第9章
  “娘,我明白了。西北军人数众多,单靠庞大的基数,怎么也能出几个军事天才。这些年却只吴家人出头,怕是他们在费尽心机打压异己。阿衡也算有本事的,对他吴家要么拉拢要么打压。看吴家态度,他肯定没接受拉拢,那他肯定没少被吴家算计,这次连他所斩杀敌首都被吴家人贪墨。这样他还能平安到达京城,那说明面对吴家他有自保之力。”
  卫妈妈满意的看着女儿,阿嫤自幼聪慧,许多事一点就透。这些年好些人都劝她从慈幼局抱个男婴继承卫家香火,但她只是听听,从未放在心上。阿嫤这女儿不比一打儿子都要强?她抱个隔肚皮的哥儿来养图什么,分薄女儿嫁妆?还是时刻担心儿子跟自己不亲,给自己找不痛快。
  “哎,如此看来衡哥儿有成算、有本事、有担当,竟是百里挑一的好女婿。”
  “娘”,卫嫤虚弱地刷存在感:“我还在这,没睡着。”
  卫妈妈轻点她脑袋:“就是在跟你说。知道你羞涩,但这过这村没这店,未免夜长梦多,明个娘就探探他口风。”
  握拳,卫妈妈一副随时抢压寨女婿的土匪架势。
  卫嫤无奈地翻身,本以为两世没正经谈过恋爱,就这样直奔主题,自己会心情复杂。但临到头她才发现,她只余期待和淡淡的喜悦。
  双手合十放在胸前,唇角上扬,她呼吸渐渐平稳。
  一夜无梦,第二天一早卫妈妈出门,便见晏衡提着个食盒进来。食盒还冒热气,提手上刻着广源楼标记。
  “衡哥儿怎么去买广源楼早点?”
  卫妈妈可清楚广源楼早点有多难买,虽说京城有宵禁,但也挡不住食客通宵排队的热情。最后广源楼没办法,便隔开一小间夜里开着,供等候之人遮风避雨躲宵禁。京中权贵多,隔间夜夜爆满,排一夜都有可能买不上。
  晏衡将食盒搁在柳树下石桌上,掀开盖子,热气中露出小笼包精致的轮廓。
  “我与广源楼东家有些矫情,昨日见阿嫤与阿昀爱用这些,特意请掌柜留了些。”
  阿嫤的确最爱小笼包,尤爱虾仁的,看到几近透明的包子皮下虾仁的米分色,卫妈妈心里那个乐。昨晚阿嫤回来还说,广源楼红烧大虾做得好吃,她吃了许多,没想到才一回就被注意上了。
  “阿嫤就爱这些,她被我惯坏了,吃食必须得精细。”
  晏衡神色有些不认同:“女儿家合该娇养,阿嫤……她很好。”
  “恩,阿嫤这孩子,也不是你面上看得那样。有条件时她自会挑最好的,让自己舒坦些。可换种境况,她也能受得了粗茶淡饭。当年老侯爷去世时,她个头才比这石桌高不了多少。阖府办丧事守孝茹素,整整四十九天麻衣、白水、凉馒头,我都有些熬不住,她那么小个人愣是咬牙坚持下来。”
  晏衡唇角微微上扬:“在驿站时,阿嫤也能接受布衣荆钗。”
  卫妈妈再向前迈一步,历经人情世事的眼看向晏衡,口气务必认真:“那依衡哥儿看,阿嫤可为良配?”
  晏衡瞳孔陡然放大,卫妈妈这是在向他提亲?但这可能么?阿嫤生得美、性子好、家资颇丰,京城里有的是人排队求娶。先前可能还顾忌吴家,如今有了世子关照,她自可在京城寻个好人家,安逸一世儿孙满堂。既然有得选,她又何苦跟他去西北遭罪。
  想到这他拱拱手,“阿嫤是个好姑娘,但晏某实非良配。”
  卫妈妈听完前半句扬起的笑容僵在脸上,好在她见过世面,很快镇定下来,换上长辈慈祥的面孔,语气缓和地问道:
  “衡哥儿可是有为难之处?”
