第20章
  说着,她又朝夙英眨了眨眼,外头鸟鸣啾啾,她的长睫扑闪,一双眼儿也灵动得好似振翅飞翔的鸟儿。她笑着,拉住夙英藏在袖中的手,几分娇贵地嗔道:“咱们都甭气了,外头那些个姑子才是最没意思,哼!癞□□?她们才是癞□□呢!再说了,破落户又怎么了?一将功名亦是万骨枯。三郎不是说过么?韶华白首,不过转瞬,这些个人和事啊,真不必浪费本宫的精力。”
  周如水感慨着,又从荷包中掏出了粒杏脯喂进嘴里,杏脯酸得她那似是抹着朱胭的红唇微微翘起,她澈静的目光更是隔着纱帷眺向了远处连绵的高山,心思也随之飞远。
  当天夜里,大雨滂沱。一众人无奈,只好在树林旁安营扎寨。
  待营帐扎好,炯七却身着蓑衣双手环胸立在了帐外。见他那要守夜的模样,周如水直瞧着好笑,入帐时只多瞅了他一眼,便极快地收回了目光。
  直过了半刻,吩咐夙英将帐内的布帘都系好了,周如水复才理会起立在外头吹了半晌凉风的炯七,冷着嗓门朝帐外唤道:“你也进来罢,若是病了,我与阿英可不会驾车。”
  她吩咐了一遍,又叫夙英出帐去请了他几次。却不想,炯七根本置若未闻,直是不动如山。
  如此,周如水真是好气又好笑,她也不知是怎么想的,起身,掀帐,一把就揪住了炯七的耳根,拽着他便往帐中走去,一边走还一边恼道:“往日吾兄长也分毫唤不动你么?”
  因她的动作,炯七已是傻了!想他明面上是耿氏的七爷,暗地里是左卫的统领,他怎么也不会想到,有朝一日,自个会被个尚未及笄的姑子拽住耳根拖着走!如此,炯七直似是遭了重击,呆滞了半晌后,才瞪圆了眼抬起脸来,后知后觉地想要挥开周如水的手。
  可他的手方才抬起,周如水已挑了挑眉,先他一步松开了手去。
  瞬时,炯七只觉耳根一凉,待他再抬眼时,便见面前挂着一张布帘,布帘巧妙地将帐内一分为二,周如水旋身便进了布帘另一头,他堪堪抬眼,也只不过瞅着了一抹艳红的裙角。
  紧接着,他便听周如水如倒珠子似地哧他道:“据说拉磨的毛驴头上都要绑着根胡萝卜才会拼命的拉。你若真是个驴脑子,不见符印便使唤不动。明日,我便将符印绑在你头上,看你还听不听使唤!”
  这话气势冲冲,细想又实在好笑,小姑子的声音更是清脆悦耳,娇滴滴的婉转如莺。一时间,炯七也不好再说甚么了,他揉着耳根硬邦邦地定在了原地,直是过了好半晌,才哑声答道:“属下不敢。”他虽不服左卫军要听命于一个姑子,但他堂堂男儿,再不济也不会真去欺负她,更何况,她还是先太子的亲妹。
  按理而言,过几日才立秋,即便将是暑去凉来,天也不该冷得这般快。却偏生,周国这几年的气候都不太好。
  这日,因前天夜里的大雨滂沱,路便变得格外的难走。车架驶过时常常泥泞四起,同列的马车中也有好些都陷入了泥潭。到了午时,漫天仍是阴云翻腾,却不下雨,直压得人心口发闷。一行的姑子都忍不住抱怨起了这阴煞煞的天,直道今年的天气从开春起就一直古怪,总不叫人顺心。
  她们道天气实在不顺心,可照周如水看来,这气候可不止不顺心这么简单了。
  据周如水残存的少许记忆,周国这糟糕的气候,如今也只是开了个头而已。再往后,这诸国之间,这十几年里,山崩、地震、狂风、水旱、蝗虫、瘟疫时有发生,直可说是祸不间断。从后往前看,可谓是每家都有人死,有全家死绝的,也有举族而丧的。如郑国,因兰陵萧氏全族俱灭,郑王下罪己诏亦未能熄灭门阀士族的怒火,最终,一代君王也不得不切腹自尽,以稳国体。
  前世,过了这个恼人的秋,临近冬日才是周国最难捱的日子。
  她记得有一日,她爬上角楼,只见站岗的士兵冻得连兵器都拿不住了,有的更是在值岗时冻成了僵尸,第二日化了冰已没了气息,直截就被送去入棺下葬。
  积雪成灾,西风强劲。但后世记载这一切,用词却是无比的简洁,不过短短几个字道:“大雪,天寒甚,地冰如镜,行者不能定立。”短短一行字,掩藏了无数的苦难。掩盖了因那罕见的苦寒,只在周土境内,便是民冻多死的厄运。
