第204节
  叶安拨两下头发,抓了抓后颈,感觉十分清爽,对紫荆竖起大拇指。
  紫荆笑了,将匕首收回刀鞘,清理掉甲板上的头发,按照叶安之前的吩咐,组织众人开船,准备离开这片高地。
  船行河上,从船尾向后望,已经看不到任何火光,只有浓烟挥之不去,仿佛一团黑云,沉甸甸压在高地上方。
  老人和孩子忐忑不安,不知道等待自己的将会是什么命运。
  叶安看出他们的紧张,示意紫荆先把栀子送入船舱,安排一个人照顾她,再烧一些热水,让船上的人痛快洗个澡。
  “等洗过澡,再给他们安排舱室。”叶安道。
  老人和孩子长期流浪,又被关在笼子里多日,身上不可避免生有虱子。必须仔细清理一下。叶安可不想把这些小东西带回岛上。
  紫荆安排好人手,从仓库中抬出大桶,盛接干净的雨水。
  叶安移来赵翁留下的藤伞,示意老人和孩子到伞下避雨,随即去往厨房,亲自取来大块的熏肉和储存的麦饼。
  熏肉是冷的,麦饼也没来得及烤,却足以让老人孩子不停咽口水,腹中阵阵轰鸣。
  叶安将熏肉切成片,分别夹到饼里,每个人分半个。并非是他吝啬,而是他能够看出这些人饿了许久,若是让他们敞开肚子吃,很可能活活撑死。
  麦饼递到面前,香味飘入鼻端,孩子们不停咽着口水,却意外能控制住自己,没有立即去取,而是抬头看向老人,等待老人的许可。
  叶安表情中闪过诧异,视线迎上对面的老人,清楚感知到他们此刻所想,解释道道:“不用担心,这不是奴隶船,我也不是商人,更不打算做人口买卖。”
  说话间,叶安拿起一块麦饼,当着老人的面咬下一口,嚼了几下咽进肚子里。
  老人们将信将疑,很快又觉得叶安没有欺骗自己的必要,当即对孩子们点点头。孩子们得到允许,各自抓起半个麦饼,开始狼吞虎咽。
  “大人,我们不明白,您为什么要救我们?”手臂上带着鱼纹的老人开口。
  “顺手。”叶安没有给出全部答案,但也不算是欺骗他们。遇到那群聚居者是意外,救下这批人也是顺势而为。
  老人点点头,没有继续询问。
  这让叶安有些好奇,他是真的信了自己,还是看出自己不打算多说,才没有继续追问?
  麦饼吃完,热水也已经烧好。
  女人们轮换进到舱室,老人和孩子则被安排在甲板上。
  孩子们从懂事开始,就跟着老人们在荒原流浪。雨季之外,洗澡的次数屈指可数。大部分时间,为避免被凶猛的变异兽袭击,他们还要想方设法改变自己身上的气味,在身上涂抹各种奇怪的东西,味道自然不会多好。
  毫不夸张地说,这是他们人生中第一个热水澡。
  刚刚碰到热水,孩子还会发出惊叫。老人们一边拍着他们的背,一边将热水泼在他们身上,舒适感压过紧张,才让他们安静下来。
  在洗澡之前,叶安获得老人的许可,将这些孩子的头发尽数剃掉。老人们则是自己动手,互相帮忙,同样给自己剃了光头。
  换下来的兽皮不能再穿,全部丢进火里烧掉。
  藏在里面的虱子被烧得劈啪作响,像是放了一串串爆竹。
  叶安让人取来干净的衣物,交给老人们换上。没有适合孩子的大小,先让他们裹上兽皮,将衣服改成合适的尺寸再换。
  过程中,叶安惊讶发现,不只一个老人身上带着鱼纹,有的在胳膊,有的在背上,还有的在腰间和腿上。大部分被衣物遮挡,之前才没有发现。
  老人们留意到他的视线,互相看看,其中一人抬起胳膊,开口道:“大人,您见过这个?”
  “见过。”叶安点点头,索性开门见山,“我有一个问题,希望你们能诚实回答。”
  “您请问。”
  “你们和海城是什么关系?”