  晏衡点头,拳头攥紧又松开。自牙行相识起,他的目光总不由自主地黏在阿嫤身上。看她巧笑嫣然、看她落落大方、看她发自内心地关心阿昀,每多了解一分,他对阿嫤的喜爱便加深一层。短短几日,这份感情已经扎根心底。
  这样放弃阿嫤,他实在不甘心。可他更明白,顺水推舟应下卫妈妈,才是真正害了阿嫤。
  “卫家是清白殷实之家,妈妈明理仁善,阿嫤亦是百里挑一的好姑娘。正因如此,在下才不得不拒绝。”
  几乎是憋出最后几个字,晏衡躬身道恼,低垂的脸上眉头紧皱。
  卫妈妈表情丝毫未变:“看衡哥儿把我们夸的,你也是百里挑一的俊彦。有顾忌不妨说出来,咱们一道参详参详。即便不是阿嫤,日后你总要成亲,总不能任人摆布娶个掐尖好强的糊涂妇人。”
  晏衡动容,他知道卫妈妈心存疑惑,可同时她也确实在为他考虑。自娘去世后,她还是第一个为他打算的长辈。
  嘴唇阖动,他尽量简单地说明:“实不相瞒,阿昀与我娘亲三年前病逝,新进门的继母家中世袭百户,其父乃是我上峰。他交好吴家,在酒泉郡一手遮天。”
  待他说完,只听正房窗边响起清丽的女声:“不过是一百户,凭阿衡勇略,还能惧怕此人?或是阿衡觉得,我就是柳树干上的菟丝子花,只知攀附不能经风雨?”
  ☆、第17章 不凡聘礼
  卫嫤本来也不想贸然开口,卫妈妈嘱咐过她,不管自家有多满意,亲事上女方太过主动不好。女儿家要矜持、要尊贵,由男方求了去才不算掉价,日后也少吃些亏。
  可她终究还是没忍住。
  放下犀角梳,不再跟两辈子怎么也梳不好的发髻作对。拿根绸带简单绑一下,卫嫤走到晏衡对面。
  “或是阿衡介意我曾为世子通房?”
  “哥哥肯定不会这么想,他昨晚睡着了还在念阿嫤姐姐名字。”
  略带睡意的童声传来,阿昀揉揉眼,满脸不赞同地看向院中几人。当他看清自家兄长黑脸时,忙用两只小手捂住脸,小屁股一摇消失在门后。
  稍显严肃的气氛荡然无存,卫嫤扬起唇角:“阿衡若是不愿,我们也不能勉强。卫家向来好客,你且放心,只要你在京中一日,我们定会好生招待一日。就算再不济,我还算阿昀半个先生,”
  “我愿意。”
  “还要教他识字……你说什么?”
  晨曦中,晏衡一直古井无波的脸,此刻却是露出一个无比舒心的笑容。
  “求娶阿嫤,固衡所愿。”
  卫嫤脑子里还闪着一开始三个字,好像反了,我愿意难道不该由她来说?无语望天,果然最终她还是暴露了剽悍本质么?
  偷偷睨一眼晏衡,他的笑容是从未见过的灿烂,渲染得满院子都喜悦起来。似乎他并不介意她剽悍点?那日后她是不是可以释放前世天性?
  设想着如何润物细无声,一点点让他适应她处事方式。等卫嫤理好头绪,旁边卫妈妈已经趁热打铁,得知晏衡婚事可以自主后,说到了过六礼。
  卫嫤低头,这会好像她应该羞涩,可她完全不知道该怎么装!
  晏衡余光一直注意着阿嫤,看她头发随意竖起,整个人站在那,如古画中走出来的汉宫侍女,举手投足间让人不禁心生好感。小狐狸偷腥般的娇笑挂在她脸上,更显她古灵精怪,看得他本来已经很好的心情又好上三分。
  估摸着自己家底,他决定就算砸锅卖铁,也要给阿嫤一个体面的婚礼。他官职低微比不得世子,但酒席排场一定要尽可能好。
  这样想着,用过早膳后,将阿昀托付给阿嫤,嘱咐他好生呆在卫家识字,他提着食盒来到广源楼。
  陈伯安迎出来,满面红光请他入后院坐下。凉亭石桌上摆一副象棋,布衣胖子红光满面,放卒子过河。
  “我这手艺比起一年前可有精进?”