  彼时,老百姓没吃的,没穿的,没烧的,北方郡县的百姓不得不往稍暖一些的南处逃,然而天寒地冻,身无余粮,许多灾民走不了多远便都死在路上了。后来,大量的难民涌入了邺都,公子沐笙更因私自开放皇宫别院收济难民,被公子詹严辞弹劾。
  因公子詹的弹劾,周王厉呵公子沐笙性情仁弱,行事鲁莽,有坏纲常,直罚了他禁足三月,罚俸三年。
  偏偏,也就是在公子沐笙禁足的那三个月里,公子詹总管了赈灾。公子詹并不是个为民利奔走的无私之人,相反,他向来视百姓如草贱,只愿管顾门阀贵族的利益。因此,在救灾时,他美其名曰要将难民安置在响堂山,给他们一方净土,却其实,将满城的难民迁走后,他就闭城锁门,再也不管那些难民的死活了。以至于来年开春,当城门再开时,众人只见响堂山上的树木大多都被伐去,而冬季被送去的难民也是死伤大半,山中冻死饿死的枯骨无数,还有许多,是因生火不当烧起了山林被活活烧死的焦尸。
  因死者太多,太多的尸体无人掩埋,开春后,尸骨腐烂未得到及时的处理又引发了瘟疫,一时间,邺都周边几镇都成了重灾区。彼时,邺城内人心惶惶,只要西南风一起,开窗便能闻到尸体*的恶臭气味。直至势态到了无法收拾,周王才想起了公子沐笙,命他与谢相一同治灾。
  这也是为何,周如水会对公子沐笙撒谎,道是太子在梦中给了她六子血书,’盐参泥,冬缺衣。’了。毕竟,若是有足够的准备,足够的御寒衣食,周国就不会死那么多的人。昔日风景如画的响堂山,后世也不会成为叫人避之不及的枯林鬼山。
  而最重要的是,救灾救灾,救的不光是灾,还是民心!是国运呀!
  因天气不好,车队一路疾行几乎不曾停歇。但即使如此,他们在沿途也未遇见村落人烟。眼见天色越来越暗,还未入夜天便黑得好似就到了傍晚,狂风呼啸如刀,闷雷更是和打锣似的连续响了好几个时辰。想着不多时定会有场大雨,再找不着歇脚处便又得露宿扎营,一众人的面色都不太好。
  却到了酉时,一众人马却在不远处的山脚下瞧见了炊烟,一时间,队伍中又有了欢笑声,不少姑子直是笑道:“太好了!前头或许有村落!咱们终于不用露宿了!”
  于是,车马一路朝炊烟狂奔而去。
  却不想,待众人行至山脚,众人心中都是咯噔一声,他们放眼望去,哪有甚么可以寄居的村落啊!原来那炊烟袅袅之处,不过是个小而简陋的茶寮而已。
  远远望去,这处在山脚下的茶寮极小,唯有一间东厨,和一间容客人暂时歇脚用的茅草屋。此时,东厨的门正开着,里头咕噜咕噜烧着一大锅子热水,便是因正烧着水,他们才见着了炊烟。而茅草屋内,一个干瘦的小二正蹲在茅屋正中处侍弄着篝火,不时,还翻动一下正搭在木架上隔火烤着的鸡。
  ☆、第50章 徽歙朝奉第三十八章
  周如水的目光全然落在了烤鸡上,她见烤鸡在火光中泛着崭亮的油光,即使隔得远,她也总觉得自个闻着了香气。想着,她便咽了咽口水,仰头瞅了眼天色,见暮色四合,黑云压境,一旁的众人却都蹙着眉一脸嫌弃,丝毫未有停下留宿的意思。略一踌躇,便率先戴着纱帽下了车,径直往茅草屋中去了。
  三人施施然在篝火边寻了个避风的位置坐下,周如水隐在纱帽下的澈美眸子亮晶晶的,她扯了扯肩上淡青色的袍帔,便朝夙英飞了个得意的小眼神,努了努嘴道:“把这两只烤鸡都买来,再去东厨要一匏热水。”
  这头,主仆三人在简陋的茶寮中依旧怡然自得。另一头,马车中的众人却是越发的不满了。
  这一路,周如水一直行在车队的末尾,不声不响,不争不抢,众人早当她是个可有可无的软柿子了。却此刻,旁人都在等着前头的方家郎君和张氏兄妹定主意,处在车队最末的如氏却忽然自作主张,脱了队,径直入了茶寮,可不是十分的不给方氏与张氏面子么?
