第5章
  “……微臣告退。”
  ***
  夕阳西下,月上枝头,藏青色的天幕中繁星闪烁,灿若明珠。晚风掠过平野,携来透骨的凉意,砭人肌肤。
  突厥使臣团如期抵达秋虎原,皇上设下盛宴为他们接风洗尘。
  入夜。
  营地四周插满火把,火焰随风跳跃,明明灭灭。中央是一座巨大的篝火,熊熊烈火奋力地燃烧着,不时发出噼啪的声响,直要将黑夜照成白昼,筵席分左右两列,围绕篝火而设,突厥一众使臣在左侧,几位皇子在右侧,而我则以太子少傅的身份坐在傅谅与傅惟之间。
  席上,元睿与皇上把酒言欢,相约不醉无归。
  傅谅虽伤得不重,行动却多少还是有些受影响。他好似怕被人察觉他的异样,眼前那些珍馐佳肴他几乎没怎么动,只在使臣祝酒时才举起酒觞,动作也是不紧不慢。这种光喝酒不吃菜的状态极容易醉,不过一会儿的功夫,他已是双颊泛红,有些醺醺然了。
  我不禁有些动容,为了庇护我,他也是蛮拼的。
  傅谅,真是让人又爱又恨啊……
  酒至酣处,皇上对傅谅道:“太子,大祭司乃是皇后兄长,你的舅父,此番他不远万里从突厥来到大齐,是为出使,也是为探望你,你理应敬他一杯。”
  傅谅却道:“父皇,舅父的好意儿臣心领了,只是儿臣今日身体不适,方才喝了不少,此刻已是不胜酒力,不如来日再敬。”
  这货简直……
  虽然他说的倒也是实话,可皇上是在为他做人,毕竟他的太子之位多半是仰仗突厥的支持。而他却不领情,非但驳了皇上面子,还让元睿难堪,真真是个不知好歹。
  那厢元睿本欲伸手端酒觞,闻言,那手僵在半空中,神色颇有几分尴尬。皇上的脸上浮起一丝怒意,仿佛就要呵斥傅谅,我见势不妙,忙起身道:“启禀皇上,太子殿下旅途奔波,玉体抱恙,确实不能再饮,不如由微臣代殿下先敬祭司大人三杯。来日若有机会,再让殿下与祭司大人畅饮,以陪今日失礼之罪,不知皇上以为如何?”
  皇上看了傅谅一眼,一脸恨铁不成钢的神情。半晌,叹了口气,勉为其难道:“既是如此,那便由戚爱卿代饮。太子,你且改日再喝吧。”
  “多谢皇上!”
  我平日里极少饮酒,酒量本就不是很好,如今一次性喝下三杯烈酒,登时感觉满口满鼻都是酒气,似有一把烈火从喉头一路烧到胃腹,烫得厉害。
  见我如此豪爽,元睿呵呵笑了起来,亦将杯中酒一饮而尽,道:“想必这位姑娘便是传说中的齐国第一女傅,戚玉琼戚大人吧。早就听闻戚大人才貌双全,乃是巾帼不让须眉,今日一见,方知传言非虚。”
  闻言,我不禁甚是欣慰——原来我竟已成了传说,也不枉我兢兢业业地被傅谅坑了这么多年。
  皇上点头道:“戚爱卿侍奉东宫多年,忠心耿耿,克勤克俭。将太子交予她,朕也能放心。”
  我谦虚地笑了笑,分别向元睿和皇上作了一揖,朗声道:“祭司大人谬赞了。承蒙皇上错爱,如此信任微臣,微臣不胜感激惶恐,不敢有负皇恩,所做不过是分内之事。”
  元睿赞许道:“不错,戚大人果真没有辜负第一女傅的盛名。”
  我坐下,脑袋有些发晕,遂赶紧夹菜缓解酒意。傅谅伸脚踢了我一下,我一噎,扭头见他笑意盈盈地望着我,那神情仿佛在说:好兄弟,讲义气!
