第221节
  好在情绪来得快去得也快,在木棉等人关心的询问声中,他很快回过神来,向好奇的众人讲出自己和萧玧在峡谷中的经历。
  天色将明,猎人们重新升起火堆,架起铁锅烧滚热汤,将肉干切成块,陆续投入汤内。
  叶安带人整理鱼骨,进一步切割成合适的大小,堆放到房车内。
  听闻两人在峡谷中的遭遇,杰森等人都不免惊奇。想到吼猴、猛禽和狼群,心中无比肯定,换成是自己,恐怕没办法活着走出来。
  用过早饭,众人熄灭火堆,清理干净营地,确保没有半点火星残留,才陆续登上改装车,继续向金城进发。
  旱季加深,气温一日高过一日,即使车窗大开,车内也热得如同蒸笼。
  热风穿过车厢,非但带不来半点清凉,反而让温度更高。烤干众人脸上和身上的汗水,在脖颈和肩背留下大片红痕,凝出一颗颗盐粒。
  仰赖萧玧凝出的冰块,众人才没有在高温下中暑。
  温度越来越高,逐渐逼近人的承受极限。
  在一天中最热的时候,车队不得不停止赶路,寻找阴凉处休息。不然的话,轮胎都会在高温下烤化。
  房车内,熊猫四肢摊开,趴在方形的冰块上。
  叶安也热得难受,靠在冰块旁,一边用力扇着风,一边从冰块边缘掰下一角,递给没什么精神的信鸽。
  队伍找到一片小树林,停车休息时,发现藏在这里的一小群斑马。
  猎人们顿时来了精神,不顾炎热,用外套包裹住头脸,抓起弓箭和短刀跳下改装车,对斑马围追堵截,拼着全身被汗水湿透,成功猎到两匹。
  受惊的斑马四处逃窜,一匹不幸落单,慌不择路之下,靠近一棵高大的无花果木,被趴在树上休息的花豹盯上,尚未反应过来就被扑倒,咬住脖子掀翻在地。
  杰森等人将猎物带回营地,坐在树荫下清理。
  树林中有一条小溪,靠近泉眼的缘故,并没有干涸。水量虽然不大,也足够众人使用。
  叶安推开车门,看到木棉和几个女人在溪边舀水,正准备走过去,正好遇到从另一辆车上走下来的萧玧。
  和众人相比,萧玧非但没有半点热意,衬衫外甚至还套着长外套!
  叶安双眼一亮,三步并作两步走过去,握住萧玧的胳膊,直接将他拉进房车内。
  砰地一声车门关上,溪边众人见怪不怪,看都没看一眼,继续改该干什么干什么。
  杰森将处理好的斑马肉切成块,递给木棉料理。不能食用的部分远远丢掉,很快引来几只豺和狐狸,不顾高温彼此争抢。
  树荫下的血迹被掩埋,铁斧用力踩了两脚,确保血腥味不会引来大型猛兽。
  众人开始准备晚餐,吃饱后抓紧休息。等到傍晚时分,气温开始降低,才好继续赶路。
  房车内,萧玧席地而坐,叶安整个人趴在他身上,双臂环住萧玧的腰,下巴搭在他的肩上,舒服得眯起双眼,动都不想动一下。
  萧玧没出声,嘴角却忍不住翘起,靠向车壁,单臂环住叶安,让对方靠得更舒服一些。
  熊猫从冰块上抬起头,嘤嘤叫了两声。见没人搭理它,慢悠悠去到车尾,自己翻找出一块矿石,重新躺回到冰块上,咔嚓咔嚓啃了起来。
  信鸽恢复精神,歪着脑袋看了叶安和萧玧片刻,不感兴趣地收回视线,开始梳理羽毛。