  见她们如此,张黎登时就冒了火,她刷的一下撩开车帷,嘟着嘴,很是不满地睨着坐在茅草屋内已饮上了热水的主仆三人,蹙着眉头,娇声哼骂道:“前岁道是车队中有个如氏的破落户,我还不信,如今,我却是信了!破落户便是破落户!真是一点儿礼数也没有!一路依仗着咱们开道,这会儿却过河拆桥,不等方郎的号令,就径自拿了主意了!”说着,她又狠狠瞪了眼戴着纱帽根本瞧不清眉眼的周如水,几分娇惯地扬起下巴,扭头看向张彦,故意朗声说道:“阿兄,昨夜大雨,帐帘全湿,咱们已无法再露宿了。这茶寮僻陋,实在难以度夜。不如趁着时辰尚早,咱们再往前探探罢?”这话,是有意与周如水主仆三人分道扬镳了。
  她的话音方落,尚不待张彦反应,紧随其后的耿秀却先一步自马车中探出了半边脸来,她极快地扫了眼茶寮,眉头微拧,转眸,便我见犹怜地望住了车队最前头的方狷,柔声问他道:“方大哥,这雨一时半会下不来,咱们再上前头瞧瞧可好?”她这,是在向方狷和耿秀示好卖乖了。
  耿秀说这话时,周如水挑了挑眉,特意回眸看向了炯七。哪怕炯七出任务时易着容,又有意在回避周如水的目光,周如水仍察觉到了他面上一瞬的僵硬。
  见状,周如水莞尔,恶意地捧着瓷碗朝炯七举了举,低低笑道:“你这阿妹,鼠目寸光,根骨极软,实是难堪大用呐。”她的话音很轻,只有炯七一人能听得真切。
  果然,听了这话炯七扭头看向了她。火光在他的眸中静静摇曳,他的眼神很冷很厉,无声地透着威压。接着,周如水便见他扯出了一抹冷笑,忽然,就伸手取过了面前的烤鸡。周如水甚至看不清他是怎么动作的,只是不过一瞬的功夫,炯七便将烤鸡的骨架完整地卸了下来,一径堆在了她的面前。直过了半晌,在周如水的瞪视中,他才有慢腾腾地将另一大碗剃净了骨的鸡肉推向了她。
  这是变相的威吓么?他是在道他能活活将人拆骨么?难不成,他还有胆子拆了她?
  周如水直被炯七气笑了!火光摇曳中,她微微眯了眯眼,黛眉水眸中泛起了一丝寒凉。她慢腾腾地瞪着炯七执起了箸,半晌,才慢条斯理地嚼了块肉道:“我幼时读《庄子·内篇·养生主》,其中讲到庖丁解牛,说他宰牛时动作优美,游刃有余。我原还不信,今日见了郎君动作,方知是真。如此,你倒是个合格的刽子手。”说这话时,她语带讽刺,亦将另一只烤鸡推向了他,泰然自若地轻笑道:“你既手痒,如此喜欢剃骨,就将这只也一同剃了罢。“
  她的话绵里带刀丝毫未再客气,直是将炯七比作了刽子手,屠夫。果然,炯七闻言面色也是一沉,却不待他言语,轰隆隆几声响雷破天而过,酝酿了许久的大雨终于倾盆而下,雨大如豆,真如倒了天似的。
  另一头,方才启程的车队还未走多远便被浇成了落汤鸡,方狷见情势不对,连忙领着众人策马返回了茶寮。
  一众人狼狈地下了车后,便慌慌忙忙都地往篝火边凑来了。其中不少人都淋着了雨,在篝火旁依次坐下后,也不禁怒气冲冲地抱怨:“真晦气!近来都是些甚么鬼天气?不阴不阳的!”
  “可不是么?今年春日气候就不好,夏日好不容易才正常了些,这一入秋又作了怪!”