  我翻了个白眼,表示懒得理他。他微微一怔,旋即将大眼睛瞪得老大,使劲看自己的胳膊。我自然知道他所指何意,皮笑肉不笑地对他扯了下嘴角。他悻悻地撇了撇嘴,缩回脚,默默地抓起盘中的羊腿啃了起来。
  幼稚!我腹诽。
  转过头时,无意间发觉傅惟正一瞬不瞬地将我望着,眸光灼亮迫人,深不见底。视线相触,他很快便移开目光,面上是风过无痕的淡然。
  我心下一刺,口中的佳肴瞬间失去了滋味,如同嚼蜡。
  ***
  宴酣之乐尚在继续。
  酒劲慢慢上来,我开始头晕脸热,眼前之物似有重重叠影,遂借口更衣离席。
  风转急,凉意如水般透入体内。
  夜色浓重,笼罩着辽阔的原野,显得幽静而寂寥。明月倒映在澄澈的湖中,被涟漪搅碎,湖面波光潋滟。
  我倚在湖边的巨石旁歇息,夜风迎面而来,将我吹清醒了大半。
  不知因为那意味不明的一瞥,还是烈酒在体内作祟,莫名的烦闷之感如潮水般袭上头,如同百爪抓挠,急需发泄却又无可排遣,十分不是滋味。
  我附身拾起一枚石子投入湖中,只听“咚”的一声,涟漪一圈圈地荡漾开去,月晕映在水中,随波浮动不息。
  恰在此时,一个陌生的声音自背后响起,“戚大人?”
  我转身一看,来人是一名胡服装扮的年轻男子,模样甚是眼熟,应当是元睿带来的猎手。他缓步走到我身边,笑道:“戚大人何故独自在此?有心事吗?”
  我顿觉有些好笑,道:“公子会不会想太多,本官不过是酒气上头,难受得紧,出来醒醒酒罢了。”话罢,将他上上下下好一番打量,问道:“未知公子高姓大名?”
  他拱了拱手,道:“在下元君意。”
  “姓元?你是突厥王族?”
  视线撞进他的眼中,我不由愣住,心下浮起一丝疑惑——他是黑瞳?
  据我所知,突厥起源于西域楼兰,故有西域血统,族人皆为蓝瞳,傅谅的眼睛就不是纯黑色,而是黑中带蓝。这人却生得一双黑亮的星目,眉宇之间亦无粗犷之气,反倒尽显清秀儒雅,与浓眉大眼的突厥男子截然不同,颇有几分像南朝人。
  ☆、第7章 人生为何如此艰难(1)
  元君意抿唇一笑,道:“是,也不是。”
  故弄玄虚……好无聊==#
  我“哦”了一声,表示对此兴趣缺缺,道:“若元公子没别的事,本官先行回席了,元公子请便。”说罢,举步便要离开。孰料,错身而过时,他蓦然伸手捉住我的手腕。
  我莫名地将他望着,全然不明白这唱的到底是哪出。他忽的凑近几分,似是轻轻嗅了嗅,道:“戚大人身上有一股特殊的香味。”
  我迅速抽回手,脚下不由自主地后退了几步,与他拉开距离,有些不自在道:“本官从不使用香料,身上何来什么香味,只怕是酒味吧。”
  “大人应当知道,不是酒味。”
  明月高悬,流光皎洁。他逆光而立,俊脸笼罩在阴影之中,神色莫测。此刻目不转睛地盯着我看,笑容之中隐有几分意味深长。
  两相对视片刻,心中微微一动,我侧过身,笑道:“本官不知道什么香味,也不知道元公子此话何意。明人不说暗话,公子若有见教,不妨明示。”
  他摊手,道:“没有,既然大人说不知道,那便不知道吧。”
  他虽是一副漫不经心的模样,那句话却分明是另有所指。我仔细回想了一番,若没记错,方才席上他应当是坐在元睿旁边,可见身份不低,绝不可能是普通的猎手。元乃突厥国姓,只有王室成员才能姓此姓,他既姓元,却又不像突厥人,是何缘故?
