?你离京这些天,城里不知怎么传开风言风语,说尚书府在闹和离,这下你回来,谣言就不攻自破了。也怪我,这节骨眼上退了亲,我让白露打探过,清河长公主与南越人不相干,可我若是娶了妻,掣肘太多,只怕不能在国子监继续教书了。”
  江蓠恍然大悟,“我说白露怎么奇奇怪怪的,原来是听了流言蜚语!世间男女不是只有思慕之情……嗐,她这个年纪,大街上看到一男一女走在一块儿都要回个头。等我同她说明白,我和我夫君处得好,没旁人什么事,她就不瞎想了。”
  ……她比离开时开朗了许多。
  薛湛凝视着她,耳旁掠过一连串清脆的话音,只有“夫君”二字听得最真切。
  为什么不能再早一些?
  不用三五年,一年就够了,或许只要半年……
  江蓠丝毫没发觉他心不在焉,单手托着下巴,“你找到殿下和王总管了?我真是,只顾说自己的事,倒忘了这个,实在对不住。”
  薛湛做了个噤声的手势,打开窗看了眼外头。从侯府到国子监只要不到半柱香的功夫,这会儿车子已经到了太学门外,东天隐隐发白,钟鼓楼浸在浓雾般的墨色里,学生们三三两两往门里走。
  “找到了,但暂时动不了。”薛湛压低声音,眉头轻蹙。
  江蓠带他走过玉器铺地下的其中一条暗道,毫不怀疑他能凭自己的实力探一探另外两条,听他话里的意思,安阳大长公主和王总管的性命都无忧,但难以把他们救出来。
  “我想见一面王总管,有件极重要的事得问他,这可行吗?”
  车停在石狮子中间,薛湛不欲在这个地方与她谈及此事,“辰时我有会讲,你先跟我去六斋见宋博士,我请他照拂你一二。申时上完课,你来博士厅等我,我们再商议。”
  “好。”
  国子监六个堂,监生们在修道、诚心二堂读了一年半载的书,便会参加大考,通过则升到率性堂,但题出得向来难,往往只有半数人能过。监内生源复杂,有捐钱的贡生、靠祖上的荫生、各省遴选出的廪生,有的读几年便回去继承家业,有的留堂准备科举,还有的请亲朋好友给自己谋个小官职。是以率性堂人数最少,共有十个斋,每斋约五十人,能完整读下来的都是有志于学问的英才。
  江蓠权衡过读书与考试的重要性,她虽然很想在顶尖学府里聆听教诲,却不愿按部就班地练字、写功课,严苛的管束会让她回忆起在桂堂十一年的枯燥日子。刚入学时写薛湛的课业,是因为要行卷,从他那里获得举荐的机会,如今她已经走完了这一步,要面对完全不熟悉的人了。
  那位指名要收她入门下的宋博士年过花甲,是出了名的惜才和治学严谨,这次分斋考的策问就是他出的。他看了“江岘玉”规规整整的答卷和极漂亮的馆阁体字,当即批了个“甲”,同僚说起这学生举止不稳重,他觉得瑕不掩瑜,年轻人磨一磨性子就好,可这厢见到薛湛身后跟着的人,却傻了眼。
  “令仪啊,你领来的怎么是个姑娘家?”
  江蓠躬身一揖,姿态端严,“小女蒙先生看中,三生有幸,束脩明日送至您府上,往后还请先生多多提点。”
  薛湛笑道:“先生目光如炬,在十个学生里挑中了岘玉,像她这般天资的学生实属罕见,十八岁就能把策问印在乡试程文集上,大燕立国以来还是头一个。我见她文采不俗,便保举她考试,果然没有失望。”
  宋博士瞄他一眼,从案上的瓷罐里掏出一颗润喉话梅给他,意在送客,“你甚少举荐学生。我记得你早上有大课?时辰快到了。”
  他从头到脚打量江蓠一番,见这小姑娘戴着监生的巾帽,穿着监生的青衫,一张俏脸生得夭夭灼灼,如桃似李,往书架前一站,整个斋里的男学生就像被春风吹昏了头脑,争先恐后地赏起花来。