  晏衡移炮:“恩,阿嫤很喜欢。”
  “果然是为她要的。在凉州时,军中袍泽起哄你与豆腐西施两句,你便冷下脸。昨日喊那么多声弟妹没见你开口解释,我就知道你心思。男子汉大丈夫,既然那么喜欢人家姑娘,何不直接开口求娶?”
  陈伯安拧眉连连摇头,平日弥勒佛般的脸上,如今多了丝文士味道。
  “我已与阿嫤长辈说好。”
  咔嗒一声,象棋在石桌上滚两圈,最终落到草丛中。不过如今两人谁都无心下棋,喝口茶压压惊,陈伯安问道:
  “你自己直接开口提亲?姑娘家那边长辈还答应了?”
  晏衡点头:“是卫妈妈先开的口,不过她是看在我帮过阿嫤的份上。我本心悦阿嫤,且以卫家门第,她嫁一军户本就有些委屈,所以一应事务更该郑重些。”
  说到这晏衡站起来,对着陈伯安拱手长揖:“今日前来,是想烦劳伯安兄,为我寻一可靠媒人。还有彩礼,我手中能拿出手的只有皮子珠宝,其余物件还是京中造的精致。只是对于京城,我多有不熟之处,还请伯安兄派一人……”
  刚说一小半,陈伯安便将他扶起来:“我知道你要说什么,这些都是小事。不说你救过我一名,单每季你运来那些香料,也足够我来张罗聘礼。如今只一件事棘手,晏家那里你可有成算。他们会不会答应?如何赴京?赴京后会不会发难?”
  晏衡松一口气,伯安兄肯答应,他便放下大半的心。直到听到最后一句,他面色古怪起来。
  见此陈伯安心一凉:“我说晏老弟,你不会一高兴把这事给忘了吧?向来婚姻大事是父母之命,媒妁之言。我这媒人,在你爹娘跟前就是这个。”
  晏衡拨回陈伯安在他面前晃动的小指:“当年我爹硬要扶正周氏,给出的条件便是日后周氏与他不得干涉我与阿昀亲事。最重要的是,他们压根不能赴京。”
  顿了顿,在陈伯安疑惑的目光中,晏衡轻蔑道:“晏家是军户,世代屯边,非有王命,不得擅离原籍。”
  陈伯安一拍手:“我倒把这事给忘了,没他们在就好。你放心,剩下的事包我身上,保管给你办妥贴。就算卫家姑娘见惯了侯府气派,也挑不出一丝不满意。”
  晏衡规规矩矩地拱手致谢,站直后反驳道:“阿嫤通情达理,不会故意挑理。”
  陈伯安咂咂嘴:“这还没成亲,就已经护起媳妇来了,日后你还不被卫家姑娘管死。看你那傻样,赶紧走,别吓着店里小二。被你扔这么多事,我得有阵子没法钻研新菜谱。”
  被赶出广源楼,晏衡摸摸下巴。被阿嫤管,被阿嫤一手安排衣食住行,月俸被阿嫤拿去买首饰,打扮得漂漂亮亮朝他嫣然一笑,单想想他就觉得心里亮堂。
  傻笑两声,他定定心神,强扭过脚向钱庄商行密布的另一条街走去。
  相反方向的卫家四合院中,一整个白天,卫嫤都在教阿昀读书。说是读书,可得知阿嫤姐姐将成为自己大嫂,小家伙高兴坏了。卫嫤刚确定要嫁人,拿着一本古文更是看不下去。两人心思皆不在书本上,干脆合上书,八卦起了晏家。
  于是从小家伙口中,她知道了小妾扶正的周氏、宠爱继妻及幼子的晏父,横冲直撞充当主t周家二表姐,狗头军师指挥姐姐冲锋陷阵的周家三表姐,每次都多给晏衡一点豆干的豆腐西施。
  竹筒倒豆说完,阿昀小脑袋钻到她怀里,声音有些低落:“凉州不如京城好,我家有些人也不好,阿嫤姐姐会不会嫌弃哥哥,不嫁给他了。”
  听到小家伙尾音中的哭腔,卫嫤轻轻拍打他的背:“阿嫤姐姐喜欢阿昀,不会离开你们的。”
  哄着小家伙,她神色丝毫未变。看阿衡那么抗拒,她还当晏家是龙潭虎穴。就阿昀说那些人,比起前世雇小明星引她吸-毒堕落的那帮极品亲戚,简直不够看。
  卫嫤没想到的是,晏家亲戚没骇到她,晏衡却骇人听闻了一把。
  晚膳都快放凉了,晏衡终于姗姗来迟,跟在他后面的还有一辆马车。卫嫤不认得,卫妈妈却认出赶车之人,正是城东数一数二的大商行,通源商行的钱掌柜。
  马车停在门前,商行脚力卸下十来口翻盖宝箱。箱子一字排开摆在院里,临走时钱掌柜朝卫妈妈拱手,神色间满是羡慕嫉妒恨。
  “柳暗花明又一村,卫妈妈找了个好女婿。”
  母女二人一头雾水,送走钱掌柜,关院门开箱子。头五口卫妈妈还能保持镇定,到第六口,一整只老虎皮让她倒吸一口凉气;第十口的红狐狸皮看得她腿脚发软,直到最后两口一起掀开,满箱的金条和珠宝玉石,让见惯富贵的卫嫤都觉得惊骇。
  这是抢银行了不成?