  直觉告诉我,此人并不简单。
  我稳住心绪,试探道:“元公子不是猎手吗?怎么对香也有研究?”
  他勾了勾唇,作谦虚状笑道:“略懂,略懂。”
  心下百转千回,我深以为此时还是不要再与他多费唇舌为好,遂对他报以微笑,道了声告辞,快步朝篝火的方向走去。
  ***
  回到席上,我不动声色地四下环顾。果不其然,只有元睿身边的席位上没有人,而其他席位并无空虚,想必那便是元君意的位置。
  皇上召来歌舞助兴,我却无暇欣赏,满脑子都是方才元君意同我说的那句话。
  大人应当知道,不是酒味。
  那是什么意思?
  元君意很快便回来了,他一撩衣袍,翩然坐下,继而眼皮一掀,似是有意无意地望了我一眼。我面上坦然地看着他,心里却早已七上八下。
  他抿唇一笑,低头不知同元睿说了句什么,将元睿逗得哈哈大笑。二人一边宴饮一边欣赏歌舞,全然是一派悠闲享受之态,好像方才之事根本不曾发生。偶尔与我视线相触,他遥遥举起酒觞,仿佛在向我示意,又仿佛只是自斟自饮罢了。
  我不禁越发狐疑,这人究竟是什么来头,我须得寻个机会打探一下。
  歌舞结束后,元睿走到皇上席前,执突厥族礼节单膝跪地,郑重其事道:“皇上,臣奉国王陛下出使贵国,意在交流骑射之术,巩固两国邦交。蒙皇上厚爱,设下盛宴款待,臣不胜感激惶恐。”
  “大祭司太客气了,快快请起。”皇上略一抬手,捋须笑道:“突厥王是梦莹的兄长,便也是我齐国的国舅,齐突既是睦邻也是姻亲,朕相信,齐突之谊必将流传至千秋万世。”
  元睿起身,打了个手势,随从立即奉上三只八宝璎珞箱。他道:“臣奉国王陛下之命携来国礼,这里是高原虫草十斤、千年人参十株、雪域貂皮十件,此外,尚有汗血宝马十匹,献给齐皇陛下。”
  皇上龙颜大悦,大笑道:“好,既然突厥王如此慷慨,朕岂可吝啬?来人,赠冰蚕丝绸十匹、白玉如意十柄、双虎首璜十件以及茶叶百斤予突厥王。”
  元睿叩首谢恩,又道:“皇上,我国妍歌公主素慕中原文化博大精深,此番与臣一同前来,恳请皇上恩准臣向皇上引荐。”
  皇上拊掌道:“好,快请妍歌公主。”
  话音落下,在座之人的目光齐刷刷地落在妍歌公主身上。
  她起身走上前,盈盈拜下,朗声道:“臣女妍歌参见齐皇陛下,愿陛下福寿安康、千秋万岁,愿齐国国祚绵泽、江山永固。”举手投足之间,尽显落落大方,毫无扭捏之态。一时间,满座皆为之惊艳。
  这位妍歌公主我早有耳闻,听说生得如花似玉,极为貌美,乃是蜚声草原的第一美人。加之生性活泼,灵慧聪颖,是以虽是庶出,却深得国王宠爱。
  我暗自打量着她,心中暗赞:果真是倾国倾城、风华绝代的美人。非但肤若凝脂、白皙胜雪,单是那一双灵气逼人的蓝眸,好似有勾魂摄魄的力量,已足以教人挪不开眼。秀眉细长,眉梢轻挑,眼波流转之间,天真中若带几分妩媚,仿佛连漫天星光都为之黯然失色。
