第85章
  少女们跪在地上,久久不见叫起,心中皆是忐忑。
  有耐不住性子的,小心抬头,当即被殿中女官和中官记下。稳稳静静,始终不见改色的,同样被记下。
  前者多会被落名,后者可进入终选。只要表现好,不登凤位,也可在天子后宫中有一席之地。
  夏氏女跪在第三排,一头乌黑的发,柔滑似上好绸缎,年龄尚小,亦是楚腰蛴领,桃花娇娆。
  吴太妃微侧身,向王太皇太后示意。
  “娘娘觉得如何?”
  王太皇太后仔细看了两眼,不禁皱眉道:“样子是好,只是还没及笄,小了些,怕是劝不住天子。”
  翻过年,天子才虚岁十六,再选个更小的皇后,性子不定,万一长歪了,成个倚姣作媚的,宫里怕不得清净。
  “小不要紧。”吴太妃道,“娘娘正可多看顾些。”
  王太皇太后同样侧身,低声道:“你可真看好了?”
  “样子好,性子也沉稳,眉眼有几分英气。”吴太妃道,“我看着不错。”
  “恩。”王太皇太后斟酌片刻,道,“先把人记着,等都看过再细选。”
  “也好。”
  两人商量间,又有两个少女禁不住抬头,结果自然是被女官记下。还有一个少女顶不住压力,当殿昏倒,被女官扶出去,自是断了进宫之路。
  又过小半刻,余下的九名少女被叫起。
  按照先时女官的教导,一一出列,道出籍贯何处,编入何户,年方几何,便退后不再多言。
  王太皇太后和吴太妃端坐在上,没有多问。
  待最后一个少女话落,吴太妃唤中官宫人捧来宫绸,每人赏一枚金钗,一盒香膏。
  雨仍在下。
  少女们走出仁寿宫,登上由中官牵引的小车,悄无声息的离开宫城。
  晕倒的少女醒来,知晓进宫无望,靠在车壁愣愣的出神,车厢内更显得安静。
  行至东安门,引车的换了人,少女们才敢将车窗推开一条缝。看着街景和窗外的雨水,回忆起在仁寿宫中所见,都有着压抑不住的惶恐和兴奋。
  与此同时,一辆大车停在玄武门前,车上下来一名中年汉子,两名十七八岁的少年。
  汉子谢过赶车的把式,交付过车资,取出仔细包裹的路引,排队等着进城。
  “山娃,四郎家信里留的地址,你可记着?”
  “六叔放心,我都记着。”一个穿着短衫,浓眉大眼的少年道,“来时族长爷爷都给写好了,过了城门,寻人打听就是。”
  “那就好。”汉子道,“四郎考中探花,做了官,咱们一族都跟着扬眉吐气。你们可听好,进城后不许给四郎丢脸!”
  “六叔放心,来之前,族长爷爷都吩咐过,咱们不能忘。”
  说话间,队伍行进速度加快。
  叔侄三人向城门卫道明身份,取出路引。
  一名锦衣卫百户巡视走过,听三人是涿鹿县出身,又是姓杨,不觉留意。
  “来寻人?”
  “正是。”
  中年汉子搓搓大手,有几分局促。
  “族里儿郎考中进士,家里接到信,就来看看。”
  锦衣卫最擅长套话,几句就打听清楚,这三人是杨瓒的亲戚,来京即为寻他。
  “几位是杨侍读的族人?”百户笑道,“几位若要寻人,按照这上面的地址必要扑空。”
  中年汉子吓了一跳,两个少年也面露惊慌。
  “官爷,可是、可是我家四郎……”
  “莫要担忧,杨侍读并未出事。是我话说得不明白。”百户笑道,“杨侍读现居长安伯府,这个时辰,八成还在宫里为天子讲习。你们去了,自然寻不到。”
  住在伯府?为天子讲习?
  我的个天老爷!
  三人都是瞪大眼,一副不敢置信的样子。
  “本官同杨侍读有几面之缘,既然遇上,几位不妨同本官来,免去寻人问路,多费几番周折。”
  京师之地,人生地不熟,对方不像在骗人,到底是应不应?
  中年汉子拿不定主意。
  先时被唤作山娃的少年,拉了拉中年汉子的衣袖,道:“六叔,还没请教这位大人高姓大名。”
  “对,对!敢问大人贵姓?”