  听到“海城”两字,老人们同时僵住,神情为之一变。
  第276章 秘密
  老人们面有难色。
  关于出身的秘密,他们已经隐瞒了三十年,从不曾对人提起。即便是收养的孩子,也从未被透露过只言片语。
  叶安能从鱼纹联想到他们的出身,显然是对海城有所了解。
  从他的年纪判断,不会是当年参与阴谋的人。就态度而言,也不像是那群人的后代。
  最重要的是,叶安救了他们的命。
  想到自己的处境,老人们叹息一声,互相看了看,决定不做隐瞒,将自己的来历告知叶安。
  “我们的确来自海城。”手臂带着鱼纹的老人道。
  从老人口中,叶安获悉他叫强伯,三十年前曾是海城一支狩猎队的队长。
  和大多数城池不同,海城人有大量的狩猎队,部分隶属城主府,部分源于民间。后者受城主府管辖,但有大量的行动自由,他们可以自行驾船出海,也可以联合其他队伍在陆地捕猎。
  “当年海城出事时,我们在远洋。”
  强伯回忆当年旧事,声音低沉,语气苍凉,遍布沟壑的脸上涌现愤怒和悔恨。
  他们发现了磷虾群,一路追到远海,不想走得太远,遇到专门捕食磷虾的蓝鲸。变异蓝鲸体长超过五十米,是真正的海洋巨兽。嘴巴张开,能将整艘船吞入腹中。
  好在蓝鲸的目标是磷虾群,并未将捕鱼船放在眼里。
  强伯等人放弃之前的计划,全力开动船只,远离捕食的蓝鲸和陷入慌乱的虾群。
  不料想,他们刚刚脱离蓝鲸的猎食场,就遇到一场恐怖的暴风雨。船在风雨中迷失方向,足足在海上徘徊一个多月,近乎弹尽粮绝,才重新看到陆地。
  “我们死里逃生,迫不及待想见家人,哪想到……”
  强伯的声音变得哽咽,老人们也是面现戚色。
  孩子们不了解老人的过往,却能察觉到他们的痛苦。主动靠在老人身边,擦去他们的眼泪,尽己所能的安慰养大自己的人。
  “我们回到海城,迎接我们的不是亲人,不是朋友,而是一片废墟。”
  他们回来时,海城经历背叛,遭海啸和巨兽肆虐,早成一片废墟。城墙倒塌,残余的部分上留着清晰的齿痕和爪印。
  城内房屋倾倒,道路损毁,还有不少火焚的痕迹。
  强伯几人面对惨状,无不怒发冲冠,心如刀割。哪怕知道希望渺茫,他们仍不顾一切地在城内寻找,可惜找遍废墟,也没能找到一个活着的人。
  所有的努力徒劳无功,他们只能收敛城民的尸骨,不使其继续暴露在残垣断壁间,遭受变异兽和禽鸟的破坏。
  尸骨破损得十分厉害,无法拼凑完整,更无法辨认。
  强伯等人垒起柴堆,将其全部焚烧,再将骨灰掩埋。
  面对升腾的火焰,想到城内惨状,他们愤恨、痛苦,却无从发泄。
  他们回来得太晚,不知道参与阴谋的都有谁。但他们十分清楚,能覆灭海城,绝不是一般势力能够做到。
  “我们掩埋过尸骨,开始隐姓埋名,在荒原中流浪。”
  最初的几年,他们心中一直燃烧着复仇的火焰,被愤怒驱使,不能很好的隐藏行迹和身份,为此损失不少人手。
  惨痛的教训之后,他们学会如何隐藏,学会更好的动脑子,不放过任何蛛丝马迹,逐渐找出当年参与阴谋的主要对象。
  “黑城。”强伯咬牙切齿。
  这是他们第一个确认,也是最为肯定的一股势力。
  当年的黑城城主是变异者,只有他才有能力在反常的季节引来海啸。
  除此之外,岩城、红城、千城都有份!
  他们想要报仇,奈何实力不济,吃过亏,经历同伴的死伤,只能蛰伏下来。
  年复一年,年轻的面孔变得衰老。
  他们从能轻松捕猎大型变异兽,到只能依靠捕捉地鼠、挖掘植物的根茎生存。
  他们不再孔武有力,但始终没有放弃复仇。只要有机会,哪怕是搭上性命,也要让当年的凶手血债血偿!
  收养这些孩子完全是机缘巧合,并无更深层次的目的,更没想过将仇恨灌输给他们,让他们为自己报仇。
  “可惜我们都老了,太老了。”强伯声音愈发沙哑,苍凉中透出更多不甘。
  三十年前,狩猎队有一百多人,如今只剩下他们几个,两只手都能数得过来,连一群聚居者都对付不了。
  他们撑着一口气,不是留恋世间,而是不敢死。
  如果他们就这么死了,黄泉之下如何对早去的同伴交代?又怎能告诉他们,耗费三十年,他们竟不能手刃一个仇人!
  强伯的话说得断断续续,被伤痛和仇恨笼罩,偶尔还会变得失去逻辑。
  叶安一直没有打断他,盘膝坐在甲板上,认真听对方讲述。即使不催动异能,也能清楚感知到对方此刻的沉痛。
  这些老人经历得太多,心怀仇恨蹉跎三十年,如今落到这般田地,如何不令人唏嘘。
  强伯的话说完了,甲板上陷入沉默,只有风卷过藤伞,雨水敲打伞盖的清脆声响。
  “大人,事情过去三十年,海城仍是禁忌,如果我们的身份泄露,很可能给你带来麻烦。”强伯说道。
  “这点不用担心。”叶安微微一笑,道,“我能应付,而且我的仇人未必比你们少。”
  听到叶安的话,老人们面现诧异。
  叶安没有进一步解释。即使他知道老人们没有说谎,还是决定不透露萧玧的身份。先把这些老人带回三角洲,具体如何,等萧玧解决掉岩城和黑城的事,两人当面再做商议。
  老人和孩子们留了下来,他们被安排在战船的二层舱室。
  大概是常年流浪,时刻要面对危险,孩子们不愿意和老人离得太远。叶安特地交代过紫荆,分配给他们的舱室挨在一起。
  这种照顾让老人们十分感激。
  作为回报,他们主动承担起船只检修的工作,并将多年的航海经验告知紫荆等人。除此之外,他们还告知叶安不少稀奇古怪的海洋陆地生物和变异植物。
  叶安很佩服老人们的知识储备。特别是关于有毒的动物和植物,他怀疑老人们知道的并不比铃兰少,甚至会更多。
  提起毒和药物,就不免想起那支神秘的商队。
  叶安抱着试试看的心态,询问老人们是否知道这支队伍。
  “如果大人说的是扎姆的商队,我想我们知道。”听完叶安的描述,强伯回答道。
  “扎姆?”叶安第一次听到这个名字。
  “没错。”强伯放下手中的绳子,神情变得晦暗不明,“我们年轻时遇到过他,他去过海城,还曾面见过城主。”
  叶安瞪大双眼,这样算起来,这个人至少也有五六十岁了吧?