  听闻她尚未满十五岁时,上门求亲的使臣便踏破了突厥王宫的门槛,偏偏突厥国王一个都没有答应。今次春猎,国王却让她随元睿共同出使大齐,其用意不言而喻。突厥原是游牧民族,立国不久,基业尚未坐稳,西有室韦国忽视耽耽,东有扶桑倭寇骚扰边民,可谓腹背受敌,突厥王唯有向中原强国大齐寻求庇佑。
  “公主不必多礼,快请起。”皇上亦是毫不掩饰欣赏之色,道:“既然公主对中原文化感兴趣,待围猎结束后,不妨进宫小住一段时日。朕派几位国士与公主交流,正好也可领略京城大兴的风土人情。”
  妍歌甜笑道:“多谢皇上。”
  元睿也道:“多谢陛下抬爱。”
  皇上本就打算拉拢突厥,共同对抗扶桑,自然愿意卖突厥王这个人情。照此看来,看来联姻之事已是板上钉钉。只是,不知道突厥王看中的是哪位皇子。
  我不由暗忖:傅谅与突厥王乃是舅甥之亲,关系本就牢靠得很,若是妍歌嫁给傅谅,虽说亲上加亲,却多少有些浪费。而其余三位皇子,无论是谁娶了妍歌,对双方而言皆是百利而无一害——于突厥王,在傅谅之外又添一层姻亲,便是多了一跳退路,退一万步说,即便将来傅谅失势,皇上改立储君,突厥王也不会因此而失去大齐这座靠山;于皇子而言,得了突厥支持,比旁人多了一份筹码,在朝中也更易站稳脚跟。
  我一面思忖着,视线在众皇子之间打了个圈,几人神色各异。
  傅谅显然一副状况外的模样,神情呆滞,眼神飘忽……不知在想什么==
  傅惟淡淡地看着妍歌,面上波澜不惊,薄唇微抿,笑意之中隐有几分玩味。
  傅辰自斟自饮,修长的手指轻转酒觞,目光牢牢地黏在妍歌身上。果真是贪财好色之徒!
  而傅邕则托着下巴,笑得甚是憨厚畅快,好像在观赏一出好戏。
  我不动声色地踢了傅谅一脚,他一抖,如梦初醒般扭头将我望了一眼,一脸迷茫。我朝他努努嘴,示意他看妍歌公主。他顺着我的视线看了看,却仿佛什么都没看到一般,又向我递来一个不解的眼神。
  真是皇帝不急太监急!我恨恨地叹了口气,无奈地扶额沉默。
  ***
  恰在我与傅谅交汇的片刻之间,妍歌不知从何处取出一支短笛模样的乐器,对皇上道:“皇上,臣女有一手绝活敢称天下无双,普天之下绝无第二人可以比拟。臣女愿为皇上表演助兴,恳请皇上恩准臣女献丑。”
  “哦?”皇上兴致盎然地捋须,笑道:“如此说来,朕倒是非看不可了。”
  “在表演之前,请皇上下令将篝火熄灭,只留下营地周围一圈火把即可。”
  “来人,熄灭篝火!”
  侍卫三下五除二便将熊熊篝火熄灭,整个营地登时暗了下来。月光洒下,夜色如水,悄无声息地弥漫开来。众人噤声,皆是目不转睛地望着妍歌。
  她走到营地中央,缓缓吹响短笛。那笛声与寻常所闻很是不同,愈加婉转,愈加清越,却又于婉转之中透出一丝豪气,于清越之外更显几分沉稳。
  眨眼的功夫,四野亮起星星点点的火光。起初只有零星几点微芒在风中飘渺,忽上忽下,即明即暗,宛如夜幕中寥落的星辰。渐渐的,那火光愈来愈多、愈来愈密,大有燎原之势,如潮水般向营地靠近,众星拱月般的围绕在妍歌身旁。