  紧张之下,汉子舌头打结,话说得有些结巴。
  “本官姓钱,锦衣卫北镇抚司百户。”
  钱宁笑得和气,几句话打消三人的戒心,分出数名校尉力士继续巡逻,亲自为三人带路,前往东城长安伯府。
  一行人离开不久,两辆披着雨布的骡车行至城门前。
  “这个时候出城?”
  城门卫查看路引,心生疑惑。
  往北边,还是宁夏,是何缘故?
  车夫解释不清,一辆骡车的车门推开,着青色儒衫的闫璟探出身,道:“在下乃今科进士,家父外放宁夏为官。日前来信,言重病不起,故开取路引,前往侍疾。”
  话说得清楚明白,京城路引也做不得假。
  城门卫放行,闫璟坐回车内,侧靠着车壁,开始闭目养神。
  行出不久,车厢外传来老仆的声音:“老爷,既已出了城,可不忙着赶路。雨太大,先寻个地方躲躲?”
  “不能停。”闫璟睁开眼,道,“父亲病重,必须早日赶至宁夏。”
  “是。”
  老仆应诺,扬起马鞭,不再多言。
  第五十七章 顿悟的杨侍读
  每逢杨瓒入值弘文馆,天子必要留膳。从天子升殿早朝,复弘文馆讲习至今,已成常例。
  申时末,天色渐沉,雨势未见减小,反而势如倾盆,滴如车轴。
  冰粒越来越多,伴着雨水砸在人身上,必会留下指甲盖大小的红印青痕。
  往各宫送膳的中官没防备,撑起的雨布被冰粒砸破,行在前方的几人都是哎呦一声,差点跌了手中的食盒。
  “都小心些!误了膳食,你我都要吃挂落!”
  一名穿着葵花衫,捂着额头的中官扯住雨布,对跟在身后的束铃道:“这雨不小,一式片刻停不了。快点走,还能少受些罪。”
  束铃齐齐点头,两人一排,合力提着食盒,另一只手拉住雨布,半闭着眼,脚步加快,全由说话的中官引路。
  酉时正,朱厚照离开思善门偏殿,移驾乾清宫暖阁。
  杨瓒被留膳,自当跟随。
  起驾之时,朱厚照本想为杨瓒准备肩舆,被后者坚辞拒绝。
  “陛下隆恩,臣铭感肺腑。然律法有规,臣实难从命。”
  见朱厚照有意坚持,杨瓒干脆官袍一撩,直接跪在雨地上。
  “陛下,万万不可!”
  “杨侍读快起来!朕不令备舆便是。”
  朱厚照无法,只得令中官撑起雨布,紧跟在杨瓒身侧,为他挡雨。
  谢过圣恩,杨瓒站起身,嘴唇隐隐发抖,手脚冰凉。自膝盖向下,恍如失去知觉。被一名中官扶住,方才站稳。
  不是他矫情,自己找罪受。实是法有明令,文臣武将,哪怕是一品大员,都没有在宫里乘轿的资格。
  本就脑门刻字,成了一块明晃晃的靶子,还不知谨慎,是想被扎穿不成?
  “杨侍读小心!”
  谷大用和张永亲自为杨瓒撑起雨布,期间,更用背部挡住袭来的冰粒。即便是出于皇命,也让杨瓒有几分感动。
  “多谢两位公公。”
  “咱家应当的,当不起杨侍读一声谢。”
  乌云聚拢,缝隙间不透半点光亮。
  雨大风急,三人顾不得说话,不约而同加快脚步。
  忽然,向在肩舆旁的中官脚下一滑,跌倒在地。正要起身,忽感地面震动,扛着肩舆的中官同时脚下不稳,一人忽然叫道:“地动!”
  声音出口,众人皆是悚然变色。
  一名中官当即掀起油绢和轿衣,道:“陛下,此番恐是地动。未知强弱,也不知有多久。为保万全,请陛下暂且离舆。”
  正统到弘治年间,京师屡有地动。
  凡是年纪大些的中官宫人,都曾亲身经历过,自然晓得该如何应对。但自己躲灾和护卫天子避险,完全是两码事。
  故此,张永谷大用之外,都有些不知所措,神情间难掩惶然。
  寻到宫道最空旷处,数名中官取下肩舆上的油绢,以人为杆,撑起四方状的筒帐,请朱厚照移至油绢下。另有数人肩挨着肩,再撑起一层油布,挡住四面卷来的冰雹和雨水。
  “杨先生快来!”
  衣袍被雨水打湿,朱厚照冷得牙齿打颤,仍不忘杨瓒。
  暴雨倾盆,地面晃动。