  惊讶之下卫嫤将心中想法说了出来。晏衡虽觉银行这词有些陌生,但也明白她意思。看来自己这聘礼是过关了,暗暗放心后他开口解释:
  “阿嫤放心,这是开春攻破瓦剌人王帐所得。当时有德兄,就是回京那日上门领头之人,他管着粮草辎重,顺便运了些出来。”
  原来是发战争横财,两辈子卫嫤都缺“上交国家”的正义感。弄明白后,她看向晏衡的眼神瞬间无比热切:你熊的!
  ☆、第18章 呼吸可闻
  卫妈妈收拾出正房西侧那间,用来放置晏衡聘礼。正房统共三间,中间正堂,东侧是卫妈妈卧房。西侧本打算留给卫嫤,但如今她身上有伤,每晚沐浴后都得换药,母女俩住一处更方便。
  卫嫤也颇喜欢与卫妈妈睡一处,她身上有股久违的亲切温暖味道。最重要的是,每天起床都有人变着花样梳好看的发髻。望着镜中美美的自己,她一整天心情都会很好。
  西侧闲置那间如今装满箱笼,卫妈妈找来两把铜锁,锁芯一落,钥匙一把揣自己腰里,另一把交给卫嫤。双保险同时,她锐利的目光扫过卫家几位奴仆。
  “今日之事谁都不许声张,若让外面小人听到动静寻了来,我可不会轻易放过。”
  谷雨心神一凛,姑娘定了如此好的亲事,她原想跟世子身边小厮好生炫耀一番。离开你们侯府,咱们姑娘日子也差不到哪儿去。姑娘好了,身为姑娘的丫鬟,她不也有脸面。
  卫嫤小指勾着钥匙环,见谷雨面色有异,暗自记下。晏衡的聘礼不仅名贵的骇人,还打了自家个措手不及。卫妈妈原先为她攒下的陪嫁如今确是有些不够看,她本不在意这些,但卫妈妈执意要再添些首饰锦缎,其它各处也要查缺补漏。
  卫妈妈忙于她嫁妆,其它地方便当了甩手掌柜,四合院与铺子的事全都交给她,让她拿来练习主持中馈。前世她管理过公司,这点事并不难,但各方面千头万绪,这会她实在没多余心思去关心谷雨情绪。
  收好钥匙,卫嫤进书房继续看账册。卫家那间铺子专门卖米,掌柜报上来的账册挺干净,偶尔有点猫腻,也在她接受范围之内。水至清则无鱼,最起码他并未在新米中掺陈米和稻糠,以次充好谋求暴利,败坏米铺信誉。
  不过他记账方式十分繁杂,想了想卫嫤抽一张纸,横竖几条墨线打出表格。表头标明进项、支出、附注、总结,喊来谷雨送去米铺,命掌柜日后这般记账。每日打烊前核对仓库、每旬汇总,月末统一来四合院合账。
  合上账本,她伸个懒腰起来走动走动。身上的伤已无大碍,只是伤的地方实在尴尬。再厚实柔软的坐垫,也只能顶一会事。