  “旱的旱死!涝的涝死!一整个夏都难见几粒雨珠子,这会子倒好,没停了!”
  “这般,来年春日里还办得成赏花宴么?”
  “办得成也得办,办不成也得办。明年的赏花宴可是轮着由谢氏主办了,谢氏可丢不起这个人。”
  “这倒也是,如今谢氏势大,琅琊王氏都有些比不上了。”
  “我听在宫里当值的堂舅说,有一次,陛下给谢相封赏,竟然赏了两大车麻绳。陛下还道,那麻绳是赐给‘岳父’串钱用的。”
  “咄,怎会这般!这不是摆明了由着谢相贪腐么?”
  “你这实诚姑子,说甚么呢!也不怕嚼了舌头。”
  “呸呸呸,不提不提!总之,明年春日的赏花宴定是会有的。”
  “那是了,若不是为了赏花宴,吾等又何须去平川呢?”
  除了顺路的方狷,这一众的姑子郎君,都是去平川受教,等着被家族选去参加来年开春时的赏花宴的。
  在周国,世家每三年便有一小聚,以赏花为由,行各家纵横之实。每一届的赏花宴都会由一家主办,选一处好风景请众家相聚,彼时或清谈,或饮酒作乐,或展示琴棋书画,或切磋骑射猎。
  三年的时间,说不长亦不短,各大家族中,都会有新老交替,权利变割。三年一次的赏花宴,其一,能叫各大家族互比长短。其二,便是能互通有无,互通婚姻了。
  因此,只要赏花帖一出,周国的士族豪门都会尽最大之力,跋山涉水,以身赴宴。
  议论仍在继续,有姑子道:“不知这次赏花宴,琅琊王三,陈郡谢二会否出席?”
  “许是会的罢,这二人都不曾婚配,也不知甚么样的姑子能配得上那样的儿郎。”
  “说道尚未婚配,我倒想起了公子沐笙。”
  “二殿下?”
  “前岁太子过世,生生把公子沐笙的婚事给拖后了。想公子詹和公子无赦都与他年岁相当,却均已在宫外建府娶妻。只可怜公子沐笙仍还住在宫中,连个侍妾也无。”
  “这你也晓得?”
  “我堂舅可是在宫中当差的,据他讲,公子沐笙长得可俊!脾气也好!我若能当了他的侍妾,这辈子也值了!”
  “你的身份还能做得了侍妾,我却是望尘莫及的了。若是二殿下真如你说的那般好,我便是能与他*一度就也值了!”
  这话忒的豪放!周如水原还听得津津有味,这一下也不禁呆住了!她再看那说话的姑子一副飘飘欲仙想入非非的模样,提着箸的白嫩小手更是一顿,苦着脸用手肘推了推夙英。
  夙英也正呆着,周如水一推她,她不自觉便怔怔感慨道:“原来,想睡二殿下的姑子竟是这般的多……”
  这厢,不待周如水反应,一旁的炯七已自口中喷出了一口水,他急忙以袖掩口,仍是遮不住那满眼的尴尬。
  这动静,也叫方狷注意到了周如水这一头,他见那如氏姑子始终用纱帽遮着脸,淡青色的袍帔将她掩得严严实实,唯见一双骨节分明的丰腴小手,轻执着箸,如同上好的凝脂白玉。不同于张黎耿秀的拘谨自肃,自始至终,她的姿态都极是闲适,这份闲适就自觉地让她与旁人都不同了起来,甚至可以看做是大气。
  方狷不自禁就多看了几眼,实有些不信这样的姑子会是个面色蜡黄的。再见她们主仆三人,行为举止中无半点落魄户的模样,更是心生犹疑。可他只愣怔了一会儿,便自失地摇了摇头,心道破落户不正是家道中落,由荣转衰而来的么?过过千金日子,却终是没有千金的命,才是破落户呀!如此,倒是说得通了。
  茶寮本就不大,人一多,气息自然不好。才待了一个时辰,张黎便有些耐不住想走。但可惜,雨势一点也未变小,反有越下越大的趋势。小二亦劝她委屈一宿,道是据他所知,离这最近的驿站哪怕车马疾行也需花三四个时辰才能到达。如今天已大暗,雨又不停,实在是不宜赶路。
  张黎原还不信,但见不时有车马停下留宿,原本窄小的茶寮越来越拥挤,渐渐被围得里三圈外三圈。再听有行商的老人直言附近再没有可留宿的地儿了,张黎才终于忍着气安生了下来。
  ☆、第51章 徽歙朝奉第三十九章
  茶寮的东家是个四十来岁的中年汉子,个头瘦小,一笑就露出口烟熏火燎的黄牙,看着实在不雅,但又胜在憨厚。起先,他在东厨里倒腾着热水,后头茶寮里来的客人实在太多,眼见东厨里的食物已不够应付众人了,他便二话不说带着斗笠冒雨上了山。隔了半个时辰,才见他满身是泥,颤颤巍巍地扛着两大筐子果蔬生鲜回来。
  进屋时,他还不时往茶寮里瞅,见客人又多了,便笑着傻乐。
  有姑子饿坏了直埋怨他动作太慢,他就笑呵呵地赔罪应着。那姑子气不过用眼嗔他,他便圆脸一红,笑得面上都起了褶子。
  见他这般,便有个好事的盯着他裤腿衣袖上沾着的泥,笑问他:“东家,你这是赶路赶跌跤了吧?这跌得可不轻呐!怎么还笑得像个二傻子似的?”
