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第三章 雀石
  「印象中,最后一次听见风铃声是在首都的杂货店,虽然妈妈喜欢风铃,可惜爸爸觉得没什么用途,始终没有添购。」咏彤一边回忆一边拿着马铃薯片吃了起来。坐在前往首都的火车上,窗外风景从原先的金黄稻田逐渐变成一栋栋矮房,如果我也能吃上薯片,那就是完美的一天!
  咏彤眨了眨眼,似乎快要睡着的样子,手中的薯片摇摇欲坠。
  「小姐,列车上不可以吃东西,只能喝水。」列车长从前方走过来,轻拍咏彤的肩膀。
  咏彤回过神来把薯片放回行囊,「不好意思。」
  「请出示车票。」列车长说。
  咏彤并非拿出车票,而是军人遗属的证件,「在这边,谢谢。」
  列车长立马拿下帽子,左手放在腰后,右手在左胸心脏的位子轻拍两下,看到列车长做出此举动,周遭乘客纷纷站起来效仿做出相同动作,为献出生命保卫国家的军人致上最高敬意。
  「谢谢,祝平安。」咏彤起身鞠躬回应,待列车长离开后才坐回原位。
  由于咏彤父亲在十八年前的战争中担任前线指挥官并打赢了战争,家属享有某些特权。但父母亲在咏彤五岁时生病离世,咏彤在国家为军人遗属所建造的育幼院长大,也在那认识了嵐元。
  经过了五个小时车程,终于到首都了。一下火车就可以感受到人潮拥挤,鱼贯向出口闸门前进。到大厅时,远远就看见穿着西装的眼镜男孩,就是嵐元。他踩着轻盈的步伐走过来,「好久不见,你还没吃晚餐吧?」嵐元接过咏彤的行囊。
  「还没,我猜你也还没吃。」咏彤拿出一包未拆封的薯片,「我帮你从原產地带了薯片,给你当点心,特大包!」
  「是我喜欢的口味!这里都买不到,谢谢!」嵐元看上去非常开心,「我订了一家不错的餐厅,离这里很近,我们走过去吧。」
  「当然好!」咏彤走在嵐元的左侧,抬头望着即将变暗的天空,「这里高楼大厦是不是变多了?」
  「嗯!研发团队有重大进展,工厂那边需要人手。有很多其他城市的人来这里打工。」
  「进展?叔叔留下来的研究吗?」
  「没错,详细我们边吃边聊。」嵐元在一家绿色装潢的餐厅前停下来,外头就站着一名服务生。
  「请问是嵐元先生吗?」服务生凑近询问。
  「是的。」嵐元拿出居住证。
  「好的,餐点已准备好,请上二楼。」服务生推开大门。
  来到二楼,另外一名服务生带位入座,「今天的饮品有红酒、汽水、果汁,请问需要什么?」
  「汽水。」咏彤、嵐元一口同声。
  「好的,稍后帮您送上。」说完服务生转身离开。
  咏彤坐在嵐元的右方,在嵐元耳边小声问道,「这里是不是很高级呀?」
  「高级,非常高级。因为我升职了,一起庆祝一下吧!」嵐元拿起桌上的空酒杯。
  「你的酒杯没有酒喔!」咏彤放声大笑,也拿起空酒杯和嵐元乾杯,酒杯响亮的声音和两位的笑声不相上下。后续服务生拿来汽水,又再乾杯了一次。
  「什么时候升职的?」咏彤轻啜一口气水。
  「上星期。是有关雀石的研究。」嵐元说。
  「太好了,又朝着叔叔的梦想更近一步了。」
  「要是父亲还在的话,一定早就实现了。」
  「说不太准喔,叔叔总说你比他聪明。」
  嵐元父亲是发现雀石的科学家。雀石在狄恩西南边的海底矿坑採集,功能是传送文字讯息,只要把雀石装在手机背面的沟槽,输入想要传送的讯息、手机机台编号就可以发送。除了飞鸽传书之外,又快又精准并且不限距离的方法就是雀石。当然,有优点就有缺点,一颗雀石只能发送一则讯息,无法重复使用,价格会随着採集的数量浮动。国家为了研发出无限使用的功能,刻意保留一些雀石来执行实验,因此限制人民使用量,每人每天最多使用两颗雀石。
  战后一年,嵐元出生当天父亲外出工作,母亲一人在家。不料羊水破了,身体大出血虚弱地无法求助邻居,雀石开採不顺利,手边没有雀石。父亲回到家为时已晚,只剩下嵐元在一旁嚎啕大哭。在那之后,嵐元父亲除了照顾嵐元外,加倍投入雀石研究。不晓得是不是太操劳,在嵐元五岁时因病去逝,而嵐元也被送到育幼院。
  这时厨师送上热腾腾的餐点,有沙拉蔬果、猪肉排、果汁,竟然还有薯条!