  营地中升起火堆,料理好的斑马肉被放上烤架。
  香味逐渐飘散,让热得没吃午饭的众人终于有了食欲。
  距离营地两百米外,一支由十多人组成的队伍正逐渐靠近。
  这支队伍人数不多,也没有改装车,却拥有三十多头骆驼。
  他们沿着干涸的河道前行,很快发现前方的树林,也看到了树林中升起的炊烟,以及停靠在树林边缘的改装车。
  第301章 商队
  “有情况。”
  杰森放下吃到一半的烤肉,反手抹掉嘴边的油渍,快速抄起放在一边的巨斧,和数名猎人离开溪边,奔向发出警讯的岗哨。
  铁斧趴在一座废弃的白蚁丘后,视线穿过白蚁丘上的缺口,盯着沿河道走来的一行人。
  从表面看,这是一支商队,只是代步工具不是改装车,而是一群肩高超过两米,加上驼峰接近两米五的骆驼。
  变异骆驼排成一线,嘴边凸起尖锐的獠牙,碗口大的蹄子每一次落下,都会掀起大片沙尘,在地上留下近三寸深的蹄印。
  为首的骆驼体格最为强健,脖颈上挂着一枚铃铛,随着前行左右摇摆,却没有发出任何声响。
  商队成员坐在骆驼背上,全身被长袍包裹,头和脖颈也缠绕布巾,仅仅露出两只眼睛。
  几个赤裸上身,被晒得黝黑的奴仆牵着绳子徒步行走。不敢靠骆驼太近,依靠长杆指引驼队行进的方向。
  这支商队携带少数货物,均以兽皮袋装裹,袋口系紧,打成结实的绳扣,挂在驼峰之间。
  队伍的最后,七八个形容狼狈,因口渴嘴唇起皮的流浪者被捆绑双手,脚步踉跄,几乎是被骆驼拖拽移动。
  双方距离渐近,杰森从蚁丘后现身,手中巨斧反射寒光,警告来者不许再靠近。
  按照荒原上的规矩,他们先一步抵达树林,赶走这里的变异兽,自然有更大的话语权。如果商队不想发生冲突,必须绕道。
  出乎预料的是,这支商队对警告视若罔闻,非但没有按照规矩离开,反而继续加快速度。
  骆驼背上的首领取下强弓,牵引骆驼的奴仆当即放开绳子,挥舞长杆抽在骆驼腿上。原本安静的骆驼变得狂躁,迈开四蹄朝杰森等人冲了上来。
  “快,去通知城主和叶领主!”
  杰森意识到来者不善,马上做出安排。自己带人守住白蚁丘,由腿脚最快的猎人返回营地。
  木棉慢他们一步赶到,见此情形,飞快跳上改装车,从车顶探出身,借助改装车的高度搭弓控弦,锋利的箭头瞄准冲过来的驼队。
  双方的距离越来越近,商队首领从怀中取出一只木瓶,拨开瓶塞,将瓶子里的药粉泼洒而出。
  在他取出药瓶的瞬间,商队众人已经拉紧头巾捂住口鼻。奴仆有经验,也能想办法避开。被抓住的流浪者不幸吸入,瞬间变得狂躁,和骆驼一样双眼泛起赤红,挣脱捆绑双手的绳索,大吼着冲向对面的蚁丘。
  叶安和萧玧同时赶到,看到眼前的情形,同时心头一沉。
  冲锋中的商队成员也是脸色骤变。
  他们还以为树林中是一支狩猎队,顶多二三十人,哪里想到数量竟是预期中的几倍。更糟糕的是,商队首领感知到熟悉的能量波动,他有九成以上肯定,对面有和他一样的变异者!