  如此,他亦憨憨的,笑呵呵地答:“说句叫您不开心的话,咱们山里人啊,求的就是这样的天!每天等啊等,盼啊盼,就盼着赚点子小钱,养家糊口。”说着,他在众人的催促中赶忙脱下蓑衣避进了东厨,一手卸货,一面笑呵呵地对小二道:“虎子,伺候好了外头的贵人,咱们明个也有肉吃了!”
  听见这话,正在闭目养神的周如水猛地睁开了眼来,她怔怔回首,望住东厨中那忙碌的身影,忽觉眼眶一热,心口一痛。
  不知为何,她忽然就想,有粮便知足,有肉便心悦,百姓的心思如此简单,却为何,她会亡族亡国?却为何,他们会唱着“是日何时丧,予与汝皆亡!”不惜同归于尽也盼着周族灭,周国亡?彼时,这憨厚的汉子是否也是其中的一员?他们周家,何至于走到那般的地步?
  外头的雨声渐渐小了,原本豆大的雨珠变得淅淅沥沥。雨声滴答,清爽的泥土气息迎面扑来,凭空叫闷躁的茅屋内多了几分润如酥的味道。
  见雨势变小,张黎哼了一声,不满地扫过密密实实圈坐在茅草屋内的众人,不甚开心地嘟嚷道:“早晓得雨会停,便该继续往前走!”
  她这话实是不逊,其实也有几分是打了方狷的脸。却哪晓得,她话音方落,空中又是几声雷鸣铿锵响起,紧接着,歪风邪雨重卷而来。风大雨甚,似是要打她的嘴似的。
  如此,众人不禁大笑,方狷的唇边也若有似无地勾起了一抹笑,这情景,直燥得张黎自知失言,悻悻地撇开了脸去。
  夜幕降临,众人都被困在了茶寮内。不知过了多久,风雨声中,渐次传来了清脆悦耳的鸾铃声,锵锵马蹄声伴着鸾铃声由远及近。众人极目望去,就见马蹄翻飞,尘土飞扬之中,一队黑衣人策着马朝茶寮驶来。为首少年玉带束发,黑纱幕离遮面,一袭黑绸长袍立马行于最前,虽面目不显,但风雨中的傲然身姿已是光魄夺人。
  到了茶寮近处,就见那黑衣少年纵身跳下马背,大步朝茶寮中走来。随着他的走动,翻飞的袍角烈烈拂动,墨黑的大氅瞬间便鼓满了风,他似是朝茶寮中看了一眼,便高声朝内喝道:“小二,拿几条鱼来喂小爷的马!”
  他的声音清朗畅快,直如风声般悦耳。
  一语落地,寮中满座却都露出了哗然的神色,众人彼此对望之间都在嘀咕:
  “马食鱼?笑话吧!”
  “老朽没听错吧!马也能吃鱼?”
  “伙计真拎着鱼出去了,要么咱们去看看?”
  “咱们也去瞅瞅?”
  如此这般,许多的郎君姑子都不顾雨势地凑起了热闹来,他们纷纷披起蓑衣往茶寮外去看那能吃鱼儿的马。毕竟!这事实是太也稀奇!谁真见过能食鱼儿的马儿啊!若真见着了!可是不小的谈资呐!