  嵐元将刀叉递给咏彤,「女士优先。」
  咏彤吃了一口猪肉欣喜若狂,「好吃!你也快吃!」
  两位吃的津津有味,这也难怪,他们的童年几乎在战后重建中度过,当时一块马铃薯是三个孩子的一餐,大部分的孩子都营养不良,庆幸的是农业发展后又逐渐恢復原本的样子。
  「你还有旧版紫红色的雀石吗?」咏彤说。
  「有,在实验室。目前都使用新版青蓝色的了,你需要吗?」
  「今天遇见一个外国商人,他拿了一颗旧版雀石,可能是想採购雀石去别的国家买卖吧。」
  「外国人?不常见呢。」嵐元思考了一下,「现在一颗雀石可以变成两颗小雀石使用,但是数量还不够多,国家应该不会马上同意出口。」
  「说的也是。不过,一颗变两颗是怎么来的?」
  嵐元拿起刀叉将肉排一刀切成两块,「像这样。我们发现一颗雀石最多可以发送五十个字。经由特殊加热把雀石融化,再重新凝固成两颗体积较小的雀石,一颗小雀石可以发送二十个字。二十个字不多,相信日常足够使用了。能不能溶解得更小还在实验中。」
  咏彤拿出手边一颗青蓝色的雀石惊呼连连,「这个像宝石闪闪发光的东西,竟然可以被溶解!好厉害!」
  「要不要来我这里工作?如果是你的话,团队一定会认可的。毕竟开发新版雀石的人就是你。」
  「谢谢,我在乡下住得很开心的。」咏彤带有歉意说。
  「没事,随时欢迎!」嵐元把沙拉中的小番茄放到咏彤盘子里,「那这个就麻烦你了。」
  咏彤笑了笑,「你还是不喜欢吃蕃茄。」
  「有些事情是不会变的,但会变的恰恰就是我们都不在意的。」
  「什么?科学家可以说出如此模稜两可的话吗?」咏彤开玩笑说道。
  「这是秘密,」嵐元小声的说,「我们是用你发现的紫红色膜层来溶解雀石的。」
  「什么!你是说剥下来的那层膜吗?」咏彤瞪大双眼。
  「有兴趣了吗?」嵐元瞇起眼睛,试探道。
  「怎么可能……那是为了稳定发送波才拨下来无用的东西,」咏彤灵机一动,「莫非,最外面那层坚硬的紫红色膜层,其实是保护着雀石内部所產生的,同时也可以摧毁内部?」
  「你真的……很聪明。」嵐元双手一摊,「我们可是花了半年才得出来的结论,有点不甘心。」
  「想到可以溶解的人,绝对是你吧?」
  「没错。猜得好!」嵐元把汽水一饮而尽。
  咏彤突然警惕起来张望四周,「嵐元,你有听到什么奇怪的声音吗?像风铃声那样。」
  「你在跟我开玩笑吗?不要这样。」嵐元不满的说。
  「没有啦!应该是我听错了,今天一直听到类似的怪声。」咏彤急忙解释,显得慌乱不安。
  「抱歉,是我乱发脾气。耳朵会痛吗?」嵐元问。
  「不会。只是……这已经不是第一次了。」
  「我们也吃的差不多了,去育幼院请院长帮你看看?」
  「好!」咏彤喝完最后一口气水。
  走出餐厅,街上灯火通明,咏彤抬头望向天空,「月亮好漂亮。」
  「今天是满月呢。」嵐元说完拦了一辆计程车,「我们走吧。」
  「风铃声!就是现在!在那里……」咏彤盯着月亮看,有一个不明物体从月亮上方飞过,「你有看到吗?」
  「那个大概应该是风箏,先上车吧。」嵐元打开车门请咏彤上车,「去育幼院。」
  嵐元一关上车门,咏彤开始反驳,「我不觉得那个是风箏,那像是……龙,栩栩如生的龙。」意识到自己说了荒谬的话,越说越小声。
  「那我就单刀直入了,如果是龙的话,祂为什么没有攻击城镇呢?」嵐元说。
  「……不知道,我怎么会说出如此荒唐的话。」咏彤捂着脸。
  「真的有龙,我看过。」前座司机突然开口。
  「真的吗?不会吧!」咏彤吃惊不已,既希望自己看得没错,还希望自己看到的是假的。
  「虽然没有人相信我,但是战争的时候我被龙救了一命。」司机语气严肃。
  「如果是真的,还是别让其他人知道的好。」嵐元说。
  司机放声大笑,「相信了吗?开玩笑的。小姐吓到了吧,儘管放心,龙已经被赶跑了。」司机渐渐往右侧停靠,「到了,下车小心。」
  下车之后,咏彤拉住嵐元衬衫衣角,「你认为,司机说的是真的吗?」
  「不是。你记得小时候有一次我们在这边玩捉迷藏,你被吓到两天不敢说话吗?」嵐元指着育幼院门口。
  「我把猫看成怪物那次?」
  「你还记得呀,当时我被你吓得不轻,我都开始怀疑是不是真的有怪物了。」嵐元边说边走进育幼院,「如果害怕的话,去确认就好了。而且,我也抓到猫了不是吗?」
  「嵐元,你真的很会安慰人。」咏彤神情放轻松了许多,跟上嵐元步伐。
  走廊尽头有个身影走过来,「你们来了,快进来吧。」
  「院长,好久不见。」咏彤说。