  直觉告诉他,这次行动很可能带来糟糕的结果。但是骆驼已经开始冲锋,在药物的作用下,无论如何拉不住。他索性心一横,继续带队冲锋,硬碰硬,未必没有胜算。
  他盯上了对面的改装车,如果抢下来,必然能换来更多的物资和药剂。扎姆给他送来消息,只要他按时抵达金城,今后卖给他的药剂价格都会打折。
  思及此,商队首领心头火热,强压下不妙的念头,带领众人继续冲锋,放出手中的箭矢,意图将对面的猎人全部杀死。
  “拦住他们,那些骆驼不对劲。”叶安对萧玧说道。
  他话音刚落,即有冷风平地而起,透明的冰罩从半空垂直落下,挡在白蚁丘前,拦截飞来的箭矢。
  不料箭矢在飞行中忽然转向,以不可能的角度穿过冰罩,继续飞向屏障后的猎人。
  “变异者。”
  萧玧目光微凝,冰罩继续拔高,直至将白蚁丘周围全部罩住,形成牢不可破的屏障。
  锋利的箭矢打在上面,刮擦出刺耳的声响。
  在冰罩合拢之前,又有数支箭矢飞入其中,擦着木棉和杰森的肩膀飞过,像是有看不见的丝线牵引,去势不减,直至钉入冰枪。
  疯狂的流浪者越过骆驼,率先扑向冰罩。
  这些人双眼通红,五官狰狞,趴在冰罩上用力捶打,嘴里发出嘶吼。散发着臭味的涎液从嘴角流出,垂挂在胸前,在高温和药物的作用下,完全失去理智,仿佛没有了痛觉,双手和身体撞得满是淤青,甚至手骨碎裂都没有停下动作。
  骆驼紧跟着冲上来,撞飞疯狂的流浪者,就准备破开冰墙。
  骆驼背上的商队成员已经高举起弯刀,只等冰罩碎裂就要大开杀戒。
  不承想,原本该一往无前的骆驼突然停住,无论首领如何驱策,都站在原地一动不动。
  首领正要再取药剂,骆驼终于动了,却不是冲向冰罩,而是反戈一击,愤怒地转过身将背上的人掀落在地。
  商队成员拼尽全力,牢牢抓住驼峰和绳子,无论如何不敢放手。
  虽然不知道导致骆驼这么做的原因,但他们十分清楚骆驼的力气,一旦掉在地上,哪怕只是被踩一脚,也会骨头断裂,非死即伤。
  除了两三个人反应不及,当场落地被踩死,剩下的商队成员都在拼命自救。
  可惜他们的努力注定化为虚有。
  甩不掉背上的人,骆驼竟开始互相帮忙,用嘴巴咬,用头去撞,将同伴背上的商人强行拽下来,当场乱蹄踩死,还吐上口水。
  变异骆驼的口水带有一种独特的物质,一旦大面积接触,会给人带来极大的痛楚,效果堪比强酸。
  商人们在地上翻滚,商队首领侥幸没有当场死去,却也被踩断胳膊和小腿,只能依靠手肘在地上移动,像虫子一样翻滚。
  十几分钟后,骆驼们停下动作,不再疯狂踩踏,陆续向周围散开。
  白蚁丘前一片狼藉,七八个商人倒在血泊中,已经停止呼吸。还活着的也是个个带伤,在滚烫的地面翻滚哀嚎。
  冰罩碎裂,木棉和杰森等人不打算浪费,拿起大块的碎冰给自己降温。
  叶安迈步走上前,之前凶悍无比的骆驼变得异常温和,更低下头,任由叶安的手指抚过头和脖颈。
  “告诉我,谁是首领。”叶安靠近骆驼,手指一下下梳过骆驼的脖颈和下巴。
  地上的商队成员大声哀嚎,没办法说话,却下意识滚向一边,让开首领身边的位置。
  “是你,没错吧?”
  叶安拍拍骆驼的额头,走向倒在地上的商队首领。
  后者抬起头,透过遮挡在眼前的汗水和血污,看清楚叶安的样子,恐惧感油然而生。即使面对庞大的变异兽,他也没有过这种感觉。
  “变异者。”
  叶安蹲下身,单手抓住男人前额的头发,强迫他抬起头,看清那双散发灰暗色泽的眸子。
  商队首领咬紧牙关,强忍住骨头断裂的疼痛,勾动手指,散落在地上的箭矢忽然飞起,锋利的箭头瞄准叶安,下一刻就要朝他飞来。
  “小心!”萧玧的声音从身后传来。
  叶安头也没回,手指猛地收紧,近乎要将男人的头皮硬扯下来。
  周围的骆驼快速行动,在箭矢飞来的刹那,用牙齿咬,用蹄子去踹,甚至用身体阻挡,凭借厚实的皮毛,硬生生将攻击全部拦截。除了被划掉几根毛发,身上没留下一道伤口。
  商队首领瞪大双眼,不敢相信眼前一幕。
  一个念头闪过脑海,再看叶安的样子,他忽然想起之前听到的消息,脸颊开始抖动,声音艰难干涩:“你、你是……”
  不等他将话说完,叶安勾起一边嘴角,双眸漆黑如墨,掌心覆上他的头顶。